Лишь шаг до тебя.

День свадьбы Тэхи. Я жду, когда за мной заедет Чонин и отвезет в регистрационный офис. Я гляжу в окно. В квартире снова стало тихо, потому что у Чунсо снова началась учеба. Я вспоминаю вечер перед началом занятий, как мы перебирали все вещи, за которые благодарны судьбе. Чунсо лежал в постели.       -Дядя Чонин, Нелли и Ро. Пап, у меня было самое хорошее лето за всю жизнь. Мое сердце поет от таких слов.       -Что все-таки было лучше всего?       -Все! Мы делали такие интересные вещи! Мне понравился серфинг, понравилось кататься на моей маленькой доске. Пару недель назад Чонин, Ро, Чунсо, Нелли и я отправились в городок Ползет в Корнуолле. Мы сняли домик в двух минутах ходьбы от моря. Я отвечал за солнцезащитный крем и питание. Чонин учил Ро и Чунсо серфингу на их досках. Чонин любит море. В детстве он почти каждое лето проводил за границей на морских пляжах. "Хоть я и ненавидел отчима, мы с Гейс любили песчаные пляжи, любили прыгать с лодки и плавать в маске с трубкой". Он рассказывал детям про красочный подводный мир с медузами и кальмарами. Я с удовольствием наблюдал за ними издалека, читал с моей электронной книги, присматривал за Нелли и махал рукой, когда они занимались серфингом. Каждый раз, когда я отваживаюсь зайти в воду, в моих ушах звучит мелодия из "Челюстей". Но Чонин стоял на своем, и к концу недели я тоже научился серфингу, ничего амбициозного, просто на доске для буги-борда. Я громко хохотал и визжал, так здорово, когда ты взмываешься вверх вместе с волной.       -Еще мне нравилось играть в крикет с дядей Чонином, - продолжал Чунсо, и я с облегчением понял, что он давно не задавал вопросов про отца.       -Я люблю тебя, папочка, - сказал он, когда я выключил свет и пошел к двери. В тот вечер меня распирала гордость за нас.

Я гляжу на часы. Скоро четыре. Тетя Вив заберет Чунсо и Ро и отведет их сначала в кафе, потом ко мне домой. О Нелли позаботится нанятый собачник.       -Она для меня как второй ребенок, - пошутил Чонин. Бракосочетание в пять часов. Потом мы пойдем в греческий ресторан ужинать и танцевать. Я слышу звонок мобильного и вскакиваю. Вероятно, Чонин сейчас сообщит мне, что опаздывает. Я достаю телефон из сумки и смотрю на незнакомый номер, нерешительно нажимаю на зеленую кнопку и слышу механический голос, сообщающий, что я выиграл какие-то деньги. Снова звонок, и я опять вскакиваю.

Идя к машине Чонина, я чувствую на себе его взгляд. И покачиваю перед ним бедрами. На мне кремовый костюм с розовым отливом. У меня новая укладка и я чувствую себя кинозвездой.       -Чонин, что ты так смотришь?       -Ты очень красивый, - говорит он.

      

-Ты помнишь лучшую свадьбу, на которой ты был? - спрашиваю я, когда мы едем в офис. Он стучит пальцами по рулю.       -Я был на свадьбе в индийских традициях, в оглушительно жаркий день. Шатер был украшен слонами, ненастоящими, увы, так было бы интереснее. Замечательные музыканты, карри и холодное пиво. Это было в добрые старые времена.       -А самую плохую?       -Ох, таких много. Ну не совсем уж плохие, но нелепые. На одной, в Греции, невеста произнесла слишком длинную речь о женихе, понимаешь? Атмосфера так сгустилась, что хоть режь ножом.       -Но они все-таки поженились?       -К моему изумлению, да.       -А я помню свадьбу, где гостям пришлось самим покупать спиртное.       -Какой ужас.       -Интересно, как все пройдет сегодня.       -Уж гости наверняка не будут сами платить за напитки. Я вспомнил еще одну свадьбу, где нам утром пришлось убираться самим. Помню, как мы бегали с черными мешками. Я смеюсь.       -Я был лишь на нескольких и каждый раз жутко позорился. Хоть на эту посмотрю сегодня, потому что уж точно буду вести себя прилично. Чонин глядит на меня.       -Прилично? А как же удовольствие?

В голубом зале пахнет свежими цветами, на стенах кремовые и сиреневые панели. Мягкие стулья выстроены в ряд. Мы с Чонином садимся. Пол, в строгом костюме, непринужденно приветствует гостей. Рядом с ним сидит мать Тэхи, на ней сиреневые юбка и жакет. Я подхожу к ней, здороваюсь, а она с улыбкой спрашивает про моих родителей. Вернувшись на место, я тихонько говорю Чонину, что каждый день заходил к Тэхи после школы. Я так никогда не признался, что стянул у них на кухне вино, а в другой раз банку сидра. "Я сунул их в рукава свитера", - шепотом хихикаю я. Регистрационный офис, конечно, выглядит скучно, но свадебное настроение все равно чувствуется. Все мы, затаив дыхание, ждем прибытия второго жениха. И вот в коридоре слышаться шаги. Пол выпрямляется. Тэхи входит в зал под руку с отцом. Бирюзовый костюм притален к его тонкой талии, светлые волосы украшает бледная роза, такая же, как в петлице Пола. Когда новобрачные произносят обет, их счастье заразительно. Мне хочется вскочить и аплодировать. После церемонии гости рассаживаются по такси и едут в ресторан. Я хорошо его знаю; его держит греческая семья, и мы с Тэхи любим там встречаться. Сегодня всех нас приветствуют ликующие официанты и ведут наверх в отдельный зал, просторный, с собственным баром. Столы составлены подковообразно, на них белые льняные скатерти, цветы и свечи. Под гул голосов два официанта подают узкие бокалы с шампанским и напитком из черной бузины. Наконец Пол стучит ложечкой по бокалу и сообщает всем, что ужин подан. Ко мне подходит Тэхи, берет меня за запястье, и мы говорим друг другу комплименты - как красиво мы выглядим.       -Ну, Кенсу, я посажу тебя рядом с Нэтом. Он тут единственный холостяк, - сообщает он. - Они с Полом жили вместе в колледже. Приятный парень, но кажется, страшно храпит. Чонин смеется.       -А ты, Чонин, сядешь вон там. - Он показывает на место в дальнем конце зала. Рядом с Тат, он дантист, недавно развелся.       -Ха-ха, - говорю ему я, - дантист. Открой рот шире. Все садятся за стол, а там буйство красок. Маленькие овальные тарелки наполнены разнообразными соусами, мясом, рыбой и овощами; у меня текут слюнки при виде креветок в оливковом масле, с лимоном и чесноком. У Нэта, моего соседа-холостяка, темные волосы, уложенные невообразимым количеством геля; такая прическа делает его похожим на мужчину с веб-сайта знакомств. Он берет бутылку вина и нацеливает ее на мой бокал.       -Спасибо, я не пью, - останавливаю я его. Он глядит на меня, как на сумасшедшего; когда-то я сам так смотрел на непьющих людей.       -Так откуда вы знаете Тэхи?       -Мы давние школьные друзья. - Я гляжу, как Чонин садится возле дантиста. Нэт кивает.       -Полу точно повезло.       -А вы чем занимаетесь? - Я ненавижу этот вопрос, но он выскакивает из меня словно какое-то нервное заболевание. Нэт сообщает мне, что он аниматор, а я думаю о том, что Тэхи говорит о нас, особенно после свидания Чонина. "Кэ он очень понравился, и он не может понять, почему он больше ему не позвонил, но, кажется, я знаю почему". Почему мы не вместе? По-моему, все думают, что мы должны быть семейной парой. Все, кроме нас. Пока Нэт рассказывает, что он снимал телевизионную рекламу и мультфильмы и жил в Калифорнии, я опять смотрю на Чонина. Я солгу, если скажу, что я не думал об этом. Когда Чонин сегодня сказал, что я красивый, мое сердце растаяло. Но это Чонин. Я думаю о последствиях и боюсь даже представить, что все рано или поздно закончится ужасными сценами и разрывом. Тогда мы потеряем нашу дружбу, ниши уик-энды, Чунсо будет скучать по нему и спрашивать, почему мы больше не бываем у дяди Чонина. Нам будет неловко встречаться у школьных ворот, где мы будем старательно избегать встреч, а Тэджу станет метаться между нами. Сейчас у нас идеальные отношения, так зачем их рушить какими-то романтическими иллюзиями, что мы созданы друг для друга? Вон как оборачивались все мои прежние романы! Я гляжу на Тэхи. Он не мог поверить, что мы жили неделю в Корнуолле, и он ни разу не пытался сделать решающий шаг. Я даже не знаю, привлекаю ли я Чонина в этом плане. Я замечал у него определенное желание быть рядом со мной плюс он шутил насчет того, что ему надо с кем-то переспать. Он решительно оттаскивал меня от веб-сайта для родителей-одиночек, но вместе с тем никогда не приглашал на свидание. Я покривлю душой, если скажу, что я не думал о той поездке, вспоминал, как мы танцевали, смеялись и чувствовали себя такими свободными, а его рука лежала на моей талии. Я могу сказать ему все-все, и он тоже может поговорить со мной о чем угодно, и мы оба знаем, что не осудим друг друга. Но все же, если бы мы с Чонином были влюблены друг в друга, то у нас давно что-нибудь да получилось бы. Ведь верно? Как сказал Тэхи, мы провели вместе целую неделю, и если бы Чонин что-то чувствовал ко мне, он нашел бы время показать это. Нэт отвлекает меня от этих мыслей, спросив, один ли я пришел на свадьбу или с кем-то.       -С Чонином, - отвечаю я и делаю жест в его сторону. Потом рассказываю Нэту, что мы недавно ездили на море в Корнуолл, с нашими детьми.      -Ты долго с ним встречаешься? - спрашивает Нэт; в его тоне мне чудится легкое разочарование, или только чудится?       -Ах, между нами ничего нет.       -Нет? - Он приосанивается, но выглядит слегка озадаченным. Я поворачиваю к нему лицо.       -Ты считаешь, что такие, как мы, не могут быть просто друзьями?       -Не могут, если альфа считает омегу очень привлекательным, вот как в фильме "Когда Гарри встретил Салли".       -Тогда возможно, если он считает его непривлекательным?       -Да. - Он глядит на меня. - Но ты ведь не безобразный.       -Спасибо, мне тоже так кажется. Значит, у тебя нет среди друзей ни одной одинокой омеги или женщины? Он подумал немного.       -Одна есть, Бет, но она выглядит чуточку смешно.       -Смешно?       -У нее вот эти... - он подносит ладони к ушам, шевелит ими, - торчащие уши. Честно говоря, я предпочитаю общаться с парнями. В моем деле преобладают мужчины. Я не понимаю, как можно лежать например, с привлекательным омегой на пляже, натирать ему спину кремом и... ну... не хотеть близости... Чонин почти не глядел на меня на пляже, а спину мне мазал солнцезащитным кремом так, словно это была полифилла, гидроизоляция.       -Верно сказано, - говорит мужчина, сидящий по другую сторону от меня. Это брат Пола. - Извините, что я невольно подслушал вас. Я действительно дружил с одним омегой, Энн, и мы были друзьями в колледже, но потом в одну ночь разрушили все, когда напились и оказались в одной постели.       -Ах, да, алкоголь всегда провоцирует на это, - соглашается Нэт и снова спрашивает, уверен ли я, что не хочу выпить.       -И ты жалеешь об этом? - спрашиваю я, не отвечая Нэту.       -Горько жалею, - отвечает мне брат Пола. - Из-за наших отношений ушли доверие и непринужденность. Мы пожертвовали чем-то поистине необыкновенным ради тупого и пьяного барахтанья. Вот так. Брат Пола это понимает! Жалко, если только он один...       -У меня много друзей среди мужчин, - говорит блондинка лет сорока, сидящая напротив меня. - Мне интересно с ними. Я люблю своих подружек, но у мужчин более четкий взгляд на вещи.       -Чепуха, - возражает ее сосед. - Простите, но дружба между мужчиной и женщиной невозможна, ибо там всегда царит неравноправие. Вскоре весь наш конец стола охвачен дебатами, гости перебрасываются суждениями.       -Мужчины не могут быть просто друзьями. Нам требуется нечто большее. Ведь мы живые существа.       -Конечно, могут.       -Но если у этого друга мужского пола есть партнерша или жена? - спрашивает брат Пола.       -Хороший аргумент. Если бы Чонин с кем-то встречался, я бы отошел в сторону. Тогда мы не смогли бы играть по ночам в шахматы, - говорю я, вспоминая наши вечера в Корнуолле.       -Вы играете по ночам в шахматы? - удивляется Нэт. - Как странно. Почему не в покер с раздеванием? Я смеюсь.       -Готов поспорить, что если бы Чонин стал встречаться с другим парнем, - говорит Нэт, - ты бы превратился в яростное чудовище.       -Не надо так громко, - бормочу я. - Нет. Я был бы рад а него.       -Тогда, - делает вывод Нэт, - если Чонин не идет на сближение с тобой, значит, ты не в его вкусе. Утешайся этим. К нашему столу подходит Пол и спрашивает, довольны ли мы, все ли в порядке. Просит наполнить бокалы.       -Мы беседуем о мужчинах и женщинах, альфах и омегах, о том, могут ли они быть просто друзьями, - говорит Нэт.       -Могут, - кивает Пол.       -Вот видишь, - толкаю я Нэта.

Под конец встает Тэхи, раскрасневшийся от шампанского и вина.       -Я понимаю, что ненормально, когда я что-то говорю... Все смеются.       -Но я никогда не делал ничего нормального. Я люблю этого человека. - Он поворачивается к Полу. - И я счастлив, что стал твоим. - Мы все встаем и поднимаем бокалы за Тэхи и Пола. Вскоре столы убраны. Играет музыка.       -К счастью, речи были короткими, - бормочет Чонин, когда мы смотрим на танцующие пары, в том числе на Тат и Нэта. - Ну и каков этот Нэт?       -Приятный.       -О чем вы беседовали?       -Ах, о разном. Как у вас с дантистом?       -Теперь я все знаю о лечение каналов.       -Ох. Мы смотрим на Нэта и брата жениха, они соревнуются - кто лучший танцор. Они напомнили мне моего брата, вышедшего на танцпол.       -Когда ты пьян, ты танцуешь так, словно на тебя никто не смотрит, - говорит Чонин, - а когда трезвый, ты все равно должен танцевать, как будто никто не смотрит. Пойдем? - он протягивает мне руку. Мы с Чонином танцуем. Мы танцуем весь вечер. Я думаю о том, что буду вспоминать каждый миг этой свадьбы, когда проснусь завтра утром, и как приятно танцевать в объятиях хорошего танцора. В конце вечера, идя к машине, мы с Чонином замечаем, что Нэт и Тат стоят у дороги и ловят такси, а потом вместе прыгают на заднее сидение.       -Вот как удачно, - говорю я.       -Я подозреваю, что должен был поехать домой с дантистом. Так что для меня все обернулось удачей. Садимся в машину, Чонин заводит мотор.       -Чонин, разве мы встретим кого-нибудь, если проводим вместе почти все время? - Я стараюсь проговорить это в шутку, но в глубине души знаю, что Тэхи прав.       -Мне нравится быть с тобой, - говорит он. - Я не хочу быть ни с каким другим парнем. Я гляжу в окно.       -Надеюсь, дети вели себя хорошо с тетей Вив.       -Ты не понял, да?       -Что не понял? Он крепко сжимает пальцами руль и глядит перед собой.       -Я... о боже, не знаю, как это сказать... Я хотел сказать это уже давно.       -Не надо, - говорю я. В моей душе нарастает смятение.       -Ты мне нравишься. - Он поворачивается ко мне.       -Но Чонин...       -Я должен сказать тебе, что я чувствую. - Он останавливается на обочине и выключает мотор.       -Что ты делаешь? - Я продолжаю свою линию. Я хочу, чтобы все оставалось как прежде.       -Я никогда еще не испытывал ничего подобного...       -Но мы друзья, хорошие друзья.       -Нет! Это больше, чем дружба. Я полюбил тебя, Кенсу.       -Но ведь... - Я опускаю голову, немею и не знаю, что сказать.       -Не говори мне, что ты никогда не думал об этом.       -Да, да, я думал. - Я снова поворачиваюсь к Чонину. - Но...       -Ну вот, опять! Ненавижу слово "но". - Он умоляюще смотрит на меня. - Мы так хорошо знаем друг друга, между нами нет секретов и претензий и... - Его рука касается моей щеки. - Когда ты рядом, шансов нет ни у кого. - Он улыбается, в его глазах светится нежность. - Что же нас останавливает? Я отодвигаюсь от него. Мне все кажется неправильным.       -Я давно хотел тебе это сказать, - продолжает он, - но я...       -Пожалуйста! Перестань! Прости, если я спровоцировал тебя на это, создал тебе неверное впечатление. Меньше всего я хочу тебя обидеть, но...       -Никаких "но", Кенсу, - обрывает он меня. - Извини. - Он включает мотор и глядит перед собой. - Я думал, что, возможно, ты чувствуешь то же самое. Теперь ясно, что я ошибался. Молча мы едем домой. В моей груди расплывается боль.

На следующее утро я просыпаюсь и жалею, что у меня такая ясная голова. Меня преследуют воспоминания о минувшем вечере. Я готов накрыться с головой одеялом и лежать весь день. Не знаю, как я увижу возле школы Чонина и Ро. Вчера тетя Вив сразу поняла - что-то случилось. Как только мы вошли в квартиру, она сказал: "У вас обоих такой вид, как будто вы вернулись с похорон, а не со свадьбы". Улыбка сошла с ее лица, когда никто из нас не сказал ни слова. Чонин просто поблагодарил ее, разбудил Ро, и они уехали. Я ворочаюсь, дрыгаю ногами и не нахожу себе покоя. Как я мог сделать такую глупость? Как я отношусь к Чонину? Зачем я так разговаривал с ним? На мою кровать прыгает Чунсо, просит поиграть с ним перед школой.       -Не сегодня.       -Пап, пингвины умеют летать? Я кусаю губу.       -Нет. Они плавают. Летают под водой.       -Почему они не летают по воздуху, как другие птицы? Мне хочется наорать на него. Но я говорю:       -Не знаю, милый. Вставай и одевайся. Сейчас мы позавтракаем. Еда - это последнее, о чем я могу думать. Мне ничего не лезет в глотку. Наконец мы идем к двери. Тут Чунсо заявляет, что ему нужно взять в школу что-то, начинающееся на букву "К".       -Почему ты говоришь это только теперь? У нас было целое утро! - ору я. У него дрожит подбородок. Он рыдает, а я ношусь по дому, пытаясь найти то, что ему нужно. Хватаю двухцветный карандаш, и мы выскакиваем на улицу. Чунсо все еще плачет. Я пытаюсь его успокоить, прошу прощения, а сам только и думаю, как теперь встречусь с Чонином, и внутри меня снова растет паника. У школьных ворот я сталкиваюсь с Тэджу.       -Кенсу? Что с тобой? Все в порядке?       -Нормально, только я очень тороплюсь. - Я целую Чунсо и мчусь на работу. В моей голове упорно звучит голос. "Выпей, - уговаривает он меня. Давай, выпей. Ведь ты можешь позволить себе одну рюмку, верно? Ты же взрослый человек, Кенсу. Ты много лет не прикасался к спиртному! Молодец! Вот видишь? Значит, ты можешь держать себя в руках. У тебя есть работа, есть дом. Ты исправно платишь за аренду, оплачиваешь счета. Ты любишь сына. Так что ты вполне можешь выпить рюмочку. Разве ты не заслужил? Это поможет тебе справиться с огорчением, придаст храбрости перед встречей с Чонином". Я открываю сумку, ищу мобильный. Звоню Сою.       -Тормози, - говорит она. - Запомни аббревиатуру УГОЗ - усталость, голод, одиночество, злость. Вероятно, сейчас ты испытываешь все эти чувства?       -Я не голодная. Мне тошно. Я так злюсь на себя! Я не знаю, что я чувствую к Чонину. Я в смятении... - Я вижу, как моя дружба с Чонином, такая драгоценная, рассыпается на кусочки.       -Кенсу, стоп! Сделай глубокий вдох и выдохни.       -Прости, Сою, - бормочу я.       -Слушай, ты позвонил мне, вместо того чтобы выпить, это хорошо.       -Но я согласился бы умереть за рюмку. Давно я не чувствовал этого. Это меня пугает.       -Жажда выпить длится полчаса, не больше, - заверяет она меня. - Выпей много воды. Съешь что-нибудь сладкое, когда явишься на работу. Молись своим богам, чтобы дали тебе силы. Сейчас тебе очень плохо, но в алкоголе ты все равно не найдешь ответа. Ты можешь прийти сегодня на собрание?       -Я могу повидаться с тобой, когда заберу Чунсо?       -Конечно. Запомни, Кенсу, когда мы думаем, что хорошо бы выпить, полезно промотать ленту вперед. Итак, ты выпил... Что потом? Тебе захочется еще? Почти наверняка. Ты знаешь не хуже меня, что "только одной" никогда не бывает. Потом мы, пожалуй, захотим пойти в бар и подцепить какого-нибудь парня, - говорит она, и я вспоминаю, как все началось у нас с Чанелем. - Так что видишь, куда тебе приведет эта "только одна" рюмка? Это то место, куда тебе хочется идти?