Пилот дракона

      Совещание закончилось, когда над аэродромом уже мерцали звёзды. Такие естественные для людей, и всё ещё такие далёкие и загадочные для эльфиек. После торжественного вручения каждой эльфийке по переводчику, представители двух миров выходили под это звёздное небо довольными.       Техник Тим о чём-то переговаривался с поддержавшей его тогда эльфийкой, а Айла и третья воительница уделяли внимание Штайнеру и Риц. Само собой их всё ещё слушали учёные и Виви. Лишь Ник и Тия шли бок о бок молча. Они решили оставить самое лакомое напоследок, наслаждались предвкушением.       Рёв раздался над аэродромом, свет прожекторов ударил по глазам. В стороне от ВПП плавно приземлялись любезно сброшенные ОВКБ новые жилые капсулы.       — Тия, ты со мной? — обратилась к сестре первая воительница Тириса.       — Дай мне час, — улыбнулась та и отчего-то слегка смутилась.       Айла отнеслась с пониманием. Без капли зла и зависти, она глядела вслед удаляющимся к зданию казарм Тии и Нику.       Первым в комнату вошёл Ник, за ним эльфийка. Пилот потянулся было к выключателю, но девушка остановила его.       — Не включай, — она проследовала в середину комнаты и опустилась в мягкое кресло. Ник прошагал к полке и столику. Чай ему пришлось заваривать в темноте. И вот две чашки на столе. Хэлфаеру в отличие от Эил досталось не кресло, а чуть менее удобный стул. Они сидели в полумраке, но видели лица друг друга вполне отчётливо. Они наслаждались последними секундами. И наконец свершилось — первой начала Тия:       — Ты меня понимаешь, — заявила она.       — Каждое слово.       — Ты спас меня, спасибо ещё раз, — Тия опустила глаза, сильнее сжимая чашку в ладонях. — Эти существа — наши тренировочные мишени. Но за мной гналось много из-за диверсии. Кто-то открыл клетки, а свиток телепортации был на одном из них. Ты и твои друзья расстреляли их. Это ведь ты подстрелил того, что задел меня?       — Да.       — Почему ты спас меня?       — А это не очевидно? Тебе требовалась помощь. Помогать раненым, это нормально.       — Сперва я испугалась. Мы не доверяем людям. Но боль начала уходить, как только ты коснулся меня. Меня это тронуло.       — Рад слышать. Тия, тогда, когда я крикнул «это друзья», твой Вест посмотрел на меня удивлённо, а ты рассмеялась. Почему? — девушка улыбнулась такому вопросу.       — Ник, извини, просто с неправильным произношением это было очень забавно. Акцент был просто ужасным. Я сперва даже не поняла, что ты хотел сказать. А поняв, не могла не рассмеяться. Странно и радостно было видеть такой знак доброй воли. А кстати, после этого, в громадном стальном драконе. Почему тот человек направил на меня оружие? Кто он?       — Это первый помощник человека, отвечающего за оборону всей планеты и пресечение вторжений из космоса. У нас есть враги, владеющие биологическими технологиями лучше нас и вас вместе взятых. Он опасался что ты — замаскировавшийся шпион от них. И выстрелив в тебя он рассчитывал раскрыть такого опасного врага.       — Но что ты тогда ответил ему?       — Не могу сказать.       — Ну же!       — Ничего особенного.       — Ник!       — Ну, я сказал ему, что в случае, если он ошибается, то мы утратим твоё доверие.       — И всё?       — Да…       — Хэлфаер!       — Я не привык хвастаться и бахвалиться…       — Отвечай. Давай, я хочу чтоб ты мне похвастался.       — Твою ж… я сказал, что нельзя стрелять в милых, красивых девушек, основываясь лишь на предположениях. И что я готов рискнуть жизнью, защищая нечто столь… — Ник осёкся. Дальше продолжать говорить этот скромняга не решался. Впрочем Тия и так поняла конец фразы.       — Ник, это очень мило. Но почему в тот момент ты поставил мою жизнь выше своей? Такое самопожертвование я встречала лишь у гномов и эльфиек. У людей ни разу.       — Сам не зна… Потому что понимаю, моя жизнь не так уж много и стоит. Человечество вполне может справиться и без меня. У меня нет за душой ничего выдающегося. Я не герой великих войн, как мой дед, не знаменитый ученый, как Рилар Светоч, я простой пилот. И лишь в столь непродолжительном полёте на «стальном драконе» я могу отвести душу. И тогда, быть может, я искал в тебе… — пилот обороны задумался. — Сделал ставку на то, что защитив тебя, я получу нечто лучшее, чем моё немного однообразное существование и служба на этом аэродроме. Я надеялся и верил что однажды случится что-то, что принесёт мне радость, либо убьёт. Честно говоря, я ждал хоть какого-нибудь нападения, представлял как сражаюсь с врагами Человечества. Я мечтал о вторжении на эту планету, и вот ты здесь.       — Но это было не вторжение.       — Не всем мечтам суждено сбыться, да? — улыбнулся Ник, сделав глоток из своей чашки.       — Именно поэтому ты был готов застрелить себя в тот момент моей рукой? — Грозно нахмурилась Тия. — Дурак, не смей так делать.       — Я не умер бы от выстрела в сердце. Это было бы моим наказанием за то, что оставил тебя без защиты на ту недолгую секунду. И… я должен был проверить. Будь ты врагом, ты не упустила бы шанса…       — Убить тебя? Совсем с ума сошел? Я не хочу, чтобы ты вредил себе, Ник! — Тия смотрела очень жалобно, а в голосе чувствовалась печаль.       — Ты волнуешься за меня?       — Ну… ну не то, чтобы… просто теперь ты мой друг крови. Когда мы прибудем в Тирис, я буду отвечать за тебя и твоё благосостояние. Поэтому не делай так, ладно?       — Да, да, я понял.       — И что ты понял? — её голос стал строгим.       — Что я не должен вредить себе.       — Точно? — Тия подняла бровь.       — Точно, — отмахнулся Ник.       — Ладно, идём дальше. Как ты узнал, что Весту нужна привязь? — беззлобно спросила эльфийка. Ей было приятно о таком вспоминать.       — Маги-учёные. Но твоя реакция в тот момент… была ясна без слов.       — А ты и рад стараться! — Эил надула губки. — Если ты позаботился о чужой небесной твари, то у нас это считается очень почётным и уважительным жестом.       — Понятно, а не объяснишь ли тогда ещё кое-что?       — Что?       Хэлфаер протянул руку и слегка коснулся чёлки Тии, выбрав тонкий локон и задрав его вверх.       — Ну, как бы сказать… Просто… Тия, тогда ты так опечалилась. Прости меня.       — Всё хорошо, Ник. Я расскажу. Для эльфийки волосы священны. Без них в своё время мы бы не выжили. Думаю, ваши маги-учёные скоро выяснят, что волосы у эльфиек светло зелёного цвета, потому что мы можем как деревья получать энергию из света солнца, лун и звёзд. Даже сейчас от этого тусклого света из окна я получаю энергию, и волосами даю немного чистого воздуха взамен.       — То-то я думаю, что мне так легко дышится рядом с тобой, — девушка усмехнулась на такое замечание.       — С самых древних времён повелось так, что волосы для нас стали предметом культа. А причёска всегда соответствует определённому призванию и рангу в нём. — Тия приняла очень гордое выражение лица. — И моя, символ того, что я воздушная стражница города, охраняющая в нём мир и покой. Прямо как ты, Ник.       — И правда. Мы с тобой делаем одно дело.       — Когда ты первый раз коснулся моих волос, то это было для меня чем-то вроде осквернения. Но я понимала, что ты не знал этого, и мне было невероятно радостно от того, что ты понял тогда меня. Ник. — Эльфийка улыбнулась человеку. — Кто попало не должен допускаться к столь личному. Но теперь ты не «кто попало». Ты доказал мне свои благие намерения. Но это не значит, что теперь ты можешь в любую секунду прикасаться ко мне. Прибереги это для серьёзных расставаний и встреч.       — Глупый вопрос, но позволено ли мне касаться других эльфиек? — Тия помотала головой.       — Разрешено только тебе, и только к моим волосам. Что до остальных, я поручусь за тебя. Но всё равно старайся особо ни с кем ни обниматься. Если тебе не по себе, то лучше просто возьми меня за руку. Согласно нашим обычаям это знак. Все сразу поймут, что ты друг крови эльфиек. Зная это, они будут реагировать без агрессии, но радости этим ты им не принесёшь.       — Понятно. Тия. А откуда пошло название твоей расы? — Девушка углядела нотки любопытства на лице человека. — Я имею в виду, что такое явление, как эльфы, встречалось у нас только в сказках и легендах. Характерные черты, это острые уши, лук в качестве оружия и долгий срок жизни.       — Ник, ты правда хочешь меня узнать лучше? — Эил улыбнулась. Её радовали слова «брата».       — Конечно.       — Хорошо. Название нашей расы переводится, вроде как, с древнего языка kaslasa. Это общий разговорный древний язык рас демонов и ангелов. В их языке название нашей расы означает «длинноухий стрелок из лука». Банально. Конечно на нашем языке это звучит иначе. Но, что более странно, мы с тобой, Ник, произносим его одинаково. А что насчёт острых ушей и долгого срока жизни… спросишь об этом главу Тириса Хасию Сомо. Она мудрее меня. Она расскажет яснее и лучше. — Глаза Тии потеряли фокус и смотрели в пустоту. Эил на пару секунд предалась воспоминаниям. — Единственное, что могу сказать, возраст эльфийки можно узнать по длине волос.       Двое замолчали. Само собой Ник хотел спросить, сколько Тие лет. Она понимала это, и хитро уставилась на Хэлфаера, он не выдержал:       — Ладно. Сколько тебе?       — Мне двести тридцать три, — гордо ответила девушка. — А тебе, Ник?       — А мне пять.       — Чего пять? Сотен или тысяч? Летоисчисление у нас одинаковое, но не думаю что тебе столько.       — Нет, мне просто пять, — ответил человек. Тия посмотрела на него, как не дрессированный Сколм на ещё незнакомый ему магический хлыст.       — Не поняла, люди же медленно растут, и пять лет… Так ты ещё ребёнок? Но ты выглядишь на… примерно на двадцать или тридцать. В зависимости от угла освещения…       — Вот я тебе сейчас пошучу! Ох пошучу! — шутливо нахмурился Ник.       — Ну правда. В нашем мире дети в пять лет являются… детьми. Конечно, тела эльфиек полностью формируются уже через год…       — Вот тут то же самое. Только я вырос за три года. Это стало возможным благодаря генной инженерии, быстрой обучаемости и технологии записи информации прямо из мозга в мозг.       — Вот почему тогда на тебе была детская пижамка. Понятно.       — Молчала бы! — фыркнул Хэлфаер. — Длинноухая.       — Мои уши имеют прекрасные контуры и выдают во мне девушку знатного происхождения.       — Ваш социум делится на простолюдинов и аристократов? — Ник знал о древних обычаях Человечества из чужих воспоминаний.       — Сейчас лишь формально. Но в былые времена до эпохи трёх войн благородные эльфийки держали простых чуть ли не за рабынь.       — Вы такие же как мы. Пока война не пнула нас, мы и не летели в светлое будущее. Ладно, Тия, расскажи, что есть душевная отрада для тебя? Расскажи мне про свой мир.       — Моя раса, разрозненная в былое время, теперь едина. — Она невольно заулыбалась, вспоминая родной край. — Я наслаждаюсь, когда защищаю свой город и охраняю покой соотечественниц. Наша Альвия — это прекрасная страна, полная рек, полей и лесов. Но я всей душой люблю горы близ Тириса. Как и разговором с тобой сейчас, я наслаждаюсь полётами. А когда я не летаю, то ухаживаю за своим садом, что подле нашего с Айлой дома. У меня целая коллекция растений, и я люблю получать новые сорта.       — Селекция растений, — задумчиво произнёс пилот. — Покажешь?       — Разумеется. Венец моих творений, Atemilo Hamisa, испускает тепло зимой, летом листья веют приятным холодом, а ночью он мерцает разными цветами, — девушка сделала последний глоток и поставила на стол пустую чашку. — Ник. Сестра ждёт меня.       Человек едва заметно погрустнел, но девушка не заметила в темноте лёгкого оттенка печали на его лице.       — Хорошо. Спокойной ночи, Тия Эил.

***

      Солнце уже горячо припекало, хоть ещё и не вошло в зенит. На аэродроме столпились люди и эльфийки. Техники людей, поминая Ника и Виви на чём свет стоит, проверяли Фениксы. Им пришлось несколько часов мастерить привязи для новоприбывших грифонов. Жалко животинок, не оставлять же их голодными. Эльфийки, бросая благодарные взгляды в их сторону завтракали сухпайками, сидя прямо на спинах грифонов либо подле них. Работа кипела, веселье было в самом разгаре. Один особо дружелюбный грифон гонялся за Тимом, пытающимся от него скрыться меж жилыми капсулами. В один момент поймав, грифон повалил и принялся облизывать техника. Последний не сильно печалился, больше ругаясь в шутку.       — Ник! Доброе утро! — Айла и Тия вышли из своей жилой капсулы. Первая эльфийка этого мира подбежала к Хэлфаеру.       — Доброе, — слегка улыбнулся пилот. — К полёту готовы?       — Почти. Надо покормить Веста.       — А дай я его покормлю, — предложил Ник, забывая, что это слишком большой жест доброй воли. Но эльфийка не смутилась, а лишь улыбнулась во все тридцать два, или сколько там у эльфиек зубов.       У правой руки Хэлфаера возникло голографическое окошко.       — Ник, на связь.       — К… а, это ты, привет дедуль, — ответил он, принимая из рук Тии сумку с ягодами пимос.       — Какой я тебе дедуля?       — Самый настоящий.       — Ладно. Внучара. Слухай меня внимательно. Ты со всем справишься. Не забывай о своей цели, будь благородным рыцарем для Тии. Заставь старика гордиться тобой. Понял?!       — А только что отрицал свой возраст! — с этими словами Ник кинул первую ягоду в клюв Весту. Тия молча наблюдала за своими «братом» и грифоном.       — Ну и что? Зато выгляжу я моложе тебя!       — Да и ничего. Как дела у тебя?       — Я в раю, Ник. Заслуженный отдых лучше в реальности, чем в мечтах. Ладно, удачи тебе.       — Ага, будь здоров, Аек.       — Не Аек, а дедуля, — закрыл канал связи адмирал первого флота и лучший воин Человечества. Нику лишь оставалось пожать плечами.       Наконец все собрались. Эльфийки расселись по своим летунам. Ник, Джек и Авраам забрались в Фениксы. Девушки довольно быстро освоились с человеческими рациями и теперь держали связь.       — А почему для применения этого свитка обязательно взлетать? Нельзя телепортироваться напрямую? — спросил в рацию Риц.       — Можно. Но тогда применяющая заклинание умрёт. Чем больше тяжёлых объектов надо переместить, тем больше должна быть в этот момент скорость, ради меньшей нагрузки, — ответила третья воительница. Именно ей предстояло доставить товарищей и подруг обратно.       — Первыми идут эльфийки, затем вы трое. Айла, начинайте взлетать по готовности. Наматывайте круги над аэродромом пока «группа Мирии» не взлетит. Хэлфаер, после взлёта выполняешь приказы Айлы, — сообщил по рации диспетчер.       Младший лейтенант, командующий отрядом истребителей войск планетарной обороны Сириуса-3. Ник Хэлфаер.       Всё прошло согласно задуманному. Эльфийки в воздухе, я поднял свою машину, ведя за собой Штайнера и Риц. Мы легли на курс, я следовал за грифоном Айлы. Мне удавалось поддерживать дистанцию в пятьдесят метров. Полёт проходил очень аккуратно.       — Разгоняемся до одной скорости звука, — приказала Айла.       — Принято. Один мах.       — Приготовиться к переходу! — крикнула третья воительница. — Держать скорость. Начинаю читать заклинания. Готовность десять секунд.       Мне приходилось прыгать на крейсерах через теневой пустотник. Сейчас это выглядело в точности так же. Разверзлась чёрная воронка. Молнии возникали в тёмных глубинах и доходили почти до границ межпространственного разлома. Темнота поглотила всю эскадру разом. Миллисекунду я видел тьму, затем меня ослепило яркой вспышкой. Мы влетели прямо в источник света и я замер от восхищения. Передо мной раскинулись поля, сплошь покрытые снегом, лазурное небо, а вдалеке заснеженный город на склоне высокой горы. Не долго я любовался. Спустя секунду тело пронзила такая боль, что ничего воспринимать я был не в состоянии. В этот момент я пожалел, что на свет родился. Я был готов отдать что угодно, лишь бы это прекратилось. Всего пару секунд я был в агонии и, к своему счастью, отрубился от болевого шока.       Воздушные войска города Тирис, королевства Альвия. Вторая хранительница Тия Эил.       Переход проходил, как по маслу. Я увидела вдали мой родной, заснеженный Тирис. Небольшая боль от контакта с тенью уже начинала отступать, как я услышала в рации душераздирающий крик.       — Айла! Это они! Мы забыли! — меня будто холодной водой окатило.       — Спокойно! Они сильные и скорее всего выживут. Хватайте их!       Мы ринулись к потерявшим управление стальным драконам. По двое на «самолёт». Сейчас они кренились, и мы старались не дать им упасть. Грифоны очень сильны, они вполне смогли тягаться с технологиями людей. Зацепившись за стальные крылья когтями, грифоны стали аккуратно вести самолёты к земле. Наконец мы практически у поверхности. Грифоны недовольно пищат, им всё же было тяжеловато в последние минуты поддерживать такую массу на собственных крыльях.       — Как мы могли забыть? — виновато сетовала сама на себя Айла. — С другой стороны, теперь ясно, что абсолютно никакой предрасположенности к магии у них нет.       — Ну, конечно! Важнее ещё раз проверить их… Может ты не случайно «забыла»? Только бы они выжили! — крикнула я, спрыгивая с Веста. — Ник! Ник! — сквозь глаз стального дракона я видела, что он в сознании. Но лицо искажено болью. — Давай! Держись!       Человек из последних сил протянул руку к «не» магическим светящимся кнопкам перед ним. Его стальной дракон «откинул» свой глаз. Используя всю свою физическую силу, я схватила «брата» и выволокла его из дракона.       — Айла!       — Спокойно. Жить будет, — поспешила меня успокоить сестра.       — Вылечишь его? — взмолилась я.       — Не нужно. Заклинания уже не требуются. Его тело испытало сильный шок, но оно не заражено и не повреждено.       — Как Джек и Авраам? — обернулась я подругам.       — Лечение не требуется! Очнутся через пару часов.       — Хорошо.       Спокойствие возвращалось ко мне. Все мои подруги приземлились и уже помогали товарищам.       — Тия, грузи Ника на Веста. Мы доставим их верхом. Но что нам делать с этими их «самолётами»?       — Мы сами долетим, куда укажете, — услышала я почти демонический голос.       — Кто это? Кто здесь?       — Мирия семь девять ноль один, — голос доносился со стороны стального дракона Ника.       — Семь девять ноль один? Мирия? Дракон Ника умеет разговаривать?       — Если угодно окрестить меня драконом… Да. Я, созданный технологией разум. Искусственный. Тот город впереди, нам туда?       — Да…       — Принято. Каково состояние младшего лейтенанта Хэлфаера?       — Эм, при переходе Ник со своими братьями крови подвергся высокой нагрузке, так как они не магические существа. Но это не опасно. Просто очень больно.       — Принято. Тогда пока вверяю его тебе. На северной стене есть пара башен, не занятых баллистами. Мы можем разместиться на их вершинах?       Младший лейтенант, командующий отрядом истребителей войск планетарной обороны Сириуса-3. Ник Хэлфаер.       Впервые в жизни я терял сознание. Необычно. Раз — и отключаешься, а затем очухиваешься в незнакомой обстановке. Постель была чересчур мягкой, но я чувствовал, что лежу на покрывале. Я открыл глаза. Белый свет заливал уютную комнату из широкого окна. Всё в древесных тонах. Два стула и небольшой круглый стол с чайными принадлежностями. Стены монолитные, из дерева. Но горизонтальные трещины создают видимость, что стены обиты досками. На стенах простые открытые полки, сплошь заставленные стеклянными банками с, видимо, заспиртованными образцами животных и растений. Встречались и скелеты. Пара книжных шкафов добавляли уюта. Но более всего притягивал внимание большой квадратный письменный стол, сплошь заваленный бумагами с различными рукописями и анатомическими чёрно-белыми рисунками и схемами, он завораживал. Тия, похоже, очень творческая личность.       Я поднялся, боли уже не было совсем, и прошагал к одному из книжных шкафов, взял в руки первую попавшуюся книгу. Закорючки и каракули, как и следовало ожидать. Я поставил книгу на место.       Дверь резко распахнулась, на пороге стояла Тия. Лицо её выражало лёгкое беспокойство.       — Больше не застанешь меня в моей пижамке, — я выстрелил первым.       — Очнулся? — она выглядела виноватой.       — Что это было?       — Ты не владеешь магией. Поэтому при переходе тебе было больнее. Прости.       — Не стану хвастаться и говорить что это сущий пустяк. Было очень плохо. Но… — лицо девушки исказилось печалью. — Но теперь всё хорошо. Я ни капли не злюсь, — я немного слукавил. Я обиделся бы на неё совсем слегка, сделай она так же случайно ещё раз, и дулся бы чуть дольше.       — Правда? — эльфийка просияла.       — Правда. А это, — я развёл руками, — твоя комната? — Эил младшая кивнула.       — Уютно. Напомни мне сделать со своей комнатой в казарме точно так же.       — А ты… Ник. Ты хочешь вернуться?       Я задумался. С одной стороны я люблю своё Человечество и хочу его защищать. Но с другой…       Я подошёл к окну. Заснеженные кроны домов, пока не работающие в виду дневного света древоподобные фонари на улицах и стенах. С другой стороны меня всегда завораживали иные миры. А лояльная политика Центрального Командования позволяла мне самому выбирать свою судьбу.       — А ты хотела бы, чтоб я остался? — я оглянулся на остроухую через плечо.       — Ну, не то чтобы… — вот опять она включила режим цундере. — Просто полагаю, после завершения миссии тебе будет приказ возвращаться. Не скажу, что готова рискнуть всем, что у меня есть в обмен на то, чтобы ты остался. Но разговаривать с тобой почти так же приятно, как тренироваться на Весте загонять очередного сколма.       После таких слов я сосредоточился. Я знал как поступить и решил применить хитрость.       — Тия, я имею право остаться навсегда после завершения миссии.       Эльфийка сдала себя с головой. Стоило мне произнести это, как Тия на миг замерла, не сумев спрятать радости в глазах. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и натянула на лицо серьёзное выражение. Она кашлянула в кулак, символизируя, что следующие слова будут сказаны спокойно и без сантиментов.       — Кхм… Ну, что ж. В таком случае, Ник Хэлфаер, добро пожаловать на Тирисовый берег.