Он такой же, как и ты...

      Простиравшаяся перед девушками красота поражала в самое сердце, заставляя завороженно смотреть, не отрываясь ни на миг. Залитые солнцем деревья, кое-где едва тронутые ранней желтизной, становились ещё ярче, прекрасней и живее. Лес буквально дышал своей исходной, природной энергией, отдавая её окружающему пространству, дабы спокойно уйти в зимнюю спячку, а потом, весной, с новыми силами вернуть жизнь и силу в эти места. Рут сделала ладонь «козырьком», всматриваясь вдаль. Люси повторила за своей спутницей. То, что они увидели, поражало воображение. За смешанными естественными посадками следовали огромный лес хвойных деревьев, чьи вершины, казалось, достигали облаков, им явно была не одна сотня лет. Но то, что следовало за ними… Высокая, рассекающая небеса, заснеженная небольшая цепочка гор, наибольшая из которых просто-напросто терялась за белыми комками воды, так густо окружившие её. И всё это было обильно освещено пробивающимися через облака лучами уже полуденного солнца. — Красота… — с небольшим отрывом друг от друга произнесли девушки.       Одинаковая реакция заставила их сначала удивиться, а затем Люси рассмеялась, а Мис всего лишь слегка улыбнулась. Она понимала, что им предстоит серьёзный разговор, которого девушка всячески хотела избежать. Когда фея наконец успокоилась, повисла тишина, нарушаемая лишь шуршанием разносимых ветром листьев да пением птиц. — Так… куда нам нужно? — Хартфилия хотела хоть как-то начать разговор и двинуться в путь. — Хм… — её спутница потянулась к небольшому боковому карману на рюкзаке и достала оттуда набитую всеми возможными разноцветными бумагами потрёпанную записную книжку, а раскрыв её на нужном месте, углубилась в чтение и лишь спустя буквально десяток секунд зачитала то, что там было: — Возле юго-восточного подножья горы находилось раньше шахтёрское поселение. Артефакт использовали как постоянный источник света в подземельях. Хм… Значит он должен либо быть в шахтах, либо в одном из домов, — девушка уже убрала блокнот обратно, на законное место. — Что ж… Нам стоит поторопиться, если хотим попасть в поселение до заката. У меня нет никакого желания ночевать в лесу. Уверена, у тебя тоже.       Рут, совершенно не дожидаясь ответа спутницы, смело пошла по едва виднеющейся тропке, что петляла в чаще меж деревьев. Заклинательница поспешила за ней, поудобней подтягивая лямки рюкзака, чтобы тот не сползал. Путь им предстоял долгий, трудный, да ещё и спуск в старые и сырые подземелья ей не нравился. Но что не сделаешь ради денег и чувства выполненного долга? Впрочем, сейчас её волновали лишь загадки, которые хранила в себе шедшая впереди девушка. Хартфилия, как истинный писатель, старалась узнать о мире, о людях и их судьбах как можно больше. — Ам… Рут… Ты обещала рассказать, — неуверенно начала всё-таки Люси, как бы напоминая своей напарнице обещание. — Что ты хочешь услышать в первую очередь? — девушка тяжело вздохнула, понимая, что уже никуда не денется. — О деревне… как её, — Заклинательница пыталась припомнить название, но выходило вскользь плохо. — Омен. Что ж… Деревня Омен когда-то располагалась на юге славного Боско. Жители её от мала до велика пряли искусные, тончайшие ткани, что по качеству ничуть не уступали хорошему шёлку. Из поколения в поколение передавался секрет создания такого полотна. Мужчины и мальчики сажали и взращивали специальные растения, которые за год давали урожай до четырёх раз. Женщины и девочки пряли на деревянных ткацких станках, которые были созданы ещё предками. Мне было двенадцать, когда всё случилось… — Рут выдержала небольшую паузу, стараясь сдержать слёзы, которые должны были вот-вот политься из её глаз.       Тропинка тем временем вывела девушек из леса к достаточно широкой для телеги просёлочной дороге, уже давно поросшей травой. Кроны ближайших деревьев разрослись, а также по краям, медленно приближаясь к центру, росли их молодые «детки», да настолько интенсивно это всё происходило, что через буквально пол дюжины лет даже пешим будет трудно проходить здесь. Впрочем, сейчас волшебницы могли вполне спокойно пройти плечом к плечу здесь без риска постоянно сталкиваться с норовящими проткнуть глаза ветками. — Семь лет назад, в один мирный день на нас напал… дракон. Огромный чёрный дракон. Он атаковал нашу деревню, разрушая своим огнём всё. Дома, деревья, поля, скалы… Всё! Я до сих пор не помню многое, в том числе и как спаслась, — через силу продолжила рассказ маг огня. — Потом, когда от моего дома не осталось и камня на камне, а я, маленькая девчонка, просто сидела посреди всех разрушений и рыдала, меня нашли появившиеся члены Совета с рунными рыцарями. Один из них удочерил меня, научил пользоваться магией…       Сказать о том, что все эти слова давались девушке с трудом — значит ничего не сказать. Она буквально выдавливала из себя каждую фразу, стараясь сохранить самообладание, но в итоге оно её подвело. По щекам одна за другой совершенно спокойно текли солёные капли, глаза заметно покраснели, а их радужка изменила цвет на поистине малахитовый. Люси крепко обняла напарницу, давая понять, что разделяет её горе. И Рут зарыдала… С губ слетали крики отчаяния, скопившегося горя и нерассказанного ужаса. Ведь она никому раньше не рассказывала об этом… Эти звуки разрушали в прах умиротворённую атмосферу леса, окружавшего дорогу. Через некоторое время она вернулась, и лишь всхлипы одной волшебницы и нежный шёпот другой продолжали её немного нарушать. — С-спасибо… — это было первое, что услышала Хартфилия, когда её спутница наконец успокоилась. — Было бы за что… — Ты меня выслушала. Это очень важно, поверь, — Рут слабо улыбнулась, вытирая щёки тыльной стороной ладони, но кожа на лице всё-таки немного стянулась от обилия соли, явно нужно будет умыться. — Пойдём дальше? — робко спросила Люси, немного грустно улыбаясь. Её грызла совесть за то, что она вообще завела этот разговор, доведя им до слёз свою напарницу. — Конечно.       Им предстояла ещё долгая дорога, поэтому девушкам стоило поторопиться, чтобы найти поселение хотя бы до темноты. Поэтому Рут прибавила шагу, иногда поправляя сползающие на ходу лямки рюкзака. Люси, впрочем, не отставала, хотя понимала, что к середине пути будет проклинать всё и вся из-за неприятной боли и тяжести в ногах. Новый разговор заводить никто из них не хотел, поэтому всё происходило в молчании с обеих сторон. Где-то через несколько часов ходьбы смешанные леса постепенно стали больше походить на хвойные, но всё же лиственные нет нет да и встречались. Идти было уже откровенно трудно, поэтому девушки решили устроить небольшой привал и заодно перекусить, ведь они толком не завтракали, если, конечно, не считать те мандарины. — Рут, а ты за все эти года ни разу не была в родных краях? — Хартфилия, сидевшая под тенью раскидистого дерева, обратилась к своей спутнице, которая прилегла там же недалеко. — Я вообще не думала и не знала, что кто-то выжил, так что возвращаться не видела смысла, — девушка как-то задумчиво глядела на зелёную крону растения и проглядывающие через листья озорные лучи солнца, а после недолгого молчания всё же продолжила: — Но теперь очень хочется. Может, после задания выпрошу отпуск и поеду в Боско.       Они ещё некоторое время отдыхали, болтали и веселились, пока дневная жара не спала, ведь её стала сменять вечерняя прохлада. Сейчас им будет куда удобней идти, но стоило поторопиться, ведь приближение ночи не за горами. Девушки, в уже определённо лучшем настроении, чем были, продолжили путь, перекидываясь шутками и обсуждая какие-то свои, девичьи, дела и проблемы. Даже находились общие интересы, например, те же книги или интерес к древней магии и языкам. Конечно, усталость давала иногда о себе знать, и им приходилось останавливаться, чтобы хоть немного восполнить силы.       Конец пути маячил уже впереди, ведь горы, ранее казавшимися такими далёкими, были совсем близко и возвышались над путницами исполинами, а вековые ели и сосны полностью вытеснили остальные деревья. Тропа стала заметно крениться вправо, и Рут, до этого иногда поглядывающая на компас, поняла, что совсем скоро они придут в поселение. И она оказалась права…       Лес оборвался как-то неожиданно резко, представив перед взором путешественниц обширную, мрачную местность, спрятавшуюся у подножья высочайшей из гор. Время явно уже потрепало бывший шахтёрский городок, ведь дождь и снег явно не идёт на пользу покинутым людьми домам. У некоторых уже не было крыши, а от каких-то остались лишь одни стены, да и то не все даже. Хотя больше всего поражало ещё кое-где сохранившееся богатое убранство, говорившее о достатке поселения и его жителей. По мере передвижения в центр городка, это бросалось в глаза всё чаще. Под ногами неприятно хрустел камень, а пробившиеся сквозь мощённую дорогу травы и мелкие деревца цеплялись за одежду, несильно царапали руки и ноги. Казалось, ещё пол сотни лет, и тут невозможно будет нормально пройти, а от домов останутся одни развалины. И, увы, скорей всего, так и будет. — Интересно, что же здесь случилось? Почему все люди ушли? — Люси осматривала то, что когда-то бросили люди, и откровенно не понимала, почему так произошло. — Скорей всего просто закончилась руда, которую они добывали, перестали поступать деньги, вот и разъехались все. Это — обычное дело для подобных поселений.       Солнце уже давно склонилось к закату, но тут уже было темно из-за окружавшего местность леса, и кое-где даже в небе стали проглядываться первые звёзды. Девушки стали искать, где можно было бы спокойно переночевать, не переживая за свои жизни. Всё же они успели в поселение до прихода темноты…