С чистого листа

      Шни должны быть идеальны.       Во всем, за что бы они не брались.       Точные и гуманитарные науки, управление семейным делом, этикет. И, разумеется, всё, что связано с профессией охотника, раз уж взбрела такая фантазия в голову.       И потому доказательства обратного воспринимались… Крайне болезненно.       В голове наследницы Шни сейчас царил дикий сумбур от множества вопросов, так или иначе сводившихся к одному единственному.       Почему она проиграла, несмотря на то, сколько усилий потратила? И кому — обычному парню, едва ли старше ее?       Это не укладывалось в голове и пребольно било по самолюбию и самооценке.       Вайсс могла понять проигрыш кому-то вроде мистера Мидвелли или сестры… Но ровеснику — это было за рамками ее понимания.       Самое отвратительное — она проиграла на глазах у Винтер. Хорошо еще, что ей не придётся рассказывать о результатах спарринга отцу. Это было бы слишком… неловко.       Вайсс медленно плелась вслед за противником, чьего имени она даже не знала.       Ее спарринг-партнёр шел чуть впереди. К тому моменту, как она поднялась на места для зрителей, он уже стоял, с самым независимым видом прислонившись спиной к стеклу. И ведь не скажешь, что еще недавно он сражался с ней на арене.       — Что скажешь? — вопрос был задан высоким сутулым не слишком опрятно выглядевшим охотником, стоявшим рядом с поджавшей губы сестрой и лениво почёсывающим хорошо заметную щетину.       — Все зависит от того, что вы хотите услышать, — слегка пожал плечами её недавний противник.       — Думаю, полный разбор будет кстати, — сказал ее репетитор. — Спрашивать у Вайсс ее огрехи во время боя будет бессмысленно.       — Как пожелаете, — сказавший это парень на несколько долгих секунд повернулся к ней. Во взгляде ярко-зеленых глаз промелькнуло нечто непонятное. — Вайсс Шни. Боец ближне-средней дистанции. Стиль боя основан на фехтовании и использовании проявления. Прах-алхимия — второстепенный навык. Сильные стороны — скорость, реакция. Слабости… Слишком сильно полагается на свое проявление, толком не вплетённое в рисунок боя. Использование прах-алхимии — по принципу «достанет — не достанет» и без малейшей согласованности со всем остальным. Как итог — неаккуратный расход ауры и быстрое истощение. Стиль боя слишком академический и практически не переработан под себя. Слабо развитая выносливость. Ну и самоуверенность, заставившая выложить вообще все что можно для победы, не выяснив уровень противника. Как итог, ее максимум на текущий момент — короткие схватки с не слишком многочисленным и слабым противником или роль как бойца поддержки за счет проявления. Прямо противопоказаны затяжные схватки. Не хватит ни выносливости, ни праха, ни ауры. Про гримм крупнее альфа беовульфа или урсы мажор и говорить не следует. В общем, для ее возраста… Не так плохо, как могло быть. Лет через пять может и выйдет что-то пристойное.       — Что ты хочешь сказать относительно моего возраста? — почему-то внимание девушки заострилось на этих словах.       — Тебе двенадцать, верно?       — Что?! — Вайсс почувствовала, что у нее дернулся глаз. Неопрятный охотник громко рассмеялся самым бесстыдным образом, а рука сестры с громким шлепком встретилась с ее лицом.       — Бранвен, — произнесла она с хорошо слышимым раздражением. — Опять твои дрянные шутки?       Упомянутый Бранвен расплылся в пакостной ухмылке и отрицательно покачал головой.       — А что? Я что-то не то сказал? — до ее оппонента только дошла неправильность его слов.       — Мне пятнадцать! — она и сама не поняла, как ее голос зазвучал на две октавы выше.       — Да? Прости, — в голосе ляпнувшего это парня послышались нотки раскаяния. Куда более слабые, чем хотелось бы Вайсс. — Просто по фигуре ты походишь на мою младшую сестру, а ей тринадцать. Но, возвращаясь к уровню подготовки, он несколько ниже того, что по идее должен быть.       — Погоди, шкет, — вмешался неопрятный охотник. — Не суди всех по себе. Я понимаю, ты один из лучших студентов Сигнала и всё такое, но пока вы там сражались, я тут задал пару вопросов. Мелкая Шни начала тренировки как охотница относительно недавно, исключительно факультативно и в довольно урезанном виде. Типа карьера певицы, обучение на наследницу ПКШ и все такое. Честно говоря, я вообще удивлен, что она смогла показать такой уровень. Так что не суди ее слишком строго.       — Хмф… Ладно. Не буду, — согласился парень после непродолжительной паузы. — Теперь переходить непосредственно к допущенным ей ошибкам?       — Именно ради этого ты здесь. Можешь это сделать?       Парень вздохнул. Тяжело. Привычно. Можно даже сказать — картинно.       — Мочь-то могу. Предупреждаю сразу — это будет неприятно.       — Полагаю, ей будет полезно услышать, что она сделала не так, с точки зрения кого-то более умелого, — сказал мистер Хорнфрик.       — Как скажете. Итак, ошибка первая — отсутствие разведки. Примитивная атака в лоб. Не зная ни стиля боя, ни предполагаемого радиуса атаки, ни скорости, ни силы, и уж тем более проявления… Я мог оказаться иллюзионистом и атаковать в спину, мог оказаться телекинетиком и отправить в стенку как минимум. Мог быть… Да много кем, и любой из этих вариантов закончился бы снятием твоей ауры. Исключительно из желания закончить все с наскока.       Ошибка номер два — возможности прах-алхимии. Ты показала весь свой арсенал, что, во-первых, дало мне понимание, что ты можешь использовать, а во-вторых — не потрудилась вплести его в рисунок боя должным образом.       — И? — закусила губу Вайсс. Упрёки были совершенно справедливыми, и корить она могла лишь саму себя.       — Я знаю, что ты можешь использовать для средне-дальней дистанции, знаю, что для ближней. Увернуться и контрактовать в ответ теперь дело техники, — чётко обозначил «шкет». Вайсс растеряно моргнула, когда поняла, что понятия не имеет, как зовут её оппонента. Непростительная небрежность! Она немедленно поклялась себе, что больше подобного не допустит. В конце концов, это же просто невежливо!       — Хорошо. Что дальше? — решительно кивнула она.       — Ошибка третья. Ты увлеклась в горячке боя и поставила себе цель победить любой ценой, хотя бой исключительно для понимания твоих способностей. Теперь я знаю и предел твоей скорости, и то, какие… Штуки есть в твоем арсенале, и то, насколько они просаживают твой резерв ауры, пусть и очень примерно.       — Это называется глифы, — в голосе сквозит недовольство. Давненько она не ощущала себя ни черта не понимающей дурой.       — Пусть так, — согласился Гарри. — Но в любом случае, сказанного это не отменяет. Ошибка четвертая — перебор с разрывом дистанции для использования глифов. Подловить тебя на этом — не проблема. Похоже, что при помощи этого малыша, — подросток легонько похлопал рукой по пистолету, — я мог бы сбить тебе создание этих твоих глифов.       Девушка прищурилась. А вот это ещё неизвестно, хотя и вероятно. Раньше никто и никогда не пробовал ей мешать на этом этапе. Но с другой стороны - раньше она отрабатывала в том числе и само построение глифов... А вот того же самого в приближённых к боевым условиям ещё не было.       — Ошибка пятая — та комбинация в самом начале лучше бы смотрелась не на дальней дистанции, а в ближнем бою… Или как часть связки.       И наконец, ошибка номер шесть. Ты переоценила свои силы. У тебя был реальный шанс победить, рвани ты следом за мной после потери шеста и продолжи атаковать, а не встань на месте ради восстановления сбитой дыхалки. Шанс был потерян. Как итог — вышло то, что вышло. Как еще одно доказательство — тот глиф в конце потребовал столько ауры, что ее количество просело ниже пятнадцати процентов. В общем-то это было все, что я заметил по ходу боя.       — У тебя есть какие-то рекомендации на будущее? — спросил Мидвелли.       Подросток почесал лоб.       — Тренировки, естественно. — начал он, — сила, скорость, голый стиль, сцепка с проявлением и использованием праха. Не такие, какие у неё были прежде.       — Ты можешь подсказать что и как?       Безымянный (пока ещё!) спарринг-партнёр спокойно кивнул.       — Базу — легко. Со всем остальным сложнее, но и здесь возможны варианты. Главное, чтобы методы были осознаны… И приняты к сведению. Но, я так полагаю, это будет уже не сегодня?       — Полагаешь верно.       Вайсс оставалось лишь облегченно вздохнуть. В общем-то тот тон, коим были перечислены ее ошибки и рекомендации по их исправлению, подразумевал лишь констатацию фактов. Ничего больше или меньше. Ни скрытого злорадства, ни самодовольства.       Не так уж и плохо. И это она как-нибудь переживет.       Короткий взгляд на сестру быстро показал, что Винтер явно было что сказать по этому поводу. И только присутствие посторонних сдерживает старшую Шни.

***

      Жизнь любит преподносить сюрпризы. Приятные, не очень, дерьмовые… Список можно продолжать долго.       Самое главное — она преподносит их тогда, когда меньше всего ждешь, внося дикий сумбур в устоявшийся порядок вещей.       Она не ждала ничего особенного в тот день. Была поездка из Мантла в Атлас. Был нерадивый одноклассник с кучей долгов, за сдачей которых ей было нужно следить как старосте класса. Была ее подруга, вернувшаяся с родительской гидропонной фермы и согласившаяся составить компанию.       Никто не ожидал проблем.       Тем не менее, в поезде она встретила его.       Одно слово… И единственный четко запомнившийся образ — воспоминание из прошлого, бывшего сплошным белым пятном.       Брат.       Единственный ее родственник. Не по документам, но по плоти и крови.       Тот, кого она отчаялась найти и уже смирилась с тем фактом, что он погиб. Там, на объекте «Альфа», данных о котором практически не было.       Живой, во плоти, будущий охотник, что самое важное.       Говоря честно, Дайю тогда лишь чудовищным усилием воли сохранила лицо. Кто бы что не говорил, но для таких эмоций нужно место и время.       А он… Не узнал.       Это было обескураживающе… Но отнюдь не невероятно.       Она спрашивала у иных гибридов насчет прошлого, пусть для этого и потребовалось время. Практически полная амнезия во всех случаях. Все, что оставалось — какие-то обрывки воспоминаний.       У нее тем самым обрывком было полу стёршееся воспоминание о том, что их с братом забрали какие-то люди. И все.       Братом, что совершенно не знал ее, не знал о том, что у него вообще есть сестра.       От этого хотелось рвать и метать. От бессилия, бешенства, злости. На мироздание, на саму себя.       И разумеется, был тяжелый разговор с родителями, заметившими ее состояние.       Когда их дочь ни с того ни с сего начинает ходить по дому мрачная, с глазами цвета смеси огненного и взрывного праха — это уже серьезный звоночек о том, что что-то не так. Они знали о том, что у нее был брат, и пытались найти о нем какие-то сведения, но… Их поиск окончился ничем. Недостаточный уровень доступа к данным.       Видя ее состояние, они обещали узнать хоть что-нибудь еще раз. А пока предлагали отвлечься от этого.       В связи с этим, поступивший звонок от ее учителя был весьма кстати.       Профессор Шталь, как и большая часть учителей Бастиона, был действующим специалистом армии Атласа и преподавал тактику боя в различных условиях.       А еще в этом году он был ответственным за подтягивание неуспевающих на каникулах и потому периодически интересовался успехами в деле борьбы с ленью и безалаберностью.       В общем, его звонок оказался вполне ожидаем. А вот содержание оного — нет.       Выбор. Между тем, чтобы сидеть вместе с отстающими, время от времени помогая или проверяя их работы на ошибки. Либо… Побыть экскурсоводом.       Как оказалось, в Атлас приехал хороший знакомый профессора. Да не один, а в компании пары студентов другой боевой школы. То ли брат с сестрой, то ли еще чего. Факт в том, что им требовался гид по городу. Типа прогуляться по магазинам, кино и все такое.       И разумеется, она выбрала второе.       Во-первых, потому что видеть недовольную рожу Коула, так и просящую кирпича, и его мелкой хвостатой подружки больше установленного времени, было… Геморроем. Во-вторых — ей тоже хотелось проветриться. В-третьих — роль сыграло банальное любопытство. На учеников другой боевой школы хотелось посмотреть вживую, ну и спросить, что да как.       К обозначенному времени и месту они с Ашэ, вызвавшейся составить ей компанию, прибыли минута в минуту.       Учитель, одетый в гражданское, что-то обсуждал с этими самыми гостями.       Сердце пропустило удар, а ноги едва не запнулись на ровном месте.       Потому что одним из гостей был ее брат, избавившийся от оружия, рюкзака и гитарного кофра.       Рядом с ним стояла девушка, мельком виденная в поезде. Порывы ветра трепали длинный алый плащ, норовя сорвать капюшон с ее головы, удерживаемый рукой в перчатке.       Идущая рядом Ашэ чуть замедлила шаг, рассматривая гостей повнимательней.       — А, Дайю, Ашэ! — помахал им мистер Шталь. — Идите сюда.       Гости почти синхронно повернулись к ним.       — Это и есть наши экскурсоводы? — спросила девушка. Пшеничная блондинка с пронзительным взглядом глаз цвета морской волны. Родственница? Или? От этой мысли сердце кольнуло чем-то неприятным.       Ладно, разберется в процессе.       — Ну да. Между прочим, самые ответственные девушки на потоке.       — Верю, — хмыкнула блондинка. — И как к ним обращаться?       — Дайю Вердиан, она — Ашэ Сомбер, — поспешила представиться брюнетка. — А вы?       — Гарри Блэк-Бранвен, — произнес брюнет. — Она — Тесла Миглио.       — Очень приятно.       — Взаимно.       Они замерли друг напротив друга… Не решаясь продолжить разговор или просто не зная, что говорить.       — Ладно, я пойду, а то эта алкашня опять вылакает все самое вкусное. До встречи!       — До встречи, Экстон! — ответил Гарри в сторону быстро покинувшего их учителя.       Дайю же зацепилась за сказанное братом.       — Это было фамильярно, — во фразе Дайю была доза укора, достаточная для того, чтобы себя почувствовало неловко большинство ее одноклассников…       — Он сам разрешил называть себя на «ты», — … вот только кто-то явно не ловит момент.       — Он же учитель! — она постаралась донести интонацией всю сакральную значимость этой мысли до собеседников. Безуспешно.       — И, можно сказать, коллега отца. Отцов, — поправился Бранвен после того, как его подруга пихнула его в бок. — Общие заварухи, все дела.       — То есть вы знаете про операции мистера Шталя?       — Нет. К сожалению, он не особо распространялся про свои дела. Скорее, ему были интересны мы. Типа, что же выросло из воспитанников тех, с кем он сражался бок о бок. И кажется, мы не оправдали возложенных надежд.       — То есть?       — Ну, например, я не ношу брючный костюм, не таскаю с собой помесь крупнокалиберного пулемета и гранатомета в форме креста и не дымлю самокрутками, как мой опекун, — произнесла Тесла со странной интонацией.       — Подожди-ка…— вмешалась Ашэ, щелкнувшая пальцами от избытка чувств, вызванных проскользнувшей в ее памяти ассоциацией. — Ты про Гробовщика?       — В Атласе его называют так. А вообще, его позывной Капелла. И кстати, эту кличку первым дал именно Экстон.       Сомбер на это лишь хлопнула глазами, слабо связывая их учителя с тем человеком, которого описал Гарри. Дайю и сама недалеко от этого ушла. А еще — она слабо представляла, каким образом этот охотник, о котором шла речь, мог быть чьим-то опекуном. Ну не вязался образ смолящего сигареты мужика, громящего базу контрабандистов, с хорошим отцом. Да и вообще — с отцом. Разве что случайно. А тут — опекун. Как, гримм побери, это было возможно?!       — Извиняюсь, что прерываю процесс склеивания порванных шаблонов, но может быть мы переключимся на что-то более… Конструктивное? А то стоять тут можно хоть весь день, но нам еще надо по магазинам.       Ашэ моргнула, повернувшись к сказавшему это подростку.        — Аа-а-а… твой отец кто? — это было, пожалуй, самым вразумительным, что выдала подруга.       — Кроу Бранвен, — произнес Блэк. — Высокий рост, горбится при ходьбе, серо-белый фрак, черные всклоченные волосы, красные глаза, запах спиртного вокруг. Вы его видели в поезде.       — Да ладно, — произнесла удивленная шатенка. — Тот мужик и есть один из самых известных охотников, действующих по всему Ремнанту?       — Ага.       — Не думала, что вживую он… Такой, — девушка сделала рукой неопределённый жест в воздухе, — неопасный.       Гарри хохотнул.       — Это он-то? Не хочу расстраивать, но его внешний вид ничуть не сказывается на навыках. Ему вполне по силам ушатать стадо голиафов. В одиночку. А уж раскидать несколько студентов боевых школ — раз плюнуть. И да, меня махать оружием учил он. Кажется, в свое время ему польстило, что я собрал «Сияние дня» крайне похожим на «Предвестник».       Почуяв, что разговор пошел куда-то не туда, Дайю поспешила вмешаться… Пусть ей и самой было интересно узнать об опекуне ее брата, бывшего известным охотником.       — Так что вам нужно купить? — спросила она.       — Запчасти для снайперской винтовки плюс несколько игр на свиток.       — Хм, думаю, я смогу сэкономить нам время, — произнесла брюнетка. — Я сама секу фишку по дальнобойному прахострелу.       — Да? — во взгляде брата появился интерес.       — Угу, — кивнула девушка. — Ну, так что именно нужно?       — Речь идет о винтовке калибра 50 BMG. Сама винтовка с самовзводным затвором. Экстрактор гильз в противоположную сторону от затвора. Магазин на пятнадцать патронов ручной снарядки. Дальность навскидку два километра. Ствол раскладывающийся, в максимальной развертке 170 см. Антибликовая оптика с такой же кратностью. Без пламегасителя, но с компенсатором отдачи.       — Второй режим? — слова ее брата ложились на собственный опыт сборки аналогичной вещи, пусть и куда меньше калибром.       — Коса.       На осознание сказанного у Дайю ушло непозволительно много времени.       — Пардон?       — Коса, — повторил Гарри тоном, как будто говорят о погоде. — Ее оружие — это помесь косы и снайперской винтовки.       — Это, — Дайю моргнула, попытавшись представить итоговую конструкцию. — Гримм, да это даже представить сложно!       — А моя сестра сделала ее, — в голосе Гарри отчетливо прозвучала гордость за деяния родственницы.       — Зачем?       — Потому что косы — это круто, и ее старший брат и дядя доказывают это, кроша гримм в мелкую труху.       — Если оружие уже сделано, то зачем покупать детали здесь?       — В Атласе лучшее прахострельное оружие для охотников и комплектующие для него, соответственно, тоже. А Руби, когда дело касается ее малышки — и вообще любого оружия, — чертова перфекционистка, старающаяся дать оружию максимально возможные параметры и еще чуть-чуть сверху.       — Ла-адно, — Дайю запустила пальцы в волосы. — Я могу подсказать, где можно купить все нужное. Это все?       — Нет. Как я говорил ранее, еще нужно найти несколько видеоигр. Тоже для сестры.       — А себе?       — Разберемся на месте.       Дайю лишь кивнула и, махнув рукой, будто бы указывая следовать за собой, направилась к остановке транспорта. Ашэ и гости из Вейла пристроились рядом.       То, что она узнала о потерянном родственнике, уже позволяло понять, что он за человек. Так сказать, первые наброски портрета. Все еще слишком мало, но уже лучше, чем ничего.       В любом случае — ей следует углубить знакомство прежде, чем делать сколь-нибудь поспешные действия. И она не позволит Гарри вновь исчезнуть, оставив после себя лишь воспоминания. Не в этот раз.