Он такой же, как и ты...

      Известие о том, что они просто напросто заблудились в этих проклятущих шахтах, сначала заставило Люси немного истерично хихикнуть, а потом сползти по ближайшей стенке вниз в не менее истерическом смехе. Такое поведение искренне напугало Рут, отчего та тут же буквально упала перед своей спутницей и стала тормошить её свободной рукой. — Люси! Не сходи с ума! — Я… Я не… — в перерыве между смешками говорила Люси, вытирая слёзы от смеха. — Не схожу с ума, — сказала она, чуть отдышавшись. — Я просто не думала, что опять попаду в дурацкую ситуацию.       Рут похлопала глазами, пытаясь осознать, что ей сказала Люси, а после сначала прыснула и лишь затем рассмеялась в голос. Всё напряжение от ситуации сошло на «нет». В конце концов, смех даже поднял девушкам упавшее донельзя настроение, которое практически пропало из-за всего того жуткого и мрачного, что творилось в этих подземельях.       Люси всё-таки аккуратно встала, отряхивая свой прекрасный зад от грязи. Конечно, это не имело никакого смысла, одежда всё равно буде грязная, но так она хотя бы немного будет чувствовать себя чистой. Рут встала следом, даже не пытаясь отряхнуться или что-то в этом роде. Просто не видела смысла в этом. — Итак… — Рут снова вручила свой факел Люси и развернула карту, девушки склонились над ней. — Этот проход завален, — девушка провела пальцем линию, обозначающую проход, у завала которого они как раз и стояли. — Но есть ещё два прохода… — она указала на одно из ответвлений, которые они уже прошли ранее. — Здесь и… — она указала на проход, находившийся ещё чуть дальше от места, где они находились. — …здесь. Какой выберем? — А разница? — Да почти никакой. Разве что первый извилистый, а второй длинный, — Рут пожала плечами, пряча карту в карман штанов и забирая свой факел. — В первый?.. — неуверенно произнесла Люси, глядя в лицо подруги. — Мы сможем в любом случае или вернуться, или сверится по карте.       На том и порешили. Вернувшись до развилки, девушки повернули в необходимый им проход. Здесь туннель вилял словно змея, огибая только известные ему препятствия. Впрочем, деревянные укрепления были достаточно часто и даже местами повторяли контур поворотов. Здесь было также мрачно, как и везде. Разве что только на стенах можно было заметить потёки воды, а под ногами противно хлюпала вода. Её, к слову, было уже по щиколотку, и была она откровенно ледяная. — Я ни капли не удивлюсь, если после этого похода простыну, — сказала Люси, уже хлюпая носом от сырости и холода. — Заберём и нейтрализуем артефакт — я тебя отогрею, — с улыбкой ответила ей Рут, но, увидев немного удивлённое лицо подруги, поспешила добавить: — Магией.       Неловкость данной ситуации была тут же развеяна, хотя в будущем они, может, даже посмеются с неё. А тем временем коридор стал расширяться, постепенно ведя девушек к центру всей шахты. Впереди явно что-то было, ибо оттуда доносилось слабое голубовато-зелёное свечение. Коридор закончился как-то резко, соединившись с другими в достаточно широком помещении округлой формы с достаточно высоким потолком. А вот в самом центре… В центре возвышалось солидных размеров что-то похожее на округлый шкаф из неизвестного девушкам металла. От него сверху отходили многочисленные провода, пропадающие в темноте глубин коридоров. А свечение издавал неизвестный предмет, находящийся посреди этого самого шкафа за прочной стеклянной дверцей. — Это он… — едва слышно прошептала Рут. — Какой красивый… — пролепетала Люси.       Девушки с замиранием сердца подошли к нему, внимательно рассматривая. Тот самых артефакт напоминал слияние нескольких среднего размера кристаллов, которые буквально переливались от светло-голубого, почти белого, до тёмно-зелёного, почти как бутылочное стекло. И это отчасти пугало Рут. То, что артефакт ещё продолжал светиться, да ещё и так ярко… — Я боюсь, что подтвердилась моя худшая догадка… — озвучила она свои опасения вслух. — Он поглощает магию, да? — в ответ Люси был лишь кивок.       Рут воткнула свой факел в землю и начала слегка, одними костяшками пальцев простукивать стекло на наличие трещин. На каждый её стук артефакт реагировал лёгкой вспышкой света. Словно тот был… живым. В конце концов девушка наконец заметила на одной из боковых стенок маленький замок, но, к сожалению, он не был подвесным, а врезным, а значит сбить нельзя было. — Вот блин… — Может, нам стекло разбить? Или взломать замок? — предложила Люси, но ей в ответ было лишь отрицательное покачивание головы. — Стекло очень прочное, заставить его даже треснуть будет сложно. А вот замок… У тебя есть чем?       Люси начала шарится по карманам своих штанов и куртки и наткнулась на ключи от своего съёмного дома. «Может, один из них хотя бы примерно подойдёт?» — подумала про себя девушка, протягивая ключи Рут. Та с неким удивлением приняла их и начала подбирать похожие на секрет в замке. Похожими оказались только два. — Попробуем…       Рут вставила один из них в замок и попыталась прокрутить, но ничего не вышло, ключ буквально встал на месте. А вот со вторым дело пошло лучше. Замок с крайне противным скрипом поддался, проворачиваясь. Но всё это давалось большим трудом. Руки Рут покраснели от напряжения, а сама она стиснула зубы, настолько сосредоточившись на деле. Когда внутри раздался характерный щелчок, на лице девушки изобразилось искреннее удовольствие от завершения этого утомляющего процесса. Хотя, казалось бы, всего два поворота. — Люси… У меня рядом с картой лежит мешочек. Можешь его достать? — произнесла Рут, держа двумя руками те самые дверцы, чтобы они не распахнулись.       Люси немного удивилась, но всё же полезла в передний карман штанов Рут, перед этим поставив свой факел рядом с другим. Она вытащила оттуда и карту, и какую-то свёрнутую белую ткань, которая и была похоже тем самым мешочком. И если карта вернулась назад, то мешочек был развёрнут. Он представлял из себя два куска ткани полукруглой формы, скреплённый по всей длине, кроме условного верха. Там были сделаны небольшие дырочки, через которые проходили тоненькие верёвочки. Люси почувствовала присутствие магии на этой вещице, такое отдалённое и невероятно тёплое. — Отлично. План такой. Я открываю, а ты быстро накрываешь его… — Рут кивнула в сторону артефакта. -…мешком. Он полностью заблокирует как доступ нам к его магии, так и ему к окружающей.       Люси молча кивнула, приготовившись к этой мини операции. Дверцы едва слышно скрипнули, открывая доступ к артефакту. Он ещё ярче вспыхнул, как будто почуяв исходящую от девушек и окружающих предметов магию. Но не успел даже что-то начать втягивать в себя, как его тут же накрыли плотной тканью и прижали ещё сверху. Пока Люси держала его, Рут аккуратно поддевала снизу тканью мешочка, только чтобы не коснутся опасного кристалла. Когда наконец он полностью, включая дно, находился внутри, девушки, не сговариваясь, оторвали его от «насиженного» места. Артефакт скользнул внутрь мешочка, а Рут резко потянула за ремешки, затягивая их. Аккуратный бантик завершил окончательно эту маленькую операцию под кодовым названием «Артефакт в мешочке». — Мы сделали это… — облегчённо выдохнула Люси, улыбаясь. — И хвала Фейри, — Рут протянула своей спутнице ключи, которые только что освободила от власти замка.       Ключ, который использовался, был безнадёжно испорчен, он весь погнулся, а на бородке были видны вмятины, следы ржавчины и смазки. Люси поняла, что этот ключ точно потребует замены. — Нам пора выбираться. Не думаю, что у тебя есть желание оставаться в этих холодных коридорах, — Рут села, разложила на полу рядом с факелами карту и начала разглядывать её, Люси присела на корточки рядом, также разглядывая. — Итак… Нам проще и быстрее добраться до естественной пещеры, она совсем близко. Там обогнём немного гору и вернёмся в ту деревню с другой стороны. — Так и сделаем.       Взяв факелы и не забыв карту и артефакт, девушки двинулись на выход, к свежему воздуху и солнцу. Каждая из них уже искренне хотела очутиться в тепле и уюте, а лучше всего, оказаться в мягкой постели и уснуть, ведь, несмотря на недолгий поход по пещерам, обе успели сильно устать.