***
Кабинет директора Атласа тонул в солнечном свете, пробивавшемся сквозь окна. Сам хозяин сего места с нечитаемым выражением лица сидел за столом, слушая доклад подчиненного. В силу своего характера Валентайн больше подходил для дел деликатного характера, часто требующих незаметности в своем исполнении. С момента инцидента «полигон» особист и его коллеги были заняты тем, что рыли землю в поисках Бенни Полендины и того, кто помог «Белому клыку» совершить их налеты. В то, что у них завелись такие ледорубы, верилось мало. — …таким образом, следов беглого андроида не обнаружено, — закончил доклад Валентайн. — Понятно, — тихо произнес Айронвуд, прикрыв глаза. — Этого стоило ожидать. — Сэр? — осторожно поинтересовался Валентайн. — Этот андроид… Мы недооценили его, — все же ответил Джеймс. — Нечто большее, чем машина. Человеческий разум на искусственном носителе и с соответствующими возможностями. — Значит ли это, что он станет враждебен нам? — поинтересовался особист. — Если основываться на доноре, то вряд ли, — ответил генерал, покопавшись в памяти. — Но и союзником он не станет. — Жаль. Его помощь нам могла бы пригодиться, — заметил особист. — Хотя бы как аналитика. — «Белый Клык?» — «Белый Клык», — подтвердил чуть кивнувший головой Валентайн. — Их действия вызывают беспокойство. А силовой вариант решения проблемы… — Исключено, — закончил Айронвуд за своего подчиненного. — Мы не можем открыть охоту на «Белый Клык» за пределами Атласа без прецедента, посягающего на безопасность королевств. В свою очередь, они просто не обладают достаточными ресурсами для акции такого масштаба. — Замкнутый круг, — протянул особист, оценивший перспективы. — Именно. К несчастью, все, что мы можем — лишь ждать. Дверь открылась, и в кабинет зашла адъютант Шни. — Генерал, — сухо поздоровалась она. — Специалист. — Адъютант, — ответил Валентайн на ее приветствие. — Полагаю, задание выполнено, — подытожил генерал, чуть распрямляясь в кресле. — Так точно, сэр. Проблема с нижними уровнями решена. Подробности в отчете. — Хорошо. Свободна. — Да, сэр, — щелкнула каблуками адъютант, покинувшая кабинет директора. — Какие дальнейшие инструкции, сэр? — спросил Валентайн. Айронвуд откинулся в кресле, о чем-то думая. — Ваттс мог это сделать, — произнес он. Валентайн прищурился. — Есть причины для таких подозрений? Все же вешать такое на мертвеца… — Он как никто другой знает системы безопасности Атласа. А значит, и ее слабости. Что до смерти… Я бы не слишком удивился, реши он инсценировать ее и залечь на дно. — Тогда что насчет мотивов? — Как самый очевидный — месть за произошедшее. Валентайн нахмурился. Услышанное было… дерьмовым. Все же Артур Ваттс был одним из самых блестящих ученых Атласа, сделавших себе имя на протезиологии и разработке крайне разнообразного программного обеспечения, используемого и по сей день. Вот только то, как он достиг таких успехов… Узнай широкие массы населения о том, что один из известнейших ученых Атласа не брезгует вивисекцией и антигуманными экспериментами… Последствия были бы непредсказуемыми. Факт в том, что мало не показалось бы никому. Как результат — сфабрикованное дело и двадцатилетнее заключение в «черном шпиле». Вот только транспорт с ним не долетел до места назначения, попавшись стае летающих гримм. Последствия… Закономерны. Вот только если он выжил, дело пахло взрывным прахом. — Какие ваши приказы, сэр? — спросил особист. — В первую очередь — проверь его старое имущество и счета. Во вторую — место крушения тюремного транспорта. Дальше — исходи из полученной информации. Всю информацию присылать мне. — Значит, работа без привлечения сторонних сил, — подытожил особист, мысленно настроившись на рабочий лад. — Принято. — Если того потребуют обстоятельства, то я дам знать Капелле о новой работе, — сказал Айронвуд. — Сейчас же… Это внутреннее дело Атласа. — Когда приступать? — Сразу, как только отдохнешь.***
Кто ты? Чего ты хочешь? Два, в сущности, простых вопроса. Проблема в том, что она не знала однозначного ответа. Еще с год назад для нее все было иначе. Она знала, чего хочет, видела свой дальнейший путь так же ясно, как видит свою руку. Вот только встреча с реальностью доказала кое-что. Как минимум ее собственную слабость. Ее спасли. Но это открыло ей простую истину. С такой силой она так и останется вечно ведомой, не способной решать что-то значимое. Это… Поднимало в душе волну гнева, способную захлестнуть ее с головой, и заставило по-иному взглянуть на себя и свои тренировки. Простая цель. Стать сильнее и быстрее. Стать равной ему. Хотя бы для того, чтобы ей не было стыдно перед собой. Чтобы больше никогда не видеть приближающееся оружие противника и не быть способной его отразить или уклониться. Чтобы больше никогда не слышать это пробирающее до костей «не смей!». Глифы гасли один за другим. Призвавшая их девушка оперлась на свою вогнанную в пол зала рапиру, тяжело дыша. Стоило признать, что пока что призвать такое количество глифов становится сложно. — Воу. Это было впечатляюще. Вайсс скосила взгляд в сторону входа в залу. — Витли, — в голосе Вайсс, в ее ровном тоне было вложено достаточно много смыслов. Судя по хмыку брата, он уловил это. — Знаешь, сестра, по-моему, ты идешь не с той стороны, — произнес младший Шни, сделав пару шагов внутрь тренировочного зала и скрестив руки на груди. Сейчас он до боли напоминал Вайсс его отца. Разве что его тон был куда теплее и менее направленный на заострение внимания на ее ошибках. А так… Идеальный сын генерального директора Праховой Компании Шни. Черные лакированные ботинки, темно-синие брюки, серо-голубой жакет, одетый поверх белой рубашки с коротким рукавом. На шее висел черный галстук, из кармана жакета выглядывал аккуратно сложенный платок такого же цвета. Белоснежные волосы уложены в идеальную модельную прическу с пробором с левой стороны. Светлые синие глаза смотрят с внимательным прищуром, делая его похожим на отца. — Почему ты так считаешь? — на самом деле Вайсс было действительно интересно услышать брата. Как правило потому, что он мог подсказать что-то дельное. — Глифы, — младший Шани прошел вперед, перейдя в режим ментора. — Много ауры и определённой степени концентрации для создания и контроля. Чем их больше — тем больше нагрузка на сознание и тем сложнее их контролировать. Плюс твои попытки сдвинуть что-то настолько тяжелое — только трата усилий. — Дедушка мог двигать их, — ответила блондинка, кивнув в сторону нескольких гранитных кубов со стороной где-то в три метра. — Он делал это, будучи взрослым ауроюзером, к тому же прошедшим Великую войну. Десять лет кровопролитных боев по всему Ремнанту — это сильно не то же самое, через что прошла ты. Да и до этого. Я слышал, что тренировки наследников старых семей времен до академии тоже не отличались низкими требованиями. — Я знаю! — недовольно воскликнула девушка. — Тогда почему? — в вопросе брата прозвучало легкое любопытство и едва заметное желание помочь. — Я… Хочу стать сильнее. Год назад мне повезло. Не хочу, чтобы эта ситуация повторилась снова. — Произнесла Вайсс, поморщившись от, мягко говоря, не слишком приятных воспоминаний. — Это говорит твой перфекционизм? Шни должны быть лучшими во всем, не так ли? — чуть поддел Витли. — Считай, что это так, — ответила девушка, чуть подумав. — И… Ты хотел что-то предложить? — Ты не пробовала создавать по одному-два глифа для корректировки полета тела? — Это… Возможно, имеет смысл, — воткнутая в пол рапира вновь заняла место в руках хозяйки. Бело-голубые глифы расползлись по полу. По ощущениям ауры осталось мало. Но… Как будто это ее это остановит. Она знает, чего хочет. Все, что осталось — достичь цели.