Зашибись, это бета!

— С рождеством, Эл, — сказал я и несмело улыбнулся. Элинор неверяще смотрела на меня и молчала, я тоже подзавис, не зная, что ещё сказать. Для меня главное было добраться сюда и убедиться, что с ней всё в порядке. Вот добрался, убедился, дальше что? Через несколько мгновений ступор у Эл прошел, и она дёрнула рукой, которой держала дверь, будто бы собиралась захлопнуть её перед моим носом, но всё же остановилась на полпути, сердито выдохнула и отступила на шаг, позволяя войти, что я с облегчением и сделал. Не представляю, как бы выкручивался, если бы она всё-таки оставила меня за порогом. Звонил Ральфу и просил забрать? Ночевал в сарае? Стучался в окно и умолял впустить? — Ты здесь откуда? — спросила Элинор, наблюдая, как я выбираюсь из зимнего спасательского спецкостюма. — Эм… ну я уговорил твоих взять меня с собой, а когда мы приехали, нам сказали, что ты здесь одна. Я сговорился с Ральфом, мы позаимствовали снегоход его дядьки и рванули сюда, он меня здесь высадил, а сам умчал к своему Руби, город, где он застрял, как раз за этим лесом. — Придурки! Это же опасно! — Да не слишком. В лесу и снега немного и не метёт почти. И у нас были с собой спутниковые телефоны, тёплая палатка и всё остальное для ночёвки в лесу на всякий случай. — Понятно. Она закатила глаза, сложила руки руки на груди, развернулась и ушла в дом, оставив меня воевать с сапогами. Вот я совсем не так себе это представлял! Конечно, можно подумать, что оказаться вдвоём в лесном домике в метель это романтично и неплохой вариант для того, чтобы спокойно поговорить по душам и помириться, деваться-то друг от друга некуда. Вот только я себя знаю, я не очень-то способен говорить по душам и совсем не умею мириться. Я надеялся, что в присутствии родных и близких и в атмосфере праздника всё как-то само сложится и Элинор согласится возобновить со мной хоть какие-нибудь отношения. Но из-за этой метели вышел большой облом! Когда я услышал, что Эл застряла одна в домике посреди леса, чуть с ума не сошёл, в голове билась одна-единственная мысль: добраться до неё. Мой товарищ по несчастью Ральф страдал точно так же, поезд, в котором ехал его Истинный, дошёл только до соседнего городка, а дальше пути занесло, поэтому омега оказался там совсем один без родных и друзей, среди таких же растерянных не доехавших до места назначения пассажиров. Не самая лучшая обстановка, чтобы встречать Рождество. Да и мало ли, что может случиться? В общем, сговорились мы быстро и, никому ничего не сообщая, чтобы никто не помешал, помчали на снегоходе в лес. Что ж, не знаю, как у Ральфа, но у меня всё получилось. Только бы теперь это всё не испортить! Эл, похоже, тоже не знала, как со мной общаться, поэтому взяла отсрочку, отправив меня в душ. И я был очень ей за это благодарен и за отсрочку, и за душ. После гонки на снегоходе с метелью наперегонки самое оно! Я стоял под горячими струями и пытался собраться с мыслями, чтобы выбрать эффективную линию поведения. У меня ничего не получалось, ни с мыслями, ни с линией. В последнее время моя уверенность в себе знатно пошатнулась, если не сказать, рухнула, как Колосс на глиняных ногах. Я будто снова стал растерянным подростком, который совсем не знает, как жить в этом мире. Всё так сложно, так неоднозначно. И я понимаю, что в общем и целом это даже к лучшему. Прежний способ взаимодействия с реальностью доказал свою полную несостоятельность и пришло время меняться. И насколько я готов, значения не имеет, потому что по прежнему жить уже невозможно. И это не я такой умный, взял и сам сразу всё понял. Не сразу, не всё и не сам. Мне помогла Эва, моя новоиспечённая тётушка с очень интересной профессией и непревзойденным умением вставлять альфам мозгов. И я не сам додумался к ней обратиться, дядя подсказал. Возможно, ему было спокойнее разъезжать по командировкам, зная, что как минимум дважды в неделю, я заезжаю к тётушке на чай. Сначала мы с Эвой обсуждали её книгу, потом перешли на мои похеренные отношения с Элинор и в конце концов сосредоточились исключительно на мне. — Понимаешь, Джей, я могу тебе просто рассказать, как помириться с Элинор. Выдам инструкцию, ты ей последуешь и всё у тебя получится, но эффект будет недолгим. Пройдет пара месяцев и вы опять поссорились, потому что по сути ничего не поменяется, — сказала мне тётушка, когда я попытался соскочить с темы своих проблем. — Противоречия копились слишком долго и, не разобравшись с ними, прочных отношений не построишь. Да, я с самого начала чувствовал, что если начну разбираться в себе, нарою слишком много всякого разного дерьма. Ох, как не хотелось! Но пришлось. Если я хотел вернуть Элинор не на время, а навсегда, другого способа не было. По поводу дерьма Эва сказала, что это не дерьмо, а мой интуитивно выработанный способ обезопасить себя после травмирующих событий. Какое-то время он работал, хоть и мешал строить нормальные отношения с окружающими, но сейчас помехи стали критическими, поэтому надо с ним попрощаться, поблагодарить и пойти дальше. Да, да, именно так! Спасибо тебе, моё пренебрежительное отношение к омегам, какое-то время мне было очень плохо и у меня не было другого способа позаботиться о себе и защититься от предательства, и ты мне в этом помогло. Но сейчас я хочу смотреть на мир шире и узнать о нём больше, сейчас мне уже не больно, и у меня достаточно сил, чтобы попробовать что-то другое... И всё в таком духе. Я даже извинился перед Джастином после этого. Это было дико неловко. Ему мои извинения нафиг не сдались, его альфа глаз с нас не сводил, сидя в том же кафе за другим столиком, я под этим взглядом опасался лишний раз пошевелиться — вдруг это самое шевеление расценится как агрессия? Но я всё же извинился, потому что так было нужно, потому что по сути я поступил с Джасом так же, как Лилиан поступил со мной, воспользовался доверием и… Эва сказала, что такое часто бывает, жертва копирует поведение мучителя, чтобы перестать быть жертвой, вот только проблему это не решает. И ничего уже не исправить. Что я мог предложить Джастину в качестве компенсации? Деньги, подарки, услуги? Его альфач ничего подобного с моей стороны не допустит. Я бы и сам не допустил на его месте. И всё-таки, услышав в ответ на извинения: "Я не держу на тебя зла, Джей, я и сам не совсем правильно вёл себя раньше, поэтому давай извлечём из всего этого жизненные уроки и будем счастливы подальше друг от друга", я спросил Джаса: — Я могу что-нибудь для тебя сделать? Он задумался на мгновение, а потом ответил: — Да, кое-что ты можешь сделать. Пообещай больше ни с кем так не поступать, как поступал со мной. Такой спокойный, такой уверенный в себе. По старой привычке всплыла подленькая мыслишка: "Нашел себе крутого ёбаря и задрал нос!", но я эту мыслишку задушил на корню, ответил Джасу: "Я постараюсь" и попрощался с ними обоими, надеясь больше никогда не увидеть Эва потом сказала, что я хорошо справился, но мне по большому счету было плевать, на первом месте для меня стояли отношения с Элинор, а там всё было куда сложнее. Простить и разойтись гораздо проще, чем простить и вернуть прежнее доверие и прежние отношения, а у меня в программе-максимум не просто вернуть прежние отношения, но и пойти дальше. Тут даже не знаешь, с чего начать. Поэтому я решил на какое-то время отступить, перегруппироваться, собрать информацию и обзавестись союзниками. С "перегруппировкой" мне помогала Эва. Я собирался достать на поверхность то, что Элинор во мне нравилось, и засунуть подальше то, что ей не нравилось. Когда-то я хорошо постарался и подавил в себе слабака и слюнтяя, теперь точно так же поступлю с тупым мудаком. Прошлый я сказал бы, что это отстой так подстраиваться под кого бы то ни было, но прошлый я облажался по всем фронтам и потерял тех, кто был мне действительно дорог, поэтому слушать его я не собираюсь. Собирал информацию я разными способами: перетряхивал свою память, выискивая то, что знал об Элинор, но на что раньше не обращал внимания, следил за её активностью в соцсетях с левого аккаунта, собрал досье на её новых одногруппников и нашел среди них того, кто согласился делиться сведениями о ней и об её окружении в универе, не за просто так, конечно, но оно того стоит. Союзников я решил найти среди её семьи. С Кэрол и Нейтоном проблем не было, поездка на ферму с маленьким Джеем и обретение Лаки нас сблизило, мы продолжили общаться в интернете и даже пару раз встретились. Сходили с Кэрол и её друзьями в кино на новый мультфильм, а ещё как-то раз погоняли Лаки по парку с фрисби и другими собачьими радостями. Я отыгрывал хорошего старшего брата и ответственного собаковладельца, был мил и обаятелен со школотой, благо среди них обретался всего один омега не слишком-то на омегу похожий и он меня не раздражал. А с Нейтом я решил завести крепкую альфовскую дружбу, тоже новый для меня горизонт. Друзей-альф у меня ещё не было, сначала потому что я был мелкий и слабый и дружить со мной было стрёмно, а потом, когда и на моей улице перевернулся грузовик с тестостероном, я никому кроме Эл не доверял и потому в своем окружении держал лишь приятелей-прихлебателей, которых мог полностью контролировать. Если присмотреться, моя шикарная жизнь была не такая уж и шикарная, а я с помощью Эвы присмотрелся. Что удивительно у общительного и непосредственного Нейта тоже был напряг с нормальными друзьями. Приятели-тусовщики быстро отвалились, когда он резко порвал с семьёй и прежним образом жизни, а других он так и не завел. Нейтон мне потом объяснил, что это были необходимые меры для выживания в его семье, настоящих друзей могли использовать против него. Я слушал и офигевал, было трудно поверить, что такие семьи бывают. А ещё было трудно поверить, что легкомысленный простачок Нейт на самом деле никакой не легкомысленный простачок, а только притворяется. Ещё одно подтверждение того, как плохо я разбираюсь в людях. Но не будем о грустном. Альфская дружба у нас с Нейтом вполне себе получилась, делить нам больше было нечего, а вот общий интерес был. Насчёт Элинор он меня понимал и поддерживал, хотя признавал, что я эпично облажался и мне надо будет сильно постараться, чтобы хоть что-то исправить. Кэрол от поддержки воздержалась, решила понаблюдать со стороны за моими потугами вернуть Элинор и заявила, что если я снова начну творить дичь в отношении её сестрёнки, она со мной разберётся в меру своей неуёмной фантазии. Угроза была нешуточная, я проникся. С Мэган Мейсон всё было гораздо хуже, она сначала ни видеть, ни слышать меня не желала и четко дала понять, что я должен держаться подальше от Элинор иначе сильно пострадаю. Беты семейства Мэйсон одна страшнее другой! Но мне неожиданно пришла на помощь Клэр, подруга Мэган, она убедила её дать мне второй шанс, выдав вполне логичное обоснование. Я так и так попробую добраться до Элинор несмотря на все запреты, и будет лучше если это произойдет под родительским контролем, чем неизвестно когда и неизвестно как. Таким образом меня взяли в поездку, но с условием, что если Эл не захочет меня видеть, я свалю нахуй. В общем-то я и свалил на снегоходе, вот только не нахуй, а к Элинор, и наверное с точки зрения Мэган это немного не то, о чём мы договаривались… Но может быть всё обойдется и она не слишком меня убьёт? Я вышел из душа, оделся в удобную домашнюю одежду, которую привёз с собой и вышел к Элинор. Она сидела на диване, сердито нахмурившись и обнимая большую диванную подушку. На экране ноутбука перед ней застыл кадр из рождественского эпизода популярного детективного сериала. — О! — обрадовался я. — Я смотрел эту серию, там в конце… В меня полетела диванная подушка и бешенное: — Заткнись! — Эл, ты чего? — Ещё спойлеров твоих мне тут не хватало! — Но тогда ты должна досмотреть, — как можно спокойнее ответил я, — потому что я всё равно ляпну, ты же знаешь. У нас ведь с детства договорённость. — Детство кончилось! — Но договорённость про спойлеры это не отменяет! Я держусь изо всех сил, ты быстренько досматриваешь. В чём проблема? — я рискнул и положил подушку на край дивана, потом быстренько отошёл. — Ты припёрся, вот в чём проблема! — Ну, представь, что меня здесь нет, — я резво отступал в безопасную зону. — На кухне есть, что поесть? Ответом мне был злобный рык, ладно хоть подушкой опять не прилетело. Я скрылся на кухне и принялся инспектировать холодильник, заполненные всяким разным полки меня приятно порадовали, кастрюлька с глинтвейном на плите тоже. Было слышно, что Эл всё же решила досмотреть серию, вот и хорошо, остынет, отвлечётся. Возможно мне даже удастся хоть как-нибудь извиниться и она меня простит. Мечты, мечты… На спутниковый телефон пришло сообщение от Ральфа: "Нормально добрался, всё ок". Рад за него, он ещё не успел перед своим омегой накосячить, ему достаточно просто приехать и всё будет ок. Ладно, зависть в данном случае бесполезна и даже вредна, отставим её. Чего я не учёл, так это того, что Ральф позвонит своим, чтобы за нас не волновались, и расскажет, как со мной связаться. Поэтому некоторое время мне пришлось выслушивать, что Мэган Мэйсон думает о моём поведении и что со мной сделает, если я хоть как-то наврежу Элинор, и что как только эта чертова метель кончится, она до нас доберется и мало мне не покажется. Самой страшной угрозой было рассказать моему папочке, как глупо я рисковал своей жизнью. Я уговорил её поберечь папенькины нервы и передал телефон Эл, благо она уже досмотрела серию. Сам я благоразумно вернулся на кухню, но кое-что услышал. — Мам, успокойся, мы с ним сами разберёмся, давно пора было!.. Если что, я с ним справлюсь… Я знаю, где Джерри держит электрошокер и наручники… Да, особой прочности, специально для альф… И ружьё со снотворным для отлова бешеных животных он мне тоже показывал, буду держать под рукой… И буду звонить тебе каждые полчаса, или ты звони… И я не стану его жалеть, он мне за всё ответит, раз уж приехал! Ну… хорошо, что Эл настроена на беседу, было бы хуже, если бы мне светил тотальный игнор на всё время нашей вынужденной совместной изоляции. Чтобы не нервничать понапрасну, я налил себе глинтвейн и постарался расслабиться, прошлого я не изменю, как бы ни хотелось, а будущее ещё не наступило. Элинор, поговорив с матерью, зашла на кухню и села за стол напротив меня. Какие же красивые у неё глаза цвета грозового неба! Мне ведь всегда нравилось на неё смотреть, даже в детстве. Кто бы мне объяснил, что это значит… — Ну и зачем ты приехал? Так, разговор начат, главное, не облажаться. Эл — разумная бета, если ей всё чётко и логично объяснить, она поймёт. Я предусмотрительно налил ей глинтвейн и начал объяснять: — Конкретно сюда я приехал, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке. А вообще хотел поговорить. — А раньше не хотел? — Раньше не мог. Мне надо было разобраться в себе. То, что случилось, — я осторожно кивнул на её шею, где мою метку скрывал этнический узор временной татуировки, — было для меня такой же неожиданностью, как для тебя. — Ну и как? Теперь ты в себе разобрался? — В какой-то степени. Но одно я понял точно: я не хочу тебя терять. Тем более из-за собственной глупости. Голос под конец дрогнул, вспоминать, как из-за собственной глупости, детских обид и каких-то идиотских жизненных установок я потерял Эрни было всё ещё больно, возможно всегда будет больно. Эл заметила моё состояние и встревоженно на меня посмотрела, она всегда была внимательная. Однажды я ей расскажу, но не сейчас. — И что ты предлагаешь? — Во-первых, свои извинения. Прости, я вёл себя как дурак, я не понимал своих чувств и реагировал не совсем адекватно, злился, ревновал, говорил всякое. Я не был хорошим другом, я вообще не знаю, кем я был. — Козлом? — подсказала Эл с невинным видом. — Прости. — Мм… Я подумаю. Сильно злится, похоже. Но это не однозначное нет, поэтому будем оптимистами. — Так я на испытательно сроке? — сам не понял, как начал флиртовать. Элинор удивлённо на меня уставилась. На её памяти я никогда так себя не вёл, даже с омегами. Моя внешность и статус позволяли получать внимание прекрасного пола, не напрягаясь. — Ну, что-то вроде того, — хмыкнула Эл, не став заострять внимание на моём поведении. Я увидел в этом хороший знак, если бы она однозначно не хотела от меня флирта и всего такого, сказала бы сразу. Вместо этого она спросила, как дела у моих родителей. — А, ну у них всё хорошо. Даже замечательно… наверное, — я усмехнулся, ситуация у родителей действительно была неоднозначная. — Папа внезапно обнаружил, что забеременел. У них с отцом после меня ничего не получалось, а тут вдруг, внезапно когда уже никто не ждал. Сама понимаешь, они немного в шоке, в панике, в растерянности — они сами ещё не поняли, что чувствуют и думают. — О, даже не представляю! — хмыкнула Эл. — Но в любом случае я за них рада. Я тоже рад. И не столько за родителей, сколько за малыша Джейми, он прямо-таки расцвл в эти недели и стал очень много внимания уделять папе, хотя раньше чаще предпочитал общество отца или одиночество. Есть у меня теория, что наш новый братишка будет омегой, и они с Джейми Истинная Пара. Мы с Эрни не смогли быть вместе, так что теперь его сын и мой брат будут друг для друга. Возможно, поэтому папа и смог забеременеть. Я не знаю, как это работает. Но я точно знаю, что если они действительно Истинные, я их поддержу, даже если родители будут против. Я не стал спрашивать, как поживает семья Эл, потому и так был в курсе. Я спросил, как дела у неё самой и нравится ли ей на другом факультете. — Очень нравится, — ответила она. — Рад за тебя. — Правда, что ли? — в серых глазах мелькнуло удивление. — И даже не будешь убеждать меня вернуться? — Я не такой дурак. Уже нет. Элинор пытливо вглядывалась в меня, будто что-то для себя решая. — А ты изменился. Я чуть улыбнулся. — Ты тоже. Чудесно выглядишь, твой новый стиль тебе очень идёт. Она опять проигнорировала попытку флирта, отделавшись безразлично вежливым: — Спасибо. А мне даже стало интересно, надолго ли её хватит. — Серьёзно, от тебя невозможно оторвать взгляд. Ты такая невероятная! Воплощение открытости и свободы, когда не надо усложнять и делать вид. Наверное, так выглядит внутренняя гармония. И я так по тебе скучал! И мне с одной стороны очень горько, что ты так изменилась без меня, будто бы я тебе мешал. А с другой стороны, я в восхищении и опять же рад за тебя. Так странно. Эл снова смотрела на меня в недоумении, обычно я не выражал свои чувства словами, только реакциями разной степени адекватности. Да я вообще не представлял, как можно выражать словами то, что чувствуешь, но Эва научила. Надеюсь, Элинор от такого не сбежит с воплями: "Да ну нахер!". Но она не сбежала, только поинтересовалась: — Тебя Нейт покусал, что ли? Так много говоришь. Кстати, любопытное наблюдение. Когда Нейтон и Элинор встречались, он просто заваливал её комплиментами и собственными восторгами. А когда переключился на Кэрол, красноречие своё поубавил. Может потому, что младшей Мэйсон всего пятнадцать, а может потому, что у них и без того всё хорошо, поэтому так много слов и не требуется. — Ну, раньше я чаще всего молчал, и к чему это привело? — И то верно… — усмехнулась Эл. — И ты мне не мешал, я сама себе мешала в какой-то степени. Так сконцентрировалась на тебе и Кэрол, что забыла о себе, это было неправильно. — Быть может, иногда людям надо расстаться, чтобы по-настоящему встретиться? — Может быть… Мы перебрались в гостиную, я на диван, она на кресло. Я кивнул на закрытый ноутбук и спросил: — Как тебе рождественский эпизод? Поцелуй альфы и беты на экране, что ты об этом думаешь? Она чуть усмехнулась. — Я думаю, что это личное дело каждого, как и с кем целоваться. И очень надеюсь, что подобное расширение взглядов не заставит бет думать, что счастье без альфы невозможно. Тут гораздо интереснее, что ты об этом думаешь? Месяца три назад ты бы после такого поцелуя рвал и метал. — Да, вы с Нейтом тогда всерьёз пошатнули мою картину мира, она шаталась, шаталась и перевернулась. Кстати, помнишь моего дядю Тео? Он летом женился на бете, и она уже беременна. Я только недавно узнал. Мой папа был сильно против их союза, поэтому они не говорили. — Подожди… Она беременна? Значит, твой дядя поставил ей метку. Это у вас семейное, что ли? — Ну, похоже на то, — немного смутился я. — И твои родители против такого? — Нет. Родители не против такого, папе не нравилась конкретно жена моего дяди, против моего интереса к тебе он ничего не имеет. А отец вообще считает, что взрослые люди должны сами разобраться, как им жить и с кем. — Ммм… Я собрался с духом и спросил: — Так что ты об этом думаешь? — О чём конкретно? — О том, что у меня к тебе интерес. — Думаю, что время позднее и пора спать. Ты, наверное, очень устал, пока сюда добирался, поэтому будет лучше, если ты мне расскажешь про этот свой интерес завтра с утра на свежую голову. Торопиться нам, как я понимаю, некуда. Я согласился. И с тем, что устал, и с тем, что торопиться некуда. — Хорошо. Отопление я включила только на первом этаже, и тут всего одна гостевая, так что тебе достанется этот диван, но на твоё счастье он раскладной. — Замечательно, далеко ходить не надо. На том и порешили. Перед сном я закинулся очередной капсулой подавителя. Незакреплённая связь тянула сделать Элинор окончательно моей, но я не собирался потакать инстинктам. *** — Я хочу быть с тобой, Эл, — сказал я Элинор, когда мы позавтракали и расположились для серьёзного разговора в гостиной, — с тобой и больше ни с кем. Да, вот так просто и четко. Я не Штейн, чтобы кружева выплетать и круги наворачивать. Я всё для себя понял и всё решил. И у меня всё серьёзно. — Почему? — Потому что ты лучше всех. Я не сразу понял, что именно к тебе чувствую, и на то, чтобы принять это, тоже ушло время. Мои чувства к тебе сильнее и глубже обычных дружеских. И это всегда так было, с детства. Если бы Нейтон не начал к тебе подкатывать, я бы так и не разобрался, что именно ты для меня значишь. Так не дружат, так хотят, хотят надолго, навсегда. Дружба не бывает такой жадной. Под конец я почти зарычал, мне было трудно держать дистанцию, хотелось как минимум дотронуться, а как максимуму… Ох, это будет непросто! Я подсчитал, сколько у меня осталось таблеток. Мда… Надеюсь, спасатели не задержатся. — Ты был так уверен, что альфа может быть только с омегой… — пробормотала Элинор, под моим жаждущим взглядом она немного занервничал и покраснела. Это было очень привлекательно! Похоже, скоро я пойду купаться в снегу. Я постарался отвлечься от румянца на её светлой коже и сосредоточиться на разговоре. — Лично у меня с омегой ничего не получится. Даже с самым лучшим на свете. Я, конечно, стараюсь перестать относиться к омегам предвзято, но вряд ли когда-нибудь смогу доверять им полностью. С моей стороны будет свинством связать свою жизнь с омегой, я не смогу его полюбить, я не захочу его полюбить, я его просто сломаю своим отношением, или он меня бросит, и будет прав. Ты сможешь дать мне отпор, если я потеряю берега, и я всегда прислушаюсь к твоим словам, потому что верю тебе и потому что ты для меня очень много значишь. Она молчала, глядя на горящий в камине огонь, о чём-то думала, а у меня внутри всё переворачивалась в ожидании ответа. Хм… может стоит тогда задать конкретный вопрос, а то так и будет молчать? Я вздохнул и решился. — Что ты об этом думаешь? — Пока не знаю. Зараза! Ну, хотя бы не твёрдое "Нет". — Ладно, — улыбнулся я, — чем займёмся? Заняться было особо нечем. Элинор поговорила со своими родными, я связался со своими, выслушал поток папиных возмущений по поводу моего безрассудного поведения, отец обещал его успокоить и шепнул, что гордится мной, поток папиных возмущений после этого усилился и направился уже на отца. Метель вроде кончилась. Мы вышли из дома, посмотрели на сугробы и снова зашли. Связались с Ральфом, узнали, что какой-то блогер снял их встречу с Руби на видео и выложил на своей странице романтическую историю о том, как красавчик-пожарный добирался сквозь метель к своему Истинному омеге. История развирусилась настолько, что на федеральном канале даже показали этот сюжет в новостях. Ральф и Руби поймали свою минуту славы. — Анализаторы запахов пиарят, — хмыкнула Эл, — многие люди сомневаются, что пара, подобранная машиной, способна на настоящую любовь. А тут вон какой яркий пример. На видео Руби неверяще прижимал ладони ко рту, а потом бросался в объятия Ральфа, и всё это на фоне рождественских декораций в фойе отеля. — Да уж, — сказал я, — если бы этой истории не было, её следовало бы придумать. Теперь одинокие омеги рванут искать свою идеальную половинку. — А ты сам? — Что? — Никогда не думал, что однажды можешь встретить того самого, одного единственного, который создан специально для тебя? Грудь сдавило болью, горечью сожалений плеснуло по венам. Раньше было ещё хуже. — Я его уже встретил… — И что? — И потерял. Поэтому не хочу потерять тебя. Эл смотрела на меня, но я не мог посмотреть на неё в ответ. — Мне жаль, — сказала она через некоторое время. — Мне тоже. Но ничего уже не исправить. Она невесело усмехнулась. — Глупо было думать, что я всё о тебе знаю. Я прикрыл глаза и постарался отвлечься. Напоминание о потере Истинного подстёгивали сделать что-то, чтобы не потерять Элинор, окончательно застолбить или хотя бы получить её согласие быть со мной. Но я не должен торопится, не должен! Как объяснить инстинктам, что она от меня ближайшие дня два никуда не денется? Джерри сказал, что трассу уже начали расчищать, но заносы огромные, поэтому работа затягивается. Какой же я самонадеянный придурок, а? Чем я думал? И что теперь делать? Ну, последний вопрос отнюдь не риторический и на него есть чёткий и конкретный ответ: рассказать Эл о том, что со мной происходит и вместе с ней поискать решение, а потом это решение воплотить в жизнь, даже если мне это очень сильно не понравится. Блять! Снова признаваться, что налажал, причем не когда-то давно, когда был зацикленным на себе придурком, а вот прям сейчас, ну очень не хотелось. На что может рассчитывать альфа, который ошибается снова и снова? Она не станет воспринимать меня всерьёз после такого, не будет доверять, не сможет положиться. Возможно, мне удастся сохранить нашу дружбу, но стать для неё парой я уже не смогу. Так что признаваться в своей слабости нельзя! Надо держаться изо всех сил! Но если у меня не получится, Эл пострадает. Я, ведомый инстинктами, превращусь в практически животное и что-нибудь с ней сделаю. Этого нельзя допустить ни в коем случае! Поэтому плевать на меня и на мои желания! Мы уже некоторое время сидели с ней на одном диване и молчали, я разрывался между желанием захватить Эл и защитить Эл, а она меня внимательно разглядывала. — Ты не могла бы уйти в свою комнату? — сказал я через силу, стараясь на неё не смотреть. О, мне и не надо было смотреть! Я всё прекрасно помнил и мог вообразить. — Зачем? Ты.. — А электрошокер, наручники и ружьё здесь действительно есть? — перебил я её. — Есть. Джей, ты что.. — Тогда достань и возьми с собой. — Джей, ты рехнулся? — Точнее не скажешь, Эл, точнее не скажешь! Я осмелился поднять глаза и встретиться с грозовым взглядом Элинор. Взгляд был пытливым и задумчивым. Так она обычно смотрит на мишень, прежде чем пустить стрелу в цель. — Насколько всё плохо? Да, она всё поняла, она всегда меня понимала с полуслова. — Семь из десяти. Пока держусь. — Ты принимаешь что-нибудь? — Да, но оно плохо помогает. Чёрт, пристрелите меня кто-нибудь, я не вынесу этого позора! Я опять всё порчу своими собственными руками! Ну почему так? Глаза Эл сощурились, а потом распахнулись — стрела сорвалась с тетивы и полетела точно в середину мишени. Мягким и грациозным движением бета чуть приподнялась и переместилась в мои объятия. Её руки обвили мою талию, а голова легла на плечо. Я застыл в ступоре. Что происходит? Я так и спросил: — Эл, что происходит? — То есть, ты предполагал, что я вместо того, чтобы посидеть с тобой в обнимку и успокоить твои инстинкты, предпочту ударить тебя электрошокером или подстрелить транквилизатором, а потом держать где-нибудь прикованным несколько дней? — Эм.. ну… — Ты только представь, насколько напряжно держать кого-то прикованным наручниками! У человека есть физиологические и гигиенические потребности, и несчастному пленителю придётся обо всём этом собственноручно заботиться. Возможно, каким-то психованным маньякам такое в кайф, но я предпочту прожить свою жизнь без этого уникального опыта! Она продолжала возмущаться, а я обнимал её и чувствовал, как меня отпускает напряжение последних дней, недель, месяцев. Чёрт! Не хватало ещё заплакать!