— Ты серьёзно намерен умереть? — Как самый страшный хищник этих гор, лениво поинтересовался я, подловив вечно удирающего ушлёпка в тот самый момент, когда тот посмел оступиться и чуть было не убился в результате расшибания башки о скалы.
Пацан, прекрасно осознавая, что чуть не стал причиной повышения уровня скоропостижной смертности среди малолеток, чуток примолк. Я не шибко отвлекался от учебника по рунам; смотреть, кроме книги, было решительно не на что. Но и там чёрт ногу сломит, ничего без практики я не пойму.
— И чего тут непонятного? — Ворчал мальчишка, перекинутый через моё плечо, пока я придерживал нашу унылую клячу за поводья.
Была ли лошадка тоскливой из-за возраста али из-за скудности окружающего ландшафта — мне тоже было не понять. Справлялась с окружающими неровностями без моего непосредственно пригляда, и ладно.
…Хотя её склонность срезать путь, проходя через кусты, ух. Когда ветки грозятся тебе внезапно по роже дать — неприятно. Хотя со мной, разумеется, такого не случалось — я же бдительный дракон. Но Амир визжал, как резаная свинья. Если бы не моя превосходная природа, усвистали за ребёнком все хищники этих гор, как пить дать!
— Знаю я, что тебя, юного таланта, уже всему во дворце обучили. — Не особо заинтересованным тоном подколол я пацана, потому что чужое бесполезное самодовольство над моим старанием терпеть не сильно хотелось. Особенно когда я просто существованием пареньку спасаю жизнь ежедневно. — Если бы ты ещё объяснять это умел, цены бы тебе не было.
— Хмф!
Разумеется, наш гордый принц не менее важно соизволил надуться. Я бы закатил глаза, но…
…это определённо методичные шаги моей цели. Ну наконец-то! А то я опасался, что вообще на неправильный след напал и мы не пересечёмся и будем блуждать среди этих чёртовых гор ближайшую вечность!
— Загадочная фея, как же ты меня не ожидала, но я на твой след напал! И морок твой пал, пал, пал! — Пел я бодренько себе под нос, откровенно фальшивя. Амир поморщился, но ничего не сказал, утомлённый длительным походом.
Как говорится, не хочешь иметь дело со всякими сопляками — истощи их до бессилия! Разглядывать несуществующие картинки в природных явлениях любому, кроме Шики, после пары часов надоест!
Конечно, облака гор отличаются от своих собратьев в пустыне или просто на равнине, но всё равно в них нет ничего особенного, чтобы тратить на их наблюдение значительное время. Если вы не синоптик, дай боже.
— Хей, мальчишка! Проведи нас через эти горы! — Крикнул я насторожившейся от нашего присутствия кучевой тучке немного спереди.
Странник замер, прекрасно осознавая, что на этой дороге только мы втроём. Вчетвером, не забываем о лошадке, мирно перекусывающей яблочком сейчас.
— Вы это мне? — Всё же посмел уточнить он спустя минуту молчания, когда кляча прошла половину пути до него.
— А тут есть кто-то ещё? — Залихватски улыбаясь, я аккуратно спешился со своего на редкость непрошибаемого зверька, чтобы подойти к этому… пешеходу.
Мистган дёрнулся недовольно, поправляя капюшон, когда я посмел подойти совсем вплотную. Амир выколупался из моей вялой хватки, чтобы иметь возможность представлять своё маленькое эго на собственных хлипких мясных ножках.
— Вы странный, но ладно. — Вообще почти без вопросов согласился беглый принц, вступая в нашу временную пати на правах старшей венценосной особы.
Пусть об этом оба их высочества были и не в курсах, но ничего, мне не неловко и одному похехекать в чёрный воротник или пелерину, раздражающе мягко охватывающую мою спину.
— Он согласился?! — С внезапного оживления истощённого ребенка можно было писать карикатурный портрет. — Чего?
Молодой босковит не привык к тому, как легко можно получить вещи, если просто о них потребовать или, на крайняк, попросить. В конце концов, Принцесска легко мог отказать мне. А вот почему согласился — вопрос другой, более скрытой стоимости.
— Ах, милое дитя, ты ещё не ведаешь цену наглости, которой ты, к слову, одарён свыше нормированного… — Не мог не подколоть этого забавного человечка я, разумеется. Малыш так забавно реагировал.
Возможно это и давало мне моральные силы терпеть выбрыки малолетнего самоубийцы, знающего как для него «лучше». Вопреки моему контракту, ага, лучше.
— Заткнись, дурной старик! — Взбрыкнул будущий принц полиса, а пока только борзый мальчишка. — Я Амир, а этот… Сал.
Я не смутился пренебрежительному тону малявки, упоминавшего своего, вообще-то, телохранителя, как какую-то приблуду или бомжеватую пиявку. Кто этот ребёнок такой, чтобы я мерил по нему собственную самооценку? В конце концов, я брат Зерефа, сын Игнила и глава «Хвоста феи», а этот кто — будущий принц полиса? Пфе.
— Очень приятно! — Поддакнул я, тут же переключая внимание на скрытую зажатость Эдо-Джерара.
У парня имелись неплохие социальные установки, как для его статуса, но применял он их с осторожностью новичка к инструменту. С одной стороны — элегантно, как кинутый в дерево топор, с другой, вся его дерзость не даст многим ставить под сомнение эту шероховатость.
— Мистган, меня зовут Мистган. — Вежливо улыбаясь, представил себя волшебный аналог знаменитого английского шпиёна. — А… Он ваш сын? Или вас наняли, как колдуна-защитника?
Ишь ты, мышь глазастая. Запалил как-то отголоски маны, чтоб его чувствительные эдоласские приколюхи.
— Альтернативно возможный родственник. — Уныло качнул я рукой, как бы подразумевая, что он бывший-будущий жених моей сестры по оружию. Никто этой мутной аллегории не понял, разумеется.
— Вы работаете проводником, господин Мистган? — Открыто проигнорировал меня подопечный, чтобы максимально уважительно навострить лыжи к своему новому знакомому.
— …нет. — Качнул головой другой сущий мальчишка, отчего прядка синей челки выбилась и показалась на свет.
Я и забыл, как он преступно юн в этом временном отрезке. Так и норовит желание воспользоваться им чуть больше, пока не свалил этот ресурс потаённых знаний к себе домой.
— Он волшебник. — Встрял с поучающим моментом я, когда всласть насладился собственным, непонятным окружающим юмором. — Ты на посохи за спиной-то глянь. Отличная, кстати, работа! Сам делал? Ты артефактор? Ты точно артефактор!
И вообще, эта старая рабочая тактика забалтывания людей и разбалтывания атмосферы. Коннелы, к которым я чаще всего заходил на обед только так, сие подтвердят.
— Я не тебя спрашивал! И вообще, почему он тебя зовет колдуном? В тебе ни капли магии, кроме твоего чудо-пространства! И к слову, как господин Мистган может быть волшебником, если у него тоже магии нет?! — Всё по-детски возмущался Амир, не ведая ещё глубину непознанного им толком мира. Вообще, парнем он был не глупым. У потомственного коммерсанта особого таланта к боевой магии не было, но его артефакт бодро сигнализировал о приближении волшебников, чем владелец рарной вещички ловко пользовался. Я долго удивлялся, почему за мальчишкой не примечено никакого древнего волшебства, пока не понял, что тут просто отличилось устройство Боско и важными шишками их семья стала из-за дара к торговле. Следовательно, и в брак они вступали сообразно приданному и положению в обществе, забив на магическую одарённость. Есть — хорошо, нет — не беда.
Я бы расспросил поподробнее, как у них там в высшем свете крутится, но пока что просто надеялся, что одна беглая политическая фигура поучится умению молчать у другой. Выходило так себе — на привале Амир целиком и полностью отвлекал на себя внимание Мистгана, ранее увлечённого расчётами для следующей, видать, анимы. Более того, разболтал на какую-то историю. Торгаш-с.
— Что вы такое странное делаете? — Покончив с вечерней молитвой, Амир завалился набок, посматривая на наши шебуршания.
— Магия. — Качнул я рукой неопределённо, подавая Мистгану один из его тоненьких журналов наблюдений. Сам я перебирал руны, карябая их в тетради, чтобы потом попробовать вплести в магический круг призыва волков. Авось, уменьшит издаваемый шум.
— Какая же это магия? — Влез со своим сверхважным мнением малявка. — Странная математика!
— Это магия, основанная на математике. Тут руны не распространены, а волшебники редко самостоятельно или осознанно видоизменяют магические круги. Новички так точно. — Просветил пацана терпеливый пришелец из мира котолюбов.
По его логике у нас вся гильдия в новичках. Мы обалдуи-боевики, а не заумные Пегасы. Шёл бы туда.
Я вспомнил допытывающегося Хибики и качнул головой. Хвост Феи, лояльный к чужим тайнам, был всё же идеальным вариантом, хоть и тем ещё инфернальным местечком.
— И зачем вы ей занимаетесь? Разве настоящая магия — это не огненные смерчи или перевоплощения облика там, ну не знаю? — Выдал ограниченное классическое представление о волшебстве обыватель, вообще-то вполне себе юзающий всамделишние магические артефакты.
Какой мрак.
— На моей родине колдуют с помощью математики. — Мягко заметил Мистган, улыбаясь краешком губ. Кажется, наглый шмакодявка прописался у него в любимчиках, ничего толком для того не сделав.
У этого парня вообще какая-то странная склонность потакать детям. То Венди, то теперь Амир. Следовало ли мне принять форму мелкой козявки, чтобы набрать пару дополнительных баллов у его высочества?
Я серьёзно думал об этом пару минут, прежде чем с сожалением отказаться от сей затеи; всё же я тут не просто прохлаждаюсь между ожиданием явлений увёртливого смертебога, но и хожу под личиной наёмника. А значит, никаких трансформаций. А жаль.
— Никогда не слышал про такую страну. — Пока я думал над прошибающей чернокнижий род обаятельностью мелкой тушки Нацу, настоящий кроха среди нас подозрительно сощурил глазки.
— Это очень далеко… — Не менее легко отбрехался Мистган, чьи кончики губ грозились разверзнуться в настоящую улыбку. А сие надо предотвратить. Не то Амир поймёт, что его новоявленный старший знакомый умиляется с него, и атмосфера в коллективе окончательно испортится. Все же, очень вряд ли высокородный южный пацан был плох в географии.
— А я люблю огненные смерчи! — Улыбнулся я, показывая клыкастую пасть, на которую Мистган, долго моргнув, конкретно завис.
Амир решил разбанить игрока под кодовым именем «Beta Tester (finished); Alpha version of the System; Player number B-A-15/Natsu Dragneel/FT14345» из общего чата.
— Ты вообще молчи! — Чтобы забанить прилюдно обратно, ага.
Людинъ, местный наш зритель, наконец вышел из ступора и начал отчего-то сверлить взором мои выкладки.
— Никакого уважения к старшим! — Буркнул я, глубоко задетый. Причём больше вниманием умницы к записям, чем наглым мальчишкой, не имеющим абсолютно никакой власти в нашем коллективе.
Неужели я где-то налажал?
— Колдун, здесь формула не сходится. — Мистган легонько ткнул меня кончиком пера, избегая прямого контакта. Но тем не менее, в зону личного пространства вошёл.
— Ой, чёрт. — Я пригляделся и признал, что глаз замылился. Что ж, самое время отвлечься на незначительные детали окружения: — Малявка, ты чего думать мешаешь?!
— Это твои проблемы, старик! Мне скучно!
Меня поразило мощное хлопанье крыльев сверху, но мальчишки даже не дёрнулись, сыто шебурша своими записями. Я хмыкнул.
Тупые ублюдки раздражают. Обычно монстры чуть лучше чувствуют опасность и очень шустро убираются с моего пути — поэтому охрана мелкого шкета, с его вечной склонностью к побегам, была не такой сложной, как могла бы быть, и недо-принц до сих пор оставался жив, несмотря на гулкое раздражение, застрявшее в моей глотке. Но тут теперь тусовался Мистган и я вынужденно законопатил свою магию ещё глубже. Впрочем, это не особо мешало ему звать меня колдуном, отчего понятно становилось, что мальчик с чувствительными и навороченными артефактами в мой блеф не верил совершенно. Не до конца, впрочем, меня раскрыли, раз он рисковал показывать своё знание, делая себя мишенью.
Переоценили силы. Оба.
Эту виверну природа мозгами явно обделила, додав ненужных такому неприспособленному к выживанию существу мускулов вместо стремления к самосохранению.
Она начала пикировать вниз, выбрав целью для транспортировки в гнездо моего подопечного, пока я терпеливо ждал и лишь в последний момент дёрнул Амира в сторонку, насаживая тупую ящерицу пастью на треснувший деревянный клинок. Я достал из рукава нож, перерезая ей глотку, пока она беспомощно и дезориентировано трепыхалась в предсмертных конвульсиях.
— Ч-что эт-то з-за чу-чудовище?! — Испуганно жался к плащу подозрительно спокойного Мистгана Амир. Хм, ожидал ли этого Королевич? Была ли данная ситуация исходом преднамеренной провокации с его стороны, чтобы проверить меня? Или же альтернативный додик имеет те же панические реакции, что и наш Джерар? Я лениво почесал нос с активированным артефактом. Ха, оказывается, это…
— Что
ты такое?! — Мысль мою оборвал выдохнувший малолетний барыжник, шустро расценив, что даже у наёмника с примитивным усилением тела не должно быть физической мощи, достаточной, чтобы проворачивать такие трюки. Я только вздохнул, пока гадал, стоит ли начать тушу разделывать сейчас и сэкономить тем самым место в инвентаре или же отложить этот нелицеприятный для детских глаз процесс на потом? Эта штука размером с лошадь, мясо у неё жилистое, но вполне съедобное.
Да и пускать себе других тварей следом по кровавому запаху не очень охота. Проблем они мне без моих огненных приколов и с довеском детей могут доставить, а опыта за них в силу своего уровня я не получу.
Выбор казался сложным, поэтому мнение Джерара стало решающим в этом вопросе.
— Убирай труп в подпространство, Колдун. — Принц Эдоласа произнёс это спокойно, ненароком прикрывая меня от глаз парниши и потрепав того по голове. — Я ограничен во времени до следующей точки.
— Хорошо. — Я понимающе кивнул хладнокровному мерзавцу.
— Два чудовища. — Бормотал себе под нос Амир, из-за чего Джерар, словно обжёгшись, убрал ладонь с его головы.
Хех, не настолько мразь, всамделишно. Был бы отморозком к детям, стал бы достойным наследником своей милой бабушки.
Как бы тебе хотелось хоть крохи семейной любви, а, Джерар?
Произошедшее нападение не повлияло на наш путь в худшую сторону. Переход через горы занял несколько воистину спокойных недель. Я действительно смог сделать свои заклинания более стабильными за счёт помощи Мистгана, но проверить этого в силу понятных причин не мог. Из-за того, что Амиру становилось плохо при сниженном атмосферном давлении при подъёмах, нам пришлось потратить дополнительное время на то, чтобы совершить обход или переждать дурное самочувствие. По крайней мере, больше пацан не сбегал.
Я был удивлен скорее, что не сбегал малолетний артефактор, но похоже, он просто слаб сердцем. Я про его сентиментальную любовь к детям, которая оказалась крепче, чем я предполагал изначально.
— Почему мы смотрим на маленькую девочку? — Спросил Амир, кося взглядом между Мистганом и Венди. Сходство, разумеется, было — тот же цвет волос взять. Я почесал затылок, не очень заинтересованный, потому что уже был в курсе всей кутерьмы. — Она ваша сестра, господин Мистган?
— Нет… — Печально ответил парнишка, наблюдая за играющей с телесными иллюзиями Марвел. До чего мощная магия — уровня Мавис, если не выше. Я заинтересованно принюхался — даже запах издают, чтобы драконоубийца ни до чего не догадалась.
Жуткий обман.
— Я опять его расстроил. — Буркнул под нос Амир, наблюдая за отходящим от нас бледной тенью Мистганом, скрывшимся по итогу в крохотном сарайчике.
Как пить дать, ушёл, чтобы перетереть какие-то дела с Робаулом, ненароком исчезнувшим из поля зрения Венди. Нирвиты были известны не только орнаментной одеждой, но и выдающимися познаниями в травах. Да и судя по вони, местные лекарственные сады значительно больше по коллекции, чем Полюшкины или, не дай духи поржать в волю, мои. Да, с усилиями Зерефа не сравнится, но то поддержка Империи, а не деревушки воплощённого пережитка прошлого.
Видя, что мальчишка всё ещё грустит, я поморщился. Ещё за этим санфишем следить.
Да-а, так элегантно и ненароком, да и на постоянной основе залётного волшебника ещё никто не ретравмировал. Снимаю шляпу, малец. Даже я довел Глючноглазика до слёз лишь однажды.
— Расслабься, у него свои тараканы. — Пренебрежительно отмахнулся я от чужих забот. Принцесска крепче, чем кажется: всё же, чтобы пойти против единственной власти в собственном мире нужно о-го-го какие яйца иметь. — А почему ты его зовёшь господином Мистганом, а меня просто Сал, а?
Неужели за всё время знакомства обратил внимание на то, как его высочество держит себя, и сделал правильные выводы? Тогда я снимаю шляпу его выдающейся проницательности…
— Как назвался груздь, так и полезай в кузов. — …ан, нет. Просто ошибка первого впечатления.
И чего я хотел от него? Амир всего лишь…
— Отвратительно вредный ребёнок. — Произнес я под отчётливое фырканье якобы отошедшего от депрессии синеволосого посредника.
Я уже упоминал, какой этот чувак мудак: играет на чувствах ребёнка торгаша, чтобы тот не обращал внимание на потенциальную золотую жилу рядом с собой?
Даже, наверное, нарочно доннику лекарственную мальцу в качестве «красивого цветочка» вручил, растрёпывая смутившемуся парнишке волосы.
— Я боюсь представить
твоих детей. — Продолжил мимокрокодилом раздавать точные оплеухи Амир. Вот это действительно настоящий талант, который следует культивировать.
Что-то внутри перевернулось и плюхнулось куском дохлой плоти на дно желудка. Для моих котейки и шакалки же не столько времени прошло, сколько для меня. И вообще, вся эта тоска и привязанность — сущая глупость. Хоть я и определился с планом действий, но где гарантия, что не провалюсь?
Где надежда, что в этот раз не будут отрывать больше, если я значительнее вложусь?
— Дети часто бывают сознательнее своих дурных родителей. — Мистган на мою фразочку натужно старался не передёргиваться. Сорян, не подумал, сейчас тему оперативно сменю: — Приколи, у одного моего знакомого императора чилипиздрик — такой мировой мужик!..
— Врёт и не краснеет… — Тухло обратился малец к небесам.
Какой принц драмы. И чего Люська его как кандидата вообще не рассматривала? Такой бы замечательно зашёл в семью.
Ах да, конфликт Фиора с Боско, все дела. Ну, как вернусь, подкину ей эту идейку для поиска идеального парня.
— Мне нужно зайти ещё в несколько мест. — Тормознул нас известно куда навостривший лыжи странник. — Дальше пойдёте сами.
Ага, как же. Я ещё не все секреты фей раскрыл. Вдруг благодаря тебе смогу в будущем получить больше от этого тайного квеста?
Раз Макаров так доверяет этому пацану, почему бы тем не воспользоваться?
— А? Не, мы за тобой пошатаемся. Ты нам понравился. — Выдал я коллективное мнение. — Закрывай свои пространственные дырки спокойно, нам всё равно в Магнолию месяца через три надо будет только.
Мистган едва не споткнулся на родном месте, а я только с истинно зерефовой мимикой улыбочку выдавил, голову набок склонив. Ещё у меня тут наклёвывается идея раскрутить одного заблудшего эдолассца на технологию установки датчиков для отслеживания точек разрывов пространства, а это затея не на недельку.
Амир был вынужден целых три месяца выслушивать наши околонаучные верчения вокруг да около. Бедный парень. Ну, если он сможет запомнить наши разговоры и позже применить, то мне его вообще не жаль.
Это же как Боско может в будущем подняться... Зерефу на потеху.
— Мы здесь. — Мягко пробормотал Джерар, пока мы всей троицей кутались в плащи, скрывая лица и фигуры. — Ты смотришь на моих согильдийцев? — Он глянул на мои чёрные волосы, потом на Грея. На раскосые глаза, потом на мелкого меня. Вспомнил про мои оговорки про двоих детей. Вспомнил, что оба пацана сироты.
Прям на лицах у обоих попутчиков написан шок, серьёзно.
— Так… это твои? — Амир, опустив злополучное «дети», недоумённо смотрел, как Грей озлобленно начищал маленькому мне морду. Тогда у меня не было совершенно никакого опыта в драках с людьми, а с детьми — и подавно. Мелкий розоволосый засранец кинул брюнету песок в глаза и укусил за лодыжку до кровавого следа, тут же зверёнышем давая стрекача.
— Нет… в каком-то смысле. — Я поморщился, махнув только Мистгану на прощание, но тот уже привычно и по-английски терялся в толпе.
— Зачем мы пришли сюда? — Скрестил руки на груди мальчишка, конфронтационно повернувшись ко мне. — Обычно ты не любишь бесцельные блуждания.
Откуда возникло в его голове такое мнение? Чем, кроме как бессмысленной прогулкой, можно назвать моё наёмничество в целом? Да и крюки ради компании Мистгана мы выводили знатные.
Если бы я знал путь через горы и если бы не хотел приобщиться к знаниям эдоласца ещё раз, то вполне мог бы значительно сократить время пути.
— Твой учитель приедет сюда, чтобы забрать тебя. Она согласилась сделать это только в дождь, так что изволь подождать… — Я беспалевно принюхался. С тех пор, как подлая виверна раскрыла мой маленький обман, я не особо таился, хоть и не говорил прямо, что я за чудовище. Предположения много знающего эдоласца так и остались в его светлой головушке. — Ещё минут сорок.
— Но почему
здесь? — Он окинул взглядом тренировочную площадку.
— Я ударился в ностальгию. — Я натянул капюшон плаща Мистгана-2.0 с тысячей не-смотри-на-меня амулетов до самого носа, когда Ледышка-малолетка пулей проскочил сбоку.
Мы двинули обратно к тракту, чтобы довести лошадь до конюшни, игнорируя грохот повозок. Возница одной из них завопил, сильно дергая поводья.
Да и не повозка это была, а карета настоящая. Амир, не желая мелькать лицом перед высокопоставленными персонами конкурентной страны, чуть ли не рыбкой сиганул в кусты, пока я недовольно ловил человека, вылетевшего со своего пассажирского места во время особо резкого поворота по воле взбрыкнувших лошадей и подвыпившего кучера.
Маленькая девчуля в нежно-розовом платьице приземлилась мне точно на руки, испуганно прижимая к груди дорогущую даже на вид куклу.
Люська пялилась прямо на меня, так и пребывая с открытым ртом в моей надежной хватке.
— Быть может, вы потрудитесь слезть, маленькая принцесса? — Выдохнул я ошеломлённо. Обескуражен совсем не тем, чем можно было бы предположить со стороны.
Как мне не запалиться в особенном отношении к якобы незнакомому ребёнку? Правильно: быть откровенно грубым.
— Я не принцесса. — Качнула она головой. — Спасибо. — Девочка, оказавшись на земле, сделала какой-то странный отработанный вид лёгкого поклона, показывая, насколько она «не принцесса».
Я готов придумать десяток анекдотов, которые будут начинаться именно так.
— Будь здесь, ребёнок, мне пора идти. — Второй вариант «не запалить», это свалить сразу же.
— Вы что, бросите меня одну на тракте? — Возмутилась девчонка, а я закатил глаза, чего совершенно не было видно под капюшоном плаща.
…Мои планы опять насмарку, как всегда. Зачем я вообще во что-то тут пытаюсь?
— Это манипуляция. — Попытался я присмирить очередную наглую малявку. Где им только отсыпали такого неудобного для взрослых чувства? Вот Хеппи, мой идеальный ребёнок, уж точно подобных трюков не выкидывал.
— Залог выживания в высшем свете. — Пожала Люси плечами, даже не пытаясь как-то оправдаться.
— Я не из высшего света. — Отбил я очередной аргумент, шагая вперед. Хвостик, естественно, последовала за мной. Чёрт, блин. Насколько навыков скрытности мелкотравчатого принца хватит, чтобы не быть пойманным на подозрительном поведении?
Это Мистгану, как местному разгильдяю и владельцу магии сна, сходит такой трюк. Но даже с особыми примочками плащика, если не стараться не нарушать действие магии, то на него действительно обратят внимание.
— Но порядочности-то какой-то отсыпали?
Что такое? Не знаю такого. Меня больше беспокоит Макаров там, прогуливающийся по рынку. Как завербует моего подопечного в гильдию, весь канон насмарку.
— Слушай, если за тобой не придут к вечеру, то просто попроси помощи в местной гильдии. — Я махнул рукой на значительно выделяющееся здание в конце улицы. Мы как раз свернули с рынка к речке, а там только прямо идти. Или на лодке прокатиться.
— А если там все такие? — Да ты издеваешься, малявка? Я очень милый, как для того, кто вынужден возиться с чужим ребёнком за бесплатно.
Ещё немного и я начну задаваться вопросом, почему она путешествовала в карете одна при живом отце и тонне нянек.
— Вот. — Я без всякой задней мысли сел на корточки, всучая ей старую побрякушку. Хотел бы монетку на лодку, но скоро дождь и кто под водой с небес по речке катается? — Придёшь, спросишь за «Саламандру», ладно?
— В любое время? — Уточнила девочка, шустро убирая красивую цацку себе в кармашек. В принципе её можно было и браслетиком повесить на руку, но как хочет.
— Да, зуб даю. — В конце концов, в будущем это сработало.
Да и Мистган знает меня через это погонялово, если что, вызовет.
Какого чёрта я всё скидываю на Джерара?
А, не важно.
— Но!..
— У тебя чёртов ключ Водолея в кармане, скоро дождь, так что не строй из себя беззащитную деву. — Хоть мне самую малость и любопытно, как она выбралась из этой передряги, если не пошла в гильдию. Или её молчаливый Мистган перехватил? — А мне не стоит мелькать тут.
— Ты что, преступник?
— Ага, злостный демонюга. — Фыркаю, отмечая, как Амир давится в кустах, шкерясь уже где-то впереди, пока я двигал вдоль дороги. Спину жгло недовольным детским взглядом, отмечаясь зудом между лопаток, пока сердце злостно гудело в ушах. Не палимся.
Валим и не палимся.
— Ты чего? — Я схватился за поводья, чтобы отвести нашу клячу туда, где её нормально покормят и почистят. Амир даже не заполз в седло.
— Такая… приятная девочка… — Блестел он зелёными глазами.
Ах. Вот оно что.
Ой. Дважды ой.
— Ты чего смеёшься?
— Обычно я сводником подрабатываю, а не разлучником.
— Иди ты!
Начинал накрапывать дождь.
— Я тут подумал. — Пожал плечами Амир. — Что мой артефакт работает только на обычный эфир, а не на демонический.
Мой обречённый стон был ему ответом. Я действительно мог неограниченно использовать проклятый эфир, но мне не было мотивов выжигать всё в огромном радиусе до состояния пепелища, так что предпочтительнее было закидывать всё в резерв.
— Ага, возможно, я самую малость рогатый ублюдок.
— Но почему ты не живёшь в демонической колонии со своими? Демоны не любят людей!
— А мне людишки нравятся. Вкусные.
— Очень смешно! А рога у тебя есть?
— …да.
— Покажи!
— Нет. Нос не дорос.
Мрачная фигура нарисовалась прямо перед нами. Запах с горем пополам пробивался через нарастающий ливень и очевидные артефакты сокрытия.
Анна, тот самый бродячий учитель для Амира на ближайшие пару лет, скинула капюшон и мягко посмотрела на нас, пока я нервничал, поправляя плащ. Да что ж за день такой…
— Кхм, странное место для встречи. — Выдал я без лишних приветствий и расшаркиваний, старательно надеясь, что голос меня не выдаст. Спасибо ему, как всегда, я стабильно дал петуха.
— Проведала прошлого ученика. Здравствуй, Амир.
— Анна! — Мальчишка, похожий немного на мокрую курицу, улыбнулся во весь рот, подбегая к девушке, с пугающей скоростью обросшей связями. — Вы задержались!
— Работа на Магический Совет оказалась… утомительной. — Она тронула себя за плечо — там, где под плащом наверняка уже висел артефакт. Я слегка наклонил голову набок.
А. Чёрт возьми. Три тысячи ликов.
Даже один такой является чрезвычайно мощным и опасным оружием, которое принадлежит Магическому Совету. У трёх тысяч есть силы аннулировать Магию на всём континенте. Известно, что на людей, которые не используют Магию, или тех, кто использует Проклятие, оружие не подействует, но вот волшебникам и магическим аномалиям могут настать кранты. Это крайняя мера, созданная континентальным магическим советом на случай вторжения флота Арболеса с волшебными пушками в целях защиты границы. И эта технология точь-в-точь и в меньшем объёме была воспроизведена Анной в её поглотителе.
Со сколькими эта женщина ещё закорешилась?
Я сглотнул, передавая мальчишку из рук в руки. Какие у неё вообще цели?
Покачал головой, отметая подозрения. Она просто хочет закрыть гештальт с убийством Акнологии, мне не стоит подозревать всех. Должно быть, у меня просто неадекватная реакция на якобы добрых ко мне политических фигур. Брату я тоже не особо доверяю, но хотя бы понимаю его мотивы.
Дождь не желал заканчиваться, так что стоит переждать где-нибудь в местном трактирчике, да достать поглотитель магии из инвентаря на выгул недалеко от главной площади. Двинул подальше я, короче говоря, прямо в завесу дождя.
Вздохнув, глянул мельком на старое здание гильдии. Молодой Макао курил на крылечке, пока малолетний Грей смотрел на это с некоторым любопытством.
— Не вздумай начинать, пацан.
— Пошёл ты!
В конце концов, самой рабочей идеей является заставить «Поглотитель эфира авторства Анны Хартфилии» подсосать ману у Сердца Феи, но во-первых, как провернуть это так, чтобы не поглощался весь эфир, а, допустим, только избыточный некрос?
Как вариант, сделать антимагический барьер, позволяющий тянуть лишь небольшую ниточку магии, но на такие тонкости в этом конгломерате миров был способен только один безымянный чувачок…
Ну а что касается «во-вторых», то где-то эту хрень надо ещё закопать, да так ещё желательно это провернуть, что раскапывать никто не станет… хм. Есть одна мысль, где откапывать точно не рискнут…
Ох, мама дорогая…
Это что же я натворю, получается?
В гробике Лисанны-то нифига не тельце все эти годы лежало, получается. И некрос с Магнолии пропал отнюдь не из-за каких-то странных церковных закидонов, а из-за того, что у церковников сныкано под носом было оружие от Дракона Бездны.
Кому скажу, не поверят, точно говорю.
В смутных мыслях я уже летел в сторону Тенрю. У Мавис в любом случае стоит не то проконсультироваться, не то разрешения спросить.
— …ещё раз, пожалуйста? — Спросила меня девочка годков этак тринадцати на вид, шоркая голой ножкой по осенней листве и смотря на меня пугающе пустыми глазами. Мой разум пока не спешил слетать с рельсов, так как внешне она сейчас мало походила на
то тело, но неприятный гул в ушах это не отменяло.
— Я брат Зерефа Драгнила, Нацу Драгнил, член твоей гильдии и пятый её мастер по совместительству. Я пришёл из будущего, чтобы найти Анкселама и как-то отменить ваши проклятия, потому что, очевидно, только я могу адекватно разгребать семейные проблемы, но так как до его ближайшего появления у меня есть ещё пара лет, то я хочу воспользоваться этим и подготовить оружие против Акнологии. А для этого мне нужно твоё разрешение на пользование Сердца Феи… без контакта с ним и его перемещения, разумеется.
— …можно?.. Ладно. — Странно только отозвалась она, всё ещё удивлённая. — Ты, в самом деле, единственный, кто спросил разрешение на пользование моим телом.
…Как бы странно это не звучало.
— Да, не хотелось бы ссориться с предполагаемой невесткой… — Отозвался я тихонько. — Тогда спасибо тебе. — Я едва обозначил поклон и хотел было уже валить прочь, но если подумать, то куда? До появления мудака смерти ещё два года с кряком, до «смерти» Лисанны и того больше, так что лучше бы мне найти пока что способ, как бы подготовить оружие против Акнологии к захоронению. — Точно! Ты не знаешь способа сделать антимагический барьер, позволяющий поглощать только определённый элемент, находящийся в избытке?
— Нет?.. — Всё ещё удивлённо отозвалась Мавис. — Это чем-то похоже по описанию на эфирные воронки, появляющиеся в небе. Претч, кажется, исследовал их какое-то время.
Ага, потому что технологию этой херни — поглощения избыточного эфира — изобрёл один небезызвестный Архимаг, чтоб его душу.
Может, будущий король осведомлён о технологии? Мистган уже должен мотаться недалеко от Харгеона со своими посохами.
Но и Эдо-Джерар ничего конкретного не сказал.
— Архимаг свои технологии держал при себе. — Покачал мальчишка синим шухером, отхлёбывая из походной миски между делом, пока педантично готовил посох к работе. Я заунывно вздохнул, продолжая кромсать для него заготовку. — Я работаю по другой методике — есть места, где граница между мирами стёртая. Там, в эдоласе — это точки силы, насыщенные эфиром, просочившимся отсюда. Тут же это наоборот пустынные участки, где нет магических элементов. Моя карта работает по этому принципу — ищет изменения в концентрации эфира в воздухе, отображаемые разбросанными датчиками, а после показывает их на себе.
— …яйцеголовые…
— Ты свою систему поиска некроса создал по схожей технологии, хотя я и не понимаю, чем ты заменил датчики.
— Живые трупы зарыл.
Разве что жутко неудобно отслеживать — создание карты идет со скрипом.
На моё пожатие плеч Мистган смотрел невыразительно пустым взглядом, а после продолжил, как будто разговора не было.
— Что касается твоего вопроса… Архимаг никому не распространялся… Если только Блудница знала, она же там главная была за шпионаж. У неё было много учеников, но почти всех казнили, кто сюда не сбежал. Тем не менее, можешь поискать. Только они там… странные все были, говорят. Не очень они общительные, насколько знаю.
Я замер статуей, так и не срезав с древка маленький кусочек, который мне оставался.
Точно.
— Пацан. Ты. Чёртов. Гений. — Медленно повернул я к нему голову с безумными глазами, на что тот отшатнулся аж, увидев, видать, отблески сумасшествия своего отца.
Если кто из ныне живущих и может знать, то только я сам.
Я тут же собрался в путь.
Мавис на мою неожиданную просьбу только голову наклонила.
— Мне просто коснуться тебя? И это восстановит кусочек твоего сломанного сознания?
— Кусочек памяти — да! Сознание скорее пойдет ещё большими трещинами, но это не столь важный момент. — Качнул я головой, оголодавшей кошкой кружа вокруг неё, старательно теперь не отрывая взгляд, на что на мою голову будто ведро с полыхающими углями нацепили. — Если я сосредоточусь на отрывке нужного воспоминания, а потом на тебе, мой маленький триггер, то мой мозг точно коротнёт!
— Коротнёт? Что это значит?
— Не важно! — Я стянул с левой ладони перчатку, протягивая ей руку и тщательно концентрируясь на нужном кусочке воспоминания и лице девочки. — Моё безумие и давняя ошибка хоть раз могут принести пользу! Ну же! — Молящим голосом, боясь передумать, просил я её, пока из носа начинала тихонько струиться кровь. Стоило Первому Мастеру аккуратненько цапнуть меня за указательный палец, она неосторожно охнула, когда меня начало опасно кренить в сторону — все звуки разом исчезли, как и в прошлый раз на острове, когда я только увидел её пугающий силуэт.
Перед глазами начала плыть отвратительная пелена и к горлу комок подступал, надо бы опереться обо что-нибудь, да только ноги не держат от слова совсем.
Нет, это ужасно, отвратительно и тошнит просто жутко, чтобы ещё раз решиться на такое — увольте!
Получилось всё же на стол облокотиться.
— Я же говорил, что идти на задание даже на раннем сроке беременности — ужасная идея. — Кружили вокруг меня, осматривая так и этак. — У тебя хрупкое телосложение, какая тут ликвидация.
— Всего-то третий месяц. — Вырвалось у меня недоумённо, когда получилось опереться на стол понадежнее. Обычно такого не происходило, но это тело в принципе весьма хилое. Недовольно смотрю на живот, ненавистную цель задания. Ну, женские тела имеют это неприятное свойство… нести потомство. Дорогие Высшие, есть ли шанс, что при успешном выполнении задачи я попаду в симбиота?.. Говорят, чудесные телеса для ленивых.
— Всего-то третий месяц!.. — Передразнил меня архимаг, взмахивая длинными белыми рукавами, будто крыльями. — А токсикозом по лбу не хочешь?
— А кинжалом в печень не желаешь? — Вырвалось у меня озлобленное, пока меня усаживали и всучали в руки склянку с приятно пахнущим исцеляющим зельем.
— Не желаю, спасибо. Пей давай, ученица твоя сделала заранее, честь ей и хвала. — Качал он головой, убирая со стула наработки, чтобы мне было, куда плюхнуться.
Зелье отчего-то помогало слабо, хотя тело двигалось само, будто это и не я вовсе. Наработки на столе мужчины, которые тот спешно перебирал, показывали могучий конструкт антимагического барьера.
Антимагического барьера…
Свет ударил в лицо, вышибая все мысли из головы и наполняя рот солоноватым привкусом крови. Лишённый воли движений ранее, я лишь сейчас отчего-то осознал, как сильно был ограничен в этом странном подобии сна.
Конструкт!.. Я подорвался, падая тут же носом в песок и продирая залитые кровью глаза, чтобы начать выводить руны пальцем прямо на песке. Над ухом кто-то взвизгнул и шарахнулся встревоженно, но я не обратил внимания ни на это, ни на отчего-то лезущие в лицо волосы, ни на прочие мелочи.
Всё ещё тошнило даже спустя час, когда я кропотливо дописал всю вязь письмен, тонким полотном занимающую пару метров, а после только уставился на Мавис.
Та смотрела на меня едва ли не в ужасе.
— Сколько?
— Два года!
— Вот же бл… — Я схватился за гудящую голову. — Упустил, Анкселам, собака.
Пассивный эффект «Двери воспоминаний»
Автор: Зереф Драгнил
Заклинание обрабатывает воспоминания Игрока, помогая компенсировать нагрузку на тело Игрока.
+ Компенсация происходит <вариативно>.
+ Воспоминания жизни в этом мировом конгломерате ярче прочих.
Ах, компенсация сном, как я не забыл. Очевидно, почему я свалился в такую продолжительную спячку — формула была реально тяжела к восприятию.
Итого я провалялся два года, периодически истекая кровью, пока Мавис боялась меня тронуть, а потом очухался и начал строчить письмена. Да, потрепал я Первой нервы.
Только вот почему в Эдоласе я вьетнамских флэшбеков не словил?..
А.
Точно. Когда я был в мире-паразите, у меня ещё не было этой штуковины. Я без неё так и не вспомнил бы ничего.
Стоит сказать брату спасибо.
Мое уныние можно было черпать поварёшками. Я остервенело натянул перчатку, использовав на себе очищающую лакриму несколько раз и стараясь не смотреть в сторону девушки.
— Так… всё это ради твоего брата?
— Ага. Впрочем, не думаю, что он предпочёл бы прислушаться к моей идее избавить вас от проклятия, не будь в этом списке избавляемых ещё и тебя. Он-то думал, что ты всё. Тю-тю.
— Увы. — Судя по грустному вздоху, Первой было действительно жаль. — Какое-то время я действительно пребывала без сознания, но затем вновь очнулась и использовала астральную проекцию, чтобы покинуть кристалл. Кажется, Претч каким-то образом вывел из меня большую часть примесей магии, отчего проклятие заработало в полную силу и моё бессмертие восстановилось.
Ага. Я даже знаю одного старика — не будем называть его летнего имени — который эти примеси отлично в своём теле содержит. Плод замечательно поглощает избытки магии.
Я глянул на Мавис краем глаза. Прямо спящая красавица, ей богу. «Солнце, Луна и Талия», скорее.
— Но, в любом случае… мой брат? Ты серьёзно? Он настолько больной и чахоточный, что его ебать жалко.
— Мы поцеловались! — Я услыхал, как астральная проекция возмущённой писклявой тенью грохнулась с поваленного дуба, на который пыталась вскарабкаться своими тощими голыми ножками. Беру свои слова обратно, эти дятлы созданы друг для друга.
— Как вы вообще познакомились?
— Он учил меня магии.
— По углубленной программе?
— Прекращай!
— Мой брат отвратный учитель. Он слишком заумно объясняет. — Я фыркнул, выражая своё недоверие.
— Половина моих книг в библиотеке писана с его слов!
— Так ты втрескалась в его мозги?
— Я… я не уверена, «втрескалась» ли я вообще. Но с ним спокойно. — Я повернулся к рассевшейся прямо под деревом девице, чтобы рассмотреть опустошённое лицо.
— О, это куда лучше влюблённости. Беру свои слова обратно, дарую вам своё благословление. — Заявил я без шуток.
— Как у него мог уродиться такой родственник? Ты хоть иногда бываешь серьёзен?
— Мой брат тоже тот ещё приколист.
— Что ты вообще имел в виду?
— Любовь приходит и уходит, а доверие — штука одноразовая и оттого более надёжная. Хотя не то, чтобы я мог понять, как можно чувствовать себя в спокойствии и безопасности рядом с моим шизоидным братцем.
Мы синхронно вздохнули.
— Так… какие планы у тебя на ближайшее время?
— М-м? А что, будешь скучать по мне?
— Здесь умиротворённо, но поболтать не с кем. — Девчушка взмахнула белыми рукавами платья, чем вызвала у меня стойкую мигрень. Мотылёк.
— Собираюсь подменить труп моей хорошей подруги астральной проекцией, пока она будет ошиваться в Эдоласе, чтобы заложить оружие под Магнолией, дав ему накачаться с твоего тела магией смерти.
Мы смотрели друг на друга без движения. Я медленно моргнул, вспомнив о такой необходимости. Мавис, будто опомнившись, повторила это.
— Звучит, как весёлое приключение. Тебе нужен иллюзионист-сообщник?
— Не помешает. А как закончим, подучишь меня иллюзиям, дорогой сообщник?
— Теперь зови меня учитель! — Заявила Первая со всем возможным детским пафосом.
— Лады, мне не переломится, учитель! — Отвесил я полноценный поклон. Девочка заметалась в панике.
Уже спустя несколько дней я заинтересованно смотрел, как семейка Штраусс рыдала над телом Лисанны, коим являлась превратившаяся астральная проекция Мавис.
Сам я взирал за это со своего поста гробовщика. Кладбищенский работник мерно дрых под действием зелий этажом выше, а я, навесивший на себя его личину, смотрел в заплаканные глаза Мираджейн с дежурной улыбкой.
— Изволите похоронить тело на территории собора? Я могу озаботиться о получении места. — Поинтересовался я максимально дружелюбно.
— Собор… Да, ей там нравилось. — Кивнула девушка. — Сколько с нас?
— Гильдия уже предоставила необходимый взнос. С телом можно будет попрощаться в ближайшие сутки в соседней комнате. Вы можете принести похоронную одежду или купить здесь что-то подходящее.
Эльфман, совершенно истощённый, направился к выходу. Мира тыкнула пальцем наугад в какие-то светлые одежды, а после, бросив в монетницу парочку крупных купюр, выскочила следом.
Дверь захлопнулась, а я протяжно зевнул.
— Освоение новых профессий так утомляет.
— Ты не говорил, что будет так грустно! — Мавис в облике Лисанны вскочила на ноги, утирая проступившие иллюзорные слезы. Я сдёрнул с вешалки похоронную белую робу, которую волшебница тут же изобразила на своём теле, а после достал поглотитель эфира и прямо в чехле положил его в гроб.
— Просто открыть его, когда прекратят засыпать землей?
— Да. Ты взволнованна?
— Ага! Всегда было интересно, каково это — оказаться захоронённой заживо.
— Довольно уныло и умирать слишком долго. — Поделился я с колокольни своего богатого жизненного опыта под недоверчивым взглядом болотных глаз.
Сидя в своеобразной приёмной к мёртвому покою на месте секретаря и вышибалы, я отказывался чувствовать вину за свой обман. Во-первых, это парадокс, следовательно, даже без моего участия ситуация с телом Лисанны как-нибудь бы решилась и, скорее всего, не самым выгодным для меня вариантом. Во-вторых, Лисанна в моём времени в порядке, проблемы головы Штрауссов я решил, собственные… в процессе, очень долгом процессе. В-третьих, Мавис весело, а эта старушка долго не лихачила, пребывая в самоизгнании на острове по тенденции нынешних бессмертных. Мёдом им, что ли, проклятым, в одиночестве намазано? Ах да, никого не убиваешь из людей, тишь да благодать.
Даже завидно.
Мимо меня с хмурой рожей прошёл полуголый Грей, которого я, по идее, будучи добросовестным охранником, не должен пустить к телу мёртвой девушки в таком виде, но во-первых, я знаю, что Фуллбастер не некрофил да и Лисанна не его тип, а во-вторых, мне лень излишне напрягаться для этого спектакля.
Гробовщик с затуманенным разумом и под другой личиной пошёл тусить. Мавис стало жалко работника, которому я планировал обеспечить лучший сон в его жизни и даже без пролежней. Так что теперь несчастный объект приложения чувств бессмертной идет убивать свою печень за мой счёт.
Я честно обещал себе по возвращении в своё время изъять этот должок у Первого Мастера с чёртовыми процентами.
К сожалению, мой слух даже в этой форме очень хорош, поэтому слышать неуклюжие прощания Грея в пустоту было очень неловко.
— Лисанна, ты была хорошим товарищем. — И всё. Теперь парниша со всем абсурдом ситуации принялся не в своей тарелке возиться с тканью собственных шорт, не спеша, по обыкновению, от них избавляться.
Вскоре подошел дедуля, к счастью, несмотря на мой внутренний напряг, не обративший на мою скромную роль никакого внимания. Я тоже не стал привлекать к свой персоне разоблачающий взгляд и теперь, не имея возможности уйти с поста, в отличие от оригинального очень счастливого сейчас гробовщика, вместе с прокачивающей навык актерства Мавис был вынужден терпеть чужие разговоры.
— С-старик! Я-а… — И чего мелкотравчатый волшебник льда так заикается? Неужели успел раздеться так капитально, что я не услышал?
— Полноте, Грей, успокойся. — Мрачно молвил дедуля, из-за чего я невольно сам выпрямил спину, насторожившись. — Ты в порядке?
— Я? Да… Мне ужасно грустно, но почему ты спрашиваешь об этом меня? Разве Дем… Мира и Эльфман… разве не у них надо об этом интересоваться? Да и Головёш… Нацу с Хеппи тоже, наверное, сильно не в духе. — Парень применил титанические усилия, чтобы не называть согильдийцев по привычным прозвищам в период траура. — …я не видел Нацу в гильдии. Он не сделал ничего глупого?
Ну да. Как Нацу, так сразу какая-то глупость просто
ожидается. Спасибо за вотум доверия, генерал Ледяных труселей.
Я достал из инвентаря фастфуд и агрессивно им зажевал. В той комнате они меня не услышат, но мне хотелось выразить своё недовольство как-то.
— Нет. Хеппи сказал, что Нацу не вставал с постели с тех пор, как услышал об этом. — Немного помолчав, дедуля добавил. — И то, что ты не был с Лисанной ближе всех, не значит, что ты не имеешь право чувствовать себя плохо после случившегося.
— А как ты, дедуль? — Неожиданно для Макарова, судя по изумлённому, кхм, запаху, проявил такт Грей. Я-то знал, что в нём это есть… запрятано где-то достаточно глубоко, чтобы не проявляться повседневно.
— Я-то? — Старик немного помолчал, явно с силой, сравнимой с дурью его магии, сдерживал себя от курения в месте покоя мёртвой девочки. — Я немного виню себя в случившемся.
— Что? Но тебя же там не было! — Немного прикрикнул Фуллбастер, а я демонстративно зевнул и почесал в ухе. Если они будут там устраивать ссору, я буду вынужден вмешаться, а это не есть хорошо для моего прикрытия.
— Именно! Я должен был знать, что эта миссия может обернуться чем-то, с чем мои ребятишки не справятся, должен был предупредить! Мира становилась понемногу излишне самоуверенной! — Макаров яростно шептал над телом жертвы его небрежности. Мавис, наверное, очень сложно его сейчас не утешить. Всё же предсказать всё на свете сложно, старик. — Это моя обязанность, как Мастера, проверять задания, которые я позволяю вам брать!..
Дреяр-старший поперхнулся и закашлялся. Я проверил карту — скоро сюда заявятся следующие посетители, так что этот самопроизвольный сеанс терапии закончится.
Наконец-то.
Ледышка мрачно молчал с тех пор, как поколотил дедулю по спине в целях посильной помощи.
— У головёшки случайно нет никаких особых предчувствий? — Неожиданно для меня поинтересовался Грей. Просто это вообще откуда? — Он хотел пойти именно на эту миссию, до этого никогда не напрашиваясь в компанию к Штрауссам, да и после того, как они ушли, весь извёлся: дрался сильнее обычного, постоянно принюхивался и косился в сторону выхода…
Меня больше интересует, почему они обсуждают у тела гипотетически мёртвой Лисанны
меня? Я уверен, что девочка заслуживает, чтобы с ней честно простились, а не бытовать в роли конфидента. Ещё и Мавис может начать какой-то паззл в голове своей чрезмерно разумной складывать.
Да и вообще, с чего пошла эта мода говорить обо мне?
Я спрятался от следующих посетителей, отгородившись приготовлениями гробовой доски, тихим стуком забивая гвоздь в крышку своего самообладания.
Потерянная Эльза, Лаксус со странным выражением на замершем без движения лице и абсолютно убитый морально Хеппи не вызывали никакого желания идти на контакт.
В конце концов, я почти с удовольствием зарыл тело и дождался, пока все разойдутся.
Уже табличку с именем установил, а Мавис так и не торопилась открывать чехол. Наконец, я ощутил, как некрос начал уходить в землю у меня под ногами. Иллюзия в гробу наверняка тут же развеялась, так что придется подождать, пока она создаст нову…
— Ух, там, в темноте, так тяжело возиться. — Первая соткала себя прямо из воздуха рядом со мной. Поразительное мастерство.
Я заложил руки за спину.
— Тебя, кстати, только я вижу или кто-то ещё может?
— М? А, конечно, только ты. Ни к чему гильдии ещё больше переживаний. — Она глянула в сторону здания фей, будто окружённого серым туманом траура.
— Кстати, а где другой ты был всё это время?
— Вот сейчас и узнаем. Морзе!
Черепушка сформировалась прямо у меня на ладони, задорно щёлкнув челюстями приветствие и начав мне выкляцывать, чего он там нашпионил.
— Я, «узнав о новости, всю ночь пролежал в горячке».
— А что день?
— А днём пошёл снимать стресс путем уничтожения некроса в местном пространственном кармане. — Я ткнул в сторону канализационного люка.
Кто-то отшатнулся от говорящего с самим собой парня с черепом в руке. Я отправил Морзе обратно в план.
Только вот… горячка? Из-за уничтожения или выселения души пользователя такого не происходит. Из-за того, что духовное тело Игнила выпнулось из туши? Тоже нет.
Я подвис. Как бы не вышло, что меня слили с душой Нацу, чтобы избежать рассекречивания через книгу. Только вот Высшие не могут изменять мою душу, пока я в мире. Здесь я почти неприкосновенная особа, это там меня могут запытать до состояния мятой газеты.
Я хмыкнул, потерев переносицу. Меня пронесло по границе планов жизни и смерти, по временной трубке, затем через эфирную прослойку мира и только потом запнуло в тело.
Кто-то поигрался со мной по дороге.
Анкселам развлекается? Или тут есть ещё какая-то мощная фигура в плане жизни?
Странно, что я ничего не заметил. Будто меня чинили, а не перекраивали. В любом случае, намерения явно не враждебные. Зачем вот только?
Ну, это сильно повысило стабильность моей души, отчего я действительно смог очень сильно закрепиться за этим миром. И хоть моя эмоциональная составляющая скачет мне по извилинам дурным клоуном, ситуация играет мне на руку уже несколько лет. Бесит только, что кто-то опять заполз ко мне во внутренности.
Тогда как Хвост Феи оттаял буквально через пару дней, я всё ещё пребывал в мрачных мыслях. Мавис, наверное, сочла, что весь этот обман с Лисанной давит мне на совесть.
— Гильдия такая весёлая! — Улыбалась она, смотря, как другой я отплясывает на столе в компании Хеппи.
— А почему ты тусуешься одна на острове, раз гильдия весёлая?
— Иногда жизнь в гильдии напоминает мне о том, что я слишком мертва. — Пожала она плечами, отстраняясь от стекла. — Грустно смотреть и не присоединяться. Привязываться и видеть, как они умирают, а ты умереть не можешь… не имея возможности сформировать нормальные узы. — Она наклонила голову набок с лёгкой бледной лишь тенью улыбки, удивительно точно напоминая мне брата.
— А почему ты не можешь явить себя Зерефу и поболтать с ним? — Спросил я без задней мысли, уводя её прочь от шума фей.
— Так он же с ума сойдёт совсем, если я появлюсь так.
— Зе-зе в любом случае немного «того». С него не убудет.
— Как-как ты его назвал?
— Зе-зе?
— Пф!
— Зеф! Зефирыч! — Добавил я под заливистый хохот, пока мою черноволосую безумную фигуру, беседующую с воздухом, подозрительно осматривали местные стражники.
***
— Ты удивительно закостенелый для волшебника созидания огня.
— Я не созидаю, а разрушаю, в основном.
— У твоего брата, несмотря на его годы, разум всё ещё открыт для новых возможностей. — Капала мне на мозги девчуля, пока я инертно вкушал собранные на Тенрю орешки и восседал на поваленном дереве. Магия вернулась ко мне и самочувствие было, как у кота, улакавшегося свежих сливок и задрыхнувшего на разогретом солнцем деревянном крыльце дома какой-нибудь милой пожилой пары.
— Ты знаешь, как делать оптические иллюзии?
— Я шарю за физику, за иллюзии — нет.
— …как так?
— Ну, тут нужно воображение, а с ним у меня тухло. С концентрацией внимания всё в порядке. Я хорошо могу сам превращаться во что-нибудь, чем могу себя представить.
Мне всучили ручку с бумагой. Не настоящие.
— Рисуй!
— …это иллюзия же
— Именно. Рисуй.
Уныло вздохнув, я начертил руны самосожжения. Иллюзия Мавис недовольно дёрнулась, поплыв местами, когда листочек в моих руках вспыхнул.
— Как ты?!.. Очень смешно! Тебе сколько лет? Пять? — Ворчала она.
— Не уверен на этот счёт.
— Кстати, а почему ты так долго живёшь? Ты почти не изменился за последние месяцы. Только волосы отрастают. У людей хоть морщины появляются.
— А. Так Зе-зе из меня демона собрал.
— А…
— К слову. Демоны и иже с ними. В Земном Крае много долгоживущих и бессмертных существ. Почему не они?
— Я до сих пор никого из этих созданий не нашла.
— Ты можешь много путешествовать теперь, когда на тебе нет ограничений плоти.
— Это не совсем безопасно. Я не хотела бы растягивать связь с моим телом на такие большие расстояния. Тогда оно вырабатывает в окружение слишком много магии, чтобы поддерживать иллюзию. А если я очень близко, контакт души и тела так же воспроизводит много эфира. Тенрю — идеальное место, которое, ко всему прочему, мне хорошо знакомо и не кишит людьми. К тому же, а если гильдии понадобится моя помощь?
— Ну, со мной-то ты в итоге закорешилась. — Утешил я её. — Так что твоя тактика почти удалась.
— Так тебе же плохо от моего присутствия.
— Мне по жизни хреново, ничего страшного. — Пожал я плечами, игнорируя мигрень. — К тому же, мне достаточно просто не смотреть на тебя слишком долго и не касаться тем паче.
— Какая жалость, а я так надеялась прокатиться на драконе. — Печально покачала головой Мавис, а я только дёрнулся. — Или ты всё же демон? Или элементаль?
— Хей!
— Что? Ты же не думаешь, что твой брат у нас любитель помолчать о своих планах? — Я разочарованно вздохнул, но через секунду вернул себе молодящуюся внешность, которой одаривал меня братец.
— К тому же, чему-чему, а иллюзиям учила его я. — Заявила мне Мавис гордо. — Так что сквозь них я тоже прекрасно вижу твою рогатую морду. Кстати, держи шаблоны. — Она начертила несколько схем в воздухе.
— О, так легче. — Использовав её значения, я легко запустил в воздух несколько иллюзорных бабочек. Те неохотно порхали, едва шевеля крылышками.
— Они у тебя статичные. Ты в динамике тела что-то смыслишь?
— Да?
— Тогда применяй на практике!
— Да как?! — И тут девочка буквально начала создавать мультик по кадрам. Картинки сменялись быстрее, приобретая объем и текстуру, отчего вскоре мы могли наблюдать приземлившуюся перед нами стайку обычных с виду городских голубей. Те, плавно взметнув крыльями, тут же перекинулись в группку белок, метнувшихся в ближайшие кусты. Которые, к слову, тоже не были настоящими.
— Как ты создаёшь астральную проекцию, если не можешь делать динамические иллюзии?
— Ну, астральная проекция — это моё тело, а иллюзии — уже другое.
— У тебя хорошее самоощущение твоего тела.
— Да, я знаю, спасибо. Что там насчёт прокатиться на драконе? Я всё ещё могу примотать тебя к себе верёвкой, как воздушного змея!
— Звучит весело!
Ей действительно было весело. Брат удивительно унылая какашка в сравнении со всеми, но тут — небо и земля.
— Ну, твой юмор точно лучше, чем у брата. Так что он тебя не насмешит. — Расслабленно трепался я, обнюхивая какие-то специфичные ягоды, которые видел только на Тенрю, всё ещё пребывая в удобной драконьей форме. Мой хвост довольно болтался из стороны в сторону и девчонка пару раз прыгнула через него, как через скакалку.
— Хм?
— Он думает, что академик, разорвавшийся на две части из-за косоглазия — это смешно.
— Пф! — Фыркнула столетняя девчонка, тут же испуганно зажав губы ладошками.
— Что? — Оскорблённо опустил плечи я. Она хохотнула! Хохотнула!
Какого чёрта, Зереф.
— Так академику столько лет, что он должен был уже научится жить со своим недугом!
— Нет, вы что, издеваетесь?! — Рявкнул я, не сумев проглотив смешок, отчего хвост — неконтролируемая оторва — шальным образом дернулся, делая девчонке подножку, из-за чего та шлёпнулась в песок пляжа прямо на задницу, взмахнув белыми рукавами и дернув за кончик всё того же красного хвоста.
Солнце, противно слепящее глаза, мигом погасло, оставляя в разуме лишь картинку красного на фоне белого платья.
Ненавижу белый.
— Народ, а Блудница-то окотилась! — Кричали у меня над ухом, прерывая распрекрасный отдых в луже крови.
Пищащий комок в лице человеческого детёныша опасливо оттащили, довольно ухмыляясь. Тюремный надзиратель, он же главный пыточных дел мастер, очень неприятная фигура.
А ещё чесноком воняет.
Ну, по крайней мере не пришлось перегрызать пуповину.
Ребёнок Архимага в любом случае уйдёт в лапы аристократии, надо бы хоть отсалютировать ему из последних сил, пусть уносят.
Задолбал как-то за девять месяцев даже больше полугода пребывания за решёткой. Удачи, сюжетный чувак, как там тебя.
— Постой. — Притормозил Чеснок удаляющегося стражника с младенцем в плаще. — Наша Королева не знает последних новостей. — Он оскалился, обнажая кривые зубы, пока я со всей возможной энергией показываю, как же меня ебёт. Всё, мужик, квесты исполнены, пытки пережиты, жду разрешения на откусывание языка и отбытия в дальний путь. — Отныне Мейвис заменена во всех книгах на Мевис или Блудницу. Поздравляю, Тайный Советник и Демонолог, теперь у Вас есть имя, как у простой черни. — Он насмешливо склонил голову.
Чхать мне. Мевис — неплохое имя.
Внимание!
В прошении на прекращение исполнения путём самоликвидации выдан отказ.
Продолжайте существование в этом теле до соответствующей Судьбе смерти.
Дерьмо, а не имя. Передумано. Если и выбирать, то Мэвис, чтоб этих богов и их квесты. Так демонам моим и передайте.
— Так вот… — Мерзко протянул мужчинка. — Раз уж магии больше в мире нет, то и все волшебники должны получить имена, даже королевского происхождения. Прошу. — Оскалился он, указывая рукой на раздражающе ревущий мясной комочек.
Настроение было премерзкое.
— Фауст. — Только и выплёвываю я, сдувая слишком длинные волосы со лба.
Удачи тебе с таким погоняловом, пиздюк.
— Снова что-то на демоническом?! Ха, тогда точно стоит скормить его псам!
Мне влетело по лицу. Ай.
Землю едва ощутимо тряхнуло. Чёртово сопряжение основного теперь мира с Планами, голова болит уже. Тут же от магии совсем ничего не осталось, одни острова летают да иксиды жопами вертят.
— Кстати, парни, а ведь она охомутала самого Архимага Нынешнего Континента Святых! Завтра как раз казнь, посмотрим, насколько она хороша!
О, повезло, завтра можно сваливать из этого гниющего куска мира.
Так, погодите-ка…
— О, давай-давай, вставай! — Пищала надо мной девочка. — Почему ты отключился на самом берегу? Мои феи чуть не увидели тебя!
Я продолжал лежать на песке звёздочкой. Голова всё так же ныла, но ощутимо меньше. Возможно, вот та причина, почему Игрока никогда не забрасывают в один мир дважды — память выдаёт удивительные выкрутасы при контакте с триггерами.
— И что ты сделала?
— Набросила щит на остров и сказала Макарову, что нечисть завелась.
— И он не предложил помочь? — Недоверчиво поинтересовался я, на что мне был подарен взгляд искренней незамутненности:
— А я его разубедила!
М-да. Даже не знаю, интересны мне аргументы этого спора или нет.
Время действия пассивного эффекта «Двери воспоминаний» закончилось. Причина прекращения эффекта: закончились воспоминания для обработки.
О, как круто. Наконец могу вернуться к своим старым трудовым неделям, не отрубаясь каждый день, как нарколепсик или любой нормальный человек.
— Думаю, мне стоит прогуляться.
— Да… — Мавис печально подвисла, дёргая себя за подол платья, пока я использовал форму драконида лишь для того, чтобы остервенело промять себе пульсирующие виски.
Май восемьдесят четвёртого даровал мне пару забавных развлечений в лице меня же. Подсознательно, видимо, ощутив присутствие дракона, розоволосый лунатик пошёл на поводу подставы от Анны, направившись защищать человека с запахом Хартфилиев. Я с насмешкой посматривал на это безобразие.
В Магнолии было не очень весело, но хотя бы спокойно, да и задачи у меня были тут другие.
— Снова ты. — Только и моргнул Эдо-Джерар на мою внезапно свалившуюся с крыши фигуру. Перед этим незначительно напрягся, конечно, но в целом, удивительно пофигистичная реакция на смутно знакомого колдуна. Я улыбнулся от уха до уха — более ранняя версия меня развлекалась в карцере сейчас, так что бесплатного шоу пока не предвиделось.
— Сколько зим! Снова я. — Мимолётно кивнул я, прежде чем не выдержать, и перейти к дела сути. Схватил парня за плащ и потащил в ближайший уютный переулок. — Слу-у-ушай… Можешь подсказать, как скорректировать мою карту для отслеживания прорывов с плана смерти? Мне надо сузить области. Ты со своей картой для Аним ничего нового не применял? Какой-нибудь гаситель слабых волн эфира?
Ошеломлённый моим напором, Принцеска послушно топал в прибежище для всех серийных убийц и их наивных жертв, даже не осознавая, как сильно он подходит под последнюю категорию.
— Нет, я не делал ещё такого, хотя с тем, как учащается количество проявлений Аним, это дельная мысль. — Кивнул отстранённо ушедший в свои мысли артефактор. Пока не сморгнул и не огляделся, где мы оказались. — А… переулок?
Я смущённо пожал плечами.
— Думал, что ты не особо любишь компании. И моё чувство жизни подсказывает мне, что никто за нами сейчас не смотрит. — Я взглянул на его слегка посветлевшее лицо. — Конфиденциальность ценна.
— Спасибо. — Кивнул только он, прежде чем изумился, когда я подхватил его и запрыгнул на крышу.
Мимо нашего переулка прошёл согильдиец.
Хватка на моём плаще оказалась очень цепкой.
— Ну, ты же избегаешь их? — Пожал плечами я, чувствуя немой укор. — Так что насчёт пройти в любое нейтральное убежище и обсудить наши планы?
— Хорошо… Но прекрати звучать так, будто ты какой-то сомнительный извращенец. — Не спускаясь с моих рук и не предпринимая никаких попыток освободиться, заметил Джерар, глядя вниз на людские массы, что мерно, подобно реке, перетекали к своим пунктам назначения.
— Не, это слишком весело, чтобы прекращать! — Залихватски улыбнувшись, я поплёлся в сторону одного из известных мне в будущем убежищ Мистгана, где мы нашли карту.
— Мавис, это тот самый Мистган. Товарищ, по способностям своим и по уровню их превосходящий универсальный нож. — Я услужливо тыкнул большим пальцем в сторону привычно замершего чужеземца, а потом повернулся в сторону этого дрожащего листа и направил две ладони на призрак девочки. — Мистган, это основательница нашей гильдии. Очень полезный член пати, если собираешься творить какие-то малозаконные дела. Пожмите друг другу руки и с удовольствием пользуйтесь организованным мной знакомством.
Мавис с улыбкой протянула руку. Вот только я понял, что мне надо было приглядеться получше к реакции Мистгана или хотя бы принюхаться, потому что тот упал на колени и зарыдал в ладони.
Как неловко. Вроде взрослый мальчик. Чего плакать?
— А-а-а… с н-ним-то что-о-о? — Заикаясь, спросила Мавис, панически прячась у меня за спиной.
Спасибо хоть, что ей не совсем отказало соображение, и она в меня не вцепилась.
Так или иначе, нам пришлось вернуться на Тенрю.
Я почти увлечённо колупался над переоборудованной картой по отслеживанию некроса Тёмного Священника, показывающей теперь по технологии Аним прорывы с плана смерти. Как раз планируется новый прорыв.
Есть только одно маленькое дельце перед этим. Мавис как раз сняла щит вокруг острова и мы ждём делегацию экзаменуемых от гильдии.
И одного бесноватого черночешуйчатого гостя, которому я собираюсь навалять, стоит первой погрузить остров в Сферу.
Просто… где ещё драться с разрушительным Драконом Бездны, как не посреди океана? Никаких жертв!
Мавис беспокойно носилась по острову то туда, то обратно ко мне, скача на месте из-за экзамена, нападения, а после и прибытия чёрного дракона, на которого сиганула более ранняя версия меня.
— Отлично! — Хмыкнул я, готовясь ко взлету.
Мой враждебный настрой отразился лихой улыбочкой на моём лице и ужасом на мордашке первого мастера. Вермиллион поняла мой план буквально по щелчку.
— Не вздумай! Сфера! — Мавис в крикливом отчаянии схватила меня за ворот, вцепляясь мертвой хваткой. Я ошалело уставился на неё, на яркий ослепительный свет, исходящий от тонкой фигурки, волосы которой будто искрились несмотря на пасмурную и отвратную погоду. — Сфера! Сфера! — Закачала она головой, всё ещё держась за меня, будто пыталась вытащить утапливаемого злой бабкой котёнка из бочки с водой.
…я очнулся где-то в глубокой заднице острова.
И очевидно позже остальных.
Я успел вернуться как раз таки к тому моменту, когда моя молодая и не видевшая жизнь копия шустро юркнула в открытый портал.
К слову о братце. Тот обернулся ко мне нарочито медленно и улыбнулся.
Чтобы тут же спасть с лица, внимательно ко мне приглядевшись.
— Почему ты выглядишь столь… Неопрятно? — Слегка обеспокоенно наклонил голову Зереф, чтобы словить мой утомлённый от жизни взгляд и по итогу решив не докапываться. — Так что насчёт твоего плана?
Я скинул с себя тряпку, когда-то бывшую вполне приличным плащом драугра, связал волосы шнурком, чтобы не мешались, и тяжко вздохнул.
Оставалось признать очевидное.
— Прошляпил.
Чернокнижник замер на середине движения. К счастью, тонкая аппаратура не была нарушена. Гул Врат, на который я не обращал внимания, когда отправлялся в прошлое, теперь отчётливо впивался мне в виски.
Как же раздражает.
— Что случилось? У тебя было много лет. — Поинтересовался всё же он, достав блокнотик и ручку и приготовившись слушать.
Это была забавная параллель с молодым братцем и этим.
Если бы моя голова не болела так…
Мавис, эх, Мавис.
— Неплохо проспался. — Пожал плечами отвлечённо. И напялил на себя ухмылку. — Воспоминания больше не проблема.
— А, я уже запамятовал об этом. — Несколько равнодушно отозвался Зереф, закопавшись по нос в блокнотик. И забормотал. — Так вылезло… это подтверждает мою теорию о статичности времени или отрицает? Надо думать о коэффициенте сопротивляемости, который помогает преодолеть особый артефакт. Также стоит вопрос о предыдущих опытах с Вратами и теорией мультивселенной — это ли проявление своеобразной динамичности?
Ботаник.
И старик с деменцией.
— Но когда ты говорил о спячке драконов, я не думал, что ты серьёзно. — Каким-то неведомым мне братским чувством или, скорее, чисто создательским, Чернокнижник понял, что я его мысленно оскорбляю и прервался, ради… ради братанского стёба. Серьёзно?! —
Так облажаться.
— Тц! Заткнись! — Максимально независимо цыкнул я, отвернувшись от его красноречивого чёрного камня фигуры. — Радуйся, что я научился обнаруживать Анкселама теперь!
Я достал портативную версию карты, которую мы на пару с Мистганом соорудили в пещере.
…мне кажется, или в обычно тёмных и беспросветных глазках братца сейчас промелькнула галактика звезд?
Магия чувств, полученная мной от книги E.N.D., подтверждала это странное наблюдение.
— Теперь, когда ты получил карту, я смогу попытаться убить его. — Воодушевлённо произнёс Зереф, улыбаясь. Действительно напрягая мимические мышцы. И выглядели мы пугающе похоже в таком его амплуа — я также улыбался, когда тренировал выражения Нацу Драгнила перед зеркалом.
Немного неловко, как будто позабыв, как это на самом деле делается, но искренне желая выразить обуревавшее его чувство.
Конечно, все мои надежды существуют, чтобы обратиться в прах: это Чернокнижник и подтвердил следующей своей репликой:
— Верни мне сферу Хроноса, Нацу, и я решу все наши проблемы.
Как просто это было бы — взять и довериться этому мужчине с внешностью подростка. Когда он меня подводил? Вот, Зереф, книга моей души, перепиши её так, чтобы после твоей смерти я не откинулся сразу. Кто ещё хоронить тебя будет? На Августа же жалко возлагать эту ношу. А здесь, старший брат, наш общий враг. Победи его, чтобы мы могли спокойно умереть.
Как мне порой хотелось покоя. Никакой Системы. Никаких Высших. Никаких миссий, сидеть и пить кофе за своим столом, чтобы в следующий момент вскрыть глотку собственным кухонным ножом, после чего не было бы ничего. Свобода.
Кому довериться в достижении этой мечты, как не величайшему Чернокнижнику? Не зря же отмечен он в задании с такой высокой наградой. Наверняка администратор думал, что я не удержусь, как и прежде, и вручу свою судьбу умному смертному.
Так просто… так и тянет сказать…
—
Да…
