театр теней Великолепного Максвелла

      Выступление продолжалось. Блокнот медленно заполнялся гневными комментариями ученого. Уилсон так сосредоточился на выплескивании своих эмоций на бумагу, что не сразу почувствовал на себе испепеляющий взгляд серьезных серых глаз. Он на мгновение замер, прежде чем поднять глаза на край шторы. Хоть и разглядеть было сложно, парень все же умудрился почти в кромешной тьме разглядеть высокий статный силуэт. Он, сощурившись, принялся разглядывать мужчину, пока глаза постепенно привыкали к темноте. Вдруг резко что-то схватило его за ногу и Персиваль, едва не вскочив с места, принялся взбудоражено оглядываться. − Молодой человек, что-то не так? – удивленно спросила сидящая рядом девушка, которую Уилсон видимо случайно задел, пока пытался унять панику. − Ох, прошу прощения, − ученый сглотнул ком в горле, и хотел уже развернуться обратно, но продолжил говорить, − просто мне показалось, что что-то меня схватило за ногу. “Глупец, зачем ты это сказал?” тут же начал сам себя отчитывать парень. Ему резко стало стыдно, и он хотел уже опустить взгляд или и вовсе провалиться сквозь землю, но девушка резко схватила его за руку, взбудоражено начиная ее трясти. − Я слышала о таком! Многие, кто бывал на выступлениях мистера Максвелла, рассказывали о подобном! Им казалось, что кто-то или “что-то” хватает их за руки или ноги. Кто-то слышал голоса в голове! А еще все эти пропажи после его выступлений, это просто не может быть выдумкой! Ученый слушал слова девушки внимательно, отмечая про себя какие же люди все-таки глупые. Вероятнее всего этот фокусник нанимает специальных людей, чтобы те создавали иллюзию мистики. А все эти верующие в бред о настоящей магии лишь глупцы, летающие в облаках. Уилсон перевел взгляд на то место, где был силуэт, но там уже никого не было. − Вы правда верите, что этот мистер Максвелл маг, а не простой фокусник? − Вы впервые на его выступлении, верно? – девушка мечтательно улыбнулась, − Скоро вы сами поверите в это! Персиваль долго разглядывал девушку, которая, как ни в чем не бывало, продолжила наблюдать за сценой. Парню стало, от чего-то не по себе, уже не в первый раз. Конечно, он не задумывался над ее словами о магии всерьез, но ее странное выражение лица было просто непередаваемым. Словно она была под гипнозом. Какое-то время Уилсон читал книги о подобном, люди становились как зомби и выполняли все приказы. И даже в это верилось охотнее, чем в бредни, мол, магия реальна.       Ученый перевел взгляд на сцену. С нее как раз убирали последние реквизиты от последнего выступления. Свет на какое-то время погас, и отовсюду раздались аплодисменты. Видимо сейчас начнется то самое выступление, которого он так ждал. Приглушенный свет озарил уже полностью пустую сцену, и в ее центр вышла уже знакомая девушка с розой в волосах. Она мягко поклонилась публике, лучезарно улыбаясь. − Леди и джентльмены, − Она глубоко вздохнула, скользя взглядом по зрителям, − в этот поздний час, когда оживает магия, и мрачные тени заполоняют мир… С темных углов шатра стали стягиваться черные, будто объемные, устрашающие извилистые руки. Они тянулись к свету, где стояла девушка. Она выжидала драматичную паузу, наблюдая, как люди с удивлением и неподдельным страхом наблюдают за теневыми руками. Уилсон слегка нагнулся к полу, пытаясь рассмотреть ее, но когда он попытался прикоснуться – тень, шипя, стала испаряться, оставляя черные клубы холодного дыма. В висках резко появилась тупая боль, и мир на секунду изменился. Ученый видел много теней, они были разной формы и совершенно ломали саму природу этого оптического явления. Они были объемны и перемещались даже на свету. Ученый моргнул, и тени исчезли, словно их никогда и не было. Боль в висках, однако, уходить не собиралась.       Остальные тени, которые тянулись к сцене, резко взметнулись к свету, и можно было заметить, как одна из устрашающих рук словно вырвала часть света из лампы, и вмиг стало намного темнее. Часть зрителей провалилась в глубокую тьму, и до ученого стал доноситься странный шорох с задних рядов. Стало еще холоднее, и по коже пробежалась стая мурашек, заставляя Уилсона слегка вздрогнуть. − Я хочу представить человека, который осветит вам путь в этот темный час! – фигуру девушки было хорошо видно, все же лампа находилась прямо над сценой, однако в ней явно что-то изменилось. Вероятнее всего это была часть выступления. − Встречайте! Великолепный Максвелл! И под бурные аплодисменты на сцену вышел высокий худой мужчина. Он, как и на постере, был одет в строгий черный костюм в серую полоску, волосы его были аккуратно уложены назад. Под глазами залегли серые синяки. Под мышкой он нес небольшой черный томик с яркой красной буквой “М”. Ну, или “W”, понять это было довольно проблематично. Да и в целом по виду этого мужчины очень сложно было бы понять, что он какой-то фокусник в цирке. Одежда выглядела дорогой, не было ни характерных ярких оттенков в одежде, ни большого цилиндра, из которого, как правило, вытаскивали кроликов. Единственное яркое пятно на костюме – такой же красный бутон розы, как и у его ассистентки, но в петлице. Он, улыбаясь, поклонился публике и, протянул книгу своей ассистентке, которая, как и зрители аплодировала. Взяв, слегка опасливо и − как заметил Уилсон− дрожащими руками, девушка раскрыла книгу. − Дамы и господа, − аплодисменты стихли, стоило Максвеллу начать говорить. Его голос был глубоким и низким, совсем не похожим на яркие высокие голоса типичных фокусников, которые вот-вот покажут кролика из шляпы или начнут доставать бесконечные платки из рукава. Нет, этот голос обволакивал и больше подходил певцам, что собирали толпы любителей хрипотцы и джаза, – готовы ли вы увидеть неподдельную магию, вызывающую ужас и восторг даже у самых уверенных скептиков? – взгляд иллюзиониста заскользил по публике, останавливаясь на ученом. Уилсон, отчаянно борясь с тупой болью, смотрел с вызовом на улыбающегося мужчину.       Толпа ожила, аплодируя и перешептываясь. Кто-то, еще не отойдя от удивления, молча наблюдал за действиями на сцене. Хиггсбери стал внимательнее следить за действиями “мага”, у него уже были предположения, как он смог провернуть фокус с теневыми руками, хотя разум истерично бил в голове тревогу. Максвелл сделал пару шагов вперед и щелкнул пальцами. В этот момент его ассистентка открыла книгу и из нее тут же начали вырываться очередные теневые руки. Они струились, переплетались и объединялись в одну большую тень, которая с неким усердием, опираясь темными руками о книгу, вылезала из нее. И вот, на сцене уже стояла точная теневая копия иллюзиониста. Она была полупрозрачной и уверенно встала рядом со своим хозяином. Максвелл резко провел сквозь него рукой, и публика взорвалась удивленным вздохом. Тень даже не шелохнулась. Фокусник вновь щелкнул пальцами и тень испарилась. Уилсон разглядывал сцену, переводя взгляд на освещение и пытаясь понять, как был устроен этот фокус. Резко сбоку похолодало, и ученый услышал чей-то визг рядом с собой. Повернув голову, он увидел ту самую теневую копию, она стояла на расстоянии вытянутой руки. Люди, которые сидели рядом с парнем принялись тянуть руки, чтобы потрогать тень. − Смелее, дамы и господа, он не кусается. – Максвелл усмехнулся, разглядывая ученого, не решающегося протянуть руку. Уилсон, ожидая очередную вспышку головной боли все же тронул тень. Боли не последовало, но странное чувство заставило его резко отдернуть руку. − Разве это не удивительно? – с другой стороны зашептала девушка, которая сидела на соседнем месте. Она тоже тянула руки к тени и проводила сквозь нее. В этом месте копия мага слегка расплывалась и становилась более прозрачной, но затем снова становилась прежней. − Я не понимаю…. – Ученый перевел хмурый взгляд обратно на сцену, ловя уставший взгляд фокусника. “Но я узнаю”