Пилот дракона

      Личные покои главы страны эльфиек представляли собой громадную комнату, размерами четверть на четверть полёта стрелы. Свет в комнату проникал сквозь высокие окна. У стен выстроились шкафы, книжные полки. На столах можно было найти множество карт и раскрытые книги в красивых переплётах. Письменный стол Терра поддерживала в чистоте. Огромную кровать от входной двери отделял один из рядов книжных шкафов.       Неосторожными движениями главу Альвии разбудили жрицы. Они уже заканчивали наносить на её длиннющие белоснежные волосы дезинфицирующий раствор. Очередное лёгкое утро. Она сладко потянулась и не спеша поднялась с кровати. Одна из служительниц отдёрнула шторы высокого окна, и Терра машинально посмотрела в него. И в этот момент сон окончательно пропал. Она увидела, во что превращается столица её страны и поймала себя на мысли, что нечто настолько грандиозное происходит впервые за десять тысяч лет её жизни.       Она подошла к окну, вышла на широкий полукруглый каменный балкон. Башни её цитадели и без того смотрелись величественно, но с появлением десятка сегментов водяного моста, уже пересёкшего весь город цитадель стала выглядеть совсем уж величественно-фантастичной. Ильмантар напрягла зрение. Каменный причал меж двумя башнями над центральными воротами выглядел довольно уютно. Терра представила в каком будет восторге, когда по водяному мосту наконец пустят воду.       — Глава Ильмантар! Глава! — двери открылись, на пороге стояла одна из сверкающих. Но Терра не сразу это поняла. Без шляпы и в форме, сменившей свой цвет с чёрного на серый из-за слоя бетонной пыли, она была теперь больше похожа на простого строителя.       — Глава. Строительство Водяного моста в столице завершено. Дети иного мира просят аудиенции.       — Я вижу… — удивлённый голос и лицо Терры стали неожиданностью и для сверкающей, и для жриц. Впервые они видели главу страны такой воодушевлённой.       Через час Терра уже шла под колоннами, поддерживающими сегменты водяного моста, проходящие через замок. От любования красотой и величественностью возводимого сооружения Терру отвлекло странное существо. Стальной голем ростом в полтора раза выше человеческого и эльфийского тащил на себе две связки с каменными плитами, на которых были высечены красивые узоры. Он заметил эльфийку. Терра не ожидала… голем повернулся к ней и крайне точно исполнил элегантное эльфийское приветствие. Удивительно, что такая громоздкая конструкция могла так двигаться. Затем голем подобрал груз и продолжил путь.       Сие действие не могло не обрадовать эльфийку, улыбка появилась на её лице. Но зачем дети иного мира отдали големам такой приказ? Зачем они их так «запрограммировали» — вспомнилось главе слово иного мира. Терра оглянулась на свою свиту, но остальные остроухие лишь пожали плечами.       Ответ нашёлся довольно скоро. Ильмантар заметила Джека Риц. Тот стоял к свите главы страны спиной и о чём то яростно, но вполне дружелюбно спорил не абы с кем, а с одной из сверкающих. Той самой, что час назад доложила о водяном мосте и, похоже, так и не успела почистить форму от пыли. Терра в этот момент была просто счастлива от осознания, что даже немногословные сверкающие так воодушевлены.       — Дитя иного мира, Джек Риц, — обратилась глава Альвии к пилоту. — Терра Ильмантар приветствует тебя и желает доброго утра.       — И мы рады тебя видеть, — Джек и сверкающая повернулись, и Терра в очередной раз удивилась, поняв, что под «мы» он имеет в виду сверкающую, с которой только что разговаривал. Та приветствовала Терру в подтверждение его слов, а сам Джек приложил руку к козырьку.       — Забавно. Сам ты не выучил эльфийское приветствие, но обучил ему своих… как вы их называете? Роботов.       — Я подумал, что тебя это порадует, глава.       — И ты не ошибся. Зови своего друга крови. Я дам вам аудиенцию, как вы и просили.       Но сказанным словам было суждено сбыться лишь к вечеру. Виви не рассчитала, что троих иномирцев для эльфиек будет всё-таки маловато на первых порах. Благо, у людей было семечко и машины QIC, а эльфийки хоть пока и не понимали даже основы электрических цепей и электронных схем, но схватывали всё на лету и умело руководили строительными машинами, тыкая в голографические кнопки уже своих личных наручных компьютеров. Джек и Авраам стали для сверкающих словно учителя информатики для крайне способных учениц.       Настал вечер, Терра выполняла своё обещание. И выполняла она его довольно щедро. Её мудрость является противовесом широте души, а посему она посулила роскошный пир в честь детей иного мира, только когда по водяному мосту пройдёт первый корабль. Сейчас двое человек, глава города Бима Лассе, сама Терра в присутствии четверых сверкающих и двоих поддерживающих причёску жриц сидели за одним столом в заведении, которое предки ОПИМовцев могли бы назвать элитным дорогим рестораном. Иномирцы испытывали неловкость. Им было в новинку такое, да ещё и при главных в стране и в городе эльфийках.       — Отчего вы не вкушаете сие угощение? — улыбалась Ильмантар, глядя на Джека и Авраама. Джек не знал куда деть глаза, а Авраам боролся с неловкостью, гадая, что же за еду ему подали.       — А заслужили ли мы?       — Иногда управление… в данном случае роботами. Не менее важно чем сама работа. И не стоит забывать гостеприимство эльфиек. Не обижайте меня, отведайте. Сие есьм моё любимое блюдо.       Мотивирующие слова подействовали, и вскоре тарелки пилотов оказались пусты, а судя по выражению их лиц, они ни разу не пожалели о содеянном. Гостеприимство и правда на высоте. Даже слишком, ибо Бима и Терра только ожидали свои заказы.       — Итак, вы просили аудиенцию, — Терра сложила руки в замок, и опёрла свой подбородок на них.       — Да, глава, — заговорил, само собой, рассудительный Авраам. — У нас три вопроса.       — Сперва задай самый простой, — почти смеясь ответила длинноухая, и сверкающие за её спиной стали шептаться. Они насторожились вдвойне, не одобряя чрезмерно дружелюбное поведение Терры.       — Хорошо. Довольны ли вы проделанной работой? — Все машинально повернулись к городской главе Биме Лассе.       — Ответ очевиден, — коротко бросила она.       — Вы так легко доверились нам и позволили перестроить город…       — Дитя, напомни, сколько мне лет, — снова улыбнулась Терра.       — Примерно десять тысяч? — проснулся Джек Риц. — И столько же эльфийки помнят своей истории.       — Поверишь, если скажу что за такой срок я научилась чувствовать намерения живых существ не только магией?       — Поверим. Второй вопрос… — Штайнер решил схитрить. — Расскажи нам про нечто, благодаря чему мы приемлили политику Альвии и помогаем вам.       Тут даже все знания Терры сработали не мгновенно. Лишь спустя секунд пять, она начала давать ответ.       — Ритуал «все за всех при одной». Профилактика заразы в сердцах.       — Расскажи нам про этот ритуал.       Наконец и эльфийкам принесли еду. Терра пока отвлеклась на рассказ, а Бима сразу принялась за угощение. Авраам покосился в её тарелку, взглянул на принёсшую тарелки эльфийку и сосредоточился на рассказе.       — Раз в пятьдесят лет я, в сопровождении вот этих двух красивых девушек, — она указала на поддерживающих её волосы жриц, — выхожу на высочайшую башню цитадели. И начинаю читать заклинание. Это продолжается два часа, — Терра обвела взглядом присутствующих.       — Оговорка, Терра.       — Да, дитя?       — Сколько времени свой пост главы города занимает Бима Лассе?       — Третий год пойдёт, — ответила Лассе.       — Хорошо. Терра, пожалуйста продолжай рассказ, — удовлетворённо кивнул Авраам и незаметно для всех положил правую руку на кобуру с рельсовым пистолетом, приводя тот в боеготовность. Ильмантар и Бима лишь пожали плечами.       — За эти два часа вокруг меня сооружают… вы бы это назвали живым алтарём. И когда заклинание заканчивается и высвобождается, то все эльфийки в мире поочерёдно начинают молитву. Их мысли, стремления и переживания движимые магической энергией проходят через фильтры алтаря. Добродетель разукрашивается магией и возвращается к моим подданным, прочно укрепляясь в сердцах. А всё плохое…       — Искореняется? — предположил Джек.       — Нет, дитя. Разбирается на кусочки, и каждый кусочек обдумывается ментальными силами конкретной эльфийки. И таким образом превращается в опыт и мудрость. А Кристаллы чистейшего зла размываются и приправляются частичками светлых мыслей.       — Госпожа Терра… — Авраам был явно удивлён. — Это…       — Высшая магия разума. Но ты думаешь, что я могу промыть мозги и превратить их в покорных рабынь? — Штайнер молча кивает.       — Типичное человеческое мышление. Но не безосновательное. После самого первого ритуала «все за всех при одной» я тоже так подумала. Нашла этот момент в свитке собственноручно созданного заклинания и определила, что такая мысль должна быть окрашена белым из тёмного в серый. То есть она становится опытом и мудростью. Ритуал есьм добродетель, влияющая и на меня. Поэтому я никогда такого не сделаю.       — Но тем не менее, это самое настоящее промывание мозгов, — мрачно заявляет старший сержант Авраам.       — Дитя, что есть мышление? Что есть эмоции? Мы, эльфийки, адепты биотехнологии, хорошо изучили собственный мозг. Мы, как и вы, думаем выбрасываемыми в кровь гормонами и химическими реакциями в мозгу. А это заклинание магии разума подобно успокоительному лекарству, но лекарству просто отличному, действующему на каждую отдельную область мозга и индивидуально для каждой эльфийки.       — Авраам, остынь, — перебивает Джек. — Служба коррекций при нашем ОСО использует абсолютно такое же заклинание. Но без магии. ***       Несмотря на жуткий холод, вокруг стоящей на коленях и молящейся Тии продолжали расти кусты и лозы. Живой алтарь вот-вот расцветёт во всей красе. Подле неё четверо сверкающих тоже читали заклинания, направляя свою магию. Симан магией не владел, но миниатюрный прообраз «все за всех при одной» он чувствовать мог.       Ник сидел на земле перед «алтарём», облокотившись на бок Веста. Последний мирно подрёмывал, свернувшись в клубок и немного окутывая Ника своей шерстью и перьями.       Ещё утром Хэлфаер благополучно выполнил приказ мастера Симана. Хоть и не без труда… Пилот сперва попытался подкупить животинку ягодой пимос. Но в итоге одна из сверкающих ошиблась, утверждая, что иномирец вообще не предрасположен к магии. Ник настроил свои мысли правильно, и в итоге Вест сам подошёл к лётчику и позволил взять себя за коготь.       Это жители этого мира и называли магической силой. От Ника требовались чистые, благие намерения. Хэлфаер доказал свою силу и доброту, и Симан дал добро на миниатюрный ритуал. Потому что без них, алтарь вокруг Тии так и не начал бы расти. ***       — Кстати об этом! — с недовольной интонацией восклицает Штайнер. — Ты и Ник говорили, что Верховная Ведущая… Человечества — поясняет он для остроухих. — Считай собственноручно убила более миллиарда человек.       — И встреть мы госпожу Терру с её ритуалом, этого не потребовалось бы. Ты же помнишь политику центрального командования времён третьей мировой войны? — Авраам удивился. Легкомысленный Джек сейчас был сам на себя не похож. — А теперь подумай, на что сейчас было бы похоже Человечество, останься они в живых.       — Да, я понимаю… головой, но не сердцем. На… — Авраама посетила светлая мысль. — Надо связаться с Ником. Будем изучать магию. Как эльфийки верят в нас, так и я хочу верить в искренность их ритуала.       — Хоть мы и называем вас детьми иного мира, — перебила Терра, — разумом вы вовсе не дети. По сколько вам лет?       — Джеку три, Нику пять. А мне тридцать пять.       И после Авраам пять минут объяснял, почему Джек и Ник выглядят не как дети.       — И всё это благодаря механическим и биологическим технологиям? — одна из жриц Терры не смогла скрыть своего удивления. — Неужели правда никакой магии?       — Магия… — вздохнул Авраам. — Будучи ребёнком вроде Джека, я мечтал о магии.       — Мечты сбываются? — Риц недовольно скосился на друга. Тот лишь усмехнулся в ответ.       — Третий вопрос, — Штайнер скорчил серьёзную гримасу, но Ильмантар заметила, что глаза человека не фокусируются на ней, а бегают по залу.       — А… — издаёт Джек почти шёпотом.       — Почему поля вокруг столицы горят так часто? — молвит Авраам, не давая заострить внимание на жесте своего товарища. — Только ли из-за жары и сухости? Как давно поля начали гореть? Почему вы сами не построили водяной мост обладая для этого всеми силами и технологиями? — отстрелял Авраам, косясь в сторону городской главы Бимы Лассе, слушающей разговор очень отстранённо.       Главная эльфийка страны посмотрела на него недоумённо-снисходительно. Прямо допрос какой-то. Но лётчик был серьёзен, а вопросы Терра расценила вполне «по делу».       — Это ведь важно? Дитя, — решила смягчиться глава страны. — Мы не знаем причин. Сухость, самая логичная. Огонь стал впервые нашим гостем два с половиной года назад. И построить гламвистар мы пока просто не успевали.       — А не думали ли вы, что это диверсии? К примеру ваши враги, страна Кос. Магическое маскирующее покрытие никто не отменял, — от таких слов Авраам поймал от Терры взгляд, полный восхищения. Приятно, что иномирцы так запросто говорят о некогда чуждых им вещах. Но тут пилоты замечают, что взгляды остальных эльфиек какие-то пристыженные.       — Именно Ник догадался, что в свитки телепортации в Тирисе вплетены следящие заклинания Кос. Терра, наверное тебе стоит доработать твоё заклинание ритуала. Вероятно оно… — Авраам замолчал, подбирая нужные слова, дабы не оскорбить остроухих.       — Немного стопорит ментальную эволюцию, — завершил за другом Джек, не догадываясь, что резанул по живому.       — Человек! Как смеешь?! — Окружавшие Терру сверкающие схватились за оружие и мгновенно окружили дерзких людишек.       — Слова ваши полны дерзости и наглости, — даже голосом Терра стала гораздо мрачнее и грознее. — Вы ничего не знаете о магии и смеете критиковать то, на чём уже десять тысяч лет зиждется Альвия.       — Терра, — миролюбиво, но твёрдо, обращается к главе Авраам. — Если твоя стража не замечала диверсантов, поджигающих поля по ночам, это не значит что их нет. Это значит, что действуют они иными способами. Почему несколько дней назад при подлёте к столице наши приборы заметили в полях несколько электромагнитных аномалий? Причём крайне точечных. Мы расцениваем это как магию. А заклинание и свиток дистанционной активации другого заклинания… Только Кос способны на такое, именно так они переместили Тию Эил на одну из наших планет.       — Дитя, ты говоришь мудрые вещи. Но… но ты думаешь, что из-за ритуала «все за всех при одной» мы упустили нечто важное? — вопрошает Терра.       — Это лишь предположение. Я прошу прощения за столь наглые слова. Однако… — голос Штайнера становится ледяным. — Терра. Эльфийки ведь не употребляют в пищу мясо? — безумный взгляд Авраама пожирает Ильмантар.       — Да… — глава смотрит опасливо. — Более того, для нас это смертельный яд, от которого не спасёт репскоро.       Эти слова и послужили спусковым крючком. Сверкающие быстры, но пилоты оказались быстрее. Люди вскакивают из-за стола, опрокидывая стулья. Джек выхватывает свой рельсовый пистолет, и горло Бимы Лассе перерезано иглой. Авраам метит в голову одной из служащих эльфиек, и та падает замертво с отверстием в центре лба. А в следующую секунду пилоты Человечества оказываются проткнуты похожим на копья оружием сверкающих. По двое штыков на Джека и Авраама.       — Как посмели вы атаковать нас?! Умрите, мерзкие людишки, — шипят сверкающие. И правда окажись они простыми людьми, то пали бы замертво. Элитные стражницы проткнули лётчиков ровно в сердце. Точнее в то место, где оно у обычного человека.       — Джек, а я ведь уже почти начала влюбляться в тебя, — молвит одна из сверкающих, что пронзила его сердце. Именно она утром обсуждала с ним строительные чертежи. И именно она более всего помогала только ему все дни, что пилоты находились в столице.       — Спасибо. Ты поразила меня в сердце, во всех смыслах, — сверкающая, будучи эльфийкой чувствует эмоции другого живого существа, и дёргается от таких слов Джека Риц.       — Вы ведь деревенеете после смерти? — заговаривает Авраам. Он тоже не чувствовал боли от штыков. — Как скоро Бима должна задеревенеть, чтобы спасти свою жизнь? И как скоро та эльфийка превратится в дерево?       Терра поднимается из-за стола. Взгляд её выражает лёгкое удивление и гордость.       — Уберите оружие, — приказывает она, и штыки покидают тела пилотов. Те невозмутимо поднимают стулья, садятся обратно за стол и делают по глотку из своих бокалов.       — Осмотреть их! — указывает Ильмантар на тела соотечественниц. В зал на тревогу сбежались ещё с десяток остроухих. К удивлению жриц, стражниц, сверкающих, служительниц и самой Терры, их тела не претерпевают никаких изменений. Сверкающие принимаются осматривать их. А после того, как от их ушей отделяют муляжи, имитирующие эльфийские острые уши, раненую Лассе окутывают заклинания лечения.       На немой вопрос Терры принялся отвечать Авраам.       — Ты сама сказала что мясо для вас — яд. На тарелке Бимы лежало именно оно. Замаскированное под растительную пищу. В наших с Джеком телах куча порождений технологии, называемых датчиками и сканерами. Если говорить просто, то мы умеем испускать телом магию, считывать её волны, пришедшие обратно, и, например в бою, узнать таким способом, что из себя представляет враг, находящийся у нас за спиной. Его размеры, скорость, в какую одежду и броню одет. Да и Бима… три года назад заступила на должность, и через полгода поля начали гореть.       Пока Авраам разъяснял их радикальные действия, Джек осушил свой бокал, встал и уверенным шагом двинул к одной из сверкающих.       — И сейчас я сделаю так, что вы тоже сможете такое. Говоришь, начала влюбляться? Асия Тэппел! — молвит рядовой.       — Я… я… — протестует сверкающая, но Риц уже перед ней. Отступать поздно. Джек молниеносным движением скидывает с неё её широкую доули, хватает сверкающую за запястье левой руки, и выданный ей наручный компьютер начинает сверкать голографическими окнами.       — Ты могла отступить и ранить меня, но ты позволяешь прикасаться к тебе. Значит, ты чувствуешь искренность моих благих намерений. Спасибо, Асия. Вот. Готово. В течение следующих нескольких часов компьютер будет связываться с нервной системой. Вы будете испытывать боль, но в итоге датчики в компьютерах будут служить вам дополнительными органами чувств.       — Система не совершенна, и отличается от нашей, — вставляет Авраам. — Для полноценного использования нужны датчики в самом теле. Но это лучше, чем ничего.       — Вы теперь можете чувствовать людей и отличать их от эльфов. Детальное сканирование открывается вот этой кнопкой. Интерфейс сложный, но разобраться будет легче, так как теперь машина свяжется с твоим мозгом, Асия, — Джек продолжает копаться в компьютере эльфийки. Краем глаза он замечает легкий румянец на ее щеках. — Сверкающие — элита, но от этого вы не перестаёте быть хрупкими, нежными девушками. Похоже, даже вы можете давать слабину. — По румянцу, теперь ставшему ярко красным, Джек понимает, что смущение элитной стало запредельным. Но она держится. Руку не вырывает.       — Мы начнём выявлять шпионов, — теперь Авраам полностью осушает свой бокал, и встает из-за стола. — Вы пока допросите Биму Лассе, и можете присоединяться к нам…       — Как только боль в левой руке, — Джек, всё ещё сжимающий запястье Асии придвигает её к себе и целует в щёку, — от связи компьютера и нервной системы пройдёт, ты почувствуешь разницу, — завершает Джек фразу и отпускает сверкающую.       — Верла! Тро аалзджун, Авраам Штайнер. Аму зи била ватар. (Идём, мой друг Авраам Штайнер. У нас много работы.)       Друг по доброму усмехается, и присоединяется к Джеку. Бросив взгляд на Асию Тэппел и удостоверившись, что всё нормально, Джек вместе с Авраамом, вышагивая синхронно, направляются к выходу из «ресторана». Вслед им глядели Терра с совершенно круглыми глазами, прочие эльфийки смотрящие восхищённо, и Асия, выражающая взглядом полнейший восторг и улыбающаяся почти от уха до уха.

***

      Первый герой крови Альвии от Империи Человечества. Триста девятый герой крови из людей. Ник Хэлфаер.       Это было похоже на северное сияние. Потоки магии пронизывали нас с Тией. Когда ритуал завершился, я почувствовал Тию… в целом почувствовал. Я стал лучше понимать, как мыслят эльфийки.       Симан начал ритуал, как только узнал, что ООПИМ уже сделали и что намереваются делать. Будь я на его месте, я бы действовал так же. Удостоверился бы в благих намерениях и ни за что не отпустил бы такого ценного союзника.       Сразу после ритуала Тия убежала куда-то прочь. Симан объяснил, что так происходит почти всегда, и Тие нужно время привыкнуть к новым чувствам. Я расстроился, но отнёсся с пониманием.       Весь остаток дня я фехтовал с Тирэем. Вначале он побеждал меня, но я, будучи не совсем человеком записывал и воспроизводил в памяти все его приёмы. В конце дня наше фехтование для наблюдающих за нами сверкающих выглядело как светопредставление. Одна из них честно призналась, что уже не видит движения наших мечей. Только наши силуэты, машущие руками и вспышки искр в воздухе.       Наконец день закончился. Я с превеликим удовольствием садился ужинать с Симаном и парой его лучших сверкающих. Но без Тии.       — Я никогда не видел такого… удивительного человека, — честно сознался Тирэй.       — Э?! — воскликнули эльфийки. Та, что разливала нам чай едва не выронила чайник.       — Я понимаю ваше удивление. Я вам всегда казался мудрым, несговорчивым и консервативным стариком. Но я был не прав, что кичился этим.       — Может человек загипнотизировал вас?! Мастер? — У моей глотки возникает клинок. Тренировки не прошли даром. Я схватил оружие пальцами и остановил сам, даже не снимая ограничений вычислительной мощности.       — Я не владею магией.       — Пора тренировок прошла. Ужин, не время махать оружием, — Тирэй бросил грозный взгляд.       — Да, мастер. Простите, — сверкающая виновато опустила свои длинные ушки.       Трапеза прошла спокойно. В мирной беседе Тирэй рассказал, что и он научился у меня многому. Узнал, насколько удивительными могут быть технологии, и насколько могут быть сильны молодые, не обладающие многовековым опытом существа, с которыми таки следует считаться. Но уважением от этого я к нему проникаться не перестал.       — Теперь, Ник. Что скажешь о своём статусе Гразарен? — Я предположил, что это очередное испытание, но и сейчас лукавить не собирался.       — Меня теперь пустят в главный зал Астароссии и я с радостью поклонюсь Терре Ильмантар.       — Хорошо, Ник. А ещё?       — А ещё я знаю, что эльфийка может увеличить численность расы не жертвуя собой путём союза с героем крови. И если «случится священный ритуал умножения без ритуала окраса», быть войне.       — Вот об этом я и хочу тебя спросить, — серьёзно заявил Симан. — В эту минуту происходит священный ритуал окраса. Сверкающие ищут магией средь прядей Тии локон чистоты. Когда найдут, обведут контур специальной краской arak. После ритуала умножения, что свершится в сегодняшнюю ночь, локон чистоты Тии окрасится в коричневый, но цвет контура для Алзарену вибирает Гразарен. Какой бы ты хотел цвет?       — Как я могу решать за не свой внешний вид? Это не может выбрать Тия?       — Её пожелания учтутся, но выбрать должен ты. Такова традиция.       — Мы говорим через переводчик. Правильно ли мы поняли друг друга, что локон окрасится вот в этот цвет? — я вывел голографический экран, сплошь залитый коричневым.       — Нет, не этот, — улыбнулись Тирэй и сверкающие. — Переводчик лжёт.       — Тогда какой? Укажите, — вывожу палитру из основных цветов.       — Вот этот, — одна из сверкающих тычет пальцем в синий цвет. Я активирую синхронизацию со стоящей сейчас у подножия холма Мирией.       — Во благо правильного взаимопонимания назовите как звучат все цвета что вы видите. Я уже записываю. — И Симан великодушно исполняет мою просьбу.       — Хорошо. Так какой бы ты хотел цвет?       — Этот, — указываю на чёрный, — синий с чёрным будет хорошо смотреться.       — Да будет так.       — Но почему так? — перебиваю я длинноухих.       — Что почему? Что тебя беспокоит, дитя?       — Локон окрасится, после того, как Тия перестанет быть virgulino*. Так? И она ведь будет его прятать?       — Прятать? Зачем?       — Зачем? За тем, что иначе она словно будет на весь мир кричать: «у меня была близость с особью иного пола».       — Да, именно. Она ведь Алзарену, это эльфийка с синим локоном чистоты и его окрашенным контуром. Алзарену невероятно почитаются в нашем обществе. Когда они видят девушку с таким локоном, то их сердца наполняются радостью, и они выказывают ей своё почтение.       Я посмотрел на мастера удивлённо-скептически.       — В твоём мире нет ничего подобного?       — В моём мире такого постыдились бы. Это очень личное.       — В человеческих странах этого мира считают так же. Странные вы всё же существа, люди. Ритуал умножения. Ник. Люди называют это первой брачной ночью. Подготовься. ***       Подготовься… мне всегда говорили, что и как делать. Это относится и к обыденности, и к приказам в полёте. Но сейчас у меня есть воля выбора.       Я толкнул дверь и вошёл свою комнату. Из предметов только футон и моя барсетка в углу. Из живых существ… я и Тия. Остроухая сидела у футона поджав под себя ноги. Взгляд ровный и спокойный, а один из локонов чёлки и правда обведён в чёрный цвет. Тирэй упоминал, что для ритуала Тия облачится в специальную одежду… страшно подумать в какую. Плотная чёрно-зелёная униформа хранительницы, в которую сейчас облачена Эил младшая, и правда является специальной одеждой. Для полётов, но не для ритуала.       — Ник, почему? — я почувствовал небольшую, принадлежащую не мне печаль. Тия, похоже, тоже чувствовала, но явно надо придать мыслям и намерениям форму слов.       — Потому что меня мама с детства приучила. Пока весь суп пе съешь, мороженое не получишь. И стоит признать, мамин суп всегда был просто великолепен. А моё любимое карамельное мороженое словами не описать.       — Суп? Мороженое? Что это?       — Ох. Ну если сравнивать по великолепию вкуса вкусу это как те фрукты, коими вы с Айлой кормили нас в Тирисе. А мороженое, ягода пимос, но холоднее. Тия, понимаешь. Я сейчас наслаждаюсь этим миром. А вот это, — касаюсь её окрашенного пока только контуром локона. — Это я пока не заслужил.       — Не заслужил?! Почему? Мастер нарёк тебя!       Обхожу её, и присев быстро обнимаю со спины. За тем целую в щёчку. Вижу, как длинноухая расплывается в улыбке.       — Тебе этого мало? Я понимаю тебя. Я чувствую. Но и ты пойми меня.       — Ммм… угу, — девушка недовольно бормочет.       — Хочешь ли ты сама этого?       Молчание.       — Давай спать.       Не забыть отдать учёным кинжал тени. Обустроить водный город. Разобраться с поставками амелиона. Разобраться с Кос. Выяснить природу Теней, и остановить падение Асмаила на эту планету. И надо бы повидать хоть одну из расы фей, и ангелов тоже. Столько бед… моё сознание угасало. Думая о предстоящих проблемах я медленно проваливался в сон, сжимая Тию в объятиях.