Пилот дракона

      Ведомый отряда ОПИМ под командованием ОСО Человечества. Авраам Штайнер.       — Ник, я к счастью не обнаружил наличия у них альтернативы, — командир поймёт, что нам не известно, насколько далеко они слышат нас. Я решил не рисковать, и тоже говорил шифруясь.       Мы с Джеком расположились в заброшенном гостевом доме, точнее на его крыше. Я чётко видел через оптический прицел реилгана людей Кос.       — Хасия. Что говорят ваши законы насчёт скрытного получения информации? — частота открытая. Все слышали всех. Я слушал, о чём говорил Ник с главной эльфийкой этого города.       — Эм. Согласно договору номер тринадцать между Кос и Альвией, оно запрещено в любом виде. И это ещё и законы, а не только договор.       — Запрещено ли следить за Кос на территории эльфийских городов?       — Конечно. Но таковым не является просто смотреть на них на улице. Через что бы то ни было.       — Авраам, Джек. За вами сейчас будет ход. Хасия, моё предположение верное? — После этих слов я напрягся.       Сейчас инспекторы остановились и замерли. Похоже, они почувствовали что их прижмут, слушая разговор.       — Неизвестно. Требуется дополнительная проверка.       — Ладно, а вот это что такое? — Я знал, что сейчас мой командир показывал главе картинку заклинания, которое наши дроиды смогли-таки заметить.       — Глава, что это? — Я услышал в рации голос Тии.       — Ник, в твоем мире вы вручили наездницам грифонов эти ваши штуки без магии для связи?       — Так точно. Они слышат сейчас нас.       — Значит Айла готова вести отряд в любую секунду?       — Именно так, — глава Хранительниц Айла Эил вмешалась в переговоры.       — Ник, Тирис в большом долгу перед тобой. Действуй. Господа из Кос. Я знаю что вы слышите все наши переговоры. Снимайте амелион с драконов и возвращайтесь в ратушу для выяснения подробностей.       Я буквально впился в оптический прицел. На площади подле двух драконов осталась глава стражниц Лиа Бран в компании ещё четверых эльфиек и двоих человек. Надеюсь, Ник в случае чего сможет разобраться с главным инспектором.       Он вошёл в ратушу. А спустя несколько секунд, я заметил, как люди Кос махнули драконам, и они попёрли на эльфиек.       — Стреляй по лапам. Я перебью крылья.       Я всегда любил реилганы. Несколько выстрелов — и драконы обездвижены. Довольно крупные цели было не просто поразить, ибо стрелять в основание крыла соизмеримо со стрельбой по человеческой фигуре. Разобравшись с драконами, мы не успевали пристрелить напавших на эльфиек инспекторов. Завязалась потасовка, приходилось стрелять с небывалой точностью, чтобы не задеть эльфиек. Я был на пределе, но все равно не успевал прикрыть их. С последним выстрелом пал второй человек, прирезав при этом последнюю эльфийку. Я активировал приближение. У Лии Бран из груди торчал нож. Сердце уничтожено.       Я бросился к репликатору, что на этаж ниже, на ходу выкрикивая приказы. Если в течение пяти минут Лиа окажется здесь, то я смогу её спасти. Репликатор успеет создать медицинский сканер.       — Айла! Тащи эльфиек с площади к нам сюда. Спасём кого сможем, — говорил я в рацию относительно спокойно, пытаясь не сорваться на крик.       — Ник! Они напали на эльфиек. Ранили главу стражниц. Инспектор наверняка сразу атакует вас.       — Ясно.       — Ник, стреляй ему в правую руку сразу как войдёт, — до меня донёсся голос не имевшей рации Хассии Сомо.       — Джек, прикрой Ника, когда они выйдут из ратуши. Я к Лие.       Пришлось ждать минуту, прежде чем мой «Феникс» на автопилоте долетел до меня. Спустя ещё пятнадцать секунд я оказался на площади. Приземлился ровно в тот момент, когда Ник вырубил главинспектора. Я ринулся бегом к Лие.       Тирис. Альвия. Двадцать пятый день первого месяца зимы.       Год 9 996 по эльфийскому летоисчислению.       В кабинете главы эльфийского города Тирис собралось много народу. Темнота за окном нагоняла на людей и эльфиек ещё большее уныние. Помимо главы присутствовали три эльфийки из стражи. В том числе вторая стражница, заместительница Лии Бран, Элэя Вис. Внимали словам и три человека из иного мира, и хранительницы Тириса с первой по четвёртую.       — Умерла… — завершил свой рассказ Авраам Штайнер. Всегда спокойный и рассудительный… сейчас руки его тряслись, а тело не отпускала мелкая дрожь.       Эльфийки содрогнулись. Давненько им не приходилось терпеть потери.       — Это жутко. Я… я никогда не испытывал ничего подобного. Я не успел даже донести её до медицинского сканера. Новое сердце было уже готово. Но она просто… — Авраам прислонил руку ко рту, — просто задеревенела, пока я нёс её.       — Подожди, Авраам, — заговорила заместительница «почившей» Лии Элэя. — Мне кажется, вы ещё не в курсе, что у нас отличаются понятия «смерть». Она ведь просто задеревенела? От раны в сердце. Верно?       — Да. Так и было.       Эльфийки облегчённо выдохнули, заставив людей уставиться на них с непониманием и надеждой.       — Я объясню, — продолжила Вис. — Она не умерла, а просто впала в repskoro.       — Анабиоз, — догадался Авраам. Он не потерял рассудка несмотря на шок.       — Ну, если на вашем языке это звучит так… В общем, все клетки её тела впали в стабильное, стационарное состояние. Она получила удар в сердце и, чтобы не повредить мозг отсутствием кровотока, она намеренно ввела себя в это состояние, чем, похоже, изрядно тебя шокировала, воин иного мира.       — Довольно. Она жива? Она очнётся? Мы сможем с ней поговорить? — не сдержался Ник.       — Эльфийку трудно убить. Для нас смерть, это когда тело в, как ты сказал, анабиозе, рубят как древесину или сжигают. А Лиа сейчас спит. Проспит она примерно месяц, рана очень глубокая.       — ЖИВА?! — хором крикнули люди.       — Да. Жива.       — УУУРРРААА!!! — пилоты Человечества синхронно крикнули этот, показавшийся эльфийкам боевым, клич и подняли правые руки со сжатыми кулаками в верх. А после смеясь принялись пожимать друг другу руки.       Эльфийки не могли не обрадоваться такой реакции, а на лицах особо сентиментальных даже появилось по слезинке.       — Так! А теперь я хочу поговорить с этими инспекторами с глазу на глаз, — Ник выхватил со своего пояса нож и, размахивая им, двинулся было прочь из кабинета. Но его вовремя схватили Джек и Тия.       — Ох, пустите! Ох, держите меня семеро!       — Заканчивай паясничать, — спокойно осадил его Штайнер. — Мы должны решить, что делать дальше.       — Допрос с пристрастием? — Ник тут же вернулся на своё место.       — Можем и обойтись. Вколи им это, и они сами всё расскажут. — Тия извлекла из одного из шкафов и протянула Нику небольшой шприц с деревянным поршнем.       — У нас это под запретом, — резонно заметил Ник.       — Но только не для отрядов спецназначения вроде нашего, — парировал Авраам.       — Аврам Штайнер, — заговорила городская глава. — Законы города…       — Ладно, но соблюдайте осторожность.

***

      Союз двух миров получил короткую передышку, и представители принялись за созидательную работу. Эльфийки отправились допрашивать людей Кос, и ОПИМовцам повезло, что им запрещено наблюдать за допросом. Сами люди отправились к «ДТИМ» (дом технологий иного мира), как его прозвали эльфийки. Скоро город должен был преобразиться.       Ведущий внеучётного отряда ОПИМ под командованием ОСО Человечества. Ник Хэлфаер.       — И чего ты за мной хвостом ходишь? — на самом деле я был только рад, что Тия решила сейчас составить мне компанию.       — А что? Нельзя? — она улыбнулась мне. По лицам Авраама и Джека было видно, что «милуйся с ней сколько хочешь, мы рады за тебя, но как же ты достал».       — Льзя, — ответил я, забывая что мы говорим через переводчик. — То есть можно конечно.       Дом включал в себя просторный зал, от которого уже шли лестницы и коридоры, ведущие в гостевые. Пять этажей… довольно крупное живое древесно-каменное здание, чтобы быть заброшенным в таком, относительно небольшом городке. За то время, что мы здесь, мои ведомые успели расположить два синтез репликатора прямо в холле, и ещё три в комнатах и кладовках на первом этаже. Но чувствую, что скоро и всё остальное пространство будет занято. Уже сейчас несколько гуманоидных роботов переносили туда какие-то ящики.       — Ник, Ник! А дракончики будут?       — Тия, имей терпение, — я подошёл к здоровенному синтез репликатору. Для Тии он наверное виделся, как «здоровый непонятный контейнер с кнопками на стенах». — Дракончики…       — Уже есть, — перебил меня Штайнер. Услышав визг Тии я оглянулся. На руках он держал… дракончика. Я понимал что это всего лишь созданный репликатором механизм, но чёрт возьми, я понимал восторг эльфийки.       Девушка бросилась к Аврааму, и принялась тискать дракона. Тот, видимо, уже был запрограммирован и отвечал ей лаской, давал себя гладить и облизывал руки.       — Какое поколение? — спросил я Авраама.       — Пятое.       — Пятое? — я удивился. В QIC не ставят пятое поколение рун, это слишком расточительно. достаточно второго, максимум третьего уровня развития искусственного интелекта.       — Да, но этот специально для Тии. Хотел, чтоб твоя девушка получила в друзья живую душу, а не игрушку.       — И ты туда же… она не… — но Штайнер жестом остановил меня.       — Командир Хэлфаер. Я тебя, собаку, насквозь вижу, — молвил он спокойно и безэмоционально, соответствуя своему образу здравого рассудка и спокойствия. — И не смей больше так реагировать, когда она снова скажет о твоём желании стать героем крови.       — Авраам Штайнер! Я…       — Молчать, — всё так же холодно ответил он. — Ты знаешь, что я говорю тебе это в положительном ключе доброжелательности.       Я умолк. Конечно он прав. Я хочу влюбиться в Тию и делать её счастливой. Авраам прекрасно понимал меня. Он и правда видел меня, собаку, насквозь. И я понимал, что он скорее убьёт себя, чем словесно или физически ранит меня.       — Ладно. Эй, Тия, а в вашем мире нет ничего подобного? — спросил я остроухую, подходя к Аврааму.       — Есть! Но… ой, ой! — Дракончик принялся облизывать ей лицо, не давая сказать. — Но их всех, ай! Их почти всех, ой! Их истребили Кос. Ой, ой! Какой же ты милашка!       Послышался звук передёргиваемого затвора.       — Все Кос должны умереть. — Наши взгляды упали на Джека, держащего в руке гамма-пушку «НК2», весом в десяток килограмм.       Я хотел было отшутиться и усмирить его, но вдруг увидел в глазах Тии холод и ненависть. Она смотрела на Джека, всей своей тёмной, злорадной аурой одобряя его слова. Дракончик уставился на неё в недоумении.       — За этим мы здесь. Мы ОПИМ. Виви дала клятву. Мы поможем.

***

      Прошло пять дней, как мы прибыли в иной мир. Расположились мы во втором гостевом доме, где и были установлены наши машины. Правда, последние три дня ночевал я в доме Тии и Айлы. Более того, уже третью ночь я просыпался в объятьях Тии в её комнате. Герой крови? Нет. Айла сказала, что лично она не против, если один из локонов её сестры окрасится в синий. Да-да, у эльфиек это обозначается так. Но эльфийки с синим локоном особо почитаются только в том случае, если есть объявленный герой крови. Сестра Тии объяснила, что если случится священный ритуал умножения без ритуала окраса, то девушки Тириса не посмотрят, что люди более развиты технологически, и храбро пойдут на смерть все до единой.       Эти три дня я каждый вечер приходил к Тие в комнату, садился в кресло. Эльфийка устраивалась у меня на коленях, положив голову мне на грудь и я через несколько часов засыпал, слушая сказки, рассказы и легенды, которые девушка читала мне вслух. Прекрасные, тёмные зимние вечера в уютном доме… Завораживал и убаюкивал также свет фонариков и лампад, источником энергии которых были светящиеся зелёным, красным, жёлтым и синим грибы. Дверь в комнату мы не закрывали, и Айла иногда приносила нам с первого этажа перекусить, выпить, а иной раз и сама задерживалась послушать рассказ, зачитываемый Тией вслух.       Вся наша работа и миссия шли в гору. После первого дня за ночь были собраны все необходимые машины и оборудование. Ночью третьего дня машины уже вырыли подземелье под Тирисом и принялись копать дополнительные отсеки. Другие машины стали преобразовывать добытые пласты руды в опорные колонны, ограды, заборы и небольшую часть оставляли для переработки в плодородную почву. Пару раз происходило затопление, но наши машины были сильнее природы. Воду мы откачивали быстрее, чем она прибывала.       К ночи четвёртого дня весь подземный зал был засажен деревьями, а роботы заканчивали монтировать энерговедущие линии и трубопроводы. А на пятый день «големы» уже заканчивали декор и устанавливали мебель в подземные комнаты администрации и складские помещения, оборудованные холодильными установками, и сублимирующими станциями. Дальнейшая задача по расширению легла уже полностью на плечи машин, без ручного управления. Энергию, что роботам, что холодильникам и светильникам для растений, давали теневые энергоячейки и несколько чуть менее мощных водородных ячеек.       Как мы и обещали, дроиды QIC под управлением Хасии Сомо теперь помогали следить за порядком и стражницам на земле, и хранительницам в небе.       Тирис. Альвия. Тридцатый день первого месяца зимы.       Год 9 996 по эльфийскому летоисчислению.       Позднее утро. Холодный дневной свет заполняет комнату. Я дремлю в кресле, Тия сладко посапывает в моих объятьях.       Дверь распахивается с грохотом, из дверного косяка летят щепки. Спустя пол секунды мы с Тией уже преодолели пять метров и оказались на другом конце комнаты, близ выломанной двери. Дула пистолетов четверых направлены в головы друг другу. Спустя ещё секунду я понял, что держу на прицеле Джека, а Тия Авраама. За спинами моих ведомых вижу Айлу и Элэю Вис.       — ОПИМ. Доклад, — не убирая пистолет потребовал я.       — Кос, — коротко ответил Штайнер.       — Где?       — За крепостной стеной.       — Войско?       — Тридцать человек.       — Ну и расстреляли бы их к ядрёной фене, — отмахнулся я.       — Ник! — хотели было начать сёстры, но Джек их срезал:       — И у них пять пленных эльфиек.       После этих слов я рванул к стене Тириса с почти такой же скоростью, как при пробуждении. Почти в мгновение ока я оказался на улице.       — Ты хоть слова различаешь сквозь ярость? — по рации ко мне обратилась, судя по голосу, Элэя.       — Да, я спокойнее, чем кажусь, — ответил я на бегу. — Подробности!       — Эскадра грифонов готова вылетать по приказу Хасии. Мои стражницы заняли оборонительные позиции на стене. Короткие переговоры завершены, и Хасией назначен парламентёр в лице Ника Хэлфаера.       — Недальновидный ход, учитывая ситуацию, — вмешалась Айла.       — Хасия! Ты меня слышишь? — благо за эти дни мы почти всем эльфийкам раздали рации. Даже нескольким гражданским.       — Да, дитя иного мира, — она отозвалась ласково и спокойно.       — Что говорят законы на этот счёт?       — Война неизбежна. Минимум крупный международный скандал. Это прямое нарушение нескольких договоров. В том числе и тринадцатого.       — Скандал? Мы ведь тоже держим в плену этих их инспекторов. Поди теперь докажи, что Кос строили козни Альвии.       — Никто ничего не будет никому доказывать, — встряла Элэя. — Ник, твоя задача освободить наших соотечественниц. Каким угодно способом! А явившиеся люди Кос умрут сегодня.       — Теперь вы тоже сторонницы радикальных методов?       — А ты взбирайся на стену.       Я уже подбежал к краю города, и потому послушно выполнил приказ. Вверх по каменной стене, и моему взору открывается громадное белое поле. Небольшая площадка с камнями по краям меж воротами и сливающимися реками. Образовывающаяся река уходит направо, а в двух сотнях метров от города расположился небольшой палаточный лагерь. Вдали я заметил основной, гораздо более крупный лагерь, но вид связанной, стоящей на импровизированном деревянном эшафоте эльфийки отвлёк меня от планирования стратегии. Перед помостом выстроился небольшой, грозного вида отряд. Десятеро в стальной броне, трое в мантиях, один из которых буквально пестрел красками, словно павлин.       — Ник Хэлфаер! — прокричал «павлин». Видать, главарь. Я резво спрятался за зубец крепостной стены. — Ты знаешь условия! Делись технологиями своего мира или не сносить эльфийкам головы! Выходи, трус! Я видел, как ты спрятался на стене.       — Вот зараза… — ну и глотка у него. Две сотни метров так орать.       — Ник. Каковы приказы? — спросил по рации Авраам. Тия, Элэя и двое моих ведомых подбежали к крепостной стене.       — Эльфийки, наложите на моих ребят любое заклинание маскировки. Авраам, Джек, помимо магической, активируйте стандартную в ваших шинелях, и гуськом к их основному лагерю, что в километре отсюда. Автоматическая система QIC, доставить к центральному барбакану масккостюмы «ДНЖ-тип-5».       Мысленно я похвалил себя за организованность. Эльфийки физически слабы, а потому их оружие — это дальнобойный лук и скрытность. Стоило мне два дня назад заикнуться о нашем камуфляже, дающем почти полную невидимость, как через час уже было изготовлено с три десятка типпятых, а к концу дня все стражницы и половина хранительниц умели с ними обращаться.       — Ник! Эльфийка умрет, если ты сейчас же не выйдешь. Тридцать секунд, Ник!       — Я буду тянуть время, — я высунулся из-за зубца стены. — Элэя, снаряжай своих девчат костюмами, и маскируйтесь магией. Выходите вслед за мной из города и готовьтесь к атаке. Айла, быть в полной готовности.       — Ник! — главарь уже поднял руку. Люди на эшафоте направили оружие на девушку. Видимо, огнемёты этого мира, на концах стволов по огоньку.       — Не стреляйте! Я выхожу! — Я прыгнул на зубец и выпрямился во весь рост.       — Спускайся! Нам надо многое обсудить!       Я покорно подчинился. Главарь ожидал, что я сейчас спущусь по лестнице, но я спрыгнул прямо со стены. Никаких приуэтов и кувырканий в воздухе. Держа руки в карманах, я опустился в тридцати метрах перед строем людей во главе с их главным магом. Стукнувшись о землю, я даже не согнул ноги в коленях, технологические модификации тела приняли на себя удар. Не спеша, я двинулся в сторону людей.       — Это тоже технология твоего мира? — я остановился в десяти метрах от них.       — Да, — честно сознался я.       — Значит вопрос лишь в том, как тебе передать нам всю информацию.       Я решил выждать.       — Будь благодарен. Мы прибыли из далёкого Тамиса, ради того, чтобы поговорить с тобой. Мой брат, глава столицы Кос лично координирует этот поход. Ты понимаешь, какая это честь?        Я молча кивнул.       — Лжёшь. Знаю, что лжёшь. Я всё вижу в твоих глазах. Ты считаешь меня идиотом, а нас кучкой придурков, и думаешь как бы тебе сейчас спасти эльфиек и поскорее отделаться от нас. Я ведь прав?       — Нет, — коротко буркнул я и помотал головой. Но, само собой, он был абсолютно прав.       — Опять лжёшь. Ну и ладно. Тебя можно понять, мальчик. Ох, прошу прощения, позор на мою голову — забыл представиться. Я — Авдий Грим, глава первого отряда спецназначения Тамиса, который ты и имеешь честь зреть во всей красе.       — Я — Ник Хэлфаер, командующий отрядом истребителей войск планетарной обороны Сириуса-3.       — Плане… какая оборона? А, впрочем ты и так нам всё потом расскажешь. Как ты посмел говорить без разрешения? Я пока не спрашивал тебя кто ты.       — Ник, — услышал я по нейроинтерфейсу голос Авраама. — Все на позиции. Эльфийки вокруг тебя под маскировкой, а мы с Джеком готовы в любой момент освободить четверых эльфиек в основном лагере. Тут очень удобное расположение. Активировали тене-импульсные двигатели в наших телах, чтобы быстрее добраться.       — Прошу простить меня! Господин Авдий Грим, — я решил пока действовать аккуратно, но уже сейчас начал баллистические расчёты. До отряда из десяти мечников десяток метров. Трое магов позади них в двух метрах, и ещё через пять метров эшафот с эльфийкой и четырьмя, окружившими её.       — Просишь прощения… а ты чуть более жалок чем я ожидал.       Бросаю взгляд за спину моего мучителя. Мой нейроинтерфейс с системой свой-чужой мог видеть союзниц. Эльфийки готовы были в любой момент вырубить четверых на эшафоте и спасти соотечественницу. Душа моя успокоилась.       — Не важно. Отдавай все технологии твоего мира. И тогда мы сохраним жизнь этим эльфийкам.       — Авдий…       — Как смеешь…       — Включи свои мозги и поразмысли. Неужели мы, по-твоему, не примем контрмеры?        Похоже, так ему никто и никогда не смел дерзить. Смотрел он на меня удивлённо. Ага, соображалка у него всё-таки работает. Верно предположил, что мы такое можем, и не стал тут же применять радикальные методы.       — Наши поисковые заклинания не засекли никаких замаскированных единиц. — Теперь я удивился его идиотизму. Настолько испугался, что раскрыл свои карты? Мерзость.       — Поисковые заклинания попадают под договор тринадцать, а значит только Кос являются мастерами их применения. Правда не… — мои слова обрываются, я поздно осознал, что он блефовал.        Не знаю, как он подал сигнал, но четверо на эшафоте обнажили мечи, и совершили несколько взмахов в воздух. Они поразили подкравшихся эльфиек. Из пустых мест в воздухе хлынули ручейки крови, а следом пространство заполнилось помехами. На эшафоте материализовалось из-за повреждённого камуфляжа четверо эльфиек.       — Казнить их! — Эту фразу я слышал очень размыто. Сразу после неё мой пистолет коснулся затылка Авдия Грима. Через долю секунды я преодолел десять метров и завязалась рукопашная схватка. Мои кулаки против мечей Кос.        Возможно мне следовало стрелять, но я не смог решиться на убийство… Я просто бросил пистолет в затылок Авдию, когда он отвернулся отдать приказ. Размышление об этом немного отвлекло меня, а когда я очнулся, трое из десяти мечников валялись в снегу. Стоит отдать им должное, сражались они прекрасно. Я даже не смог проскочить мимо них к эшафоту. Они контратаковали и прикрывали друг друга. Мне приходилось не сладко, хоть я и побеждал, постепенно продвигаясь вперёд. Немалого труда стоило уворачиваться от очередного замаха, а уходя от атаки не попасться в ловушку. В равной степени мы применяли друг против друга подсечки, перекаты и обманные удары. Редкие возможности для ударов я старался не упускать, но они оставались в состоянии махать мечом даже после того, как я оставлял довольно глубокие вмятины кулаком в их стальной броне.       Через минуту моё сражение почти закончилось.       — Ник, мы спасли четверых, уходи, — доложил Джек. Их двое против меньшего количества, конечно, они там легко справились.       Я отвлёкся поглядеть на эшафот. Похоже эльфийки знали толк в битвах и первыми вырубили магов, иначе мне было бы совсем несдобровать. Сейчас одни отвязывали соотечественницу, а другие фехтовали с остатками стражи. Примечательно, что даже эльфийские стрелы Кос отбивали мечом.       Но я залюбовался, за что и поплатился. Меч просвистел в опасной близости, багрянец окрасил белый снег. Не начни я уклоняться, лежали бы сейчас отдельно ноги от торса.       Из моих противников в строю осталось трое. Благо, мои боевые подруги расправились со своими врагами. Двоих они забрали на себя. Последний замахнулся на меня, упавшего на одно колено. Выставляю вертикально левую руку, и моя бронешинель держит удар, спасая шею от этой гильотины. Из последних сил выгибаюсь и выбрасываю обе ноги вперёд, падая затем на спину. Враг отброшен, но не повержен. Он снова надвигается на меня, но внезапно из прорезей в его шлеме возникает наконечник стрелы. Враг мешком падает предо мной.       Даже не пытаясь подняться осматриваю поле брани. Последнему врагу Вис пустила стрелу в затылок, и она даже смогла пробить стальной шлем.       Элэя подбежала ко мне.       — Ник! Ник!       — Всё хорошо. Отдышись.       — Ник… я. Я приказала сперва…       — Да, я тоже об этом подумал.       — Сперва накладывать заклинание маскировки, а уже потом надевать ваши маскировочные костюмы. Именно поэтому они лишь примерно знали где мы, и не могли точно отбивать стрелы.       — Мудрое решение, Элэя, — услышал я по открытой частоте голос Сомо.       — Ник! Не умирай! — голос Тии в рации отдавал паникой. Я повернул голову и увидел её, стремительно бегущую ко мне от крепостной стены. Оглядев себя я понял её беспокойства. Рана кровоточила и ещё не затянулась, хоть и была близка к этому. Но Тию и Элэю пугало значительное количество крови, залившей белый снег. Двое эльфиек склонились надо мной.       — Тия, Элэя. Рана не так страшна, как кажется, — я попытался подняться, но тут же был снова прижат к земле.       Позже мне объяснили, что для самого лучшего, какое только возможно в этом мире, лечения нужно четыре мага. Трое белых магов по специалитетам жизни, эликсиров и благословений. И один стихийный маг воды. Сейчас же я вполне мог обойтись одним магом. Либо жизни, либо воды. Двое эльфиек стражниц хотели было начать читать заклинания, но я остановил их вопросом.       — Наших сколько полегло?       — Трое задеревенели, но жить будут. Ещё у троих ранения.       — Сперва помогите им.       — Нет. Твоя рана серьёзнее.       — Пожалуйста, сделайте как он говорит. Позвольте мне вылечить его, — стражницы обернулись. Просила спасённая нами, бывшая в плену Кос эльфийка.       — Ты владеешь магией жизни? — беспокоилась за меня Элэя.       — Да.       — Каков твой навык? — присоединилась к ней Тия. Божечки. Они уже давно залатали бы меня. Хорошо что генетические модификации моего тела позволяют мне даже не орать от боли. Улавливая контекст разговора я притормозил регенерацию. Будет невежливо, если эта милая девушка лишится возможности отблагодарить меня.       — Раньше я была помощницей знахарки в моей родной деревне. Пожалуйста. Сейчас я только так могу отблагодарить его за спасение.       Трое девушек склонились над моим телом. Я попытался изобразить на лице хоть какие-то страдания, хотя они наверняка и так понимали, что у меня не обычное человеческое тело.       — Хорошо, давай, — согласилась Тия.       — И правда… драться против десятерых… — призадумалась Элэя.       Спасённая принялась читать заклинание. Красавица эльфийка, как и прочие. Было видно, что она очень старается и беспокоится. К моему удивлению рана стала затягиваться крайне стремительно, даже когда свою собственную регенерацию я отключил полностью.       — Вот так. Готово. Можешь подняться?       Я осторожно ощупал себя. На месте ранения образовалась обычная кожа. Хорошо. Рывком поднимаюсь. Трое эльфиек смотрят на меня умоляюще. Гляжу на ту, что лечила меня.       — Я Ник Хэлфаер. Спасибо. Скажи мне своё имя.       Ровно как при первой встрече с Тией, сейчас эта эльфийка покраснела почти до кончиков ушей. Опустив лицо, она тихо произнесла:       — Гила Тоси.       — Скажи мне, Гила Тоси. Почему когда вас, эльфиек спасают, либо когда вы спасаете. От чего вы всегда так сильно смущаетесь и краснеете? А? Тия? — я перевёл взгляд на Эил, которая тут же уподобилась Тоси.       — Да потому что для нас этот момент священен, — за подруг ответила Вис. В момент искренней благодарности эльфийка чувствует эту гармонию, это тепло и радость. Она, как бы, на тысячную долю секунды оказывается в теле, душе и сердце другого человека. А как ты помнишь, для эльфийки очень много значат прикосновения и личное пространство. Да и насчёт наших традиций ты тоже уже в курсе.       Как и к любой другой эльфийке, я хорошо относился к главе стражниц Элэе Вис. А потому совершенно точно нельзя сказать, что я был неискренен в своей благодарности.       — Спасибо, что объяснила, Элэя, — улыбнулся я. Похоже, насчёт смущающего, но кратковременного деления одного тела она не солгала. Вис тут же покраснела.       — Эй! А ну прекрати. Нашёл тут себе подопытную!       Я огляделся вокруг. Стражницы помогали друг другу зализать ранения. Другие оттаскивали троих задеревеневших соотечественниц. Бросив взгляд вдаль, я увидел как две человеческие фигуры несут по два тела, придерживая их руками. Мы вчетвером вышли Аврааму и Джеку навстречу. Эльфийки, которых несли на плечах мои ведомые были ожидаемо смущены. На мой немой вопрос ответил Джек.       — Они были в плену, так что обуви им не выдали. А босиком в снегу стоять тоже не лучшее ощущение.       Я бросил взгляд на ступни Гилы. И правда так и обморожение получить неровен час можно. Глаза мои забегали по округе и остановились на моих высоких военных ботинках. Не ахти какая обувь для маленькой девичьей ножки, но всё же. Тия присела и принялась расшнуровывать свои сапожки, но Авраам остановил её.       — Командир Ник, бери госпожу Гилу на закорки, а вы двое снимайте обувь с трупов.       — Точно! — и Элея с Тией бросились мародёрствовать.       Удивительно. Я ожидал, что девушек, как и меня, передёрнет от такого хладнокровия. Я подбросил и усадил Гилу себе на плечо. Та взвизгнула, но брыкаться не стала, а лишь снова смутилась.       — Зная ваше эльфийское щепетильное отношение к прикосновениям и рвения к целомудрию… вы не побрезгуете носить обувь убитых врагов? — Авраам ретранслировал мои мысли.       — Н… нет, просто, — Тоси едва удавалось подбирать слова в ответ. Видимо, для девушки оказаться в такой ситуации это слишком. Будь я на её месте, я бы отнёсся к такому с юмором. Но я и не девушка…       — Просто мы чтим священными прикосновения к живым. Как сейчас… Касаясь тела, мы касаемся души. А мёртвые тела, это сосуды с удобрением для наших растений. Душа покинула сосуд, потому и прикосновение к нему не несёт в себе ничего ужасного и противного.       — Точно, точно! — поддакнула вернувшаяся с двумя комплектами обуви Тия. — Слыхала я, что в древности существовал обряд. После вражеского набега девушки спали в одной постели с трупами убитых ими врагов девять дней, дабы упокоить их души. По легендам, обряд исчез, когда с развитием магии эльфийки поняли, что он просто не действует, а души убитых врагов проявляют себя иначе. Это магический мир, Ник. Уверена ты испугаешься, когда увидишь ночью восставшего из могилы или призрака.