Avancer

      Загородный дом в глубинке Шотландии, перед которым оказалась Гермиона, воспользовавшись порт-ключом, оказался эталоном уюта. Построенный из серых каменных блоков в викторианском стиле, он сохранял в себе оригинальные детали, одними из которых являлись великолепные витражи. В частности, в этом доме витражным оказалось окно в просторной гостиной на первом этаже, а также окна в трех эркерах на втором, насколько можно было судить, глядя на фасад. Грейнджер была уверена, что из всех комнат и спален коттеджа открываются потрясающие виды на окрестности. Она с мечтательной улыбкой на губах куталась в бежевое шерстяное пальто и представляла, каким должно быть наслаждением было в непогоду сидеть в угловой комнате на втором этаже, читать книгу и пить горячее какао.       Прихотливая береговая линия и безбрежное небо над головой – вот с чем в первую очередь ассоциируется эта земля. В местности неподалёку от Талмина, где располагался дом Минервы МакГонагалл в избытке было и одно, и другое. И пусть небо было затянуто серыми низкими облаками, а изрезанный берег штурмовали ледяные волны, разбиваясь на миллионы брызг.       Подгоняемая юго-западным ветром, треплющим полы длинной чёрной кашемировой юбки, она поторопилась к дому и через неполную минуту уже стучала в дверь, держа в левой руке пакет с подарком для хозяйки. Не вслушиваясь особо в шумные разговоры за дверью, она поправила аккуратные локоны, собранные на затылке и закреплённые шпильками. На создание прически она по-прежнему тратила уйму времени. Лохматые кудри с неохотой поддавались даже магии.       Когда отворилась дверь, Гермиона не успела опустить руки, неловко замерев. А через миг её лицо озарила радостная улыбка. Дверь открыл Дин Томас, которого она не видела уже много лет.       — Грейнджер! С ума сойти! — воскликнул приятно удивленный парень, и тут же потянулся, чтобы обнять однокурсницу.       — Я тоже рада тебя видеть, Дин, — радостно рассмеялась девушка, переступая порог и попадая в крепкие объятия.       Гермиона не заметила, как пролетел час в компании людей, искренне радых её присутствию. Вручив подарок Минерве и побеседовав с ней какое-то время, она переключилась на Невилла и Ханну, потом обсудила несколько любопытных статей по Чароведению с Филиусом Флитвиком. И никто из них не пытался выведать у неё лишнего, никто не задавал неловких, глупых или бестактных вопросов. Никто не спрашивал, почему она ни разу не присоединилась к ним за все предыдущие годы. Здесь были рады уже одному тому, что с ней всё было в порядке, что у неё есть интересная работа и любимые занятия, которым она посвящает себя целиком и полностью. То, что она не стала работать на Министерство, не вышла за Уизли и не лезла в политику, в стенах этого дома являлось неважным, шелухой, призванной отвлекать взор от главного. А главным неизменно оставалось то, счастлива ли она тем, что имеет и тем, чем живет.       Сжимая хрупкими пальцами ножку бокала с вином, Грейнджер сидела на длинном диване между Сьюзен Боунс и Дином Томасом. На её пеструю блузку приглушенного терракотового цвета с зелёно-бирюзовым растительным узором был надет короткий чёрный жилет, расшитый золотистой нитью. На нём отражались блики от огня в камине, придавая довольно строгому образу яркости, делая её более живой. После очередной шутки Финнигана её серебристый смех разлился по гостиной, вызвав улыбки на лицах.       Именно в этот момент на пороге комнаты появился Северус Снейп. Его палочка завершала движение, соответствующее используемому заклинанию, когда он застыл на несколько мгновений, глядя на весело смеющуюся волшебницу. В его взгляде не было привычного раздражения, неприятия, напряжённости, усталости, высокомерия. Он смотрел с удивлением и восхищением. Их было поровну в пронзительных тёмно-карих, почти чёрных глазах, впервые в жизни казавшихся тёплыми.       — Добрый вечер, мистер Снейп, — учтиво поздоровалась первой Гермиона.       — Здравствуйте, мисс Грейнджер, — в глубоком бархатном низком голосе теперь слышалась лёгкая хрипотца. Впрочем, она являлась невысокой ценой за то, чтобы выжить.       Едва уловимая улыбка расцвела на губах Северуса. Он начал было движение, собираясь шагнуть вперёд, как вдруг замер. Улыбка стерлась, когда он увидел, как стоящий за диваном с бокалом пунша в левой руке Симус Финниган опустил правую на плечо Гермионы. Северусу хватило этого жеста, чтобы прийти в себя, испытать ощущение, сродни тому, когда тебя обливают холодной водой. Отрезвление подействовало беспощадно. Оно заставило иначе взглянуть на волшебницу. Он смерил её холодным оценивающим взглядом с головы до ног, прежде чем посмотреть в глаза. Разочарование затопило его сознание, хотя Снейп понимал, что Грейнджер не виновата в том, что молода и привлекательна. Как и в том, что ей гораздо больше подходит компания выпускников Хогвартса, бывших её однокурсниками, нежели его. С огромными усилиями оправданный слизеринец, от которого ничего, кроме бесконечных придирок, она не видела на протяжении всего обучения – вряд ли у него был шанс или право на то, чтобы насладиться её обществом.       Северус с сожалением отвёл взгляд. Как оказалось, вовремя, потому что Минерва, всецело обратившая на него внимание, сообщила, что все ждали только его и теперь могут садиться за Рождественский ужин, который ожидает в столовой.