Lodestar / Полярная звезда

Проскользнув в дверной проём, мы с дедушкой оказались в развалинах небоскрёба. Большей части стен не было, и ветер свистел, проходя сквозь дыры от одного угла к другому. Вся конструкция раскачивалась на ветру, и я задумалась, как долго ещё этот небоскрёб сможет простоять без ремонта. Помещение, в котором мы находились, было похоже на лабораторию. Здесь было такое оборудование, которое выглядело более современным и сложным, чем то, что было у Элита, хоть это место и было разрушено более двадцати лет назад. Дверь позади нас осталась открытой, и дедушка посылал через неё остатки компьютерного оборудования и странные устройства, которые не были похожи ни на что, что было мне знакомо. — Это был дом Рида Ричардса, считавшегося величайшим технарём в моём мире, — сказал дедушка, усмехнувшись. — Большинство людей не было в курсе, что большую часть своих изобретений он украл у Скруллов и других инопланетных видов, с которыми сталкивался. Однако он действительно был гением в вопросах реверсивной инженерии. — Я думала, тот человек с дуговым реактором был величайшим изобретателем, — заметила я. — Он был одним из них, — пояснил дедушка. — По крайней мере, большая часть его изобретений принадлежала его авторству. И всё же именно Ричардс смог в одиночку поднять технологический уровень моего мира. — Чтобы он мог построить такие штуки? — спросила я. — Я уверен, что в них были встроены некоторые из его изобретений, — ответил дедушка. Я почувствовала приближение металла. Видимо, с учётом того, что битва происходила достаточно далеко, разум улья решил, что ближайших Стражей можно отправить в нашу сторону. Дедушка скривился. — Я надеялся, что их будет больше. Ваш мир будет нуждаться в гораздо большем количестве технологий после всей этой битвы, если предположить, что это "после" будет. Двередел, третья локация. Мы шагнули в дверь-портал как раз в тот момент, когда монстры добрались до первых этажей здания. Ступив на землю, усыпанную щебнем, я тут же умудрилась споткнуться. Мы находились в огромном кратере — он был гораздо больше тех, что создавал Сын. Этот был глубиной не менее трёхсот футов. Пожалуй, пепла здесь было ещё больше, а ветер сильнее. В центре кратера находилось нечто, похожее на массивную каменную кувалду. Оно было серым, квадратной формы, и из него торчала ручка, обтянутая коричневой кожей. На нём была надпись, которую я не могла прочесть. В отличие от всего остального, что я видела в этом мире, молот выглядел новым, будто природа и стихии были неспособны его разрушить. — Тот, кто достоин, сможет удержать этот молот и будет обладать силой Тора, — тихо сказал дедушка. Он нерешительно наклонился и поморщился, когда его рука обхватила рукоятку. Он потянул, но молот словно прирос к Земле. — Не хочешь попробовать? — спросил он. Я смерила дедушку подозрительным взглядом, после чего пожала плечами и протянула руку. Может, это было что-то типа Экскалибура? Я, конечно, не питала иллюзий на тему того, что достойна стать кем-то вроде короля. Молот остался неподвижен, даже когда я попыталась сжульничать и поднять его своей силой. Я, наверное, могла бы его сдвинуть, если бы это действительно потребовалось, но мне бы понадобилось приложить по крайней мере столько же сил, сколько я бы потратила на подъём линкора. Я сомневалась, что такой результат будет равносилен владению молотом. Дедушка смерил меня таким взглядом, что мне стало не по себе. Наконец, он вздохнул. — Так было бы удобнее. Хорошо. Двередел, приведи к нам майора Эллиса. Человек, которого я видела на экране, спотыкаясь, вошёл в портал-дверь, выглядя при этом довольно растерянно. — Что происходит? — спросил он. Если он был под контролем отца всего лишь пару секунд назад, возможно, он не понимал, что случилось. — Сын восстал против человечества, — ответил дедушка. — Он планирует убить миллиарды людей. Эллис уставился на него, в удивлении приоткрыв рот. Он явно не узнал моего дедушку. Зато когда он повернулся ко мне, сразу же напрягся. — Ты — Убийца Губителей, — сказал он. Я кивнула. — Он прав. Губители сейчас не проблема. Нам нужна ваша помощь, чтобы бороться с чем-то гораздо худшим, чем любой Губитель, с чем-то страшнее, что можно себе представить. Мужчина немного помолчал, после чего встал по стойке смирно. — Майор Эллис готов к службе. Он не обязан был соблюдать субординацию по отношению к нам, но сейчас она всё равно была несущественна. — Возьмите этот молот, — сказал дедушка. Эллис кивнул. Он шагнул вперёд и обхватил рукоять молота. На мгновение мне показалось, что он не сдвинется с места, но потом он оторвался от земли. Молния ударила в место, расположенное менее чем в трёх футах от меня, и хотя моё силовое поле защитило меня от звука и жара, за секунду я была ослеплена. Когда я снова наконец-то могла видеть, я уставилась на майора. Майор Эллис не был высоким мужчиной, он был на дюйм ниже меня ростом. Человека, стоящего передо мной, едва можно было узнать. Должно быть, он вырос почти на фут и набрал фунтов сто мышц. На нём был костюм, который выглядел почти так же нелепо, как и шлем дедушки. У серебряного шлема, сделанного из какого-то странного металла, которого я раньше никогда не ощущала, были приделаны крылья. Его волосы внезапно отросли, по крайней мере, на шесть дюймов. Красный плащ развевался за ним на ветру. На груди его синего костюма было что-то вроде металлических колец, которые оставляли его бока голыми. Яркий золотой пояс и чёрные сапоги с золотыми ремешками завершали этот ансамбль. По идее всё это должно было выглядеть безвкусно, как будто костюм придумал Элит, но было в выражении его лица что-то одухотворённое, что заставляло воспринимать костюм всерьёз. — Приветствую, Бог Грома, — сказал дедушка. Земля под нами задрожала. — Похоже, Сын наконец-то потерял терпение, — отметил дедушка. — С этим миром покончено. Я видела, как горизонт осветился золотистым светом, огромная волна которого приближалась к нам со скоростью тысячи миль в час. Я ощущала, как металл под этим светом распадается в ничто вместе с планетой. — Когда он закончит, от планеты останутся одни обломки, — сказал дедушка, снова поморщившись. — Я надеялся, что у нас будет больше времени. Мне хотелось бы успеть посетить и другие места. — Дверь, — нервно попросила я. Я не была уверена, что моё силовое поле или даже дедушкино сможет пережить волну этого разрушительного света. — Я всё ещё не понимаю, что происходит, — сказал майор Эллис, глядя на свои руки, которые теперь выглядели массивными и мускулистыми. Армейская форма, в которую он был одет до этого, тоже пропала. — Тебе дана великая сила, — сказал дедушка. — Потому что нам нужна твоя помощь, чтобы спасти мир. — Так у вас всё под контролем? — спросил майор. Дверь-портал позади нас открылась, и я вздохнула с облегчением. По крайней мере, они слушались не только моего дедушку. Видимо, если возникнет ситуация, когда он будет недееспособен или что-то в этом роде. Я шагнула вперёд и очутилась на равнине. Она была до того безликой, что казалось, будто мы оказались в пустыне. Перед нами открылась ещё одна дверь, в которой показалась женщина в шляпе. — Кажется, что Сын зациклился на вас, — сообщила она. — Мы не готовы привести вас туда, где проходят основные работы для этой миссии. Мы отправили вас в Австралию, чтобы уменьшить ущерб, который может быть нанесён, если он вернётся раньше расчётного времени. Последнее, что нам было нужно, чтобы Сын наткнулся на членов Котла. Потеря Двередела и Ясновидца — самое худшее, что может с нами произойти. Я заметила, что дама в шляпе-федоре так и не переступила за порог портала. — Полагаю, что измерение существа закрыто для нас, как я и предполагал. — Мы не можем получить к нему доступ, хотя и знаем, где оно находится. — Приведите ко мне Ясновидца, — попросил дедушка. Она кивнула, и спустя пару секунд в окно портала ступил бледный мужчина лет двадцати на вид. Глаза были выжжены и походили на две пепельницы. Я удивилась, почему они не наняли целителя, чтобы вылечить его глаза. С учётом того, насколько он был важным членом организации, я бы постаралась обеспечить ему все удобства и окружить роскошью. — Тейлор, найди местоположение измерения, в котором находится основное тело Сына, в его разуме, не прикасаясь к нему. Он может сам показать тебе место прикосновением, но после этого ты будешь оставаться без сознания как минимум неделю. — В этом нет необходимости, — сказала женщина в шляпе. — Мистер Эберт решит этот вопрос прямо сейчас. Я осознала, что майор Эллис застыл на месте. Я и не подозревала, что он находится под контролем моего отца. Неудивительно, что женщина не хотела выходить за пределы портала. Она оставалась в безопасности от захвата разума, пока оставалась в другом измерении. — Вы знаете план, — сказал дедушка. — Оружие готово? — Новобранец делает бомбы с того момента, как вы ушли. Правда, времени прошло не так уж много. Элит работал, как и другие технари. — Пусть начинают доставку всего, что уже было сделано, — сказал дедушка. — Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы удержать портал открытым и будем защищать его. Майор Эллис начал вращать молот, от которого при этом движении начала потрескивать молния. — Были и другие решения, но нам не хватило времени, чтобы всё успеть, — сказал дедушка. — То, что мы делали до этого момента, было лёгкой частью. Настоящая битва вот-вот начнётся. Вы готовы? Сглотнув, я кивнула. Я должна была быть готова, верно? — Это не сработает, — сказала женщина в шляпе. — Он закрыл измерение, — сказал дедушка. — Но это не имеет значения. Он вытащил что-то из кармана и бросил в портал, который пытался образоваться, но всё никак не мог обрести стабильность. — Кое-что, созданное Виктором фон Думом, который скорее всего был величайшим технарём нашего мира, по чертежам, украденным Кангом с края вселенной. Раздался взрыв, и портал внезапно стабилизировался. — У моего народа было оружие, которое могло уничтожать целые измерения. Вы ж не считаете, что при этом мы не придумали, как в них проникать? Мгновение спустя он шагнул в портал и я последовала за ним, сторонясь всё ещё вращающегося молота. У меня было такое чувство, что попадание даже под случайный удар Бога Грома ничем хорошим для меня не закончится. Я чуть не упала, потому что портал вёл в небо. Я удержалась в воздухе с помощью своих сил, и уставилась на планету подо мной. Мы должны были бороться с этим? Какое-то время я ничего не могла разглядеть, поскольку мы были слишком далеко от поверхности планеты. То, что я видела, больше всего походило на море. По крайней мере до того, как я поняла, что оно извивается. Оно охватывало всю планету, растекаясь во все стороны, и я была удивлена тем, что если отстраниться от всего, картину перед моими глазами можно было даже назвать прекрасной. Как мы собираемся уничтожить что-то подобное? Это было похоже на борьбу с океаном — ни один подвиг, что когда-то совершали я или дедушка, не мог сравниться с поставленной передо мной задачей. Ничто не могло сравниться с чем-то такого размера — линкоры и авианосцы показались бы крошечными прыщиками на плоти этого мастодонта. Этот гигантский паразит, пожирающий отражение Земли, внезапно поняла я, был менее человеческим, чем тараканы, которых я видела в кафетерии Уинслоу. По крайней мере с тараканами у нас были общие предки. Эта же тварь была совершенно нам чуждой. Дедушка продолжал тянуть сквозь портал металлические конструкции, что-то из них сооружая. — Держи его подальше от меня, — сказал он. — Столько времени, чтобы я успел построить это. Я посмотрела на него как на психа. Он правда думал, что мне под силам помешать Сыну делать всё, что он захочет? Даже с помощью отца мне удавалось только уворачиваться от его атак, при этом я подозревала, что его попытки меня задеть даже не были серьёзными. Зависеть только от меня — это звучало как плохой план. — Как я могу его остановить? — спросила я. — Найди его мозг, и ты сможешь с ним покончить, — сказал дедушка. — К сожалению, у меня нет способа узнать, находится ли он вообще на этой стороне планеты. Спустя секунду через портал было выброшено несколько устройств. Инстинктивно я подхватила их своей силой, и поняла, что это был тот самый тинкертех, который Элит создавал с другими кейпами, неизвестного мне дизайна. — Может, он не знает, что мы здесь? — предположила я. — Он знает, — сказал дедушка, кивнув в сторону планеты. Море под нами двигалось, колебалось массивными волнами. Пару секунд спустя гуманоидная фигура Сына появилась перед нами, впервые выглядя действительно обеспокоенной. Я активировала сингулярную бомбу и сбросила её, одновременно открыв пять порталов в различные точки планеты, чтобы сбросить в них другие устройства. Вспышка, и он исчез, видимо, для того, чтобы успеть поймать и обезвредить оружие. Я увидела огромный взрыв чёрной материи на горизонте планеты, и Земля под нами загрохотала в агонии. То оружие, которое сделал Элит, имело зону поражения в целый город, способное стереть с лица земли мегаполис размером с Нью-Йорк или Мехико. И хотя ни одна из других бомб не взорвалась, этот взрыв должен был причинить ему урон. Тело взорвалось болью, когда Сын ударил меня сзади, отправив вниз, в эту массу. Когда я оказалась в ней, она внезапно облепила меня со всех сторон, давя всё сильнее и сильнее, всё невыносимее, и это чувство не было похоже ни на что, что я испытывала ранее. Это было не давление от пребывания в центре Земли, скорее, больше походило на то, что я попала в чёрную дыру. Разум наконец-то прояснился, и я сжала зубы. Я не могла положиться на то, что дедушка сможет позаботиться об этом монстре — я так часто перекладывала решение своих проблем на других, что это больше вредило мне, чем помогало. Я никогда не стану героем в своих собственных глазах, самостоятельной личностью, если буду зависеть от людей, которые будут делать всю грязную работу за меня. На этой планете было огромное количество металла, нетронутого человеческими руками. Всё, что мне требовалось — протянуть руку и взять его. Я вспомнила старую историю, которую мне когда-то рассказывали. — Пожалуйста, не бросай меня в терновый куст, — пробормотала я. Сын был для меня слишком быстрым, чтобы я могла его ударить, но теперь весь окружающий мир был им, и на этот раз увернуться у него бы не получилось. Я потянулась к коре Земли и рванула всё наружу с такой силой, какой никогда не прикладывала раньше. Это были не те усилия, которые требовалось приложить, чтобы разорвать корабль или поднять в воздух авианосец. Я вытащила из недр земли все куски металла, какие только смогла нащупать в радиусе, по меньшей мере, десяти миль . Каждый из этих кусочков я делала острым, и когда они вылезали из земли, начинали вращаться. Каждый из этих кусочков был миниатюрным Крюковолком, разрезающим плоть Сына, и тот не мог избежать этих травм. Давление на моё силовое поле внезапно исчезло, а затем плоть вокруг меня, которая больше походила на кристалл, содрогнулась, и меня с силой выкинуло в воздух. Я видела, как дедушка сражается с Сыном. Его устройство всё ещё строилось позади него. Теперь удвоить скорость металла, которым я управляла, было легко, ведь сейчас мне не приходилось бороться с давлением на мой силовой щит. Сын повернулся ко мне, и доли секунды спустя верхняя часть тела взорвалась болью. Я поняла, что кувырком лечу назад к планете. Полёт длился до тех пор, пока я не врезалась в гору, возвышавшуюся над морем-монстром, которое расстилалось внизу. Я потеряла контроль над металлом ещё где-то в середине пути, голова кружилась и болела, и я чувствовала приступы тошноты. Меня качало из стороны в сторону, и я не была уверена, куда мне теперь идти. Мгновение спустя я снова ощутила вспышку боли. Это был Сын, и лицо его было искажено гневом. Он вбивал меня в гору с такой силой, что я ничего не могла ему противопоставить. Каждый раз, когда я пыталась взять себя в руки и выбраться из массы камня, он снова бил меня по щиту. Мир вокруг стал совершенно тёмным. Я бы могла решить, что ослепла, если бы сам Сын не светился. Я видела скалы и камни вокруг себя, пока он целенаправленно вбивал меня к центру планеты. Смогу ли я выжить в ловушке из расплавленного ядра Земли? Становилось всё жарче и жарче, и мы двигались всё быстрее сквозь твёрдую каменную породу. Я поняла, что Сын надеялся пробить моё силовое поле, ведь без его защиты я сгорю в раскалённой породе за пару секунд. Его сила разразилась серией вспышек, и я поняла, что он, вероятно, пытался использовать что-то из сил Бегемота, пытаясь заставить мои силы прекратить работать. Я скривилась и заставила щит работать на новых частотах. На какое-то мгновение это сделало меня уязвимой, но он не стал продолжать взламывать моё силовое поле. Я вдруг поняла, что вокруг я чувствовала больше металла, чем когда-либо ощущала в своей жизни. Это был настоящий океан, бесконечные запасы металла, которые, казалось, простирались во все стороны. Неужели мы уже преодолели тысячу восемьсот миль в земной мантии? На такой глубине располагался слой из жидкого металла, раскалённого до температуры в тысячи градусов, глубиной в тысячу четыреста миль. В голове у меня мгновенно возник план, хотя Сын и продолжал пытаться выбить меня из моей защитной плёнки. Я сосредоточила своё внимание на пространстве позади. Это было трудно, мне пришлось сосредотачиваться изо всех сил. А затем я открыла портал. Внезапно мы оказались в небе над планетой. Сын остановился, и я оторвалась от него, однако, не закрыв за собой портал, который был просто огромных размеров. И портал всё рос. Поначалу он был такого же размера, как и старшая школа Уинслоу. Под невообразимым давлением расплавленный металл вырвался из него, словно взрыв бомбы, и обрушился раскалённым дождём на планету, вращавшуюся со скоростью тысячи миль в час. Сын закричал в агонии, когда портал выплюнул тонны горячей массы на его незащищённое, реальное тело. Я сосредоточила свои силы на портале, чтобы сделать его больше, в два раза больше, в четыре, в восемь. Чем больше становился портал, тем сложнее мне было удерживать его открытым, но с его помощью можно было наносить удары по площадям, поэтому я не могла остановиться. Ингалятор в моём кармане, казалось, звал меня. Если когда-то и должно было наступить время его использовать, то сейчас был самый подходящий момент.