***
Только вой собак вытащил их из постели ближе к обеду. Пока Рей приводила себя в порядок в ванной, Кайло спустился в гостиную, выпустил маламутов на улицу и включил кофемашину. Когда он переоделся в чистую футболку и натянул боксеры, Рей уже возилась у тостера на кухне – с наспех собранным на голове пучком и в его футболке. Кайло улыбнулся. Он тихо подошёл сзади и запустил руку под футболку, нежно проведя от груди до бедра. Погладил одним пальцем кружево на её трусиках и поцеловал в плечо. Запустив тостер, Рей повернулась к Кайло лицом, обняла его и уткнулась носом в его шею, касаясь макушкой волевого подбородка. Он крепко держал её в объятиях, словно это могло помочь остановить неизбежное. – Нам нужно поговорить об этом? – пробормотал он ей в волосы. И почувствовал, как Рей задрожала. – Не знаю, – прошептала она. – Ты боишься, – мягко сказал Кайло. Это даже не подвергалось сомнению. Он был в ужасе и знал, что, вероятно, она тоже. Рей кивнула. – Не нужно. Я тоже это чувствую, – прошептал он. Рей вздохнула – наверное, с облегчением, а может по другой причине, но Кайло был рад, что они чувствуют одно и то же. Кайло бросил взгляд в сторону окна и едва сдержал смех. Все восемь маламутов, даже Хеймдалль, выстроились в ряд и смотрели на них с улицы – с любопытством и добротой. – Кажется, они нагулялись, – усмехнулся Кайло. Рей тоже засмеялась и высвободилась из объятий, смахивая слёзы с уголков глаз. Она впустила собак и стала наполнять миски, а Кайло тем временем думал. Уставившись в кружку кофе, он искал ответы. Был один очевидный, но Кайло не представлял, чтобы это работало в долгосрочной перспективе. Расстояние было большим – четыре с половиной тысячи километров, если точнее. И как долго могут продлиться отношения, подпитываемые только редкими встречами и разговорами по скайпу? Другой вариант требовал более серьёзных жертв. На самом деле, он не мог представить, что один из них бросит всё и переедет на другой конец страны ради другого. Он тяжело вздохнул. Неужели третьего не дано? Кайло не знал. С кружкой в руке Рей прислонилась к стойке рядом с ним. – Вещай вслух, Кайло, – произнесла она с пафосом. Он изогнул бровь. – Это из какого-то фильма? Кажется, будто да. – Ага, – чуть улыбнулась Рей. – Последний «Стартрек». – Пф-ф, – фыркнул он. – Не смотрел и не собираюсь, – ответил Кайло высокомерно по-профессорски. – Не думала, что ты олдфаг, – дразнилась Рей. – Только Пикард, дорогуша. Всё остальное не стоит моего времени. Рей резко схватилась за голову и сделала вид, что падает в обморок. – Так я и думала. Олдфаг. Ну, в таком случае мы не можем быть вместе. Кайло знал, что Рей шутит, разве может она говорить серьёзно, устраивая такую показуху? И всё же он взял её за руки и притянул к себе. – Не говори так. Никогда, – серьёзно сказал он. Выражение её лица смягчилось, Рей опустила руки на его запястья. – Мы можем попробовать… – начала она. Кайло отпустил её и разочарованно застонал, проведя руками по шевелюре. – Когда это вообще работало? – спросил он. Впервые Рей вспыхнула от гнева – впервые с тех пор, как они познакомились, и Кайло впал в ступор. – Значит, нам даже пытаться не стоит? Это что за отговорка такая? Он беспомощно на неё смотрел, не в силах выдать хоть что-то в ответ. Рей скрестила руки на груди и холодно взглянула на него: – Разве что тебе от меня нужен был только секс. У Кайло челюсть отвисла. Внутри закипел гнев. Он был напуган, как она этого не увидела? Разве он этого не сказал? – Это гораздо, гораздо большее, чем просто секс. И ты это прекрасно знаешь. Она вздохнула, и в одно мгновение сделалась уставшей. На глазах Кайло к ней подбежала Фрейя и подняла свою симпатичную мордочку, умоляюще глядя на Рей. Та рассеянно потрепала любимицу за ухом. – Я боюсь. Ты тоже. Мы оба жалкие, разве нет? Оба слишком напуганы, чтобы сказать, что чувствуем. Чего хотим. Наверное, мы торопим события. Рей опустилась на колени и крепко обняла Фрейю, та заботливо положила голову хозяйке на макушку, будто пыталась успокоить, и взглянула на Кайло. Он сел и пододвинулся ближе к ним двоим, прислонившись к стене, как вдруг почувствовал тёплое дыхание около лица. Остальные маламуты пристроились рядом с ним, ближе всех оказался Мьёльнир. – Вы, ребятки, хотите меня молотом избить, да? – поддразнил он. И почему-то не удивился, когда пёс наклонился и подтолкнул его к Рей. Кайло обнял её со спины и уткнулся лбом ей в щёку. – Кайло, – начала она, – я живу по принципу «всё или ничего». Секс без обязательств – не для меня. Сначала я думала, что у меня получится, но сейчас чувствую, что… – он чувствовал, как её плечи задрожали. – Просто не могу. Почему-то сейчас, когда они сидели на полу кухни в окружении её псов и когда Рей отвернулась от него, Кайло почувствовал, что ему легче говорить откровенно. – Рей… то, что я чувствую к… тебе… это то, что я словно искал всю жизнь, но не понимал. Писатели и поэты рассуждают о тоске и близости, и, кажется, сейчас я на самом деле понимаю, что это всё значит. И это гораздо большее, чем я когда-либо мог представить. Повисла тишина. Кайло ощущал каждый её тяжёлый вздох. – Я не хочу это потерять, Рей, ни за что. Не хочу потерять тебя. Кайло услышал, как она шмыгнула носом, и привлёк к себе на колени. Фрейя отступила. – Хорошо. Попробуем отношения на расстоянии, – прошептал он ей в волосы и поцеловал в лоб. – Кажется, у меня скоро всё равно отпуск. Рей усмехнулась сквозь слёзы. – Эту футболку я оставлю себе. В ответ последовал нежный поцелуй. – Можем покататься на санях сегодня? – спросил Кайло.***
На следующее утро, когда Рождество осталось позади, их разбудил громкий шум. Снег на дорогах наконец принялись расчищать. Они спали в обнимку в гостиной, пока собаки играли на улице. Услышав гул снегоуборщика, Рей приподнялась и взглянула на Кайло – в панике. Он грустно улыбнулся и успокаивающе погладил её по спине. – Мы знали, что рано или поздно это случится, солнышко, – угрюмо сказал он. Рей недовольно поджала губы. – Знаю. И всё равно, дерьмо. Ты не можешь остаться? – Хочу, – тяжело вздохнул Кайло, – но боюсь, моя мать и впрямь меня прикончит. Или заставит ЦРУ сделать это. Мы уже несколько лет с ней не виделись. Рей нахмурилась ещё больше и крепче прижалась к нему. – Л… ладно. – Я уверен, что дороги расчистят полностью только через несколько часов, – Кайло начал издалека. Рей хмыкнула и постучала пальцем по подбородку, словно задумалась. – И чем же нам себя развлечь? Кайло наклонился к ней и ласково шепнул на ушко: – У тебя есть чулки? Она посмотрела на него в замешательстве. – Типа колготок? Рука Кайло скользнула к её бедру, и он кивнул. У Рей перехватило дыхание. – Ну… думаю… да. Зачем? – запиналась она. Он провёл кончиками пальцев по её бедру, заставляя Рей извиваться у него на коленях. – Будь хорошей девочкой, пойди наверх и найди их. Потом сядь на кровать и жди меня, я приду через минуту. Рей спрыгнула с его колен и понеслась в спальню так быстро, что Кайло бы даже рассмеялся, не занимай его голову мысль о том, как он сейчас привяжет Рей к её же кровати. Тяжело вздохнув, он встал с кресла и направился к лестнице. На несколько мгновений его взгляд приковала картина за окном. Все маламуты находились во дворе. Они выглядели довольными и умиротворёнными, словно выполнили некую важную миссию, которую сами же перед собой поставили. Впервые даже Один отдыхал, его зоркий глаз был закрыт, а язык высовывался из чёрной пасти. Казалось, он улыбался. Две чёрных птицы спустились с неба и сели по обе стороны от крупного пса, подёргивая крыльями. Кайло шагнул вперёд, перед глазами промелькнуло его собственное отражение в оконном стекле. И именно в эту секунду – Кайло готов был поклясться – ему померещился седой длиннобородый старик с повязкой на глазу, на плечах которого сидели вороны. Он тут же обернулся, но ничего не увидел. – Кайло? – окликнула Рей. Он отвернулся от окна, позабыв о наваждении. Поднявшись наверх, Кайло увидел Рей, сидящую на краю кровати с парой чёрных шёлковых чулок в руках. На его лице нарисовалась ухмылка. Кайло забрал их и уложил Рей на кровать, прильнув с жарким поцелуем. – Станцуй для меня стриптиз, – выдохнул он. Жадно наблюдая за тем, как Рей выполняет его приказ, Кайло не выпускал шёлковых чулок из рук, поигрывая с ними. Да, они и впрямь нашли, чем себя развлечь.***
На следующий день Кайло уже был в пути. Полиция посчитала, что дороги вполне безопасны для использования. С Рей он попрощался коротко: боялся, что иначе совсем не сможет уйти. Он хлопнул дверью машины и увидел, как Рей заходит в дом, закрыв ладонями лицо, и в груди болезненно кольнуло. Кайло обещал позвонить, когда будет в Сиэтле. Скрипя зубами, он набрал номер своей матери и стукнул по кнопке вызова, когда выехал на шоссе. – Бен?! – крик Леи был почти истеричным. – Да-да, мам, это я. Уже еду, – бубнил Кайло. Он слышал, как на заднем фоне что-то говорил Хан. – Отлично! – воскликнула его мать. Кайло нахмурился, её голос звучал как-то странно. – Ты хорошо встретил Рождество с Рей? Когда тебе нужно быть на работе? – Эм-м… Рождество прошло… – просто охуенно. Много секса и морального удовлетворения. Про что рассказать подробнее? – Хорошо. Выходные до седьмого. Я собирался вернуться пятого, если ты не против. Знаю, что мы давно не виделись, – бормотал Кайло. – Ага-ага… Послушай, Бен… – нерешительно начала Лея. Послышались какие-то шум и треск, потом гулкая ругань его родителей. Должно быть, Лея зажала ладонью трубку, пока что-то обсуждала с мужем. Он слышал голос своего отца – грубый и требовательный. «Дай мне чёртову трубку», – прорычал Хан. – Па-ап? – спросил Кайло, сбитый с толку. – Да, это я, сынок, – шершаво ответил Хан. – Слушай, твоя мать пытается как-то изящно донести до тебя одну мысль, но на это больно смотреть, – вдруг он ойкнул, будто Лея ударила его локтем в живот. Он продолжил тем же тоном: – Если ты сейчас же не повернёшь свою херову машину и не вернёшься к той девчонке, Рей, чтобы провести с ней остаток отпуска, я сам приеду и потащу твой зад к ней. Люблю тебя, сынок. Передаю трубку твоей матери. Кайло ошарашенно поднял брови. Он услышал, как его мать выдохнула – мягко, но с явным раздражением. – Твой отец как всегда. Но он прав. Возвращайся к Рей. Мы и так скоро приедем на восточное побережье и заодно встретимся с тобой. Люблю тебя, дорогой, – Лея положила трубку, и из динамика начали доноситься короткие гудки. До Кайло дошли две вещи. Первое: впервые в жизни при разговоре с ним Лея бросила трубку сама. Второе: ему нужно найти, где развернуть машину.***
Рей в очередной раз шмыгнула носом, наблюдая, как сухие чайные листья кружатся в чашке, отдавая весь свой вкус и аромат. Прошло уже около часа с тех пор, как Кайло уехал, и Рей чувствовала его отсутствие – остро и мучительно. Она сжала руки в кулаках и опустила на них подбородок. Она чуть склонила голову и взглянула в гостиную – все маламуты были там и казались угрюмыми. Фригга и Один были на своём привычном месте – на полу у холодного камина, Хеймдалль – в своём любимом кресле, а Тор, Локи, Сиф, Фрейя и Мьёльнир прижались друг к другу на диване. Локи уложил голову на подлокотник и, глядя на Рей снизу вверх, чихнул. Это заставило Рей чуть улыбнуться, и она подошла к нему, чтобы потрепать за шею. – Ты всегда знаешь, как рассмешить меня, Локи, – пробормотала она и встала на колени, чтобы заглянуть в ласковые глаза маламута. У всех псов был одинаковый карий цвет глаз, но Рей никогда не переставала удивляться, насколько все они разнились. В глазах Локи виднелся зеленоватый оттенок, похожий на цвет глаз самой Рей. Пёс потянулся, чтобы лизнуть нос хозяйки, и та засмеялась. Как вдруг все восемь маламутов подняли головы и завиляли хвостами, глядя в сторону кухни. Рей нахмурилась. – Надеюсь, он научит меня этому, – теперь уже до боли знакомый голос, словно мягкий раскат грома, донёсся с кухни из-за её спины. Голос Кайло вонзился в самое её сердце, и Рей вздрогнула. Она чувствовала, как он пересекает гостиную, подходит к ней ближе, и с каждым его шагом всё внутри неё трепещет с большей силой. Рей часто дышала, не смея обернуться. Опасалась, что это лишь игра воображения. Она ахнула, когда Кайло положил широкие ладони ей на плечи и провёл по её рукам до бёдер. Он прижал её к себе, и Рей снова тяжело вздохнула – греховные губы Кайло целовали её шею и плечи. – Можно я останусь ещё ненадолго? – мягко спросил он, словно мурлыкал. Она резко обернулась и бросилась Кайло на шею, запрыгнула на него и обхватила ногами его торс. Рей требовательно целовала его в губы, а когда он сделал несколько шагов на пути к спальне – беспрестанно целовала его лицо везде, где получалось. – Чёрт подери, ДА! – ответила она со светлой улыбкой и тут же снова поцеловала его, застенчиво поигрывая с его нижней губой. Он ответил на поцелуй и сделал несколько осторожных шагов в сторону лестницы, так и не отрываясь от её губ. Рей отстранилась, тяжело дыша, и Кайло переключился на её шею. Казалось, её шея совсем не могла оставить его равнодушным. – Иди наверх, – прорычал Кайло. – Сейчас проверю, привязала ли ты чулки к спинке кровати, как я тебе велел.