С чистого листа

      — Блядь! Блядь! Блядь! Блядь!       Бывают такие дни, когда от происходящего хочется материться. Просто потому, что ничего более уместного не приходит на ум.       Сегодняшний день для Романа Торчвика был именно таким.        Сначала всё было в шоколаде.       Зверьё по уже отработанной схеме приехало к следующей цели и начало грабить магазин.       Но… Вмешался гребаный случай в лице хорошо известного в охотничьих кругах Николаса ди Вульфвуда, куда-то "подевавшего" свою бандуру и одетого как гражданский. На его боеспособности это не слишком сказалось.       Роману охренительно повезло стряхнуть Могильщика со следа и сделать ноги.       Синдер-сожри ее-левиафан-Фолл явно не была в восторге от услышанного, но всё же отдала приказ не отсвечивать, пока Вульфвуд не уберется куда подальше. Причём, было такое чувство, что она уже с ним сталкивалась лично, и ей встреча запомнилась грузовиком, влетевшем в неё на полном ходу.       Ещё в меньшем восторге был рогатый психопат. Как же так, его борцуны за свободу от тирании пострадали от рук презренного человека! А в том, что эти шерстяные мудаки с пудингом вместо мозгов не опознали хорошо известного охотника, виноват, конечно же, напавший!       Иногда у Романа возникали серьёзные сомнения в том, что Адам не вербовал свежее пушечное мясо в интернате для умственно отсталых — настолько безмозгло те себя вели. Серьёзно, даже новобранцы в армию Атласа не были такими идиотами!       Впрочем, факта того, что вся эта кутерьма с поставкой праха лишь перенесена на более позднее время, это не отменяет. Как и того, что вместо пойманных придут другие фавны, юные со взором горящим.       Одна из причин того, что его скрутил приступ истерики, в ходе которого Торчвик устроил погром в одном из своих убежищ по возвращению от «нежно любимого» начальства. Второй причиной была встреча с, мать его, Могильщиком, о котором ходят слухи один другого хреновей. Он определённо не был тем, с кем Торчвику вообще хотелось бы пересекаться. Хоть когда.       — Успокойся!       Громкий оклик настиг его, когда Торчвик снес стеллаж с многочисленным инструментом, который с диким грохотом рухнул на пол.       — Как я могу успокоиться?! — рявкнул он на сидящую в кресле напарницу, что из-за своего стола с компьютером наблюдала за его метаниями.       В ответ ему в голову прилетела полупустая бутылка с вискарем. По счастью, закрытая.       — Нио! Какого гримма ты творишь?!       — Нехрен психовать как помойная крыса, которой в задницу сунули кристалл электропараха! — его напарница и подруга сейчас была крайне раздражена и не стеснялась это показывать, то есть нервно отбивала пальцами дробный ритм и на ее богатом на эмоции лице явно читалось раздражение, как и беспокойство за него.       Торчвик глубоко вздохнул и, одним движением открутив крышку, выхлебал спиртное.       Виски, жидким огнем прокатившееся по пищеводу, отодвинуло все то, что творилось у него на душе, дав его разуму работать более четко.       — Лучше?       — Жить буду, — ответил Роман, занюхнув рукав.       — Чудно. А теперь — по-порядку. Что, кто, кому и почем.       Один из самых разыскиваемых преступников Вейла глубоко выдохнул.       — Могильщик, — произнес он тоном, который подразумевал все.       — Он искал тебя?       — Не думаю. Мы столкнулись случайно.       — Тогда не вижу причин для беспокойства, — резюмировала Нио. Когда было надо, девушка умела делать правильные выводы из происходящего.       — Тебе легко говорить. Я ощущал себя так, как будто у меня перед носом, изо льда, вылез гриммов полярный голиаф!       Его напарница громко фыркнула, вспомнив этот эпизод из их совместных похождений еще будучи студентами Атласа. Сейчас та пора ей воспринималась исключительно с ностальгией. Тогда же этот эпизод врезался в память несущимся на всех парах поездом. Один из тех случаев, когда они выжили вопреки обстоятельствам. Переломный момент, сблизивший их достаточно, чтобы Ниополитан при нем начала говорить, не используя иллюзию, что с ее стороны было показателем доверия. Да… Тогда Торчвик словил сильный диссонанс от несоответствия маленького роста и грудного контральто, от которого бы встало и у старой развалины.        — Ага, — нервно хохотнул Роман. — Совершенно нет причин! Непонятно откуда взявшаяся пафосная сука со стремным проявлением, непонятным прошлым и мутными планами, ее союзнички, нашедшие меня на счет раз, рогатый мудак во главе сброда, по которому плачет карательная психиатрия… Все как всегда!       — Ты забыл подручных желтоглазой суки, — ввернула Нио. — Стервозная воровка и пафосный инвалид, к тому же являющийся отпрыском «похитителя проявлений».        — Не. Эти… Всего лишь пешки, — вор прошел вглубь порядочно погромленного убежища и тяжело рухнул в одно из кресел, честно сворованного… откуда-то. — Сами по себе — не особо. Хотя у девахи проявление паскудное.       — Но если захочешь вывести Фолл за скобки, они отправятся на корм гримм за компанию. Как и Таурус, — в голосе Ниополитан была лишь констатация факта.       — С последним проблем как раз не должно быть очень много. Одна ампула с корнем жарницы в еду или внутривенно навсегда избавят Ремнант от этого психа.       — Ты знаешь, где найти эту дрянь? — глаза Нио забавно округлились. Немудрено, все же это растение вызывало сильнейший анафилактический шок в том числе и у фавнов, откачать после которого было нетривиальной задачей. Одна проблема — его редкость.       — Я знаю того, кто может его найти, — поправил свою напарницу Торчвик, скинув свой котелок на стол и откинув трость в сторону.        — Тогда почему бы не отравить Фолл?       В ответ на в общем-то логичный вопрос вор лишь скривился как от вспыхнувшей зубной боли.       — Потому что, в отличие от Тауруса, подловить ее будет куда сложнее. Эта змея не доверяет нам и наверняка заметит слежку. И твое проявление не поможет.       На это Нио зло поджала губы, вспоминая об их первой встрече. Тогда их разнесли в пух и прах как каких-то перваков в академии. И ее главное оружие, ее проявление, не помогло — эта сука как-то видела сквозь иллюзии и явно обладала возможностями сенсорики. Вещь, в принципе, возможная, но достаточно редкая, существующая на уровне слухов.       — Кроме того, грохнув бычка, мы наверняка привлечем немало вопросов от желтоглазой суки, и что-то мне подсказывает, нам это не понравится.       — Тогда почему ты вообще завел об этом речь?        — У меня есть идея… — медленно ответил Торчвик. — Но для этого нужно знать ее конкретные планы и наносить удар в момент наибольшей уязвимости. И это не отменяет того, что кому-то придется грохнуть саму Фолл. Мы тут не вышли мастью, как бы хреново это не звучало.       — Киллеры?       — Не исключено, Но нужен кто-то повыше уровнем, чем обычные головорезы. А это время и деньги. Да и факторы риска… Я понятия не имею, где у этой пафосной суки сидят друзья, и что будет, если они узнают о приготовлениях. В любом случае, мы пока что, выполняем то, что она скажет.        — И еще кое-что, — Нио медленно поднялась со своего места, и походкой от бедра подошла к Роману, после чего забралась к нему на колени. — Я буду ходить на дела с тобой. Во избежание вот таких вот инцидентов, как с Капеллой, в будущем.       — А как же твое хобби? — чуть оторопело спросил Торчвик, прекрасно знающий про то, что когда Нио смотрела так, переубеждать ее было бесполезно.       — При необходимости я перенесу озвучку, — ответила напарница, чуть тряхнув головой. — В конце концов, у мисс Карамель могут быть какие-то свои дела. И кстати о делах. Мне, знаешь ли, тоже было не по себе из-за произошедшего дерьма. И это значит, что мне надо снять стресс. И ты в этом мне поможешь.       Роман лишь кивнул, признавая логичность слов его напарницы и подруги, придвинувшейся к нему вплотную и подаривший глубокий поцелуй со вкусом виски. Ему бы это и самому не помешало.

***

      Ник смотрел на полицейского, полицейский смотрел на него. Искра. Буря. Безумие.       На самом деле — нет.       Просиживание штанов в допросной вызывало у охотника только усталость и желание этого самого офицера постучать головой о стол. Чтобы до него, наконец, дошло. Ну не может он быть главным подозреваемым, что, судя по вопросам, ему пытаются вменить!       Но пардон, Белый Клык — это не какая-нибудь правительственная организация, а гребаные террористы, которые гадят в их же городе и которые вне закона! Тут, как ни крути, ему вменять вину не за что.       Наконец, полицейскому надоели эти измывательства, и он отпустил Вульфвуда.       Его навязавшаяся спутница ждала на ступеньках около входа.       — Я уже думала, что тебя арестовали за все то, что ты устроил, — сказала она вместо приветствия.       — Не дождешься, — ответил Вульфвуд, с удовольствием затягиваясь мятой сигаретой.       — Тогда почему детектив так задержал тебя?       На этот вопрос Страйф охотник едва заметно пожал плечами, копаясь в свитке. Найдя нужную информацию, он тихо хмыкнул, после чего перешел в мобильное приложение и вызвал себе ближайшее такси.       — Не знаю. То ли пытался выудить еще что-то, что поможет в его деле, то ли подозревал в соучастии беломасочниками, которых задержали. Те, судя по всему, ничего не знают. Обычное пушечное мясо, которое не жалко потерять.       — Циник.       — А ты не доперла до сих пор? — удивленно спросил Вульфвуд. — Ладно, у меня есть дела поинтересней, чем чесать с тобой. До нескорой встречи.       — Хей, ты куда? — Аврора двинулась за ним следом.       — По делам, не терпящим посторонних. Иди, найди себе развлечений на ночь, — огрызнулся Ник, подходя к подъехавшему такси и выбрасывая бычок в ближайшую урну. Его ждало одно дело, действительно не терпящее чужих. Было в этом что-то личное.       Доехав до отеля, он быстро оделся в свою обычную одежду и, прихватив «Каратель», вернулся на парковку.       «Анджелина» заурчала двигателем, когда ключ повернулся в замке.       Уже знакомый маршрут, ведущий вглубь жилых кварталов, понесся перед глазами.       Наконец, мотоцикл остановился у ограды приюта. Ник завернул на парковку и заглушил двигатель, после чего позвонил в звонок. Вскоре к противоположной стороне подошел хорошо знакомый охотнику сторож.       — Мистер Вульфвуд? — удивленно переспросил он. — Не ожидал вас здесь увидеть.       — Решил заглянуть на досуге, пока выпала возможность, — ответил Капелла тоном, будто это подразумевает что-то рутинное. — Я хотел переговорить с мадам Мелоне. Не проводишь?       — Разумеется!       Сторож открыл ворота, и Ник шагнул на территорию приюта. Странная процессия, идущая по коридорам, провожалась многочисленными обитателями. Дети всех возрастов, люди и фавны, одетые в более-менее чистую одежду, выглядящие сытыми и здоровыми.       Помогать тем, кто не может сделать это сам.       Он следовал этому правилу настолько, насколько мог. Одна из вещей, что осталась в нем, даже когда он был одним из убийц «Ока Михаила», напрочь выжигавшим жалость и сострадание из своих убийц.       Что-то, чему научила его жизнь в приюте.       Что-то, что он стремился делать и здесь.       Будучи высокоранговым охотником, Ник помогал сиротам финансово, отчисляя со своих гонораров весьма приличную часть на помощь заведениям вроде того, где он сейчас шел. Одна из вещей, которые он считал правильными.       Дверь кабинета директрисы приюта открылась снаружи.       — Добрый вечер, мадам Мелоне, — поздоровался Ник с сидящей за столом женщиной средних лет, что-то изучавшей в бумагах.       — Мистер Вульфвуд! — воскликнула она. — Рада вас видеть!       — Я приехал, как только смог, — произнес охотник, присаживаясь на стул для гостей. «Каратель» он аккауратно положил к стене. — Рассказывайте.       Директриса с какое-то время молчала, очевидно, собираясь с мыслями, прежде чем начать говорить. Чем больше Ник слушал, тем хмурее становился.       Одно дело знать, за счет чего разномастные банды восполняют свою численность и расширяют рынок сбыта всякой дряни, и совершенно другое — слышать, как эти обсосы пытаются подмять под себя приют. Просто из-за его удобного расположения.       И их не пугает возможное вмешательство охотников. Либо они потеряли страх, либо у них крыша, которая может позволить и такое.       В душе охотника поднималось желание наведаться к этой сволоте и объяснить всю ошибочность их мнения, огнем и мечом пройдясь по их точкам.       Вот только опыт в таких делах просто таки орал, что это решение будет не лучшим.       А значит, он будет умнее.

***

      Некоторые вещи никогда не меняются, в том числе — и Атлас. Все такая же холодина. Ник поправил полу своего пальто и медленно направился в сторону терминала, где прошел все положенные в таких случаях процедуры плюс дал знать местным, что он тут. Были у него такие подозрения, что вся эта мура с регистрацией может здорово помочь при отслеживании местонахождения кого угодно. Да, были еще и неофициальные каналы попадания в Атлас, но у них была куча минусов.       На сообщение с просьбой Мидвелли ответил тем, что он может посетить академию и что он выпишет гостевой пропуск.       Как итог, когда охотник подъехал на такси к проходной, его без проволочек пропустили внутрь.       Мидвелли стоял уже за дверями и ждал охотника, закутавшись в пальто светлых оттенков.       — Капелла. Какими судьбами? — уточнил музыкант, кивнув своему знакомцу.       — Да так. Всего понемногу, — расплывчато ответил Ник, поправив солнцезащитные очки на переносице. Принюхавшись, он почуял аромат перегара. Присмотревшись, охотник заметил, что Мидвелли выглядит чуть более помято, чем обычно. — Что отмечали?       — Долгая история, — отзеркалил его ответ Хорнфрик.       — Мне некуда торопиться.       — Тогда пройдемся?       — Без вопросов.       Двое охотников пошли по коридорам Атласа. Многочисленные студенты, одетые в форму академии, проходили мимо, изредка здороваясь.       Мидвелли щелкнул пальцами. Ник ощутил что-то странное и с небольшой паузой понял, что он не слышит звуков разговоров.       — Одно из направлений деятельности моего проявления, — пояснил Мидвелли. — Я могу создать купол, отрезающий все звуки. Никто не услышит ничего из того, что не должен.       — Мило, — оценил Вульфвуд умение своего знакомого, которое было на удивление полезно.       — Так что ты хотел?       — Кое-что произошло.       — Надеюсь, ты не встретил Легато или еще кого из нашей компании в каком-нибудь темном переулке.       — Нет, — ответил Ник чуть нервным тоном. — Это из разряда «странное дерьмо», а не «полный пиздец».       — Какое облегчение. Так что произошло?       — В общем, какое-то время назад у меня на руке появилась какая-то светящаяся хрень, похожая на татуировку, на несколько секунд, прежде чем пропасть снова. То же самое произошло с Теслой и мелким Бранвеном.       — Насчет твоей мелкой я понял, а он тут причем? — удивился Мидвелли, повернувшийся к собеседнику.       — Он тоже из клуба «вернулся с того света», — пояснил Ник, только сейчас вспомнив, что он не рассказывал о личности четвертого воскрешенного. Для Хорнфрика Гарри был всего лишь гибридом, находящимся под опекой Кроу. — Улавливаешь закономерность?       — То же самое произошло и со мной какое-то время назад. Есть идеи, что это может быть? — спросил музыкант какое-то время спустя.       — Честно? Ни малейшей. Я не шарю во всей волшебной мумба-юмбе.       — И ради этого ты проделал весь путь из Вейла сюда?       — Пока что я свободен, так что почему нет? — пожал плечами Ник. — И кстати, ты так и не ответил, что ты так отмечал.       — А, это, — мигом поскучнел Мидвелли. — Всего лишь наладили устойчивую радиосвязь между двумя аванпостами.       — И что в этом такого? — не понял Вульфвуд.       — В радиоприемниках не было использовано ни грана праха. Для привыкших пихать его куда только можно местных это словно для землян первый полет человека в космос или создание термоядерного реактора.       — Это… Круто, — произнес Капелла тоном, который подразумевал то, что он оценил это и в то же время отражал какую-то неуверенность в правильности ответа. Судя по выражению лица Мидвелли, тот оценил ответ и реакцию на услышанное.       — Ага. И носит гриф «секретно».       — Тогда почему ты это рассказываешь мне?       — Ты и так секретоноситель информации, о которой обычным людям лучше не знать. Одним секретом больше, одним меньше….       — У тебя… своеобразный подход к жизни, — оценил Вульфвуд слова своего знакомого.       — Что есть, то есть.       — Мистер Вульфвуд.       В купол тишины вторглись.       — Адъютант Шни, — кивнул Капелла едва знакомой девушке, о которой рассказывал Кроу. В основном, дерьмовое. — Чем обязан?       Параллельно охотник окинул взглядом коридор, где произошла их встреча. На фоне стен и студентов в униформе его пальто выглядело черным пятном, резко бросающимся в глаза.       — Могу я узнать причину вашего нахождения здесь?       — Личный вопрос к моему знакомому, не относящийся к приоритетной деятельности, — ответил Ник максимально размыто и в стиле тех солдафонов, с которыми он пересекался несколько раз. — С этим или моим пребыванием в Атласе есть какие-то проблемы?       — Учитывая ваш род деятельности, логично предположить, что ваше появление здесь — следствие инцидентов, попадающих в поле зрения круга. Генерал Айронвуд просветил меня в положение дел, — добавила охотница, чем заставила Ника чуть прищуриться.       — Значит, свежая кровь, — произнес он себе под нос. — Хм, неудивительно.       — Вы ответите на мой вопрос? — в тоне блондинки было плохо скрываемое недовольство.       — Нет. С конца марта я не встречал ничего необычного. Если что-то будет, скорее всего вы узнаете это от вашего непосредственного руководства. Если это все….       — Еще один вопрос. Вы ведь прибыли из Вейла?       — Да, а что?       — Вам известно что-нибудь о произошедших ограблениях?       Вопрос адъютанта Айронвуда заставил уже собиравшегося уходить Вульфвуда замереть, обдумывая, как он может ответить на вопрос.       — Я стал свидетелем одного ограбления, — ответил он после недолгого молчания. — Бойцы "Белого клыка" вместе с Торчвиком попытались обчистить магазин праха, где я затаривался припасами. Мистер Челочка предпочел при личной встрече сбежать, бросив подельников.       — Я думала, что ваших навыков будет достаточно, чтобы поймать кого-то его уровня.       На этот хорошо ощутимый упрек Ник лишь чуть хмыкнул.       — Торчвику повезло, мне нет. А удача порой имеет решающий вес. Ведь мы с вами знаем старшего Бранвена и то, каким геморроем может стать неудача в неподходящий момент. Если это все, то меня еще ждут дела. До встречи.       Попрощавшись со Шни, которою никто не звал, но она приперлась, и с Мидвелли, Ник двинулся наружу.       Хм. Может, поискать пока работу здесь?