***
Солнце восходило над Биконом, проникая солнечными лучами в окна часовой башни. Хозяин кабинета сидел посредине своей комнаты, похожей на недра какого-то механизма, и что-то печатал в терминале. Учитывая то, что он видел при их первой встрече — это место отлично характеризовало суть Озпина. — Гарри, приветствую, — произнес он, выключая терминал. — Директор Озпин, — сухо кивнул Бранвен, медленно идя вперед и так же опустившись на стул и сложив руки на груди. — Полагаю, что прелюдии будут бессмысленны и только тратой времени. Мы оба знаем, зачем я здесь. — Просветишь? — Какого гримм произошло такого, что тебе понадобились я и Руби как студенты Бикона? — Королева сделала свой ход, — ответил мужчина мгновенно посерьезневшим тоном. — Подробности? — произнес Гарри, напрягшись. — Ты ведь слышал про бой Рейвен Бранвен и Николаса Ди Вульфвуда несколько лет назад? — Да. — Тебя ничего не смутило тогда? — Его окончание. Одним движением руки Рейвен обезвредила Вульфвуда и свалила через свой портал. И это при том, что до этого она явно получила по самое не балуйся. Как? — Твоя тетя — носительница силы, позволяющей делать такие вещи в том числе, — Озпин откинулся на спинку кресла, будто бы припоминая детали. — Их всегда было четверо. Четыре мантии сезонов. Лето, зима, весна и осень. Четыре осколка моих сил, что когда-то я отделил от себя и использовал для того, чтобы Ремнант не превратился в безжизненную мертвую пустошь. Четыре носительницы мантий сезонов. Всегда девушки. — Почему? — Первые носительницы были ими. Мантии запомнили паттерны акцепторов. Впоследствии я лишь чуть подкорректировал механизм передачи, когда возникла такая возможность. — Если ты отделил силу когда-то, то почему не вернул все назад? — Две причины. Первая — когда мне удалось собрать все четыре мантии вновь, они уже были самостоятельными полу разумными сущностями и напрочь отказались возвращаться обратно. Что до второй причины, то я не мог. Не обладал нужными артефактами. — Почему? — Всевидящие глаза бога всегда жестко привязаны к телу носителя и самоуничтожаются при его смерти или попытке их изъять. Одна из мер защиты, сделанная их создателем. Я же к тому времени уже умер трижды. Впрочем, это уже дело прошлого и к дню сегодняшнему не относится, в отличие от того, что человек Салем смог похитить половину сил найденной девы Осени, обойдя условия передачи какое-то время назад. И я решил обезопасить одну из возможных целей, насколько это возможно в этих условиях. — Зачем людям Салем охотиться за моей младшей сестрой? — Кроме того, что такие как она могут уничтожать гримм силой своих глаз? — переспросил Озпин. — Для Салем это личное. У нее всегда был пунктик на уничтожении того, что я создал или оставил после себя. Иногда это ей удается. Более или менее. Как в позапрошлый раз нашего противостояния. Тогда она воспользовалась ситуацией. Слишком много недовольных изменившимся мировым порядком. Итог — почти вся семья последнего короля Вейла… Моя семья… Была убита. Кроме двух человек. Меня… Салем всегда доставляло удовольствие заставлять меня выть от боли. Особенно, когда я не мог сделать ничего. И ее. Камелия Роуз. Считающаяся погибшей фаворитка на деле была очень даже жива, пусть и потеряла память, и была пристроена к семье старого друга. И она носила под сердцем дитя. Маргарет Роуз. Я же… занялся тем, что мог и умел много лучших вещей. Местью. Директор замолк, взяв паузу, давая время на осознание. — Я стал следователем, судьей и палачом в одном лице, — возобновился монолог Озпина через какое-то время. Его взгляд был расфокусирован. — Во-первых, я действительно хотел, чтобы все причастные сполна оценили все то, что я испытал на своей шкуре. Плюс, было нужно отвлечь внимание от Юлиуса и его семьи. Не вдаваясь в детали, моя затея удалась на все сто, пусть мне и пришлось умереть. Дважды. Из минусов — я потерял след Камелии и Маргарет на долгие годы. Новая встреча настала уже когда я стал директором Бикона. И порог школы переступила она. Саммер Роуз. Гарри прикусил язык, подавив рвущееся наружу ругательство от понимания. — Она не была похожа на свою мать и бабку. Ярче, проще, наивней, очаровывающей. Я наблюдал за ней, за тем, как она тренируется, как становится сердцем команды, не вмешиваясь. Так продолжалось до момента, когда произошел инцидент, после которого нельзя было не вмешаться. Я открыл им правду… Какую-то часть. И они захотели сделать… Что-то. Точнее — захотела Саммер. Остальные ее поддержали. Каждый в силу разных причин. Я дал им силу. Тем, кому она была нужна. Я дал им цель, и команда STRQ с энтузиазмом ввязалась во все это. Но… Итоги ты знаешь. Я утолил твое любопытство? — Значит, Руби твоя правнучка, — подытожил Гарри хрипло. — Ох-ре-неть. — И последний носитель крови королей Вейла, — добавил директор Бикона, ничуть не удивленный такой реакцией. — Кто еще знает? — Никто. Я так и не успел рассказать Саммер детали ее… родословной. — Ладно, — подытожил юноша, положивший руки на подлокотники. — И что, в сущности, это меняет? — Ничего. Я не стану посвящать Руби в порядок дел до того, как она станет достаточно взрослой, чтобы не наворотить дел. Да и ее сестру — тоже. Но ты… Ты — совершенно иное дело. — Почту за комплимент, — сардонически ухмыльнулся Бранвен-младший. — И что же ты от меня хочешь? Озпин медленно встал со своего места. — Чего я хочу… — медленно произнес он, остановившись около окна и глядя на пейзаж за ним. — Салем что-то готовит. Не исключено, что масштабное. Сейчас мне нужны глаза и уши среди студентов. Все же, возможно, мы упускаем… Что-то важное. — Профессор Гудвич рассказала про вчерашнее? — спросил Бранвен. — Да. — Полагаю, Торчвик работает с этой недодевой. Есть смысл найти его и выбить всю интересующую информацию. — Значит ли это, что ты готов войти в круг? Гарри развернул стул и встретился с Озпином взглядом. — Можно подумать, что ты оставил мне выбор. — А вот здесь ты ошибаешься. Я оставляю выбор. Всегда. Нюанс в том, что не все и не всегда его видят, — ответил директор. — Угу. Уйти в сторону и наблюдать за тем, как мои сестры с размаху вляпываются во все это, прямо как их родители когда-то. С тем же итогом. За кого ты меня принимаешь?! — гневно сверкнул глазами Бранвен-младший. — Я принимаю тебя за того, кто ты есть, Гарри, — последовал ответ. — А вообще, сейчас я бы хотел, чтобы ты оставил все как есть и занялся своими основными обязанностями. Учебой и присмотром за Руби. В меру своих возможностей и без перегибов, конечно же. — Если ты этого хочешь, то в одной команде с Руби должны быть или Янг, или я, или Тесла, — мысли Бранвена-младшего сейчас были переброшены на деловое русло. — Ты доверяешь мисс Миглио, — в словах бессмертного было не удивление, но утверждение. — Она, не считая некоторых взрослых, единственная в курсе моей полной подноготной, — подтвердил сказанное собеседником юноша. — Ей можно доверять. И еще. Я и Янг не должны оказаться в одной команде. — Типичный конфликт брата и сестры? — В том числе. Но из нас вряд ли выйдет рабочий тандем. Во всяком случае — сейчас. — Ясно. Сменим тему. Насколько ты продвинулся в деле изучения глифов? — Пространственный карман начал получаться где-то с пару месяцев назад. К тяжелой артиллерии еще не приступал. Было несколько не до того. Да и прах… Почему ты спрашиваешь? Озпин вернулся к столу и сделал характерный жест рукой. Рядом с его ладонью вспыхнул пространственный карман, откуда появилась какая то книжка. — Это «Книга праха», — произнес он. — Дополнение «книги глифов», что ты получил два года назад. Мои наработки по праховой алхимии, различным видам праха и методам работы с ним. Думаю, ты оценишь это сполна. — Почему ты даешь ее мне? — В мой круг, так или иначе, всегда входят неординарные личности. У тебя есть талант, но все еще нет нужных знаний, чтобы развить их в мастерство. Эта книга даст необходимое: поможет в освоении новых глифов и покорении новых вершин прах-алхимии. Я верю, что однажды ты встанешь на вершину. — Я… Спасибо, — Гарри убрал подарок в свой пространственный карман, явно сбитый такими словами. — Полагаю, наша встреча подошла к концу. До встречи на инициации. Гарри кивнул и, встав со стула, покинул кабинет директора. У него было еще много дел.***
Кухня погрузилась в тишину. Сидящий за столом Гарри выглядел всклокоченным и, не стесняясь, хлебал из чашки, добавив туда что-то из заначки Кроу. И, для разнообразия, Тайянг не собирался его одергивать. Более того, он и сам бы налакался до розовых гримм от таких новостей. Знание, что твоя младшая дочь, вероятно, стала новой мишенью для кого-то из свиты Салем, определенно не добавляет спокойствия. Ровно как и то, что ее на два года раньше зачисляют в Бикон. Для ее же безопасности. В Бикон, битком набитый самыми отбитыми охотниками в процессе обучения из всех четырех королевств! Охотниками, что уже в ближайшем будущем начнут выезжать на миссии, чтобы, так сказать, воочию познакомиться с повседневной жизнью защитников человечества. Это, определенно, было тем еще ударом. Не меньшим, чем осознание того, что еще один член их семьи, прекрасно понимая, чем чревата работа на Озпина, добровольно влез во все это. — Ты слишком спокойно обо всем говоришь, — заметил Сяо Лонг наконец. Кажется, он совершенно не понимал парня. — Попсиховал по пути сюда, — последовал ответ. Гарри грустно улыбнулся. — И я прекрасно понимаю, что такое работа во всяких тайных организациях с целями, схожими по модус операнди круга Озпина. Такие, как они, всегда на острие атаки врага, о котором большинство людей или не знает или предпочитает не связываться. Охотники на клыки, которые меня обучали азам — лучший тому пример. — И ты? — Я уже нахлебался в мой прошлый дебют. Не думаю, что в этот раз все пойдет по такому же пути. Предпосылки не те. Во всяком случае — сейчас, — в его голосе проскользнуло нечто трудноидентифицируемое. Тайянгу оставалось лишь вздохнуть. — А о Янг и Руби ты подумал? — Я предпочту, чтобы они были живы и как можно дальше от всего этого закулисья настолько долго, насколько это возможно в этой ситуации. Тайянгу осталось лишь вздохнуть. — Полагаю, нам надо обсудить все более детально, — произнес он. — Янг на весь день уехала в Вейл, так что время еще есть.***
Люди имеют неприятную привычку разочаровывать. Бенни тяжело вздохнул, рассматривая беснующегося в приемной мужчину. Роман Торчвик. Бывший студент Атласа. Бандит, махинатор, контрабандист и все в этом духе. Но при этом — определенно не идиот, рискующий своей головой и репутации в делах с «душком». Так казалось Бенни ранее. Сейчас матерящийся через слово аферист, лишившийся «своей прелести» — котелка, — явился ради ответов с Нио. То ли ради моральной поддержки, то ли ради прикрытия. — Подведем итог. Сначала по тому студенту, с которым ты столкнулся сегодня, — в воздухе появилась проекция его личного дела из Сигнала. — Гарри Блек-Бранвен. Семнадцать лет. Выпускник боевой школы «Сигнал» этого года. Второе место в общебоевом зачете. По общим оценкам… Входит в пятерку лучших выпускников. По последней информации подал документы в Бикон, до этого заимев встречу с директором этого чудного места. Биологические родители неизвестны. Биологические родственники неизвестны. Опекун Кроу Бранвен. При звуке имени одного из самых известных охотников Ремнанта Торчвик грязно выругался, прекрасно понимая, чем чревато внимание такой личности к его персоне. — Перейдем ко второму действующему лицу. — Проекция сменилась на фотографию мелкой среброглазой брюнетки. — Руби Роуз. Пятнадцать лет. Третий курс Сигнала. Пятое место в общебоевом зачете. Биологические родители: мать — Саммер Роуз, считается погибшей. Отец — Тайянг Сяо Лонг, преподаватель школы Сигнал. Руби Роуз приходится названной племянницей уже известному тебе Кроу Бранвену. Если говорить более простым языком — ты нарвался на отпрысков весьма известных охотников с не менее интересными связями. Если не в курсе, то Гарри тесно дружит с Теслой Миглио — приемным ребенком Николаса Ди Вульфвуда. Тоже выпускница Сигнала этого года. Третье место в общебоевом зачете. — Твою мать, — протянул Роман, оценив масштабы маячащей задницы. О Могильщике он слышал и что тот может устроить представлял. И это совершенно не внушало оптимизма. — И это еще я забыл про место за номером один в общебоевом зачете, Янг Сяо Лонг. Сводная сестра Руби Роуз. Родители: Рейвен Бранвен, нынешний статус — неизвестен, и Тайянг Сяо Лонг. Племянница Кроу Бранвена. Вчера ты чудом разминулся с возможностью познакомиться с ее кулаками поближе. Она разнесла «Клуб», вынеся всю его охрану и хозяина заведения. Теперь перейдем к твоему нынешнему начальству. Официально информации по Синдер Фолл нет. Неофициально — она активно интересуется возможностью завязать связи с «белым клыком». Успешно. И ты теперь, если я правильно понял, работаешь на нее. — Ха, посмотрел бы я на тебя, если бы к твоим яйцам приставили гребанный огненный шар и заставили выбирать между ним и лямом лен! — гневно выкрикнул Торчвик. — Выход есть всегда, — наставительно произнес Бенни. — Нюанс в том, что не все и не всегда его видят. И… Ты ведь не думал, что не выживешь после всего того плана? — О чем ты? — Я не знаю, кто стоит за Синдер Фолл. Но факт, что она обладает такими ресурсами, и это говорит о том, что за ней стоят люди, что не привыкли размениваться на мелочи. И она без особых колебаний подчистит за собой все хвосты, когда нужда в тебе отпадет. И тебя не спасет твоя разноцветная подружка. Бенни замолчал, наблюдая за напряженной работой мысли Торчвика. Он явно думал в схожем ключе. — Идеи? — Я предоставляю информацию. Не решаю чужой головняк. А у тебя проблемы. Причем — куда серьезней, чем все, что было до этого. Впрочем, понимать это ты должен и сам. А теперь наша встреча подошла к концу. Преступник и его подчиненная, не говоря ни слова, пошли на выход. — И еще. Надеюсь, ты не станешь рассказывать нашей новой знакомой про свои знакомства. — Я что, похож на самоубийцу? — спросил вор недовольно, чуть обернувшись. — Иногда.