***
Все рано или поздно подходит к концу. В том числе и морская поездка. Судно причалило в Мунхарбор еще ночью. Спустившиеся на землю охотники разбрелись в разные стороны. Ник направился в ближайший бар, из которого его и выдернул экстренный вызов на общей частоте. С момента последнего визита тут явно прибавилось народа, частью уже успевшего набраться. Попадались и местные фавны, внимательными взглядами провожавшие фигуру с крестом. Добравшись до стойки, Ник заказал выпивку и уселся на ближайшее свободное место. «Каратель» в обмотке был аккуратно прислонен к барной стойке. Алкоголь потек по пищеводу, поднимая настроение и настраивая на благодушный лад, который быстро исчез, когда Ник почувствовал, как чьи-то пальцы попытались свистнуть его кошелек, небрежно оставленный в кармане брюк. На чистых рефлексах Вульфвуд мертвой хваткой вцепился в конечность вора. Раздался удивленный вскрик. Охотник медленно повернул голову и уставился в расширившиеся от удивления глаза воровки. — Тебе не говорили, что красть у охотника — не лучшая идея? — спросил он вкрадчиво. — Тебе не говорили, что так обращаться с девушкой — грубо? — О, мне не хватало чужого и очень важного мнения по вопросу того, что я должен делать, а что — нет, — Ник нажал на точку на руке воровки. Ладонь девушки разжалась, выпуская добычу. — Пацан, свали нахрен отсюда. — А если нет? — сказавший это среброволосый парень где-то семнадцати лет на вид как бы невзначай подошел ближе, на расстояние удара. — Заставлю, — Капелла медленно встал, разжав хватку на руке воровки, после чего ударом ноги отшвырнул ее прочь. — Знаешь, обычно я не выбиваю дерьмо из детишек… Но ради тебя и твоей подружки сделаю исключение из правил. — Смотри, как бы не выбили дерьмо из тебя, папаша. Толпа как-то резко рассосалась, образовав более-менее просторное пространство для маневра. Ник демонстративно хрустнул шеей. Пацан встал в характерную стойку. Его красноглазая подружка, вступившая в круг и вооружившаяся парой кусиригам, приставным шагом обходила его, готовясь напасть и сверля злым взглядом. Все трое сорвались с места одновременно. Со стороны это походило на танец. Три ритма, три стиля. Два и один. И. Решенный исход. Все, что нужно — поймать ритм. Первым был мелкий нахал. В какой-то момент его силуэт подернулся странной цветастой рябью, которая продолжила двигаться как прежде. Такая же рябь прикрыла его силуэт, рванувший в совершенно другую сторону. Резкий рывок и удар в челюсть. Мерцающий чуть пошатнулся и попробовал достать ударом ноги. Маскировка слетела. Ник ловит конечность рукой. Пальцы сжимают что-то твердое и холодное. Протез? Ну что же, этот мелкий нарвался на трепку. Резко рвануть конечность на себя, после чего несколько раз с размахом зарядить кулаком по просящей кирпича морде, резким броском вверх впечатать пацана в потолок и затем, от души приложив его в живот, отправить в барную стойку вперед головой. Следующая была столь же странно замерцавшая воровка, решившая зайти со спины. Руки ухватывают цепи ее оружий и резко дергают на себя. Удар с ноги по челюсти. Пинок по ребрам переворачивает ее на живот. Каблук с размаху опускается на руку, заставляя ее вскрикнуть. Зеленоватая аура явно замерцала, едва справляясь с уроном. Очухавшийся пацан бросился навстречу, попытавшись прикрыть подружку. Увернуться от просвистевшей ноги, встать с руки воровки, перехватить другую ногу, заставить потерять равновесие и, включив проявление на несколько секунд, опустить туфлю на колено. Треск ломаемого металла. Запах паленого. Ошарашенный шкет рассматривает обломки своего протеза, порвавшие одежду. Не дающий расслабиться Ник пинком впечатывает его в стойку. Его подружка отправляется следом. Два тела с грохотом влетели в прилавок. Ник неторопливо двинулся к пытавшемуся подниматься дуэту, громко похрустев шеей. — Ну что, наигрались, детишки? Среброволосый шкет бросил на него испепеляющий взгляд и попробовал встать на ноги, но едва не рухнул на пол из-за подведшей конечности. — Значит, нет, — притворно вздохнул Капелла. — Видимо, придется вбивать в вас хоть какие-то тормоза. — Довольно! — в импровизированной арене показалось новое действующее лицо. Молодая девушка где-то лет двадцати на вид, двигаясь с грацией опытного бойца, оказалась на пути у охотника. — Твое? — кивнул Капелла на горе-бойцов, имевших не лучший вид. — Да, — новая участница явно узнала его и малость струхнула, но все же взяла себя в руки. — Я приношу извинения за действия моих подопечных. Иногда их действия бывают, — брюнетка ожгла названных не предвещающим ничего хорошего взглядом ярко-желтых глаз, — проблемными. — Извинения приняты, — ответил Ник. Лидерша едва заметно расслабилась, — И на будущее… Научи их соизмерять свои и чужие силы. Далеко не все охотники бывают столь… снисходительными. — Я учту, — кивнула девушка, уже направившись к своим подопечным. — Чудно, — потеряв всякий интерес, Вульфвуд вернулся к прерванному занятию, сиречь к распитию спиртного. Пиликнувший свиток возвестил о пришедшем сообщении от Кроу. «Ту дамочку, которую я искал, видели в Вейле. Нужна помощь. Жду в ночных воротах». Ник тяжело вздохнул. Кажется, его ждут увлекательные поиски.***
Тишина. Льдисто-голубое небо, редкие облака и заснувший лес, чьи стволы расположились вокруг. Единственный звук — скрип снега под ногами. Его путь лежит вперед. На мгновение Кроу оглянулся на цепочку собственных следов, идущих по нетронутому насту, устлавшему дорогу позади. Его путь лежал вперед, в храм четырех сезонов. Постройка времен старых королевств, воздвигнутая в честь одной из самых известных легенд Ремнанта — дев сезонов. Для нынешних поколений это всего лишь сказка. Для прошлых это было религией. Учитывая силу и возможности дев — это был закономерный итог. И храм, который был где-то в полудне пути отсюда, если продраться сквозь метафоры, содержал немало информации о девах. Интересно, а не приложил ли Оз руку к этому шедевру древнего искусства? Хотя… Неважно. Важно то, что если дева была там, он узнает. Дорога кончилась. Впереди каменная стена где-то в семь метров высотой, зияющая дырами, и распахнутые настежь ворота. Элдерстоун был ближайшим поселением к храму и пал от гримм где-то четыре года назад. Кроу просачивается в щель. Пейзаж разрушенного поселения предстает во всей красоте. Ветер гуляет средь разрушенных зданий. Где-то слышится надрывный детский плач. «Предвестник» со свистом рассекает морозный воздух. Кроу неслышно ступает по снегу в сторону здания, откуда доносится плач. Доски громко скрипнули под весом тела. Глаз цепляется за маленькую фигурку. Шаг, другой, третий. — М-м-мамочка? — в голосе дитя слышится мольба и желание, чтобы мама пришла и все подошло к концу. Порыв ветра. Фигура бросается на охотника. Крик переходит в продирающий визг. Свист стали, с глухим звуком рассекающей тело наискось. Останки гримм валятся на пол, начиная истаивать черной пылью. Кроу на несколько мгновений задерживает взгляд на искаженном в нечеловеческой гримасе лицо того, что когда-то было ребенком, но нынче являлось оболочкой для гримм. — Ненавижу пересмешников, — произносит Бранвен тихо. — Надеюсь, там ты воссоединишься со своими родными. Где бы оно не было. Грохот и несколько взрывов заставляют его смазанной тенью метнуться на улицу. Тишина пала. Треск огненного праха, шипение снега и звуки крушащего все на пути гримм. Какие-то мгновения понадобились на то, чтобы оказаться на месте сражения. Бранвен замер хищной птицей, наблюдая за боем. Несколько костяных рыцарей теснили яркую фигурку какой-то охотницы, беспрестанно отступающей назад и тщетно пытающейся отбиться при помощи зарядов праха. Охотник почти решил вмешаться. Порыв сильного ветра. На губах застыло витиеватое ругательство от осознания. Хорошо знакомое сияние вокруг глаз желто-янтарного цвета. Потоки воздуха и снега, закручивающиеся в вихрь вокруг воспарившей в воздух девы осени. Треск льда. Ближайший к деве рыцарь получил сквозную дыру от сосульки, пробившей ему грудь. Следующий обратился статуей изо льда. С громким треском гримм рассыпался на десятки осколков. Следующего вмуровало в граненый кристалл янтарного цвета. Последние два исчезли во вспышке мощного взрыва, оглушительно прогрохотавшего на всю округу. Девушка медленно опустилась на землю, давая возможность разглядеть себя получше. Ярко-зеленый плащ выделялся на фоне окружающего снега. Одеяние в коричнево-желтых тонах чем-то напоминало одежду из старых эпох. На смуглом симпатичном лице застыла сосредоточенность и поиск опасности. Янтарные глаза с подозрением обшаривали руины на предмет каких-то шевелений. Длинный посох с кристаллами огненного и воздушного праха на противоположных концах крутанулся в руке. — Еще одна дева явила себя, — Кроу легко спрыгнул на землю. — Мило. Девушка резко развернулась на звук. — Кто ты такой? — спросила она с напряжением. — Тот, кто отведет тебя к тому, кто научит тебя реально волшебным приколам. Меня зову… — Свали нахрен, больной изврат! Бранвен едва увернулся от здоровой сосульки, просвистевшей в сантиметрах от его головы. — Эй, какого хре?.. — охотник опрометью бросился прочь, спасаясь от града сосулек, что засыпали всю землю за ним и матерясь на свое проявление, подкинувшее на его голову очередных проблем. Скрывшись за очередным зданием, Бранвен прислушался к дробному перестуку сосулек, впивающихся в дерево. Хлопок. Мощная воздушная волна снесла его укрытие, отправив охотника в короткий полет до ближайшего дерева. Предвестник потерялся где-то по дороге. Не успевший очухаться Бранвен почувствовал, что большую часть тела заковало в кристалл, и он не может пошевелить и пальцем. — Только попробуй пойти за мной, — зло прошипела вновь показавшаяся перед Кроу дева, прежде чем взмыть в воздух и исчезнуть прочь. — Да вашу мать! — гневно воскликнул Бранвен. Обернувшись вороной, он выскользнул из импровизированной тюрьмы, вернулся в свою основную форму, подобрал оружие и, вновь обернувшись птицей, полетел в сторону ближайшего поселения, оглашая воздух вперемешку с карканьем громкой руганью.