***
По двору сновали люди. Некоторые из них увлеченно занимались порученными им делами. Другие же попросту слонялись по замку, с интересом оглядывая башни Винтерфелла. Звон с кузницы заглушал тихую речь, жужжавшую по всем углам, и лишь изредка это дворовое спокойствие прерывали вороны или звонкое ржание лошадей с конюшни. Большие черные от сажи чаны с мясной похлебкой клубились белесой дымкой, окутывая дворы приятным ароматом горячей пищи, и к стоявшим на раздаче кухаркам то и дело подходил оголодавший от мороза люд. Под вторым ярусом галереи проходили сотни солдат, обряженных на разный лад, и зоркий глаз мгновенно различал в столь неоднородной толпе и дотракийцев, и Безупречных, и куда более привычных северян и рыцарей Долины. Скрываясь в тени навеса, Санса Болтон задумчиво гадала о том, сколько из них погибнет, а сколько выживет, если улыбнется удача. А размышляя о своей семье, Севере и о драконах, миледи старалась предугадать то, что будет после. Сидевшая у ноги Леди зевнула со скуки. То и дело она недовольно урчала на чужаков, словно чувствовала настроение хозяйки. Поджав уши, лютоволчица боднула леди Болтон головой, и обернувшаяся к ней Санса заметила возникшего в проходе Полумужа. Склонив голову, теребивший край камзола Тирион приблизился и оглядел двор. — Северная королева, — торжественно выговорил он словно, пробуя на вкус новый титул Сансы Болтон, и миледи отплатила ему той же монетой. — Десница Дейнерис Таргариен. — Жизнь довольно непредсказуема, — пожал Полумуж плечами и, помолчав, коснулся главного вопроса, не дававшего покоя ни ему, ни обеим королевам. — Королева Дейнерис приняла ваши условия. Она привела все свое войско в Винтерфелл. — Я заметила, — бросила ему Санса, отчасти негодуя. Эти воины, солдаты были им необходимы, да вот ни Драконья королева, ни ее десница как-то не побеспокоились о провианте для Безупречных, дотракийцев и даже для драконов. Объеденные запасы Винтерфелла в будущем грозили голодом, если они, конечно выживут, и Санса Болтон снова терзалась мыслями о заветном после. Тирион вздохнул. — Моя сестра обещала... — Ваша сестра сдержала свое обещание, — поправила Полумужа Санса. — Неожиданно, но Серсея Ланнистер и вправду отправила войско на Север. Снова столь ненавистная Серсея восхитила свою молоденькую ученицу. Ненавидя ее всей душой, в тайне леди Болтон то и дело восторгалась королевой Ланнистершей. Сама Санса невольно трусила перед драконами, а вот Серсея продолжала бороться до конца, понимая чем рискует. Серсея Ланнистер сдержала обещание и исполнила условия, выдвинутые на переговорах. Конечно, Серсея осталась верной себе, вдоволь посмеявшись и над ней, и над Дейнерис, да вот Санса все равно преисполнилась к ней благодарности. Для предстоящего сражения им был важен каждый солдат, но еще более солдаты Серсеи Ланнистер были необходимы для того, чтобы избежать другой битвы — за Железный трон. Тирион нахмурился, и, глядя на его недоуменный вид, леди Болтон объяснилась. — Утром прибыл гонец из Рва Кейлин. Ваша сестра расщедрилась на добрые пять сотен солдат. Пять сотен солдат... Сперва опешив, Тирион Ланнистер долго молчал, а, приняв столь неожиданно неприятную весть закусил нижнюю губу. Ухватившись за парапет, он оглядел двор, гадая, чем обойдется подобный ход Серсеи, и снова посмотрел на не изменившуюся в лице Сансу Болтон. — Я ожидал другого... — Я была уверена, что она не пришлет и этого, — хладнокровно бросила Санса, и кивнула появившемуся во дворе сиру Освальду. — Осмелюсь высказать предположение, что Серсея расщедрилась всего на пять сотен, ухватившись за неточность вашего предложения, — задумался Тирион, вскинув головой. — Кто знает, что было бы, если бы так поступила королева Дейнерис. — Кто знает... — всецело согласилась с ним Санса Болтон. — Тем не менее, и ваша сестра, и королева Дейнерис сдержали свое слово. Если мы переживем битву за Винтерфелл, Север, как и обещал, сохранит нейтралитет. — Вы не глупы, что бы не понимать... Если мы все выживем, грядет другая война. — За Железный трон? — ведь именно для этого Тирион и нашел ее здесь. Чтобы говорить о том сражении, что собираются учинить и Серсея, и Дейнерис. — Вы не глупы, чтобы не понимать... Северу Железный трон не нужен. Это Север нужен Железному трону... Но я признаю. Ваша сестра ловко воспользовалась условностью. — И теперь ею собираетесь воспользоваться и вы? — уличил ее Тирион, но его упрек Северную королеву нисколько не пристыдил. — Не разумнее было бы заключить выгодный союз и объединится с Таргариенами? — В битве против мертвецов? Разумеется, — хмыкнула Санса, и Полумуж повел губами. Да. Жизнь меняет людей, и нынче перед ним была далеко не та девочка, умолявшая его помочь избежать брака с жестоким Джоффри. — Что же вы намерены делать после? — все же не отступал Тирион Ланнистер. Ему нужно было примирить двух юных королев, и чем быстрее, тем лучше. Любезно и Санса, и Дейнерис улыбались друг другу, отпуская не менее любезные колкости, и он, слыша их сдержано ядовитые слова, каждый раз замирал от ужаса, чувствуя весь тот холодок, что пробегал между ними. Приведшая все свое войско Дейнерис заслуживала благодарности и признательности, да вот Санса Болтон, скупо выражая благосклонность за оказанную честь, ненароком давала понять — Север изъявил свою волю о независимости и будет бороться за нее до конца. Отчасти Тирион догадывался о причинах подобной непреклонности — Рикон Старк находился в плену у Серсеи, да вот не могли же они жертвовать всем ради одного человека?! Думал он, не понимая, что готов наплевать на желание целого королевства, ради своей королевы. — Мой отец часто говорил мне о необходимости союзов с тем, кому не доверяешь или... Кого опасаешься. — Мой отец утверждал обратное, и оба они мертвы, — заключила Санса, и Тирион Ланнистер вынужденно согласился. — Ни Таргариены, ни Ланнистеры не принесли Северу ничего хорошего, лорд Тирион. — Я вас понимаю, — Полумуж похлопал рукой по деревянным перилам. — Север всегда казался мне диким и непокорным, и я был искренне рад, что родился на утесе Кастерли. Часто любопытства ради я задумывался о том, что было бы, если бы не та дружба, объединявшая вашего отца и короля Роберта? Дружба Севера и Юга, которая обеспечила мир на десятки лет. Вы бы могли последовать примеру вашего отца. — Чтобы потом мою голову водрузили на стену Красного замка? — Забавно. Когда люди говорят об опыте предыдущих поколений, то первым делом вспоминают об ошибках, напрочь забывая о всем хорошем, — задумчиво проговорил Тирион. — Вам кажется, что Северу не нужен Железный трон, но все же Северу не прожить без юга. Вы своими руками отрежете ему ноги. — Как говорит мой муж, человек может прожить без ног. А без головы — нет. — Так не теряйте головы. Однажды волки склонились, — напомнил ей карлик. — И именно перед Таргариенами, посчитав, что это будет куда благоразумнее, чем сгореть в пламени драконов. Прыснув, Санса покачала головой. — Ваша сестра полагается на то, что сможет управлять Севером, удерживая Рикона Старка в столице. Королева Дейнерис точно также полагается на драконов... Кажется, их было трое? — подозрительно прищурилась Санса Болтон, прекрасно зная ответ на свой вопрос. — Мудрый человек старается просчитать на несколько ходов вперед... Предугадать возможные развития событий, леди Санса. — А еще мудрый человек стремится участвовать в каждой битве. Всегда и везде, рассматривая каждого как врага или друга, — выпалила Северная королева, пригладив облизнувшуюся на Тириона Леди. — Жаль, что человек, который советовал поступать мне таким образом, не предугадал, что его тело будет висеть освежеванным над воротами Винтерфелла. — Что ж... Лорд Бейлиш вас недооценил. Недооценил и Русе Болтон, и даже мой отец, — ее будто похвалили, но Сансе не нужны были похвалы. — Не собираетесь же вы повторить их ошибку и недооценить Дейнерис Таргариен? Таргариены не сдирают со своих врагов кожу... — Они их сжигают? — бравурно спросила Санса, да вот Тирион Ланнистер прекрасно понимал, что вся эта храбрость совершенно напускная. — Если вы склонитесь перед Дейнерис Таргариен, я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы вернуть вашего брата. Вы должны понимать, королева Дейнерис желает добра и вам, и вашей семье и Северу. — Для начала приведите Рикона Старка ко мне. И, когда моя семья будет в безопасности, я обещаю, что подумаю, — отвернулась от него Санса, задрав кверху нос. О нет! Прошли те времена, когда она клялась в верности Ланнистерам, надеясь на их обещания помиловать отца, Робба. Нет. Более она так не поступит. Сейчас она просто должна была удержаться в стороне. — Хм... А вы изменились, — заключил Тирион, оглядев ее утонченный профиль, и Санса снова оглянулась на него. В той жизни их связывала слабая нить брака, в котором они прожили считанные дни, но в этой жизни все было иначе. По-прежнему Санса считала Тириона Ланнистера лучшим из Ланнистеров, умнейшим мужем во всем Вестеросе. По-прежнему она чувствовала его расположение к себе, да вот как и прежде они стояли по разные стороны. Отсюда и происходило их недопонимание. И ведь Полумуж прекрасно знал — каждый действует в своих интересах и в интересах своей семьи. — Во всем Вестеросе не было никого преданнее и честнее моего отца, лорд Тирион. Его это не спасло. Несколько раз я едва ли не ползала на коленях, чтобы спасти его и моего брата, заверяя вас, вашу сестру и даже вашего отца в своей преданности. — Если бы все зависело только от меня, я бы... — Но не зависело. Как не зависит и сейчас, — отшагнула от него Санса, уложив руку на подпорку. — Вы прекрасно понимаете... — Пока не понимаю, — слукавила Северная королева. Единственной причиной склониться перед Дейнерис были драконы, способные спалить Винтерфелл до основания. Лишь это и могло удержать от непреклонного нет, а пока... Санса Болтон старалась ухватиться за любой повод, чтобы удержать столь ценную независимость Севера. И ведь она признавалась самой себе: не будь Рикона у Серсеи, она старалась бы сделать тоже самое. — Моя мать дала присягу Дейнерис Таргариен. Джон тоже... Поддался ее обаянию, — ехидно обозвала Санса вспыхнувшие между Дени и сводным братом чувства. — Они имели на это право, но они не могут говорить от имени Долины, Севера и одичалых. — Вы имеете право отказаться, но только подумайте... — Тирион выставил руку вперед, будто старался призвать этим жестом к благоразумию. — Север в ваших руках. Он останется в ваших руках, как это было при вашем отце. Ваши люди останутся вашими людьми, с той лишь разницей, что вы поклянетесь в службе Дейнерис Таргариен. Я понимаю... — приблизился к ней карлик. — Ваш брат у Серсеи, и это удерживает вас от поспешного решения, но только подумайте о последствиях любого вашего решения... Возможно, пожертвовав своей независимостью, вы убережете Север от кровопролитной изнуряющей битвы с драконами, как это однажды сделал Торрхен Старк. Сансу словно пытались напугать. Как низко! Плащ покрывал ее до самых пят, но под шерстяной тканью Северная королева то и дело перетирала пальцами от волнения. Она была достаточно умна и не столь упряма, чтобы не понимать той истины, что скрывалась в словах Тириона Ланнистера. Даже если Рикон у Серсеи, у Дейнерис были драконы, и пока эти драконы были живы, никто... Никто в Вестеросе не был в безопасности! Не было ни одного замка, который не взяли бы эти могучие сказочные твари, и все же... Неужели Дейнерис Таргариен собиралась спалить каждый неприступный замок до основания? Санса готова была признать ее наследницей Железного трона. Наверное, она даже могла помочь Драконьей королеве в свержении Серсеи, да вот... Север. Что тогда будет с Севером? — Для начала нам нужно выжить, — сказала Санса, словно ей требовалось время подумать. — А там... Возможно, я и соглашусь склониться перед той, что займет Железный трон. Пока его удерживает ваша сестра. Тирион насупился и отвернулся. Во дворе один из дотракийцев показывал свой арак любопытному северянину. Не зная языков друг друга, они что-то показывали руками, строя из пальцев самые замысловатые фигуры, и именно так Тирион Ланнистер и ощущал себя — вынужденным искать доступный язык, чтобы защитить интересы своей королевы, при этом не пожертвовав людьми. Отчасти он понимал — Санса имела право упрямиться. И Ланнистеры, и Таргариены не раз предавали доверие Старков. Пуще, теперь Тарагариены вернули в Вестерос могучих драконов, и перед его глазами из могил восставали сожженные заживо Тарли. Он не хотел такой участи для Сансы. Она ему нравилась, и он, оглядывая оживший Винтерфелл, знал наверняка, что она будет хорошей Хранительницей Севера. Не было никого преданнее Старков, и стоило лишь склонить Северную королеву к необходимому решению. Было бы замечательно привести ей Рикона, заслужив подобным подношением необходимое доверие, но об этом можно было подумать только после битвы с мертвецами. Сейчас же стоило дать время и необходимую свободу. Санса Болтон была умна, чтобы понимать — Дейнерис не остановится на полпути, и драконы ей в этом помогут. — Когда-то давным давно... — тяжело вздохнул Тирион, вспоминая о тех далеких днях, когда он был простым разгульным Бесом, проводившим ночи на пролет в пьяном угаре подле многочисленных шлюх. — Вы пришли ко мне просить моего совета. — Это был ценный совет, — помнила как вчера Санса. Все еще благодарная она смущенно потупила глаза. — Вы посоветовали мне испытать судьбу поединком... Нас всех ждет великая битва. Большинство из нас ее не переживет. — Если же после наступит, для всего Вестероса будет лучше, если Север и Юг объединятся. Так было испокон веков, — посмотрел ей в глаза Тирион. — Испокон веков наследниками Железного трона были мужчины — законные принцы, узурпаторы, бастарды... Мужчины, — подытожила Санса, и Полумуж ее услышал. Теперь битва готовилась грянуть из-за трех королев, две из которых боролись за Железный трон. Третья же всеми силами старалась обособиться от этой возни. — Времена меняются, милорд. — Но не меняются обстоятельства. Вам лучше меня известно, что стало с вашим дедушкой и дядей за непокорство. Из-за непокорства убили вашего отца и старшего брата... — Тирион оттолкнулся от парапета и подошел к ней, боясь, что Санса попросту не понимает насколько серьезно настроена Дейнерис. — Отказавшихся склонить колени Тарли, ее величество сожгла в пламени драконов в назидание другим. Ничто не смогло спасти их, Санса. Даже я и мой совет сжалиться над ними. Вы правы. От меня мало, что зависит, но, позвольте сказать — от независимости и гордости мало толку, если вы мертвы. Леди Болтон прищурилась и как-то странно оглядела его с ног до головы. — Если ваша королева будет сжигать каждого непокорного, она быстро унаследует дурную славу своего отца, которая следует за ней по пятам. Конец Безумного короля вам прекрасно известен. Какой он будет у вашей Безумной королевы? — вдруг одернула она плащ, и, нетерпеливо вздохнув, обошла Тириона, намереваясь закончить надоедающий разговор. Одними словами Рикона не вернуть, а в пустые обещание о том, что все будет хорошо, Санса более не верила. — Я считал вас благоразумнее, — бросил ей Тирион, заставив развернуться. — Я вас — умнее. Увы, жизнь часто не оправдывает наших ожиданий. — Она же нас и рассудит, леди Санса. — Скажите, лорд Тирион... Если вы не смогли сдержать вашу королеву от убийства непокорных Тарли, то что сдержит ее, если она решит убивать по прихоти? Каждого, кого заподозрит в предательстве?.. В непокорстве? — задала Санса те вопросы, возможные ответы на которые Тириона ужасали до невозможности. — Вы переоцениваете порочность ее крови. — Хм, — Санса мягко улыбнулась, и в этой улыбке Тириону Ланнистеру примерещилось столь родная насмешливость Серсеи. — Говорят, когда рождается Таргариен, боги подбрасывают монетку... — она не договорила. Им обоим было прекрасно известно, чем заканчивался рефрен этой незатейливой песенки о безумных Таргариенах. Санса сложила перед собой руки. — Я просто стараюсь не недооценивать... Если мы выживем и будем драться бок о бок за Железный трон, что станет с вашей сестрой и вашим братом? Их сожгут в пламени драконов или вы наивно полагаете, что сможете защитить их? — с какой-то злобой спросила Санса Болтон, и Тирион раскрыл рот. Да он надеялся на это. Надеялся, что найдет способ склонить и Серсею перед Дейнерис, да вот Санса вдруг открыла глаза на столь неприятную правду. Вряд ли ее величество пощадит беременную сестру, а ведь еще был и брат Джейме — преданный рыцарь своей королевы и, наверное, единственный кому он был нужен на всем белом свете. О брате и сестре Тирион Ланнистер собирался подумать после. Когда придет время. — Ваше величество, — Санса обернулась. Так кстати пришел Освальд. — Джейме Ланнистер прибыл в Винтерфелл.***
Казалось, в зале гудели сами стены, и по полу то и дело пробегала дрожь от низких, утробных голосов. Люди перешептывались, оглядывая терпеливо ожидавшего своей участи Джейме Ланнистера. Опершись рукой на стол, стоявший в стороне Тирион разжимал кулак и с опаской поглядывал на Кейтлин Старк, готовившуюся кинуться на Джейме чуть ли не орлицей. В зал вошли королевы. Следом за ними появились Джон Сноу, Бринден Талли, Рамси Болтон и Брандон Старк. Спешно их величества уселись за стол, и Рамси наигранно любезно пододвинул Сансе стул. Благородная манерность всегда выходила ему боком, выставляя не в самом лучше свете, но все же Санса покорно дала усадить себя. Супруги обменялись многозначительными взглядами и, оторвавшись друг от друга, оглядели тяжело дышавшего от волнения Джейме. Он весь был в дорожной пыли, да и плащ его до самых колен был перепачкан светлой грязью. Сир Джейме будто очень торопился на Север. Тяжело дыша, теперь Джейме смотрел то на брата, то на Сансу Болтон. Испуганно обернувшись на Джона, Кейтлин Старк смутилась. Джон нахмурился. Безмолвно они думали о том, что теперь было известно обоим, и не знали, что с этой правдой делать. В зале стало тихо. — Джейме Ланнистер, — Дейнерис смерила взглядом представшего перед ней Джейме. — Цареубийца, — процедив сквозь зубы, Драконья королева удостоила чести и стоявшего рядом с Джейме мужчину, горделиво оглядывавшего мрачный зал Винтерфелла. — Сир Бронн. Бронн Черноводный, ваше величество... — склонился в нелепом поклоне спутник Джейме. Такой же поклон Бронн отвесил и Сансе Болтон. — Величества. Лорд Харенхолла. Пока... — чуть тише добавил он, укоризненно кивнув Джейме Ланнистеру. Тот перевел дух и выпрямился. Не так он представлял себе свой приезд на Север. А чего он ожидал? Во времена Роберта его встречали чуть ли не по-королевски. Во времена Робба Старка он был пленником. Теперь окруженного стражей его привели в зал, выставив словно на суд, но он ничего не мог с этим поделать. Сложившая перед собой руки Дейнерис Таргариен неустанно буравила его взглядом и, вскинув головой, начала говорить. — Вы предали и убили моего отца, — обвинила его Драконья королева. Тирион нервно покачался. Про себя он услышал слова Сансы, сказанные ему мгновения назад. И ведь если Дейнерис нарушит перемирие трех королев, он ведь ничего не сможет сделать. И почему Джейме оказался здесь! Неужели Серсея отослала его? — Где же войско Серсеи Ланнистер? — Идет следом, — тихо ответил ей Джейме, решив пока не уточнять о малочисленности своих людей. Внимательно он посмотрел на Сансу Болтон. — Я хочу говорить с вами... Я прошу вас об этом... Слегка удивившись, Санса поймала на себе грозный взгляд Драконьей королевы. Обернувшийся Тирион мысленно выругался на брата. Уж больно хрупок был мир между драконами и волками, и Джейме стоило поступить... Изящнее. Даже если он проделал весь этот путь только ради возможности говорить с Сансой Болтон. Невольно Полумуж заподозрил Джейме в побеге. Серсея не отпустила бы своего любимого брата на бойню с мертвецами. То, что он пришел отдельно от войска лишь подтверждало эту догадку. Войско... Пять сотен человек. — Теперь мы союзники, — сгладила неприятность Санса. — И нам не должно скрывать друг от друга... Ничего, — ответила она. Да. В отношении Драконьей королевы Санса могла вести себя упрямо и даже грубо, особенно в разговоре с посторонними. Врожденная осторожность велела ей быть мягкой в разговоре с самой Дейнерис. Мягкость в свое время позволила ей обуздать бастарда, старавшегося теперь коснуться ее под столом. Нагло вцепившись ей в колено, Рамси поднялся чуть выше по бедру, и хотя Санса хотела грубо отбросить его руку, но так этого и не сделала. Не до этого ей было, и она старалась не замечать юродивой улыбки мужа. — Я... — с опаской оглядел Дейнерис Джейме. — Я поклялся защищать Север, но это не все. Вы... — шагнул он в сторону Сансы. — Когда-то вы отпустили меня по доброй воле. Вы сказали, что настанет день и мы сможем помочь друг другу. И этот день настал. — Тогда я отпустила вас, чтобы спасти своего брата, — печально Санса посмотрела на мать. — Но это не помогло. — В каком-то смысле, — ответил Джейме. — Моя сестра отправила на Север всего пятьсот солдат. — Пятьсот?! — возмущенная Дейнерис вскочила из-за стола. Тирион вышел вперед к брату, призывая к тишине, но по залу еще долго гулял недовольный ропот, поносящий Серсею Ланнистер на чем свет стоит. — Серсея Ланнистер предала тем самым наше доверие, — развернулась Драконья королева к Сансе. — Она обещала дать армию! А не пятьсот солдат... И все же она дала людей, подумала про себя Санса, благоразумно промолчав. Реакция Дейнерис ей была понятна. Серсея бросила ту горсть, которой готова была пожертвовать. Остальное войско явно осталось в столице, готовится к битве за Железный трон. Но что она, Санса, могла с этим поделать? Ухватившись за это молчание словно за соломинку, могущую спасти Серсею от неминуемой гибели, Джейме Ланнистер еще ближе подошел к столу. Навстречу ему выдвинулся Освальд Дульд, грозно сведя брови на переносице, и Джейме послушно остановился. — Ланнистеры платят свои долги, миледи. Всегда и не смотря ни на что. Велите сходить в крипту. Он хотел сходить к могиле отца... — Он? — вскочила со своего места Санса. Внезапно хлопнула дверь, впустив с улицы мороз. В глубине зала волнами заходили солдаты, и подле Бронна Черноводного возник Рикон Старк, обескуражив своим появлением всех присутствующих. — Рикон! — налетела на него Кейтлин, не думая что еще раз увидит своего младшего сына. В зале появилась и Оша, и сидевший в своей коляске Бран ей улыбнулся. Обрадовавшаяся Санса вдруг оглянулась на изумленного бастарда, вроде решилась броситься с места, но так и осталась стоять у стола, заглядывая в глаза Джейме Ланнистеру. Ланнистеры платят свои долги, и сейчас его долг был с лихвой уплачен. Не сдержав слез, Санса опустила голову. Теперь они были все вместе... Все волки. Выжившие. Удрученный Тирион клонил голову, стараясь не смотреть на подавленную Дейнерис. И королева, и ее десница, понимали, что значит все произошедшее. Глядя на обнимавшихся Старков, Тирион Ланнистер предчувствовал — те быстро позабудут о жалкой горстке солдат Серсеи. — Сир Джейме... — с каким-то воодушевлением проговорила Санса, снова поверив в чудо. Быть может, Освальд был прав, веря в сказку, творившуюся наяву? — Вы... Вас и ваших путников разместят и ни в чем не откажут.***
Джон лишь и видел маленькое белое пятнышко, мелькавшее на спине Дрогона. Крепко вцепившись в шипы на спине Рейгаля, он старался поймать темп сильных бившихся о потоки воздуха крыльев, но то и дело плюхался о спину дракона, словно неопытный седок, впервые оседлавший коня. Дейнерис куда увереннее правила Дрогоном, стараясь оторваться от Джона. То и дело она оборачивалась назад, ускользая из виду, и от всей этой воздушной погони по бескрайнему лазурному от мороза небу захватывало дух. Внезапно драконы камнем ринулись к земле, расправив крылья над покатыми холмами. Рейгаль стал снова набирать высоту, и Джон глянул вниз, испытав что-то сродни тому возбуждению, постигшему его в первый раз на краю Стены. Взгляд его зацепился за маленькую точку — всадник. Снова он направил дракона вниз и описал над путником несколько кругов, прежде чем усадить Рейгаля на срезанный угорок. Дейнерис приземлилась рядом. — Кто это? — радостно спросила она. Мороз зарумянил ей щеки, изничтожив неприятный осадок, оставшийся после утренней встречи с Джейме Ланнистером. Ветер на время утихомирил мысли о непокорной Сансе Болтон, и в глазах ее засверкало былое счастье. Хоть здесь рядом со своими детьми и Джоном она чувствовала себя любимой и своей. — Красная жрица, — погодя ответил Джон, узнав закутанную в красный плащ Мелиссандру. — Мелиссандра. Это она вернула меня к жизни. — Как Король ночи? — посмеявшись, Дейнерис прижалась к нему и посмотрела на всадницу, продолжавшую свой путь. — Мелиссандра... Она была у меня в замке и говорила о пророчестве, — Дени игриво провела рукой по груди Джона Сноу. — О принцессе, что положит конец Долгой ночи. — Неужели о тебе? — по-доброму усмехнулся Джон, и Дейнерис посмотрела вдаль. — Она не единственная Красная жрица, которая говорила мне это. В Вестеросе не верят во Владыку света, но в Миэрине... В Эссосе, последователей их веры куда больше, — с тоской королеве подумалось о столь далеких восточных землях, в которых ее привечали совершенно иначе чем в Семи королевствах. — Может, и другие красные жрицы умеют оживлять мертвых? — посмеялась Дени, но вдруг нахмурилась. — Это больно? — Не помню, но... Стоило ожить лишь для того, чтобы встретиться с тобой, — прижав к себе свою королеву, Джон слился с ней в поцелуе. Сейчас они были искренне счастливы. Прав был Давос Сиворт, утверждавший, что чудеса, случившиеся с ними не случайны. Джон воскрес из мертвых. Она вернула в этот мир могучих драконов, и все же жестокая действительность изничтожала столь дурманящий привкус волшебной сказки. Нахмурившись, Дейнерис отпрянула от Джона и озабоченно вздохнула. Вновь она посмотрела в даль бескрайнего Севера. — Кажется, я не нравлюсь твоей сестре. — Я ей тоже когда-то не нравился, — попытался отшутиться Джон, но Дейнерис его радушного тона не разделила. — Теперь Серсея прислала войско. Жалкие пять сотен... Санса сделает все возможное, чтобы не склониться передо мной, — Джон Сноу крепко сжал ладонь Дени в своей руке. Он искренне переживал вместе с ней, но... Сейчас у них был общий враг. Куда более опасный, и не дело было играть в престолы. — Сейчас важнее пережить Короля ночи. — Но что потом? Я привела всю свою армию ради Севера. Ради тебя! — провела Дени рукой по его щеке. — Дай им время, и они полюбят тебя так, как я, — пообещал ей Джон, прижав к себе, но своими словами лишь усугубил то подозрение, отравлявшее ей жизнь. В противостоянии с Сансой Джон ей не поможет. Он будет рядом. Скорее всего он не задумываясь умрет ради нее, да вот... Его волновала только битва против мертвецов, в то время как Дейнерис опасалась живых.***
Постучав пальцами по столу, Лорд Ройс довольно улыбнулся и оглянулся, проследовав за взглядом Сансы Болтон. На пороге библиотеки замка появился Джейме Ланнистер, безмолвно прося об аудиенции Северной королевы. Санса поднялась с места. Поднялся и Джон Ройс. Склонив голову, он удалился, и выступивший вперед Джейме взволновано сжал руки в кулаки. — Сир Джейме... — выдавила из себя Санса, не зная что еще и сказать. — Я... Я не могу описать словами, насколько я благодарна. Вы спасли моего брата. — Это было моим долгом. Перед вами, — пройдя ближе к длинному столу, Джейме неуверенно остановился. Глупейший из Ланнистеров собирался бороться до конца. За Серсею. За своего ребенка. Правильно ли он поступал? — Я хотел просить вас. — О вашей королеве? — догадалась Санса, но сейчас она готова была исполнить любую его просьбу. Не раз она жалела о том, что тогда отпустила Цареубийцу, виня себя в гибели Робба, а сейчас то и дело благодарила богов и случай, заставивший ее поступить таким образом. То ее решение в итоге спасло Рикона. — Вы не первый Ланнистер, кто делает это, — печально улыбнулась Санса Болтон и, сев в кресло, пригласила Джейме сесть рядом. — Наши семьи никогда не ладили. — И вряд ли поладят, — покачала головой Северная королева. — Когда-то вы верили и желали обратного. — Когда-то... — повторила она за Джейме, и тот зажмурил глаза. Он не ожидал. Тогда, когда его выпустили из Винтерфелла, он был почти уверен, что Робб Старк вернется на Север и все наладится, но... — С тех пор многое изменилось, — леди Болтон озвучила его мысли. Джейме подался вперед. — Ваше величество... Серсея не понимает. Она не понимает, что ее загнали в угол. Она будет сражаться до самого конца, а я... — горячно выпалил Джейме, не переставая думать о своей сестре. — Она ждет ребенка... Моего ребенка. Вы обещали, что сохраните нейтралитет, если она даст войско. — И она прислала пять сотен человек. Мне доложили, что до Винтерфелла добралось и того меньше. — Скольких людей стоит Рикон Старк? — со странной мольбой спросил Джейме. Ведь именно поэтому он и выкрал столь ценного заложника, рассчитывая, что хоть так выкупит Серсее право на жизнь. Леди Болтон тяжело задумалась. Ланнистеры всему могли дать цену, но Рикон был попросту бесценен, и Санса готова была закрыть глаза на эти несчастные пять сотен. Склонивший перед ней голову Джейме Ланнистер нервно покусывал нижнюю губу. Он говорил искренне. Санса знала и чувствовала это. Рискуя жизнью, он пошел на предательство собственной сестры, женщины, которую любит, и выкрал Рикона Старка. Сама Серсея ни за что не отпустила бы столь ценного заложника, и отчасти Джейме сам подставил свою сестру, поступив глупо, но благородно. Как же жизнь изменила его, что даже Цареубийца вдруг обнаружил в себе столь неподдельное благородство, подумалось Сансе Болтон. — Чего вы хотите? — Чтобы вы сдержали свое слово. Вы — Болтон. Вы — Старк. Замужество меняет женщин, но вы все еще... Дочь своего отца, — от упоминания об отце Санса откинулась на спинку кресла. Не Ланнистеру было говорить о благородном Неде Старке, но... Отчасти Санса поддалась этому странному рыцарскому порыву. — Я сдержу свое слово, но вы должны понимать. Я не буду присягать Серсее. Не могу и не хочу. Слишком много северян погибло и еще погибнет... — Я не прошу этого, — Джейме поджал губы. Лицо его приобрело странное скорбное выражение. — Дайте ей шанс выстоять. Я... Поверьте, я видел дотракийцев и Безупречных в бою. Я видел дракона, сжегшего мое войско, — шептал Джейме Ланнистер, наяву видя кричавших от объявшего их пламени людей. — Серсея на юге куда безопаснее армии варваров и драконов, — тихо проговорил он, и Санса потупила взгляд, невольно согласившись с ним. Она ведь и сама то и дело думала именно об этом. Серсея была опасна, да вот между Королевской гаванью и Винтерфеллом было слишком много лиг — болота, леса, равнины, Трезубец и Перешеек, не представлявшие для драконов никакой преграды. Если бы не драконы... Дверь снова раскрылась. В этот раз к ней пожаловала сама Драконья королева, и Санса в учтивом приветствии поднялась с места. Джейме вздохнул. Сперва он поклонился Северной королеве, затем Драконьей и ушел, умоляя всех богов которых знал, чтобы те сжалились над его собственной несчастной королевой Серсеей. — Леди Санса... — улыбнулась маленькая Дейнерис Таргариен. Безучастно леди Болтон завела руки за спину. — Я надеялась поговорить с вами, — Дени прошла вглубь библиотеки и, остановившись, сложила перед собой ладони. — Вы приняли решение относительно сира Джейме, не спросившись. — Я не хотела вас обидеть, — призналась Санса. Увидев Рикона в Винтерфелле, леди Болтон безрассудно позабыла обо всем. Даже об обиде на Рамси. — Когда-то сир Джейме был моим пленником. Тогда я отпустила его, надеясь спасти своего брата. — Вам это удалось, — похвалила ее Дени. — Нет. Мой старший брат был убит. Но, к моему счастью, сир Джейме спас Рикона. — Я рада за вас и вашу семью, — Дейнерис Таргариен прищурилась. — Увы, но это не меняет того факта, что Серсея прислала всего пять сотен солдат. Жалкие крохи. — Да, — поджала губы Санса. Спорить с этим было глупо. — Полагаю, наши разногласия касаются не только сира Джейме и его людей, — проведя рукой по столу, Дейнерис села. Санса снова опустилась на свое место. — Мы обе знаем, какого это управлять теми, кто не готов подчиняться, особенно когда у власти женщина. И... Кажется, мы неплохо справляемся, — дружелюбно улыбалась Дейнерис. — Мы могли бы стать союзниками и не только в битве против мертвецов. Если мы переживем Долгую ночь... — Если мы переживем ее, Север еще долго будет приходить в себя, ваше величество. К тому же... Я не смогу биться против Серсеи из-за данного мной обещания, — напомнила Санса, и от этого напоминания Дейнерис возмущенно вскинула головой, так и не убрав улыбки. — Я привела вам всех своих людей и драконов. Серсея же не привела и половины того, что у нее есть. Она сама не соблюла условия, и разве можно считать, что она исполнила свое обещание? — Мы не варвары, ваше величество, — мягко ответила Санса. Нежелание делать что-либо заставляет хвататься за любой удобный повод, и Дейнерис прекрасно слышала, как Северная королева говорит ей очередное нет. — На Севере не принято нарушать данного слова. — Я слышала, что северяне самые справедливые и преданные. Таким был ваш отец. Благодаря ему я еще жива, и я прекрасно знаю, кто повинен в его смерти, — уложив свою руку на ладонь Сансы, Дейнерис понизила голос. — Неужели вы не хотите отомстить? Никогда не хотели? — заглядывала она в глаза Сансе Болтон, и в этих светло-голубых глазах впервые видела заветное да. — Всю свою жизнь я боролась ради единственной цели — Железного трона. Я обещала, что уничтожу всех, кто причастен к гибели моей семьи, но теперь я здесь. И не из-за вашего условия, а из-за Джона. Я люблю его... — прошептала свое невинное признание Дейнерис Таргариен. — Мой брат тоже любит вас. Только слепой этого не заметит, — призналась в ответ Санса, и Дейнерис снова озарилась довольной улыбкой. — Я люблю его, и хочу, чтобы так было и впредь. Семь королевств достойны лучшего, чем Серсея Ланнистер, — Санса не изменилась в лице, да вот мысленно ухмыльнулась — Джейме Ланнистер только что заверял ее в обратном. Теперь же перед ней сидела Дейнерис Таргариен и, заискивающе заглядывая в глаза, уверяла в своей избранности. Ее улыбке Санса не верила. Серсея, Рамси и Петир научили ее не верить ничему и никому. Уж тем более различать в улыбке усмешку, недобрый оскал и ложь. — Пора покончить с предателями и узурпаторами, чтобы наступил мир и гармония. Ваш брат говорил, что вы добры, и я верю ему. Верю, что и вы хотите благоденствия. Санса Болтон и вправду хотела этого. Ей искренне хотелось, чтобы все стало как прежде. Вряд ли можно было вернуть те дни, когда был жив отец, но Санса как и весь Север истосковались по обычной спокойной жизни. Без войн, без страданий и без смертей. Впервые Санса смягчилась в отношении Драконьей королевы. Возможно сейчас ей представилась блестящая возможность заключить крепкий союз, отринуть прежние разногласия и навсегда позабыть о страхе быть сожженной в пламени дракона. С радостью она отомстила бы Серсее Ланнистер. Прежде от этого шага ее удерживал Рикон, а теперь это странное геройство Джейме Ланнистера, но ради спокойствия она могла бы поступиться и этим, да вот... Что-то мешало Сансе окончательно довериться Драконьей королеве. — Что будет потом? — спросила она. Это потом волновало всех не меньше белых ходоков. — Если мы победим Короля ночи и поможем вам с Серсеей? — дала она ложную надежду о дальнейшем союзе, лишь бы выяснить одну вещь. — Я взойду на Железный трон. — А что будет с Севером? — Север поклянется в верности своей королеве. — Он уже это сделал, — медленно растянула Санса, прищурив глаза, и Дейнерис убрала свою руку. Леди Болтон лишь утвердилась в своих подозрениях. Заверявшая ее в светлых помыслах и искренней любви Дени заговорила ни о Джоне, ни о мире, а о своем Железном троне! — Законной королеве... Вы говорили, что если одна из нас поможет вам... — То мы поможем вам. Но я не говорила, что Север будет присягать. Дейнерис вскочила с места. От злобы она сжала руки в кулаки. Поддавшись ее взбудораженности, Санса сама вспыхнула, но тут же отвлеклась. В библиотеку вбежал Мэйс Тонк. — Ваше величество... Там! Обе королевы сорвались с мест, поспешив за Мэйсом в зал. Увидев нового гостя издалека, Санса замедлила шаг и повертела головой, не веря своим глазам. Уж его она точно не ожидала увидеть. Не сейчас и... Не в этой жизни. — Теон? Клоня голову, Грейджой не сводил с нее глаз. Очнувшись, он поклонился Дейнерис Таргариен, выпрямился и быстро залепетал. — Ваше величество... Яра Грейджой отправилась на Железные острова, чтобы вернуть их вам. Санса... — осекся он. — Я должен быть здесь, — словно спрашивал он у нее разрешения. — Я должен искупить свою вину за то, что сделал. Теон Грейджой потупил взгляд, и Санса Болтон горько улыбнулась. И он изменился, став совершенно другим человеком. Он не должен был быть здесь. Жестоко пострадав от Рамси, он полностью искупил свою вину. Уж она давно простила его. И за то, что он пытался ее изнасиловать, и за то, что высек во дворе. Странно, что за нечто похожее она никак не могла простить собственного мужа. Все просто. Теон раскаивался в содеянном. Рамси — нет. — Воню-ю-ю-ючка! С шумом из арочного проема появился Рамси Болтон, широко расставив руки в стороны. Увидев своего мучителя, Теон попятился назад, но бастард быстро оказался подле него и размашисто похлопал по плечам. Грейджой весь задрожал. Санса замерла на месте, не зная что и поделать. — Я смотрю ты подрос, — плотнее нагнулся к Теону бастард. — Ух! Между ног ничего не выросло? — добавил он шепотом. — Рамси... — вступилась Санса. — Ты что-то хотела, милая? — лорд Болтон развернулся на позвавшую его супругу. В глазах его миледи увидела безумную радость и едва ли не бросилась закрывать Теона грудью. — Я весь твой сразу после. Ну не держать же гостя в дверях, — оскалился бастард. — Ох! Да ты возмужал. Как я рад, что ты решил вернуться к нам. Мне тебя о-очень не хватало, — Рамси похлопал Теона по щекам, и тот вдруг резко выпрямился. Кажется, он замахнулся рукой, но животный страх перед бывшим господином взял верх, и Теон Грейджой снова склонил голову, обратившись Вонючкой. — Покажу тебе новую комнату. Как же хорошо, что ты приехал. Подошедшая Санса обвила руку мужа и прижалась к нему, надеясь отвлечь собой. — С этим справится Мэйс, — прошептала миледи, но бастард лишь отмахнулся от жены словно от назойливой мухи. — Вижу ты по мне соскучилась, но сейчас не вмешивайся, — ласково потрепал он ее по щеке. Рамси Болтон снова обернулся к Теону, да вот поговорить по душам с Вонючкой ему так и не дали. В зал вошел Джон Сноу. За ним ворвались одичалые и даже дозорные со Стены. — Пришли люди из Последнего Очага... Мертвецы приближаются.***
Замок встрепенулся. С приходом темноты паника окутала всеобщее сознание, не позволяя думать ни о чем кроме желания жить. Спешно оружейники раздавали копья, стрелы, мечи и клинки. На поле и в замке разжигали огни. Повсеместно вспыхивали очаги и чугунные подставки. К стенам подкладывали небольшие кувшинчики с горючим маслом, обмотанные паклей, и в проходы замка вкатывали бочки с маслом, готовясь израсходовать все многочисленные запасы, если потребуется. Судорожно солдаты растаскивали колчаны со стрелами. Прикрикивая друг на друга, в поле готовили требушеты. В Винтерфелл собирали весь окрестный люд, женщин, стариков, детей. Испуганно матери прижимали к груди своих детей, и глядевшая на них Кейтлин Старк прикрывала глаза — ей тоже предстояло защитить всех своих волчат. Последней она вошла в библиотеку замка. На столешнице разложили карту Винтерфелла, и теперь вокруг стола толпились горе-союзники, стараясь утихомирить клокочущий в груди страх. — У нас есть драконье стекло и валирийская сталь, но этого недостаточно. Наш враг не устает и не останавливается. Каждый мертвый с нашей стороны поднимет меч против нас. Нам не победить их в открытом бою, — закончил Джон, оглядев всех присутствующих. — И поэтому вы решили пустить дотракийцев в открытое поле? — не сдержал сардонического тона Рамси Болтон. — И что ты предлагаешь? Сидеть в четырех стенах, надеясь, что враг пройдет мимо? — Я предлагаю, не действовать опрометчиво. У нас есть драконы. Лучники готовы к бою. Горючего масла у меня столько, что я спалю весь Винтерфелл при желании. Если мы не будем подыхать как мухи, то авось и мертвых не останется, — ощерился бастард. — Как? Как они появляются? Появились, — вставил слово Джейме, толком не вслушиваясь в перепалку между бастардами. Его интересовал враг. — Их создал Король ночи. Они подчиняются ему. Если он падет... — Джон неуверенно оглядел окруживших его людей. — Тогда у нас появится надежда на победу. — Тогда вряд ли он покажется, — покачал головой Цареубийца. — Покажется, — из угла отозвался Брандон Старк, заставив обернуться всех на себя. — Он придет за мной. Он уже пытался со многими Трехглазыми воронами. Попытается и вновь. — Зачем? — просипел Бринден Талли, не понимавший этой особой связи между Королем ночи и мальчиком, его внучатым правнуком. — Чего он хочет? — Бесконечной ночи. Он хочет уничтожить саму жизнь, а я — память обо всем, что было. — Но как он вас найдет? — поинтерсовался Тирион, и Брандон тут же задрал рукав своего дублета, показав темный след чей-то ладони. — На мне его метка. Он всегда знает, где я... — Отправим тебя в крипту... — решил было Джон, но Брандон Старк ему воспротивился. — Нет. Нужно выманить его. Я буду ждать Короля ночи в богороще. — Как приманку? — Мы не оставим тебя там, — поочередно возмутились и Арья, и Санса. Кейтлин часто задышала, оглядывая своих детей. Как же они все выросли, а она более не знала, как их защитить. — Но это может сработать... Мы будем рядом с драконами, — кивнул Джон, постаравшись успокоить сестер. — Не слишком близко, чтобы не спугнуть его. — Я пойду вместе с ним, — вперед выступил Теон. — И железнорожденные. Я захватил ваш замок, — виновато склонил он голову перед Старками. — Я и должен защитить вас. Кто-то похлопал в ладоши. — Я тронут твоей отвагой, Вонючка, но ответьте мне на вопрос, — вскинул брови Рамси Болтон. — Если Королю ночи нужен только Трехглазый ворон, может мы просто выкатим его за стены замка? — Как вы не понимаете, лорд Б-болтон! — перед Рамси возник упитанный Сэм Тарли, заикнувшийся от грозного вида взъерошенного бастарда. — Он — наша память. Мы живы, пока жива память о нас. Если его не станет... — Нам не нужно умирать ради одного человека, — перебил его бастард. — Еще одно слово, и за стены замка я выведу вас, милорд! — шикнула на Рамси Болтона Кейтлин Старк. Обойдя дочерей, Кэт склонилась перед коляской сына. — Я пойду с Браном. Я буду защищать своего сына. Дайте мне клинок драконьего стекла. — Я больше не твой сын. Тебе нет смысла умирать из-за меня. Я — Трехглазый ворон. — Будь ты хоть королем Семи королевств... — ухватилась за его руку Кэт. Ее не было рядом, когда Бран пришел в себя. Ее не было рядом, когда он скитался по всему Северу, за Стеной, и теперь она просто обязана была защищать его. В ее глазах из всех ее детей покалеченный Бран был самым беззащитным. — Я должна быть рядом. Рикон... Ты пойдешь в крипту. — Нет! — возмутился младший из Старков. — Оша учила меня стрелять из лука. Я пойду на стену. — Это опасно. — Я больше не маленький мальчик! — громко заявил он, и Кейтлин снова растерялась. Ее дети выросли, повторила она про себя. — Хорошо, — кивнул Давос Сиворт. — Мы будем удерживать остальных столько, сколько нужно. Сложив руки за спиной, Рамси недовольно морщил нос. Он умирать не собирался. И более всего бастард не хотел, чтобы враг пробрался за стены, отняв у него последнее, что осталось. Его памятью был не Трехглазый ворон, а Санса Болтон. — Заведите дотракийцев за траншею. Пусть нападут на мертвецов с флангов, после атаки дракона. — Джон Сноу решил иначе, — осадила бастарда Дейнерис, возмутившись что кто-то кроме нее вздумал командовать драконами. — Вы отдадите их на растерзание. Я не раз осаживал и защищал этот замок, — поспорил Рамси Болтон, но его перебили. — Как и я, — вмешался Джон, и, подняв на него побелевшие от злости глаза, лорд Болтон ухватился за темную пластину кожаного доспеха, прикрывавшую его плечо. — Мое плечо об этом помнит до сих пор, бастард. — Я доверяю своих людей лорду Сноу, — задрав голову, вступилась за Джона Дейнерис. — Здесь не только ваши люди, — выпалил ей Рамси, и Санса едва заметно улыбнулась. — Речь идет о наших жизнях, если кто-то еще не понял. — Мы умрем, но умрем все вместе! — торжественно заявил Тормунд, прервав возникшую тишину, и все присутствовавшие посмотрели на него, как на самого настоящего идиота. Каждый хотел выжить. — Лорд Болтон уже защитил Винтерфелл и не раз, — подала голос Санса, стараясь все же сгладить острые углы. — Мы могли бы прислушаться к его мнению. Тирион глубоко вздохнул. И одна королева, и другая неустанно сражались друг с другом, ненароком пытаясь показать границы дозволенного. Готовясь спустить с цепи своих бастардов, они то и дело кидали друг на друга насмешливые взгляды. Пожалуй, Полумуж рассмеялся бы этой иронии судьбы, если бы не надвигающаяся гибель всему живому. — Хотите пополнить армию Короля ночи дотракийцами? Чудесный план, — опустив взгляд на карту, хмыкнул Рамси. — Они ваши люди. Заведите требушеты за второй ров, лорд Ройс, Дульд... Выставите первым рядом копьеносцев, а следом лучников. По команде пусть отстреливают подожженными стрелами. Когда закончатся стрелы отступайте за следующий ров, — отдавал приказы Рамси Болтон. Рука его летала по карте. Снова он обратился к Дейнерис Таргариен. — Ваших людей прикроют копьеносцы и мои лучники, если вы не собираетесь оставить их всех на поле перед Винтерфеллом... А еще... Мне нужно, ваше величество, — кривляясь, Рамси склонился перед Дейнерис, — Чтобы драконы подожгли деревянные пирамиды на краю поля. Полагаю, в ночи свет нам очень понадобится. С этим Дейнерис согласилась. Ненароком она переглянулась с Сансой Болтон, явно довольной от выпада своего супруга в ее сторону, и решила не оставаться в долгу. — Что же будет делать Северная королева? Прятаться в крипте пока мы будем на войне? — У Северной королевы для этого есть муж, — проворчал бастард, одарив Дейнерис многозначительным взглядом. О да. Подумать только, но из всех королев только у Северной был свой законный король, коронованный по праву брачных уз. Ни трахающий свою сестрицу Джейме, ни бастард Джон подобным похвастать попросту не могли. Украдкой Рамси глянул на Джона и просиял в знакомой юродивой улыбке. Искоса он заметил опустившую голову Сансу и просто почувствовал: королева восхищена и смущена словно девица на выданье. Вот только бы выжить, и чтобы выжила она... Недаром же он так старался. — Нам всем нужно отдохнуть, — сдержанно отозвался Джон, ознаменовав окончание военного совета. Неспешно по углам стали разбредаться люди. Переглянувшись с Дейнерис, Джон вышел вон, растолкав замешкавшихся на входе. К неудовольствию бастарда, следом вышла Санса, бессовестно сбежав под руку с Вонючкой, и все успокоилось. Ублюдок Джон был прав. Им нужно было отдохнуть.***
Под низкими сводами крипты гудел воздух. Повсюду горели факелы, свечи, и треск их колыхавшегося огня эхом разносился по самым дальним углам. Безмолвно вытесанные из камня статуи смотрели куда-то вдаль перед собой, оставаясь безучастными к замершему в ожидании замку. Всеобщее волнение нисколько не тревожило покоя усопших. Джон Сноу разглядывал вытесанное лицо, отчаянно стараясь представить, как на самом деле выглядела его мать. Любила ли она его? Знал ли его настоящий отец, о том, что он появился на свет? Знали ли Лиана Старк и Рейгар Таргариен, к чему приведет эта их запретная любовь, доказательством которой остался лишь он один. — Джон... Выплывшая из темноты Кейтлин приблизилась. Украдкой она глянула на статую Лианы Старк. Что-то ухнуло вдалеке, и случайный шум заставил ее оглянуться. Совсем рядом возвышалась статуя Неда, и леди Кейтлин виновато склонила перед мужем голову. — Неду не стоило скрывать правды от меня, — тихо произнесла она. — Вряд ли это что-либо изменило. — Изменило, — едва дала договорить Джону Кейтлин, душась накопившимися словами и мыслями. Сколько же она передумала всего. Сколько чувств в ней всколыхнула страшная тайна, вскрывшаяся столь нечаянно. Джон не был сыном Неда Старка, а значит Нед никогда не предавал ее и всегда был верен. Джон являлся законным наследником Семи королевств. Разве не о нем говорила Санса, когда утверждала, что им не нужно выбирать между Серсеей и Дейнерис? Джон точно не причинит никому вреда. Ее незаслуженная ненависть к нему не убила в нем доброту. Сейчас как никогда прежде Кейтлин Старк корила себя за то, что так и не смогла полюбить ни в чем неповинного сироту. — Я... — осеклась Кэт на полуслове. — Когда Нед привез тебя после всех этих восстаний и войн, он ничего не сказал. Только то, что ты его крови, — вспоминала она тот день. — Когда Брандона Старка убили, и отец сказал, что я должна выйти за другого Старка я согласилась. Едва зная Неда, я стала ему женой, проводив на войну и в постель к другой женщине! Так я думала... — голос ее предательски дрогнул от подступившего к горлу кома. — Я не могла посмотреть на тебя. Я повелела кормилицам унести тебя так далеко, как только можно. Видят боги, я ненавидела тебя. Я ненавидела женщину, что произвела тебя на свет, и... И глядя в твои глаза, ревновала к ней, — по щекам Кейтлин сбежали слезы. — Ты был свидетельством предательства. Ты был свидетельством того, что даже честный Нед Старк может попрать брачные клятвы. Я ненавидела тебя лишь за то, что ты существуешь, понимая, что ты ни в чем не виноват. А ты... Если бы он только мне сказал... — Он хотел уберечь меня от Роберта, — Джон и сам почувствовал странный сгусток, пронзивший его изнутри от всей этой внезапной исповеди. — Один... Когда мы были вместе! — всхлипнув, Кэт вытерла щеку. — Я должна была назвать тебя своим сыном. Я обещала богам, что если ты выздоровеешь тогда, я упрошу Неда дать тебя имя Старка, но я этого не сделала... Мне нет прощения. Если бы он только сказал! Отвернувшись от могилы мужа, Кейтлин посмотрела в глаза Джону Сноу и вдруг согнулась в три погибели. Внезапно она кинулась на колени и, ухватившись за края его плаща, взмолилась о прощении. Изумленный Джон не сразу бросился к ней. Он пытался ее поднять, но Кейтлин лишь вцепилась ему в руку и все плакала. — Мне нет прощения, — повторяла она, посыпая голову пеплом. — Все из-за меня... Из-за меня, — шептала Кейтлин Старк сквозь слезы, словно обезумев. — То, что случилось, случилось. Никто в этом не виноват. — Нет. Я виновата, — дала она себя поднять. — Все несчастья, что мы пережили только из-за того, что я не сдержала своего слова... Если бы я только знала, что Нед остался мне верен... А даже если и нет! Я должна была стать тебе матерью... Все могло быть по-другому. По-другому, — лепетала она, произнося те слова, которые думала, никогда не скажет. Тихо Кейтлин Старк рыдала у него на руках. Джон и сам чувствовал как колит ему глаза от всей этой несправедливости. Эддард Старк долгие годы молчал об этом страшном секрете, не сказав и слова даже своей жене. На мгновение Джону стало горько. Ведь все и вправду могло быть по-другому. Вечно неприкаянный он был чужим среди простого люда, среди собственных братьев и сестер. Наверное, Джон мог понять Кейтлин. Он мог понять и отца, Неда Старка, молчавшего об этой тайне. Да вот... Кто мог понять его? Где искать виновных в том, что произошло? Да и был ли смысл, обвинять кого-либо?. — Вы поступали так, как должны были, — попытался успокоить он леди Кейтлин, но она лишь крепче прижалась к нему. — Не должна была... Мне не хватит и двух жизней, чтобы загладить свою вину перед тобой. — Кейтлин шумно втянула в себя воздух. — Я не признала в тебе сына. Я не признала в тебе Старка, и этот грех навсегда останется со мной. Я буду расплачиваться за него до конца жизни, но я буду той, кто признает в тебе короля, — все, что она теперь могла сделать. — Ты — истинный король, Джон. И тебе нами править... Кейтлин Старк вдруг опустилась на колено, преданно склонив перед ним голову. Обескураженный Джон поднял взгляд. За спиной коленопреклоненной Кейтлин появилась Дейнерис Таргариен. Увидев и Джона, и Кейтлин королева едва заметно поджала губы. Леди Старк же было не до мысли о ее предательстве. Сейчас она делала то, что велела ей честь и память о Неде. Неспешно Кейтлин поднялась с земли, стараясь успокоиться. Ее качнуло в сторону, и Джон придержал ее руку. Впервые посмотрев на него без отвращения, Кейтлин Старк крепко сжала его сухую ладонь и, отряхнув плащ, едва заметно склонилась перед королевой. Последние Таргариены остались одни. Долго Джон молчал, а потом заговорил, поведав Дейнерис всю правду. И все также трещал огонь, раздаваясь по крипте гулким, неприкаянным эхом.***
— Никогда не видел одичалых, а тут тебе любые варвары. На любой вкус! — растянул Бронн и отпил из кожаной фляги вина. Подпирая плечом остов, Бронн наблюдала, как Оша натягивает тетиву на лук и готовит стрелы. — Наверное, ты первая одичалая, побывавшая так далеко на юге? — Кто знает. Каждый одичалый знает: наше место на Севере, — угрюмо ответила она, пробуя острие стрелы. — Жаль... Когда вся это битва окончится, ты могла бы навестить меня в каком-нибудь замке. Хайгарден еще южнее Королевской гавани, знаешь ли, — Бронн провел языком по десне и усмехнулся. Отложившая в сторону лук одичалая подошла к нему вплотную и оценивающе оглядела наглого южанина. Бронн даже выпрямился. Медленно она взяла из его рук кожаный мешок и отпила вина. Грубо пихнув флягу обратно, Оша внимательно посмотрела на него исподлобья. — Не обязательно дожидаться конца битвы... Если уж так хочется, — кокетливо улыбнулась она, и пошла прочь, явно призывая последовать за ней. Бронн покачал головой. — Кажется, одичалые мне нравятся все больше. Сложив руки на груди, Бринден Талли стоял на стене и смотрел куда-то вдаль — туда, где раскинулись Речные земли. Быть может, он не переживет этой ночи, а ему до боли хотелось хоть еще раз увидеть родной Риверран и знамена Талли на его стенах. Эдмур с этим точно не справится. В его племянницах удали было больше чем у него. Кто-то крикнул за спиной Черной рыбы. — Теперь тебе нужно отдохнуть, — переложив меч в руке, Джейме убрал его в ножны. — Но я не устал, — заявил запыхавшийся Рикон Старк. — Еще устанешь. Да. И кто бы мог подумать, что Ланнистер будет тренировать младшего сына Кэт. Кто мог подумать, что в Джейме Ланнистере проснется невиданное прежде благородство. Кто мог подумать, что он окажется так далеко на Севере, ради самого Севера? На противоположной стене возникла фигура Сансы Болтон. Медленно она проплыла по галерее и, задержавшись на середине, неуверенно махнула Черной рыбе рукой. Кивнув ей в ответ, Бринден задумался. О ней. В ней текла кровь Талли. Как две капли воды она походила на молодую Кэт. Уж она бы отвоевала Речные земли, раз их не хотела отвоевывать Драконья королева. Может, стоило попросить у ее Северного величества об этом странном предсмертном желании? Вряд ли, подумал Бринден и, тяжело вздохнув, снова посмотрел вдаль, наяву представив себе Риверран. Успокоившись, Кейтлин обнимала младшую дочь, вспоминая о своем путешествии в Браавос. В красках Арья рассказывала ей о том, что сделала с Фреями. О том, что совершил Мизинец, проболтавшись и о том, что Санса потеряла ребенка. Обмолвившись парой слов, Теон Грейджой слабо улыбнулся Сансе и побрел к Брандону Старку. Затаившись, в последние мгновения замок разбрелся по углам, переживая все свои жизни заново. Оставшись один, бастард уселся перед камином, потерявшись в большом, полуосвещенном зале. Раскинувшись в кресле, Рамси посмотрел в огонь. Буйную голову его обуревали разные мысли. Преимущественно о жизни — и о той, и об этой. Однажды он уже умер. Боги вдруг дали ему второй шанс, и он как-то впервые задумался о смысле всего этого. Скольких людей он убил, скольких замучил до смерти, и ради чего? Это было забавно и весело. С этим не поспоришь, да вот впервые ему стало как-то до омерзения тошно и скучно. Почему-то ему подумалось о том нерожденном ребенке, которого убил лорд Бейлиш. Устало он прикрыл глаза, и за спиной его вдруг прошелестела ткань. Узнав в легком шаге жену, Рамси Болтон горько улыбнулся. Что ж... Пришла. — Санса, — чуть ли не пропел бастард ее имя. — Все сидят по углам и трясутся. Унылое зрелище, — пожаловался он ей. — Думал поговорить с Вонючкой, но тогда от него толку будет как от козла молока. Обойдя его кресло, Санса Болтон предстала перед мужем, загородив собой огонь. Пламя освятило ее голову медным ореолом. Вот она... Его Северная королева. Грудь ее украшала плотная лоснящаяся броня. Его доспех был столь же черен, покрывая торс длинными узкими пластинами, да вот наплечники рябили косым плетением, напоминавшим болтоновские кресты. Оглядев жену, Рамси поддался странному унынию и как-то насупился, втянув голову в плечи. Даже плотный доспех мог их не спасти. — Я хочу, чтобы Рикон остался с тобой, — тихо сказала Санса Болтон. — И... Чтобы он выжил. — Да, ваше величество, — ехидно отозвался лорд Болтон. Отчасти бастард вымотался. Когда-то он беззаботно развлекался с Вонючкой, с простыми девками да и с женой, ломая голову над очередным развлечением, а теперь был вынужден думать о многочисленной армии, как самый настоящий король. Высоко же он поднялся. Дредфортский бастард, Рамси Сноу. — Собираешься повесить его на меня? Ты, кажется, забыла. В той жизни, да и в этой, я... — Именно поэтому, — перебила его Санса, словно решилась поставить странное условие. Подозрительно сощурившись, бастард выпрямился. — Я хочу, чтобы ты защищал его ценой собственной жизни. — Пф... Не думаешь же ты, что я буду драть свою задницу ради него? — Я хочу, — Санса сжала руку в кулак, но все же договорила. — Чтобы и ты выжил, — произнесла она, как-то нелепо смутившись, и Рамси оживился. Она долго думала. Долго размышляла, стараясь понять чего сама хочет. В той жизни она была одна. Всегда, и всегда ее предавали, продавали и делали больно. В этой жизни ей нравилось больше. Она обрела своего защитника, и, следуя совету Тириона Ланнистера, Санса Болтон снова решила испытать судьбу поединком. Она изменилась, и она знала насколько. Изменился и Рамси, и раз уже однажды она смогла похоронить все то, что было в той жизни, то имело ли смысл постоянно ворошить прошлое, терзая себя бессмысленной изнуряющей пыткой. Он хотел все забыть? Наверное, того же хотела и она. У Серсеи Ланнистер был сир Джейме. У Дейнерис теперь был Джон Сноу. Если Рамси хотел быть рядом, то пускай. Пускай разит ее врагов, как болтоновский нож. Пускай защищает свою королеву, как делал это не раз, и пускай только попробует совершить что-то подобное, что было в прошлом, и она выдумает казнь еще более суровую, решила она. — Хм. И что мне за это будет? — поднявшись на ноги, Рамси подошел к ней вплотную, уловив ее странный заговорческий тон. Так уже однажды было — перед решающим поединком турнира, когда он выкрал ее у Джоффри Баратеона. Тогда, перебесившись на болотах, она вышла к нему на свет, поставив свои условия их помолвки. Теперь история повторялась. Как много в их жизнях было странных повторений, и, видя манящий блеск в ее глазах, бастард нетерпеливо ожидал каждого ее последующего слова. — Думаю, недовольным ты не останешься. Если, конечно... Выживешь, — фыркнула супруга и отвернулась. Рамси равнодушно посмотрел на огонь, отразившийся в его глазах янтарными всполохами. Сейчас он бы с превеликим удовольствием оказался в постели. С ней. И не для того, чтобы после отправиться на бойню с мертвецами, а для того чтобы жить, веселиться, трахаться и править Севером. Так еще могло быть, и теперь Санса ставила ему определенное условия — будто она обо всем забудет, если только выживет ее младший братец. Иронично. Человек убивший Рикона Старка, теперь должен был его спасти... Бастард взглянул на жену. До чего же наглой и умненькой она умела быть... В пекло ту жизнь. Теперь они были в этой. — Худшие всегда возвращаются, — внезапно проговорила Санса, терзаемая похожими думами. — Я повторяла это всегда. Когда хотела и не хотела, чтобы ты вернулся. Он ничего не ответил. Ухватив миледи за талию, Рамси Болтон притянул ее к себе. Сопротивляться она не стала, хоть былые обиды еще и бередили едва зажившие раны. Позабыв обо всем, лорды Болтоны слились в поцелуе. Дважды. Дважды они были супругами. Дважды прожили свои жизни, помня о былых ошибках. Они боялись. Санса всегда считала себя трусихой, но в этот вечер она чувствовала и страх бастарда. Он боялся. Он не хотел умирать, и ей казалось, что и ей хочется, чтобы они все выжили. Если это случится, она забудет. Не простит, но в какой раз постарается забыть, раз уж богам было так угодно сводить их вместе. Сомкнувшись лбами, они молчали. Слова были лишними, и на улице так некстати протрубил горн, призывавший людей на свои позиции. Бастард проникновенно заглянул ей в глаза. — Сегодня повторяй это снова... На стены вбежали лучники. Все поле кишило выстроенными ровными рядами людьми. Ухватившись за руку мужа, Санса поднялась вместе с Рамси. Арья и Рикон были уже здесь и выглядывали из-за мерлонов, с интересом разглядывая построение войска. Издалека раздалось странное кряхтение. В небо взмыли драконы, и украдкой Рамси посмотрел на жену. Арья развернулась к ней. — Спустись в крипту. — Я не оставлю своих людей. Я должна быть тут. — Ты пойдешь сейчас же в крипту, — прорычал бастард и, выхватив из рук Арьи Старк обсидиановый клинок, вложил его в руку Сансы. — Наши ножи остры, милая. Иди... — чуть ли не приказал он ей. Неуверенно Санса Болтон отступила назад. Рамси грозно кивнул, и она поспешила вон со стены, напоследок оглянувшись. Худшие всегда возвращаются, повторила она про себя, и у самого входа в крипту встретилась с Леди. В последний раз оглянувшись, она думала о всех: о Джоне, матери, братьях, сестре и о бастарде, умоляя богов сжалиться над всеми ими. — Что теперь делать? — спросил Рикон Старк, взволнованно теребя зажатый в руке лук, и Рамси Болтон, памятуя об условии жены, потрепал мальчишку по плечу. — Мой тебе совет — не беги по прямой!