Новички в апартаментах

      Через несколько минут с кухни вернулась Клем, радостно смотря на собравшихся. — Эшли, ты можешь остаться у нас! — она подбежала к подруге, крепко обняв её. — Эй, послушайте, — Тодд неожиданно обратил внимание всех на строку из книги, — тут написано, что во время ритуала те, кто находился под влиянием призраков, будут испытывать сильную боль, что может помешать ритуалу, но их присутствие обязательно! — все посмотрели сначала на него, потом на Клем. — Ты с этим справишься? — спросила Эш, и ответ последовал незамедлительно. — Конечно, может, вам и кажется, что я не выдержу, но это совсем не так! — С такой уверенностью, думаю, всё получится! — с усмешкой сказал Тодд и вернулся к переписыванию текста из книги. — И когда нужно проводить ритуал? Только не говорите, что в полночь! — поинтересовалась Эшли. — Почти угадала, за два часа до полуночи, то есть в 10, — ответил Тодд, поправив очки. — И что мы будем делать всё это время? — Поставлять Тодду чай и просто веселиться, серьёзно, нам нужно только сказать пару слов и готово! — с улыбкой сказала Клем. — Как-то это слишком просто… — Ларри осмотрел всё разбросанное на полу и хотел было облокотиться на стену, но… стены не оказалось, он начал падать. — Ларри, ёлка! — Клем и Салли вскочили с дивана и бросились спасать и Ларри и Ёлку. — Ух ё… — парень оказался на полу дальше от ёлки, куда его оттолкнул Сал, — Клем, всё в порядке? — Клем? — Салли подошёл к сестре и посмотрел на пол, куда неотрывно смотрела сестра, — вот же шь… — Всё нормально, — тихо сказала Клем, наклонилась и стала собирать осколки одного из снежных шаров. — Что случилось? — Эшли, Тодд и Ларри подошли к ней и посмотрели на осколки. — Эй, подумаешь, какой-то там шар! — Тодд попытался как-то ободрить её. — Это не просто шар, это наш… волшебный шар, он очень нам дорог, — Сал начал помогать сестре в поисках других разлетевшихся осколков. — Вот чёрт… Простите меня… — Ничего страшного, — Клем собрала шар в ладони и направилась к мусорному ведру на кухне, но вдруг её остановил Тодд. — Клем, хочешь, я его склею? — А ты можешь? Он же… он сильно раскололся, осколки слишком маленькие… — Ничего, не переживай, — он принял у неё из рук осколки шара и, переложив их в пакетик, подошёл к выходу из квартиры, — я склею его у себя и вернусь, хорошо? — Слушай, можно я с тобой? — Ларри подошёл к нему и тоже начал обуваться. — Ну ладно, — когда они вышли в коридор, Тодд спросил у него, — хочешь вину загладить? Или боишься, что она тебя прибьёт? — Скорее первое… — Эх, Ларри, Ларри… — Ну что? — Да ты просто, — Тодд глубоко вздохнул, — будь осторожнее! — Что ты имеешь ввиду? — Ларри, ты знаешь, о чём я говорю, будь крайне осторожен сегодня.       Всё время, пока парней не было, царила тишина. Клем взялась переписывать текст из книги за Тодда, а Салли сидел с Эш на диване и изредка поглядывал на сестру. Наконец, послышался хлопок двери, говорящий о том, что парни вернулись. Тодд снова вернулся к своей работе, пока остальные обсуждали план, как можно пойти в магазин, ведь им уже несколько раз пригрозили не ходить туда. — Может, просто так свалим? А потом оправдаемся? — со скучающем видом произнёс Ларри. — Это называется не иметь плана, — Салли недовольно посмотрел на него, — из-за такой идеи нам всем достанется! — Может соврать? Да, это не очень хорошо, но что поделать! Скажем, что решили прогуляться перед Рождеством! Как парочки, — она хихикнула и положила голову на плечо Ларри. — А они не захотят в этом случае пойти с нами? — спросила Эш. — Думаю, что нет, — ответил ей Сал, — если обращать внимание, как они смотрят на наших… кхм… голубков, — он с усмешкой посмотрел на сестру, лицо которой выражало что-то вроде «Да ла-а-адно».       Когда настал вечер, они стали собирать свои рюкзаки до прихода взрослых, чтобы не вызвать подозрений. Тодд раздал каждому фонарик и рацию на случай, если что-нибудь их разделит. Как раз когда последний рюкзак был собран, домой вернулись Генри и Лиза. Отпроситься на «прогулку» отправили Клем и Ларри. — Операция «Сбежать из дома в проклятый магазин» начинается! Первый пункт плана по побегу, спросить разрешения пойти погулять. — Гениальная идея, я похлопаю, — Ларри очень убедительно закивал, якобы восхищаясь сказанными ею словами, за чем последовали его «скептические аплодисменты».       Сал с Эшли стояли у входа, наблюдая за действиями Клем и Ларри, девушка постоянно усмехалась. — Вы часто отцу так врёте? — Я не думаю, что это можно назвать ложью, — ответил ей Сал. — Но даже так твоя сестра очень убедительна. — Кажется, Ларри от неё не отстаёт, — они оба посмотрели на Ларри, в попытках обнять Клем. — Не отстаёт…

Чуть позже у магазина

— Это было настолько сложно? — спросил Тодд, ждавший друзей у магазина. — Ты не поверишь, что у кого-то мама слабо верила в чувства Сала и Эшли и сомневалась, нужно ли нам брать их с собой, — она с наигранной сердитостью посмотрела на Ларри, но тот сделал вид, будто ничего не заметил. — В любом случае, у нас есть ещё полчаса, — Тодд сверился с часами на руке и приоткрыл дверь магазина. — А вам не кажется, что мы здесь не одни? И давайте не будем разделяться, пожалуйста! — Эшли решилась быть голосом разума остальных. — Мы вроде не за тем, чтобы осматриваться, — попытался успокоить её Сал, но тут Тодд решил вставить своё слово. — А я надеялся посмотреть, а тот морозильник с козлиным трупом… — Ну вот и началось, — Эшли закатила глаза. — Ты трупа козы не видел? — Видел, но… — Тодд, мы же рассказывали, чем в прошлый раз заканчивались наши расхождения, давай не будем разделяться, — Салли всё же уговорил парня, и он успокоился.       Время решили не терять и сразу приготовить всё необходимое. Ларри Тодд поручил нарисовать пентаграмму, но тот вдруг остановился и с удивлением посмотрел на рыжеволосого парня. — Я думал, что ты тогда пошутил насчёт этого. — Ларри просто нарисуй правильный пятиугольник, стороны которого продлены до точек пересечения, и образуют равнобедренные треугольники на его гранях, то есть — звёздчатая форма правильного пятиугольника. — Выключи режим энциклопедии, я знаю, как рисовать! — Ларри выхватил мел из рук парня и стал чертить «правильный пятиугольник, стороны которого продлены до точек пересечения, и образуют равнобедренные треугольники на его гранях, то есть — звёздчатая форма правильного пятиугольника».       Клем расставляла свечи на концы пентаграммы, нарисованной Джонсоном, Эшли помогала Тодду смешивать какую-то «жижу» в миске по зачитываемому Салом рецепту из книги, ранее переписанного Тоддом. Закончив приготовления, они убедились, что время верное, никаких подозрительных звуков нет. Тодд поджог смесь в миске и поставил её на пол.       Каждый встал рядом со свечой и взял за руку стоящих рядом. Салли взялся за руки сестры и Эшли, Ларри взял руку Клем и Тодда, а Тодд в свою очередь — Эшли.Всё сделали глубокий вдох и Тодд начал читать: — Духи, освобождённые… — И подчинённые… — далее за ним продолжил Ларри и так по кругу. — Придите к собравшимся в этом кругу… — Услышьте их слова… — Позвольте снять оковы… — Надетые на вас, — закончил Тодд.       Некоторое время ничего не происходило. Они стояли неподвижно и старались улавливать каждый шорох. Внимание привлекла серая дымка, поднимающаяся из миски на полу. Оттуда стали вылетать устрашающие тени, не выходящие за пределы нарисованной на полу пентаграммы.       Каждый из них начал превращаться в подобие человека с бледным или, порой, зеленоватым оттенком лица. Здесь было много неизвестных им людей и пара знакомых лиц. Меган и Джинни стояли, как остальные, с ничего не выражающими лицами, но устремлёнными на людей, вызвавших их. — Позвольте снять оковы! — выкрикнул Тодд, и каждый повторил его слова, после чего послышался сдержанный вскрик, вырвавшийся из Клем, она сильнее сжала руки Ларри и брата. По лицу Ларри стало понятно, что он испытывает то же самое, что и Клем, но все стояли молча с одно только мыслью: «Осталось совсем немного».       Наконец, как и было написано в книге, глаза у призраков перестали быть такими стеклянными, как раньше. Они наполнились живостью, если это название подходит для призрачной сущности. Тодд кивнул, и ребята опустили руки. Всё закончилось. Ларри и Клем, ухватившись друг за друга, опустились на пол. Девушка сжала в руках его куртку и положила голову ему на плечо, шепча что-то, понятное только им двоим.       Мерин и Джонни, единственные оставшиеся призраки в помещении, наблюдали, как остальные отходили от ритуала и исчезли. Салли и Эшли стояли в обнимку, Тодд анализировал произошедшее.       И вот они справились, ничего лучше быть не может. Внезапно их радость прервали голоса, которые они боялись услышать в, казалось, пустом здании старого магазина. — Что это было? — спросила Клем, вместе с Ларри, наконец, поднявшись с пола. — Голоса, и они приближаются! — Посмотрите туда! — Салли указал на один из коридоров магазина, где виднелся свет, словно от костра, но он был более масштабным. — Сматываемся отсюда!       Что бы это не было, они побежали оттуда и, как можно скорее, вскочили на велосипеды, уехав как можно дальше.       По приезду домой они узнали, что магазин сгорел, причиной пожара стал поджог, поэтому они сделали вывод, что это было дело рук оккультистов.       В любом случае, они не намерены возвращаться туда, так как их дело сделано и можно вздохнуть спокойно… пока что...