С чистого листа

      Мотоцикл ревет двигателем, несясь по вечерним улицам, аккуратно огибая машины, идущие в этом же потоке.       Его водитель планомерно ведет свою машину к месту назначения.       Цель его — один из «охотничьих» баров недалеко от юго-восточного шоссе, ведущего прочь из Вейла. А еще точнее — один из завсегдатаев этого места.       Причина поиска проста и понятна — ему нужна работа. Или точнее — подработка.       Так сказать, совмещение приятного с полезным. Деньги, опыт… И время, проведенное на миссии.       Время, которое крайне необходимо Гарри хотя бы из-за Янг.       Ладно, чисто технически — сестра старше его на год, и чисто теоретически это давало ей право командовать, апеллируя к своему возрасту как к более умудренной жизнью.       Вот только по факту бывший Поттер много старше своей сестренки. По крайней мере — разумом.        А еще он прекрасно знал, чего он хотел и как и где это получить. Скажем спасибо Кроу за его ликбезы, облегчившие задачу поиска.       А получить Гарри хотел такую банальную вещь как снятие стресса и занимался этим время от времени в соответствующих местах с соответствующими мерами предосторожности — аура не является средством от венерических заболеваний.       Вполне закономерно, что домашние довольно быстро просекли его фишку. Вот только острое недовольство было лишь у Сяо Лонг.       Учитывая, что блондинка была явно не дура по части пропустить стаканчик-другой чего-нибудь с высоким градусом и скорее всего являлась девственницей лишь технически, это выглядело сущим лицемерием.       Ну и играло роль, что Гарри ментально был несколько взрослее… И в силу привычек подчинялся далеко не всем. Лишь тем, кто словом и делом докажет, что имеет на это право.       Прислушаться он мог. Но послушать… Это уже как повезет.       И да. Янг для него авторитетом не была. Вот совсем.       Слишком взбалмошная, импульсивная, часто перегибающая палку и далеко не всегда это осознающая. А еще— крайне упертая.       В общем, они собачились. Громко и со вкусом.       А еще росло подспудное понимание того, что рано или поздно это все кончится полноценным махачем. Просто ради донесения прописных истин для оппонента.       Гарри не боялся проиграть.— Янг что сама, что в силу своего проявления была сущим монстром, сравниться с которым на пике ее мощи было проблематично.       Но не невозможно.       Хотя бы из-за того, что дорогая сестренка предпочитала переть напролом, полагаясь на свою физическую силу и немаленькую скорость, часто помноженное мощью своего проявления, но никак не на тактику и стратегию.        И, наверное, самое главное— ее слишком сильная привычка полагаться на свое проявление.       Да, оно чертовски мощное, но и у него есть свои слабости. Истощи ее ауру шквалом не слишком сильных, но раздражающих атак — с хорошими шансами это приведет к ее поражению.       Слабость номер два — вестибулярный аппарат. Как бы ни была сильна аура, даже охотнику не покажется мало, если ему активно настучат по башке. В ту же сторону шли и проявления, активно манипулирующие основными чувствами оппонента. Та еще пакость, если разобраться.       Слабость номер три — даже у проявления Янг был предел урона, который оно могло поглотить. Стоит его превзойти, и девушка получит по полной программе.       Вот только Блэк-Бранвен пока что не мог нащупать ту самую границу урона. Даже приблизительно.       Все, что оставалось Гарри сейчас — улучшать навыки причинения ближним добра и справедливости до нужного уровня. и пока что отдохнуть от домочадцев.       И искомый охотник должен был помочь ему в последнем       Безумный Макс, в миру известный как Макс Редрик, был не только одним из экзаменаторов по вождению транспорта в Биконе и Сигнале, но и охотником, занимающимся организацией и проведением караванов между поселениями.       И, по словам того же Тайянга, это был неплохой шанс заработать.       Средство передвижения у Гарри было — подаренный на шестнадцатилетие отцом «Бродяга», по виду чем-то смахивающий на незабвенную «Анджелину», уже доказал свою полезность, изрядно сокращая время в путешествиях между точками а и б. На права Бравнен успешно сдал еще месяц назад, так что сейчас он мог спокойно покинуть Вейл и поскитаться с караваном.       Да, опыта реального вождения у него было куда меньше, чем у Янг, гонявшей на «Шмеле» уже почти год… Но он — дело наживное.       Еще один поворот, и дорога сменилась широким шоссе, ведущим к массивной темной громаде юго-восточной стены, освещающейся многочисленными огнями.       Гарри прибавил газу, и вскоре «Бродяга» замер на парковке около трехэтажного здания из красного кирпича.       Сияющая неоном вывеска над входом говорила, что это то самое место.       Внутри же было шумно, накурено и многолюдно.       От пестроты охотничьих нарядов рябило в глазах.       А их поведение… Что ж, их можно было понять. Единые в стремлении к показыванию собственной показушности, они вполне могли творить нечто такое, что обычный человек счел бы дуростью. Мягко говоря.       Впрочем, не ему их осуждать за что-то.       Охотники вели себя вполне по-людски. Кто-то резался в карты, кто-то играл в армрестлинг, кто-то на спор выпивал один бокал пива за другим, кто то — рассказывал анекдоты и истории разной степени чернушности или похабности. Кто то во все горло распевал песни.       Словом — люди расслаблялись после работы.       И никто не обращал внимания на подростка, целенаправленно идущего к барной стойке.       На полированное сотнями рук дерево с громким шлепком опустилась банкнота.       — Одно пиво, — попросил Гарри.       — Документы? — спросил бармен, окинувший его внимательным взглядом.       Подросток извлек свиток и включил проекцию, показывающую цифровую копию его удостоверения личности.       Хмыкнув, бармен полез под стойку и извлек темную стеклянную бутылку пива и сгреб деньги.       — Один «Вечерний бриз» охлажденный. Что-нибудь еще?       — Я ищу Безумного Макса. Хотел уточнить насчет работы у него в караване, — ответил Гарри, откупоривая бутылку дедовским методом «зацепить крышку за угол стола».       — Тебе не повезло, парень. Он еще с неделю назад свалил из Вейла. Слышал, наклюнулось что-то стоящее. Ждать его только к концу лета.       — Невезуха, — прокомментировал раздосадованный Блэк-Бранвен, отпив пива.       — Тебе настолько хочется острых ощущений? Или просто ты очередной суицидник? Или просто решил драпнуть из отчего дома из-под опеки предков?       — Да,— односложно ответил подросток тоном, напрочь отбивающим желание спрашивать что-либо.       — А ты забавный, — раздалось позади него. Повернув голову, Бранвен вопросительно изогнул бровь в немом вопросе, адресованным сидящей рядом девушке.       — И что же тебе кажется забавным? — поинтересовался он.       — Ты пытаешься себя вести как взрослый, видавший жизнь охотник, хотя по возрасту ты еще даже не выпускник боевой школы. Это забавно.       — Жизни бывают разными. Кого-то к моему возрасту помотало так, что не каждый охотник переживет столько и за всю жизнь.       — Тоже верно, — подметила девушка, чуть разворачиваясь корпусом к Гарри. — И кстати, как звать-то тебя?       — Зачем спрашиваешь?       — Просто любопытство, — пожала плечами девушка. — И попытка завязать разговор.       — Неужели одинокой красивой девушке может быть скучно? Вон, — Гарри качнул рукой чуть в сторону, — целая компания на любой вкус и цвет.       — Ага. Только привечают они в основном вейльцев. Да и темы… Скажем так, найти язык можно, но мне сейчас откровенно влом.       — Не местная?       — Нет, — шевелюра прямых рыжевато-каштановых волос чуть качнулась в стороны в такт движению головы своей хозяйки. — Я из Вакуо. Мы с партнером приехали в Вейл по делам, выполнить кое-какую непыльную работенку, но эта скотина куда-то смылась и не отвечает на звонки. Зная его — припрется через пару суток.       — И ты не беспокоишься за него?       — Не-а. Выживет. Не впервой. И ты не ответил на вопрос.       — Я — Гарри, — ответил Бранвен, чуть помедлив и опустив фамилию.       — Очень приятно. Кармин, — ответила девушка, поворачиваясь корпусом к собеседнику. Гарри мысленно присвистнул, оценив фигуру его собеседницы по достоинству. Ну и заодно подбор одежды девушки, лишь подчеркивающий все её достоинства.       На длинных ногах, закинутых одна на другую, кожаные черные сапоги с белыми пластинами защиты в области, где ноги переходили в стопы. Короткие ярко-алые потрепанные шорты подпоясаны широким черным ремнем, по бокам от которого находилось закрепленное на бедрах оружие. На груди что-то вроде серебряной кольчуги, одетой поверх синей рубашки, едва прикрывающей ее туловище и оставляющей открытым живот, бока и спину, на шее — алый длинный рваный шарф и довольно короткий белый плащ с ее эмблемой.       На правом боку чернела татуировка, переходящая на бедра и выделявшаяся на смуглой коже девушки.       В желтых глазах плещется любопытство, на ярко-алых губах — располагающая улыбка.       — Итак, Гарри, — сделала акцент на имени охотница, — не расскажешь ли гостье из иной страны, что почем в стране-победительнице Великой войны?       — Зависит от того, что тебе интересно, — ответил Бранвен-младший. — В Вейле есть все и чуть-чуть больше. Все, что нужно — знать, где искать.       — И ты знаком с этим не понаслышке? — полуутвердительно уточнила охотница.       — С чем-то лично, про что-то — только слышал.       — Покажешь, что тут где? — попросила девушка, будто случайно подавшись вперед.       — Почему бы и нет? — согласился Гарри, сполна оценивший открывающиеся перспективы.

***

      В возвращении домой засветло по улицам пустынного Вейла было что то… Этакое. Улицы еще пусты, фонари еще горят и небо медленно светлеет.       Ну и можно поменьше следить за дорогой — все-таки транспорта хоть и нет, но случайностей не отменяет.       Достойное завершение вечера и ночи, прошедших весьма продуктивно, хотя тело теперь болело нещадно. Да и засосы с расцарапанной спиной… Сойдет, но через какое-то время.       Так сказать — полезный эксперимент.       А главное — никаких обязательств, непонимания и прочего. Они оба — взрослые люди, имеющие голову на плечах.       «И все же, эта рыжая заставила тебя попотеть», — заметила шиза.       «Что есть, то есть. Зато теперь не придется какое-то время бегать по борделям», — ответил Бранвен.       «Ага. И нарываться на конфликт с Янг».       «Это не я. Оно само».       «Ага. Напомни мне, кто сталкерил за собственной сестрой, ушедшей на свиданку?»       «Мне было нечего делать», — оправдался Гарри. Впрочем, без особого успеха. Да и тогда все кончилось полетом в ближайшую стену, когда Янг таки обнаружила его.       «Смотри. Нарвешься же».       «Не страшно».       «Ну, как знаешь. Мое дело — предупредить».       Гарри на это лишь едва заметно фыркнул.       Вскоре дорога вырулила к причалу паромной переправы. Не слишком быстро, по времени ходят лишь четыре раза в сутки (самих паромов было ровно два — каждый совершал рейс утром, днем и вечером), зато отличные пейзажи, которыми можно насладиться в хорошую погоду и даже подремать, относительная дешевизна билета (воздушные такси ходили куда чаще, но цены там иной раз кусались не хуже беовульфов) и отличные забегаловки на обеих сторонах причалов. В свете активных развлечений ночью, последнее — особенно важно. Заодно и скоротать время можно.       Сказано — сделано. Слопав две порции блинчиков с кленовым сиропом и вареной сгущенкой и запив это все чаем с мятой, разомлевший Блэк-Бранвен, пристроив «Бродягу» на палубе для транспорта, с удовольствием разлегся на смотровой площадке парома в уголке, откуда открывался отличный вид на вейльский залив. «Сияние дня» занял свое место рядом. Мало ли что.        Какое-то время подросток лениво наблюдал за восходящим над океаном солнцем, начинающим новый день, а затем сытый желудок и мерная качка сделали свое дело — он заснул, и проснулся только, когда протяжный клаксон возвестил о прибытии к патчу.       А дальше — уже ставшая известной до каждой кочки дорога до дома, сквозь уже проснувшийся город, у поворота к которому его ждал сюрприз в виде Янг, опершейся о дерево. При этом девушка определенно была крайне… Недовольной и одетой в свой боевой костюм.       Наручи «Эмбер Селики» желтели на руках.       — Утра, Янг, — поздоровался Гарри, слезая с мотоцикла и вешая шлем на руль. — Давно ждешь?       — Не то чтобы, — ответила Сяо Лонг, отлипая спиной от подпираемой ей древесины. — Но зная, где ты, довольно просто догадаться, когда тебя ждать.       — Чего ради?       — Как будто ты сам не знаешь, чего ради, братец. Опять шлялся по барам и всяким борделям?       — Не то чтобы. Еще погулял по ночному Вейлу.       — Судя по виду — явно не один, — произнесла блондинка, указав себе на шею в том месте, где у Гарри виднелся не прикрытый курткой засос.       — И? — склонил голову набок брюнет.       — Какого черта ты творишь?! — взорвалась девушка.       — Снимаю стресс, — ответил с ленцой Гарри. — Он, знаешь ли, имеет дурную привычку накапливаться.       Глаза блондинки полыхнули алым.       — Да неужели? — свистяще произнесла она, рефлекторно шагнув вперед.— Мне кажется, или ты не осознаешь, что ты делаешь, братец? Может, мне следует помочь тебе осознать?       — Обойдусь и без твоей помощи, сестренка, — ответил парень ледяным тоном. — Я прекрасно знаю, что я делаю и зачем. Почему — я уже тебе объяснял не раз и не два. Проблема в том, что ты просто не хочешь понимать. Каждый раз одни и те же слова.       — Может это потому, что до тебя не доходит, что до тебя хотят донести, глупый младший брат?       — Я прекрасно понимаю, что ты пытаешься донести до меня, о старшая умная сестра. Вот только понимание не означает желание следовать твоим хотелкам. Я уже не маленький мальчик, чтобы меня водили за ручку и говорили, что делать, а что нет. Тем более — ты. Но, раз уж так тебя раздражает мой способ досуга, я так уж и быть подумаю о том, чтобы подыскать отдельное жилье. А теперь извини, но я пошел.       — А ну стоять! Мы еще не закончили! — метнувшаяся рука блондинки попыталась ухватить за плечо, но была перехвачена и сильно сжата. Глаза Бранвена полыхнули багровым.       — Нет, закончили, — отрезал он.       — Дети, вам больше нечего делать, кроме как собачиться с утра?       Гарри и Янг одновременно обернулись на голос. Позади них стоял Тайянг с парой пакетов в руках. Цвай, высунув язык и склонив голову набок, сидел рядом.       — Мы не собачимся! — воскликнула Сяо Лонг, высвободив руку из хватки брата и обвинительно ткнув в него пальцем. — Просто этот опять шлялся гримм знает где всю ночь!       — Если так хотите выяснить отношения — делайте это позже и на тренировочной площадке, а не на окраине Патча. А сейчас, — старший Сяо Лонг просительно поднял пакеты, — может поможете старику и разберете продукты, что я купил?       Тихо вздохнув, Гарри, опустил подножку «Бродяги» и первым подошел к Тайянгу, после чего, взяв один из пакетов, взгромоздил его на сиденье и покатил свой мотоцикл в сторону дома.       Тихо фыркнувшая Янг повторила действие брата и двинулась следом за Гарри.        — Мы еще не закончили, — бросила она прежде, чем перегнать его и пойти к дому быстрым шагом.       — Спасибо, — поблагодарил Гарри охотника.       — Кажется, ты перенял у Кроу не только умение махать мечом, но и привычку выводить людей из себя, — заметил Сяо Лонг, поравнявшийся с Гарри.       — Возможно, — согласился тот. — А может это Янг стала слишком нервной в последнее время.       — Может, тебе стоит стать тактичнее и перестать дергать дракона за хвост? — предположил Тай.       — Типа как?       — Не знаю. Может найти себе девушку. Для начала.       — Не выход, — ответил подросток, чуть подумав и отрицательно покачав головой.       — Почему? Нет, мне правда интересно, — добавил Сяо Лонг, увидев скептическое выражение лица своего собеседника.       — Мне не нравятся девушки с нашего потока. Они… — подросток пошевелил рукой, подбирая верные слова. — Сущие дети, порой сами не знающие, чего хотят. Им подавай романтику, любовь до гроба и все такое. Кроме того — их отношения всегда становятся достоянием публики. Каждый гриммов раз!       — И потому ты таскаешься по борделям и барам, где охотники ищут себе компанию на ночь?       — В том числе. Я точно знаю, что им нужно то же, что и мне. Без каких-то заявок на большее, претензий или чего-то в этом духе.       —Может быть тогда тебе стоит дождаться Бикона, где ты найдешь ту самую?       — Я не пойду в Бикон,— отрезал Гарри. — Ровно как и в какую-либо из охотничьих академий. После Сигнала я поступаю в летный колледж Вейла.       — Янг и Руби не оценят твой поступок, — ответил Сяо Лонг ровным тоном.       — Среди мест для практики есть и Бикон. Так что… Свидимся, когда Руби будет на первом курсе, а Янг — на третьем. Если она туда поступит, конечно же.       — Если дракончик хочет что-то — она этого добивается. А Бикон— место, куда она хочет поступить.       — Ага, — фыркнул Бранвен. — Чтобы иметь возможность на легальных основаниях чесать кулаки о всякую шваль, гримм и спасать людей, когда представится возможность. С таким подходом она вряд ли далеко уйдет.       —Он неплох, — не согласился Сяо Лонг. — Особенно, если сравнивать с целями некоторых абитуриентов. Ты знал, что Кроу и Рейвен поступили в Бикон только ради того, чтобы знать, как убивать охотников, угрожающих их племени?       — Я не удивлен этому, — произнес Гарри, взглядом наблюдая за Янг, скрывшейся в доме с нарочито громким хлопком дверью.       — Ты ее разозлил, — заметил Тайянг.       — Переживу, — отмахнулся подросток. — Не в первый раз и не в последний.       — Гарри?       — Мм? — Бранвен-младший вопросительно повернулся к своему визави.       — Как насчет небольшого откровения?       — Насчет чего? — осторожно уточнил он.       — Например, о твоих истинных мотивах того, почему у тебя нет девушки. Коли Кроу такой неотесанный чурбан в амурных делах, то придется дядюшке Тайянгу взять на себя роль ментора в этом весьма непростом деле.       Гарри позволил себе закатить глаза, но все же задумался над тем, что сказать Тайянгу. Единственный адекватный взрослый из их семьи поблизости, как-никак.       — Причина, — медленно произнес он. — Причин у меня много. И все важные.       — Например?       — Я гриммов гибрид, которого утащили из-под носа людей королевы. Озпин сказал, что меня могут попытаться вернуть. Я слышал от Кроу рассказы о ваших столкновениях с ее миньонами, и не хочу повторения сценариев. Особенно — с заложниками. Плюс я понятия не имею, какими будут мои дети. И будут ли они вообще. Это пойдет?       — А что насчет яйцеголовых из Атласа? — уточнил Сяо Лонг.       — Они… Я не знаю, — ответил Бранвен, почесав затылок. — К ним с таким вопросом не обращался.       — Хорошо… А была ли у тебя девушка там?       — Да, хоть и недолго. Потом мы разошлись, чтобы не мотать себе нервы почем зря. А дальше мне стало не до этого — выжить бы. Надеюсь, это все, что ты хотел услышать.       — Полагаю, этого будет достаточно. В любом случае, дай мне знать, если вдруг встретишь кого-то, кто западет в душу.       — Разумеется, босс, — шутливо отдал честь подросток. — Разрешите идти?       — Угу. Свободен.       Гарри, закатив мотоцикл в гараж, зашел в дом, не закрывая дверь, оставив Тайянга в гордом одиночестве.       — Кажется, мир в этой семье достигнуть будет сложнее, чем я думал, — произнес тот прежде, чем войти в свой дом и закрыть за собой дверь.