Пилот дракона

      Наконец все спасённые эльфийки стали обуты. В хорошем смысле, пусть и в ботинки уже почивших.       — Надо их похоронить, — я задумчиво глядел на трупы Кос.       — Да, точно, — согласилась Эил. — Хассия, прикажи стальным големам Ника отнести их в подземные сады.       — Хорошо, сейчас, — отозвалась рация.       — Тия? Ты хочешь устроить им кладбище там? — Остроухая посмотрела на меня вопросительно.       — Ник, я же только что сказала. Труп — это сосуд для души без души. У нас нет таких глупостей как кладбище с этими дурацкими могильными плитами. Эти люди причинили нам вред, а теперь принесут немного пользы.       — Ах, точно. Вы же после смерти вырастаете в деревья. Деревья служат вам могильными камнями, во славу круговорота питательных веществ в природе.       Порассуждав ещё, мы двинулись обратно в город. Одна из раненых стражниц опёрлась на моё плечо и ковыляла подле меня. Тия и Элэя вышагивали рядом. Джек и Авраам сопровождали спасённых эльфиек, бросая на меня косые взгляды.       — Опять все лавры ему…       Видимо Тия решила подшутить надо мной.       — Ник, спасибо что спас моих соотечественниц, — и девушка приобнимает меня. Стражница, что опиралась на меня немного отстранилась, похоже она раскусила план Тии.       — Ник, падло, прибью, — негодовал у меня за спиной Джек.       Спасённая Гила Тоси весело подмигнула другим освобождённым и подбежала ко мне.       — Спасибо, — и она тоже приобнимает меня.       Я оглядываюсь через плечо. Джек и Авраам умоляюще смотрят на четверых, спасённых ими эльфиек. Они похоже не такие храбрые и решительные, но самая уверенная в себе всё же решается на шутку, несмотря на пребывание в плену Кос.       — Он ваш командующий воитель? Думаю, пойду и поблагодарю его за спасение. — Мои ведомые громко сопят от досады. Уже чувствую, что они мне этого так просто не оставят. *** Спустя два часа весь народ снова собрался в кабинете Хассии. Мне, как почётному раненому, даже выделили кресло. Конечно после того, как Риц и Штайнер побили меня, моё тело магией подлатали эльфийки…       — И снова вся ласка ему… — в этот раз даже хладнокровный Штайнер выразил своё негодование вслух.       — Козёл, — злобно процедил Джек. Я лишь развёл руками.       — Так, внимание! Отряд ОПИМ, — после таких слов посерьезнел даже нерасторопный Риц. — Пришло время обсудить план. — Я окинул кабинет взглядом. — Да, ещё раз.       — Вообще то, главная тут Хассия, — Тия ткнула меня в бок локтем.       — Теперь у нас в плену ещё больше Кос, — Сомо ловко перехватила инициативу. — Они допрошены?       — Да, Хассия, — отчиталась временная глава стражниц Элэя. — Все наши предположения оказались верны. В свитках действительно были следящие заклинания. Кос через них узнали о возможности получить технологии иного мира.       Я ненароком подметил, что Вис говорит «мы», имея в виду Человечество и Эльфиек. Похоже страхи Айлы не оправдались и Виви может спать спокойно. Эльфийки верят нам. Элэя тем временем продолжила:       — Теперь стоит задуматься о диверсии, — с этими словами, доселе расслабленные, все присутствовавшие напряглись. Откинувшийся на спинку кресла Джек выпрямился, и сложил руки в замок.       — А что диверсия? — толкнул я мысль.       — Тень открыла клетки со Сколмами, и прикрепила к одному из них свитки Кос. Так? — Элэя обвела комнату взглядом. Айла, Тия, Джек и Авраам энергично закивали головами.       — Только для того, чтобы уж наверняка убить Тию? Атаковав её здесь и телепортировав на безвоздушную пустошь, коей был этот ваш Сириус третий.       Я уподобился большинству народа. На моём лице появилась такая же задумчивость.       — Вис, ну давай уже говори. — Все обернулись на слова Хассии.       — Ладно, — улыбнулась в ответ глава стражниц. — Как вы либо помните, либо узнаете сейчас, страной Кос правит Верховный Совет Святейших. Авдий Грим, глава первого отряда специального назначения Тамиса, родной брат Кораса Грима, мэра столицы страны Кос. В свою очередь эти двое лишь пешки одного из архимагов Верховного Совета. Этот неизвестный архимаг, инквизитор, руководит так называемой церковью Евы.       — Церковь Евы… какое символичное название… оно что-то значит? — спросил я.       — Помимо массовой для Кос идеи расового превосходства человека над всеми прочими? Не уверена, что это очень символично. Давай я расскажу по порядку. Кос — единственная страна, которая воспевает славу своей магии через церковь.       — А разве страна Эло не поклоняется различным элементалям? Духам воды например, живущим в прудах, реках и озёрах. — встряла Айла.       — Язычество, — догадался сержант Авраам.       — Да, ты прав, Штайнер. Но сестра, ты забываешь, — ответила Тия. — Элементали существуют взаправду и маги Эло черпают свои силы от них и их владений. Кос же сами не знают, существует ли Ева, от которой произошёл человек. В свою очередь теория сотворения Богинями и Дьяволами доказана сейчас на половину.       — Да, и правда… Ах, Элэя, прости что перебила. Пожалуйста, продолжай.       — Хорошо. Признанная религия Кос — это поклонение пустоте, которая проповедует превосходство человека, как я и сказала. Главенствует в стране церковь Евы. В свою очередь церковь Селены — это небольшой дочерний культ церкви Евы. Селенисты как раз и занимаются оккультизмом Тени. И это направление магии считается нежелательным даже в рамках магии пустоты.       — Так, а в начале ты говорила про диверсию, устроенную тенями… — вставила слово мудрая и догадливая Хассия.       Настало время очередной паузы, моя мысль вертелась на языке, упорно не желая срываться.       — Наши пленники… — снова заговорила Элэя. — Половина из них — первый отряд спецназначения Тамиса. А вторая половина — ярые культисты Селены. Среди них даже один епископ.       — Культисты смогли договориться с тенями? — моя мысль наконец сорвалась.       — Если бы я могла подтвердить это… Этот Авдий не знает и половины того, что может знать его брат. Но все гипотезы указывают на это.       — Но, если это предположение верное, как они смогли определить, куда телепортировать Тию? Быть может Сириус был выбран не случайно? — вопрос Джека так и повис в воздухе. Очнулись мы лишь спустя тридцать секунд. заговорил снова Джек:       — И это всё тебе рассказали пленники?       — Ну… — на лице Вис появился жуткий оскал. — В конце он просто умолял, больше ничего не спрашивать, аргументируя это тем, что даже существование церкви Селены страшнейшая тайна.       Я дёрнулся, увидев жестокость на красивом лице и услышав страшную интонацию этих слов.       — Хотел бы я посмотреть на методы допроса, — Штайнер разделял кровожадность Вис.       — Именно поэтому я, в свои пять сотен лет, лишь заместительница трёхлетней Лии Бран, — Хассия и Элэя переглянулись, едва заметно кивнув друг другу, и я понял, что, осознавая свой минус, стражница одобряет мудрое решение Сомо. Однако нынче Лиа Бран в анабиозе, а ситуация с внешней политикой накаляется, так что я про себя отметил, что Элэя сейчас в качестве главы стражниц Тириса как нельзя кстати.       При таких словах Тия поспешила успокоить меня:       — Ник, к врагам мы беспощадны, но если ты друг, то… как там ваша Виви говорила? «Люби нас искренне и получишь в десять раз больше». Кажется так?       В итоге в тот день ничего более дельного мы не придумали. Последний приказ Хассии состоял в придумывании способа как можно быстрее сообщить о случившемся в Астароссию. Спустя минуту руны репликаторов закончили новый дизайн машины QIC. А спустя ещё пять минут в сторону столицы вылетело небольшое искусственное существо. Механический galorit, по словам эльфиек, довольно примитивное, дружелюбное существо, являющееся чем-то средним между обезьяной и драконом с головой не то рыси, не то тигра. Разумеется механизированному мы добавили пару убирающихся вовнутрь воздушных винтов. Внутри машины был спрятан голографический интерфейс. И как сказала Тия:       — Увидев галорита, эльфийки в столице не будут стрелять, пропустят куда надо, но очень удивятся, увидев нехарактерное поведение зверька, который к тому же ломится во дворец.

***

      — В… в… ваше святейшество… к величайшему сожалению, господин Корас и господин Авдий… не… не справились с поставленной перед ними миссией.       Сейчас от залитой светом фигуры человечек мог ожидать чего угодно, но просторный зал так и оставался заполнен тишиной. Наверняка инквизитор обдумывал слова слуги.       — Ваше святейшество… Авдий в плену, но Корас вернулся в Тамис, — слуга немного осмелел, вспомнив, что ему стоит доложить такие детали. — Прикажете подвергнуть Кораса раскаянию?       — НЕТ. ОН МНЕ ЕЩЁ НУЖЕН, — раздался громоподобный, но не яростный, абсолютно спокойный голос. В нём чувствовалась необъятная сила. Слуга содрогнулся и вновь склонился перед святейшим.       — НА КАКОЙ СТАДИИ СЕЙЧАС ПРОЕКТ МЕХАНИЗАЦИИ СЕЛЕНЫ? ОТВЕЧАЙ БЫСТРО.       — Да, ваше святейшество, — на фоне голоса одного из членов совета, слова слуги казались лёгким шёпотом. — Архимаги успешно считали координаты с подкинутых мерзким эльфийкам свитков. Многодневный труд завершён, и первый свиток будет готов уже через пару часов.       — А ВОИНЫ ТЫСЯЧИ КАТАПУЛЬТ?       — Возникли небольшие осложнения, но вмешались несколько ваших архимагов. Сейчас мы опережаем график. Уже совершено два тестовых прогона фабрики. Прототипы повторяют оригинал.       — ОТЛИЧНО. ВЫ СЛАВНО ПОТРУДИЛИСЬ. ПЕРЕДАЙ ИМ, ЧТО ОНИ ЗАСЛУЖИЛИ БОЛЕЕ ДОЛГИЙ ОТДЫХ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ МЫ ПРИСТУПИМ К ФИНАЛЬНОЙ СТАДИИ. СТУПАЙ. ОТДЫХАЙ. ВОЗЬМИ ИЗ ГАРЕМА ЛЮБУЮ ЖЕНЩИНУ, И ЧТОБ СЛЕДУЮЩИЕ ПЯТЬ ДНЕЙ Я ТЕБЯ НЕ ВИДЕЛ!       — Да, ваше святейшество.

***

      В Астароссии, эльфийской столице, проживало примерно двадцать тысяч эльфиек. Немного по меркам городов родного мира ОПИМовцев, и чрезмерно много для этого, продвинуто-средневекового мира. Дворец в центре города был выполнен из мрамора, что для остроухих не характерно. Роскошнейший замок с многочисленными шпилями, башнями и паутиной галерей занял четыре квадратных километра и был обнесён дополнительной крепостной стеной, вход за которую разрешался только эльфийкам и, в очень редких случаях, представителям других рас. Например, парламентёрам других стран, или… героям крови.       Меж двумя крепостными стенами и расположился сам город как таковой. Почти все здания крепкие, исключительно каменные. В то время как в Тирисе все без исключения дома являются порождёнными эльфийской биотехнологией деревьями, в Астароссии таких только тридцать процентов.       И, разумеется, в столице имелись в избытке свои стражницы и хранительницы. На одной из шести главных башен цитадели четыре эльфийки добросовестно несли свою караульную службу. Появление галорита для них стало приятной неожиданностью. Однако вопреки ожиданиям зверёк не бросился к ним в объятья и не начал ласкаться. Пролетев мимо, он спустился к барбакану и принялся скрестись в громадные ворота донжона. Девушки поспешили к нему.       Спустя пять минут, поле того, как Ник вместе с Хассией через искусственного галорита худо-бедно объяснили столичным эльфийкам, что такое голограмма, зверька пустили в парадный зал дворца. Сперва в зал заглянула одна из эльфиек, и принялась что-то шептать одной из «сверкающих», элитной стражнице и по совместительству хранительнице, охраняющей саму главу государства. Глаза сверкающей округлились, и она молниеносной тенью почти мгновенно оказавшись подле трона принялась перешёптывать сообщение. Поразмыслив секунду глава страны молча кивнула.       — Открыть двери! — крикнула сверкающая, и её соотечественницы тут же распахнули эти увесистые ворота, впуская троих девушек, сопровождающих необычного зверька.       Ведущий внеучётного отряда ОПИМ под командованием ОСО Человечества. Ник Хэлфаер.       Управлять зверьком оказалось чуть сложнее, чем я думал. К двоякому ощущению управления двумя телами я привык, но постоянно хотелось сбросить со спины несуществующие крылья. Машина была изготовлена в спешке, а потому нейроинтерфейс не позволял просто отключить лишние дискомфортные ощущения. Созданный уже после вылета галорита терминал мы установили в одной из комнат нашего гостевого дома, и сейчас я управлял находящимся в столице галоритом из Тириса, стоя в окутавших меня нейроподушках и полях сканеров терминала.       Двери распахиваются, галорит оказывается в красивом зале. С перил балконов громадного холла свисают флаги, колонны уходят ввысь на десять метров. А на небольшой возвышенности, куда ведут ступени, установлен трон. На троне восседает эльфийка в простеньком, но красивом платье. На вид ей столько же, сколько и Хассии Сомо, не более тридцати лет по человеческим меркам. Но по словам Хасии, главе Альвии, Терре Ильмантар, не менее десяти тысяч лет. И в подтверждение этих слов волосы древней эльфийки уподобляются рекам и водопадам чистейшего белого света.       По периметру зала перед колоннами стоят элитные «сверкающие». Из-под доспехов тянутся полы длинных плащей. Очень изящно смотрятся перчатки и рукава из чёрной плотной ткани. И верх совершенства — это скрывающие лицо высокие воротники и широкие шляпы, напоминающие шляпы доули или амигаса из моего мира. Лишь острые эльфийские уши агрессивно торчат из-под шляп.       Я прошагал вперёд и предстал перед главной в стране эльфийкой, будучи в теле галорита.       — Так, интерфейс работает. Хассия, сейчас ты сможешь поговорить с ней. Госпожа Тэрра Ильмантар, глава Альвии, я приветствую тебя.       — Приветствую тебя, дитя природы. Для меня честь повстречать тварь, владеющую эльфийской речью, да и к тому же знающую Хассию, мою дорогую подругу. А молвящий галорит мне встречается впервые. Прими всё гостеприимство эльфиек. Желаешь ли отдохнуть с дороги? Или воля твоя сразу поведать свою историю?       Меня немного переклинило. Я отвлёкся от управления и вопросительно взглянул на Хассию, но та лишь кивнула, веря в мою мудрость и навыки переговорщика.       — Меня радуют столь ласковые слова и гостеприимство эльфиек, но я не галорит… — Ильмантар улыбнулась.       — Не галорит? Мои глаза обманывают меня?       — Не обманывают, — и я нажал кнопку на наручном компьютере. Я продолжал видеть глазами зверька, но сейчас я знал, что галорит преобразился. Голова его раскрылась, обнажив металлические механизмы и, наверняка, шокировав всех в парадном зале Астароссии. И перед Террой возникла голограмма. Специально некачественная и с небольшими помехами, чтобы эльфийки хоть примерно поняли, что это «магия связи». Сверкающие было дёрнулись к оружию, но Терра остановила их. На её лице я заметил удивление. Похоже, такого она ещё не встречала, хоть и жила десятый миллениум.       — Ого… напоминает магию связи Кос, но это точно не она. Кто ты?       В ответ я отплясал эльфийский жест приветствия, который выучил по настоянию Хассии. Для человека вышло довольно неуклюже, но подняв глаза, я увидел одобрительный взгляд Ильмантар.       — Моё имя — Ник Хэлфаер. Я наездник небесного стального дракона, волею судьбы ставший ведущим. Ведущим отряда помощи иному миру. Одна их хранительниц Тириса перенесла меня сюда из другого мира… Контрабандным свитком Кос, — Тэрра поняла меня, на её лице, как и на моём тоже появилась улыбка. Хотя у меня она скорее была похожа на хищный оскал.       Я отошёл чуть в сторону, и теперь голограмма в столице преобразилась. «В кадре» перед Террой возникла ещё и Хассия.       — Хассия, моя дорогая. Ты ли это?       — Да, Терра. Это я. Попроси принести тебе чай. Мой рассказ будет долгим и интересным. ***       Спустя не удостоенное подсчётом время Сомо закончила своё повествование. Сценарий с Виви уже был когда-то разыгран, так что сейчас Терре и её приближённым удалось всё объяснить относительно быстро. Про голограммы, про переводчики и технологии людей иного мира. Про улучшение Тириса человеческими технологиями. Про иной мир и его историю, про Виви и их похожесть с Террой, про клятву Виви и политику помощи. И, наконец, про Кос, теней и их диверсию. В разговор вмешивались то Тия с Айлой, то Элэя с моими ОПИМовцами. И это без учёта сколько приходилось записывать и магией и в ручную советницам Терры, главам «сфер» и их помощницам. Наконец, наступило долгожданное молчание. Ильмантар переваривала информацию.       — Ник, — обратилась ко мне главная эльфийка. — Пока покиньте меня. Обратись снова через десять минут через голограмму галорита. Мне надо подумать.       — Хорошо. Отбой, — я нажал кнопку, и изображение парадного зала исчезло.       Порадовало, что Терра Ильмантар так запросто обратилась ко мне с новым, незнакомым для неё термином. Мы себе не находили места. Относительно спокойной выглядела лишь Хассия. Благо, Терра позвала нас уже спустя пять минут. Перед главной эльфийкой этого мира вновь возникла голограмма.       — Дитя иного мира, Ник Хэлфаер, — Ильмантар обращалась ко мне очень неофициальным тоном. — Сперва я разозлилась на тебя… — после таких слов от эльфийки возрастом десять тысяч лет я понял, что, похоже, она приемлет политику Человечества, раз говорит такое пятилетнему мне. Я проникся к ней уважением ещё больше. — Сперва я подумала, что у нас не было бы проблем, не появись вы. Но потом пришла к выводу, что это было неизбежно.       — Неизбежно?! — от удивления моё лицо приняло немного глупый вид. — Хочешь сказать, Кос намеренно телепортировали Тию к нам? Они знали, что третий Сириус терраформирован?       — Предполагаю, Ник. Кос хитры и коварны. Именно от них пошло недоверие к племени людей.       — Допустим, но зачем?       — Зачем? Зачем… Живу я долго… и если сильно укорачивать то, что я повидала, могу предположить, что Кос исполнили свою древнюю мечту.       — Мечту…       — Да… мечту. Доступ в иные миры. Или как сказал бы ты, «на иные планеты».       Повисло недолгое молчание. Я мимоходом отмечал, какой, однако, интересный мир мне попался. И от того я понимал рвения Кос, если конечно Терра права. И само собой с учётом всех обстоятельств, проникновение к Кос и разведка их планов, это лишь вопрос времени. Терра прервала мои размышления:       — Дитя иного мира.       — Я!       — Разнообразие пищи в Тирисе, горящие поля Астароссии, и проблемы с поставками амелиона. Первую проблему ты решил благополучно?       Я оглянулся на Сомо, та кивнула. Терра увидела это.       — Тогда не окажешь ли любезность в решении второй проблемы?       — Я тут как раз за этим…       — Я понимаю, но не могу же я тебе приказывать.       — Можешь, — ответил я, спустя секунду раздумий.       — Тогда я жду тебя и твоих друзей в Астароссии. Но… — её лицо приняло больше печальный, чем задумчивый оттенок.       — Говори смело. Я, ОПИМ, сотру в пыль все твои страхи и проблемы.       Ильмантар усмехнулась.       — Полагаю, тебе известно прошлое эльфиек. Я была свидетельницей того, что тебе не приснится в страшнейшем кошмаре. Я даже парламентёров пускаю в этот зал с великой неохотой.       — Ясно… и как мне стать героем крови?       — Ты сказал, тебе можно приказывать?       — Приказывай!       — Тогда слушай приказ. И ты, Хассия тоже, — Терра кистью руки сделала очень быстрый, едва уловимый жест. Видать условный знак, ибо сияющие тут же вежливо, но настойчиво вытолкали троих простых эльфийских стражниц.       — Прошу прощения, но Айла, Тия, Элэя, Джек и Авраам. Не могли бы вы оставить нас? — обратилась Сомо к моим друзьям.       — Ник, будущий герой крови Тии, — вмешалась Терра. — Пусть она останется тоже.       Наконец остались только те, кому Ильмантар и Хассия решили открыть некую тайну.       — Ник. Ты можешь рассказать своим братьям то, что сейчас услышишь. Но когда мы одолеем Кос, то знать об этом будет дозволено только Виви. Никто не должен знать простой способ становления героем крови. Да и не подходит он, чтобы штамповать героев как на производстве. Попросту не хватит людей и времени.       — Я помню, что героем крови можно стать путём безвозмездных подвигов ради Альвии. Но, если ты собираешься открыть мне страшную тайну только для того, чтобы я потом смог пройти в этот зал…       — Дитя, ты не ведаешь всей картины. Это будет испытанием для тебя. Очищением твоей души, и укреплением в ней славных намерений. Да и не рассказывать же мне тебе сейчас все священные эльфийские ритуалы для героев крови?       — Давай сюда своё испытание.       — Уверен, что тебе всё по плечу?       — Не уверен, но я нахожу происходящее интересным.       — Хорошо. Слушай же. Ник, прикажи своим братьям крови отправляться в Астароссию. Общаться будем через этого галорита как сейчас. Встретятся с главой города за замковой чертой, и пускай начинают возводить эту систему борьбы с огнём, как мы и условились. Я распоряжусь о всех удобствах для них. Сам же отправляйся вместе с Тией в сердце леса Delica, что далеко на юго-восток от Тириса. Там тебя будет ждать эльф. Он поручит тебе испытание крови.       — ЭльФФ?       — Да, эльф. Мальчики вылупляются из деревьев почивших эльфиек. Примерно раз в две тысячи лет.