***
Изумрудный лес. Высокие красивые деревья, стоящие неплотным рядом, легко пропускали солнечный свет, так и приглашая пройтись под их кронами, убеждая в безопасности, усыпляя твою бдительность. — Это не значит, что мы теперь друзья… В просвете между деревьями мелькнула тень. — У тебя ещё есть места в команде?.. Если бы ты успел её заметить, то сразу заподозрил неладное, ведь в отличие от других теней, которыми являлась Гримм, эта была более маленькой и… гуманоидной, что ли. — Ленивцы явно не так звучат… Вилсон бежал, бежал во весь опор, огибая любые скопления монстров, не желая задерживаться на них даже ни на минуту. Он знал, что с лёгкостью их победит, лишь потратив время зря, поэтому решил не обращать на них внимания, полностью сосредоточившись на поиске Храма, чтобы побыстрее завершить это чёртово испытание. Деревья пролетали мимо, превращаясь в ровные зелёно-коричневые полоски. Парень был чётко уверен, что бежал в правильном направлении, и причин тому была всего одна. Когда он пролетал над лесом, то сумел заметить относительно большой просвет в непрерывной кроне деревьев, поэтому отметил это место на своём внутреннем компасе, закономерно приняв это место за возможное местоположение Храма. Между деревьями забрезжил небольшой просвет. Выскочив на опушку, Вилсон быстро огляделся. Да, он был прав. В центре этой поляны было круглое наполовину развалившееся сооружение, которое практически полностью состояло из колонн, ныне сильно обветрившиеся и растрескавшиеся. Около него уже стояли две человеческих фигуры: одна небезызвестная ему блондинка и, очевидно, её партнёр, точнее партнёрша. Это была та самая милая девушка в чёрном бантике и достаточно откровенном наряде, которая «спасла» Красную от тирании Шни вчера во дворе. Она держала в руках какую-то шахматную фигуру белого цвета, и, присмотревшись получше, Вилсон осознал, что это конь. Так реликвии — это фигурки для игры в шахматы? Значит, ему просто нужно забрать одну из них и вернуться, так? — Привет! — поздоровалась блондинка, привлекая к себе внимание. — Ты чисто случайно девочку в красном плаще не видел? На краткое мгновение Вилсон замер, обдумывая ситуацию, в которую попал. Он прекрасно осознавал, что в одну команду с ними ему не попасть. В том, что вся эта четвёрка аномалий будет одной командой, он ни капли не сомневался, уж слишком много «совпадений» случилось, чтобы не произошло ещё одного. Хотя, ему уже надоело. Он не смог с ними сдружиться за оба раза, поэтому пытаться ещё слишком скучно. Зато сейчас можно позлить блондинку. Вдруг это будет тем ещё испытанием… — Думаешь, она выжила? — с насмешкой ответил он. — Что ты сейчас сказал?! Ну блин, это было слишком легко. Она уже сжимала кулаки в раздражении. Если бы он ещё хоть немного продолжит, то и она выйдет из себя и начнёт бегать за ним по всему Изумрудному лесу. А ведь сначала она казалась такой доброй и отзывчивой, со всякими вытекающими в виде гигантского терпения и всеобъемлющего прощения. Скучно. — Ладно, забей, не видел, — легко солгал Вилсон, направляясь к храму. Да и зачем ему отчитываться перед какой-то девчонкой, которая не смогла поддержать его интерес и пары секунд. Он остановился около одного из постаментов, спиной чувствуя озлобленные взгляды Жёлтой, а также слыша какой-то рёв. Судя по звуку, это был обыкновенный Урса, поэтому они должны были с ним легко справится. Слишком скучно. Он посмотрел на фигурку, стоящую перед ним. Это была простая белая ладья из шахмат, разве что по размерам раза в четыре больше своего игрового собрата. Он протянул руку, чтобы забрать её, но тут между ними вклинилась какая-то девушка, забирая её себе. Да что, сглазил его кто на неудачи, за то, что котят недостаточно в своём детстве любил? Первый раз, ещё около Бикона, было терпимо, второй раз, когда его партнёра и бесконечный источник развлечений забрали у него буквально из-под носа, стало слегка обидно, но третье такое происшествие за два дня — это уже перебор! Откровенно злясь, я повернулся к беззаботно напевающей девушке. — Знаешь ли, я перв… — НОРА! — перебил его громкий крик. Вилсон уже и сам был готов взреветь в полную глотку. Почему вселенная из раза в раз смеётся над ним, подкидывая новые факторы, которые нарушают любые его планы и не даёт нормально насладится весельем? За что? Сверху раздался ещё один крик. Задрав голову, он увидел падающую Красную и недовольного Невермора, на котором она, очевидно, решила прокатиться. На полпути к земле девочку сбил тот блевотный блондин, который прилетел откуда-то сбоку. Может… Может, ему стоит просто забрать реликвию и уйти? В конце концов, подружиться ними он может попытаться и в середине учебного года. Да, тогда у него не будет партнёра, но сейчас Вилсону было откровенно на это плевать. Он просто хотел, чтобы всё это закончилось, чтобы он уже сидел в… да где угодно, главное в тишине и подальше от этой странной компании. Сверху пронёсся ещё один крик, правда на этот раз вроде бы падала Шни. Знаете, пожалуй, он так и поступит. Прямо сейчас он возьмёт фигурку, развернётся и уйдёт, пока на него никто не обращает внимание, потом его зачислят к кому-нибудь, у кого сформирована команда из трёх человек, и он с ними познакомится, они будут счастливы, у них будут весёлые карьеры Охотника и так далее. Спокойная мятежная жизнь, полная приключений… За его спиной послышался грохот, будто кто-то с корнем выдирал деревья из почвы. Закатив глаза, он повернулся, замечая бегущую мистралийскую чемпионку, за которой гналось это. Вилсон замер, впечатлённый его размерами.Это было большим Ловчим Смерти, метров десяти в длину и пяти в ширину, полностью покрытым белыми пластинами. Парень не знал, сможет ли его хотя бы поцарапать, не то что убить, и это чувство… оно было прекрасно. Чувство беспомощности, страха за свою жизнь, неизвестности. Проклятый вихрь начал с новыми силами проситься наружу, видимо почувствовав смятение своего хозяина, однако Вилсон, не желая отнимать у себя веселье, затолкал его как можно глубже в своё сознание. Его же здесь могли убить. Этот Гримм мог просто взять его измором, мог сбить с ног и разрезать клешней, мог неожиданно проткнуть своим жалом. Кроме того, не стоило исключать и того гигантского Невермора. Однако, несмотря на угрозы смерти, одна из которых сейчас упрямо гналась за Непобедимкой, а вторая кружилась в небе, изредка оглушительно покаркивая, лицо парня медленно растянулось в зловещей улыбке, а глаза заблестели. Наконец-то он нашёл то, что искал. Наконец-то он сможет развлечься. Выхватив из-за спины свою винтовку, он ринулся прямо на Ловчего Смерти, на бегу раскладывая её на две части, хотя со стороны больше казалось, что он её просто разорвал напополам, вынося руки в стороны. Из каждой половинки выдвинулось по лезвию, в мгновение ока трансформировавшись в парные мечи Мимо пронеслась красная шевелюра. Отлично, теперь ему никто не помешает в одиночку разобраться с этой «угрозой морей», который, яростно взревев, замахнулся своей правой клешней, целясь в бегущего на него человечка. Всё ещё безумно улыбаясь, Вилсон начал тормозить левой ногой, разворачивая правую руку и включая ускоритель в мече, зажатом в ней. Его сильно крутануло, уводя от удара Ловчего Смерти, и подросток, воспользовавшись инерцией, обрушил на белые пластины Гримма оба своих клинка, загоняя его лапу в землю. Выдернув её, Гримм откинул парня на пару метров. Тот использовал ускорители в мечах для стабилизации, и, приземлившись на землю и перехватив их поудобнее, приготовился вновь кинуться на врага, как вдруг в небе вновь взревел Невермор, который взмахнул крыльями и на землю полетело бесконечное количество перьев, каждое из которых было острее бритвы. Парень приготовился отбивать те из них, что полетят в него, как между ними вклинилась Никос, принимая удары на свой круглый бронзовый щит. — Аарргх! — взревел в ненависти Вилсон не хуже какого-нибудь Гримм. Ему сейчас было всё равно, что она вообще-то пыталась помочь, ведь она посмела забрать его веселье. В очередной раз у него отбирали развлечение. — Это мой бой, свали отсюда! К нему повернулась пара недоумённых зелёных глаз, но он их проигнорировал. Если кто-то будет вмешиваться, то его победа становится очевидной. Это снова станет скучным. Он грубо оттолкнул её в сторону, вновь побежав на того надоедливого скорпиона. Сейчас Вилсон видел только его, не обращая внимания на других студентов, толпящихся около храма. Ему просто хотелось доказать себе, что сможет всего добиться и без своего Проявления, что он стал достаточно сильным, чтобы больше никогда в жизни его не использовать. Вновь закрутившись, он превратился в вихрь клинков, удары которого вновь и вновь обрушивались на скрестившего клешни Дезсталкера. Жёлтое жало занеслось для удара… Чтобы рассечь воздух и застрять в земле. Вилсон двумя шагами остановил вращение и сильным ударом крест-накрест отрубил столь раздражающее его жало вместе с куском хвоста. Дезсталкер обиженно заревел, на что парень ответил улыбкой. Уже не безумной, но улыбкой гордящегося успехом человека. Всё верно. Этот Гримм для него лишь испытание, поэтому и отношение к нему соответствующее. — Что, больно? — спросил он у своего тренировочного чучела. Рёв Дезсталкера прервали щёлкающие об его панцирь крупнокалиберные пули. Зарычав, он обернулся на их источник. Выглянув из-за крупного панциря, Вилсон заметил Красную, которая держала в руках косу, вонзив лезвие в землю и стреляя из пушки, встроенной в неё, а её сестра и Шни уже окружали Дезсталкера. Кстати, Невермора нигде видно не было, впрочем, как и Никос, белобрысого и «Норы» с её парнем. Скорпион, уже позабыв о буквально недавно надоедавшей ему букашке, уже набросился на новых противников, оставив Вилсона стоять одному разочарованным. Он же попросил не вмешиваться. Но у него в очередной раз эта четвёрка отняла веселье. С чувством апатии, которое ему хоть и ненавистно, но зато его та четвёрка ещё не успела забрать, он направился к Храму. Сзади были слышны их крики, выстрелы и рёв Гримма, но Вилсону надоело. Ему не дали удовлетворится в своих возможностях, проверить себя, поэтому теперь ему уже всё равно, умрут те четверо, пытаясь победить сильного противника, который принадлежал не им, или выживут, став героями. Сейчас он уже не знал, хочет он их видеть у себя в команде или нет. Естественно, это был самообман. Он не только не хотел оказаться в команде из них, но и не хотел вообще в команду, если они так же будут забирать без разрешения приключения. Зайдя в полуразрушенный храм, он вновь оглядел постаменты из белого камня. На некоторых из них всё ещё стояли увеличенные шахматные фигурки, отличаясь по цвету и форме. И тут в его голове родилось предположение. Реликвию берёт не один человек, а пара, именуемая далее партнёрами и сформированная по факту наличия зрительного контакта со «свободным» человеком. В команде людей четверо. Значит ли это, что… Вилсон быстро пересчитал постаменты. Шестнадцать. По две ладьи, по два коня, по два слона и по две пешки каждого цвета. Две пары, принёсшие одинаковые фигуры, формируют команды. Глаз Вилсона ещё раз пробежался по фигурам. Хм. Ещё есть две черные пешки. Получается, если сейчас забрать их обе, то он сформирует команду сам с собой? И не будет никаких надоедливых Шни и Красных? Никто не будет вмешиваться в его жизнь. Никто не заберёт его Дезсталкера. Безумная улыбка вновь появилась на его лице.***
Обрыв рядом с Биконом. Два преподавателя стоят около самого уступа, а их волосы немного треплются от ветра, гуляющего там. Руки, сжимающие свитки, слегка подрагивали от холода, а на экранах, передающих изображение с видеокамер, которые были развешаны по всему лесу, сейчас отображался парень, напряжённо бегущий по лесу с зажатыми в ладонях двумя фигурками. Наконец, блондинка не выдерживает и спрашивает у седого мужчины, стоящего рядом: — Ты и вправду собираешься ему это позволить? Ответом ей был очередной глоток из фарфоровой кружки и загадочный блеск очков. Не дождавшись вербального ответа, она начала ходить из стороны в сторону, не отдаляясь от края, но совсем не боясь туда упасть, размахивая руками и продолжая диалог сама с собой: — Испокон веков Охотники сражались в командах, чтобы было кому прикрыть их спину или поддержать в трудную минуту. Объявление команды из одного человека — это нонсенс и абсу… — Глинда, — прервал её собеседник, не отрывая глаз от мониторов. — он сдерживался. Она резко остановилась, будто налетев на невидимую стенку, и снова посмотрела на свой Свиток. Видимо, уловив её неуверенность, он продолжил: — Посмотри на его движения. Что ты видишь в них необычного? — Он… Слишком напряжён? — неуверенно спросила она. — Именно. Но не в этом суть. Вопрос заключается в том, почему он постоянно в таком состоянии? Разве сейчас уже не время выдохнуть спокойно? — Кхм, — выразила своё сомнение она. — Здесь есть два варианта, — продолжил мужчина, — которые объясняют его действия. Один из них — он слишком слаб, поэтому следит за каждым своим движением, боится сделать что-то не так. — А второй? — Он слишком силён, и ему стоит больших усилий не сорваться. Причём, судя по его самоуверенности, явно второе. Возможно, это лишь проверка его возможностей для него самого. Блондинка снова посмотрела на Свиток, видя, как объект их обсуждения перескакивает через очередное поваленное дерево. — В любом случае, — директор Озпин наклонил голову, взглянув на лес поверх своих очков, — этот год будет очень интересным.