С чистого листа

      Над лесом занимался рассвет.       Солнце ласково касалось сплошного зеленого полога, изредка разбавляемого скалами.       Мирный, пасторальный пейзаж.       Почти.       Так называемая желтая зона Патча, к которой, как ни странно, относилась вся территория острова за пределами города.       Довольно мало гримм, регулярно прореживаемых как городским гарнизоном ополченцев, так и взрослыми охотниками и учениками Сигнала, начиная с третьего курса обучения.       Если знать места — можно узреть весьма завораживающее зрелище. Гарри знал. Частично — благодаря Кроу и Тайянгу, частично — благодаря своим исследованиям и любви забираться в безлюдные места, чтобы подумать.       Как пример — на ту скалу, где он находился, возможно забраться даже без специального снаряжения.       На крайний случай у него было оружие, способное затормозить падение… Если успеть вогнать лезвие в скалу.       Сейчас подросток полулежал на вершине скалы, спиной опершись о вогнанный в камень клинок.       Одна из тех вещей, что могут охотники и не могут обычные люди, сколь бы сильными они не были.       Ауроюзер при желании может сойти за гражданского. Он сам — хороший тому пример. Но сойти гражданскому за охотника — уже нечто из разряда ненаучной фантастики.       Впрочем, любование пейзажем не было той вещью, ради которой Гарри Блек-Бранвен решил понаблюдать за рассветом.       Очередной привет из прошлого в виде кошмаров, показывающих самые патетичные моменты его былой жизни, поднял незадолго до рассвета вместе с отвратным настроением.       И как показывает практика, самый верный способ это настроение поднять — старое доброе ультранасилие по отношению к Гримм. Благо, что инструментов у него хватало.       А то, что в процессе поиска приблудных порождений ночи он приперся к своему любимому месту — это просто совпадение. Впрочем, сейчас это не улучшило его настроения до нужного уровня.       «Так и будешь хандрить?» — Бонни крайне не любила, когда Гарри пребывал в дрянном настроении.       На закономерный вопрос «Почему?» от нее обычно следовало хамское «Потому что», не поясняющее ни гримма.       «Шизе» больше нравилось, когда Блэк был занят чем-то конкретным. В идеале — изучением нового материала по профессиональной деятельности и смежным областям или чего-нибудь для общего развития. Одна из базовых потребностей духа интеллекта, заставляющая Бонни безбожно зудеть, когда ей приспичивает.       Слушать ее в такие моменты — то еще наслаждение.       Зато и плюсы наличия «квартирантки» были ничуть не меньше минусов. Мгновенный или около того доступ к любой информации, что сохранила в себя дух интеллекта, дорогого стоил. Ровно как и персональный детектор ментального вторжения. Вновь наработанные за два года навыки окклюменции — приятный бонус.       Как оказалась, сия дисциплина, помимо улучшенной памяти пользователя, давала еще и хорошую защиту от мозгоклюйных проявлений некоторых соучеников и видов гримм наподобие апатий, способных при больших количествах подавить в ноль волю столкнувшихся с ними охотниками с закономерным итогом.       «А что мне еще остается делать?» — раздраженно подумал Бранвен.       «Вариант первый: раздраконить Янг и попробовать надрать ей жопу. Вариант второй: отправится в Вейл и прогуляться в бедных районах на предмет уличных преступников. Вариант третий: уподобиться этому старому алкашу или его приятелю с крестом. И, наконец, вариант последний: трахни уже кого-нибудь!»       На последней части Гарри громко вздохнул.       С абсолютным большинством пунктов, предложенных духом интеллекта и не включающим себя мордобой, были проблемы.       Его телу было пятнадцать. До возраста, когда он спокойно может затариться выпивкой или сигаретами или банально сходить в бар, еще целый долбанный год. То же самое касалось и борделей. Во всяком случае тех, которые поприличнее. Те, что похуже, дело другое и чреватое как минимум неплохим риском венерических заболеваний. При всех своих плюсах, аура от такого не спасала.       А ему хотелось. Неплохо так. И в чем была проблема — только ли в ауре, помимо прочего повышающей уровень либидо, или же тут еще виноваты метаткани гримм — вопрос открытый.       Вариант заводить с кем-то отношения на более-менее постоянной основе не рассматривался. Ему просто хотелось потрахаться и разбежаться по своим делам. Без обид, истерик, и прочей выматывающей нервы хрени. Проблема в том, что его сверстницы хотели с точностью противоположного — романтики, признаний и прочих громких доказательств того, что их любят.       Практически каждый раз, когда кто-то начинал отношения, информация об этом разносилась со скоростью верхового пожара. А уж перипетия личной жизни становились любимой темой для обсуждений, не говоря уже о разрывах.       Фокус в том, что ему не хотелось огласки. Не хотелось, чтобы все окружающие среди прочего мусолили его личную жизнь вдоль и поперек. Не хотелось тащить все это в свою семью и портить репутацию и себе, и своей родне.       А найти ту самую, что сможет встать рядом с ним и не начнет устраивать истерики и выяснения отношений на ровном месте… Гарри не питал иллюзий на этот счет.       Да, была Тесла, с которой он сильно сблизился за минувшие годы, но ее он воспринимал скорее как еще одну сестру и просто друга, с которым можно поговорить без всяких купюр и недоговорок, высказаться на тему наболевшего и получить более-менее честную оценку и понимание. Они были до одури похожи при, казалось бы, совершенно разных судьбах. И потому Гарри дорожил их отношениями и вряд ли стал бы как-то пытаться их развить. И была уверенность что Миглио воспринимает его в таком же ключе.       В общем, с удовлетворением одной из основных потребностей был облом. Все, что осталось — сублимировать, насколько это возможно. Выходило по-разному, но до сих пор самым главным средством расслабления был либо выпил гримм, либо старый добрый мордобой, обзаведшийся несколькими вариациями от банального отлова гопников на пару с Янг в вейльских трущобах до боев с сестрой.       Учитывая ее силу и проявление, последнее заканчивалось уймой синяков и просаженной в ноль аурой. Разнилось лишь время, которое удавалось ему продержаться в ходе полноконтактного боя.       «Это все, что ты можешь мне предложить?» — устало спросил он.       «Честно? Да. Правда, если тебе летом нечего делать, можешь заняться прогулками по верхотуре бедняцких кварталов Вейла. Снаряжение есть. Оружие есть. Что еще надо?»       «Честно? Свободы. Настоящей, а не вот этого вот сидения на клочке суши».       «Тогда отрасти крылья. Или получи проявление с манипуляцией гравитацией. Может, хоть тогда ты будешь доволен».       «А знаешь, — задумчиво произнес Поттер. — В этом что-то есть».       «Да? И что же ты надумал?»       «Ну, насчет проявлений… Я не знаю, что получу, да и вопрос в том, когда. Крылья — только если какая-нибудь механика. Но это ведь не единственные способы подняться в воздух».       «Ты про быкоглавы?»       «И прочие суда. Их же ведь где-то готовят, правильно?»       «Ты думаешь, что сможешь поступить туда после Сигнала?»       «Почему нет? Это возможно, если не доказано обратное».       «И мало того, что ты забросишь все на полпути, так и еще потеряешь все возможные бонусы».       «Например?»       «Скидки на прах, медикаменты, к тебе будут применимы законы как к обычному гражданскому… И самое главное, — «шиза» сделала театральную паузу, — ты не сможешь собрать себе боевой гарем. Да и вообще — впечатлить любую охотницу».       «Не знал, что ты такая извращенка», — выдал Бранвен-младший после длительной паузы.       «А что ты хочешь? Личность текущего хозяина влияет на меня».       «Блеск. Бонни, ты ведь не хуже меня знаешь, что моя учеба в Сигнале и все сопутствующее — не более, чем необходимость».       «Тем не менее, ты второй в группе по плану мордобоя после своей прибабахнутой сестренки и к тому же являешься прах-алхимиком не из последних. А вообще, про гарем я на полном серьезе».       «Как будто мне мало того, как мне жрут мозги Янг, Тесла и Руби», — произнес Гарри, вспоминая особо впечатляющие моменты жизни с этой троицей. Чего стоил только недавний случай, когда младшая сестренка, решив добавить что-то новенькое к своим печеньям, использовала для этого ледяной прах, несмотря на все просьбы Гарри. Результатом была промороженная нафиг духовка и злой Тайянг, вынужденный звать мастера для починки устройства.       А вообще, определённый смысл в словах «шизы» был.       Ремнант — это не Земля с христианскими нормами морали в его нынешнем месте жительства, а охотники достаточно прочно и часто рискуют шкурой для обладания какими-нибудь бонусами.       Полигамные отношения были, так сказать, одной из практик истребителей гримм. Не у всех и не всегда, но случаи, когда парень крутит с сокомандницами были. Даже если их три штуки. Соотношение девушек к парням два к одному и перманентный стресс, который надо как-то сбрасывать, этому способствовали. И на это смотрелось сквозь пальцы.Как правило, после трех-пяти лет от выпуска они становились полноценными семьями. Просто потому что в таких условиях взрослеешь быстрее.       С женскими командами было чуть иначе. Отношения между девушками были, есть и будут, тут уже ничего не попишешь. К тому же, чистых лесбиянок было меньше бисексуалок. Ну и узаконивание таких отношений тоже было возможно.       А вот откровенных геев среди охотников не слишком жаловали. По большей части из-за риска спада количества будущего народонаселения и его защитников в частности.       Впрочем, это все касалось охотников.       Было еще ополчение, но о порядках там Гарри знал значительно меньше. Как и о наемниках. Все же… У его знакомых были несколько другие круги общения.       Громкий звонок свитка отвлек от мыслей, пошедших куда-то не туда.       — Янг? Что-то случилось? — спросил Гарри, развернув свое устройство.       — Ты где? — наверно, это был самый закономерный вопрос, который можно было услышать от сестры, иногда перебарщивающей с гиперопекой и пытающейся играть мамочку не только для Руби, но и еще для него. Гарри хмыкнул, представив, каково приходится младшенькой, когда подобное настроение находит одновременно и на него, и на Янг.       — На острове. Сижу, любуюсь видами Патча в свете восходящего солнца. А что?       — Почему ты никого не предупредил?       — Записка. На бумажке. Магниты. Холодильник. Дальше продолжать? — раздраженно спросил Бранвен. — И вообще, что ты забыла в моей комнате?       — У тебя была дверь открыта, — послышался мгновенный ответ, будто объясняющий все. С точки зрения Гарри, это могло быть совершенно не так, но настроения выяснить отношения у него не было. — Итак. Когда ты вернешься домой?       — Наверно, к завтраку. Если что — дам знать. До связи, — Гарри вырубил звонок и отправил свиток в карман.       «Насиделся?» — ехидно спросила Бонни.       «Ага. Пожалуй, пора и домой».       Встав с места, Бранвен не без удовольствия похрустел костями, после чего взялся за рукоять своего оружия, тут же покинувшего временное пристанище в толще скалы, и пристроил его на спину.       Вытянутое лезвие с одной режущей кромкой, наличие косых сегментов, вытравленный узор на металле… Многие, знакомые с Кроу Бранвеном, признали бы в оружии копию «Предвестника», и в общем-то были бы правы. Подросток, не мудрствуя лукаво, воссоздал меч своего приемного отца, в том числе и режим косы. Принципиальные различия заключались в длине, том, что все механизмы были убраны внутрь корпуса, и том, что место дробовиков было занято барабаном для праха с двумя инжекторами, впускавшими вещество по каналам.       С несколько мгновений постояв над обрывом, Гарри развернулся лицом к скале и шагнул назад.       Злой ветер хлопнул в поры плаща.       На несколько мгновений Блэк почувствовал ощущение свободного падения.       Взвизгнула тросом гарпунная пушка на левой руке, вбивая крюк-кошку в сплошную горную породу.       Падение прекратилось, и ноги врезались в скалу.       Прицелиться свободной рукой в скалу внизу сбоку.       Активировать механизм второй гарпунной пушки на правой руке. Оттолкнуться ногами. Смотать трос на левой.       Повторить до момента, когда он окажется на безопасной высоте.       После — оттолкнуться ногами от камня и, сделав сальто, приземлиться на землю, не забыв смотать трос.       Дальше — с чистой совестью двинуться в направлении города.       Еще одно отличие Бранвена от большинства его собратьев по обучению. Выпендрежу Гарри предпочел, во-первых, удобство, а во-вторых — практичность вкупе с хорошей защитой. Даже с неактивной аурой его снаряжение обладало большей защитой, нежели чисто тряпичные прикиды его сокурсников.       Кираса, наплечники и наколенники были заказаны в Атласе и состояли из полимеров, отлично снижавших их вес, и были подвергнуты чисто минимальным модификациям.       Высокопрочные тросы для гарпунных пушек родом были оттуда же. Сами устройства куплены в Вейле в одной компании, занимавшейся промышленным снаряжением, и чуть доработаны под его нужды.       Под броней — штаны и поддоспешник из крайне прочной ткани, обладающие свойством терморегуляции и заказанные в Вейле. Вещи из нее в ходу в горных поселениях, где бывают нехилые перепады температур.       Все покрашено в насыщено-синий цвет с черными вставками.       На ногах высокие армейские ботинки с грубой шнуровкой и металлическими носами.       И как последний штрих — плащ. Черный верх, ярко-синяя подкладка. Скрепляющая его половины блямба — в виде его эмблемы. И сия деталь гардероба отлично греет в холодную погоду. Ну и в него можно завернуться и поспать.       И да. Плащи — это не только круто, но и отличительный признак их дружной команды.       У Янг — светло-коричневый пыльник с черной эмблемой на подоле, зимой одеваемый поверх ее… Наряда. Руби не расставалась со своим ярко-алым плащом, про Теслу с ее темно-багровым нечто, прикрывавшем большую часть одежды, и говорить нечего.       Все снаряжение было проверено в горах этой зимой и имело несколько комплектов на замену. Ну, не считая собственно снаряжения.       Зеленая трава доставала по щиколотку. Сквозь дыры в кронах деревьев пробивались лучи солнца. Лёгкий ветер шелестел листьями. Что-то горланили птицы.       Лес жил.       Вот только в нем жили не только животные с птицами.       Один за другим в шелестящей траве появились казавшиеся средоточием тьмы силуэты гримм, медленно сжимавшие кольцо вокруг своей будущей жертвы.       В глазах беовульфов можно было прочитать желание разорвать человека на части.       Гарри криво ухмыльнулся, медленно достав меч из-за спины и перехватив его двумя руками.       — В очередь, сукины дети!       Словно дождавшись разрешения, порождения тьмы дружно рванули на него.       Лезвие смазалось в стальную полосу, без устали крошащую порождений ночи.       Отрезать голову первому, рассечь наискось второго, отрубить лапы третьему, косым ударом распороть бок четвертому, вогнать лезвие по рукоять пятому, насадив его как насекомое, угостить из висящего на правом бедре автоматического пистолета парой «подарков» сорок пятого калибра шестого…       Практически рутинная операция, усердно отрабатываемая раз за разом и старательно подгоняемая к показателю «один удар — один труп». Оставлять подранков… Чревато.       Прикончив последнего гримма, Гарри небрежным движением взмахнул «Сиянием дня», будто бы смахивая кровь, и услышал гулкий топот вместе со звуком ломаемых кустов. Вылетевшая из них урса звучно взревела и тут же рванулась на недовольно цыкнувшего убийцу сородичей.       Тактика боя сменилась.       Резко рвануть вбок, уйдя с пути взявшей разгон туши. Косым ударом отрубить левую переднюю лапу, за что получить злобный вой в ответ. Рвануть навстречу вставшему на задние лапы гримму, повторить действие с правой лапой, развернуть клинок и с замахом разрубить голову урсы.       — У них что сегодня, день открытых дверей? Гости так и прут, — ворчливо поинтересовался Гарри.       «Возможно. Хотя, может, кому-то не стоило хандрить на скале?» — спросила Бонии.       Бранвен проигнорировал это, вернув меч за спину и неторопливо двинувшись в направлении города. Настроения бежать со всех ног не было. В отличие от неторопливой прогулки.       Полчаса спустя он подошёл к отвесной стене, отделявшей город от леса, поднимавшейся ввысь на пятнадцать метров вверх и ощетинившейся огневыми точками.       Достав свиток, Бранвен приложил его к считывателю, вмурованному в стену. Заработали механизмы, и вскоре перед ним опустилась люлька, ушедшая вверх, стоило ему ступить на нее.       Доехав до верха, Гарри кивнул тройке ополченцев, стоящих на посту, и медленно двинулся по безлюдному в столь ранний час городу.       Ноги сами принесли его к одному из корпусов женского общежития Сигнала, где жила Тесла. С минуту пробуравив окно комнаты своей подруги взглядом и раздумывая на тему, стоит ли ее будить в такое время, подросток вздрогнул, когда услышал хриплый голос Кроу.       — Не спится?       — Типа того. А ты?       Бранвен-старший протяжно зевнул.       — Патрулирую школьные территории. Типа слежу, чтобы засранцы вроде тебя не создавали инциденты.       — С чего ты решил, что я хочу что-то сделать?       — Это написано у тебя на лице. Крупными буквами, — ответил Кроу. — Хочешь попробовать?       — Не в этот раз, — произнес Гарри, прекрасно знавший, что это кончится лишь очередной трепкой. Слишком уж большая разница у них в силах и опыте.       — Чудно. Составишь компанию?       — Почему бы и нет, — ответил Блэк, посмотревший на время и решивший еще немного погулять.       — Так ты меня случайно нашел? — спросил Гарри через какое-то время променада рядом с Бранвеном-старшим.       — Не-а. Попросил дежурных предупредить, когда ты будешь возвращаться. Остальное — чисто знание твоих привычек.       — Ты это просто так?       — Вообще — по делу. Со мной связалась пара коллег с весьма интересным предложением.       — Насчет?       — Поездка в Атлас.       — Зачем?       — Имеется кое-кто с открытой аурой, желающий стать охотником, примерно твоих лет. По определённым причинам он не посещает Бастион и тренируется на дому. Насколько я понял, он уже имел дело с гримм, и теперь ему нужен оппонент из плоти, крови и ауры.       — И какой резон это делать мне?       — Незнакомый противник. Интересный опыт — как минимум. Ты ведь уже хорошо изучил манеру боя сокурсников, верно?       — Допустим, — произнес Гарри, желая узнать, что же еще хочет предложить Кроу. — Речь об одиночном бое?       — Нет. Серия тренировочных спаррингов по всем правилам академий в основном ради проверки навыков. Но, разумеется, я буду рад, если ты надерешь ему зад. По личным причинам.       — Еще вопрос: почему я, а не Янг или та же Тесла? И почему не привлечь к делу курсантов Бастиона?       — Хлопушка не склонна к анализу противника и обычно прет напролом. И это не говоря о ее дрянном чувстве юмора. Ангел склонна не давать скидок противнику и скорее отправит его на больничную койку, нежели чему-то научит. Что до второго вопроса… Огласка крайне нежелательна. Его родственники достаточно публичные люди и не хотят, чтобы их дела стали достоянием общественности. Ну? Что скажешь?       — Мне надо подумать, — произнес Гарри через какое-то время, на что он увидел внимательный прищур алых глаз. Похоже, Кроу прекрасно помнил, чем была вызвана эта реакция, и не торопил с ответом. — Надеюсь, это не срочно?       — Время пока что есть, — заверил Бранвен-старший.