Часть 2
17 декабря 2018 г., 23:43
И снова ветер бьет мне в лицо, и снова я ощущаю себя живым.
Внутри что-то приятно сжималось от осознания того, что сейчас я увижу свою семью: тех людей, которые ждали меня в любое время и при любых обстоятельствах.
«Каким ты был дураком, Джонс, когда свалил ото всех и ото всюду, не потрудившись даже попрощаться».
Кажется, я буду вечно корить себя за это, пусть и в то время мне казалось, что так будет правильно.
Впереди виднелась неоновая вывеска «Белого Змея», и все мое нутро трепетало от каждого, проеханного мной метра, когда я подъезжал все ближе. Припарковавшись у бара, я незамедлительно двинулся в сторону входа, не тратя свое время на сигарету, ведь сейчас это не казалось главным. Отворяя дверь и заходя внутрь, моему взору предстало то, что и предстало бы год назад: все тот же бар со слабым освещением, все та же негромкая и ненавязчивая музыка, все те же до боли знакомые лица, которые в ту же секунду обратили свой взгляд на вход:
— Король вернулся! — закричали пусть не синхронно, но хором все Змеи.
Буквально по очереди все подходили крепко пожать мне руку или похлопать по плечу, что-то говоря, но я мало что мог расслышать из-за гула вокруг и своих громких мыслей.
«Тебя ждали. Как всегда ждали».
— Джонс, время идет, а ты не меняешься! — громко сказал Свит Пи, следуя ко мне через толпу.
— Рад видеть тебя, брат, — благодушно сказал я другу, и мы крепко обнялись.
— Мы тут поднапряглись и устроили небольшой пир в честь твоего возвращения, — отметил Молчун, проведя рукой по воздуху и указывая на деревянный стол, уставленный разными напитками и блюдами с мясом. — Только и ждали тебя, чтобы начать.
— О, Молчун, я и мечтать о таком не мог, — с восхищением произнес я.
— Поэтому хватит болтать и усаживайся на свое законное место, Джонс, — откуда-то со спины вышла Тони широко улыбаясь. — Не зря же я это все готовила.
— Топаз, мать вашу, — подхватил я в объятия девушку, поднимая над полом, — по твоей хавке то я и скучал, — чмокнув брюнетку в щеку, я поставил ее на пол, направляясь к своему стулу, который стоял рядом со Свит Пи.
— Неужели я все еще король, Молчун? — задал я вопрос ему, усаживаясь на место.
— Почему ты сомневался? — ответил вопросом на вопрос Свит Пи, делая глоток брусничного эля из бутылки.
— Потому что я бросил банду, разве это достойно поступка короля? — я чувствовал сильную вину, потому не мог оставить эту тему не тронутой.
— Джаг, тебе это нужно было, и вся банда это понимала, — со спокойствием в глазах отвечал Молчун, что-то попутно жуя; он явно проголодался. — Главное, что ты сделал это после решения всех наших проблем, наплевав на свое моральное состояние. Для нас не было и нет лучшего предводителя, чем ты.
— Надеюсь, что все это время ты был у меня на подмене? — спросил я, направляя себе в рот кусок запеченной свинины.
— Я знал, что ты бы этого хотел, — с улыбкой изрек друг, доедая уже 3 или 4 кусок мяса. — К слову, после твоего отъезда дела пошли в гору, и мы больше беспокоились о твоем исчезновении, нежели о чем-то другом.
Пока мы беседовали с Свит Пи, к нам подошел Хоакин, держа в руках стакан с виски:
— Джагхед, рад снова тебя видеть! — добродушно улыбнулся парень, пожав мне руку.
— Взаимно, — ответил я ему, кратко кивнув.
— Как там Джеллибин? — он обеспокоенно спросил, присев рядом с нами.
— С ней все хорошо, — ответил я, поправляя шапку, — она вспоминала о тебе множество раз.
— Да, я тоже скучал по ней, — промолвил Хоакин, отводя взгляд в сторону. — Ты не привез ее с собой?
— Пока что нет, но в ближайшем будущем я обязательно привезу Мармеладку обратно. Ей не хватает такого друга, как ты.
Хоакин широко улыбнулся после моих слов. Эти двое и правда хорошо сдружились. Когда вся банда находилась в конфликте с Упырями, мы часто ездили на бойни, пытаясь что-то доказать друг другу физически, раз морально не получилось. В баре оставались Хоакин, Тони и еще пару ребят, следившие за нашим, так называемым, жилищем. Я привозил сюда Джелли, ей здесь было намного безопаснее, нежели одной дома. Изначально за ней должна была присматривать Тони, но чудным образом эта обязанность перешла на Хоакина, который по собственной воле сблизился с моей сестрой. Они проводили много времени вместе, когда Джеллибин была здесь. Поначалу я был очень насторожен их близким контактом, что привело меня к серьезному разговору с Хоакином, ибо я не мог дать в обиду свою единственную сестру. Но по истечению времени я понял, что могу доверять этому парню так же, как и Джелли. Их связывали исключительно надежные дружеские чувства. Как и принято у Саутсайдских змеев.
— Не хочешь выйти на улицу? — спросил я Молчуна, поднимаясь со своего места.
— Да, проветриться не помешает, — Свит Пи взял вторую бутылку эля и направился за мной.
Мы вышли из бара, встав немного поодаль от входа. Достав сигарету, я закурил.
— Значит не пьешь, но куришь, — с упреком произнес Молчун, смотря вдаль.
— Сам не в восторге, но ничего не могу поделать, — извернулся я, выпуская дым через нос. — Скажи, что насчет Тони? На первый взгляд, как будто между нами ничего и не было.
— Ну… Она очень долго истерила, не понимая, почему ты так с ней обошелся. А потом, как и все, просто приняла и смирилась, — не спеша произнес Молчун, смакуя свой эль.
— Она тебе ничего не говорила? Не изливала душу? — чуть щурясь спросил я, посмотрев на друга.
— Как ни странно, но — нет. Она никому ничего не говорила, держа все в себе, полагаю. Вообще женщины — странная штука, — рассмеявшись, Свит Пи продолжил: — Ее пару раз видели с девушками, — он сделал паузу, выжидая и ловя мой удивленный взгляд, — не знаю, серьезно это она, или пробует что-то новое, но факт остается фактом.
— Интересно, — я затянулся поглубже, понимая, что нахожусь в шоке.
— Но я бы тебе посоветовал с ней поговорить, ибо черт его знает, что у этой дамочки на уме, — Свит Пи в который раз рассмеялся, направляясь обратно к бару.
Снова зайдя в бар, я начал искать Тони глазами, высматривая ее в помещении. Увидев ее за барной стойкой, попивающую коктейль и болтающую с нашим барменом Джеком, я направился туда.
Топаз была в черных обтягивающих джинсах и сером топе, который полностью открывал вид на ее живот с сережкой в пупке, и черной кожанке, что было очевидно. Ее волосы были раскиданы по спине, некоторые пряди заплетены в маленькие малиновые косички. Тони была все такой же сексуальной, как ни крути. Ее хочет каждый Змей, и не удивительно, что я не был исключением. То, что у нас закрутилось за пару месяцев до всего пиздеца, который начался в моей жизни, сложно было назвать какой-нибудь любовью. Это было больше похоже на взаимную страсть с примесью регулярной поддержки. Может быть это и можно было назвать своеобразной любовью, но по крайней мере со своей стороны, я не чувствовал каких-то высоких чувств. Да, я беспокоился за Тони, помогал ей, если это было нужно, но не более того. С ее стороны, по сути, было то же самое, но я не мог знать наверняка, ведь мы особо не обсуждали наши отношения. Нам хватало того, что мы имели на тот момент: регулярный секс, поддержку и отсутствие мозгоебки. То ли не сказка? Не знаю, я об этом не задумывался.
Подойдя к стойке, я передернул плечами, поправляя свою куртку. Кивнув Джеку, я сказал налить себе «Dr. Pepper» и повернулся к Топаз:
— Прекрасно выглядишь, Тони, — честно сказал девушке я.
— Ты тоже как всегда красавчик, Джаг, правда лицо у тебя усталое, — с улыбкой протянула Топаз, крутя в пальцах трубочку от коктейля.
— Я удивлен, что оно просто усталое, — я потер переносицу. — Полагаю, могло быть и хуже.
— А я полагаю, что ты сам себя довел до такого состояния, — констатировала Тони, делая очередной глоток.
— А я и не отрицаю, — я взял в руки стакан с газировкой, данный мне барменом. — Ты сама то как?
— Оу, наверное прекрасно, — она хитро улыбнулась, откинув волосы на один бок. — Все-таки тебя интересует это, только жаль, что уже ни к месту.
— Хочешь сказать, ты не в обиде? — я решил довести этот вопрос до полной ясности.
— Ни в коем случае. Даже больше скажу: я многое поняла, — девушка опустила ресницы, крутя в руках пустой стакан.
— Например? — теперь мне было просто любопытно.
— Например, что я больше не наступлю на такие грабли, как Джагхед Джонс, — с актерской наигранностью произнесла Топаз, закатывая глаза.
Усмехнувшись, я все-таки решил спросить:
— И ты не нашла себе никого за это время?
— Ну как тебе сказать, Джаг, — она выдержала паузу, — я нашла себя.
Мы с Антуанеттой Топаз были слишком родственными душами, потому я все понял лишь по ее взгляду, которым она меня одарила, ответив. Мы тепло попрощались, обняв друг друга, и я убедился, что не потерял такую верную и надежную опору, в виде этой смуглой девушки с малиновыми волосами, которая мне так сейчас нужна.
Найдя Свит Пи уже достаточно подвыпившим, чтобы стоять ровно на ногах, я попытался попрощаться с ним, но друг был слишком окрылен. Чем, я так и не понял, но отпускать меня домой он явно не хотел. Улыбаясь, я покинул свой второй дом, подходя к байку — закурил. В голове не было темных мыслей, она была чиста, как утренний снег. Я наслаждался свежим воздухом, втягивая вместе с ним никотин.
Все, должно быть, налаживается.
***
Ты что-то расслабился. Наверно потому, что тебя давненько по ночам не навещали твои токсичные мысли. Что, забыл, какого это? Ты не забудешь, нет. Все будет тебе напоминать об этом. Как бы ты не пытался жить нормально, все твои затаенные в душонке черти будут вылазить наружу. По ночам. О да, это их время, не так ли? Что, совсем не получается уснуть? Какая жалость! Наверное, лучшим способом разомлеть будет бутылочка какого-нибудь бурбона, а-ля «Wild Turkey». Ты же так давно не пил, пора наверстать, а? Ломаешься, Джонс. Твое право. Но мы тебя сломаем. «Нет»***
Я проснулся от того, что сильно замерз. Кончик носа был ледяным, как замороженное мясо в морозилке, и я укутался с головой в плед. Через пару мгновений ко мне пришло осознание того, что окно настежь открыто, потому что ночью, после того, как я покурил — забыл его закрыть. Вставать в этот холод было так неохотно, но я все-таки заставил себя это сделать, дабы просто закрыть окно. После — улегся обратно, снова укутываясь, но сон не шел. Я посмотрел на часы, стоявшие на тумбочке у кровати: 8:23. Я только уснул несколько часов назад, почему мне снова не спится? Минут двадцать я лежал с закрытыми глазами, но что-то все же мешало мне провалиться в сон. С момента моего приезда домой прошло больше недели, все это время я пытался отвлекаться, решая свои косяки, которые я бросил, тупо уехав. Налаживал прежние отношения: помогал Тони делать ремонт в ее доме, так как ее единственный дедушка не имел прежних физических возможностей для этого, проводил больше времени с Арчи, так как чувствовал себя в долгу перед ним, потому что даже в последние месяцы моего пребывания в Ривердэйле, я пренебрегал общением с Эндрюсом. Почему? Я и сам затрудняюсь ответить, наверное был слишком занят собой тогда и своими проблемами, не думая о том, что Арчи, как всегда, хотел лишь помочь. Одним словом, я решил полностью реанимироваться от прошедшего года, проведенного в себе и своих мыслях. Пролежав уже минут сорок, я понял, что нужно все-таки встать и заняться делами. Я направился в душ, попутно попивая кофе и подумывая над тем, чтобы пожарить себе яичницу. Выходя из душа, я увидел горящий экран своего телефона, на котором светилось 4 пропущенных звонка от Арчи. Интересно, чего хочет Эндрюс от меня в такую рань? Набрав его номер, я поставил на громкую связь, чтобы было удобнее готовить себе завтрак. После непродолжительных пару гудков, друг взял трубку: — Джаг, ну елы-палы, неужели ты спал? — без капли злобы пробухтел Эндрюс мне в трубку. — Ну извиняй, я в душе был, — ответил я рыжему, наливая масло на сковородку. — Ты чего хотел-то так срочно? — Короче, Джонс, помнишь ты спрашивал у меня про какую-нибудь работу? — у него на фоне было много посторонних звуков, что явно отвлекало Арчи. — Нда, было дело, — небрежно кинул я, уже выливая содержимое яйца на сковороду. — Есть предложения что-ли? — В общем у меня мало времени… — кто-то говорил постоянно с Эндрюсом, из-за чего он отвлекался. — Как соберешься, приезжай сегодня ко мне в университет, я тебя познакомлю с одним человеком, который может помочь с работой, — Арчи опять отвлекся, что-то кому-то отвечая. — Ну вот, жду тебя, короче. Он сразу же бросил трубку, а мне осталось лишь закатить глаза, дожаривая себе свой завтрак. Мы встретились с Арчи у главного входа в его университет. Пока шел за ним, петляя по коридорам, я мысленно восхищался своим другом, что у него все получилось. Эндрюс приложил не мало усилий, чтобы учиться в месте его мечты. Одна из главных черт этого парня — целеустремленность, что как всегда помогает ему добиваться нужных высот. Наконец-то мы вышли на задний двор, где было множество столиков для студентов, да и самих студентов тоже не мало. Все было слишком цивильно: ухоженный газон с аккуратными тротуарами, клумбы с ароматно-пахнущими цветами. «Неплохо так-то», — подумал я, оглядывая, видимо, основное местопребывание студентов. К тому времени мы уже подошли к одному из небольших столиков, где кто-то сидел. — Ребята, это — Джагхед Джонс, мой лучший друг, — громко произнес Эндрюс, позволяя мне выйти из-за его спины. — Джаг, а это Кевин Келлер и Элизабет Купер, мои однокурсники. Увидев девушку, я не смог сдержать улыбки. «Та самая забавная блондиночка» — подумал я в ту же секунду. Девушка же, видимо, вспомнив меня, смущенно отвела взгляд, тихо сказав: — Приятно познакомиться. — А мне то как приятно, Элизабет — любительница глазированных сырков, — я все еще улыбался уголком рта, протянув руку Кевину, вроде. — Стоп, вы знакомы? — недоуменно поднял брови Эндрюс. — Частично, — решил не вдаваться в подробности я, видя, как Бетти Купер опустила глаза, видимо, чувствуя себя неловко. — Так что насчет работы, Арчи? — присев рядом с ним, перевел тему я. — Ну, собственно, Бетти может помочь тебе с этим, — Арчи перевел на девушку глаза, видимо решив, что она продолжит дальше, но она выжидающе подняла на него взгляд. — Интересно, — решил взять инициативу в свои руки я и попросил: — Расскажите же мне поподробнее. — Бетти, расскажи сначала ты, — Арчи все-таки решил заставить ее говорить. — Ну, — она расцепила руки, которые лежали у нее на столе, убирая пряди светлых волос за уши, — у моих родителей своя редакция, они печатают газеты для Ривердэйла, — сглотнув, она продолжила: — И им сейчас требуется редактор текста, который будет заниматься его глубоким преобразованием, при этом оставляя первоначальный смысл. — А ты писал всю жизнь, Джаг, и я подумал, что это вакансия как раз для тебя, — перехватил сразу Эндрюс, — и тебе это будет интересно. — Я не писал больше полутора года, Арчи, — засомневался я. — Да и у меня даже нет нужного образования. — Джаг, оно тебе и не нужно, — начал убеждать меня друг. — Ты обязательно справишься. Я задумался, помолчав пару секунд. Работа для меня и правда идеальна, ведь я всегда любил писать. Неважно что: статьи, очерки или рассказы. Я просто обожал выкладывать свои мысли на бумагу, питая надежды, что в будущем буду заниматься этим намного серьезнее, возможно даже зарабатывая на этом деньги. Может быть, это мой шанс? Пока я пребывал в размышлениях, Бетти наблюдала за мной из-под опущенных ресниц, теребя рукав своей нежно-голубой рубашки с розовыми пуговицами. «Она подходит к ее глазам», — почему-то пронеслось у меня в голове. — Наверно, это все же лучший вариант для меня, — наконец произнес я, вызывая улыбку у Арчи, следом и у Бетти. — Мне, наверное, нужно пройти какое-то собеседование, — поинтересовался я, направляя свой взор на девушку. Она тут же одернула руку от своего рукава, смутившись: — Амм, да. Я могла бы обговорить время с родителями и сообщить тебе, — пролепетала она, в конце все же подняв на меня взгляд. — Что ж, отлично, — я поднялся со скамьи, — тогда Арчи скажет тебе мой номер. Я буду ждать звонка, — подмигнув Бетти, я пожал руки Келлеру, который, на удивление, ничего не произнес за нашу встречу, и Эндрюсу, попутно хлопнув по плечу. По дороге к дому, я обдумывал свою грядущую работу. Работу, тесно связанную с моим хобби — это же прекрасно. Задавая Эндрюсу вопрос, нет ли у него каких-нибудь вакансий на примете, максимум, чего я ожидал, так это какой-нибудь магазин, где я буду таскать коробки с овощами и фруктами. Мне-то больше и не надо для счастья. А тут аж редактор текста в газете! А это же все Бетти, с полной охапкой сырков в руках. «Получается, это, отчасти, мой работодатель», — подумал я, усмехнувшись сам себе. Затем мои мысли заняла новая светловолосая знакомая с выразительными лазурными глазами, которые она почему-то все время прятала. Интересно, далеко ли она живет, если мы встретились в ближайшем к моему трейлеру магазине? А сама она работает в этой редакции? Может, подрабатывает, все же на художественном факультете учится. Мне кажется, она могла бы петь, у нее приятный голос. «Стоп, Джонс. Ты что-то совсем задумался», — одернул я сам себя, уже подъезжая к дому. Сегодняшний вечер был теплым. Я сидел, смотря в окно и потягивая лимонад из стеклянной бутылки. Я нашел свои старые работы, написанные раньше, и перечитал. Пребывая в расслабленном состоянии, я анализировал свои мысли и действия прошлого «я», который и представить не мог, что ему придется пройти через столько и не свихнуться. А может и свихнуться, я уже давно не понимаю этого. Мои размышления прервал телефонный звонок с неизвестного номера, немного помедля, я принял вызов. — А… Алло? Джагхед? — неуверенно произнес женский голос на том конце. — Да, слушаю. — Это Бетти, — напомнила мне девушка, хотя с первого звука «А», издавшегося из трубки, я понял, кто это, — мы сегодня общались по поводу работы. — Да, Бетти, я узнал, — я слегка улыбался в трубку. — Кхм, в общем, тебе удобно будет завтра к 17:00 подъехать в редакцию? — от меня не укрылось, что она заметно нервничала. — Да, вполне, — спокойно сказал я, делая глоток своего лимонада. — Тогда я вышлю тебе смс-кой адрес, — промолвила Купер. — До встречи. — До встречи, Бетти, — я нажал «Отбой», все еще смакуя это имя у себя на губах. Уже черному экрану телефона я снова улыбнулся. «Теперь у меня есть твой номер, Элизабет Купер».
