***
— Выглядишь паршиво. Не выспалась? Ответом ему был лишь утвердительный кивок. Миглио, едва получив звонок от Ника, тут же согласилась встретиться с ним в одном из ближайших к Бикону кафе. При этом выглядела блондинка так, будто и не ложилась спать. И это выглядело мило. Иррационально, но факт остается собой. — Так что случилось? — Нора Валькери. И энергетики, — в голосе Теслы прозвучали нотки бессильной злости, познавшей истинное отчаяние. — И все из-за этой дуры! — А подробнее? — уточнил Вульфвуд, протягивая воспитаннице кружку черного, как дуло пистолета, кофе. Та, благодарно кивнув, выхлебала его в один глоток, даже не поморщившись. — Да празднование случилось. У нас поход был. Почитай, боевое крещение в лесу Вечной осени. Ночевка под открытым небом, гримм, бродящие где-то там, заброшенные поселения и прочее в том же духе. Свежие впечатления, да. Потом мы вернулись в Бикон и Янг приспичило отпраздновать. Ну знаешь, пьянки, гулянки и все такое. — И? — В процессе Сяо Лонг нахимичила коктейли по «особому рецепту дяди Кроу». Чтоб до печенок пробрало. Ну и Валькери выпила… Немало. Как результат, мы всю оставшуюся ночь ловили эту придурошную, которая носилась по всему Бикону с дикими криками и в процессе умудрилась протаранить несколько стен. Что, плант побери, характерно, ее не смогла догнать даже Роуз с ее проявлением. — И вы ее поймали? — поинтересовался Ник, сделав усилие, чтобы не заржать. Уж больно хорошо он понимал, что такое охотник в пьяном угаре под энергетиками. — Ага, — кивнула Тесла страдальчески. — На гигантскую удочку, слямзенную у Порта. Как наживка — стопка спешно приготовленных Реном блинчиков с кленовым сиропом, который ночью пришлось собирать в лесу Вечной осени. Ничего другого эта придурошная не хотела. Сейчас она дрыхнет, храпя на пол-этажа. — И ты поэтому так выглядишь? Ответом ему был медленный кивок чуть пришедшей в себя девушки. — Гарри сейчас отсыпается у себя на квартире, большая часть команды Роуз дрыхнет там же. Винчестер ночует у своих братьев по разуму, Намикадзе завалилась спать в комнату подруги в другом крыле. Куда рассосались остальные, я не в курсе. — А ты? — Думала завалиться на квартиру к Гарри. Надеюсь, у него еще осталось место. Кстати говоря, а чем занимался ты? — А, — отмахнулся Вульфвуд. — Обычная охотничья жизнь. Выполняешь задания, мочишь гримм. Правда, с возвратом из Вакуо в Вейл возникла заминка, и пришлось перебить банду оборзевших бандитов в составе отряда карателей, но это фигня. Особенно, если вспоминать предыдущие похождения. Кстати, а чего ты хотела? — А, это. — Тесла едва заметно посерьезнела и подобралась. — Видишь ли, тут такая штука. Недавно у меня появилась какая-то хрень на руке. Выглядела как светящаяся тату на предплечье. Она появилась на несколько секунд и пропала. — И? — напрягся Вульфвуд, прекрасно понявший, о чем идет речь. — То же самое было у Бранвена в лесу, только рисунок другой. У тебя не было ничего подобного? — Было, и я не знаю, что это за хрень такая. — Хм. — Блондинка задумчиво постучала пальцем по столу. — Полагаю, надо спросить у Музыканта насчет этого. Все же, одна общая черта у нас есть. — Ладно, я скатаюсь в Атлас, спрошу у Мидвели что по чем. Но что дальше? — Как вариант — спросим у сведущего специалиста. Ты с ним уже говорил сегодня. — Хороший план. Наверно. — Ну, у нас слишком много неизвестных, так что уж лучше так, чем вообще никак. Кстати, ты завел себе подружку? Не ожидала. — С чего ты решила? — насторожился Ник. — Да так, за соседним столиком сидит какая-то краля, часом ты ей не заделал ребенка на досуге? Ник медленно развернул голову в указанном подопечной направлении. Хорошо знакомая по внешности охотница из Вакуо, чьего имени Капелла так и не знал, сидела в том же кафе и активно поглощала пирожные, запивая их чаем, даже не делая попыток как-то скрыть то, что она пялилась. — С ней я не спал. Вообще, — медленно произнес он. — И какого гримма она меня нашла — не знаю. Прицепилась в Вакуо, обвинила в недостойном поведении, потом пришел общий сбор и все как-то завертелось так, что она оказалась со мной на штурме нычки бандитов. Как она нашла меня здесь, я не знаю. В поезде не видел. — Хм, — Тесла думала недолго. — Тогда узнаем. Резко встав, Миглио направилась к столику и демонстративно грохнулась на противоположный от охотницы стул. — Ну привет. Че, как? — Кто ты? — спросила неизвестная охотница, с нехорошим прищуром оглядевшая нахалку. — Какой интересный вопрос, — ухмыльнулась Миглио. — Как с языка сняла. Кто ты такая и какого хрена тебе надо от Вульфвуда? — А с чего я должна тебе отвечать? — С того, что мне это и самому интересно. — Ник присел слева от Теслы, выжидательно уставившись на свою непонятную знакомую. — При нашей первой встрече ты высказала свое «фи» на то, чем я занимаюсь. Потом ладно, гримм с общим сбором, но ты поперлась валить банду бандитов. Зачем-то. Теперь ты здесь, как-то нашла меня. Это напрягает, знаешь ли. С минуту крайне недовольная охотница попеременно буравила взглядом Ника и Теслу, после чего длинно выдохнула. — Гримм, как я до такого докатилась? Распинаюсь с убийцей и его малолетней подружкой. Глаза Миглио полыхнули лазурью. — Я бы на твоем месте выбирала слова. — А то что? Надерешь мне задницу? Вместо ответа за спиной Теслы театрально развернулись двойные крылья, а глаза засветились ярко-голубым светом. — Хочешь проверить? — прошипела она. — Остынь, Тес, — лениво попросил Ник, не впечатленный таким зрелищем. Тем более, объектом эмоциональной вспышки Миглио был не он. — А вообще, провоцировать других людей только чтобы уйти от ответа… Не лучшая идея. Судя по недовольно поджатым губам его новой знакомой, та не оценила этот комментарий. — Аура является материальным воплощением души ауроюзера. Его мысли, желания, поступки — все это оставляет свой след. И я могу ощущать его. От тебя разит кровью, алкоголем, сигаретным дымом, какой-то химией и еще гримм знает чем! — И потому ты решила высказать свое «фи» при виде меня? — в голосе Вульфвуда звучало удивление. Больше от самой способности к столь специфичной психометрии. — Мило. — Так жить нельзя! — взорвалась праведным гневом девушка. — Все те, кого ты убил… Они могли бы жить! — Ага, — количество яда в голосе охотника могло бы травануть с десяток человек, а взгляд — придавить к земле. — Могли бы. Насильники, убийцы, маньяки, работорговцы, бандиты и прочий сброд. Пощадим их и дадим возможность жить дальше! Ведь это то, что должны делать охотники, убивая только гримм! Голос Ника стал чуть тише и не настолько ядовитым. — За свою жизнь я навидался достаточно уродов всех мастей, и единственное, что с гарантией остановит таких, как они — это смерть. Мне плевать, что ты считаешь это неправильным, что твоим проявлением я ощущаюсь каким-то чудовищем, бредущим по колено в крови. Это путь, что я выбрал, и буду идти до самого конца. Твои слова… Не изменят ничего, тем более, что ты сама видела эту сторону, пусть и самым краем. И после этого будешь считать как раньше? На это охотница не ответила ничего. Над столиком повисла тишина. — Ладно, если вы закончили, то я пойду, — ответила Тесла с громким зевком, вставая. — Дай знать, когда выяснишь, что я просила. — Тогда я не буду тратить свое время. У меня тоже дела, — повторил Ник действия своей подопечной. — Было почти интересно поговорить, мисс как-там-тебя. Пока-пока. — Мое имя — Аврора Страйф, — произнесла охотница зло. — Запомни это имя. Я отказываюсь мириться с твоими словами! — Ну что же… Желаю удачи, — сардонически ухмыльнулся Капелла, разворачиваясь. — Она тебе понадобится.***
— Эй ты, руки в гору! Ник лениво повернул голову в сторону говорящего. Это определенно был не глюк. Перед ним был боец «Белого клыка», тыкающий мачете. Несколько его собратьев, вооруженных прахострелом, стращали остальных покупателей. А ведь он всего лишь сходил за прахом в магазин поблизости от отеля, где остановился, чтобы пополнить боеприпасы для «Карателя», переодевшись в менее приметную одежду. — Вот тебе и сходили в магазин, — вздохнул Капелла, разворачиваясь телом к фавну. — Ты что, оглох, человек?! — взвизгнул беломасочник. — Сейчас уши прочищу! Свист стали. Лезвие мачете замерло, сжатое пальцами. — Уважаемый, — лениво начал охотник, наблюдая за попытками фавна вырвать свое оружие с каким-то интересом естествоиспытателя, увидевшим занятную штуку. — Вам говорили, что тыкать холодняком в кого-то — очень плохая идея? Так ведь и пораниться можно. — Шухер! Тут охотник! — завопил фавн, наконец-то разжавший рукоять своего оружия и доставая пистолет из кобуры. Раз. Резко сократив дистанцию, Вульфвуд зарядил по челюсти крикуну, отправляя его в нокаут. Маска укатилась куда-то в сторону. Два. Собратья вырубленного открыли огонь. Три. Ник в мгновение сокращает дистанцию до стрелков. Первый получает удар с правой по челюсти, отлетая в витрину. Оброненное оружие летит на землю. Четыре. Охотник перехватывает его у самой земли и, используя прахострел как дубинку, в несколько ударов отправляет незадачливых грабителей отдыхать, задержав последнего в руках. — Эй, что вы там вози… блядь! Новое действующее лицо, известное как Роман Торчвик, замерло в дверях, мигом оценив происходящее. Судя по тому, как побледнел вор, он явно узнал Вульфвуда. — Твое? — поинтересовался охотник, чуть встряхнув пребывающего в отключке фавна. Его тело сломанной куклой рухнуло на пол. Вульфвуд бросился к новому противнику. Торчвик резко взмахнул рукой. Кристалл праха вспыхнул сверхновой, на мгновение погрузив все в ослепляющий свет. Злой свист снаряда. Вспышка фантомной боли в ногах. Вульфвуд осознал, что он рухнул на пол. Точнее, его отбросило что-то. В голове стоял громкий звон контузии. Кое-как проморгавшись, Капелла встал на четвереньки. Торчвик исчез в неизвестном направлении. — Ну пиздец, — зло выдохнул Ник, вставая на ноги. Звон в ушах постепенно сходил на нет, но произошедшее загнало настроение на уровень ремнантской коры.