С чистого листа

      Мистраль.        Cамый большой континент Ремнанта. Лоскутное покрывало остатков культур забытых королевств, до сих не исчезнувших до конца. Блеск и нищета, благородство и подлость, стремление развиваться и верность традициям.       И Именно Мистраль стал местом для самого большого количества боевых школ на Ремнанте, регулярно выяснявших отношения посредством турниров и прочих соревнований.       Мунхарбор был типичным мистралийском городом, сквозь который проходило Золотое кольцо — железнодорожная ветка, соединявшая воедино самые крупные города страны.       Город бесконечных возможностей, бесконечно жестокий к тому, кто будет слишком беспечным.       Именно его порт был тем местом, откуда корабли, принадлежащие фавнам, отправлялись и приходили в Менаджери.       И именно здесь была одна из основных баз приспешников Салем.       Три фигуры уверенно двигались по узким, плохо освещенным и зачастую дурно пахнущим проулкам.       Точнее, двое двигались вслед за их лидером, явно не впервые бывшей в этих местах.       И именно вожак первым заметил, как им преградило дорогу несколько бандитов.       — Так-так-так. Кто это у нас, — с глумливым весельем поинтересовался лидер бугаев, осклабившись в щербатой улыбке. — Ух ты, баба. Симпатичная.       Многочисленные подпевалы радостно загомонили.       — Не интересует, — отозвалась девушка властным голосом.       — Да ты что… А меня не ебет! Ты пойдешь с нами!       — Эмеральд, Меркури, они ваши. Этот, — в голосе лидера прорезалось ничем не скрываемое презрение, — мой.       — Да ты ч... Аргх-х! — окончание речи бандита потонуло в его болезненном стоне, когда кулак девушки врезался ему в живот и тем самым отбросил его назад.       — Надо же. У тебя есть аура, — произнесла она с легкой ноткой удивления, запустив руки под плащ.       С характерным шелестом двойные сабли крутанулись в воздухе с громким свистом.       Мечница обрушила на своего противника град сильных атак, заставив его защищаться. Впрочем, это не особо помогло — уже через пару минут бугай со снятой аурой булькал горлом, из которого хлестала кровь.       Девушка взмахнула саблями, стряхивая капли крови, и оглянулась на подельников убитого.       Тела местной швали ломанными куклами валялись то здесь, то там.       Двое ее спутников отлично проделывали свою работу.       — Идем.       Троица продолжила свой путь.       Вскоре узкие проулки сменились более-менее широкими улицами с мощеной камнями мостовой.       Улицы домов сменили высокие стены, за которыми скрывались особняки местной знати.       Никто из немногочисленных местных, встречающихся на пути, не обращал пристального внимания на троицу посторонних. Или же... Только делали вид.       Путь тройки закончился у одного из особняков.       Лидер группы трижды постучала в дверь, проигнорировав дверной молоток.       Открывший дверь привратник молча уставился на визитеров на несколько долгих мгновений, после чего чуть посторонился, пропуская путников внутрь, на территорию поместья.       Внутри был ожидаемый интерьер для поместья. Большая часть двора тонула в зелени, обрамляющей причудливый узор гравийных дорожек. Исключение — дорожка, выложенная гранитными плитами и ведущая к двухэтажному зданию особняка, дружелюбно распахнувшего свои тяжелые двери.       Пройдя по парадной лестнице здания, лидер группы и ее спутники оказалась в своеобразной прихожей.       — Господин Август ждет вас, — произнес вышедший из тени лакей. — Проходите одна и без оружия. Ваши спутники могут подождать здесь.       — Очень хорошо. Меркури, Эмеральд, вы слышали его, — произнесла девушка, снимая свой плащ и оружие и подавая его своей зеленоволосой спутнице. — Ведите себя в рамках приличий и не пытайтесь что-то украсть, сломать или спровоцировать прислугу. И не собачьтесь друг с другом. Хозяин этого места не любит беспорядок. Лакей проводит вас в приемную.       — А что насчет вас, босс? — спросил второй спутник девушки, кидающий острые взгляды по сторонам.       — Я уже была здесь. Разберусь самостоятельно, — махнула рукой та.       Шаги оставшейся в одиночестве девушки гулко стучали в пустых, хорошо освещенных коридорах. Она была здесь далеко не в первый раз, но впервые — в новом качестве.       Хозяин поместья обнаружился в своем кабинете, сидящим за столом.       Статный беловолосый мужчина, одетый на старинный манер, выглядел скучающим и изучал какую-то информацию на своем терминале, чей голодисплей висел прямо над столом из мореного дуба. Как знала девушка, в столешнице была скрыта пара праховых проекторов, проецировавших изображение в воздух и клавиатуру на столешницу.       — Ты быстро добралась, — заметил мужчина, небрежным жестом выключив экран и устремив взгляд льдисто-голубых глаз на собеседницу.       — Обладая нашими возможностями, странно было бы обратное, — произнесла девушка, усаживаясь в кресло для гостей с молчаливого согласия хозяина поместья.       — Над тобой хорошо поработали, — заметил блондин, оглядев гостью. — Даже не узнать... На первый взгляд.       — И что же меня выдает? — спросила девушка заинтересованно.       — Ты можешь поменять тело как тебе заблагорассудится. Проблема в том, что твою личность это вряд ли изменит. Привычки, непроизвольные жесты, то, как ты себя ведешь... И, наконец, самое главное... Аура. Что-то, что нельзя изменить. Что-то, что останется с тобой до самой смерти.       — Моей миссии это не помешает, — отрезала девушка.       — И в чем же она заключается... Ах да. Как теперь тебя звать?       — Синдер Фолл.       — Синдер Фолл... — эхом произнес хозяин кабинета, будто пробуя его на вкус. — Пепел осени... Значит, это и есть твоя цель?       — Именно, — подтвердила вскинувшая подбородок девушка. — Я добуду себе мантию Девы Осени.       — Позволь узнать: зачем?       — Я хочу доказать королеве, что достойна быть ее дланью. Сделать то, что не вышло ни у кого до этого. Поразить сложенную последним королем систему в самое сердце, доказав ее неэффективность, посеяв в сердцах жителей Ремнанта то, что они забыли: страх перед гримм. И, если получится, убить Озпина. И для этого мне нужна сила мантии.       — Неужели кто-то комплексует по поводу собственных сил? — язвительно сощурился Август. — И, к слову... При достаточной сноровке это все можно провернуть и без сил Девы.       — И открыть дверь хранилища тоже?       — Ты хочешь притащить одну из реликвий королеве. Амбициозно. Вот только кто сказал, что твоя затея выгорит? В конце концов, у Озпина и его кружка по интересам есть крайне... Опасные фигуры, встречи с которыми ты можешь и не пережить.       — Отем, я ни за что не поверю, что у тебя нет контрмер против Гробовщика и Музыканта.       — Это был профессиональный вызов мне как мастеру метаплоти, — произнес Август с апломбом. — И я достиг определённых успехов в вопросе с Вульфвудом.       Синдер чуть подалась вперед.       — Насколько?       — Он готов... К натурным испытаниям.       — Подробности?       — Основа — гибрид. Тело, кроме метатканей, усилено внешним экзоскелетом, способным быть проводником ауры. Что до первоисточника, то мне попался довольно интересный экземпляр. Его проявление — возможность копирования охотничьего оружия. Крайне хорошая память позволяла ему копировать стили боя других охотников, пусть и в течение какого-то времени. Я довел его способности до предела.       — И каков результат?       — Эйдетическая память и превосходный анализ окружающей обстановки с последующей подстройкой под нее. Иными словами, доппельгангер может использовать то оружие и охотничий стиль, который подходит под текущую ситуацию. Небольшим побочным эффектом стал весьма своеобразный аутизм — доппельгангер делает что-то, лишь когда ему прикажут это. Это касается всего за исключением базовых потребностей.       Синдер цокнула языком.       — Вау. Ты действительно превзошёл сам себя.       — Сочту это за комплимент, — сухо хмыкнул Отем. — А теперь к самому важному вопросу... Как ты собралась искать Деву сезонов?       — У меня есть «право», — чуть усмехнулась девушка. — Я могу использовать гримм для ее поисков. Точнее, для поисков следов магии мантии. Что до изъятия ее сил, то королева дала мне дар, способный сделать это.       — И тебе не жаль нынешнюю носительницу мантии? — спросил Август, примерно представлявший, к чему приведет насильное отделение мантии девы сезонов от души хозяйки.       — Это был риторический вопрос? — изогнула бровь Синдер.       — Да, но я был обязан спросить.       Брюнетка тихо фыркнула на такой ответ.       — Дай знать, когда и если закончишь с девой. Обсудим твои дальнейшие планы.       — С чего тебе помогать мне, Отем? — поинтересовалась Фолл, вставая с кресла. — Ты никогда не стремился помочь кому-то... Просто так.       — Мне интересно, как далеко ты сможешь зайти в своей авантюре. Если ты преуспеешь, то так тому и быть. Если нет, то... Сама понимаешь, — ответил Август, разведя в руки в стороны. — Кстати, пока ты не ушла.... Тебе не нужна помощь с подчиненными?       — Мне нужны нормальные люди, а не сломанные куклы, — произнесла Синдер чуть раздраженно.       — Сказала та, чья любимая привычка — сажать людей на короткий поводок, который не дает им забыть, кто их хозяйка.       Синдер на это не сказала ничего, лишь закрыв дверь.

***

      Знания — сила, способная дать многое, если не все. Главное — уметь применять их правильно.       Впрочем, не менее важно уметь их добывать. Особенно — если это что-то, недоступное для широких масс и серьезно охраняющееся теми, для кого эти знания предназначаются.       Бенни машинально потер подбородок, окидывая взглядом труды свои. И, говоря откровенно, ему совершенно не нравилось то, что он получил.       Что-то готовилось. Что-то крупное и попахивающее дурно, как труп, пролежавший на солнце неделю.       Вообще говоря, изначально он мониторил обстановку в Атласе с целью узнать, что именно предпримут военные по поводу его побега, подспудно готовясь к самым паршивым вариантам развитиям событий.       Но... Не срослось. К счастью.       Какое облегчение тогда он испытал — не передать и словами. Бегать от Капеллы было очень, очень плохой затеей. Охотник, даром что зачастую действует как слон в посудной лавке, был настойчивее беовульфа, почуявшего свою добычу. А еще был Бравнен-старший, бывший отдельной песней.       А так — обошлись, можно сказать, джентельменским комплектом. И этого было недостаточно в его случае.       А вот «Белый Клык» попал под каток и с лихвой получил ответку за два столь дерзких налета. Облавы, обыски, аресты прокатились по всему Атласу. При этом на виду оставили лишь самое безобидное. Оно и верно — нечего нагнетать негатив.       Из плюсов — «Белого Клыка» в Атласе не стало. Совсем. Те, кто успели — драпнули в Мистраль или Вакуо. Те, кто нет... Или погибли смертью храбрых, или загремели в тюрьмы. Во всяком случае, отчетов о столкновениях с террористами на территории северного королевства не было.       Из минусов — «Белый Клык» усилил активность на территории остальных королевств. Особенно — в Вейле.       Именно там нынче обретался Адам Таурус — личность, без сомнения, талантливая, но одиозная до неприличия и катящаяся по наклонной: все больше терактов с его участием не обходилось без жертв. Да и их масштаб... Рос.       И, судя по всему, ими активно интересовались.       К сожалению, не спецслужбы Вейла (да, были и такие), а Артур Ваттс.       Чисто формально являющийся мертвым, на деле беглый ученый Атласа был очень даже жив и здоров и явно планировал что-то. Учитывая тот факт, что его проявлением была манипуляция с прах-электроникой и с тем фактом, что он приложил руку к системе безопасности Атласа как минимум, привлекать внимание этого типа не хотелось от слова совсем: Бенни понятия не имел, насколько ученый сможет повлиять на него.       Айронвуд явно догадывался о том, что Ваттс жив, но... Но так и не передал информацию своим союзникам. И вот это было ошибкой. Тот же Капелла и Бранвен были куда лучшими мастерами по части найти кого-то.       О да, это откровение, выловленное, когда Бенни ломанул шифрование Башни МКП и покопался в архивах сеансов связи, было... Шокирующим.       Одно дело — рассказывать как байки у костра о мировом заговоре и прочих вещах, зная, что это чистой воды чушь, в которую верят всякие горе-конспираторы, и совершенно другое — добыть прямые свидетельства его существования.       От того, что вскрылось в процессе поиска, у заинтересовавшегося Бенни встали волосы дыбом. И это при том, что он робот.       Гибриды гримм и людей.       Носители магии в количестве четырех штук.       Появляющиеся как будто из неоткуда люди.       И как вишенка на торте — королева гримм, которая есть где-то там, обладает целой армией последователей и что-то готовит.       Судя по смутным предчувствиям, к этому стоило прибавить и Ваттса с его нездоровым интересом к «Белому Клыку».       В качестве завершающего штриха — существование тайной организации, что занимается всем этим.       Круг Озпина был объединением директоров четырех школ и некоторых весьма неординарных охотников с целью ни много ни мало, а спасения мира и вообще занимался любой хренью, идущей в разделе «паранормальщина, представляющая угрозу для обывателей».       Как следует покопавшись в архивах, можно было найти и предшественников, так сказать, опер группы, их судьбы и тех, кто, возможно, пойдет по их стопам.       Потенциал у наследников был виден уже сейчас, и время покажет, чего они стоят и станут ли они следующей сменой оперативников "круга".       А пока он будет держать руку на пульсе.       Просто потому, что, будучи простым наблюдателем, видящим все со стороны, гораздо легче оценить текущую ситуацию беспристрастно, нежели, находясь в первых рядах, пропустить какую-то деталь, что сыграет ключевое значение.       Кроме того, был шанс того, что Озпин мог сдать его Айронвуду. Небольшой, но его тоже нельзя было списывать со счетов.       Да и «Белый Клык» тоже следовало держать в поле зрения. На всякий пожарный.       В любом случае, у него всегда остается возможность вмешаться.