Пилот дракона

      Что отличает солдата третьей мировой войны от солдата первой межзвёздной? В первом случае друг с другом воевали люди. Обычные, слабые люди, защищающие свои жалкие уязвимые тела примитивными бронепластинами. Во втором по полям сражений рыскали почти неуязвимые машины смерти, облачённые в специальные доспехи, способные защитить даже от наноскопического заряда антивещества. ОПИМ и представить себе не могли, что их враги в этом мире изобретут нечто, что будет соизмеримо по опасности с Особями и потребует лучших технологий защиты.       — Так, Джек. Те, за кем мы охотимся не скоро хватятся союзниц, — выходя на улицу наставлял друга Авраам. — Поэтому сперва хочу разобраться с поджигателями.       — Ты про те магические аномалии в полях? — Штайнер молча кивнул в ответ.       — Вечереет. Предстоит тяжёлая ночка.       — Что?! Ты предлагаешь мне не спать всю ночь?       — Джек… до чего же ты легкомысленный! Эльфийки в опасности.       — Проклятье… — с грустью промямлил рядовой Риц. — Моя кровать в той таверне такая мягкая и удобная.       Двое человек стояли на каменных ступенях ресторана и любовались закатом. Минуту каждый из них думал о своём.       — Авраам, — Джек заговорил первым.       — Что?       — Ты убил её… ту, притворявшуюся служащей эльфийкой человеческую девушку.       — Да, убил.       — Я понимаю, она была нашим врагом. Но всё-же стоило ли?       — Вы с Ником такие милосердные. Я очень смеялся, когда пересматривал запись, как он бросил пистолет в голову тому архимагу, не решившись выстрелить.       — Да пофигу мне. Но ты-то девушку убил.       — Меня учили, что одна смерть может спасти много жизней.       — А вдруг она могла стать нашим союзником?       — Ты прямо идеалист. Хорошо, что лично моя работа будет скоро окончена. Если Ник точно исполнит доктрины ОПИМ и подарит Виви тот ритуал для Человечества, такие как я не понадобятся этому миру.       И тут до Джека дошло. Отпрыгнув на шаг, он поднял на своего друга взгляд, полный недоумения и ужаса.       — Не бойся меня. И ты, и Ник по прежнему мои дорогие друзья. И Ник был абсолютно прав, когда говорил, что я скорее убью себя, чем причиню вред вам.       — Хе-хе… — Джек нервно усмехнулся.       — Отделу спецопераций подчиняются три силы. Первый флот, которым командует дед Ника. Второй, под руководством твоей матери. И служба генетических и гормональных коррекций. И четвёртая, знать о которой положено не всем.       — А то удивление насчёт смерти миллиарда человек от рук Виви…       — Притворился. Получилось очень натурально, да?       — И ты так легко мне рассказал это. Я настолько крут?       — Сказал же. В будущем ассасины уйдут на покой. Дефективные методы службы коррекций скоро будут исправлены. Попросим создать для нас аналогию ритуала «все за всех при одной». И использовать нас, убийц, будут только против внешних врагов.       — Ясно, — кивнул Джек. — И всё-таки зря ты её убил.       — О, не волнуйся. Асия теперь под защитой stoklum feramo.       — Стоклумы ферамо и булималипрокс. Значит это правда.       — Правда. Так что займёмся каждый своим делом.       Спустя полчаса Джек стоял перед одной из магических аномалий посреди поля. Сканеры и радар твердили, что источник электромагнитных волн прямо перед ним, но Риц не видел абсолютно ничего. Ни простым зрением, ни в других доступных спектрах. Лишь приборы улавливали колебания на радиочастоте. Глянув на голограммы наручного компьютера, он сделал шаг вперёд.       Тем временем Авраам заканчивал настраивать систему QIC. Халтурщика Джека он планировал послать к Терре за одобрением активации «дракончиков» в столице, и лишь после начинать шерстить свиту главы государства. Но планы его резко обрывались.       Тишину зимнего вечера разорвал страшный грохот. Эльфийки, что с любопытством наблюдали за ассасином, повскакивали и почти заметались по мастерской.       — Панику отставить! Внимание! Оставаться на местах! — выкрикнул Авраам, а после продолжил уже спокойным голосом. — Риц, что там у тебя?       — Билет в один конец от магов Кос, мать твою! Иди сюда, подбери меня, а затем дуй в поле и подтверди разрушение аномалии.       — Что?! Подобрать? Взрыв был настолько мощным?       Наспех успокоив эльфиек, Штайнер бросился на радиосигнал. Выбежал из города и за пять минут добежал до пострадавшего рядового. Солнце уже скрылось, но было всё ещё светло. Пробежав по краю тридцатиметрового кратера и совершив ряд десятиметровых прыжков, Авраам нашёл искомый объект. Уцелели только голова и область солнечного сплетения. В голове Авраама раздался голос Джека.       — Что там с аномалией?       — Развеялась. Кос не дураки, чтобы магический след оставлять. Джек, похоже пора заводить привычку надевать доспехи. — В отличие от Риц, Штайнер говорил своим голосовым аппаратом.       — Хорошо, — ответил рядовой. — Иначе доспех всё равно без дела пылится.       — Авраам сунул руку в кровавый ошмёток, щёлкнул пару механизмов и извлёк из смеси мяса и металла руну. Небольшой цилиндрик неправильной формы напоминал светящуюся и переливающуюся всеми цветами расписанную узорами костяную рукоять дорогого ножа. Одновременно с извлечением закрылись глаза оторванной головы.       — Остальные заклинания пожаров уберём таким же способом?       — Это каким? Нас здесь всего двое… А! Вспомнил. Давай используем куклы Дитлинды-Алисии.       — Морока! — погрустнел Авраам, одновременно глядя в нейроинтерфейс. Радар засёк приближение грифона. Кто же это может быть? — Синтез репликатор биологического действия несколько часов собираться будет.       — И ещё, Авраам. У меня просьба… Не будешь ли ты любезен объяснить произошедшее Асии Тэппел? Как-нибудь, чтобы она не волновалась.       — Хорошо, сделаю, тем более то же относится и к Айле Эил, — Штайнер назвал имя успевшей слезть с только что приземлившегося грифона, и подходившей к нему с оружием на готове эльфийки. — Айла, не спеши. С Джеком всё в порядке.       — Его голова лежит подле твоих ног, — констатировала факт длинноухая.       Джек подключился к наручному компьютеру Авраама для трансляции голоса, одновременно посылая радиосигнал в уцелевшую в голове электронику, приказывая шевелиться губам:       — Айла, глупая. Я что, кажусь тебе раненным?       В тот вечер визг услышали почти все стражницы Астароссии. ***       Снова пилоты человечества оказались в том же «ресторане». После того, как Авраам объяснил, что такое руна, Айла не умолкала ни на секунду. Сверкающая Асия Тэппел сидела за одним столом с Ильмантар, прижимая к груди руну рядового Риц, словно это самое дорогое сокровище. Сама Тэрра вслушивалась в механический голос, переводящий транслируемую с лежащего перед ней на столе наручного ПК запись из исторических военных архивов Человечества.       Из архивов ООПИМ. Вырезка из записей экспедиции за номером 1 через машину снов, под кодовым названием «Новая штурмовая единица».       Первому в истории Человечества открытому машиной снов миру присваивается код 1м1. Мир 1м1 оказался аналогичным Земле. СПВВ (сонная пространственно-временная воронка) привела «спящего» (см. приложение 1) на копию планеты «Земля» второго порядка, в 1945й год (см. приложение 2). Второй мировой войны в мире 1м1 не случилось в виду войны Человечества мира 1м1 с внешним, вторгшимся из космического пространства врагом (см. приложение 3).       Учитывая полученные спящим данные, в рамках исполнения доктрин Центрального Командования, Центральным Командованием и лично Верховной Ведущей было принято решение оказать поддержку военными силами Человечеству мира 1м1, а именно сформированными по личному приказу Виви Отрядами Оказания Поддержки Иным Мирам (ООПИМ) / Отрядами Помощи Иным Мирам (ОПИМ).       Из личного письма Верховной Ведущей ведущему военной отрасли Карлу Риц, и ведущему отдела спецопераций Хэнслэю.       Дорогие мои друзья и соратники. Пишу вам сий приказ, находясь в крайнем воодушевлении от предстоящего эксперимента с сонной машинкой.       Аек — лучший воин Человечества, и его собачья преданность согражданам греет душу. Знаю, что ваша преданность, как и его, не ведает границ. И я понимаю весь риск. Но я настаиваю, чтобы первым в сон нырнул именно Спациум. Как сильна ваша преданность, столь же сильна моя вера в вас всех, и в успех предстоящего предприятия.       В случае несомненного, питаемого моими молитвами успеха приказываю создать подконтрольные отделу специальных операций Отряды Оказания Поддержки Иным Мирам.       Из архивов ООПИМ. Вырезка из записей экспедиции за номером 1 через машину снов. Приложение 5. Куклы Дитлинды-Алисии.       Создание и первое применение т.н. кукол Дитлинды-Алисии (далее «куклы») приписывается миру за номером 1м1, во время второго сна по вышеуказанному миру.       Кукла представляет собой органическую форму гуманоидого типа, созданную в качестве массовой военной силы, для отражения внешней угорзы в мире 1м1 (см. приложение 3). Куклы были созданы на основе биоматериала Особей, скрещённого с биоматериалом солдат и офицеров «воздушной пехоты» мира 1м1, так называемых ведьм (см. приложение 4).       Кукла, помимо стандартного для СВЕЧек (Стандартная Военная Единица Человечества) военного и боевого потенциала обладает СНП, или магией. (Силы Необъяснимой Природы), которые к сожалению применимы только в мире 1м1, и аналогичных ему мирах — источниках СНП.       Кукла, являясь полностью органической боевой единицей не обладает душой (см. Машина Снов. Приложение 1), за исключением случаев, когда кукла находится под управлением руны.       — Что по вашему я увидела, когда оказалась в вашем мире?! А? А?! Величайшую расу благородных рыцарей и героев! Вот что! — Айла иногда глушила аудиокнигу, и Тэрра, вынужденная каждые десять секунд останавливать запись, недовольно косилась на Эил старшую.       — Айла, а…       — Молчи! Человек! И что я вижу теперь?! А?       — Ну… что? — Авраам отчего-то понимал, чувствовал, что гнев Айлы состоит из шутки наполовину.       — Придурки рыцари! Вот что!       — Так значит…       — Цыц!       — Айла… — обратилась в хранительнице Асия, всё ещё не выпускающая руну. — Пусть Авраам повторит. Те слова, про Джека.       — Ты! — Айла указала пальцем на Штайнера. — Повторяй, быстро.       — Л… ладно. Рассудок и душа Джека Риц находятся внутри этой руны. Мы не умрём пока цела руна, даже если это тело распылят, или скормят дракону.       — Тогда как его голова смогла говорить со мной, будучи оторванной?!       — Голос транслировался с моего наручного компьютера, а губы шевелились «не магией», то есть радиосигналом. Джек решил так пошутить, напугав тебя якобы говорящей головой.       — Ну не придурки, а?! — хлопнула в ладоши Айла и развела руками.       — Значит он здесь? — с теплотой произнесла Тэппел, глядя на руну в своих ладонях.       — Да, в твоих руках.       — Вас вообще возможно убить? — всё ещё гневалась Айла.       — Ну, ладно. Защитная оболочка, из которой сделаны руны, она… она из низкокачественного радрёка.       — Ракшд…рёка — поперхнулся напоясный переводчик.       — Обрабатываемой светом руды, добываемой в измерении Тени… — продолжил Авраам. — Чистый радрёк абсолютно неуязвим к оружию, сделанному в отличных от Тени измерениях. Но не может перемещаться в этом пространстве быстрее, чем скорость прогулочной ходьбы. Улучшенный радрёк преодолевает это ограничение, но изготовить его не просто даже для нас, развитых технологически. Некачественный радрёк тоже преодолевает ограничение скорости, но жертвует неуязвимостью.       Терра и её жрицы, Айла и Асия со своими сверкающими минуту переваривали слова иномирца.       — Думаю, пока достаточно, — Терра очнулась первой, — лучше поведай гильдии Асто о материале из Тени. Нам же расскажи о биоматериале Особей. На сколько я поняла из записей, новое тело для Джека, и обезвреживание диверсионных заклинаний могут быть начаты только через несколько часов. Утром.       — Именно так, госпожа Ильмантар.       — Не стану даже спрашивать, как душа умещается в этом объёме, что меньше человеческого и эльфийского мозга. Даже я, живущая десятый миллениум, уже слегка устала удивляться.       — Объём мозга? — впервые за весь разговор интонация голоса Штайнера сменилась с виноватой на заинтересованную. — Вы, эльфийки, адепты биотехнологий, ведающие магией. Вы подтверждаете, что душа находится в голове?       — Дитя иного мира, твоя заинтересованность радует меня. Есть особый ритуал, позволяющий увидеть душу живого существа. Асия верит тебе, если ты говоришь, что его душа в руне. Но Асия, я даю добро на проведение этого ритуала.       Сверкающая отрывает взгляд от драгоценности в своих руках и смотрит на главу страны со смесью удивления и благодарности.       Авраам согласно кивает. Ему самому интересно подтверждение наличия души внутри компьютера магией, помимо машины снов.       — Помнится, я обещал рассказать о биоматериале Особей?       — Да, укажи пожалуйста где это в записях, — улыбается Терра.       — И ещё… ещё понадобится образец материала… — отвлекается от созерцания руны, ставшая чрезмерно робкой Асия.       — Голову свою дурную отдели нам на изучение. Не хочу лишний раз шокировать госпожу Тэппел, — прошипела всё ещё дующаяся Айла.       Штайнер бросил взгляд аля «вызов принят», и эльфийки слегка запаниковали. Схватив со стола ближайший кухонный нож, Авраам всадил его себе в шею, под красноречивые взгляды девушек. Крови не было. Спустя несколько секунд голова была отделена. Туловище ОПИМовца сняло голову с шеи, словно снимает шлем. Прошагало с головой в руках, и положило её на стол в пустую тарелку перед Айлой. Затем в полнейшей тишине обезглавленный поклонился и, под наблюдением пустых остекленевших взглядов, вышел прочь через парадную дверь здания.       Первый герой крови Альвии от Империи Человечества. Триста девятый герой крови из людей. Ник Хэлфаер.       Очередное счастливое утро. Но в этот раз в комнату проникает не холодный белый, а ласковый тёплый жёлтый свет. Тия снова дремлет в моих объятиях, абсолютно голая.       Абсолютно голая?! Вскакиваю, оглядываю себя. Та же картина. Выходит ритуал умножения… Хватаю эльфийку за плечо, разворачиваю к себе. Её обведённый чёрным контуром локон по прежнему светло-зеленоватый, как и остальная причёска. Но почему? Retro-spekti va       — Да, Ник, я хочу. Но и твоё желание я прекрасно понимаю. Давай так. Ни туда, ни сюда.       — Как это?       — Будем спать в режиме максимального наполнения тела магией.       — Я не понимаю.       — Ник, я ведь не рассказывала. Во сне магические силы восстанавливаются. И тем лучше, чем меньше одежды.       — Ты ведь сама только что это придумала.       — Нет, это правда.       — Значит… ты хочешь поспать голыми? — девушка кивает. Её румянец полыхает адским огнём.       — Это тоже не плохо. И заодно это подготовит меня, да и тебя, к тому, что однажды случится.       Конец ретроспективы.       — А? Ммм… Уже утро? — тянется Эил.       — Утро… — посетовал я, глядя в нейроинтерфейс на время. Уже день. Вставай. Пора лететь. Мы с тобой пилоты и солдаты. Нам не пристало так долго спать.       — Ну ещё немного, — она тянется ко мне и обнимает. Чувствую как краснею, ощущая её голую грудь, пусть и, мягко говоря, небольшую. Не удивительно, учитывая как рождаются эльфийки, грудного вскармливания младенцев у них нет…       — Эй, Тия, — но дальше принуждать её я не стал. Инстинкт берёт своё, и я обнимаю остроухую. Полежим немного и полетим в Астароссию. Но я наслаждался спокойствием лишь пять минут.       — Ник! Ник на связь! — раздаётся голос Джека из моего наручного компьютера, сейчас лежащего подле футона. Камеры сработали автоматически, как и положено, ища и фокусируясь на мне. Рывок — и видеосвязь перекрыта. Остался только звук.       — Эй, Ник. Почему отключил видеосвязь? Что случилось? — Джек слишком простодушен. Если бы заметил нашу наготу, сразу принялся бы язвить.       — Видимо, какая-то неисправность. Докладывай, рядовой.       — Неисправность? Теперь это так называется? — вот зараза…       — Риц, я ведь тебя выпотрошу как треску…       — Ой как страшно.       — Посмотрим как тебе будет страшно, когда моим докладом Каролина явится сюда на своём бомбардировщике.       — Только не мама! Нет! Ладно погоди, я понял! — его голос стал натурально паникующим. — Я хотел доложить. У нас тут чрезвычайная ситуация. Ну как чрезвычайная… Мы выявили кучу лазутчиков, но они призвали низшего демона. Старший сержант Штайнер был вынужден надеть доспехи.       — Довольно! Насколько ситуация серьёзная?!       — Я тебе не расторопно докладываю, так что угадай сам. Авраам там прохлаждается, но лучше поспеши.       Связь отключается.       — Тия! Скорее, — но оглянувшись, я вижу наимилейшую картину. Тия сидит на коленях и укрывает торс одеялом. Острые ушки торчат горизонтально и нервно подрагивают, а на щеках символ смущения, яркий румянец. ***       — Вест, друг мой. Ты поможешь мне? Наши друзья в беде, — протягиваю руку, и грифон трётся о неё клювом. Вряд ли он понял мои слова, но издав приветливое «кяум» он разложил одно из шести крыльев, приглашая меня.       Лесной храм Делики совершенно опустел. Видимо, очередной эльфийский обычай, не провожать Гразарен и Алзарену. Благо Симан приемлил высокотехнологичную «магию» и взял себе одну рацию. Вьюга стихла, я огляделся и залюбовался храмом, поливаемым зимним солнцем. Из леса раздался стук. Где-то в чаще с дерева упала ветка, и посыпался снег. Красота.       — Хорошо. Тия, как слышно? Приём.       — Да, Ник. Слышу тебя хорошо, — голос Тии поразительно поменялся. В словах теперь столько тепла и ласки.       — Твой наручный компьютер связывается с нервной системой. Будет больно несколько часов, но это даст тебе преимущество. Мирия сама довезёт тебя до Астароссии. Как сказать Весту, чтобы следовал за ней в воздухе?       — Три хлопка, два поглаживания по шерсти и одно против. Но он наверняка и сам поймёт.       — Ясно. Мирия?       — Я поняла. Летим в столицу. Доверься мне, я сберегу Тию.       И мы взлетели. Делика осталась позади.       — Ник, а я могу попробовать управлять? — спросила Тия через минуту полёта.       — Да, конечно. Но помни, нам надо спешить. Мирия.       — Принято. Управление свободно.       — Хорошо.       — Да уже не надо никуда спешить. — Внезапно возникает в голографическом окне физиономия рядового Риц. — Мы справились со всеми врагами.       — Уааа!!! — замечаю как Феникс закручивается бочкой, но тут же стабилизируется. Мирия перехватила у Тии управление.       — Да, штурвал чувствительный. Ты в порядке?       — Ладно, попробую ещё раз.       — Летите не спеша, по прибытию вас тут ждёт тёплый приём. Конец связи, — Джек отключился.       Мы продолжали полёт. Тия уже осваивалась со штурвалом, и, судя по восторженным крикам радости, Феникс М-4 лично для неё так и просится из синтез-репликатора.       Вдруг мне вспомнились слова Джека. Этот мир не так прост, как кажется на первый взгляд. Насколько опасны создания этого мира, что приходится сражаться с ними в полную силу в доспехах?       — Тия, — позвал я свою любимую длинноухую.       — Да, Ник? — в голосе чувствовалась улыбка.       — Тия, а расскажи про эльфийскую броню. Какие типы защиты вы используете в ваших армиях.       Секунду девушка в замешательстве. Ясное дело, с чего бы мне интересоваться таким? Но после Тия выдаёт длинную познавательную лекцию… ***       Рассказ мне очень понравился, но далее от Тии последовала ожидаемая просьба.       — Твой черёд Ник. Я тоже хочу убедиться, что мой любимый Гразарен носит лучшую защиту.       Я окунулся в полученные в первые три года жизни воспоминания и лишь краем внешнего сознания наблюдал за прируэтами Тии.       — Не думаю, что сильно удивлю тебя. Сперва тонкие металлические прутья сгибали в кольца и плели из колец кольчугу. Потом придумали монолитные стальные костюмы, от которых со временем остались нагрудники да шлемы. После «не магией» придумали экзоскелеты, которые также могут усиливать удары и ускорять бег. Ну, а затем…       Затем я замолчал. Проблема была не в языковом барьере и не в сложностях технологии. Сразу два фактора ударили по моему сознанию. Дата, отображающаяся в нейроинтерфейсе не соответствовала ожидаемой. Неужели это мне с Тией так сладко спалось, что я и не заметил, как проспал больше на целые сутки? Но второе окончательно выбивало меня из колеи. Вдали уже была видна Астароссия. И я почти пожалел, что оптические системы в моём теле были настолько хороши.       Через пару кварталов от торговой площади раскинулся очищенный от домиков пустырь, размером с неё саму. Джек и Авраам, облачённые в лучшую, о коей я не успел поведать Тие, защиту, стоят на этом пустыре перед каким-то странным существом. Два человеческих роста, форма гуманоидная, но морда звериная, и четыре мускулистые руки. А в левой нижней он держит…       — Джек! Аврам! — кричу я в рацию, но похоже поздно. Эльфийка в его лапе вспыхивает как спичка. Через рацию своих ведомых я слышу её предсмертный крик.       — Мирия! Огонь! Из всех орудий!        Вот так из мирной праздной беседы я второй раз в жизни окунулся в битву. Даже войну, ибо в первый раз ненависть не так сильно застилала глаза пеленой. Судя по оторванной руке Джека и смятому доспеху Авраама, это существо опасно, но меня это уже не заботило.       Пустырь накрыла волна огня. Очередь из тяжёлой авиационной пушки и несколько ракет заставляют ведомых пригнуться. Затем слышится звук удара, и в воздух поднимаются пласты грязи. Дым рассеивается, и Риц со Штайнером обнаруживают меня, стоящим в небольшом кратере за спиной демона.       Волчья морда не спеша оборачивается на меня. Во взгляде лишь животная ярость.       — Ник, — слышится мне спокойный голос старшего сержанта Авраама. — Не мы его приоритетная цель. Он хочет нас разозлить, убивая эльфиек. Надевай доспехи. Это не тот противник, которого можно одолеть яростью.       — Ладно, надену, — и в порыве презрения, я позволяю себе развернуться спиной к образине. Сонаром вижу, что демон возникает у меня за спиной. Вижу удар, что способен разорвать даже тело Особи.       —"Вот уж нет», — думаю я, и совершаю несколько неуловимых движений. Слева от меня в воздух снова поднимаются клубы пыли. Удар врага прошёл справа налево под углом и утоп в земле, а я, не спеша всё так же ступаю прочь.       — Не в мою смену и не после тренировок Тирэя, — разворачиваюсь я к нему в пол оборота. На мгновение мне показалось, что зверёныш удивился. Следующий удар я блокировал частично. Встречной серией ударов, но всё равно был отброшен. Я завис в пятнадцати метрах над землёй, глядя вниз с отвращением.       Наконец сброшенная Мирией капсула с моей бронёй коснулась земли. Образина было бросилась ко мне, но Джек и Авраам вовремя её перехватили. Пока я облачался, мне открывалась вся опасность этого существа. Не для нас, для длинноухих. Кожа каменная, прочная, и, судя по хрусту, пробить такую ядовитой эльфийской стрелой не получится, а в атаке, помимо простых ударов, тварь использует магию огня. Для нашей брони не страшную, но для эльфиек это самое большое зло.       За спиной раздавались звуки битвы. Я наслаждался. Похоже, мои ведомые пока ещё могут сдерживать это чудо.       — Будьте осторожны, — услышал я в рации незнакомый женский голос. — У ljunari, демонов и оборотней, свирепость обитателей огненного мира и ловкость обитателей великого леса.       — Это симбионт демона и оборотня, Асия? — переспросил рядовой Риц.       — И ещё голема. Бейте сильнее, иначе не пробьетесь сквозь его каменную кожу.       — Проделки Кос… — негодую я.       — Не факт, — отвечает мне, видимо, уже подруга Джека. — Этот лджунари-симбиот, — снова восторжествовал переводчик, — совмещает биотехнологию эльфиек, элементалей из Эло и демонов Дасп.       — Кажется вашим волшебницам-учёным будет кого препарировать сегодня вечером под чашечку чая.       — Верно, — вмешался голос Тэрры. — Вы обязаны выяснить, откуда это существо.       — Так точно.       — Принято.       — Да, госпожа, — раздался хор голосов. Приятно грело душу, что мы стали настолько близки остроухим, что ОПИМ подчиняется приказу главы союзников.       Наконец я в доспехах. Ведомые уже начинали выдыхаться, а демон того и гляди отделается от нас и сбежит с пустыря в город.       Воинов Человечества не просто обучают пользоваться любым оружием. Нас создают как оружие. Программа обучения рыцарей идёт параллельно общеобразовательной. Первые три года жизни, будучи самыми тяжёлыми, теперь приносили свои плоды.       Демон уже хотел было броситься в город, но я начал стремительно сокращать дистанцию, планируя наносить удар максимальной силы. Чувствую, что он заметил только по этому. Разворачивается. Отбиваю несколько огненных шаров и маневрирую. Обхожу со спины. Горизонтальный удар ногой в воздухе заблокирован. Замечательная реакция. Монстр схватил меня за ступню. Кручусь в воздухе, образина получает таки свой удар и отлетает на пять метров.       Её уже поджидают мои товарищи. Джек делает подсечку, на удивление удачную. А Авраам бьет штыком «палки колониста», универсального оружия на все времена.       — А рельсы? — недоумеваю я.       — И так в доспе… — от блокирует удар и отпрыгивает, — в доспехах. Такие презренные существа не достойны ещё и лучшего оружия.       Я понимал, что он прав, ибо пошёл на демона в штыковую. У моего реилгана тоже имелся штык, причём электрический. И я поспешил повторить атаку.       Мы навалились на монстра втроём. Лишь наши образы мелькали в воздухе, когда мы обменивались с врагом невидимыми ударами. Несколько раз он нас отбрасывал, мял броню, но стоящего, способного нанести вред удара нанести не мог. Сам же постоянно пропускал выпады. Его кожа всё гуще покрывалась порезами.       По силе демон оказался чуть слабее Тирэя. Но зато не в меру прочный, ловкий и быстрый. За пару минут фехтования мы перепахали весь пустырь, уклоняясь и порой совершая двадцатиметровые прыжки во всех направлениях. Возник настоящий ураган. Я даже пожалел, что уже разрушены дома на нашем поле битвы. Хотелось бы попробовать наносить удар из одного здания, по врагу, находящемуся в другом прямо сквозь несколько стен и этажей. Учитывая силу наших ударов, не было разницы между воздухом и деревянной стеной.       Битва была зрелищной, но совсем не интересной. Никто не мог нанести стоящего удара. Зато наших сил с лихвой хватало для сдерживания. Наблюдающие из проулков за сражением эльфийки похоже это поняли.       — Ник, задержите его. Сейчас мы дадим залп, — услышал я по рации незнакомый голос.       — Нет, Асия! — ответил Джек, но было поздно.       У края пустыря уже построился отряд стражниц. Секунда — и демона накрыл град стрел. Некоторые вонзились, но большинство отскочило от его каменной кожи. Мы не успевали. За мгновение ока демон преодолел несколько десятков метров и пронзил когтями насквозь одну из стражниц. Я возник у них под боком и высадил четверть обоймы твари в руку. В ответ демон рванул её в сторону, вот-вот девушка будет разорвана, но…       — Тия, а расскажи про эльфийскую броню. Какие типы защиты вы используете в ваших армиях.       — В былые времена представительницы нашей расы плели себе доспехи из прутьев дерева morosa. Тонкие, но крепкие прутья сплетались в основном в нагрудники, налядвенники, наплечники и шлемы. Чаще всего в одной, монолитной конструкции. После доспех помещали в чан с водой, и в одном месте из всё ещё живых прутьев вырастали корни. После этого доспех miro morotora обмазывали смолой этого же дерева, и в сочетании с выделяющейся собственной смолой, получалась конструкция, в которой просто вязли вражеские стрелы. А корни доспеха выводились к поясу в переносной горшочек с почвой, который надо было поливать водой раз в день без нужды снимать миро моротора.       — Чудеса эльфийских технологий. Хочу себе такую защиту.       — Я сплету для тебя такой. С тех времён мало что изменилось. Теперь такая защита называется liailalano morotora. Прутья теперь толщиной с волос, и питаются не из почвы, а прорастают корнями прямо в тело, под левой лопаткой. Сутки проносишь такой доспех без проблем. Не будешь снимать два дня, поколет при снятии. Через неделю снимешь со слоем кожи, а спустя месяц придётся вырезать ножом.       — А нельзя сделать такой, который питался бы не прорастая, а от пота с поверхности тела? Мне кажется что технологически эльфийки такое могут запросто, — не смотря на то, что на грифоне меня непривычно потряхивало, я смог слушать рассказ Тии внимательно, чего сам от себя не ожидал.       — Ах, Ник, — усмехнулась Эил младшая. — Такой есть. Lial glamant morotora. Исключительно экспортный продукт для союзников — гномов. Идеальный вариант. Под землёй иногда очень жарко, помимо их подземных кузней и заводов, где не продохнуть. Эльфийкам толку от такого нет, — Тия многозначительно замолчала и вопрос навязывался сам собой.       — Почему?       — А я не рассказывала? Возможно ты будешь рад узнать… эльфийки не потеют. А охлаждение происходит через фотосинтезирующие волосы, испаряющие воду.       — Я этого не знал… — выдавил я из себя ответ.       — Отныне знай. Лиайлалано моротора обязательна для всех воительниц эльфиек. На мне сейчас тоже «сверхтонкие вязкие прутья защиты», — справился наконец переводчик.       Стражница целёхонька. Пусть и с дырой в груди и животе, отброшенная в сторону, но демону не удалось её убить и сжечь. Я уже знал, что от такой раны остроухая впадёт в анабиоз на два месяца.       — Отводи их, Асия! Не мы нужны ему, а вы.       Казалось бы вопреки выкрику Джека, Демон переключает своё внимание на нас. Он прыгает вверх, откидывает в полёте несущегося на него в замахе Авраама и устремляется к стае грифонов над нами.       — Тия!       — Айла! — Кричим мы со Штайнером, преисполненные беспокойства за хранительниц.       — А помимо них есть ещё несколько типов брони для разных войск. Стражницы в обязательном порядке носят поверх лиай ла лано плотную тканевую кирасу, сотканную из паутины пауков entivelib. Мне с сестрой, как и всем хранительницам полагается органическая защита. Кираса, наручи и поножи из живых костей и плотных мышц, которая может не только восстанавливать повреждения, но и усиливать удары, увеличивать скорость бега.       И тут я осознал, что горжусь Тией. Восхитительный интеллект. Я больше порадовался словам остроухой, чем удивился сказанному. Она специально так подобрала слова, чтобы переводчик всё распознал, и я понял всё озвученное.       Тия и Айла нанесли удар как раз вовремя. Скорость демона погасла, и сёстры не промедлили отправить образину обратно на землю. Грифоны едва чиркнули по нему крыльями, но было видно, что нанесённый эльфийками удар был явно сильнее ожидаемого. Похоже, как раз выручила живая броня.       Нужные приказы отданы. И когда демон коснулся земли, его накрыл залп ракет и пулемётов. Судя по всему, помогло, потому как даже через двадцать секунд не последовало контратаки.       Эта Асия не послушала Джека. Вокруг кратера, куда упал демон, собралась толпа сверкающих. Вижу, как когтистая лапа летит в одну из куноити. Репскоро ждёт тебя. Но нет. Замечаю свечение. Между когтем и кирасой возникает небольшой барьер, который тут же рассыпается осколками. Однако коготь замедлен, и он просто отбрасывает элитную хранительницу.       — Ну, а сверкающие в свою очередь удостаиваются самой лучшей защиты. Они носят нагрудники, собранные из пластин entimastra, и зачарованные. Пластины из железного дерева лёгкие, становятся прочными лишь в момент удара, а чары не только гасят магией часть силы атак, но и увеличивают скорость передвижений, как в случае живой брони хранительниц.       Наступило молчание, а значит лекция окончена. Прекрасный и всеобъемлющий ответ эльфийки меня сильно порадовал. А в голове уже вырисовывались картины: через портал в этот мир проходит грузовой корабль с десятью тысячами комплектов лучших доспехов Человечества, а в мой мир отправляются записи о технологиях органической брони и чарах.       Элита вооружена чем-то вроде симбиота копий и арбалетов. Но массивнее и богаче украшенных чем те, что на нас наставили хранительницы ещё в моём мире. Щелчок — и до нас доносится страшный рёв. Демон не издал ни звука в битве, а теперь это, похоже, его предсмертный вопль.