Полуночники

      Несмотря на работу в Аду, жнец поначалу не мог смириться с тем фактом, что ему приходится ждать. Он проводил время в форме той же темной кошки, бегая по округе и изучая окружение, минуя беспокойных прохожих, или превращаясь в пса или птицу. С последним были некоторые трудности в виде перевозок посредством грифонов. Они не прочь подцепить в воздухе какую-нибудь закуску из птицы. Поэтому те давным-давно покинули городские джунгли. Акира смирно сидел на крыльце кампуса, здания, отведенного для общежитий, и смотрел за возвращающимися с занятий студентами. Помимо целителей, с виду хрупких, но выделяющихся своей светлой и мешковатой свободной формой, он видел студентов с другого факультета, что погрубее. Защитники редко ходили поодиночке. Как раз их группы могли подойти к любому одиночке и начать задирать его. Выбить из рук учебники или дать пинка. Акира смотрел на это, чуть склонив голову вбок. В людских старших школах все обстоит точно также. Для него не было секретом, что кого-то могут даже избивать хуже, чем просто издеваться. Обычно нетрудно выделить из толпы тех, кто способен перейти черту. Акира судорожно вспоминал, почему именно это место. При себе у него была записная книжка, куда он обычно записывал себе имена своих «клиентов». Это обращение звучало не так грубо, как жертвы, и человечнее, чем просто тела или мешки с мясом. Речь все равно всегда шла только о душах. Как будто назло Акира перестал записывать имена за пару клиентов до этого. Вполне возможно, что жнец дезориентирован потому, что этот клиент еще не умер, чтобы отдать свою душу. В конце-концов, именно Акира должен разыскать его и своей косой забрать душу. Заметив среди толпы незнакомых парней Микке, жнец в облике кота приободрился и даже от нетерпения перемялся с лапы на лапу. Парень выглядел весьма неплохо в своей светлой форме студента-целителя. Однако жнец перебежал поближе к кустам, чтобы быть видимым наполовину. Он ждал, пока Микке его заметит.        — А говорили, что будет овер трудно… — лениво протянул друг Микке, которого звали Джун. Проходя мимо Акиры, он случайно закрыл его собой, и Микке «удачно» пропустил его.       Акира дождался, пока станет не так людно, а поскольку был уже вечер, он принял свой птичий облик, взлетел к окну и сел на подоконник. Ставни были закрыты. Не понимая, к чему это, Акира всмотрелся через стекло и отражающиеся на нем огни фонарей. Микке только зашел в комнату, оставил свой портфель на полу и начал переодеваться. Не имеющий стыда Акира даже моргнул всего один раз и, когда тот оделся, несколько раз стукнул клювом по стеклу. Микке обратил на него внимание и, чуть улыбнувшись, сразу отправился открывать окно. Птица сразу же влетела в комнату, сделала круг и приняла человеческий облик.        — Я не заметил тебя, — извинился парень, снова закрывая окно. Он выложил учебники, некоторые отложил на полку, некоторые оставил на столе.       Позади он наблюдал задумчиво расхаживающего по комнате Акиру.        — Я хочу, чтобы ты сперва показал мне округу, — твердо и настойчиво произнес он.        — Но я не могу, у меня есть домашние занятия… — оговорился Микке, хмуря брови и упирая руки в бока. — А еще я хочу в душ и поесть. Сейчас я никуда не пойду.        — Послушай, — он стремительно подошел к Микке, и сразу показался таким строгим и неприступным, будто это был не человек, а какое-то грозовое облако. Но вместо проклятий или криков он схватил Микке за руки и чуть сжал их. Для поначалу холодного жнеца это было слишком тепло. Но и его смазливая мордашка делала свое дело, — сходи в душ, а поедим там, снаружи. Мне очень нужно понять, где мой… человек. Как только я справлюсь, я исчезну из твоей жизни. Просто пуф, и все, будешь снова заниматься всем этим… занудством.       Микке поначалу проникся, а потом скривил рот и вырвал свои руки из рук Акиры. Однако тот ухватился за них сильнее. Его красный взгляд гипнотизировал.        — Ну уж нет…        — Ты не понимаешь, — уже не так спокойно обратился жнец. — Если я буду совсем далеко от своей цели, я могу начать постепенно исчезать и просто… сотрусь. Меня не станет. Я не принадлежу этому миру!        — Сказки? — спросил парень и, когда Акира достал один из своих кинжалов, даже тревожно отступил назад.        — Это та вещь, которой я собираю души. Моя «коса» или иначе «серп». Она, конечно, имеет один вид, просто это маскировочный облик, — он слегка вынул кинжал из ножен, и черное лезвие стало покрываться темной дымкой. — Она не даст мне покоя, пока я не найду его, человека, чья душа должна быть забрана.       Микке внимательно его слушал и внутри обдумывал свое решение. Он глубоко вздохнул, понимая, что его будущее тоже стоит на кону. В какой-то момент ему показалась мысль отвлечься хотя бы на разок весьма неплохой.        — Вряд ли ты понимаешь, — Акира убрал кинжал в ножны и повесил за пояс. Далее он засобирался. Засобирался бы, если бы у него были вещи. — Тогда я сам справлюсь.       Он пошел к окну, и Микке тут встал у него на пути, чтобы остановить или хотя бы затормозить. Акира оказался сильнее, поэтому это удалось не сразу. Он даже пришел в замешательство от такого поступка.        — Только не уходи через окно! — взмолился парень. Он понял, что вчера позволил человеку выпрыгнуть из окна четвертого этажа. — Пока еще светло, тебя увидят. Создашь кучу проблем и привлечешь внимание!        — Это должно меня волновать? — хмуро произнес жнец. — Я уже говорил тебе о том, как важно, чтобы я вспомнил и выполнил свою работу.        — Хорошо-хорошо, — Микке перестал упираться руками в Акиру, будто тот все еще хотел сигануть из окна. На самом деле он уже давно спокойно стоял. — Поедим где-нибудь. Но это дорогой город, я не думаю, что нам хватит тех денег, что у меня есть.       Парень не стал снова надевать форму целителя, он надел на футболку красную толстовку с капюшоном и на молнии, а затем смотрел на свой посох, все-таки решив не брать его.        — Только, пожалуйста, слушайся меня, — пробурчал Микке в адрес жнец уже в коридоре.       Они спустились на первый этаж, где вышли на прохладную улицу. Из кустов раздавалось стрекотание сверчков. Студенты, любящие прогуляться вечером, ходили группами, болтали и смеялись. Никто даже не думал корпеть над учебниками или пораньше ложиться спать. Как всегда кто-то проводил шумные вечеринки. Небо было едва ли темным, свет высоток перебивал свечение звезд, а луны давно не было видно за силуэтами расставленных рядом друг с другом зданий. Микке скромно и незаметно осмотрелся по сторонам, постепенно отставая от рвущегося вперед и почувствовавшего свободу и силу Акиры.        — Эй, эй, — раздался голос сбоку. Микке отвел взгляд, и следом раздался короткий свист. Проигнорировав это, парень снова услышал свист, обращенный явно в его сторону. Он робко оглянулся и увидел трех здоровых студентов с другого факультета. К своему несчастью, он уже имел с ними дело. — Ботан! Ты че, оглох, что ли? — они почти окружили Микке, и тот спасительно оглянулся в сторону Акиры. Тот только заметил, что Микке не идет следом. Его оглядывание прервал тычок пальцем в грудь. — Забыл, что денег должен?       Они наступали с трех сторон, и Микке сейчас даже не мог и звука выдавить. Он начал пятиться, понимая, что сейчас у него могут отобрать последние деньги.        — Если ты уже отвык от нас за каникулы, то напомним тебе, — сказал один из задир, предупредительно потирая костяшки. — Не хочешь проблем — деньги нам!       Микке случайно задел одного из парней, и тот, посчитав это наездом, схватил его за плечо. Попутно он занес кулак для удара. Микке весь сжался, мгновенно отвернул лицо, прикрыл его рукой и даже зажмурился. Но удара не было. Когда он посмотрел, то увидел, что Акира вовремя оказался рядом. Он держал в руке кулак этого задиры с очень холодным видом.        — А ты кто еще такой?! — проворчал главный маг-защитник. Он быстро закатал рукава толстовки. Его друг тоже приготовился. — На драку нарываешься? Так сейчас мы тебе наваляем!       Акира был сильнее этих людей, вечером и ночью это особенно проявлялось. Он откинул кулак одного из задир, схватил его за грудки одной рукой и с легкостью приподнял. Его лицо выражало крайнюю степень серьезности и жесткости. Когда на жнеца кинулся второй нападающий, он бросил в него трясущего ногами первого зачинщика драки. Они оба свалились на землю. Акира оттряхнул руки и взглянул на главаря. Тот с некоторым замешательством окинул взглядом ситуацию, но не испугался и побежал вперед с кулаками. Микке прикрыл рот рукой, наблюдая за всем происходящим. Тут же подтянулись зеваки вокруг. Кто-то начал снимать на телефон. Акира не получил ни одного удара, уворачивался так легко, будто от котенка. И отправил последнего задиру на землю с одного удара по лицу. У того пошла кровь носом, он начал отползать и ругаться. Когда Акира сделал шаг в его сторону, Микке выскочил между ними.        — Не надо, хватит, Акира! — произнес он громким шепотом. — С него хватит! Пойдем лучше поужинаем!       Он прикоснулся рукой к лицу жнеца, чтобы направить его взгляд с лежащего парня на земле на себя. И Акира подчинился, глядя на низкого Микке и ощущая тепло его руки на своей щеке. Ни произнеся ни слова, он коротко выдохнул и отступил. И потянул за собой Микке, намереваясь уйти.

***

       — То есть, ты всегда такой сильный? — пока они ехали в полупустом вагоне трамвая, Микке сидел боком на сидении и, положив руки на спинку, а на них голову, смотрел на сидящего на месте позади Акиру. Он выглядел задумчивым, но на самом деле он был таким всегда. Немногословным. — Или ты сильный только в нашем мире? Ну, знаешь, как Супермен…        — Нет.        — Нет? — Микке наклонил голову вбок. — То есть, совсем нет?        — Я не знаю, кто такой Супермен, — пожал плечами жнец и взглянул на собеседника.        — А часто у тебя бывает такая амнезия? — далее спросил Микке. Ему в самом деле хотелось узнать больше. Отчасти он уже устал и был не прочь поесть и немного поспать.        — Такое случается при неправильных настройках портала между мирами, — не вдаваясь в подробности, ответил Акира. — С другими такое тоже случалось. Бывало и хуже — они вообще забывали, кто такие и ничего о себе не помнили. Такие становятся беспомощными и помирают первыми.        — Умирают? — Микке посерьезнел. — Но ты-то не умрешь? Ты же помнишь хоть что-то?        — Я потерял последний отрывок памяти, это всего несколько дней. Мне повезло, — жнец прикоснулся к двум кинжалам на поясе. Вид у него стал неспокойный. — Но я могу умереть, если не смогу защититься. К тому же, чем дольше я здесь остаюсь, тем…       Трамвай остановился на станции, небольшой платформе, и Микке с Акирой вышли на улицу. Было совсем не холодно, только прохладно. Они были в главном районе города, где было много всяких кафешек, магазинов и прочего. Жизнь здесь бурлила похлеще, чем в академии. Акира осмотрелся, глядя на высотки, а там на уровне пятого этажа летали те самые немногочисленные роскошные грифоны иногда небывалых расцветок и почти незаметные на темном фоне Йейлы.        — Чем ты любишь ужинать? — в небольшом кафе «Шавердональдс», стоя в очереди у кассы, спросил Микке. Акира смотрел на ряд длинных очередей и, когда хотел ответить, Микке сам его перебил. — Хах, наверняка пьешь кровь мертвых и питаешься энергией Адского пламени…        — А ты откуда знаешь? — вытаращил глаза Акира, произнеся это крайне серьезно и даже удивленно. Микке сразу притих. Но жнец махнул рукой и издал короткий смешок. — Да я шучу. Я ем мясо. И даже не с кровью, а просто хорошо отбитое и прожаренное. А пью обычно что-нибудь прохладительное. Жарко у меня на родине, понимаешь…        — Угу.       Ужин вышел бы скромным с финансами Микке. Когда он сказал, как можно приобрести еду, разъяснил принцип покупки, показал деньги, когда подошла их очередь, Микке решил не тратиться. А вот Акира набрал кучу всего и вытащил из кармана точно такие же деньги, что и у Микке. Но в гораздо большем количестве.        — Ты не лопнешь? — спросил Микке, глядя на два заполненных подноса в руках Акиры. Они заняли столик для двоих, сев друг напротив друга.        — Неа, у меня хороший и быстрый метаболизм. Особенно к земной еде, — еще более-менее внятно произнес парень, откусывая кусок бургера.       Микке сидел напротив с куриным роллом в виде смеси продуктов, завернутой в лаваш, и со стаканом свежевыжатого сока. До этого момента он считал, что денег у Акиры не было. И вообще он был какой-то странный.        — Ты сам захотел… ну, быть… собирать души? — тихо спросил он, тоже начиная есть свой ужин.        — Да. Я хотел путешествовать. Вообще, я должен был быть инкубом, но меня переназначили в последний момент…       На словах об инкубе Микке даже чуть не подавился. Он пытался слушать, но в голове совершенно случайно представил Акиру в образе этакого обольстителя, и щеки сами стали краснеть. К тому же, чему было удивляться, Акира прекрасно вышел лицом и фигурой.        — То есть ты и фигуру испортить не можешь всем этим фастфудом? — прищурившись, спросил Микке.        — Нет. Могу съесть, сколько захочу, и буду прежним, — вскинул брови жнец. Он поначалу не думал о том, к чему этот вопрос, пока не заметил, что Микке, по-видимому, явно заинтересовало его тело.        — Надо же. Мой сосед Кит столько занимается спортом, а результата почти нет. Он и бесится с этого, — Микке потянулся за картошкой фри Акиры, и тот совсем не был против. — А я с детства такой…        — Дрыщ? — подобрал слово жнец и тут же понял свою ошибку. — Прости-прости, я со своими всегда так общаюсь, осталась привычка.        — В какой-то степени ты и прав, — поправив золотые пряди, пожал плечами парень. — Похвастать формами не могу, я для…       Акира за секунду выпал из реальности, совсем не слыша Микке, и вспомнил о своем посещении общажной комнаты. В частности, о подглядывания в облике птицы. И, конечно, хоть перед глазами встала совершенно развратная картинка, на лице жнеца не дрогнул ни один мускул.        — Давай еще немного пройдемся, прежде чем поедем домой? — негромко произнес Акира. Он все доел и выглядел немного уставшим.        — Мы можем не успеть на трамвай, — покачал головой Микке. Они вышли из кафе на улицу. — Сейчас и так уже поздно. Нужно скорее возвращаться, пока общежитие не закрыли.       Акира снова поднял голову вверх. Он быстро вычислил путь на пятый этаж и жестом позвал Микке за собой. Прогулка по шумным улицам, где иногда играла музыка, могла помочь расслабиться после учебных часов. В весьма хорошо обставленной конторке с сотрудниками в форме Микке осмотрелся. Он не совсем понимал, куда они зашли. Ему показалось, что Акира заблудился.        — Кажется, на грифоне будет быстрее, — он указал на одного, окраски гризли. Он был весь черный, а на груди виднелось белое пятно.        — Ты что, это же очень дорого, особенно в черте города, — воскликнул было Микке, но Акира уже стоял у кассы. Немногие могли себе такое позволить, поэтому очередей как таковых не было. Он подошел к жнецу, когда кассирша отошла за сотрудником, который должен был их сопроводить. — Зачем ты это делаешь?        — Я вижу, что как ты на них смотришь, — спокойно произнес Акира. Но ответ был немного иным.        — Это немного другое. Я бы хотел когда-нибудь завести несколько таких и вывести новый вид!       Акира не поменялся в лице, ответ его удовлетворил, но от своего он решил не отказываться.        — Но они тебе нравятся, — произнес он, пока они шли за сотрудником, отвечающим за перелеты.        — Да, — тихо поддакнул Микке.       Грифон был спокоен, явно привык к небольшим перелетам, но не был загнан за весь день. Он сидел и чистил перья, а когда к нему пришли, он посмотрел на гостей и своих будущих пассажиров. Микке, имея опыт обращения с грифонами, неторопливо вышел вперед и приблизился к зверю. Акира пока стоял позади.        — Как его зовут? — поинтересовался Микке, проводя рукой по черным перьям. Сотрудник замялся.        — У нее есть номер, 043, — немного сбивчиво ответил сотрудник и почесал затылок. — Среди своих мы называем ее Тучей.       Микке сел в седло, запуская тонкие пальцы в перья и чуть сжимая их. Акира подошел следом, но проблема была в том, что он не знал, как животное на него отреагирует. Когда он приблизился, Туча посмотрела на него совсем недружелюбно и издала низкий гортанный звук. Микке почесал мощную шею грифона, произнес его имя, тем самым привлекая внимание, и Акира уже увереннее подошел и сел позади Микке. Ворота открылись, и грифон почти выпрыгнул из ангара. Микке не любил чувства невесомости, поэтому одной рукой все еще держался за зверя, а второй пытался ухватиться за что-нибудь. Он случайно уткнулся спиной в грудь сидящего позади Акиры, который поддержал его, а рукой второпях схватился за его колено. Чувства любви к полетам захлестнули Микке почти с головой. Он был так рад, что снова полетел, что даже позабыл о том, что сидит не один. Туча летела ровно, не слишком часто размахивая широкими крыльями. Микке расставил руки в стороны и выпрямился, будто летя вместе с грифоном. На повороте зверь слегка наклонился, и тот чуть потерял баланс. Акира подхватил его, помогая дальше держать руки расправленными, как у разрезающей облака и небо птицы.        — Как же это невероятно! — восхищенно произнес Микке, на секунду поворачиваясь назад. Жнец наблюдал из-за его плеча и, заметив уделенное внимание, сразу мотнул головой, намекая смотреть вперед и не упускать ничего.       Полет прошел гладко. Туча приземлилась неподалеку от академии и общежития. Парни слезли с грифона, и она, к счастью, лишь недовольно зыркнув на Акиру, тут же взмыла в небо, скрываясь за деревьями.        — Ну, да, впечатляет… — Акира запустил руку в растрепанные от ветра волосы, чтобы поправить их.       Радостный Микке подошел к нему, чтобы крепко обнять, и уткнулся носом в плечо. Он не знал, как иначе смог бы сейчас выразить свои эмоции. Вернее, догадывался, но предпочел не рисковать.        — Спасибо, — негромко произнес он, постепенно чувствуя, как на его спину опускаются руки в отчасти неловкой попытке обнять в ответ. — Это очень дорогое удовольствие.        — Кажется, я не пришелся ей по нраву, — взглянув то место, где несколько минут назад была Туча, Акира приопустил голову. — Я думал, ты торопишься…       Микке вспомнил и тут же взглянул на свои часы. Он почти подпрыгнул на месте, позабыл обо всем и сразу рванул к дверям в общежитие. Акира же расслабленно шел позади и, не заметив вышедшего Микке, решил, что тот все-таки успел. Жнец коснулся эфеса кинжала на поясе — никто бы и не подумал об оружии, ведь маскировкой ему была серебряная цепь, свисающая на бедро. Каждый раз, когда он прикасался к «серпу», ему становилось не по себе. Будто он упустил какой-то фрагмент из виду. Акира остановился в паре десятков метров от окна Микке, и когда тот открыл его в надежде, что жнец заглянет, Акира отошел с глаз в тень. Как бы ни был проведен этот вечер, положительно или отрицательно, сейчас он не хотел возвращаться в ту небольшую комнатку. Конечно, ему было не очень приятно видеть, как Микке оглядывается в его поисках и даже негромко зовет по имени. В конце-концов, Акира решил самостоятельно продолжить поиск своего клиента.