4 сентября 791 года, город Магнолия, гильдия «Fairy Tail»
Осень как-то неохотно приходила на юг Фиора, давая возможность лету вдоволь согреть людей перед предстоящими холодами, а морозы зимой обещались быть лютыми даже здесь. Солнце всё также днём разогревало землю настолько, что большинство жителей хотели просто утопиться в ближайшем водоёме, лишь бы не страдать от поистине удушающей жары. Правда, по вечерам, а тем более ночью можно было уже почувствовать на своей шкуре тот холод, что медленно, но верно шёл с севера. Если в Магнолии день не сопровождается стандартными криками и звуками драки из здания самой бесшабашной и сильной гильдии Фиора, значит, произошло что-то из ряда вон выходящее. Собственно, сегодня был самый что ни на есть обычный день. На первом этаже штаба гильдии было крайне шумно, но все уже давным давно привыкли к этому. Впрочем, на этот раз повод был очень счастливый — образовалась новая парочка! Да и никто иные, как Эльфман с Эвергрин. Вся гильдия выкрикивала поздравления, пожелания счастья и даже кто-то что-то сказал о скорой свадьбе и детишках, смутив пару. А то, что рано или поздно завязалась массовая драка, которую никто даже не захотел разнимать, было не удивительно ни капли. Почти все девушки гильдии собрались у самого безопасного места — барной стойки. Мило щебеча о своём, о женском они весело проводили время. Пока… — Люська, а когда у тебя парень появится? — на подобный вопрос со стороны главной свахи гильдии Ключница отреагировала бурно, проще говоря, поперхнулась попавшим «не в то горло» фруктовым коктейлем. — Рано или поздно, так или иначе, Мира, * — откашлявшись, наконец произнесла Заклинательница. И действительно, не говорить же им, что она — нареченная дракона, мигом ведь найдут того самого, да ещё и замуж за него выдадут, а Люси только от одной мысли о замужестве в свои неполные восемнадцать просто содрогалась, ведь ещё было слишком рано. Она ещё хоть немного, но хотела пожить для себя, без особых обязательств. — Ну-ну… — лишь ответила ей Дьяволица с хитрой улыбочкой. Мира уже не один раз замечала то, какие взгляды кидает на её подругу предводитель Громовержцев, и явно вознамерилась свести их. По крайней мере, осталось только поговорить с мастером. Но Штраус совершенно не сомневалась в том, что тот захочет устроить личную жизнь своему никудышному внуку. Осталось только дождаться возвращения Лаксуса и его команды с задания. Люси тем временем уже допила предоставленный ей напиток и направилась в сторону доски с заданиями. У неё снова было не было денег для оплаты квартплаты из-за не поладивших во время задания друг с другом Нацу и Грея. Эти два идиота разгромили пол леса в заповеднике, а разнимающая их Эрза «немного» скорректировала форму и дно озера. В итоге им не заплатили ничего. Да что там, денег едва хватило на возвращение обратно. Благо мастер Макаров отправил ребят на какое-то персональное спецзадание-отработку. «Что? Задание из Совета? Но что оно тут делает? Ведь их выдают только старшим магам…» — пронеслось в голове у магички, но она всё же решила прочитать бело-синий листок с символом магического Совета. Задание действительно было несложным, нужно было вернуть утерянный где-то в лесах артефакт. Вместе с тем, кто возьмётся за выполнение, также пойдёт член Совета, который и должен будет привести находку в штаб. «Вроде, ничего сложного», — подумала про себя Хартфилия, решившись взяться за эту работу. — Мира, я беру это задание, — девушка протянула подруге листовку, дабы та записала всё необходимое в огромную книгу учёта гильдии. — Хорошо, Люси. Удачи! — Мираджейн махнула убегающей фее на прощание рукой, как бы передавая своё пожелание. — Удача всегда со мной! ** — успела крикнуть Заклинательница прежде, чем исчезнуть из здания гильдии, ведь необходимо было собрать ещё вещи, пока Мира сообщала Совету о том, что к его представителю направляется Заклинательница. Ох, знала бы Люси, чем обернётся это задание для неё, то вообще бы не отправлялась на него…***
Мирный перестук колёс поезда успокаивал, создавая какую-то немного романтичную обстановку. А мягкие, обитые тканью сидения позволяли спокойно расслабиться за чтением очередного романа, который Люси так удачно захватила с собой. Жаль только, что путь её лежал лишь до портового города Харгеон, где её уже ждал вынужденный напарник или напарница, и понежиться ей не удастся. Время до высадки прошло неожиданно быстро. Вот буквально недавно за окном мелькали засеянные золотистой непослушной пшеницей поля, изредка сменяющиеся на небольшие посадки различных лиственных деревьев, крошечные поселения или просто переезды, а сейчас уже были видны первые дома города. Когда Хартфилия вместе со своими вещами оказалась на платформе, её чуть, откровенно, не задавила толпа людей, вышедших из того же поезда, что и она. Искать в такой толкучке представителя Совета — всё равно, что искать иголку в стоге сена. Впрочем, девушка решила смиренно подождать, когда неугомонный и шумный народ рассосётся. Не прошло и полчаса, как вокруг Люси не осталось никого, кроме парочки людей. — Люсьена Хартфилия? — Люси вздрогнула и обернулась, услышав мелодичный, немного грудной женский голос. — Я… А Вы?.. — только и смогла вымолвить фея. — Твоя спутница, да. Меня зовут Рут Мис. Люси наконец смогла спокойно рассмотреть стоящую перед ней девушку. По виду они были примерно одного роста, да ещё ровесницами, что очень даже радовало Заклинательницу, ведь ей было так проще найти общий язык. Волосы цвета меди ярко блестели на солнце и были туго стянуты в высокий хвост, чей конец касался лопаток. А травянисто-зелёные, с небольшими пятнами жёлтого и оранжевого цвета «совиные» глаза смотрели на мир весело и задорно, даже с лёгкой хитринкой где-то в глубине, а пушистые ресницы их эффектно подчёркивали. Личико же было округлое, мягкое, небольшой нос картошкой, тонкие брови и пухловатые алые губы. Полные бёдра были подчёркнуты обычными тёмно-синими бриджами, большая грудь хоть и была чётко очерчена, но скрыта от взора окружающих сначала чёрной майкой, а поверх ещё и цвета оливкового хаки рубашкой с закатанными до локтя рукавами. На ногах же у спутницы Люси были чёрные кроссовки, а за спиной висел самый обычный рюкзак, скорей всего, со стандартным набором вещей для миссии. — А ты, я смотрю, совершенно не готова для похода в лес, раз так вырядилась и чемодан вместо рюкзака взяла, — Рут как-то насмешливо это произнесла, улыбаясь, обнажая ряд ровных белых зубов. Хартфилия аж застыла на месте, с удивлением приоткрыв рот и глядя на собеседницу. Никто, кроме отца и чёртового Дреяра, никогда так не комментировал её внешний вид. Внезапно раздался смех, который и вывел девушку из ступора. Новая знакомая откровенно смеялась, буквально согнувшись пополам в поясе. — Ах-ах-ах… Ты бы видела своё лицо со стороны! — девушка вытерла возникшие слёзы, а после лишь лучезарно улыбалась. — Что ж. Нам уже нужно идти. Нас ждёт… — её лицо резко стало бледным, а сама Рут нервно сглотнула, -…повозка, которая отвезёт до ближайшего поселения, потом придётся долго идти по лесам и горам. Готова? Люси только кивнула, про себя отметив странное поведение спутницы, но решила на этом не особо заострять внимание. Дорога до окраины города, где их и ждал транспорт, прошла в полнейшем молчании, лишь было слышно, как что-то звенит в рюкзаке Рут, стучат по брусчатке каблучки босоножек и шуршат колёсики чемодана Заклинательницы, вот только это всё прерывалось и заглушалось шумом вечно беспокойного города. Благо девушки держались близко, стараясь не потеряться в этой суматохе, и тихо-мирно добрались до нужного места. Но стоило им устроиться в транспорте, как Мис побледнела похлеще того, какой она была на вокзале, и стала глубоко дышать через нос, при этом схватившись за живот. Почему-то именно в этот момент Рут напомнила Люси никого иного, как… Нацу. И тут девушку поразила догадка, которая могла бы объяснить такое поведение спутницы. — Ты, что, Убийца Драконов?! — буквально воскликнула Хартфилия. Пусть она и встречала их уже много раз и разных поколений, но среди них была лишь одна девушка, а сейчас, возможно, и вторая. — Не ори! Из меня Убийца Драконов, как из тебя мускулистый двухметровый мужик, — девушка подавила очередной приступ тошноты, вдыхая свежий воздух. — Всё ещё хуже, чем ты себе представляешь… Может, потом и расскажу, — она слабо улыбнулась, стараясь всё же удержать завтрак на его законном месте. Повозка медленно, но верно двигалась вперёд, к ближайшей к точке их задания деревне. Мимо проплывали сначала поля различных злаков, от золотой пшеницы до усеянной чёрными семенами гречихой, которые позже сменились на лиственные деревья, освещённые ещё по-летнему жарким солнцем. Затем пришла очередь смешанных, кое-где стали помимо клёнов и лип появляться первые пушистые и высокие ёлки, но сосен ещё не наблюдалось, что говорило о том, что чисто хвойный лес появится очень нескоро. В воздухе немного, но всё же заметно похолодало, отчего Люси начала сначала зябнуть, а потом даже едва слышно стучать зубами. Рут, лежавшая практически всю дорогу на деревянных досках, тоже подмерзала, но меньше, чем её подруга по несчастью. — Ты была права. Стоило одеться потеплее, — Ключница слабо улыбнулась своей спутнице, а после увидела, как та растянула заметно побледневшие губы в ухмылке, а после протянула руку к своему рюкзаку и, сдерживая рвотные позывы, достала оттуда толстовку, в которой могла спокойно полностью укутаться и сама девушка, настолько она была большая, и протянула замёрзшей уже Хартфилии. — С-спасибо… — только и смогла выдавить из себя та прежде, чем принять такое проявление помощи и заботы. Оставшийся путь прошёл в тишине, нарушаемой лишь скрипом колёс телеги и глухими звуками сглатывания со стороны девушки из Совета. Дорога казалась бесконечной, девушки, обе, уже порядком измучались, прежде чем извозчик произнёс долгожданное «Мы приехали. Дальше я вас не повезу». Эти слова стали толчком, чтобы покинуть поскорее транспорт. И если у феи просто затекли ноги и попа от сидения, то Рут было совсем лихо. За время поездки её лицо приобрело зеленоватый оттенок, под глазами появились лёгкие синяки, а сама она еле держалась на ногах, поэтому выходила из повозки с помощью Люси. Но стоило ей оказаться на земле, как тошнота стала уступать, оставляя лишь бледность и болезненность. Девушка уже более искренне улыбнулась, особенно когда посмотрела на Хартфилию в отданной одежде. Смотрелся тёплый предмет одежды на ней очень комично, ибо миниатюрная блондинка буквально тонула толстовке, которая доходила ей практически до колен, а рукава вообще болтались, как у Арлекина. — Тепло ли тебе, девица? — попыталась пошутить Рут, улыбаясь. — Тепло, тепло… — и именно в этот момент Заклинательница взглянула на небо и обомлела. — Смотри… За то время, что девушки ехали, на Фиор опустился сначала тёплый вечер, а следом стала приближаться и ночь. Закатное солнце медленно уходило за горизонт, уводя за собой алые и малиновые цвета, отдавая небо во власть исиня-чёрной тьме, непременно усыпанной мириадами звёзд. Им повезло увидеть, как последние лучи небесного светила озаряют землю, ведь они стояли на холме, спустившись с которого можно было попасть в деревню. Магички наблюдали за поистине волшебным явлением природы, которое в городе крайне редко увидишь. — Суморочие…*** — произнесла Мис, когда солнце окончательно ушло за горизонт, оставляя всех ждать следующего дня, когда-то взойдёт с противоположной стороны, востока. — Что?.. — удивилась фея, ведь она не знала значение этого слова, оттого так и отреагировала. — Ничего. Идём уже. Нам нужно отдохнуть перед большим переходом по лесу, — девушка лишь уверенным пошла к поселению, совершенно не дожидаясь свою спутницу. Люси поспешила за ней, на ходу поправив сползающую одежду. Окружённая лесами и находящаяся в большом овраге между двумя большими холмами, с одно из которых сейчас спускались гостьи, эта деревня должна была бы быть самой что ни на есть обычной. Но не тут-то было. Оказалось, поселение славилось своими рукоделами, которые из любой вещи могли сделать прекрасный шедевр, отчего купцы со всего света ехали сюда, дабы купить творения местных жителей. Поэтому, помимо небольших уютных домов, девушки нашли и трактир, в котором и решили остановится. Улочки и входы в общественные заведения были хорошо освещены масляными фонарями, создающих тёплые и приятные тени, которых нельзя было даже бояться. Уютная атмосфера, сохранившаяся даже после захода солнца, определённо способствовали тому, чтобы волшебницы остались здесь подольше, но нельзя было. А жаль… Трактир, несмотря на поздний час, был практически полностью забит людьми, кроме, разве что парочки столиков и мест у барной стойки. Всё в помещении было выполнено из приятного пахнущего хвоей дерева, и, что самое главное, здесь совершенно не пахло противной брагой и немытыми телами. Магички, словно не сговариваясь, отправились напрямую к барной стойке у противоположной от входа стене зала. Сначала нужно было позаботиться о ночлеге и лишь потом о голодных желудках. Как на удачу, остался ровно один номер с двумя кроватями, который они и заняли. И ничего, что находился аккурат под крышей, а это четвёртый этаж. Закинув свои вещи в комнату, даже не включив при этом свет, девушки всё-таки заняли один из достаточно изящно, но и просто сделанных столиков в зале первого этажа таверны. К ним тут же прибежала проворная официантка, которая, приняв заказ, тут же удалилась. На удивление, обе девушки предпочли что-то плотное, совершенно не позаботившись о фигуре. В конце концов, дожидаясь напитков и ужина, Люси решила узнать ответ на интересующий её с начала пути вопрос. — Рут, а всё же… — Хартфилия не знала как тактичней спросить, чтобы не обидеть новую знакомую. — Почему меня укачивает в транспорте? — на кивок Заклинательницы девушка лишь усмехнулась. — А ты не догадалась? — в ответ ей были лишь удивлённый взгляд и покачивание головы. — Я — нареченная дракона. Также, как и ты.