***
Круглой формы кабинет директора Бикона походил на странную смесь внутренностей Биг-Бена и тронного зала Императора из «Возвращения Джедая». Пол, декорированный под отметки на циферблате, огромное количество шестеренок, в том числе находящихся за толстым светло-зеленым стеклом на потолке и на стенах. Огромные панорамные окна занимали практически все стены. Круглое окно на противоположной стороне от входа являло собой еще и часы, чья секундная стрелка мелко подрагивала, перескакивая меж цифр. После Атласа, являвшего собой то, что можно назвать емким словом «хай-тек», это выглядело несколько бледновато. И вот посреди такого интерьера, напрочь лишенного какой бы то ни было мебели, стоял одинокий стол, за которым восседал директор академии Бикона. Высокий, седовласый, с золотисто-карими глазами и очками с маленькими черными стеклами, одетый в расстегнутый темно-зеленый, практически черный костюм, под которым виднелся такого же цвета жилет и рубашка на несколько оттенков светлее. Он внимательным образом изучал что-то на голографическом дисплее, время от времени отхлебывая из стоящей на столе чашки с гербом академии. — А, Кроу, — поприветствовал он, ткнув во что-то на своем столе и тем самым погасив дисплей. — Ты быстро. А это… — Меня зовут Гарри, сэр, — ответил Поттер, шагнувший вперед. — А вы? — Озпин. Директор академии Бикон, — тут же последовал ответ, наполненный дружелюбием, которое Гарри мог бы назвать искренним. — И что же понадобилось директору целой академии от меня? — решил перейти мальчик к сути его пребывания здесь. — Ничего болезненного или неприятного. Просто я хочу проверить кое-какую теорию. Ты ведь не против? — Был бы против — сидел бы сейчас в больнице в Атласе. Что мне нужно делать? Озпин что-то набрал на панели на своем столе, и из пола появилось кресло, своим дизайном похожее на то, в котором сидел он сам. — Присаживайся, закрой глаза и расслабься. Гарри выполнил указания Озпина, развалившись в неожиданно удобном кресле. Он почувствовал, как теплая ладонь коснулась его лба, а затем как будто нырнул в глубины огромного океана. Бездонного. Темного. Тихого. Он не испытывал ничего. Скрип. Скрип.Скрип. Тишина нарушилась скрежетом. Громким, пронзительным, задевающим за каждый нерв в теле. Вспыхнул тусклый изумрудный огонек, вернувший понятие пространства. Шестерни. Большие. Маленькие. Деревянные. Металлические. Стеклянные и еще черти какие… Из них состояли две стены, уходящие в темноту, и между которых он очутился. — Гарри! — такой знакомый голос, к которому он уже успел привыкнуть за относительно недолгое знакомство. Бонни. Словно откликаясь на его мысли, перед ним возник еще один огонёк, светло-голубого цвета. — Что произошло? — язык заплетался, едва слушаясь. — Тот человек… Озпин… Он погрузил нас во что-то типа транса, — дух интеллекта замерцала, о чем-то глубоко задумавшись. — Полагаю, это его подсознание. Кстати, взгляни на себя. Выполнив действия, Поттер удивленно выдохнул. Его старое тело. Родное, покрытое шрамами и находящееся в той одежде, которая была на нем в момент смерти. — А это не слишком рискованно? — все же уточнил он, прекрасно помня рассказы Дамблдора об опасности таких операций. — Он погрузил нас. Сам. Это значит либо идиотизм, либо то, что он полностью уверен в своих силах. И я склоняюсь ко второму. И… — дух интеллекта замялась. — Ты не чувствуешь ничего странного? — О чем ты? — Эта вода… Она ощущается как-то странно. Как-то знакомо… Бонни не договорила, так как внизу что-то вспыхнуло. Это была гигантская звезда. Пульсирующая, сотканная из сотен разноцветных кусочков. Живая, пугающая и неправильная. А еще он понял, что именно имела в виду дух интеллекта. Прежде, чем Гарри смог сказать хоть слово, его выкинуло из подсознания, и он понял, что вновь сидит в гостевом кресле в кабинете директора Бикона. Хозяин кабинета сейчас вернулся за свой стол, с каким-то странным выражением лица наблюдая за гостем. — Кто… ты, дементор побери, такой?! — ошеломленно выдохнул брюнет, перед глазами которого до сих пор стояла та звезда из лоскутов. — Это довольно интересный вопрос, — сказал Озпин, проигнорировав реакцию гостя или сочтя ее закономерной. — Я могу ответить на него… Если ты ответишь на аналогичный вопрос. — Что? Послышался тяжелый вздох. Озпин встал со своего кресла и неторопливо двинулся по кабинету, не смотря на собеседника. — Прежде, чем ты мне что-то ответишь, позволь кое-что объяснить. То, что я применил на тебе, является одной из продвинутых техник манипуляции аурой. Если сильно упрощать, то она позволяет считать кое-какую информацию с души. — Какую именно? — уточнил Гарри, внутренне холодея. — Не так уж много. Более-менее точный возраст, пол, возможный предел ауры в случае ее открытия, а также позволяет понять, через какие испытания прошел тот или иной человек. То, что я увидел, используя на тебе эту технику… Позволило мне примерно понять, кто ты. Более или менее. — И что же ты увидел? — Гарри стоило больших усилий, чтобы его голос звучал ровно. Возможности директора пугали неслабо. Что, Волдеморт его полюби, Озпин еще может? Дамблдор на его фоне смотрелся как-то бледновато. — Солдата, — директор сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить и развернуться лицом к Гарри. — Прошедшего войну. Не раз и не два сражавшегося не на жизнь, а на смерть. Неоднократно терявшего близких, мучимого странной формой безумия, с которым ты умудрился бороться до последнего вздоха, и оказавшегося в теле маленького мальчика в совершенно чуждом мире. Скажи, я ничего не упустил? Гарри глубоко вдохнул, выдохнул и сделал так несколько раз для внутреннего успокоения. Про себя же он матерился последними словами, и Бонни полностью разделяла мнение своего носителя, изредка вставляя крайне экзотические конструкции. — Оз? О чем ты, гримм побери, говоришь? — подал голос Бранвен, явно удивленный услышанным. — Я сказал лишь то, что я сказал. Не больше и не меньше, Кроу. Этот мальчик пережил немало испытаний в своем мире, прежде чем его душа оказалась здесь в подходящем сосуде. — А тело? — Судя по всему… Тело было свободно. У меня есть лишь теории относительно того, как это возможно. Но все же, я хотел услышать историю Гарри. Возможно, это сможет прояснить, как так вышло. Директор наконец развернулся к странно поникшему собеседнику. — Твои ответы… Какими бы они ни были, не изменят твое будущее. Оно зависит только от одного человека — тебя самого. — С чего мне начать? — уточнил Гарри, протяжно вздохнувший и решивший, что хуже уже не будет. — С того, кто ты такой. Еще один громкий выдох. Мальчик закрыл глаза, собираясь с мыслями. — Мое имя — Гарри Поттер, и я…***
За всю свою долгую и крайне насыщенную жизнь Кроу повидал и услышал о гримм много всякого разного, выбивающегося из понятий «нормально». Каждый раз, когда он сталкивался с чем-то этаким, то начинал думать, что его не удивить ничем… До следующей непонятной фигни, повышающей планку и заставляющей тянуться к фляге с вискарем на поясе. И да, он совсем не ожидал того, что пустяковое задание обернется… Вот этим. Рассказ о другом мире. Совершенно непохожем на Ремнант или Гансмок, о котором рассказывал Капелла. Еще одном мире, где нет гримм, где остались волшебники, живущие в тайне от обычных людей. Мире, где не отлипнувшим от школьной скамьи детям, не имевшим практически никакой подготовки, приходилось сражаться и умирать. Исключительно потому, что взрослые физически не могли что-то сделать. Или не хотели. Кроу так и не понял, что именно происходило на Земле. А задать наводящие вопросы… Было такое чувство, что это будет… Преждевременно. Сидящий в кресле для гостей пацан хорошо владел собой. Его голос был поразительно ровным. Но недостаточно хорошо для того, чтобы Озпин, внимательно слушавший рассказ, в какой-то момент не вернулся за свой стол и не нажал там пару клавиш, после чего скрытый до определённого времени кулер с водой с шипением появился из пола. Еще две нажатые кнопки, и одноразовый стаканчик, которые используют в разномастных кафе, оказывается заполнен прохладной водой и протянут благодарно кивнувшему Гарри, залпом выпившем всё. Рассказ продолжился вновь спустя небольшую паузу. Пара последних месяцев их войны заняла в его изложении где-то минут с пять. А после опять тишина, прерванная Озом. — И что ты собираешься делать дальше? — Не знаю, — последовал тихий ответ, в котором явно чувствовалась неуверенность. — Попробую жить. Как-то. Дальше пока не думал. А теперь… Кто ты такой? — Я — волшебник. Последний из тех, кто когда-то был в этом мире. Упреждая следующий вопрос — я физически не могу вернуть тебя обратно на Землю. Да, моя раса когда-то создала немало порталов, способных доставить в иные миры, но… Они были уничтожены, и восстановить их нельзя. Да и моя магия далеко не та, что раньше. Тем более, признаюсь откровенно, специализировался я совершенно в иных областях. Так что… Сожалею. — Спасибо за прямой ответ, — грустно усмехнулся Гарри. — Наверно, тебе это может показаться неуместным, но если ты по каким-то причинам получил второй шанс на жизнь, используй его. — Оу… То есть хочешь предложить пожить обычной жизнью? — Это хорошая мысль. Вот только, — трость, которую Озпин все время машинально вертел в руках, звонко ударилась о пол. — Вопрос в том, позволят ли они тебе жить так, как хочешь ты, а не как нужно им. — Им? Кому это «им»? — подозрительно осведомился Гарри. — Речь о тех, кто вживил в твое тело метаткань гримм, — трость вновь пустилась в пляс, раз за разом вырисовывая круги в воздухе. Судя по выражению лица директора, он проделал это чисто машинально и не обращал внимания на то, что творит его рука, продолжая рассказывать свои выводы. — Ты ведь не думал, что это проделала группа энтузиастов, верно? Тут нужны годы исследований и весьма крупные денежные вливания, исправная подача нового материала по мере необходимости, а также те, кто прикрывают всю эту деятельность. Во избежание проблем. И именно последняя группа лиц в один прекрасный момент может прийти по твою душу. — Устранение? — с кривой усмешкой, инородно выглядевший на детском лице, предположил мальчик. — Или похищение с последующей вербовкой. И я не думаю, что тебе понравится то, как это будет сделано. — Выходит так, что, по твоим словам, ход на гражданку мне заказан, — последовал медленный ответ от мальчика, прикрывшего глаза. — Как и шансы на нормальную жизнь. Так? — Не совсем. Альтернатива есть в обучении на охотника. Хотя бы начального уровня. — Звучит так, будто это панацея от всех проблем, — хмыкнул Поттер. — Нет, но это серьезно повысит шансы защитить себя, случись что-то из того, что я назвал. Есть и другое предложение, но об этом мы поговорим, когда придет время. — Это звучит так, будто я вижу вас далеко не в последний раз. — Кто знает, — Озпин поправил свои очки пальцем. Трость опять уткнулась в пол. — Жизнь — штука непредсказуемая. Никогда не знаешь, что она подкинет в следующий момент. — Это все, конечно, замечательно, но где я буду жить дальше? — Гарри наконец-то задал тот самый вопрос, которого подспудно ожидал Кроу. — Насчет этого… Я думаю, что мистер Бранвен согласится приютить тебя в своем доме. Гарри немедля повернулся к нему. Кроу прочел в глазах мальчика ничем не прикрытый скепсис. — Стесняюсь спросить, где ты живешь, — выдал он спустя еще одну неловкую паузу. — Какие-то проблемы? — сам тон, с которым была произнесена фраза, возмутил Бранвена до глубины души. Было в этом что-то… Что-то. — Внешний вид, перегар, отсутствие обручального кольца, — начал тут же загибать пальцы мальчик. — Все вместе — выходит, что ты холостяк, живущий в какой-нибудь небольшой захламлённой квартирке. Я не прав? — У меня нормальный дом! — возмутился охотник, слегка покривив душой. — Докажи. С тяжелым вздохом Бравнен оторвался со своего места, на ходу доставая лежащий в кармане свиток и начиная искать фотографию его дома на Патче. Уточнять, что строго говоря, дом не его, а его зятя, и что ему самому там принадлежит всего одна комната, он не стал. — Вот мой дом, — произнёс он, развернув свисток к недоверчиво прищурившемуся мальчику. — Хмм… В этот момент свиток зазвонил, оповещая о входящем видеовызове от племянниц. Чертыхнувшись, Кроу развернул свиток к себе и нажал на кнопку ответа. — Что за… — произнес он, когда на экране появилось нечто, обладающее красно-желтым мехом. При звуке его голоса оно зашевелилось и повернулось хорошо знакомой мордой к камере. — Цвай? — недоверчиво переспросил Кроу. Неужели девочки обучили пса звонить по свитку? — Гав! — Корги негромко гавкнул, поприветствовав Бранвена. Камера затряслась, и в кадр влезли два перепачканных лица его племянниц, светящихся радостью. — Дядя Кроу! Ну, как тебе? — Один вопрос: зачем? — только и выдавил из себя Кроу. Руби стушевалась, явно ожидая услышать что-то другое. — Ну, папа начал красить дом и оставил ведра с краской на улице, а мы играли в мяч. Цвай гонялся за ним и случайно снес банку с краской на себя. Мы хотели его отмыть. Но… Он выглядел так круто, что я просто не удержалась и добавила еще краски для красоты, вот, — поведала Янг. — Ну как? Правда круто? — Честно? Выглядит неплохо. Вот только как вы его отмывать будете? На этих словах Руби достала откуда-то полупустую канистру с явно бултыхающейся в ней жидкостью. — Вот этим вот, — гордо поведала она. — Развести в воде и отмыть. — Я бы воспользовался ножницами и постриг его, — две пары глаз по ту сторону свитка направились на Гарри, который видел происходящее на экране. — Ножницами? — переспросила Янг. — Ага. Типа безопаснее. Растворитель — он же вредный для кожи. Типа ожоги и прочее. — Хмм, — на лице блондинки отразилась напряженная работа мысли. — Я это учту. Кстати говоря… А кто ты такой и почему ты в свитке дяди? — Меня зовут Гарри, и пусть ваш дядя скажет это сам. Кроу готов был поклясться, что нейтрально-постное выражение лица, которое находилось на лице Гарри, чуть-чуть сменилось на некое подобие улыбки. Впрочем, это не отменяло желания ругнуться. Кажется, шкет только что прибавил ему чуть больше головной боли.