Арис в Лабиринте

В Лабиринте было душно, как после прошедшего ливня, несмотря на то, что ливня уже не было несколько дней. Арис не мог понять, почему. На расспросы Рэйчел не отвечала, только недовольно бурчала что-то себе под нос. "Девчонка есть девчонка", - думал Арис. - Ну вот, наконец-то, - сказала Рэйчел радостно после очередного поворота. - Сюда-то я и направлялась. - Просто замечательно, - голос у Ариса сел, когда он увидел перед собой огромную площадь, заполненную какой-то омерзительно выглядящей булькающей густой массой. - Будь так добра, объясни мне, пожалуйста, что это такое. Волны, которые вздымались и опадали, чёрные, маслянистые, помесь разжиженного мазута и зыбучего песка, вызывали странное ощущение одновременно и страха, и желания в них захлебнуться. - Это то, о чём я тебе уже говорила, - ответила Рэйчел, вглядываясь в даль, в противоположный берег, если можно было так назвать длинный, узкий бетонный порожек, протянувшийся вдоль стены, в которой зияло несколько тёмных проходов. - Болото. Я тебя специально сюда привела. Ничего страшного. Это, во всяком случае, интереснее той трясины, в которое меня обычно затягивали на попойках в честь какого-нибудь празднества в общине и уж куда более занимательно, чем болото дурных отношений, связывающее меня с иными обитателями нашего общежития. - Очень... мило, - процедил Арис, прикидывая, что Рэйчел собирается делать дальше. - Ничего в этом особенного нет... Подумаешь, блёф, опасности... Давай за мной... Арису ничего не оставалось делать, как последовать за девушкой - она по колено вошла в вязкую, тягучую жидкую грязь, перемешивающуюся со странным шорохом. "Точно зыбучие пески", - подумал Арис и с тревогой ощутил, как под его ногами дно становится всё глубже. - Так... Теперь держись за меня... Иди строго по моим стопам. Арис взял девушку за руку и, прощупывая, как и она, небольшие камни-уступы, по которым Рэйчел двигалась довольно уверенно, вскоре обнаружил, что находится где-то в середине мёртвого озера. Иногда Рэйчел оступалась, и парню приходилось держать её за руку крепче, чтобы она сама не навернулась и не свалилась в студенистые волны. - Некоторые уступы уходят вниз, когда ты на них наступаешь, - сказала девушка. - Так что приходится быть поосторожнее. Кстати, когда мы здесь были в первый раз, кое-кому приходилось быть на стрёме: мы боялись, что Создатели натравят на нас ящеров, которые загонят нас в самую топь. Потом мы поняли, что у первых на нас большие планы и авансы, и достижение цели требует гораздо больших затрат и интеллектуальной изощрённости. И не только интеллектуальной. Рэйчел резко отдёрнула ногу. - Вот, то самое, о чём я тебе и говорила, Арис, - пояснила девушка. - Как раз подобного типа уступ. Смотри не наступи сюда второй раз: его уже здесь нет. Обманка всплывает обратно только спустя полчаса. И это ещё цветочки, я тебе скажу. Дело в том, что иногда уровень этой жижи поднимается с невероятной быстротой, так что тому, кто не знает, как здесь пробираться, грозит окончательная ликвидация. Рэйчел сделала акцент на последнем слове и громко рассмеялась - как бы назло тому, кто придумал всю эту дьявольскую карусель. - Самое мерзкое - это когда натыкаешься на плавающих у поверхности дохлых жукоглазов, - девушка брезгливо подёрнула плечами. - Просто отвратительно. По-видимому, они задыхаются в том, чем так обильно смазан их внутренний механизм. В собственном дерьме варятся. - Хотел бы я на это посмотреть, - сказал Арис. - Не думаю, что стоит восхищаться всем мёртвым, - Рэйчел внимательно посмотрела на парня. - Это того не стоит. Тем более, что смотреть там реально не на что. Арис и девушка продолжали двигаться в сторону противоположного берега. Временами среди ходящих ходуном волн, действительно, мелькали полупотухшие красноватые отблески глаз-лампочек соглядатаев Лабиринта. Ариса так и подмывало шагнуть в сторону и поближе рассмотреть этих монстроидов: парню думалось, что, испытав лёгкое чувство злорадства от того, что он увидит этих стукачей дохлыми, наверняка прибавило бы ему энергии и настроения. - Наконец-то, - шепнула с облегчением девушка. Сделав очередной шаг, парень почувствовал под собой твёрдую поверхность. Противоположный берег был пологим и не так быстро уходил под волны, чем предыдущий. - Я же говорила тебе, что не всё так просто, и смерти нашей вряд ли они так страстно желают, - улыбнулась Рэйчел. - Надеюсь, ты запомнил путь? Арис отрицательно покачал головой. Не то, чтобы запомнить, даже отследить его в темноте было невозможно: обернувшись назад, парень увидел только темноту. Луна окончательно скрылась за тучами, и в наступившем мраке был слышен лишь мерный, песочный шорох волн-убийц. - Ты научишь меня? - спросил парень. - Ну, всему тому, что знаешь сама... Мне очень хочется узнать, как ты это делаешь. - Практика, - пожала плечами девушка. - Не более чем. Может быть, чуть более трудная, чем возня на огороде. Опыт, практика. Это лучшие учителя. - Но я один не справлюсь, - Арис в отчаянии посмотрел в темноту. - Ты была права. Без проводника здесь не выжить. - Постепенно освоишься, - отмахнулась девушка. - Мы же смогли, несмотря на то, что у нас не было того, кто знает, как здесь надо вести себя. Не буду говорить, сколько девушек мы похерили, пока не поняли, что к чему. Арис с тревогой посмотрел на Рэйчел. Та несколько секунд бесстрастно ответно смотрела в его глаза, а потом расхохоталась. - Не волнуйся. Ничего страшного не было, я просто пошутила. Чтобы тебе неповадно было бродить здесь в одиночку прежде времени. Утонула всего одна девчонка. И то потому, что была здесь впервые, так же, как и мы, сбежав без спросу, и у неё ещё ранец был за спиной, и она была ранена. И, как мне кажется, она просто застряла на полпути, испугавшись наступившей темноты, вроде той, что сейчас накрыла это место... Видишь, множество факторов, плюс человеческий. Думаю, она не подрассчитала душевных сил. Была трусихой, несмотря на то, что всегда любила играть заглавные роли, индульгировала на собственных крутизне и могуществе и мечтала, что все в общине будут соревноваться за право подтереть ей зад. Рэйяел хмыкнула. По-видимому, она не особо была дружна со своей несчастной единомышленницей. Закончив этот панегирик, девушка снова потянула парня за собой. Теперь они оба шли по узкому бетонному карнизу вдоль границы мёртвого моря к тёмным проходам в высокой стене. - Здесь тоже надо быть начеку, - сказала девушка спутнику. - Кое-где карниз наклонный, так и норовит, чтобы ты соскользнул по нему прямо в болото. - Ясно, - Арис подтянул рюкзак, слегка оттягивающий левое плечо. Девушка нырнула в первый же тоннель. Темнота стояла хоть глаз выколи. - Придётся потерпеть, - буркнула Рэйчел. Арис вздохнул: ему было не привыкать бродить по подобным, хотя в этом было мало приятного. Но, как выяснилось, Рэйчел имела в виду совсем другое... Вскоре парень ощутил, что его кроссовки захлюпали по воде. Вода поднималась всё выше, и парень запаниковал, когда её уровень поднялся чуть выше колен. - Не дрейфь, не утоплю, - с уже знакомой, чуть презрительной интонацией, бросила девушка. - Придётся потерпеть, хотя вонь, конечно, жуткая. Действительно, воздух постепенно наполнился таким зловонием, что Арису пришло на ум только одно сравнение: это канализация, берущая своё начало в отхожей яме ящеров. А, может, и кого похуже. - Это простая вода, без дерьма, - Рэйчел снова прочитала мысли Ариса, и тот смолчал, решив, что расспросит девушку об этой её странной способности подробнее попозже, когда они окажутся в месте, более для этого подходящем. - Мы проверяли её на вшивость в нашей Лаборатории. Соня твоя любимая и проверяла. Тут куча всяких химикатов, некоторые очень едкие, хотя и в небольших количествах растворённые. И водоросли. По большей части несъедобные, хотя и пригодившиеся нам для разного рода бытовых целей... Сам знаешь, что живём в таких условиях, что ничего игнорировать нельзя. Надо использовать каждую возможность. Об этом нам постоянно твердит Харет, которая умеет развязывать узлы и работать не торопясь. Если она что-то опрометчиво пообещала, то старается исполнить... Организует, не увиливает. Этого у неё не отнять. Хотя, конечно, иногда бывает жутким тугодумом, но это только между нами, Арис...