С чистого листа

      Год спустя.              Шурх-шурх-шурх.       Трава шуршит под ногами.       Ветер играет листвой.       Солнце за тяжелым слоем облаков, закрывшим небо.       Пасмурно.       В такую погоду бродить в лесах близ города Патч — не самое лучшее занятие.       Впрочем, как говорится, если очень надо — на запрет ложится болт, обратно пропорциональный возможностям гуляки.       Гарри считал себя достаточно сильным, чтобы разобраться с любой тварью, которую можно встретить на острове. Хотя… Это можно было сказать как минимум про половину их выпуска.       Все же… Лучшая боевая школа страны.       Хотя, возможно, все дело было в том, что популяцию гримм здесь регулярно прореживали что местное ополчение, что студенты Сигнала.        Но даже так это не отменяло инцидентов.       Деревья кончились, и впереди показалась большая поляна, покрытая высокой, по колено, травой, шуршащей при каждом шаге.       Где-то по левую руку в сплошной полосе деревьев был просвет, ведущий к обрыву на побережье — цели его сегодняшнего путешествия.       Путешествия, которое не могло закончится просто так.       Стая беовульфов показалась из теней, когда Гарри пересек половину поляны.       Блек-Бранвен медленно развернулся к стае гримм.       — Хотите косточек?       Рванувшие со всех ног создания, бывшие в авангарде, лучше любых слов показали ответ.       «Сияние дня» с гудением рассек воздух.       — Значит не хотите, — заключил он.       На лезвии расцвела зеленая вязь воздушного праха.       Резкий взмах.       Зеленый аурный слэш перерубает пополам первых гримм, бывших в авангарде.       Резкий рывок вперед.       Быстрым замахом перерубить голову первого гримм, шагнуть вбок, уходя от когтистой лапы, уколоть в грудь второго, резко развернуться на носках и по горизонтали перерубить голову третьему и на остатке импульса отрубить лапы четвертому…       Четко, лаконично, легко.       Гримм умирали один за другим, рассеченные на части от вызубренных до автоматизма ударов. И все же… Этого недостаточно.       В свободной руке вспыхивает ярко-синий круг глифа.       Его увеличенная версия появляется под ногами, подбрасывая тело охотника вверх подобно батуту.       Еще один глиф… и Гарри на миг замер на платформе, паря в десятке метров над землей.       Барабан меча покрутился с громким щелчком.       По каналам лезвия заструились взрывной и воздушный прах.       Оружие разложилось в режим косы.       Глиф погас.       Охотник камнем рухнул вниз.       Лезвие вонзилось в землю.       Взрыв разбросал остатки гримм ломанными кулами во все стороны, оставив воронку.       «Показушник, — фыркнула «шиза». — Мог же ведь их порубить на куски и так».       — Мог бы, — согласился Гарри. — Только при этом потратив кучу времени.       — И поэтому ты решил потратить прах?       — Он все равно был из запаса, выданного мне Сигналом. Понадобится — куплю еще.       — Это потому, что кто-то слишком жучара. Тебе же не надо было столько на гранаты для «сполоха»!       — Эксперименты, — емко охарактеризовал Бранвен то, зачем ему понадобилось столько праха для гранат.       В ответ шиза выразительно промолчала.       Вернув свое оружие на место, Гарри продолжил прерванный путь.       Вскоре лес закончился.       Ветер растрепал полы плаща. Сгорбленная фигура стояла около одинокой могилы на обрыве утеса и обернулась, лишь когда Блэк подошел вплотную и встал слева за спиной, не говоря ни слова.       — А ты неплохо пошумел, — заметил Кроу.       — Решил испытать новые финты в деле.       — И?       — Годится для расчистки пространства. Но прах, — Гарри поморщился, — исчезает со страшной силой.       — Ты ожидал чего-то иного?       — Возможно. Зачем мы здесь?       — Надо расставить кое-какие точки над «и», — ответил Бранвен-старший, разворачиваясь.       — Кто?       — Рейвен, — произнес Кроу со сложноулавливаемой эмоцией.       — А разве она не бросила вас с концами?       Этот вопрос заставил охотника лишь тихо хмыкнуть.       — Рей может сколько угодно казаться бессердечной сукой, которую беспокоит только ее выживание. Фокус в том, что даже ей не чужда какая-то сентиментальность.       — И поэтому она назначила встречу на могиле ее подруги?       — Это дополнительная гарантия того, что мы не станем выяснять отношения посредством старого-доброго мордобоя, — пояснение того, кто выступит зачинщиком этого самого мордобоя, осталось не высказанным.       — А вы можете?       — Наши встречи после ее ухода всегда были на грани.       — Мило, — оценил Блэк.       — Не говори.       Раздалось мерное гудение.       А воздухе появился портал, из которого медленно вышло двое. Одна из них несомненно была Рейвен Бранвен.       Она умела производить впечатление.       Черная одежда мистралийского кроя с алыми полосами, идущими с плеч на рукава, была дополна широким темно-красным поясом. Предплечья рук прикрыты зубчатой броней бордового цвета, на кистях были видны перчатки без пальцев. На шее — несколько ожерелий. Довольно короткая юбка открывала вид на длинные ноги в черных то ли чулках, то ли чем-то таком. На ногах туфли на невысоком каблуке.       Ее оружие висело на левом бедре. По рассказам Кроу Гарри знал, что «Знамение» — нодати со сменными праховыми лезвиями шести типов.       Лицо скрывала маска, до одури напоминающая череп невермора.       Сопровождавшая Рейвен девушка выглядела куда невзрачнее своей атаманши. Стриженная под мальчишку, с выражением «я королева мира» на лице и одетая как типичная бандитка. На боках висело ее оружие пока непонятного вида и функционала. На левом плече набита татуировка, очевидно изображавшая ворона.       Рейвен сняла свой шлем и повесила его на какое-то крепление на поясе. Она походила на Янг чертами лица, не считая того, что ее глаза были ярко-алые сами по себе.       — Давно не виделись, что ли, — Кроу медленно двинулся навстречу сестре. Гарри пристроился за ним. — А ты не изменилась. В чем секрет?       — А вот ты — да, — ее низкий голос нес едва заметную насмешку. — Постарел, похудел. Совсем заездили на работе?       — По крайней мере, у меня нормальная работа, а не разбой, который учиняешь ты.       — Сильные выживают, слабые — умирают. Таков закон этого мира, — произнесла близняшка Кроу тоном, которым говорят о вещах вроде цен на продукты. — Не мои проблемы, что люди слишком слабы, чтобы защитить себя.       — Можно подумать, что ты — образец силы, — заметил Бранвен. — Слышал про твой побег. Сдристнула, поджав хвост, от обычного наемника.       Рейвен дернула щекой, явно вспомнив тот самый инцидент.       — В отличие от тебя, у меня есть о ком заботиться. О брошенном тобой племени. Ты забыл свои корни, — начала она через какое-то время. В ее голосе прорезался укор. — Забыл, кто дал тебе имя и жизнь, вместо этого преклонив колено перед не пойми кем и до сих носишь тапочки в зубах, надеясь неизвестно на что. Готова поспорить, что и его, — Рейвен кивнула в сторону Гарри, молча слушавшего зарождающуюся перепалку, — ты взял в ученики только потому, что тебе приказали.       — Это было мое собственное решение, — отрезал Кроу. — Это раз. И два — Гарри мой сын, пусть и приемный. Мне, знаешь ли, хочется оставить кого-то нормального с фамилией Бранвен после себя.       — А по-нормальному завести ребенка не судьба? Совсем отчаялся? — издевательски прищурилась Рейвен       — Знаешь, опыт с мелкими Янг и Руби доказал всю сложность воспитания маленьких детей. Так что решил взять того, с кем будет меньше проблем. Видимо, непереносимость будящих ночью своим криком младенцев — семейное.       — И ты поэтому нарядил его во все это железо? Боишься, что поранится? — вздернула бровь атаманша бандитов.       — По крайней мере, мне не стыдно показывать свое лицо, тетушка, — влез Гарри. — И вообще: плагиат с отбитых отморозков типа Тауруса — это моветон.       — Да как ты смеешь говорить так?! — гневно взорвалась пацанка, до того благоразумно не отсвечивавшая. — Кто ты вообще такой?       — Чисто технически — двоюродный брат Янг Сяо Лонг, биологическая мать которой привела тебя сюда. Так что тетушка — в самый раз, — произнес Гарри, наслаждаясь тем, как побагровело лицо пацанки. — А вот кто ты такая…       Кроу хлопнул в ладоши, прерывая зарождающуюся склоку.       — Дети. Хотите поговорить по душам и выбить все дерьмо друг из друга — делайте это в другом месте.       — Вернал, ты слышала моего брата, — произнесла Рейвен, не дрогнув лицом.       — Как пожелаешь, — пацанка резко развернулась и потопала прочь. — Ты! За мной!       — А манерам тебя не учили? — поинтересовался Гарри, догнав пацанку и идя на расстоянии достаточном, чтобы можно было успеть достать меч и атаковать противницу. — Или все, что ты умеешь — это резать глотки ни в чем не повинным гражданским? Хотя… Глядя на тебя, это риторический вопрос.       — Посмотрим, как ты запоешь, когда я переломаю тебе все кости, — убедившись, что они отошли на достаточное расстояние, Вернал остановилась, развернувшись лицом к Гарри, и сняла с пояса свое оружие, оказавшееся помесью чего-то вроде чакрумов с пистолетами.       — Мечтай, хамло, — «Сияние дня» оказалось в руке и с легким гудением разрезало воздух, уставившись острием в центр груди оппонентки. — Подкинем монетку или так?       Вернал, тихо рыкнув, бросилась к нему.       Стремительный укол, блок, замах, косой удар, свист кулака.       Чужая нога врезается в бок, заставляя отступить на шаг.       Град быстрых метящих в уязвимые точки ударов в рваном ритме.       Вернал голодной волчицей кружит вокруг, так и норовя ударить в открывшуюся брешь в обороне.       Резкий разрыв дистанции.       Взмах меча. Аурный слэш вспахивает землю. Резко рванувшись вбок, Вернал открывает огонь из двух стволов.       Вспышка боли. Тело отбрасывает назад из-за пуль с воздушным прахом.       Оскалившаяся шатенка бросается вперед.       Призванный патронус бросается ей под ноги, давая время вскочить до того, как проекция рассеивается от ударов.       Тело само собой оказывается на ногах.       Резкий рывок к оппонентке. Он уже узнал более чем достаточно.       Пощады этой дряни не будет.       Удар, другой, третий. Все быстрее и сильнее. Казалось бы, ведущая бой Вернал медленно отступает назад, пока еще уворачиваясь от клинка и закономерно не рискуя принимать его на жесткий блок. Но даже так… Сталкивающееся оружие скрежещет, ударяясь друг о друга.       Несколько быстрых шагов для сокращения дистанции. Меч уходит слишком далеко от очередного удара.       Бандитка опрометью бросается в брешь.       Резкий диагональный взмах.       Ярко-синий аурный слэш отбрасывает противницу назад.       Быстрое сокращение дистанции. Рука железной хваткой сжимается на лодыжке.       Резкий разворот в на пятках.       Противница с воплем улетает в противоположную сторону и врезается в землю.       Громко щелкает барабан. По лезвию пробегает желтая дорожка электропараха.       Резкий рывок к врагу.       Насыщенный электричеством, аурный слеш срывается с острия. Принявшая его на скрещенное оружие Вернал вскрикивает от боли и отлетает на несколько метров. По телу девушки пробегают желтые молнии. Ее аура… Если не на нуле, то близко.       — Продолжим?       Слова звучат как неприкрытая издевка. Бандитка медленно встает с колен, в ее глазах чистое бешенство, заставляющее удовлетворенно хмыкнуть. Клиент готов.       — Довольно, — Рейвен появляется будто из воздуха. Голос ровен, вот только что-то в его интонациях отдает командными нотками, которые сложно проигнорировать.       Кроу находится рядом и выглядит хмурым.       — Это был занимательный бой. Похоже, что ты стоишь чуть больше, чем я думала изначально.       Глубоко вдохнув, Гарри втыкает оружие в землю. Желание продолжить этот бой исчезло.       — Полагаю, спасибо, — произнес он охрипшим голосом.       — Мы уходим, — Рейвен едва уловимым движением извлекла «Знамение» из ножен. Лезвие нодати рассекло воздух.       Образовался черно-алый зев портала.       Одарив Гарри крайне недружелюбным взглядом, Вернал скрылась в нем.       Бросив нечитаемый взгляд напоследок, Рейвен ушла следом.       — Это было… Занимательно, — вынув меч из земли, Бранвен-младший отправил его за спину. — Что она хотела?       — В общем-то как обычно, — со вздохом ответил Кроу. — У Рей есть занятная привычка время от времени наведываться в свой бывший дом в форме вороны и наблюдать за жизнью.       — Она мазохистка? Наблюдать за тем, чего лишилась по своей же воле…       — Не знаю, — пожал плечами охотник. — Однако факт в том, что она всерьез считала, что ты — внебрачный ребенок Тая.       Гарри ошалелым взглядом уставился на Кроу.       — С какой стати? — спросил он с недоверием.       — Твой возраст. Ее характер, в период беременности только прибавивший жару, отлучки Тая на миссии. Дальше продолжать?       — А оно было?       — Если только с Саммер.       — И это все, ради чего она пришла в этот раз? Иэ— интонация в голосе Блэка-Бравнена передала все его отношение к такой мелочности.       — Не, — сказал Кроу, покачав головой. — Остальная ее программа ничуть не поменялась. Все те же попытки макнуть в дерьмо, попутно выяснив всю интересующую ее информацию. И она явно опасалась встречи с Капеллой, выбрав время, когда его не будет в окрестностях. Все же далеко не каждый охотник мог уделать еë в бою один на один. Или приблизиться к этому.       — Тогда зачем она притащила ту мелкую бандитку?       — Скорее всего — хотела понять, насколько Вернал сильна. Все же с бойцами уровня Рейвен в племени туго, — начал пояснять Кроу. — Точнее — таких нет вообще. Ауроюзеры есть, но это сильно не охотники. Кстати, что скажешь о ней?       — Невоспитанная хамка, легко ведущаяся на провокации и просто не привыкшая к жесткому отпору, — начал перечислять брюнет, прокручивая в голове их перепалку и короткий, но крайне показательный бой. — Сила есть, скорость тоже. Но вот техника хромает. Как и самоконтроль. Надеюсь, она не поступит в Бикон, — закончил он.       — Думаешь, она уделает Янг?       — Не-а. Я думаю, что хлопушка психанет и серьезно покалечит эту бандитку, о чем будет впоследствии жалеть. Если не больше. Сам понимаешь: несдержанность, больная тема, темперамент…       — Надеюсь, что до этого не дойдет. И ты понимаешь, что говорить о сегодняшнем…       —…нельзя, — закончил Гарри фразу своего опекуна. — Я не идиот, Кроу. Но все же… Не понимаю, почему ты не расскажешь Янг о том, кто ее мать и прочее. При всей своей горячности, я не думаю, что сестренка сорвется в дебри Мистраля искать Рейвен.       Охотник тяжело вздохнул.       — Рассказать-то могу. Проблема в том, что это поднимет слишком много неудобных вопросов и не гарантирует того, что сама Янг или Руби будут держаться от этого дерьма подальше. Скорее — наоборот. Я не хочу этого. Да и Тай… Тоже.       — Я… Понимаю. С Саммер было также? — спросил Бранвен-младший.       — Нет. Тогда… Оз ввел в курс дела только после того, как нас чуть не прибили миньоны Салем с очень дерьмовыми проявлениями, — охотник поморщился, явно вспомнив что-то пренеприятное.       — Гибриды? — уточнил Гарри.       — Нет. Просто фанатики, выполнявшие волю своей королевы и заодно ликвидирующие угрозы превентивно.       — То есть?       — Цвет глаз Руби — это не просто такое сочетание генов, унаследованных от Саммер. Нет. Среброглазые обладают огромной силой, способной уничтожать гримм, включая тварей вроде убийц городов или левиафанов. Руби унаследовала ее. Сильнейший свет, способный обратить гримм в камень.       — Звучит… Здорово, — ответил Блэк-Бранвен, переваривший услышанное. — Только, наверно, я все же предпочту, чтобы эта сила спала. Я еще хочу жить. Мне как-то не хочется проверять, что будет со мной при еë воздействии, пусть даже случайной.       — Я… Понимаю, — усмехнулся Кроу. — Ладно, пожалуй, нам пора возвращаться. Думаю, мы успеем к обеду.