Пилот дракона

      Что бы там себе не напридумывали Кос, как бы не извращались их агитаторы, провокаторы и культисты Евы, а дух почившей на алтаре остроухой будет вечно преследовать Зарка Тэма, убившего её архимага Кос. Ибо она не заслуживала такой участи, будучи эльфийкой, от природы добрым и миролюбивым созданием. И эльфийский ритуал «все за всех при одной» тому подтверждение.       Главным барбаканом высотой пятьдесят метров цитадель Астароссии выходила на гигантскую торговую площадь. Топографически именно он являлся центром города. Конечно, торговля — важный аспект жизни Альвии… но с появлением ООПИМ деньги как явление, монеты и драгоценности принялись жаться в самые укромные и тёмные уголки кошельков своих владельцев.       На торговой площади всегда кипела суета, но сейчас она особенно обострилась. Многие торговцы и торговки, девяносто пять процентов из которых эльфийки, спешили переместить свои торговые лавки. Лично по приказу Терры и сверкающих они освобождали место для вот-вот обещающих явиться детей иного мира, нынче приходящихся любой эльфийке товарищами. А некоторым и друзьями, по системе эльфийских рангов.       День выдался прохладным, но солнечным. Астароссия много южнее Тириса, так что зима здесь крайне тёплая и проблема горящих полей была актуальна больше времени года, чем хотелось бы.       Терра в сопровождении пятерых сверкающих и двоих, поддерживающих её десятитысячную причёску жриц поднялась над главными воротами цитадели. Ещё одна жрица держала в руках светошар, благодаря которому всё, что скажет Терра будет транслироваться магией на весь город. На каждом перекрёстке города на специальных стальных опорах установлены такие же светошары.       — Смотрите! Терра!       — Терра Ильмантар явилась нам!       — Терра!       — Терра, приветствуем! — стали доноситься на пятидесятиметровую высоту радостные крики.       Эльфийка подняла правую руку, и на площади воцарилась оглушительная тишина.       — Знаю, вы рады меня видеть. Я не менее рада приветствовать всех вас, — раздаётся гул одобрения. — Но скажу я кратко. Позвольте сообщить вам радостные вести. — И, выждав секунду, она продолжила. — Скоро поля вокруг нашей славной столицы будут освобождены от огня навечно!       Кто-то, особенно преданный Терре принялся кричать от радости, но большинство пришло в задумчивость.       — Как? Каким образом? — начались перешёптывания.       — В этом нам помогут наши новые товарищи. Это люди, не принадлежащие ни к одной из пяти человеческих стран. — Шёпот на площади усилился. Терра с интересом наблюдала недоумение своих подданных.       — Но откуда же тогда эти люди? — разводя руками прокричала вышедшая вперёд молодая эльфийка с каре. Ильмантар подарила ей мягкую улыбку.       — Они из другого мира.        Услышав такие слава, эльфийки принялись кидать в Терру снисходительные взгляды. Поверить в нечто подобное граждане Астароссии пока не могли, пусть и при всём уважении к главе.       — Тэрра! Мы все будем рады, если поля прекратят гореть. Но люди из другого мира… Сие явление пока не ясно для нас, — басистые слова принадлежали гному средних лет.       — Да, уважаемый сто второй герой крови из дворфов Северных Пещер. Мои слова не останутся бездоказательными. Встречайте со всем эльфийским гостеприимством! — главная эльфийка указала в воздух. — Наездники могучих стальных драконов из иного мира. Джек Риц и Авраам Штайнер! — Толпа оглянулась, задрав головы вверх.       В вышине действительно появились два силуэта. Толпа засуетилась. А когда Фениксы М-4 приблизились, лишь присутствие гордо стоящей на башне Терры спасло народ от паники. Пилоты метили в небольшой, освобождённый от ларьков участок площади. Некоторые всё же испугались рёва двигателей. Тихих для современного самолёта в сравнении с летательными аппаратами прошлого, но всё же не абсолютно бесшумных.       Наконец драконы коснулись поверхности. Пасти их открылись, пилоты человечества ловко спрыгнули на землю.       — Ну чего уставились? Самолёта никогда не видели? — безрассудные слова принадлежали рядовому Риц.       — Боже. Так ведь и есть, Джек, — зашипел на него Авраам, — мы же в другом мире! Я тебя пришибу когда-нибудь, — такие резкие слова были редкостью для рассудительного Штайнера.       — Похоже, нас встречает сама Терра, — Джек немного посерьезнел.       — Славный у них город, — поддакнул старший сержант Авраам.       Ведомый жаждой узнать о стальных летающих драконах, расталкивая зевак, дворф выскочил из толпы к пилотам. Люди заметили его. Ниже человека на голову, но непомерно широкий в плечах, с внушительными мускулами и бородой, дворф полностью соответствовал ожиданиям ОПИМовцев.       — Вот гномы нам ещё не встречались, — заговорил Штайнер. — моё имя Авраам Штайнер. А это мой друг крови Джек Риц. Мы наездники стальных драконов, — пилот постучал кулаком по обшивке своего самолёта, — Будучи ими в родном мире, мы защищали свои города. А нынче мы Отряд Оказания Поддержки Иному Миру, — каждый ОПИМовец приложил руку к козырьку, человеческим жестом отдавая честь и гному, и всем присутствующим эльфийкам. Гном ещё больше вышел вперёд, приложил руку к сердцу и стукнул себя в грудь три раза.       — Я мастер Свайс Асто. Ремесленник и сто второй герой крови родом из далёкой страны гномов, из Северных Пещер.       — Герой крови?! — Джек и Авраам не смогли скрыть своего удивления.       — А вы знаете о героях крови?       — Для нас честь встретить одного из героев.       Гул одобрения на площади от услышанного диалога возрос значительно. На лицах эльфиек сияли улыбки.       — Что ж, добро пожаловать. Не представляю как вы сделаете так, чтобы поля вокруг города не горели, но удачи. Полагаю, Терра ждёт вас.       — Да, мы должны всё урегулировать. Но, мастер Свайс, если ты ремесленник, твой совет будет весьма кстати.       — Охохо! Я рассчитывал, что вы это скажете, — смех и приветливость дворфа приятно воодушевляли пилотов. — Когда закончите говорить с госпожой Ильмантар, спросите любого о гильдии ремесленников мастера Свайса.       Словно из ниоткуда, рядом с Асто возникла сверкающая, и склонившись принялась что-то ему нашёптывать.       — Ясно, — кивнул ей гном. — Джек и Авраам. Идём. Я представлю вас госпоже Ильмантар.       Пока герой крови встречал наездников, Терра успела спуститься, пройти подъёмный мост, и уже ожидала прибывших на площади перед воротами цитадели.       Ведомый отряда ОПИМ под командованием ОСО Человечества. Авраам Штайнер.       Свайс вёл нас к Терре по образовавшемуся из расступившихся остроухих живому коридору. Во взглядах я различал дружелюбие и заинтересованность. Неплохо. Постепенно мы приближались к Ильмантар и её свите. Так это и есть легендарные сверкающие? Вживую смотрятся ещё внушительнее. В отличие от них жрицы носили великолепные ниспадающие бело-зелёные одежды, а их причёски завораживали красотой и сложностью. Помимо них, подле Терры стояли ещё две длинноухих. Одна в простых одеждах, видать «гражданская», а вторая в изящной плотной форме, но чем-то напоминающей рабочую робу.       — Госпожа Ильмантар, ваши гости перед вами, — обратился гном к главной эльфийке. Та в ответ поклонилась нам своим изящным эльфийским приветствием. В отличие от Ника, мы с Джеком такое не выучили, так что пришлось обойтись обычным прикладыванием руки к козырьку. Толпа сомкнулась позади нас. Нерасторопность Джека была нам сейчас не с руки, а посему мне предстояло держать ответ. Я понимал по тому светошару в руках жрицы, что все жители Астароссии сейчас слушают наш разговор.       — Благодарим за тёплый приём, госпожа Ильмантар, — и все смотрят только на меня… — как и было оговорено, мы, как вы нас называете «дети иного мира», вам не враги. Мы здесь, чтобы безвозмездно помочь вам, — тихая молва прокатилась по площади.       — Всего двое?       — Как они могут помочь?       — Как они навсегда защитят поля от огня?       — Да тут нужна армия рабочих.       — Что они попросят взамен? — последний вопрос раздался близко, и эльфийка смутилась, поймав мой взгляд.       — Взамен мы попросим интересный рассказ Терры про ваш мир, — улыбаюсь молодой эльфийке, и получаю в ответ то же самое и робкий кивок.       — Дети иного мира, — заговорила Терра. — справа от меня Бима Лассе, глава города, — Терра указала на эльфийку в простых одеждах. — А слева Селесса Мирам, глава эльфийской мастеровой гильдии Мирам. Вместе с мастером Свайсом Асто и его гильдией Асто, они окажут вам любую посильную поддержку. А теперь расскажите, что вы собираетесь сделать.       Услышав эти слова я уже хотел было выводить голограмму на всеобщее обозрение, а Джек должен был снять свой наручный компьютер, но повернувшись на него я увидел, что рядовой витает в облаках.       — Джек.       — А? Что?       Жестом я показываю ему, что ему необходимо сделать, и лицом указываю, куда установить аппаратуру. Показав мне язык, он исполняет веленое. Щёлкаю несколько кнопок, и установленная в центре нашего сборища перчатка выводит голограмму. Спешу предупредить шарахающихся эльфиек.       — Это не магия, а результат развития технологии, — бросаю взгляд на Асто… ожидаемое удивление и желание изучить технологию видно на лице гнома. Конечно потом я ему всё объясню. — То, что вы видите, называется голограмма. Схема из света.       Сейчас голограмма изображала план Астароссии в том виде, в каком она есть сейчас. Терра стала всматриваться и удовлетворительно кивнула, видимо находя соответствия. Я отдалил изображение, и перед нами возникла карта всей Альвии. Столица окружена полями на сорок километров вокруг. Ровно на север в шестидесяти километрах есть ещё город. Тирис на севере более чем в тысяче километров от столицы. На востоке обширнейшие леса, а на западе и юго-западе в пятидесяти километрах ещё один город на берегу большого озера. От озера на юго-запад в двухстах километрах есть залив, связанный с одним из морей.       — Терра, вот эти города на берегу залива ведь ведут водную торговлю?       — Да, дитя иного мира, ведут. Что ты задумал?       — Нам ведь нужна вода для борьбы с огнём?       — Разумеется, но почему ты спрашиваешь про те города? Даже озеро Велибоглам, — Терра ткнула в карту. — И город Гламаса в двух, а то и трёх днях пути на повозке отсюда.       Я пометил на карте названия озера и прибрежного города.       — Терра, ты рассказала эльфийкам столицы про инфраструктуру Империи Человечества и про отсутствие у нас такого понятия, как деньги.       — Ещё нет, но, считай, ты только что сделал это. Весь город слушает нас.       — А эту картинку видит?       — Да, — улыбнулась главная эльфийка страны.       — Тогда я думаю… вооот так, — и я провожу по экрану наручного компьютера. На голографической карте возникает изогнутая линия. Линия ведёт от залива, пересекает Велибоглам, касается с северной стороны Гламаса и Астароссии, и уходит далеко на восток через леса к великому восточному океану.       — Неужели вам по силам выкопать реку через всю страну? — недоумевает мастер Свайс.       — Не совсем реку, — хитро подмигиваю я. — Терра, как называется это сооружение на эльфийском? — вывожу голографическое изображение акведука.       — Это glamvistar. Водяной путь, — без колебаний отвечает Ильмантар. Логично, что и в этом мире существует нечто подобное.       — А как это будет называться, если выглядеть оно будет вот так? — и я переключаю изображение. Теперь голограмма показывала следующее: часть столицы и более широкий акведук на северной его стороне. По обе стороны на стенах установлены водяные пушки, и анимированное изображение огня, беспощадно ими поливаемое. По самой «реке» акведука плывёт парусный корабль.       До нас доносится усмешка. Терра улыбается, и похоже не верит, что мы можем сотворить такое.       — А магия воды разве не способна гасить пожары? — спрашивает Джек.       — Способна. Только это к людям страны Эло. Среди эльфиек волшебниц не хватает, — вежливо отвечает Асто.       — Терра, ты нам не веришь?       — Я верю, что вы способны решить проблему горящих полей. Но я не верю, что вы сможете это таким способом, — и она указывает на голограмму.       — Но такой акведук ты одобряешь?       — Да, дитя. Так мы подстрелим двух tropzo разом. И защита от огня, и торгово-транспортный путь. Но, если действительно сможете, ведите акведук через северную часть цитадели, — и она ткнула на голограмме в место, буквально за своей спиной.       — Хочешь, чтобы река пересекала цитадель на высоте в пятьдесят метров, и по ней плавали корабли? Это будет грандиозно и тщеславно, — вставляет Джек.       Я перерисовал голограмму. Теперь Акведук пересекал несколько башен столичной цитадели. Получался удобный торговый путь. Корабли будут приплывать, словно по воздуху, и сгружать товары прямо в замок, а оттуда доставляться на торговую площадь.       — Терра, если делать так, то ради опор этой небесной реки придётся снести несколько домов. Само собой мы можем отстроить новые.       — Дитя, прежде чем рисовать детальную схему, построй только один, вот этот участок в доказательство своих возможностей, — и она указывает на часть акведука в западной части за чертой города. — Сколько у вас уйдёт на это времени?       — Думаю примерно шесть или семь… — толпа загудела недовольством. Видать подумали, что семь лет на такую длину, слишком большая цифра. — Нет, думаю, двенадцать часов. К завтрашнему утру сегмент такой длины будет готов. — И тишина поглотила нас. На лицах эльфиек непонимание, недоверие и неверие. ***       Нам с Джеком не выделили гостевой дом как в Тирисе. Вместо этого мы решили вкусить всю полноту жизни в столице и заночевали в таверне. Эльфийских монет у нас не оказалось, но, найдя на улице пару камешков, Джек предложил переделать их в монеты. Я немного пожурил его за такой подход, но соблазн ночевать в уютной постели, а не в кабине истребителя, оказался сильнее.       Таверна представляла собой классическое средневековое здание из камня и дерева. Но некоторые части были немного усилены древесными живыми стенами. Сие было видно лишь при детальном рассмотрении. Уютный дом. Барная стойка, круглые деревянные столы, но светильники на стенах представляли собой не ожидаемые в такой атмосфере керосиновые лампы, а походили на колбы, внутри которых, уже виденные нами в Тирисе, светящиеся грибы.       Сидя за столом на первом этаже и попивая из деревянной кружки один из превеликого множества эльфийских алкогольных напитков, я не переставал ловить взгляды. Все остроухие пялили на нас. Джек лишь улыбался, поймав очередной взгляд, но меня это напрягало. Наверняка думают, что мы разгильдяи, раз прохлаждаемся тут, а не ворочаем камни за чертой города.       Настало время сна. Поднимаясь по деревянной лестнице в нашу комнату, мы с Риц заметили, как в таверну вбежала эльфийка, и что-то прошептала хозяйке. Та в свою очередь одной из официанток, и цепочка слухов пошла. Мы не стали выяснять, что же она сказала. Мы и так знали, что сейчас начнётся обсуждение странных стальных големов, возводящих обещанное каменное сооружение за чертой города.       Войдя в комнату, Джек сразу завалился на кровать, а я вышел на связь с Ником.       — Авраам. Доброй ночи.       — Как у тебя там дела, Ник?       — И не спрашивай… лучше расскажи ты. Докладывай.       — Мы решили провести торговый путь в виде водяного моста через всю страну. От залива на западе до океана на востоке.       — Терра одобрила?       — Не поверила, но одобрила. Построим один сегмент, а там видно будет.       — Хорошо, молодцы. Погоди, как ты сказал про водяной мост?       — Эм. Торговый путь…       — Торговый… торговля подразумевает использование денег… не пройдут ли силы на строительство ТОРГОВОГО пути за зря? В этом мире деньги всё ещё правят…       — Окрести это транспортным путём. Это водяной мост, Ник. Он будет выполнять не только торговые и транспортные функции, но и поражать своей архитектурой и размерами. Он не потеряет своей актуальности, если и в этом мире деньги как явление будут искоренены.       — Неплохой подход, братец. Так держать. А что, «стальные големы», как их называют эльфийки, уже строят часть водяного моста?       — Да, строят.       — Материал для строительства нашли?       — Что за допрос, Ник?       — Ну ладно тебе, не сердись. Мне любопытно, ибо Терра с Хассией, как по мне, поручили вам более интересные задания.       — Камень мы берём из шахты, глубиной с километр. И ещё, Ник. Мы запустили семечко.       — Что?! Семечко?!       — Я знаю что как ведущий отряда ООПИМ, ты должен был дать добро, но…       — Да знаю. Не волнуйся, я доверяю твоему решению, и решению Терры.       — Да. Сейчас машины строят плавучий город на поверхности вооот этого озера, — и я переслал моему славному командиру преображающуюся с каждой минутой карту Альвии. — Да и части роботов из семечка на этом озере я приказал помогать строить акведук. Ибо пообещал Ильмантар закончить сегмент к утру.       - Отзови их, - сказал он после секундной задумчивости.       - Что? Почему?       - Как ведущий отряда ООПИМ приказом наделяю строительство водного города большим приоритетом.       - Принято, командор Ник. Сейчас я задам команды машинам. Но отчего так?       - Кос.       - Кос? Ой Ник, ну тебя. Параноик, - разумеется ворчал я на него не в серьёз. Я сам прекрасно понимал, что лишним это не будет, так как нам точно неизвестны силы потенциального противника. Доктрины ОПИМ велят вступать с ними в мирные переговоры, и я тоже очень надеюсь что эсминцы и даже крейсеры, производимые на фабриках водного города не понадобятся. ***       Утро выдалось лёгким для меня и тяжёлым для Джека. Как и Ник, я привык проснуться пораньше. Джек всё ещё дрых на соседней кровати, когда я уже полностью оделся, а с улицы стали доноситься крики.       — Пора собирать урожай… — прошептал я.       На улице царил небольшой хаос. Все остроухие куда-то бежали. С узких улочек стали формироваться более крупные потоки. Я присоединился к прочим, и в итоге выбежал на всё ту же торговую площадь.       Все эльфийки смотрели на запад. И у многих от удивления были раскрыты рты. Сооружение хоть и было далеко, но его гигантские размеры чувствовались ясно. Словно в сказке, за ночь дворец выстроили… Пусть и не дворец. Акведук имел в высоту обещанные пятьдесят метров, и ширину в двадцать пять. Самый крупный водоплавающий корабль Человечества конечно не пройдёт, ну ничего. Со временем построим и второй акведук через всю добрую эльфийскую страну…       Водяной мост представлял собой наземную дорогу, по обе стороны от которой через каждые десять метров высились колонны. На колоннах на высоте двадцати пяти метров настил, который возможно потом станет основой для железной дороги. Далее колонны поднимаются до пятидесяти метров. «Берега» на вершине акведука шириной по пять метров. И остаётся двадцать метров на ширину самой «реки». Пока сие творение имело лишь сто метров длины, но одобрение главной эльфийки благотворно повлияет на его рост.       — Авраам, — по плечу меня хлопнул сто второй герой крови. Подле него стоит Селесса Мирам, и окружают их несколько эльфиек и дворфов в таких же рабочих одеждах. Главы гильдий смотрят на меня с удивлением.       — Господин Асто, госпожа Мирам. Вот вы то мне как раз и нужны.       — Ты нам тоже, — в сердцах произносит Селесса.       Путь до гильдии Мирам занял у нас не более десяти минут. Одно из зданий города имело три этажа по высоте, но представляло собой скорее цех с высокими потолками. Внутри взору моему открылись аналоги верстаков и станков, ибо они отличались по внешнему виду от человеческих из моего мира.       Я увидел, как в патрон подобия сверлильного станка одной из эльфиек был установлен заострённый стержень. И стержень этот, словно земной дятел, выдолбил отверстие в материале, похожем на затвердевшую на ощупь резину, но полированную.       — А что это за материал? — я позволил себе ненадолго покинуть свою группу. Благо, представители гильдий разговорились между собой.       — Ой. Этот материал называется entimastra, — эльфийка немного смутилась. — Он получается, когда наши эльфийские искусственные деревья вырастают на залежах железной руды.       — Ого! — я удивился искренне.       — Замечательный материал, но редкий.       — Наверное, чтобы работать с ним, нужно недюжинное мастерство?       — Ой, ну что ты… у меня ещё не очень хорошо получается… — длинноухая покраснела и отвернулась.       — Авраам! Авраам! Мы готовы! — прокричали мне товарищи.       — Прошу меня простить. Удачи, — бросил я через плечо.       — Да, и тебе! — прокричала мне девушка вслед.       Длинноухие продолжили работать, но бросали на меня и моих спутников дружелюбные взгляды. Для очередного обсуждения мы столпились в середине цеха. Я, Свайс и четверо гномов из его гильдии, и трое эльфиек во главе с Селессой.       — Авраам, товарищ мой славный, — обратился ко мне Асто. — Как мы и обещали, мы разобрали на детали предоставленную тобой копию твоего стального дракона. Но мы всё поймём значительно быстрее с твоей подачи.       Видимо у меня от небольшой усталости возник провал в памяти. Я припомнил как за пару часов встроенным в мой Феникс синтез-репликатором и одним роботом «РС-Пчела», я построил копию феникса и перегнал по ночному небу города в гильдию мастера Свайса.       — Я не могу себе такое позволить, я должен продолжать строить акведук.       — Авраам, сегодня нам принесла вести одна из разведчиц, — перебила гнома глава эльфийской гильдии. — Терра знает о строительстве города на поверхности озера Велибоглам?       Тогда, при обсуждении на площади, после общих вопросов Терра пожелала поговорить со мной тишком. В цитадель нас не пустили, но зато теперь я знаю, где в городе одно их тайных убежищ главной в стране эльфийки. Там я ей и рассказал способ строительства и поведал о проекте «Семечко».       — Да, она знает. Мы обсудили это при разговоре наедине.       Двери отворяются, к нам спешит лентяй Джек, которого я не поленился разбудить по рации.       — Штайнер! Я явился.       — Я вижу. И у меня для тебя есть работёнка.       — Подожди, Авраам, расскажи про стальных драконов, — требует сто второй герой крови.       — И про акведук. Как за ночь вы смогли сотворить такое? — вновь встревает Селесса.       — Мастер Свайс! — я решаю брать инициативу на себя. — Дайте мне троих своих лучших мастеров. Госпожа Селесса, пойдём со мной и дворфами к акведуку. Вы, — указываю на гномов, — оцените прочность и надёжность, а вы, — указываю на эльфиек, — вашим славным эльфийским зрением проанализируете точность. Чтобы в будущем акведук пересёк четыре северные башни цитадели ровно. А про технологии создания, про стальных драконов вам поведает этот любящий поспать господин. И про Семечко им расскажи, — указываю на рядового Риц.       Ведомый отряда ОПИМ под командованием ОСО Человечества. Джек Риц.       Пока Авраам шёл к выходу, я пару десятков раз мысленно успел помянуть его на чём свет стоит. Когда Штайнер со своими новыми товарищами покинул гильдию, на меня таращилось с десяток пар глаз.       — Уступим дамам, — говорит один из гномов.       — Ладно. С чего бы начать? Представьте себе стрелу для лука. Мысленно увеличьте её в пять сотен раз. Примерно так выглядит снаряд проекта «Семечко». Запускается такой не из лука и не из баллисты. Но куда такой снаряд упадёт, там и будет город.       — Что за магия?       — Откуда? Какой природы эта магия? — начался неконтролируемый гомон.       — Технологией такого не получить. Не лги что это не магия! — кричат на меня члены гильдии Асто.       — Спокойно товарищи! Снаряд начинает собирать камни, впитывать в себя воздух и воду. Внутри есть механическая клешня вроде вот такой, — я указываю на обломки какого-то устройства, лежащие в углу гильдии. Из собранных камней плавится руда, и из неё клешня собирает… — тут мне очень удачно на глаза попадается подобие робота. — Что-то вроде этого, — указываю на «стального голема».       Я сильно упрощал. До неприличия сильно. Я не стал объяснять что клешней несколько, что не руда плавится из камня, а происходит атомарная перестройка вещества, и из пары атомов камня можно получить полтора атома железа.       Конечно, они стали допытываться, и я постепенно усложнял объяснение, сообщив, что синтез-репликаторы формируют наномашинами детали по атому, а клешни затем собирают механизмы из этих деталей. После упомянул, что собираемые стальные големы управляются не магией, а электромагнитными волнами. Благо о спектрах излучения жители этого мира имели скудное представление.       После я принялся объяснять про наши Фениксы М-4. Сам я даже не заметил, как оказался в гильдии Асто. Может нас телепортировали из гильдии Мирам, но скорее я так увлёкся, что даже не заметил, как мы прошли по городу примерно километр.