Random playlist

      Уже не в первый раз ты замечала этот взгляд. Началось это в самом конце октября, в тот вечер, когда ты исполняла партию Чио-Чио-сан. Она досталась тебе по чистой случайности и нереальному везению. Во-первых, неожиданно ушла постоянная исполнительница, кажется, семейные обстоятельства вынудили её уехать, а во-вторых, режиссёр счёл за лучшее доверить роль молодой танцовщицы с несчастной судьбой почти такой же юной особе. По крайней мере, ты была старше своей героини всего на восемь-девять лет, а не на двадцать пять, как ещё одна претендентка.       В тот вечер, стоя перед аплодирующей публикой, ты впервые почувствовала на себе чей-то внимательный, изучающий взгляд. Практически рентгеном просветили. Однако неприятное ощущение исчезло, и ты быстро о нём забыла. Давно привыкла, что некоторые зрители разглядывают артистов так, словно они зверушки в зоопарке.       Второй раз произошёл в декабре. Это был какой-то благотворительный вечер, куда тебя пригласили как одну из самых перспективных молодых оперных певиц города. Звучит не очень красиво, но ради возможности спеть в лучшем зале города можно было и потерпеть. Пронизывающий взгляд застиг тебя прямо на сцене, уколол чуть ли не на середине ноты. Самоконтроль спас положение, ты не сорвалась. А потом тщетно пыталась понять, кто же из зрителей может так смотреть.       Третий раз — ты не на сцене. Ты стоишь с бокалом шампанского, пытаешься наслаждаться обществом. Февраль в этом году выдался на редкость холодным, и сейчас все сочли это лучшей темой для беседы. Если честно, ты скучала и почти жалела, что не можешь просто взять и уйти. Нельзя, пока не сделала себе достаточно громкое имя, пока не прославилась достаточно, чтобы позволить себе быть неучтивой и эксцентричной.       Твой единственный страх — умереть безызвестной, не оставив следа в истории. В чём тогда смысл жить, если закончится всё так грустно? А раз тебе хотелось иного финала, приходилось следовать древнему циничному совету: расслабиться и пытаться получать удовольствие от этого вечера. — Кого я вижу! — кто-то из джентльменов в фраках всплеснул руками. — Доктор Лектер! Вы не говорили, что собираетесь осчастливить нас своим обществом!       Все как по команде обернулись, и ты не была исключением. Конечно, ты знала это имя (его знали все, кто имел хоть какое-то отношение к балтиморской богеме), но никогда не видела доктора Лектера. Было интересно посмотреть на этого человека: психиатра, который ещё и отменный повар, и хозяин самых изысканных вечеров города. О них даже в газетах иногда писали. — Доброго всем вечера, дамы и господа. Я не планировал приходить, но не мог упустить такую возможность, — типичная местная улыбка, как дань традиции.       Все обменялись рукопожатиями, дамы по очереди заулыбались. Лектер кивнул им и тут заметил тебя. На секунду в ореховых глазах сверкнули маленькие красные огоньки. — Я был на вашем последнем выступлении, мисс Т/И, — доктор Лектер церемонно, но ничуть не нелепо поклонился, словно это было в порядке вещей. — Очень рад, что могу выразить своё восхищение лично. — Я тоже рада знакомству, — предложенная игра показалась интересной, и ты ответила аналогичным кивком. — Много о вас слышала, доктор Лектер.       Все обязательные формальности были соблюдены. Доктор остался в твоей компании и, казалось, с самым живым интересом слушал разглагольствования всех подряд, даже если эти разряженные люди из высшего света несли полную чушь о политике. Очевидно, Лектера общество любило сильнее, чем юных певиц, так что всеобщее внимание переместилось на психиатра, словно луч прожектора. Ты опять вернулась в тень и была крайне удивлена, когда доктор Лектер неожиданно предложил: — Не составите мне компанию, Т/И?       Действительно, вокруг уже вовсю формировались пары. Кажется, изначально вечер не планировался как бал, но в Балтиморе, да и вообще в Америке любили танцевать. Ни одно сборище не обходилось без двух-трёх заходов. — Не имею ничего против, — ты поставила опустевший бокал на поднос официанта и позволила увести себя чуть ли не в центр зала. Всяко лучше, чем стоять и дальше слушать всякую чепуху.       Признаться честно, такого ты не ожидала. Доктор Лектер двигался не хуже профессиональных танцоров, что годами не выходят из тренировочных залов. При этом он не подавлял, не пытался быть диктатором и не норовил ускориться и сбить вашу пару с темпа. Ты погрузилась в танец настолько, что и не заметила, как пролетело время. Просто в какой-то миг музыка кончилась, и Лектер отступил на шаг. В его глазах плясали искры. — Благодарю, мисс, за оказанную честь. — Взаимно. Полагаю, мне сегодня повезло с партнёром, — ты осознала, что несколько запыхалась, и это-то с тренированными оперными ариями лёгкими. — Вы не представляете, как я вам благодарна за возможность помолчать хоть немного на этом вечере.       Ганнибал снова вежливо улыбнулся, а в твоей голове неожиданно промелькнула мысль, что он отличается от всех собравшихся так же сильно, как волк может отличаться от домашних болонок. Всё было не так: костюм, манеры, каждое движение. Вроде всё то же, но совсем другое. Или это шампанское в голову ударило, отключив обычную рассудительность? — Любопытные слова от той, чей голос сделал её известной. Но я не могу вас осуждать. «Где мало слов, там вес они имеют», как говорил Шекспир.       Ты согласно кивнула и сама протянула руку. — Ещё один тур, доктор Лектер?       Тот вечер закончился достаточно поздно, но ты не жалела о потраченном времени. Лектер явно тобой заинтересовался, а ты была рада найти приятного собеседника. Вы сменили с десяток тем для разговора, и во всех этот человек действительно разбирался. Особенно в опере, что не могло не польстить. Впрочем, странное чувство настороженности так и не покинуло тебя, только затаилось где-то в глубине подсознания. Так маленькая птичка, чувствуя опасность, не улетает слишком далеко от спасительных зарослей. — Знаете, я устраиваю ужин в пятницу, — Лектер подставил локоть, помогая тебе спуститься по скользкой лестнице. — Приходите, я буду рад вас увидеть и побеседовать.       Ты рассмеялась. Да уж, остроумно. Сегодня в основном говорил он, ты только иногда что-то добавляла. — Спасибо за приглашение. Думаю, я смогу выкроить время. Только, должна предупредить, я не ем мяса. Надеюсь, это не станет проблемой? — О нет, ничего страшного. Жаль, конечно, но у всех свои предпочтения. Не мне судить о них.       Ты посетила тот ужин. Потом ещё один, затем ещё. Кажется, не пропустила ни одного по крайней мере за два месяца. Всякий раз общество менялось, и в какой-то момент ты осознала, что единственная из всех продолжаешь регулярно получать написанное от руки приглашение в конверте из бумаги ручной работы. Но тебя это ничуть не удивило: всем известно, что доктор Лектер один из самых больших поклонников оперы в Балтиморе. Что может быть естественнее, чем присутствие одной из восходящих звёзд от пения на его приёмах? Тем более, что ты не отказывалась радовать собравшихся одной-двумя ариями, благо, что хозяин дома превосходно играл.       Впрочем, одними обедами и ужинами дело не ограничилось. Однажды Лектер объявил, что будет рад, если ты просто станешь заглядывать к нему, даже если не найдётся повода. Предложение прозвучало настолько открыто, что ни один блюститель морали не смог бы углядеть ничего пошлого. А ты едва ли к таким относилась. — Ганнибал, про вас говорят, что вы видите людей насквозь, — спросила ты во время одного из таких визитов. — Это так? Неужели современная психиатрия позволяет полностью познать человека, только понаблюдав за ним некоторое время?       Лектер, не прекращая играть, ответил: — В некоторой степени. Некоторые заболевания психики до сих пор не изучены, так что никто не сможет сказать, что творится в голове тех, кому не повезло стать их жертвой. — А что до нормальных людей? — Полностью нормальных людей не существует, — беззаботно отозвался доктор. — Все люди в той или иной степени нестабильны. Особенно представители творческих профессий. Всё дело в том, будет ли случай, чтобы внутренние демоны проявились.       Ты хмыкнула. — Мне всегда казалось, что лучший способ победить этих самых демонов — договориться с ними. Не вижу смысла в пустой борьбе там, где можно найти плюсы для обеих сторон. К тому же странности — это то, что отличает нас друг от друга. — Пожалуй в ваших словах есть смысл, хотя вы явно не имели дела с человеческой психикой, не изучали вопрос серьёзно. — Соглашусь. В вашем деле я даже хуже, чем дилетант. Почти ничего не чувствую в себе к другим людям и едва ли способна понимать их чувства к себе. — Зато в вашем вы мастер, Т/И, — Ганнибал оторвал руки от клавиш, и музыка постепенно стихла. — В этом мы схожи. У нас вообще много общего, поверьте психиатру. Только не могу понять, в чём смысл воздержания от мяса. Это ваш каприз, вызов обществу? — Правда, — ты рассмеялась. — Просто в какой-то момент я решила, что мясо больше не входит в мои предпочтения. — Как я и говорил, уж точно не мне судить. У меня есть куда страннее.       Всю «странность» предпочтений доктора Лектера ты познала чуть меньше, чем через год после первого пятничного ужина. Быть может, получилось бы быстрее, если бы не вегетарианская диета и отсутствие привычки постоянно смотреть криминальные новости.       Ты стояла в гостиной с альбомом в руках и спиной чувствовала присутствие Ганнибала. Подозрения, терзавшие тебя всю последнюю неделю, наконец-то подтвердились. Ну не может такого быть, чтобы за два месяца пропало четыре человека, каждый из которых был связан с музыкой или оперой. У всех что-то там вырезали, если сплетни не врали, и через каждые два-три дня после очередного исчезновения доктор Лектер устраивал приём с изысканными деликатесами, что сменялись по принципу «от редких к очень редким». Потом полиция находила чудовищные «скульптуры», которые даже в интернете мало кто рисковал описывать.       Трёх человек из той четвёрки ты даже знала лично, хотя и не могла назвать своими друзьями. Теперь все они были мертвы, а их убийца был с тобой в одной комнате. За два метра от тебя, и кроме вас двоих в доме никого.       Странно, но страха ты практически не ощущала. — Мне нужно что-нибудь сказать, Ганнибал? — спросила ты, не поворачивая головы. Какой смысл дёргаться, если добежать до двери ты точно не успеешь? Даже без каблуков-шпилек. Да и не хотелось ломать настолько бездарную комедию. — Как пожелаете, — голос раздался над самым ухом, и альбом забрали. — Мне жаль, что вы это увидели и смогли связать со мной.       Мягко, но крепко ухватив за плечи, Ганнибал легко развернул тебя лицом к себе, чуть наклонился. Ваши глаза оказались на одном уровне. — Что вы будете со мной делать? — вопрос прозвучал так, будто ты спрашивала о погоде, а не о способе, каким хозяин дома планировал отправить тебя на тот свет. — Раз уж я догадалась, вы примете меры. — У вас есть какие-то предпочтения? — Я не хотела бы долго мучиться. — Вам не придётся, Т/И. Я не испытаю никакого удовольствия, убивая вас.       Неожиданно хватка разжалась, и хозяин дома как ни в чём не бывало развернулся к камину. — Если хотите, можете прямо сейчас покинуть этот дом. Но время уже позднее, и я бы советовал вам остаться. — Вы рискуете, Ганнибал. Я же прямо отсюда могу пойти в полицию или в ФБР… — Уверен, что вы этого не сделаете. Я прав? — Лектер положил альбом на каминную полку и улыбнулся, глядя на тебя. — Пожалуй, да. Личных причин сделать это у меня нет. Те четверо в вашем исполнении едва ли могли стать причиной моего плохого самочувствия. А вы не тот человек, которого я хотела бы видеть за решёткой или на электрическом стуле.       Просто так стоять было глупо. Ты уселась в мягкое кресло, которое занимала всегда, если оказывалась в этой комнате. Остатки страха окончательно пропали. — Тогда нам обоим нечего бояться.       Удивительно, но в логове хищника ты ощущала себя в безопасности. Может, потому, что сама была такой?