Пилот дракона

      — Тирисовый берег? — переспросил пилот Человечества.       — Город назван во имя деревьев тириса, что в изобилии растут в этих горах. Ник, это важно для твоей миссии, — эльфийка смотрела очень серьёзно. — Цветы тириса называются амелионами. Понимаешь?       — Понимаю. Из этих деревьев добывают этот ваш амелион.       — Именно. И касательно третьей, самой сложной миссии. Если она завершится неудачей, то Тирис не сыграет большой роли в обеспечении Альвии им. Деревьев на улицах достаточно для города, но слишком мало для поставок в другие города.       — Понятно. Спасибо что сказала… — Хэлфаер снова заставил Тию смутиться своей приветливой улыбкой.       — Ну… я просто помогаю тебе. И… пойдём, твои братья крови наверное уже тоже проснулись, — девушка позвала за собой. Остальной дом по убранству был примерно таким же. Деревянный, уютный. На полках горшки с цветами. Комната Айлы располагалась по соседству с комнатой Тии на втором этаже. На первом были кухня, и гостинная. Более всего Ника поразил «холодильник». Он вписывался в интерьер как и прочая деревянная мебель и по цвету совершенно не отличался.       — Где они? — спросил Ник «сестру».       — В гостевом доме, — толкая дверь ответила Тия, и они оказались на улице. Подуло холодом, отражающийся от снега солнечный свет на мгновение ослепил. Но, когда глаза немного привыкли, взгляду открылись довольно широкие заснеженные улицы. По центру каждой тянулась аллея деревьев тириса. — Гостевой дом вон там, — и девушка указала на левый верхний, северо западный край города.       — Ваши стальные драконы разместились на тех башнях, — она указала на север, северо-восток. — По центру северной стены Тириса.       — А меня почему перенесли сюда?       — Ну… — эльфийка повернулась к Нику. На лице её красовался румянец. От холода ли? — Само как-то получилось, — она смущённо отвела взгляд.       Ведущий внеучётного отряда ОПИМ под командованием ОСО Человечества. Ник Хэлфаер.*       Я шёл вслед за Тией к гостевому дому. Мимо проходящие эльфийки смотрели на меня с интересом и настороженностью. Они постоянно оглядывались, но это ни капли не раздражало. Я им не враг, и я докажу благие намерения.       Свернув на очередной улице я заметил Авраама и Джека. Их сопровождала Айла. Мы столпились. Трое человек и две остроухие.       — Жив? — спросил Джек.       — Как видишь.       — Какой у нас план? — Авраам был как всегда серьёзен.       — Первый вопрос, повышение благосостояния жительниц Тириса путём производства большего разнообразия пищи. Айла, чем вы питаетесь, что эта проблема стоит так остро в этом городе?       — Летом под горой перед Тирисом мы засеваем поле. Но запасов хлеба хватает на половину зимы. Вторую половину приходится перебиваться грибами с подземных ферм, расположенных в пещерах горы и подвалах домов в самом городе. — Айла ответила беззлобно. Теперь она казалась мне гораздо более доброй и ласковой.       — Но у вас развиты биотехнологии. Даже грифонам дали «вечно летающие мышцы». Почему вы не можете выращивать под землёй ту же пшеницу или скажем плодовые деревья?       — Слышишь ли ты себя, Ник? Для крупных деревьев нужно не только просторное подземелье, но и солнечный свет, в отличие от грибов. Подземные реки с вершин гор несут с собой много питательных веществ. Благодаря им и растут грибы.       — А что насчёт выращивания мяса в пробирках?       — Ник, ты забыл? Мы не едим мяса. У нас есть эта технология, но только чтобы поставлять мясо в другие страны из нескольких городов, в том числе и из столицы.       — Ладно. А ягодные кустарники?       — Нужно солнце. Зимой его мало. Поле занято пшеницей, а на улицах мало места. И вообще, вы собираетесь помогать? Если бы могли, то давно бы сделали.       — Спокойно, Айла. В этих вопросах я ищу вдохновение и выстраиваю примерную стратегию. Слушай! — дурацкая идея пришла мне в голову. — Как насчёт того, чтобы надстроить каждому зданию ещё один этаж открытого типа, на котором и разместить что-нибудь пищевое.       — Твоя светлая головушка полна хороших, но не применимых идей. Эти кроны не только защищают при вторжениях, но и дают энергию для «саморемонта» наших домов. Место под кроны нельзя занимать. Это даже прописано в законах Тириса.       — А нет ли у вас заклинания, которое могло бы давать тепло и свет для плодовых кустарников, которые мы расположим под землёй вместо грибных ферм?       — Да. Отличная идея! — старшая Эил скептически посмотрела на меня, сложив руки на груди. — Только это заклинание высосет сил больше, чем даст выращенная таким способом еда.       — Ладно. Я понял. Последний вопрос, прежде чем мы сделаем, как я представлял себе изначально. Что с поставками вам еды из других городов? Почему вы сделали ставку на автономность, являясь частью большой страны?       — Помнишь, Айла сказала, что эльфийки отзывчивы и она, считай, простила мне те деньги? — заговорила Тия. — Так вот применимо это лишь по отношению к каждой отдельной эльфийке. Тирис только и хорош стратегическим расположением. Нам почти нечего дать нашей стране взамен на разнообразие в пище. Мелкие партии фруктов и ягод заканчиваются очень быстро.       — Ладно, — решился я. — Айла, в черте города есть какой-нибудь пустырь или заброшенный дом?       — Да, на северо-восточном краю города. Диаметрально противоположен гостевому дому. Это второй гостевой дом, но давно не используется, — дисциплинированный четкий ответ Айлы меня сильно порадовал.       — Отлично! Внеучётный отряд ОПИМ, слушай приказ. Следуйте за Айлой, разместите синтез-репликаторы в том доме. Джек, за тобой миссия обеспечения. Постройте один РВП четырнадцатого типа. Задайте ему создать «пчёл», «муравьёв» и пока одного «термита». Пусть таскают камни к репликатору. Затем прикажи роботам склепать буры и подземное оборудование. В общем, всё как в проекте «Семечко», только под твоим ручным управлением. Как сделаешь, жди приказа.       — Понял, не дурак. Ты собираешься расширять подземные грибные фермы?       — Пока не знаю. Либо так, либо сделаем это за чертой города, либо терраформируем склон.       — Понятно…       — Авраам, на тебе дроиды QIC и анализ обороноспособности. Мне нужна точная карта города и окрестностей. Выяви все слабые места и особое внимание удели клеткам со сколмами. Изготовь, но не запускай, жди приказа. Как закончишь, помогай Джеку. Паника в городе нам не нужна.       — Ясно. А ты куда?       — А мы с Тией на поклон к главе города.       — Принято.       Мы разошлись в разные стороны. Айла повела за собой Джека и Авраама, что-то отчаянно у них выспрашивая. А мы с Тией двинули к ратуше. Тия тоже смотрела на меня напряжённо и вопросительно.       — Ник, что ты сейчас такое приказал?       — Это будет довольно сложно объяснить. — Я любовался городом и откровенно наслаждался замешательством девушки. — Если сказать просто, то у нас есть машины, которые могут создать что угодно.       — Прям абсолютно что угодно?       — Да. Кроме, пожалуй, амелиона. Ты ведь сама видела такую у нас.       — Я думала, что она умеет создавать только еду и только из воды.       — Нет. Что хочешь и из чего хочешь.       — Шерстяные носки?       — За несколько секунд.       — Лук со стрелами?       — Минута.       — Чайник, полный чая?       — Легко.       — Палочка для чистки зубов?       — Как банально…       — Многозарядный арбалет гномов?       — Если есть образец, то хоть десять.       — Хорошо, Ник. И абсолютно из чего угодно? Из воды и камней?       — Да.       — А из чая? — усмехнулась Тия.       — Не важно.       — А из грязи или песка?       — Тия, да говорю же, — остроухая начинала немного утомлять.       — Но как такое возможно? — эльфийка даже остановилась и смотрела на меня вопрошающе-умоляюще.       — Тия, солнце. Я потрачу ещё час, чтобы объяснить тебе, что такое наномашина, атом, молекула, альфа и бета распад. Не говоря уже о квантовом резонансе и внутриядерных силах.       — Ладно. Я не поняла ни слова, поэтому объяснишь позже. Так, что ты приказал своим братьям? Попробуй сказать коротко и без этих… эм, слов.       — Тия, у вас тут есть магия создания големов? Искусственных существ из глины или камня?       — Да, конечно. Это магия стихий. Лёд, земля, огонь…       — Так вот, они создадут большую машину, которая будет способна делать стальных, почти вечных големов, которые будут строить вам подземные сады.       — Сады?! Вы действительно можете такое?!       — Та, кто изобрела наномашины сейчас очень гордилась бы, увидь она твоё удивление.       — Понятно, — улыбнулась Тия. — А что будет делать Авраам?       Я открыл голографическую карту. Трёхмерного изображения не возникло в виду отсутствия данных окружающей местности.       — Он создаст машинами маленьких стальных дракончиков… если хочешь, я сообщу Штайнеру по рации, и выглядеть они будут и правда как дракончики. Они будут летать над городом и сообщать обо всём, что происходит. И мы с тобой, находясь на земле сможем видеть всё так, словно летим над городом. А в случае обнаружения диверсанта… снова, мы об этом узнаем и не теряя времени позовём войска. Примерно так.       — Эм… Ник… я поняла примерно. Да. Но что бы это ни было, сделай так, чтоб над городом летали маленькие миленькие дракончики! Умоляю! — я не устоял перед щенячьими глазками Тии и потянулся к рации.

***

      Изнутри ратуша представляла собой именно то, что я ожидал. Зал со светильниками на колоннах, парадная лестница.       Поднявшись на второй этаж мы с Тией одновременно толкнули массивные двери и оказались в уютном просторном кабинете, обставленном в стиле двадцатого века, сразу вспомнился кабинет планетарного оборонителя. Шкафы с книгами, часы с маятником выше моего роста. Посередине, напротив двери, окно и стол. И сейчас встречающая нас эльфийка стояла к нам спиной и глядела в это окно. Её беловато-зелёные волосы выдавали в ней примерно миллениум.       — Хасия, я привела его, — обратилась Тия к соотечественнице.       — Наездник могучего стального дракона из иного мира. Приветствую тебя в Тирисе, — она повернулась к нам. В её лице не было ничего особенно запоминающегося. Как и прочие эльфийки, она была красива, выглядела разве что лет на тридцать, против «двадцати» Тии. — Я — глава этого города, Хасия Сомо. — Она слегка поклонилась мне тем же изящным, лёгким жестом, коим тогда на аэродроме приветствовала меня Айла.       — Меня зовут Ник Хэлфаер, — я начал скромно и спокойно. — Империя Человечества. Сто пятьдесят первый отряд планетарной обороны наземного базирования. Планета называется Сириус-третий. Воинское звание, младший лейтенант. Желаю тебе доброго здоровья.       — Тия рассказывала мне про эти ваши планеты, — Сомо тут же включилась. — Неужели и наш мир имеет сферическую форму?       — Это вполне вероятно. Мы выясним это в ближайшее время.       — Даже так? Это удивляет, Ник Хэлфаер. И то, что тебе всего пять лет. Это правда?       — Чистейшая правда.       — Вот как… понятно. Ну что ж. Тия, Ник. В ногах правды нет, прошу, — она опустилась в своё роскошное деревянное кресло, указав нам на два кресла слева и справа перед её столом.       Я, как истинный джентльмен дождался, пока устроятся эльфийки, и лишь после последовал их примеру.       — Хорошо. Давай, Хасия Сомо будет слушать твой рассказ, — она упомянула себя в третьем лице.       Хасия активировала специальное заклинание. Бытовое, как она объяснила, это магия разума. Подраздел чародейство, но высшего уровня сложности. Магией Хасия записывала то, что слышит, в свиток. И я принялся рассказывать. И про межзвёздные крейсеры, и про технологии, и про наше безденежное общество. Не забыл упомянуть и вторую, и третью мировую войну в своём мире. Рассказал и про великий поход ноль-тридцать два против «Клики», сторонников капитализма и старого режима. Расписал в красках первую межзвёздную войну адмирала Спациума. А в конце за пару минут объяснил, что мы собираемся сделать с городом. Хотя сестры Эил, наверняка, давно уже обо всём доложили. Сомневаюсь, что нам позволили бы находиться в городе без её ведома.       — Наездник могучего стального дракона из иного мира. Спасибо. Я проведу много счастливых бессонных ночей, обдумывая твой рассказ. Но сейчас у меня есть уточняющие вопросы.       — Прошу, — спокойно ответил я. Мне всегда нравилось рассказывать.       — Я верю, что вы не используете магию. Но в моём понимании это выглядит вот как. Магией вы создаёте станок, который магией создаёт големов, которые работают. Копают нам подземелья настолько большие, что в них поместятся даже деревья и пшеничные поля. Снова магией вы устанавливаете нечто, что будет давать этим деревьям тепло и свет. При этом ни на что из этого не надо тратить магические силы. Ни для создания, ни для поддержки работы.       — Да. Всё так, — я уже не стал объяснять Хасии различия между «големами». Между буром «Помощник Колониста — 015» и строительно-сборочным роботом гражданского пользования «Муравей».       — А взамен вы попросите лишь информацию?       — Так точно.       — Понятно. И что вы хотите узнать?       — Про ваш мир в целом. Про магию. Количество информации на ваше усмотрение. Эквивалентно объёму нашей помощи. Определите сами. Но что важнее, мои люди ждут команды на начало работ. У них уже всё готово. Где копать подземелья?       — Если ваши големы не устают, то в стратегическом отношении сады всё-таки лучше лучше действительно разместить под землёй. Под горой близ тамошних грибных ферм.       — А система контроля пространства? Ну… дракончики.       — Добро, но только с приоритетным правом управления ими мне. Прошу отнестись с пониманием.       — Айла Эил установила на меня заклинание и может убить в любой мом…       — Ник Хэлфаер, — Хасия смерила меня строгим взглядом. — Если ты хочешь, то пусть Айла оставит его. Но если Тия поручилась за тебя, то я тебе верю.       — П… понял. Виноват. Будет сделано.       — Хорошо. Я даю добро. Начинайте.       После этих слов я нажал кнопку на наручном компьютере.       — Авраам, Джек, — я вышел с друзьями на связь. — Начинайте по готовности. Скажите Айле, чтобы послала предупредить всех жительниц Тириса.       — Принято, — отозвался Авраам и голографическое окошко закрылось. Ни Тия, ни, что странно, Хасия не удивились. Я взглянул на главу города. Та согласно кивнула.       — Теперь ты, — Сомо обратилась ко мне. — Твоя очередь задавать вопросы, мальчик. Хасия будет рассказывать тебе.       «Мальчик…», «мальчишка», «молокосос». Но почему-то конкретно «мальчик» от тысячелетней эльфийки было очень приятно. Я улыбнулся.       — Пока у меня два вопроса. Первый. Как Тия попала к нам? Расскажи пожалуйста, — я бросил взгляд на первую эльфийку моего мира. Та кивнула, немного смутившись.       — Хорошо. Как полагаю, тебе уже известно, все хранительницы периодически совершают тренировочные полёты на грифонах. Тренируемся на искусственных низших земляных драконах. Сколмах. Они содержатся в специальных вольерах, каждый в своей отдельной клетке. Твоя «сестра» тренировалась в очередной раз, летела над горой что севернее Тириса. Тогда на неё налетела вся стая. Кто-то открыл все клетки, причём сделал это посреди бела дня. Все стражницы были на местах. На такое способны либо высшие маги и архимаги стихийной магии. Либо большинство адептов магии разума, либо существа, называемые «Тени».       — Тени?       — Покажи ему, Хасия, — глава города кивнула на просьбу Тии и, достав из ящика, положила на стол кинжал. Лезвие, аки непроглядная тьма.       — Ты упомянул в своём рассказе войну с Тенями. Нам тоже попадались похожие существа.       — ЧТО?!       — Спокойно, — Хасия мягко улыбнулась мне. — Мы одолели их магией. Это было ещё на заре времён.       — Я бы хотел узнать больше.       — Всему своё время, дитя. Но сейчас подозрения падают на этих существ. К одному из сколмов было прикреплено три свитка.       — А не два? — перебила Тия.       — Нет. Просто мы почувствовали магию лишь двух. Первый, это свиток телепортации. Второй, свиток концентрированного огненного шара. И третий, свиток дальней магии. Им можно активировать любой другой свиток с расстояния.       — Хасия! Я понял! — ко мне резко пришло осознание. — Тени мыслят иначе чем мы. Мы все. Им потребовалось сто лет, чтобы идентифицировать нас как угрозу. И их первородные призраки тысячелетиями дрейфуют между звёздами. Третий Сириус, где оказалась Тия, был терраформирован недавно. Там не было воздуха, воды, лесов и полей, только голые скалы. Тени хотели убить Тию. Сколмами, огненным шаром, и уж наверняка прикончить, телепортировав в иной мир на безжизненную пустошь.       Похоже я перегнул. Лицо Сомо отображало удивление.       — Насчёт путешествий сквозь тьму между звёздами попрошу поподробнее. Мы этого не знали. Но остальное верно и логично. Ник, возьми это. Отдай своим магам-учёным, когда вернёшься.       — Ясно. Спасибо. Тогда теперь я расскажу о Тенях всё, что знаю.       — Нет, — остановила меня мудрая Хасия. — В другой раз. Сейчас задай свой второй вопрос.       — Ладно… эльфийки. На наших языках это звучит одинаково. Почему? Расскажи мне про вас.       Хасия молча встала с кресла и подошла к одному из шкафов. Внутри оказались чашки и чайнички. Через несколько минут Тия, я и Хасия вели беседу, попивая прекраснейший чай. Когда я отхлебнул, то чуть не закричал от восторга.       Настала моя очередь записывать. Я включил камеру на своём виске.       — Айла говорила, что вы помните десять тысяч лет своей истории.       — Так и есть. Но в отдельных моментах нам известно и о том, что было пятьдесят, сто тысяч, и даже миллион лет назад. Изначально существовали лишь раса ангелов и раса демонов. Говорили они на одном языке, имя которому «Касласа». Как и нынче у эльфиек и дворфов, у демонов не было женщин, а у ангелов не водилось мужчин.       Я вскочил и хотел было высказать, но Хасия жестом усадила меня обратно.       — Эволюция, Ник. Да, мы, прекрасно понимаем, как развивалась жизнь в нашем мире. Нам, как полагаю и тебе, известно о том, что в природе первые живые существа были бесполыми. Забота о потомстве — это лишние затраты сил и ресурсов. Поэтому в результате эволюции и получилось разделение на постоянно выигрывающих самцов и проигрывающих самок. Но ментальная эволюция демонов и ангелов шла слишком долго.       — Ментальная эволюция… Эволюция души. Я уже слышал о таком. Тени скорее всего созданы именно так. Они связаны с демонами.       — Это, похоже, тоже часть твоей миссии? В итоге, когда демоны и ангелы осознали себя, это были уже две разные расы. Их физические и магические способности невероятны. Я сама слышала от предшественниц, что срок их жизни измеряется десятками тысяч лет. Они могли крушить горы, уничтожать целые города за одно мгновение. И я верю. Потому что однажды, будучи твоего возраста, Ник, я собственными глазами видела одну из ангелов. Её рост превышал высоту этой комнаты в полтора раза. Она метнула копьё, и от его удара каменная скала была пробита насквозь, а ударная волна выворотила все ближайшие деревья.       Я слушал затаив дыхание, по спине побежали мурашки. Теперь Человечество узнает о существах, ещё более могущественных чем Тени. Это страшно. Что самолёты, что корабли и артиллерия против такого существа? Конечно у нас есть то, что может противостоять им. Бомбы из антивещества наверняка сработают. Но сколько этих демонов и ангелов существует? Нет. Если они нападут на наши планеты, то ненадолго сдержать их сможет только «Бур Звёзд» моей матери.       Хасия дала мне время справиться с шоком, а затем продолжила свой рассказ.       — Осознав себя, они начали сосуществование. Они стремились к миру, но их различия были слишком велики. Поэтому, они решили создать существ, похожих на себя. Первыми ангелы создали похожую на себя, ныне полностью уничтоженную расу «леотан». Леотаны демонстрировали невысокий уровень интеллекта. Они оказались нестабильны и разделились. Их потомки, это феи, энты и великаны. Ангелы осознали свои ошибки. Они были не в силах создать что-либо стоящее размерами со свой рост. А посему объединили способности энтов и биологию фей. Так получились мы, эльфийки. Что до одинакового произношения, то тут можно только гадать. Возможно представительницы нашей расы каким-то образом попадали в ваши миры, и вы пронесли это название сквозь века без изменений, сохранив его звучание на древнем языке касласа.       На нервах я выхлебал весь чай. Моя чашка оказалась пуста, и Сомо любезно подлила мне ещё из чайничка.       — Демоны в виду своей недалёкости и кровожадности имели гораздо больше неудачных попыток. Гиганты, минотавры и вампиры. От них, не без помощи демонов, были созданы огры и тролли, а после и орки с гоблинами. Самыми удачными и разумными оказались вампиры. От них произошли гномы. Со временем кровожадность и потребность пить кровь пропала. Дворфы перешли на светлую сторону.       Хасия и Тия обменялись грустными взглядами.       — И наконец демоны и ангелы добились того, что задумали изначально. От союза эльфиек и гномов были созданы люди. Как они и хотели, у них получилась одна раса, где могли быть как мужчины, так и женщины.       — Но почему тогда люди получились злее гномов? — вставила в рассказ Тия.       — Не известно, — не колеблясь ответила Хасия. — Возможно, люди переняли от темных предков зла больше, чем добра от эльфиек. Но, Тия, похоже Ник не соответствует этой концепции?       — Ну… не то чтобы… — засмущалась Эил младшая.       — Госпожа Хасия… — я пребывал в задумчивости. — А может ли быть такое, что и мы произошли когда-то от эльфов и гномов?       — Возможно. Но сомнительно. Ты очень не похож на тех людей, что живут в этом мире. Ты гораздо симпатичнее большинства. Если все люди твоего мира похожи на тебя, то ты точно не порождение ангелов и демонов.       — Ясно. Похоже, этот мир, настоящая сокровищница для нас. Ещё ни в одном мире, в который мы попадали, ни разу не встречалось упоминания о Тенях, демонах и ангелах. Миров бесчисленное множество. Вселенных… А количество планет, доступных через нашу технологию, именуемую машиной снов… таких цифр ещё не придумали.       — Представитель Человечества. Расскажи мне, всё что ты знаешь о Тенях.       Внезапный стук прервал наш разговор. В комнату вошла молодая эльфийка.       — Ник, это Лиа Бран, глава стражниц. Наземная охрана Тириса. Лиа, что-то случилось? — спросила Хасия.       — Глава. Комиссия из Кос прибыла.       — Кос? — переспросил я.       — Заклинания телепортации и дистанционного контроля, — принялась объяснять мне уже Тия. — Кос, это самое могущественное из пяти человеческих королевств в нашем мире. И оно единственное, обладающее монополией на свои заклинания пустоты. Они пришли выяснить, кто без разрешения воспользовался их свитками на территории Альвии.       — Ты Ник Хэлфаер? Наездник стального дракона? — эльфийка Лиа ошарашенно смотрела на меня, когда я встал и двинулся к дверям на неё.       — Да, приветствую. Монополия, деньги… кажется пора показать этим Кос, что теперь Эльфийки, самая могущественная раса этого мира, — я потирал кулаки.       — Ник, постой! — я не оглянулся на Тию.       — Ник, прошу, остановись. Ты не знаешь, какие будут последствия, — Лиа пыталась вразумить меня, не давая прохода.       — Ладно. Хасия! Какие будут последствия их проверки? Мы сможем доказать, что это Тени, а не Эльфийки? — мудрая глава города молчала.       — Тия? — нет ответа.       — Отвечайте или я сделаю, что задумал.       — У нас перемирие. Они стребуют с нас штраф. Мы можем отказаться, но Кос не забывают обид, — не выдержала Тия.       — Что будет штрафом?       — Девяносто процентов нынешних запасов амелиона, и немного провизии с деньгами.       — Ну, вот и не обижайтесь, — я подпрыгнул к Бран.       Слышу, как за моей спиной читает заклинание Хасия. Ловко обхожу главу стражниц и выбегаю из комнаты. На бегу к выходу из ратуши оборачиваюсь. Заклинание промахнулось, и запертой в магической сфере оказалась лишь Лиа Бран.