***
— Сие… любопытно. — Шуршал бумагами Зереф, делая всё новые и новые расчеты. Располагался он за шикарным столом, который споро перетащили из его кабинета. — Даже не знаю, что более любопытно — притащенная тобой иномирянка или то, что ты действительно выкрал гигантский артефакт из-под Замка Меркурия. Или то, как сильно приходится изгаляться Сильверу, прикрывая меня такой длительный срок от излишнего надзора Мар де Гира. Тот «нянчился» со мной даже больше, чем Кьека с новообращенными демонами! Люси всё еще в дурном состоянии после магии телепортации, которой нас закинули аж в Арболес. Рикка была примерно в том же виде — лежала на софе, взятой уже из гостиной, рядышком с Хартфилией, степенно то бледнея, то зеленея лицом. Мелкой фигово стало уже из-за скоростного магоката, которым мы добирались до встречающего меня встревоженного внезапным ночным «звонком» братца. Конечно, в обычных условиях для телепорта в Империю, о котором, к слову, я узнал не так давно, из центрального Крокуса до Розы на западном побережье мне бы пришлось делать значительный крюк, но тут спасли точки телепортации Тартароса, координатами коих меня щедро, в свою очередь, обеспечил Сильвер. И если порталы демонов были полностью автономны, то насчет порталов в Арболес я такого сказать не мог. Бедный-бедный клерк, которому пришлось обслуживать мою взмыленную персону, швырнувшую на его переполненный бумагами стол императорскую печать… — Я бы сказал, что этого стоило ожидать. — Вздыхаю, посматривая на блондинку-старшую, поглядывающую на меня в ответ пустым взглядом. Возможно, помимо магического аналога укачивания, девчонка решила, что в достаточной безопасности для того, чтобы погоревать обо всех тех ужасах, что произошли с ней за последнее время. Я не возражал, чтобы она делала это теперь, когда я мог быть уверен, что брат не даст ей быстро умереть хотя бы из его исследовательского любопытства. — А насчет Врат… когда, понимаешь, что ищешь, достаточно просто идти туда, куда уходят запахи магии. — Более любопытно, что ее мир сейчас в стазисе. — Заметил мой семейный ученый, делая последний росчерк и откладывая бумаги в пользу того, чтобы скрестить пальцы замочком и положить туда подбородок, упершись локтями в стол, дабы уставиться на оглушенную всем произошедшим девушку. — М-м? — Дернулся я на это замечание. Немного зевалось, но по таймеру… по таймеру… отрубаю таймер, ставлю пока что компенсацию на энергию. Времени нет спать. — Похоже, когда эта девушка открыла Врата и покинула мир, тот начал откатываться до времени, когда Врата открывались в прошлый раз. — Произнес вполне серьезно Зереф, взглядом прослеживая индикаторы всех магических устройств, что располагались в этой комнате. Судя по кратко обороненному ему названию, мы в «Диагностической», которая до нашего прибытия за исключением артефактов и магического круга на полу была абсолютно пуста. — Может, вмешательство Хроноса? Он мог бы при условии достаточного могущества… Только зачем ему это? Чтобы спасти свою Вотчину? Хаос, конечно, удобен для передела территории, но только чтобы сохранить могущество, нужно вернуться к порядку. И Хронос находится в очень удобной позиции божества Времени, которое способно отмотать непонравившийся ход. Но почему он не сделал это в нашем мире, когда Анкселам вмешался? Убил бы бога смерти до того момента, как тот им стал, и не пришлось бы идти на присоединение к пантеону светлых из страха. Или могущества не хватило? Может быть, пламя Милдиана было утрачено им к тому времени? Вот только тот, чужой Хронос, судя по всему, явно слез со своей высокой позиции, чтобы достать его самостоятельно для того, другого мира. Есть ли различия между богами времени в мирах? Вмешается ли наш Хронос при возникновении схожей ситуации? — А если в мире Хаос и кабздец настолько, что молиться ему некогда?.. — Предположил я, печально знакомый с такими ситуациями. Именно на предотвращение подобного и призывают Игроков. — Только вот Хронос любит хаос… — Пространно заметил Зереф, а я поморщился от внезапной догадки, стукнувшей мне по лбу со всей силой гравитации яблочка. Знаю я ублюдков с любовью к Порядку. Со вздохом присел напротив неотрывно глазеющей на меня девушки. Брат после недавнего обследования авторитетно заявил, что максимальная тягота, которую предстоит пережить ей в этом мире — это сложности с призывом духов и отчаяние разлуки с друзьями, из-за чего я и несколько расслабился, праздно обсуждая с Зерефом теории — в случае с гением братца от непреложной истины нас отделял только этап проверки — произошедшего в мире не-моей-Люси. Но по хорошему надо было бы вместо этого занятия сесть и поговорить с пережившей какую-то неведомую катастрофу беженкой. Успокоить ее как-нибудь, что ли. Я не хороший человек, но мог бы попытаться вернуть своеобразный долг товарища, как тот, что мне оказали члены гильдии Фейри Тейл в Эдоласе. Пусть и не той Люси помогу, но думаю, Эшли бы все равно это оценила по достоинству, ежели бы узнала. Помоги одному иномирянину и, быть может, какой-нибудь иномирянин поможет и тебе. — Тебе есть, куда возвращаться? — Поинтересовался я, закапывая пальцы в слишком длинные для меня непослушные волосы и массируя пульсирующую голову. Даже призванным оружием подрезать эти лохмы все тяжелее и тяжелее… Ладно. Начальный этап разбора ситуации проведем сейчас, пока произошедшее еще свежо в ее памяти. Теории ботаника, конечно, теориями, но опрос свидетеля бы не помешал, когда похищенная мной из Крокуса девчонка очнулась достаточно, чтобы говорить. — Нет. Все мертвы. — Она хлопнула глазищами еще раз, а после еще, пока те не начали опасно сыреть. Угх. Терпеть не могу. — Возможно, нет. — Оборвал я ее горе, упрямо вылавливая взгляд, подчиняя таким простеньким трюком ее волю и заставляя слушать. — Что?.. — Я поймал кончики ее пальцев в свои ладони и начал те успокаивающе поглаживать. — Так. Отвечай по порядку. — Твердо, но мягко начал я допрос. — Что произошло с открытием Врат в прошлый раз? — Д-драконы. — Всхлипнула девушка. Кое-как очухавшаяся Рикка прилипла к ее боку успокаивающим теплом. И сунула под нос Хартфилии-старшей кончик моего шарфа! Конечно, артефакт канонного Драгнила может оказать заземляющее действие, но сопли в перемешку с соплями, фу! — Он-ни все приходили и приходили, а после отбили у нас город и Врата раскрылись на полную. Я сумела заскочить внутрь, хотела исправить… Она освободила руку из моей свободной хватки, чтобы утереть сырость глаз. — Сколько времени это длилось? — Отметил я ее синяки под глазами и сухость кожи. Моя Люси проводила косметические процедуры каждый день, утром или вечером. Приходилось часто таскать с собой коробочку с ее косметическим барахлом в инвентаре, прямо рядом с пакетами греевого шмотья. Жаль, что ее пришлось вытащить, чтобы утащить Врата. Но кто же знал, что день так обернется?! Хотя, может, у Зе-Зе есть что из этих пичкалок для тела? Ему вряд ли нужно, но… хм, ладно, все равно спрошу чуть позже. Люси, дождавшись моего усталого кивка, вытерла лицо полностью, старательно концентрируясь на вопросе. — Несколько дней. Трое суток, может, пять… я не спала довольно долго. — Прошептала она, всё еще слишком расстроенная, чтобы свалиться в забытье сна. Казалось бы, при такой трате энергии заснешь тут же, как только коснешься теплой и безопасной поверхности, ан-нет жеж. — Нет, это не дело рук Хроноса. — Отрезал Зереф под мой очередной вздох. В самом деле, на него не похоже. Скорее, явился бы и откатил во времени самих драконов до детёнышей, а после свалил бы обратно, если бы ему так прижало. — Какая разница, если это другой мир? Там может быть иной бог времени. — Рассеянно вставил я аргумент, занятый подтверждением недавно наклевывавшейся крайне неприятной догадки. — Ты прав. — Кивнул он, сдаваясь подозрительно быстро, пока я кипел внутри. Это что получается?! Высшие бегали вокруг мира со скачком хаоса подобно курицам с горящими хвостами, погрузили тот в стазис, чтобы отрезать от мировой паутины, а после заметили ниточку, ведущую к миру с Игроком-драконоборцем и теперь яростно намекают мне на внеурочную работу?! Я на это не подписывался! Я даже опыта за это не получу — Система подключена только к этому миру! Хоть бы в рейте повысили за такую подработку, что ли! …хотя какое мне до того дело, если я планировал валить от их проклятой Системы в этом мире? Привычные уже возмущения, да? На которых и держится мой дух. Что останется от меня без этой борьбы? Только пустое существование, спешащее к смерти. Утомленно взглянул на сонно моргающую глазками Рикку, а после на нервно дергающую ладонями заклинательницу. Блонд одна штука, блонд вторая штука — всё посчитано и учтено. — Мы уезжаем. — Решил я забить на подозрения Зерефа в хранении всяких западных кремов, бросая взгляд на системное время, окно которого было удачно расположено в стороне дверного проема. — Сможешь разобраться, как послать ее обратно? Братец слабо пожал плечами, поднимаясь со стула с подозрительным щелканьем костей и отходя в сторону артефактов, давая нам свободный проход к двери. Как мило. — Я могу сделать это в любое время. — С готовностью произнес он, подразумевая: только Врата достань оттуда, куда ты их засунул. — Хорошо. — Согласился я, не раздумывая, потому что это и подразумевалось, когда я пришел к нему за помощью. Однако я любил делать свою работу хорошо, поэтому такую возможность упускать было бы грешно. — Но не сейчас. — Чего ты удумал? — В голосе не было и грамма заинтересованности в причине подобного развития сюжета. Вероятно, потому что братец подозревал мой план изначально, но просто хотел подтвердить или поддержать разговор. — Возможно, у меня проклевывается сердце. — Признался я, застенчиво почесав когт… то есть ногтем щеку. Был бы хвост сейчас, то тот, наверное, уже раздражающе елозил бы по полу. — Нельзя отправлять ее обратно в таком состоянии. К тому же, там все еще есть несколько драконов — те, что прибыли сразу. Судя по всему, аргумент борьбы с несколькими драконами был воспринят Чернокнижником серьезно, потому как чело его демонстрировало все следы умственного процесса. — …я могу попытаться закинуть ее несколько раньше. В прошлое открытие Врат, к Анне. — Несколько неохотно признал Зереф, смерив безучастную к собственной судьбе иномирянку странным взором. — Это… ты реально можешь? — Немного заикаясь, спросил я, потому это кажется гораздо сложнее даже на мой неискушенный в данном разделе магии взгляд. Его ботаничество смерил меня несколько недовольным зырком, как, мол, я посмел сомневаться в его гении, и чуточку снисходительно продолжил: — Ну, мы же не в их мире. И, возможно, этот их таинственный бог времени мог бы нам подыграть. Впрочем, мне не хотелось бы делать что-то столь рискованное. — Признал все же некоторую проблемность ситуации Зереф, когда я уже начал на полном серьезе думать, что для этого человека вообще никаких препятствий не существует. Кроме Проклятия Анкселама, разумеется. Со временем надо быть предельно тонким всё же. Вон, в прошлый раз всё, что могло пойти не так, пошло не так. — Получается, её можно переместить во время, когда её мать открыла Врата? И убедить девчону прятаться где-то четырнадцать лет, чтобы не похерить таймлайн?! — Представил я масштаб работ или, как их называют смертные, грандиозных совпадений в таком случае, и смутно понадеялся, что первоначальный план сработает. Даже если для этого придется впрягаться лично. Чем меньше отдавать на долю удачи, тем лучше, если честно. — Верно. — Согласно кивнул Зереф, доставая из своего пространства маленький блокнотик и что-то там поспешно строча стоя. Судя по эманациям смерти от того сборника листочков, этим предметом пользовались часто и не всегда в хорошем эмоциональном состоянии. И всё еще держится за существование в этом мире. О чудо. — Ты что думаешь на этот счет? — Я повернулся к пялящейся на нас девице. Наши перебрасывания фразами, должно быть, представляли забавное зрелище для знакомой с канонным придурком девушки. Если бы только она чувствовала себя достаточно хорошо для того, чтобы хоть немного веселиться. — Что угодно. Если это поможет. — Как грустно. Мигом поднимем настроение! — Да? Ну и отличненько! А то я думал уже метнуться с тобой и размотать там всех на следующем открытии Врат… Если мой брат настроит эту штуку своими учеными мозгами. — Сказал я с хитрой улыбкой, тут же замечая столь желанное оживление на замершем маской лице. — Ну, раз не хочешь… — А вы можете?! — Подорвалась было она и тут же осела на диванчике. Я всё же решил подойти и дать ей парочку зелий. Лучше иметь лже-напарника с самостоятельным передвижением, чем нет. Удобнее драпать от взбесившегося проклятого, когда не надо тащить лишний груз. — А мы можем? — Уточняю я у Зерефа, на что тот кивает с призрачной улыбкой, наблюдая мой акт безумного альтруизма. Блокнотик уже, вероятно, где-то покоился в недрах его пространства. — Это даже предпочтительнее. Хорошая тренировка перед Акнологией. Хотелось бы знать, как твой организм выдержит ещё один временной скачок. Я закреплю на тебе датчики. — Он любовно осмотрел сферу Хроноса, лежащую, к слову, на подушечке. Сам, что ли, в прошлое хочет сигануть? Фиг ему, он же не дракон. Или он убиться так хочет, пройдя через Врата? Тогда дважды фиг. Я еще книгу его Конца не достал… Остается вопрос, как меня вытянет обратно, но это дело наживное. — Ну, навалять парочке драконов звучит неплохо. — Жизнерадостно отозвался я, хлопая в ладоши. Даже если я не получу опыт, то попытаться поглотить их магию и пожрать, сколько успею, стоит попробовать. — Ладушки тогда. Оставайся у нас, блондинка. Лисанна же так сделала с Эдоласом. — Но ваша Люси… — Подавилась зельем девица, вероятно, предполагая что теории многих миров насчет взаимоуничтожения доппельгангеров работают и тут. Или ей было неловко встречаться с нашей Люськой. Хронос ее знает. — Все на Тенрю. — Ответил я замогильным голосом, приподнимая ее за локоть и хватая сопящую Рикку поперек живота, чтобы закинуть себе на плечо. Сделал я, кажись, это недостаточно аккуратно, за что и получил пинок ножкой. — Всё, мы погнали. Время — деньги, времени дефицит, мне надо работать. — Удачи, брат. — Донеслось нам в спину задумчивое. Ну хоть насчет моих склок с Хроносом не съязвил. — И тебе! — Широко улыбнулся я одинокой тёмной фигуре, в полумраке свечей методично отключающей приборчики один за другим. — Мы не умерли там! — Решила все же обрадовать меня девушка. А ну да, Зереф пока себя хорошо контролирует, сосредоточившись на интересной задачке. Ой. Она про Тенрю же. — Мне не верят. — Приятно ободренный поддержкой пусть иномирной, но согильдийки, потопал я по плитке в дворце куда более уверенно. — Он местный сумасшедший, с которым боятся спорить. — Шепнула «по секрету» Рикка, продолжая по-хозяйски висеть на мне, болтая ножками. Хорошо, хоть больше не пиналась. Меня же парила проблема Люси, которая не моя Люси. Приставки «Эдо-» в Эдоласе вымораживали до крайности. И называть эту Люси просто Люси, а свою, запертую на острове, Люськой, как-то не катило. Возможно, это тоска по товарищу, с которым я не встречусь еще долгие полгода-год… но называя чужачку Люси, я начинал запутываться. — И будут тебя звать Луиза. — Гордо оповестил я иномирянку, решив таки воплотить давнюю шутку, которую так и не провернул с моей напарницей. Лицо заклинательницы духов несколько ошеломленно скривилось. — …что-то это мне напоминает. — Бормотала эта версия моей чудачки, с которой, видимо, эту шутку уже провернули. Ха-ха! — Нацу во всех мирах всё же Нацу?.. — Лучина? Леся??? — Решил похвастаться обширным знанием имен я, пялясь на Люси, чтобы та выбрала понравившийся ей вариант поскорее. В ответ на меня посмотрели в две пары глаз, как на в действительности городского сумасшедшего. Эй, я что обязан словами через рот расписывать очевидные вещи, прям как раньше?! Чорт…***
Вернуться я решил не сводящим иномирянку с ума телепортом, а по старинке. Тем паче, спешки к документам действительно не было, учитывая предупреждение, которое я наказал оставить парням. А Тартарос… что Тартарос? Бедный Сильвер, хе-хе. — А Рикка — это?.. — Поинтересовалась Хартфилия между едой, внимательно оглядывая светловолосую кареглазую девочку с небрежной прической и практичной одеждой. — Мой детеныш! — Отозвался я почти гордо и с лихой улыбкой. Люси подавилась куском рыбы, которую раздавали на этом корабле, тут же цивильно прикрывая себе рот рукой. Пару дней беженка отсыпалась бесполезным грузом на койке, ещё сутки приходила в себя, а после начала засыпать меня вопросами. Плыть нам десять дней ужасной качки. Так что отвечать на вопросы её сейчас самое оно. Хоть какое-то отвлечение от сна и переработки воспоминаний прошлых жизней. Вот какого черта в одной жизни я курил, как паровоз?! Теперь заесть этот тошнотворный пепельный привкус ничем не могу! Люси скосила глаза на волосы девочки, потом на свою светлую такого же оттенка прядь, неловко побледнела и уставилась на меня во все глаза, наверняка со всем своим писательским воображением представляя, каким именно образом мы (точнее, я и моя Люси, но в сочувственном представлении этой Люси то вряд ли имеет значение) сошлись достаточно, чтобы заиметь такого чумного общего детеныша. Я наслаждался зрелищем, немного мстительный из-за того ошеломления и спутанности тяжелых эмоций, что заставила своим приходом испытать меня иномирянка. К сожалению, в моих рядах обнаружился предатель. — Я типа приемная. — Обломала весь цирк моя дочь, что до этого симулировала сонную отключку. Люси, расслабленно выдохнув, аж ссутулилась слегка от облегчения. Хей! Быть родителем не так уж плохо! Немного напряжно и сложно, но порой очень приятно! А я вообще прекрасный партнер по воспитанию мелочи! И защитить могу, и обеспечить, и всё такое! …хотя, возможно, по адекватным стандартам абсолютно любой Нацу не вписывается в такие параметры. Хотя что я, что ее, по идее, вполне прекрасно подняли Хеппи. — Замечательно, а то я слишком молода для такого. — Покачала головой Люси, а я немного расслабился, успокоившись в том, что проблема не во мне или в другом Нацу. И хотя мне не хотелось физической близости, которая за многие миры начала ассоциироваться у меня с принуждением Высших, но помощь в хорошем взрослении детенышей — это другое дело. Немного даже терапевтическое, я бы сказал. Круговорот взаимной помощи в социуме: мы, взрослые, помогаем детям вырасти, дети помогают нам смягчить старые травмы. И слишком молода? Сколько ей, семнадцать-двадцать?Люси Хартфилия 67 уровень. 18 лет.
Вполне себе взрослая для поднятия младенца или малыша, хотя для наставления подростка, думаю, ей следует стать старше. …Я веду себя, как старик. — Ага, на его фоне, так вообще малолетка! — Спохватилась Рикка, тут же получая легкий щелбан возмездия от меня. Ничего страшного, если на оставшуюся неделю я провалюсь в легкую спячку? Уже как-то резко похрен на воспоминания о прошлой порче легких. Сменим тему, говоря о деле, пока копия моей умной напарницы не задумалась о словах намеренно не следящей за языком мелкой. — Если план с моим перемещением не выгорит, то, возможно, придется закинуть тебя несколько пораньше, как и обсуждалось. Ты точно справишься? — Обеспокоенно уточнил я, отслеживая реакцию другой Люси. — Да, но… Мне придется скрываться, а после убедить свою копию прыгнуть во Врата, чтобы цикл замкнулся? И тогда все мои друзья будут младше меня? — Она печально улыбнулась, хоть эта мысль её, похоже, самую малость забавляла. Я, представив, как Люська шпыняет малолетнюю Эльзу, довольно оскалился. — Если честно, не до конца понимаю принцип работы Врат, так что не могу сказать наверняка. — Пожал я плечами. С этим к создателю Врат вопрос. Хотя брат был уверен, что все у нас получится, но план на случай его неудачи нужно же было подготовить? Чтобы не пошло все, как в прошлый раз… — Все мои друзья будут детьми. — Девица эта улыбалась так, как здешняя Люська никогда не делала — горько, болезненно. Вдоль позвоночника прошлась хороводом дрожь. Век бы не видеть это выражение лица у любого из моих товарищей. Даже у других их версий. — И это все же лучше, чем их гибель. Грех жаловаться. Хотя мне и тяжело представить, чтобы ты был младше. Вечно я за тобой прячусь, ведешь меня куда-то… Видимо, не только я путался с идентификацией. У горюющей копии напарницы была та же проблема. В Эдоласе было как-то проще. В Эдоласе мы все слишком устали от борьбы, у нас не было времени горевать, что у меня, что у Эшли. Да и у Эдо-Люси весьма практичная закалка. Конечно, не такая, как у Анны, с холодным, но нежным сердцем и прагматичным разумом, а более страстная и резкая вынужденная жестковатость незаконного волшебника. — Все ок, он любит девушек постарше! — Утопила всю заунывную атмосферу одна шакалиха, тут же получая подзатыльник. За шутку с Анной мстит, козявка! Как я сразу не догадался о планах этой мерзавки! — Это довольно странно, учитывая его старопердунский возраст… Еще один подзатыльник, мое злобное пыхтение и неловкий смех иномирянки разрушили гнетущий мрак каюты окончательно. — Не то, что его братец! — Ехидно намекнула на самый страшный секрет фей эта малявка. О том, как один старый злобный Спригган очаровал одну молоденькую да задорненькую хвостатую. Я почувствовал, как вены вздулись на моей шее от нарушения моих личных границ и вскрывания рундуков с секретами, которые давно зовут меня к себе на дно. — Да спи ты уже! — Подушкой, что ли, слегка придушить, чтобы не поднималась раньше всего периода сна? Девчонка послушно упала набок и зажмурилась, заметив мой недобрый взгляд и глубину скрывавшихся под ним намерений. Я шумно выдохнул. — Слава Луне. — Произнес по старательно приобретенной в этом мире привычке. — М-м? — Люси сонно моргнула, прикрыв зевок рукой и укладываясь тоже. — Луне? — Духам Луны и Воды у вас не молятся. — Утвердил я очевидное различие, найдя точку расхождения. Судя по всему, мистический мир в повседневной жизни иномирян отсутствует почти полностью, хотя вроде должен был сохраниться, как пережиток Темной эпохи, когда только безнадежная вера спасает от неистребимого ужаса жизни. — Не-ет. — Старательно подавила очередной зевок девушка, смутно заинтересованная в продолжении болтовни. — У нас в принципе почти не молятся, только в Церковь Зентопии иногда ходят. — Интересно. — Если у них не возносят молитвы «добрым» духам, то мое шутливое поклонение «злым» духам Огня и Смерти во время призыва и вовсе было бы воспринято за анекдот. За время поездки я старательно расспрашивал девушку, уверившись, что события ее мира до самой середины арки сражений на арене, до которой я досмотрел, полностью соответствовали просочившемуся в иные миры «канону», а затем бессовестно провалился в отключку на несколько дней, отчего Люська начала расспрашивать уже меня лишь по прибытии в порт. — Ты похитил меня из дома, потому что отец выдавал меня замуж?! В шестнадцать лет?! — Она открыла и закрыла рот подобно рыбе, выброшенной на берег. И дальнейшие слова ее прозвучали как-то тускло, потому что сама девушка была полностью поглощена ошеломлением. — Но меня никуда не выдавали. Я сбежала, потому что отец игнорировал меня долгое время. Возможно, культура поклонения высшим сучностям вносит свои корректировки в менталитет. Вон-а, эта Люси сбежала из дома по такой глупой причине. — Это… ново. — Я хмыкнул, хмуря брови. И не говоря слова: скучно. — И не похищал я тебя, ты сама за мной хвостиком сбежала, иначе бы тебя сослали в Боско к женишку. А у Боско с Фиором в то время назревал конфликт со всеми соответствующими последствиями… — Потрясающе. — Фыркнула Люси, ступая на перрон. — Только в Боско запрещены такие ранние браки. Вао. Шестнадцать лет и рано?! Мы точно о Боско говорим? Боско принцев-торгашей, Боско работорговцев, Боско… Стоп. Пора прекратить сравнивать страны, у которых из общего только название и торгаши. Другой мир, другие правила, как говорится. — …здесь они разрешены. — Наклонил я голову равнодушно и подумал, что Розари подозрительно одинок в свои лета. Или он вообще никак не придерживается культуры своей матери? — Утонувший Бог одобряет. — Но… у нас, в моем мире люди Боско почти все атеисты. Торгаши ведь. — А какая связь между торгашами и неверием, объясните мне? Как повидавший множество миров, не догоняю. Но если говорить о ситуации в общем, то похоже, в божественную потасовку вмешался только наш Анкселам, а у них он сидел себе тихо и не лез, как послушный маленький жнец, чья работа только — сортировать и отправлять по пунктам назначения души. Если не был вообще участником. Получается, отличие этого мира от канонного идет от самых его истоков. Только вот такое Высшие стараются править в зародыше, если разве что это и не является результатом чьих-то правок. Может, тут где-то Игрок начудил? Чем-то поменял действия Анкселама? — Ну, в любом случае, Джуд жалеет сейчас об этом, в его оправдание. — Отвлекся я от своих мыслей недовольно, возвращаясь к теме. — Ага, дядя Джуд ждет тебя с Тенрю. — С приятной улыбкой мелкая напомнила о моем знакомом в торговой гильдии, через которого я заключаю контракты на починку всего в «Хвосте Фей». Странно повернулся случай: когда наша Люси была с нами, мы ладили как дом в огне, а теперь ничего, мирно общаемся по делу и иногда вспоминаем моего потерянного напарника. Все же горе сближает. — Точно, папа ведь еще жив!.. — Секундная радость на лице девушки тут же сменилась долго скрываемой тоской. — А… поздороваться с ним можно? — Думаю, его обрадует подтверждение того, что ты вернулась бы с Тенрю. Только я не знаю, как он отреагирует на твои слова об его смерти, самой концепции мультивселенной и твои слезы, стоит тебе увидеть его. — Отрезал я довольно быстро. — К тому же, на фоне стресса у него слабоватое сердце в последнее время, так что я бы не советовал это… вам обоим. Добьет что эту Люси, что старикана. — Да… пожалуй. — Согласилась она покорно, кутаясь в тепло моего любезно одолженного свитера. — У него ведь все хорошо? — Да, мы за ним присматриваем. — Киваю ей немного несвязно, наблюдая за дрожащей улыбкой на лице девчушки. — Хоть мне и тяжело понять его по этим его письмам. Запаха эмоций-то я не чую, а без него я людей не очень хорошо понимаю. — Даже так? — Засмеялась Люська, пряча горечь за улыбкой и знающи двигая к вокзалу Харгеона. Эту Люси, по крайней мере, нисколько не смущало, если за нее заплатят и проводят, в отличие от здешней, что сильно облегчало мне жизнь. Я немного помолчал, покуда Рикка бодро дергала меня за рукав, чтобы шел, а не просто думал. Или она просит разъяснить Люси этот момент? Так я сейчас как раз-таки и думаю над формулировками. — Тяжело понять людей, когда ты их лет до десяти в глаза не видел. — Постараюсь объяснить ей попонятней. Анну-то ее Нацу не помнит и других ребят тоже. — Вы все ещё так по-разному друг с другом взаимодействуете, что я не до конца и половину понимаю, так что делаю вид, что всё в порядке и пользуюсь примитивными шаблонами: «друг», «враг», «соработник» или типа того. Тех, кто заползает слишком близко в круг общения, вношу в «членов семьи». С приходом воспоминаний, если честно, то не сильно изменилось. Из друзей у маленького Нацу был только Зе-зе и другие мелкотравчатые Драгнилы. Потом только убийцы драконов. И все эти категории легко вписывались в семейную вещь. Разве что раньше правила были четче и строже. Подозреваю, что если бы попробовал применить их в это время, на меня бы смотрели, как на древнего старика, городящего чушь и лезущего со своими атавизмами в жизнь современных людей. — О! Это… довольно сильно похоже на нашего придурка, на самом деле. Так мой Нацу просто не понимает отношения людей? Поэтому он такой странный? — Ага. Ты можешь попробовать объяснить ему… но для тебя это будет смущающее событие. А еще он много жрет огня… — Я зевнул, протягивая девушке билетик на поезд и пропуская вперед. Купе с щелчком захлопнулось за нами, позволяя мне расслаблено развалиться на сидениях, а Люси — стянуть с себя капюшон. На моё слегка посмурневшее лицо смотрели очень недоуменно. Надо бы натянуть улыбочку, пока одна козявка не попыталась снова разрядить обстановку в своем особо всратом формате. Вот нужно этим людишкам, чтобы я изображал позитивчик и был сердцем гильдии! Но мне-то это не сдалось! …какого черта я не попал в мрачного персонажа, в самом деле? Сидел бы себе в уголочке, как Гажил, хмурил брови и наслаждался конкурентной атмосферой Фантома. Вероятно, за мои грехи. — Но если ты не сделаешь этого, то не сможешь его окольцевать. — Приободрилась шакалка, уворачиваясь от очередного подзатыльника. Опоздал. — Я не хочу выходить за этого оболтуса! И не говори такие вещи при Нацу!!! — Вспылила она мгновенно, отчаянно краснея и принимая боевую стойку. Опа. Еще одно отличие. — Так я другой Нацу. — Приподнял брови я несколько недоуменно. У нас есть общие черты, но мы не одно и тоже, так что какая разница? Или она предполагает, что у меня с моей Люси тоже что-то есть, чего не должно быть? Нет, нету. Мы просто напарники. Я даже особо культурный напарник, судя по реакции чужой Люси. — Какая разница?! — Ну, я говорил с Эдо-Люси об их отношениях с Эдо-Нацу и ничего. — Признался я и заметил постыдную слабость собеседницы. Люси молчала, лупая на меня во все глаза. Следовательно, я могу ныть на эту тему, пока она не очнется! — Но там даже слепой учует. Ситис, я чуть не ублевался в их машине не из-за качки, а из-за запаха! О мой милостивый бог, какой отстой… — Я спрятал слезящиеся от одного воспоминания глаза за ладонями. Прикол в том, что, судя по всему, Нацу этой Люси ни черта не учуял. Или учуял, но преодолел это своей воистину титанической плотностью. Неведение — счастье. Как я завидую. — Ну так что, у меня есть временная мачеха? — Забудь про шакалиху, так та резко напомнит о себе. Я тут же заржал над тупым каламбуром, пока одна совершенно красная блондинка пыталась потрясти за плечи другую, чтобы та прекратила ее подкалывать. Скорбные надежды. Это же Рикка. Мелочь еще щадит чужачку. — Кстати, а тебя ведь не укачивает. — Припомнила один не забавный момент канонного Нацу Люси. Если кто-то думает, что лицо-жопа смешно, то спешу разочаровать: это также тупо, как подколы другого Нацу. Практически на уровне ржать с пальца, но тут еще и неприлично. Человек же не виноват, что ему плохо. Хотя в случае Нацу, как раз и виноват, но он же не в курсе, так что смилуемся над скорбным. — Высокая обрабатывающая способность мозга и магия исцеления. — Пропустив шокированное «Магия исцеления?!» и последующее «Ага, папа-дракон крут!», я продолжил свой гневный монолог. — Твоему приятелю стоит почаще ездить в транспорте, а не избегать его. — Как у такого гимнаста вообще могут быть проблемы с вестибуляркой?! Да он должен первым из этой драконьей шайки-лейки избавиться от нее. — Пусть хоть глаза завязывает, что ли… — Зачем? — Невинно поинтересовалась необразованная в области медицины леди, но я все ещё кипел. — Чтоб тебя развлечь, блин. Причиной тошноты считается несоответствие поступающих сигналов от вестибулярного аппарата и органов зрения. — Пояснил я невежде тоном, больно похожим на братца-академика. Блин. Переобщался с Зерефом. — А? А мне ты почему не завязывал?! — Возмутилась Рикка, немного бледнея лицом и оседая на сидении, когда поезд начал набирать скорость. — Потому что тебя мы тренируем смолоду, так что пей теплый чай и смотри на горизонт. — Терпеливо ответил я девочке, которая надеялась облегчить свои страдания с моей помощью. — А может ты мне того, исцеляющий браслетик, как на корабле?.. — С надеждой поинтересовалась мелкая, но я был неумолим. — Нет. — Блин, она же теперь тренировку сачковать будет. Нужно было Люси отдельно объяснить. — Хорошо, а что ты говорил про «жрет много огня»? — Со стороны Люси раздалось шумное чирканье в маленьком блокноте. Она там что, для Нацу методичку пишет? Дело, конечно, хорошее… Но тогда мне надо копии ей братовых мемуарчиков выдать на почитать. К слову о них… — Однажды меня Леви усадила читать Локсарову муть по драконам… — Протянул я мечтательно. — Ему не нравится излишний слог, но он любит своего брата. Даже его ужасную писанину. — Заворчала Рикка, старательно закрывающая теперь глаза. Ну вот, испортил тренировку. Кто любит страдать, чтобы стать лучше? Никто. Но надо, товарищ по цеху, надо. — Точно, ты просил не расспрашивать тебя о брате, пока мы не будем одни и далеко от Арболеса. — Вот какого черта эта Люси так хорошо следит за разговором? Моя так не могла упомнить, что я волшебник S-ранга, хотя я ей чуть ли не напрямую кучу раз это сказал! Но зато поржать немного теперь можно. Мой час настал! — А, ну, мой достопочтимый старший брат — это Зереф собственной злобной персоной. Расскажу про внучатого племянника — вообще уссышься. — Как можно небрежнее произнес я. — Что?.. — Что? — Ухмыльнулся я максимально злорадно одному экзистенциональному кризису передо мной. Сейчас она вот начнет сопоставлять детали… Объяснение всей ситуации без утайки заняло всю дорогу до дома. Все же, скрывать мне тут нечего — последствия скинуты не на меня будут. Бедные Драгнилы того мира, хе-хе. Люси какое-то время была в прострации и примерно в том же никакущем состоянии заняла мою комнату, так как мне влом распечатывать для нее дополнительную, — а утром заявилась ко мне в чистой одежде, не очень собранная, но с кучей вопросов в книжечке, уже заполненной наполовину. Я протянул ей большой блокнот, который здешняя Люси покупала себе для писательских штук. Та новый себе купит по возвращении, а погорельцам вещи выделять по совести надо. — Рикка вчера сходила до твоей здешней квартиры и принесла тебе кое-что из вещей. — Я свободно поднял брови, вальяжно оперевшись на стул и удерживая кружку с кофе на весу. — Ныне же креветка отсыпается, так что не особо шуми. — Ох… — Люси благодарно глянула в сторону верхнего этажа, а после получила в руки чашку пододвинутого мной к ее краю стола напитка. — Хозяйка, наверное, сильно разозлилась… Приняла напиток, попробовала чутка и немного недоуменно уставилась на ванильное нечто, которое нравится местной ее версии, но спокойно продолжила пить дальше. — Завтрак на плите. — Отозвался я, игнорируя неловкий момент с покупкой дома. И про квартплату тоже. К счастью, материальные вопросы эту Люси не интересовали сверх того, что ей надо лично заплатить, так что мы спокойно соскочили с темы. — Ага. — Все еще в легкой прострации, она двинула мне за спину, гремя таки посудой. Естественно, Рикка такой выдающийся шум в обычно тихом доме не пропустила и проснулась, как и любой другой начинающий драгонслеер. Я вздохнул. Надеюсь, хоть неплохо отдохнула до той поры. Растущему организму надо хорошо спать, чтобы быть здоровым. — Чего хомячим?.. — Зевая, малолетка, похожая сейчас на подравшегося воробья, тоже некрупная размерчиком и с растрепанными лохмами, спустилась к нам и уставилась на разогретые покупные блинчики и какие-то булки, которые я не глядя выцепил в пекарне. — О-о, повезло-повезло… — И тут же сунула пирожок себе в рот, выискивая сок в холодильнике. — Кончился сок, чай пей. — Заворчал я, ставя размашистую подпись и убирая одну стопку документов к другой. — Это ж документы, которыми Мастер должен заниматься? — Обернулась Хартфилия было ко мне, чтобы спросить, где найти начинку к блинам, как ее взгляд зацепился за новообразовавшиеся из инвентаря стопки бумаг прямо под моим носом. Так и оставила открытым рот, недоуменно моргая. В процессе загрузки осознание, хе-хе. — Ха, галочка, ты ща умрешь… — Заухмылялся я недобро, готовясь вкинуть неожиданный поворот. Но как обычно, судьба любит портить мои планы. В нашем случае, под планами подразумевалась шутка, а под роком один не к ночи упомянутый внучатый племянник. Тоже мне, поборник справедливости, защитник светлых и угнетенных, угнетатель, потомственный темный и раб… — Мастер, шухер! — Ворвался к нам Стив, не то радостно, не то бешено вращая глазами. С ним уже не поймешь. — Мне тут Август весточку кинул… Черт знает почему, но эти двое продолжили кликать друг друга по именам даже после представления. А я так, несмотря на свое первоначальное отношение к этому, как к куче залежавшегося дерьма, быстро сдался на зерефово обращение брат, сказанное еще этим проникновенным голосом. Что поделать? У Чернокнижника убийственная харизма. — Кто умер? — Отзываюсь я не шибко радостно. Хрен мне, а не доброе утро, разбавленное прекрасной шуткой. Еще и этого, вероятно, кормить придется. Я оглядел коллекцию пирогов в инвентаре скучающим взглядом. Скормить ему, что ли, тот незашедший мне с брусникой? Или с грибами, что всегда лотерея, примет желудок или нет? И самое неприятное — у Джерара спрашивать бесполезно! Как-то пытался, так тот мне выдал с самым честным видом: «А что такое черника?» Какого хрена просто. Попробовал парень, тот пирог ему понравился, но в небольшом количестве. — О, привет! — Рикка подскочила на месте, чуть не поперхнувшись чаем. Какое счастье, что я уже успел закинуть документацию со стола в инвентарь, споро прикинув, что поработать нормально мне не дадут. Опыт-с. Тем более, что наше огородное пугало зовет меня Мастером, только когда я ему нужен, как Мастер гильдии. И если он ворвался, то дело, должно быть, реально серьезное. Обычно у додика хватает терпения или постучать, прежде чем войти, или выловить меня из дома, или в гильдии — в зависимости от срочности дела. Что же Август такого сказанул, хм? — Джерар?! — Пока я пытался разгадать тайну разума нашего старика, не вкусившего семейного молодильного яблочка, Хартфилия иного мира и Фернандес, косящий под свое чужеземное альтер-эго, некультурно тыкали друг в друга пальцем. Ну, перст вытаращила дочь богатого дома, а вот додик, как обычно, просто раззявил рот, в который я было планировал вставить, как в купюроприемник, вкусняшку, но он же что-то сказать хотел… — Люси?! — …мне и явно не это. — Айя. — По итогу някаю я не в тему, допивая утренний кофе под глупую драму, достойную закусывания попкорном. Но вместо жаренной кукурузы у меня только блины с маслом. Однако и так неплохо. — Что ты здесь делаешь?! — Одновременно вырвалось у этих двоих. Прямо как у Люси и Эдо-Люси в свое время. И самое главное, эти даже не тренировались. — Люси, это Стив. Стив, это Люси из альтернативной реальности. — Легко махнул рукой, забивая на объяснения и начиная мыть руки и посуду в раковине. Мне повезло с природой, а точнее с демонологом, потому что мои руки от горы посуды или применения магии не пересыхали до состояния «козочка полизала». Люси так не повезло, думал я, вспоминая ее армию тюбиков с кремом для рук. Впрочем, моя фишка часто била по чувствительности, из-за чего я частенько ломал в руках посуду, хм. — Стив?! Это буквально крашенный Джерар с тоналкой! — И почему в её тон звучит так, будто наш додик является плохой новостью? Ах, точно, помощь при Нирване не отменяет событий Райской башни. Да и вроде после Тенрю тамошний придурок ляпнул Эльзе что-то про невесту… — Погодите, какой такой Мастер?! Ах, она не забыла, хе-хе. Надо ей ещё чистую гильдию показать. — Альтернативная реальность?! Опять?! Какого Зерефа твое везение опять, Нацу! Какого, какого… самого что ни есть Драгнильского, Джерар Фернандес. — Так, собственно, случилось-то чего? — Дернула Рикка за рукав одного додика, пока я на автомате складировал посуду и быстренько чистил зубы. — Анна нашлась.