***
Тысячи машин разной расцветки ежедневно въезжают в столицу и выезжают из неё. Поэтому рассекающий многокилометровые заторы чёрный джип никого не удивлял и не обращал на себя внимание, как и водитель, сидящий за рулём — мужчина средних лет в чёрной майке, тёмно-синих джинсах и серой ветровке. Высунутый локоть в открытое окно позволял увидеть кожаную митенку на руке, из которой торчали узловатые пальцы. Его нельзя было назвать красивым, более того, холодный, цепкий взгляд серых глаз, прилизанные тёмно-русые волосы, тонкая ниточка губ и хмурое, недоброе выражение лица оттолкнули бы любого, кто захотел бы с ним пообщаться. Почти проехав мимо, внимание незнакомца привлёк некто, стоящий на остановке. Быстро сориентировавшись, мужчина припарковал машину на близко расположенной стоянке и взглядом вцепился в обнаруженный объект.***
Виктор ждал автобус. «Конечно, можно пройтись и пешком, всего-то три остановки. Но что-то так душно становится…» — сам не понял отчего, вдруг стало трудно дышать, и почему сильно заколотилось сердце. Парень попробовал немного походить, но волнение нарастало. Как и взгляд незнакомца, почти с удавьей хваткой, следящий за Виктором неподалёку. Внезапно их взгляды встретились. Внутри Виктора всё застыло, и он перестал ощущать этот мир. Взгляд водителя джипа зацепил и не давал возможности уйти из-под этого контроля. Сколько бы это продолжалось, неизвестно, но тут в небесах громыхнуло и последнее, что мелькнуло в сознании Виктора — чей-то взгляд, мгновенная боль, сковавшая всё тело и запредельный женский визг.***
Ежегодная статистика печальна: каждый год примерно двести сорок тысяч человек получают травмы от разряда молнии. Выживают при этом не более двадцати процентов, получая разные степени тяжести поражения. Но в жизни случается — всё… Как только это произошло, незнакомец криво ухмыльнулся и, заведя мотор, вырулил в начавшийся шквал воды с неба и умчался восвояси. А рядом с остановкой осталось лежать бездыханное тело парня.***
Сердце Виктора остановилось. Люди, стоявшие рядом с ним, разом вдруг замерли, когда одинокую фигуру парня, стоявшего рядом с остановкой, прошила желтоватая нить молнии. Все на мгновение застыли, не в силах осознать произошедшее. Но через секунду одна из женщин завизжала, и этот звук «лесопилки» больно резанул слух окружающих, выведя толпу из ступора. Вокруг сразу собрались зеваки, и, если бы не хлынувший поток с небес и не случайно оказавшийся рядом, на счастье Виктора, медик, быстро разобравшийся в обстановке и принявший меры к вызову скорой, то шансов остаться в живых у Дарта Пейллора не было бы. — Разойдитесь! Ему необходим воздух! — разгоняя и расталкивая зевак, врач попытался расширить свободное место вокруг пострадавшего. Ливень облегчил его попытку, и вскоре нашлось трое сочувствующих, раскрывших над местом трагедии зонты, позволившие медику проводить реанимационные мероприятия в более-менее сухой обстановке. Оказавшись настоящим профессионалом, проверив пульс, оценив степень поражения и отсутствие самостоятельного дыхания, медик приступил к непрямому массажу сердца и вентиляции лёгких. Скрещенные ладони на грудине. Раз-два-три-четыре-пять. Толчки в сердечную область точны, быстры и достаточно сильны, чтобы погнать кровь и взбодрить сердечную мышцу. Полный вдох — полный выдох через платок в рот пострадавшего. Клетка пострадавшего вздулась. И опять: раз-два-три-четыре-пять. Далее всё время, пока скорая пробиралась по пробкам, мужчина боролся с костлявой за жизнь незнакомого ему человека. Вдох-выдох. Раз-два-три-четыре-пять. Ритм ускользающей жизни. Вдох-выдох. Раз-два… И так далее, до бесконечности. Прошло шесть минут и тут, как неожиданный подарок, Виктор сделал судорожный вздох. Прощупывание пульса подтвердило, что парня у костлявой отбили, но медик не бросил своего пациента, а, дождавшись прибывшую бригаду и объяснив ситуацию, растворяется в салоне подъехавшего автобуса. Небесный потоп превращается в мелкую морось. Пострадавшего, лежащего на носилках, как безвольная марионетка, грузят в салон, и сознание парня снова ныряет в темноту беспамятства, а медики проводят профилактику остановки сердечной деятельности. Внезапно салон скорой оглашает трель мобильника. — Виктор?! Это ты?.. Кто это? — звучит тревожный голос матери в трубке, и ответ фельдшера пугает её. — Куда? Куда вы везёте его?