С чистого листа

      Аура – странная штука. Вроде бы она известно достаточно давно и довольно плотно изучена.       Универсальное средство от весьма большого списка человеческих недугов. А еще аура может быть использована для экстренной реанимации раненого.       Ее звали Тесс Миглио.       Родители погибли, когда ей исполнилось два. Всего лишь гримм, напавшие на соседнюю деревню и порядком проредившие ряды местных и гостей ярмарки. Типично…       Ее растила бабка, умершая, когда ей было восемь. А дальше – приют. Дети были жестоки. Особенно к чужачке, пребывавшей до этого момента, как она позднее осознавала, в тепличных условиях.       Издевки, одиночество, книги.       Постепенно ее характер изменился. Стал жёстче, холодней, циничней. Но это не слишком помогало. Однажды ее отправили в нижнюю часть города. Сам приют с рядом прилегающих зданий находился на скале, практически рядом со стеной, отделяющей поселение от внешнего мира.       И по дороге ей не повезло встретиться с одним из своих обидчиков. Слово за слово, и она летит по обрыву вниз, а тот, кто ее столкнул, бежит прочь в страхе от содеянного. Множественные ушибы, переломы и травма головы. Почти мертвец. Если бы не одно «но».       Охотники. Отряд истребителей гримм, возвращающийся с очередной работы и случайно заметивший ее тело в неглубокой канаве. Они оперативно доставили ее в ближайшую больницу и передали девочку на руки врачам. Но перед этим лидер команды открыл ей ауру, рассчитывая, что это спасет жизнь.       Спасло. Но вместе с тем пробудило кое-что еще.       Точнее – кое-кого.       Часть сущности девочки, до того спавшую беспробудным сном на задворках подсознания. Нечто, доселе не виденное под луной Ремнанта. Воспоминания духа, существовавшего более полутора веков. В другом измерении, в другом мире, чье имя – Гансмок.       Она была безмолвным наблюдателем за выживанием людей на бесплодной планете, за ее младшими братьями. За виновником «Большого падения» и тем, кто поклялся его остановить. Когда над Октябрем занялся рассвет, когда люди планеты не-для-людей получили надежду. Когда летящие фигуры братьев исчезли за горизонтом, она заснула, казалось бы, получив покой. Вот только это было лишь прелюдией.       Тесла проснулась. Вот только в другом времени, другом месте, во вновь живом теле из плоти и крови. Но на сей раз она была всего лишь человеком с открытой аурой. И ее тело звали Тесс…       Шок. Неверие. Счастье. Ужас. Страх. Надежда… Наверно, это не было описанием и сотой доли эмоций, что она испытала в миг осознания себя.       Зашедший к ней в плату врач застыл, не в силах оторвать взгляд от проснувшейся пациентки, из спины которой выросли две пары полупрозрачных двойных крыльев, созданных из ауры. Ее лицо больше напоминало маску, а глаза затопило дьявольским голубым светом. Когда врач все же решился окликнуть ее, наваждение, казалось бы, исчезло, и на кровати оказалась всего лишь ее пациентка. Очнувшаяся девочка, во глубине глаз которой плясали голубые искры.       Тесла провалялась в больнице еще неделю. Больше ради последовательного соединения двух линий воспоминаний и попытках разобраться, как же ее проявление работает, нежели из-за травм. Аура такие пустяки лечит на раз-два.       А еще она тщательно думала на тему того, что ей делать после. Она не собиралась и дальше терпеть такое отношение к себе. Проблема в том, что она не была Найвсом. Убивать людей просто за факт существования казалось ей омерзительным и бесконечном глупым. Хотя… Ненависть всегда глупа.       Оставался лишь довольно небольшой перечень действий, которые девушка могла бы совершить с минимальными последствиями и которые она выполнила с максимальной самоотдачей.       Ее обидчики на своей шкуре запомнили, что такое взбешенный ауроюзер с открытым проявлением. Многочисленные мелкие раны, синяки, переломы, вывихи… Но главное — чистый незамутненный ужас, от которого на ее лице расползалась жуткая торжествующая улыбка.       А еще она в очередной раз уверилась в том, что люди везде одинаковы и до седых волос боятся того, чего не понимают.       Несмотря на то, что воспитатели приюта знали об ауре, воспитательницу просто трясло от плохо сдерживаемого страха. Особенно это было заметно, когда дрожащая рука кое-как открыла запор карцера и толкнула практически не сопротивлявшуюся девочку внутрь, спешно закрывая дверь.       И тихое «чудовище», почти кажущееся слуховой галлюцинацией. И почему-то это было сродни пощечине. Особенно в свете того, что до сего дня она никогда не попадала в эту комнату, которую боялись все воспитанники. Это выбивало из колеи, путало все мысли, но… В то же время давало окончательное понимание.       Ее боялись.       Она не может точно сказать, сколько просидела в таком состоянии. В себя ее привели лишь крики снаружи вместе со сплошной стрельбой. И это значило лишь одно.       Гримм.       Почему-то порождения ночи пожелали напасть именно сейчас.       Деревянную дверь карцера разрезало на несколько кусков взмахами материализованных крыльев. Сейчас… Ей не было нужды сдерживаться.       На Мистраль опустилась ночь. Темная, душная, таящая в себе что-то опасное. Сейчас это что-то смотрело оттуда десятками горящих глаз, скалилось пастями голодных тварей, которых от человеческой плоти удерживали лишь безжалостные пули, превращавшие тела гримм в решето.       Но так не могло продолжаться вечно. Шаг за шагом немногочисленные защитники отступали назад, отдавая гримм все больше и больше места. И они не видели, как к ним подступали сзади.       Ее первый гримм упал на землю с отрубленной головой. Его собрату не повезло лишиться всех конечностей.       Один за другим создания тьмы падали от клинков — крыльев из ауры. Будь они живыми, возможно, им был бы ведом страх, а так… Они продолжали алкать плоти живых. Ну, а люди… Воспряли. Та самая надежда, что заставляет подниматься, когда уже нет сил бороться. Та сила, что ведет вперед.       Вот только ничто не длится вечно. Она не знает, сколько времени прошло с момента начала боя. Может, секунды. А может, часы. Вот только в какой-то момент атака, которая должна была разрезать гримм на пополам, лишь скользнула по боку, а сама она обнаружила себя бессильно сидящей на земле.       А затем к ней рванул гримм, решивший прикончить столь упорную добычу.       Словно в замедленной съемке наблюдала на неумолимо надвигающуюся на нее черную тушу. Видела чистую ярость в багровых глазах.       Все, что осталось в ее разуме — жалкое «Это конец?». После того, как она едва обрела тело?       А затем мир огласила громкая канонада.       Голова урсы взорвалась мешаниной из черной плоти, кости и еще чего-то омерзительного.       Словно вторя ему, девочка увидела смазанное серо-белое пятно, крошащее гримм.       Не пятно. Охотника. Сильного достаточно, чтобы раскидать порождения ночи, как котят.       Его клинок, смазавшийся в полосу света, пел заупокойную песнь.       И ему вторил пулемет.       Резкий, громкий, не менее результативный и оставляющий ошметки черной плоти.       Слепая отчаянная надежда внезапно обрела воплощения.       И люди победили. Опять.       Не в силах отвести глаз, девочка смотрела на то, как неизвестный охотник небрежно взвалил на плечо древко немаленькой косы.       Его напарник замер поблизости. Ствол его оружия хищно вертелся в поисках новой цели.       Присмотревшись повнимательнее, Тесла не сдержала изумленный вздох.       Этого не может быть.       Она видела, как он сражался на руинах приюта. Видела, как он погиб, и как брат соорудил могилу.       И тем не менее…       Николас Ди Вульфвуд. Ган-хо-ганс номер пять стоял перед ней. Во плоти.       — Капелла! — названный резко повернулся на свое имя и в миг пересек разделявшее их расстояние.       Массивная фигура замерла перед ней, не давая усомнится в утверждении. Похожая одежда. То же лицо. Только выглядит чуть старше, да и очки отсутствуют, открывая вид на черные цепкие глаза, в которых стоял немой вопрос.       — Кто ты? — в хриплом прокуренном голосе было все, что не могли показать глаза.       — Тес-ла, — кое-как выдавила из себя девушка — почему-то горло саднило.       — Кто?       — Эй, что ты прицепился к мелкой? — напарник Капеллы обратил внимание на происходящее.       — Мое погонялово. Вот почему!       — И? Тебя и так знает до гримм народа.       — Но не дети же! Откуда ты меня знаешь?       — Не цепляйся к ней, Ник! Не видишь, девчонку и так едва не вырубает. Так орудовать проявлением…       — Я наблюдала за тобой. И братьями. Тебя было легко запомнить. Один создал организацию, в которой ты был, почитай, до своей смерти. Второй… Сопровождал тебя. Дал то, что помогло тебе стать собой, хоть и ценой жизни.       — Кто? — у Вульфвуда очень хорошая память, и он наверняка догадался, о чем идет речь. Но вопрос… Он просто требовал ответа.       — Вэш… И Найвс. Я их сестра. Старшая.       — Как? — выдохнул он ровным голосом. Слишком ровным. — Откуда? У них не было сестры!       — Я погибла до того, как корабли рухнули на планету. Это долгая история, — насколько, вспоминать не хотелось. Совсем.       — Кроу, — обратился Ник каким-то странным голосом к своему напарнику. — Проверь приют на предмет выживших.       — А ты?       — Ну, а я поговорю с Теслой. И накормлю ее, — Миглио ощутила, как кажущиеся железными руки обхватили ее за предплечья и подняли на ноги как пластиковую куклу. Но почему-то страха не было. Была только уверенность в том, что все будет хорошо.

***

      История не терпит сослагательного наклонения. Что произошло, нельзя исправить.       Тем не менее, вопрос «А что, если?» задавался не раз и не два.       А еще… «Кто прав, а кто виноват в произошедшем?»       Последние ключевые детали головоломки сложились вместе.       И как всегда — в явлении самых страшных монстров виноваты лишь люди.       Чисто теоретически… Вульфвуд понимал действия экипажа корабля Seeds.       Потому что, когда из хорошо известного механизма появляется нечто непонятное… Эволюционирующее не по дням, а по часам — это веский повод, чтобы понять, с чем, собственно, имеется дело.       Вот только методы были не слишком удачными. Или просто оборудование сильно не то.       Факт в том, что Тесла — которая плант — откинулась через полгода после рождения.       Кто же знал, что одна из несогласных с методами коллег решит сохранить в тайне появление еще двух маленьких независимых плантов на борту?       Правильно, никто.       Последствия расхлебывали более полутора веков.        Интересно, что бы сказала Рем Северайм, увидь она, что устроил один из братьев, своими глазами?       Ладно… Вопрос это риторический, так как ответа он не услышит. Да и не так интересно это ему на самом деле.        Сейчас у него стоял куда более животрепещущий вопрос: что делать дальше?       Встреча с Теслой смешала все планы или заставила их отложить на какое-то время.       Это не дело, когда мало на что способная пигалица оказывается недалеко от эпицентра бойни.       Даже если все пройдет удачно, где гарантия, что увиденное не покорежит ее психику?       А значит, прежде всего ее нужно куда-то пристроить. Куда-то, куда не дотянутся загребущие руки доморощенных мстюнов, недовольных тем, что их статус небожителей наглым образом попрали.       Здесь и сейчас Тесле нужны психологи, которые должны оценить состояние ее рассудка и залечить детские травмы.       А еще ей нужны хорошие учителя по контролю над аурой и проявлением.       Да и жалко ее. Плюс, никто не отменял банальной благодарности за то, что она рассказала.       И нет, Вульфвуд не считал ее чудовищем.       Худая, с неровной копной пшеничных волос и пронзительными синими глазищами, одетая в неоднократно латанное платье, она сейчас развалилась на столе напротив него и сладко дремала рядом с парой плошек опустошенных в ноль порций мистральской лапши.       Что не говори, но произошедшее ее вымотало. Сильно.       Включив свиток, Ник быстро набрал сообщение пропадавшему неизвестно где Бранвену, чтобы он тащил свой проспиртованный филей сюда.       Его напарник появился где-то через десять минут и выглядел на удивление трезвым и задумчивым.       — Ну что там? — тихо поинтересовался Капелла.       — Все в норме. Насколько это возможно, — произнес охотник, присаживаясь на скамью. Зашедший следом хозяин лапшичной молча стоял, ожидая заказа.       — Мне то же, что и им, и что-нибудь для запить, — попросил Кроу.       Владелец тут же скрылся за ширмой.       — Известно, в чем причина прорыва?       — Тут и думать нечего, — палец охотника ткнул в сторону спящей девочки. — Все дело в ней. Открытая аура плюс ее состояние равно куча охочих до человечины тварей. Именно поэтому основная волна ломанула к приюту. Гребаные дилетанты. Ни гримм не могут сделать как надо.       — А в чем, собственно, проблема? — поинтересовался Капелла.       — В том, что имцебил, открывший ей ауру, равно как и тупицы из приюта, не удосужились сообщить об этом куда надо, — раздраженно ответил Бранвен. — Для таких случаев есть инструкции, предписывающие как минимум сообщить о таком в тот же Мистраль или любой ближайший город, где есть спецшколы для ауроюзеров. Этого не произошло, последствия ты видел.       — И что теперь?       — Ее нужно куда-то пристроить, — прозвучал практически очевидный ответ. — В идеале — любая боевая школа, где проходит обучение.       — То есть, ее можно отправить и в тот же Сигнал? — уточнил Вульфвуд, получивший подтверждение крутившейся в голове идеи.       Кроу прищурил багровые глаза.       — Ты это сейчас серьезно? Ник, сейчас…       — Да знаю я! — раздраженно прошипел Капелла. — Но дело не только в этом!       — А в чем?       — Мы не можем просто взять и поубивать всех к чертовой матери в штаб-квартире "Темной Руки" в два ствола. Для дела нам нужно больше людей с нужными способностями. В идеале — Хорнфрик и еще несколько охотников, которым мы сможем доверять. Плюс прикрытие. Это раз. Два — нужен кто-то, кто заткнет официальную власть на время операции. Взятки, шантаж. Что угодно, что не даст официальным властям Мистраля застопорить все дело, тем самым давая «Темной Руке» время на ответную реакцию. В-третьих, нужно договорится с теми, кто придет на их место и распространит нужную информацию. Чтобы каждая паскуда, промышляющая тем же, сралась от страха, зная, что с ней будет точно также!       — Это одно из самых логичных оправданий тому, что ты не хочешь оставлять девчонку здесь, что были слеплены на коленке, — произнес Бранвен с задумчивой интонацией.       — Я думал над ситуацией еще с Аполлона, — ответил Вульфвуд — Сразу же как навел справки насчет заказчика транзита. Это тебе не какая-то банда с окраин Мистраля. Тут нужно действовать с умом, без спешки.       — Отлично. Будем считать, что ты меня убедил. Отправляемся в Вейл и представим Озу и Вуди твой вариант решения проблем. Надеюсь, они это оценят. Но, Ник… Зачем тебе такой геморрой? Я понимаю, что тебе ее жаль и все такое, но…       — Считай, что у меня три причины. Первая — считай это моей благодарностью за то, что она мне рассказала. Второе — с таким уровнем криминала на боевые школы Мистраля надежды нет. Выпустят черти что, если выпустят вообще. И в-третьих, ей нужен хороший психолог, что будет молчать об услышанном и не допустит того, что стало с ее младшим братом.       — А он?..       — Поверь мне на слово, прозвище «палач рода людского» Найвс получил не просто так. Может Тесла и не он, но я предпочту перебдеть, чем потом кусать локти от того, что она творит.       Кроу хмыкнул, очевидно, принимая ответы, но не сказав ничего, а Ник… Просто ощутил, что он все делает правильно.