Devil's Twins

Скиннеры, 35 лет. Николь Шарбон, 24 года В центре города ночью горели сотни огней, на улицах было свободнее и тише, и смех Николь звенел в прохладном воздухе. — Ты уснул! — не унималась девушка, лукаво глядя на Роджера. Они впервые встретились не в клубе или его квартире. Первый выход в свет — и он умудрился уснуть в театре. — Нет, не говори глупостей, — отмахнулся Роджер, но почти не пытался скрыть, что она права. — Тебе было так скучно? Там же были и погони, и сражения, а не только драма двух влюбленных, — Николь слегка толкнула Роджера локтем под бок, и тот фыркнул. — Ладно, ладно, ты меня поймала, — сдался он и обреченно вздохнул. — Я не поклонник подобного. И они выключили свет, а я не спал последнюю неделю. Но тебе ведь понравилось? — Роджер ей улыбнулся, и Николь покачала головой, прижимаясь ближе. — На самом деле прекрасная история, — кивнула она и посмотрела на него с прищуром. — Ты купил первые попавшиеся билеты или кто-то из твоих прихвостней достал? Ты ведь не сам выбирал, — заметила она, понимая, что Роджер бы не стал сидеть с театральными анонсами, подбирая пьесу поромантичнее. — Салли посоветовал, — неохотно ответил Роджер. Николь удивленно на него уставилась. — Этот громила? Никогда бы не подумала, что он разбирается в театре. — Да, ему всегда нравилось подобное. И что с того, что он громила? Его тянет к прекрасному. Николь поняла, что сболтнула лишнего, но не стала извиняться или оправдываться. Она уже давно заметила, что, если речь касалась Соломона, Роджер лишался всякой терпимости и вставал на защиту брата при любой возможности. — Тогда передай ему мою благодарность, как увидишь в следующий раз, — попросила она, чтобы смягчить обстановку, и это помогло. — Передам. Они как раз проходили по парковой аллее, когда на перепутье дорог Николь заметила прогулочный экипаж с вороным конем. — Все же повозки куда изысканней машин. Есть в них что-то… не знаю, живое? — мечтательно проговорила она. Роджер сбавил шаг и задумчиво посмотрел на экипаж, который больше предназначался для туристов или скучающих пар. А себя он не причислял ни к первым, ни ко вторым. Но на Николь посмотрел с лукавым весельем. — Хочешь прокатиться? — спросил он небрежно. — Можно, — не стала отказываться Николь. От высоких каблуков устали ноги, да и ночь была такой красивой, что просто проехаться, глядя на усыпанное звездами небо, в компании Роджера казалось ей весьма заманчивой перспективой. — Не думаю, что они такие уж дорогие, — сказала она больше для приличия, прекрасно зная о финансовом состоянии Роджера и понимая, что из театра их не забрал личный водитель только потому, что до ее дома было не так далеко и Роджер, видимо, хотел больше провести времени с ней наедине. Что, кстати, весьма льстило. Все же она потратила немало сил и времени на то, чтобы привлечь его внимание, и не хотела все испортить какой-нибудь глупостью. — М-м, — протянул Роджер, — платить, чтобы сонный кучер вез нас со скоростью черепахи? Сомнительное удовольствие. — Думаю, можно договориться о том, каким маршрутом и как быстро ехать, — заверила его Николь и прижалась еще ближе. — Давай, будет весело. — О, я знаю, что нужно сделать, чтобы было весело, — улыбнулся ей Роджер. Николь пораженно на него уставилась, потому что впервые видела, чтобы Роджер улыбался именно так… Весело и искренне. Казалось, он помолодел лет на десять, и в глазах появился озорной огонек, который передавался и Николь. — Как насчет прокатиться самим? — предложил Роджер. — О чем ты? — насторожилась девушка. — Подыграй мне, — начал он. — Поговори с кучером, скажи, что тебе нужна его помощь. Придумай какой-нибудь предлог, неважно. Главное, отведи его от повозки. — Роджер! — воскликнула Николь, понимая, к чему он клонит, но не в состоянии поверить, что это правда. — Ты… ты что, хочешь угнать повозку? — зашептала она, словно только за эти слова ее могли арестовать. — Это не сложнее, чем с машинами. И будет куда более запоминающимся, — все так же задорно продолжил Роджер. — Машины? Ты угонял машины? Роджер состроил лицо самого благочестивого и законопослушного гражданина, которое он умел делать просто мастерски. — Что вы, мисс, никогда, — с наигранной обидой сказал он, и Николь не выдержала и тихо засмеялась, чувствуя, как в крови начинает бурлить адреналин. — Ты серьезно? Мы что… угоним экипаж? — Возьмем прокатиться. Вернем его потом. Если, конечно, ты не хочешь свой экипаж, — небрежно ответил Роджер и снова озорно улыбнулся. — Ах, ладно. Хорошо, — все еще не веря, что соглашается, сказала Николь, но отчего-то одно только присутствие Роджера и его уверенность в происходящем делали этот выбор очень простым, а то, что еще недавно показалось бы ей преступлением, вдруг стало простой забавой. — Как мы это сделаем? — тихо спросила она, когда они проходили мимо еще одной парочки, гуляющей по ночному парку в свете фонарей. — Ты его отвлекаешь, я увожу экипаж. Сделаю круг, чтобы запутать следы и свидетелей, у которых кучер будет узнавать, куда уехал экипаж, но вернусь вон к тому дому, — Роджер указал на один из домов через дорогу от парка. — Буду ждать тебя у перекрестка, так что сразу направляйся туда. — Это безумие, — нервно хихикнула Николь. — Брось, увести экипаж не сложнее, чем угнать машину, а это мы с Салли делали часто, так что управимся быстро, — подмигнул он ей. — Давай, твой выход. — А что мне сказать? — растерялась она. — Скажи, что потерялась и тебе нужно объяснить дорогу. Попроси его отойти, чтобы показать. Можешь сказать, что в парке стало кому-то плохо и нужна помощь. Можешь прикинуться, что тебя ограбили… — Так, ладно, ладно, я поняла. Пусть покажет дорогу, — остановила его Николь и глубоко вздохнула. — Ты справишься, — заверил ее Роджер и коротко поцеловал в губы. Николь кивнула и направилась к экипажу, пока Роджер неспешным прогулочным шагом пошел по дорожке парка. — Извините, сэр! — махнула рукой Николь, подходя к сонному извозчику. — Доброй ночи, мисс. — Вы не могли бы мне подсказать, где здесь выход из парка? Тот, что возле маленького озера. — Вам до конца той дорожки и мимо беседок. Пройтись придется прилично. Могу подвезти со скидкой такую красотку, — предложил он. — Нет, спасибо. Но, может, вы покажете? Там дальше перекресток, а я плохо ориентируюсь в таких местах, да и беседок тут множество, — виновато сказала она и улыбнулась так мило, как только могла. — Ну ладно, — вздохнул кучер и спрыгнул с козел экипажа. — Как вас зовут, мисс? — спросил он. — Мишель, — соврала Николь и мысленно выругалась, что первым в голову ей пришло именно имя сестры. — Красивое имя. И что же вы делаете одна ночью в парке? — учтиво спросил он, но Николь не понравилось, как он на нее смотрит. — Возвращаюсь из театра, — ответила она и глубоко вздохнула. — Мы с женихом должны встретиться на том конце парка, но я заплутала. А если не приду вовремя, он тут будет носиться и искать меня. Он такой вспыльчивый, не хотела бы его злить, — тихо сказала она и заметила, как кучер разочарованно вздохнул. Но все же он довел ее до перекрестка и еще добрых минут десять подробно объяснял, как и куда ей нужно пройти, чтобы добраться до нужной части парка. Когда они разошлись, Николь едва могла дышать от волнения и стука сердца, который начинал походить на тяжелый грохот. Она торопливо направилась на условленное место встречи и, уже почти выбежав из парка, краем уха услышала крики кучера. Она не смогла сдержать смех, а все тело словно подхватило волной сильного ветра и понесло так легко, будто она не просто спешила на встречу с Роджером, а летела к нему. Без труда заметив припаркованный экипаж на нужной улице и сбавив шаг, она подошла к нему, кусая губу, чтобы не засмеяться при виде Роджера, спокойно восседающего на козлах. — Подвезти вас, мисс? — бодро спросил он. — Да уж, будьте так любезны, — все же рассмеялась она и хотела забраться в сам экипаж, но Роджер недовольно цыкнул. — Нет уж, малышка, полезай ко мне. Какой интерес трястись на мягком сиденье, когда можно взять поводья в ручки? — позвал он ее и протянул руку. Николь пораженно на него посмотрела, но ухватилась за его широкую ладонь и взобралась на место кучера, сразу понимая, что сидеть тут не так уж и безопасно. Роджер присвистнул и погнал коня, заставляя того с нервным ржанием сорваться с места. — Роджер! — вскрикнула Николь и обхватила его руками, боясь свалиться от тряски и скорости. — Спокойно, все нормально, — заверил он ее, еще быстрее разгоняя коня. Экипаж обогнал неспешно ползущую по улице машину. — Мы же разобьемся, помедленнее! — взмолилась Николь, мертвой хваткой цепляясь за Роджера, но тот только рассмеялся. После пяти минут бешеной езды Николь немного успокоилась, но все еще не могла унять нервный смех. От ветра заложило уши, и можно было попрощаться с укладкой, на которую она убила добрый час времени, приводя волосы в порядок. Остановились они, только когда доехали до набережной, откуда открывался вид на порт, заполненный яхтами и парусниками. Конь фыркал и тяжело дышал, а Николь вся искрилась от переполнявших ее чувств, когда Роджер помог ей спуститься и предложил перебраться в открытый экипаж. Они удобно развалились на мягких сиденьях прямо под ночным небом. — Боже, мы поступили ужасно, — все еще улыбаясь, сказала Николь, кутаясь в пиджак Роджера. — Знаешь, когда ты работаешь в офисе, по тебе в жизни не скажешь, что ты на такое способен, — призналась она, глядя только на Роджера и забыв о прекрасном виде вокруг них. — Хочешь сказать, я настолько занудно выгляжу на работе? — с наигранной обидой спросил он. — Не занудно. Сурово. Строго, — покачала головой Николь и попыталась хоть как-то пригладить волосы. — Но мне нравится эта твоя сторона. — Я не против, чтобы ты узнала меня с разных сторон, — ответил Роджер и, приобняв ее, прошелся пальцами, затянутыми в тонкую черную перчатку, по талии. Он притянул девушку к себе ближе, целуя на этот раз неторопливо, медленно углубляя поцелуй, а здоровой рукой погладил ее по бедру. И едва Николь жарко ответила ему и потянулась ближе, как Роджер усмехнулся ей в губы и подхватил, усаживая себе на колени. — Все еще хочешь прокатиться? — многозначительно спросил он, медленно поднимая длинный подол ее зеленого вечернего платья.

***

Эта ночь перевернула всю ее жизнь. Словно она открыла дверь в совершенно новый и незнакомый ей мир. Тот, где можно было поддаваться мимолетным порывам и не думать о последствиях, где ее окружала непреодолимая сила, где целый мир лежал и у ее ног тоже, пока она находилась рядом с Роджером. Это чувство пьянило сильнее влюбленности. Даже усиливало ее и заставляло все внутри искриться от восторга. Николь проснулась на широкой груди Роджера, чувствуя, как он лениво перебирает пряди ее волос. Говорить совершенно не хотелось, но улыбку было сложно унять. Николь потянулась, чтобы поцеловать его, когда позади раздался свисток полицейского. — Выйдите из повозки, мы получили заявление о ее угоне, — строго и громко произнес офицер. — Черт, — испуганно выругалась Николь, и сердце замерло, а потом тяжело рухнуло куда-то в пятки. — Роджер, он же нас аресту… — она не договорила, потому что он нежно коснулся ее губ и покачал головой. Неохотно выпрямился и навалился на край повозки, поправив растрепанные волосы. — Доброе утро, офицер, — приветливо сказал Роджер, и Николь, прячась в его пиджаке, тоже села ровнее, стараясь скрыться за его широкой спиной. Она ожидала, что их закуют в наручники и с позором увезут в участок. Так ярко представила эту картину, что не могла избавиться от навязчивого образа в голове. Но полицейский замер, пораженно уставившись на Роджера. — Мистер… Скиннер? — не веря самому себе, проговорил он. — Верно. А как я могу к вам обращаться? — бодро спросил Роджер. — Офицер Клейн, — представился тот и, к удивлению Николь, нервно отдал честь. — А что… а что вы делаете в украденном экипаже? — осторожно спросил он. — Считайте, что мы его нашли. Как вам такая идея? — приветливо предложил Роджер. — Вы сможете закрыть заявление о розыске, получите премию за быструю и продуктивную работу. А все, что нужно от вас взамен, — Роджер потянулся и, выйдя из экипажа, поправил помятую одежду, — подвезти нас. Офицер нервно мялся на месте и какое-то время нерешительно смотрел на Роджера, и Николь с удивлением поняла, что он его боится. — Конечно, мистер Скиннер. Для меня будет… честью вам помочь, — промямлил он. — Прекрасно. — Роджер подал правую руку Николь, чтобы помочь ей выбраться из экипажа, и она постаралась не сильно ее сжимать, чтобы не причинить ему лишней боли. — Офицер Клейн, заходите к нам в клуб, я распоряжусь, чтобы вас пустили на вечернее шоу. Напитки за счет заведения. Считайте это моей благодарностью за вашу прекрасную службу, — каким-то странным многозначительным тоном проговорил Роджер, приобнимая Николь. — Благодарю, — пробормотал полицейский и указал направление: — Моя машина там. Я мигом довезу вас, господа.