Lodestar / Полярная звезда

— Мельбурн, Австралия, исчез, — сказала Сплетница и поморщилась, прежде чем продолжить. — Один из залётных гастролёров, новый мутант, напал на Сына во время ограбления, когда тот пытался его остановить. Всё прошло не так хорошо, как обычно бывает. Я в ужасе уставилась на неё. — Сын движется дальше, нападая на другие города Австралии, — продолжила Сплетница. — Протекторат мобилизуется, и все ждут, что ты и твой дедушка тоже присоединитесь. — Дина что-нибудь видит? — Сын, в основном, невидим для сил умников, хотя мы можем видеть его окружение. — Круги на воде, — пробормотала я. — Дерьмо. Предполагалось, что у нас в запасе есть как минимум пара лет. — Очевидно, что мутант ранил Сына сильнее, чем тот ожидал. Это его встревожило, и он начал исполнять свой эндшпиль раньше запланированного, — нахмурившись, сказала Сплетница. — Сомневаюсь, что сейчас хоть где-нибудь на Земле безопасно, и сомневаюсь, что в космосе будет безопаснее. Я рассказала ей о Котле, ей и Дине, конечно, надеясь, что вместе они смогут найти решение проблемы с Сыном. До сих пор поиски ни к чему не привели. Внезапно тратить ответы Дины на людей, которые за них платили, показалось глупым решением. Я должна была тратить их все на Сына. Мне следовало больше думать над тем, как разобраться с Сыном, а не беспокоиться о возможных проблемах с дедушкой. Конечно, скорее всего это случилось из-за того, что решение как остановить Сына не находилось, в то время как проблемы, которые могли возникнуть с дедушкой, я, по крайней мере, могла понять и что-то против них предпринять. — Тебе нужно собрать команду. Объясни им, что они не обязаны идти, но сообщи о вероятных исходах в том случае, если Сын не будет уничтожен. Позвони всем сильным мутантам, с которыми ты сталкивалась, даже тем, кто не хочет иметь с тобой ничего общего. Я лишь отрицательно покачала головой. Всё это вряд ли будет иметь хоть какое-то значение. Моя команда состояла из самых сильных мутантов, которых мне удалось найти, и которые были готовы на меня работать. Остальные были сильны, но недостаточно для того, чтобы справиться с Сыном в одиночку. Я сомневалась, что даже моя команда вместе сможет что-нибудь противопоставить Сыну. Я видела симуляции Котла, строго засекреченные оценки его истинной мощи. Он создавал парачеловеческие силы таким образом, чтобы они не представляли для него угрозы, и хотя у мутантов не было таких ограничений, победить его всё равно представлялось практически невозможным. Его тело не было его настоящим телом. Это была лишь небольшая часть его плоти, проецируемая в наше измерение. Он выглядел так, будто быстро восстанавливает ранения, только потому, что прятал повреждённые части тела на ту Землю, где находилось его основное тело. Он был похож на Мидгардского змея, массивное существо, обернувшееся вокруг всей планеты. Потребовалось бы нанести огромное количество ударов, чтобы уничтожить всю его плоть. Нужно было нанести больше урона, чем мы все могли сделать, а тем временем он будет продолжать разрушать города. Котёл знал об этом, но они не знали, в каком измерении прячется Сын. Очевидно, что их ясновидец мог видеть что угодно в каком угодно измерении, только если дело не касалось Сына. Он мог убивать стольких из нас, сколько ему захочется, но никто из нас не мог добраться до него настоящего. Нам предстояло выяснить, есть ли среди мутантов Умники — по-хорошему, у прошлой меня эта задача должна была быть первоочерёдной. У них не было искусственно наложенных ограничений, которые были у паралюдей, и у них могли появиться реально работающие идеи, которые мы могли бы использовать. Если же среди них кто-то был особенно хорош, то, скорее всего, он уже в пути к нам. Они будут знать, что сейчас ни одно место не безопасно. — Мне нужна будет помощь папы, чтобы организовать мутантов. У него огромные способности к мультизадачности и он хороший организатор, он сможет разделить их на группы. Я думаю, что Сын ещё не понял, что Броктон-Бей является эпицентром распространения мутантов. Как только он это поймёт, то придёт сюда. Сплетница слегка побледнела. Рядом открылся проход в пространстве. Я не удивилась. У Котла было много способных паралюдей на службе, к тому же, это был тот самый ночной кошмар, к наступлению которого они готовились десятилетиями. — Подготовьте всех, я попрошу открыть вам Дверь. Я не сомневаюсь, что среди ваших умников есть те, кто скрывается в пространственных карманах. Я всё ещё колебалась.  — Позвони Уберу и Элиту и скажи им, что время настало. Код «Омега Красный». По крайней мере, это было одной из тех вещей, которые я действительно сделала правильно. В последнее время я не очень часто прибегала к услугам Убера и Элита, потому что предоставила им неограниченный бюджет, чтобы они собрали каждое способное навредить Сыну устройство, которое только смогли бы представить. Пускай была вероятность, что ничего из того, что у нас было, не сработает, мы должны были хотя бы попытаться. Я шагнула через портал в белую комнату. Дедушка уже ждал меня. Я проигнорировала лёгкое раздражение из-за того, что они забрали его раньше, чем меня. Триумвират тоже был там, и все они выглядели довольно мрачными. Как и женщина в шляпе-федоре, ещё одна женщина и несколько незнакомых мне людей. В углу стояла маленькая девочка, которую я узнала с первого взгляда. Ампутация. Девочка нахально помахала мне рукой, и у меня возникло искушение вырвать ей позвоночник прежде, чем кто-либо успеет что-то сделать. Дедушка положил мне руку на плечо и покачал головой. Очевидно, он понял, что я сейчас захотела сделать. — Её помощь понадобится ещё до того, как всё закончится, — сказала женщина в шляпе-федоре. — Она находится под нашим контролем. — Это наши похороны, — сказала я. — Я хочу, чтобы мои люди собирали мутантов-умников. Надеюсь, у них не будет таких же ограничений, как у паралюдей, и они смогут помочь нам найти решение. Что нам действительно было нужно, так это найти измерение, где было спрятано основное тело Сына. Если бы у нас была эта информация, мы могли бы принять с ним бой и нанести ему реальный ущерб вместо того, чтобы сражаться против проекции, пока его тело находилось бы в безопасности. Остальные согласно кивнули. На этот раз никто не смотрел на меня со снисходительностью. Всё, что я видела на лицах людей — это беспокойство и напряжённые плечи. Даже дедушка выглядел напряжённым. Вероятно, он беспокоился о тех параллельных Землях, где всё ещё жили мутанты, а Зион планировал убить всех людей во всех отражениях Земли. — Я попрошу Убера и Элита взять всё оружие, которое они собирали, — сказала я. — Из того, что у них получилось сделать хорошо. — Недавно мы получили технаря со специализацией бомб, — сказала Александрия. — Если пустить её в лабораторию Элита, это будет для нас очень полезно. — У вас нет для неё лаборатории? — Она только что получила триггер и, судя по тому, что мы знаем, лаборатория Элита лучше всего подходят для того, чтобы реализовать её силы. Я думала, что была достаточно осторожна в получении оборудования для их лаборатории. Я отправила её через несколько подставных лиц, прежде чем оно добралось до лагеря беженцев. Видимо, Котёл гораздо лучше отслеживал информацию, чем я про него думала. На мгновение мне стало горько от того, что они не удосужились применить свои навыки против Бойни №9 или против других банд в Броктон-Бей. Однако с их точки зрения, чем больше пушечного мяса можно будет бросить в финальную битву, тем будет лучше. Я даже предполагала, что единственное, о чём они сожалели в той ситуации с мутантским вирусом, это не то, что он был выпущен, а то, что он не был выпущен по всему миру. Если бы у нас было тридцать миллионов мутантов, как когда-то было в мире моего дедушки, у нас было бы больше шансов. Я вытащила флешку и протянула её Александрии. — Это список около двух сотен мутантов, с которыми я когда-то общалась, прежде чем собрала свою команду. Никто из них не силён так же, как я, но некоторые обладают уникальными талантами, которые могут быть полезны. У некоторых из них были проблемы с характером, наличие которых делало их неподходящими кандидатами для моей команды, но в данный момент это не имело значения. У нас в команду затесалась Ампутация и никто на это даже глазом не моргнул. — Я тоже общался со многими из них, — сказал дедушка. — И у меня есть идея, кто именно сможет нам помочь. — Передайте ваш список Привратнику, и мы их соберём. У вас есть какая-нибудь стратегия, кроме как просто бросать в бой с ним людей и наблюдать за кровавой баней? — Я размышлял об этом с тех пор, как встал на ноги, — ответил дедушка. — Но я до сих пор не придумал никакого надёжного плана. Должно быть, он волновался сильнее, чем я думала, потому что чувствовала его сожаление. Я смогла ухватить промелькнувшую в его голове мысль о том, что он не знает, как построить нечто под названием «Абсолютный Нуллификатор». — Мы можем прибегнуть к рисковым планам и обратиться к кое-чему из моего родного мира, что, возможно, придётся принести сюда. — Мы это уже обсуждали. Пустить этих роботов в наш мир — верный путь к катастрофе, — сказала женщина в шляпе. — Я не уверена, что стоит подвергать нас всех риску из-за какого-то артефакта. — Я бы не пустил эту мерзость ни в один из миров, населённых людьми, не говоря уже о мутантах, — сказал дедушка. — Но в моём мире есть артефакты гораздо более могущественные, чем всё, что когда-либо знал ваш мир. Мой народ привык иметь дело с существами даже более могущественными, чем Сын. — Дайте нам больше информации, и мы посмотрим, что можно сделать. Это звучит рискованно, — сказала Александрия. — Если мы не будем рассматривать эту возможность, все миры будут уничтожены, — сказал дедушка. — Разве не вы сами говорили, что никакой риск в этом деле не слишком велик? Они неохотно кивнули. Дедушка махнул рукой, и на экране позади них появилось лицо. — Мне понадобится этот человек, — сказал он. — Кто он? — спросила женщина в федоре. Я не узнала его, и, насколько я могла судить, другие тоже в первый раз видели это лицо. Он явно не был публичной персоной или более-менее известным парачеловеком. — Майор Эллис Белл, — ответил дедушка. — Он парачеловек? — уточнила Александрия. — Нет, и даже не мутант, — сказал дедушка. — Но, тем не менее, он играет решающую роль в моих планах. — Что в нём такого особенного? — в замешательстве спросила я. Насколько я знала, людей, которые не были мутантами, дедушка совсем не ценил, и упоминал их в разговорах обычно только в тех случаях, когда они ему каким-либо образом мешали. — Он очень хороший человек, — ответил дедушка. На его лице заиграла задумчивая улыбка. — Удивительно, но на вашей Земле такие встречаются ещё реже, чем на моей. Он тоже однажды пытался выманить Левиафана из Убежища, пытался пожертвовать собой, чтобы спасти жизни многих других. Александрия прищёлкнула пальцами. — Вспомнила. Я спасла его тогда. Это было невероятно храбро и глупо, нападать на Левиафана, будучи вооружённым только винтовкой. — Он знал, на что идёт, — сказал дедушка. В его голосе звучала уверенность в своих словах. — Этот человек напоминает мне другого солдата из моего времени, который удивил меня чистотой своего сердца. — Мы можем привести его сюда, — сказала Александрия, переводя взгляд на других присутствующих. — Если он тот, кем вы его считаете, он не будет сопротивляться. Дедушка немного заколебался, прежде чем заговорить. — Есть ещё одна вещь, которая может нам помочь. — Сейчас главное для нас — выживание, если это поможет, то мы сможем её достать. — Она увеличивает силы, — сказал дедушка. — Примерно в пять раз? Эйдолон резко наклонился вперёд, его маска заполыхала. — Почему вы не сказали об этом раньше? — Эта вещь вызывает сильное привыкание и в больших дозах может вызвать душевное расстройство. Или хуже, может непоправимо повредить сверхспособности пользователя. — Это подействует на паралюдей? — спросил Эйдолон. Магнето с сожалением покачал головой. — Боюсь, оно будет работать только для мутантов. Из его кармана вылетел ингалятор и направился в мою сторону. Я кинула на него взгляд, будто он был ядовитой змеёй, но всё-таки взяла. Я вспомнила, как мой отец подсел на свои суперспособности, и, представив себя такой, почувствовала, как по телу пробежала волна мурашек от чувства отвращения. — Есть ещё одно средство, которое может тысячекратно увеличить способности мутанта, — сказал дедушка. — Но оно приводит к неконтролируемым всплескам суперсил и, в конечном итоге, к смерти. Я воздержусь от его использования, пока не станет ясно, что у нас нет другого выбора. Выждав небольшую паузу, дедушка заговорил снова. — У меня есть план, — сказал он. — Расставьте людей по нужным местам, и мы победим. — Хотелось бы разделить с вами энтузиазм, — сказала женщина в шляпе-федоре. — Но мы не можем увидеть чётко ни одного пути к победе. Особенно зная о вашем послужном списке в вашем родном мире. — Мой героический послужной список будет намного больше, — сказал дедушка. — Что может быть героичнее спасения человечества? Я не собираюсь терять ещё один мир. Они молча кивнули друг другу. Остальным было нечего добавить к этой теме, и оставшийся разговор длился не более пяти минут. Судя по всему, у них были свои планы, в которые мы не входили. Как только стало ясно, что обсуждать больше нечего, дедушка сказал: — Соберите умников здесь и присылайте нам любую информацию, которую удастся собрать. Мы будем использовать её для изменения нашей стратегии на ходу. И отправьте нас к Дэнни Эберту. Остальные уже начали расходиться для подготовки задач, которые им предстояло выполнить во время финальной битвы. Секунду спустя в том месте, откуда мы вошли на базу, появилась дверь портала. Я удивлённо похлопала глазами, увидев отца, лежащего внутри того, что выглядело как заброшенное убежище против Губителей. Рядом с ним стояло три едва вошедшие в пубертатный период девочки. — Вы понимаете, какая перед тобой стоит задача? — спросил дед у подростков. Он не смотрел на меня и явно не собирался объяснять, что происходит. Дедушка казался сфокусированным и сосредоточенным. — Расширять и защищать, — монотонно произнесла одна из девочек. Дедушка кивнул. Протянув руку, он коснулся лба моего отца, и тот забился в конвульсиях. Я шагнула вперёд, но к тому времени, как я это сделала, всё уже было закончено. — Ты что сделал?! — я подбежала к папе. — Поделился с ним своими знаниями по тактике, — ответил дедушка. — Точнее, скопировал их. Они скоро ему понадобятся. Отец приоткрыл глаза. — Это действительно сработает? Неужели папа и дедушка спланировали всё это за моей спиной? В то время, как я строила планы о том, как остановить дедушку, он был сосредоточен на реальной угрозе и продолжал работать над возможными решениями? Меня потрясло то, что папа доверял дедушке, настолько, что оказался частью его плана по спасению мира. — Это сработает, — сказал дедушка. Он протянул девочкам по ингалятору. Каждая из них колебалась пару секунд перед тем, как глубоко вдохнуть наркотик. Их тела напряглись, а зрачки расширились так сильно, что почти закрыли всю радужку. Каждая из них положила руку на плечо отца, и мгновение спустя я рухнула на пол, чувствуя, как мысли отца возникают в моей собственной голове. Как будто у меня не было собственной воли, как будто я была частью чего-то гораздо большего, чем я сама. Дедушка надел мне на голову шлем, копию своего. Я понятия не имела, как долго я валялась в отключке. — Что это только что было? — еле слышно спросила я. — Каждая из этих девочек словно телепатический передатчик, способный увеличить сигнал в 25 раз. — И что вообще это значит? — Под действием наркотика каждая из них увеличивает силу твоего отца в 125 раз. Вместе они увеличивают радиус и силу способностей твоего отца почти в два миллиона раз. Радиус действия его сил и без того был достаточно велик. Я попробовала подсчитать всё в уме, но голова всё ещё не работала после того, как меня контролировали. — Его сил достаточно не только для того, чтобы взять под контроль каждое животное на земле, но и каждого обычного человека, парачеловека или мутанта, — сказал дедушка. — С этого момента весь мир, наконец, будет действовать как единый организм, объединённые в коллективный разум, пока действует наркотик. Девочки будут принимать его до тех пор, пока у них будут оставаться на это физические силы. Пока они не умрут или не сойдут с ума, он имел в виду. — Они вызвались добровольцами, — уточнил дедушка. Все они были ровесницами Висты. Как они могли так просто согласиться на что-то такое? Конечно, если учитывать, что проигрыш означал смерть для всех, кого они любили, вероятно, решение было не слишком трудным. Они смогли ввести мой ум в состояние замешательства. Если они так сильно могли увеличивать чужие способности, почему бы им не усилить мои или дедушкины силы? — Они могут усиливать только телепатию, — сказал дедушка, не глядя на меня. Я была в шлеме, так что по идее он не мог сейчас заглянуть мне в голову и увидеть, о чём я думала. — И да, несмотря на распространённое в этом мире заблуждение, твой отец обладает именно телепатическими способностями. Я нащупала в кармане ингалятор. Приму ли я такое же решение? Если дела будут совсем плохи, то у меня не останется выбора. Лучше привыкать к потере способностей, чем допустить гибель моей планеты и смерть всего человечества. — Но почему они не работают с нами? — спросила я. — Нам предстоит сыграть свои роли, — сказал дедушка. Он наконец повернулся в мою сторону и посмотрел мне в глаза. — Мы не пушечное мясо. — Папа будет в безопасности? — Он будет работать всего лишь как маршрутизатор, передавая мысли людей друг другу. Я не могу сказать, какими ещё силами обладает Сын, но твой отец, по крайней мере, будет в безопасности в такой же степени, как и любой другой человек в этом мире. Другими словами, он вообще не будет в безопасности. — У нас есть шансы? — снова спросила я. — Если бы нам пришлось полагаться только на один план, я бы в этом усомнился, — сказал дедушка. — Но у меня есть четыре или пять планов. Хотя бы один из них должен будет работать. Если это не так, то лучше бы нам тогда вообще ничего не делать. Почему-то я не чувствовала себя особенно уверенной. — Настало время битвы, — сказал дедушка.