Чай и Опиум-2. Сгори, но не угасни.

Ценность жизни иногда определяется её правом на спасение. Если ты никому не нужен, в тебе никто не видит смысла, то и спасать тебя никто не станет. Но бывает так, что ты бесценнен, а помощь так к тебе и не придёт. Ещё в полете Кагура подумала о том что это точно конец. Искать её на склоне обрыва, так далеко от деревни, никто не станет, точнее сказать, не догадается. И в итоге Кагура лишится как своей жизни, так и подвергнет риску жизнь малыша Шена. В момент удара о землю из тела выбило весь дух. Пару секунд которых хватило, чтобы последний раз взглянуть на бескрайнее небо, сменились в итоге болью. Мысли в голове стихли и она погрузилась в вечный, беспробудный сон. Снилось все подряд: родители, детство, поездка в Великобританию, снился и Сого. Чем больше проходило времени, тем сильнее размывался его образ, иногда Кагуре казалось, что она не помнит как звучит его голос. А что было бы если сейчас он позвал её? Откликнулась бы она на его зов? Картинки продолжали мелькать, утекать из её памяти во сны. Темнота пожирала сновидения до тех пор, пока последнее яркое пятно не погрязло в этой черноте. Наступило спокойствие и забвение. Ночь опустилась на землю, сглаживая все дневные острые проблемы. В далеке на горизонте полыхали молнии и раскаты грома звучали, словно пели погребальную песню. Вечность оказалась скоротечна. Сознание наполнило разум и, Кагура резко вздохнула, ощушая адскую боль во всем теле. Сил встать не было, лишь глаза смогли открыться и уставиться на чёрное небо. Ветер трепал её одежду и волосы, шумели кусты в которых лежала обессилиная китаянка. Жизнь играет с ней в злую шутку, заставляет глупо следовать зову сердца, когда нужен холодный ум. - Шен... Мальчик... Капля сорвалась с грозовых туч и ударила Кагуру по лицу. Похоже, что она так и останется здесь, умрёт мучительной смертью, которую выбрала для себя сама. Капля за каплей дождь застучал по земле. Ветер усилился, но было совсем не холодно. Кагура прикрыла глаза и отдалась на волю судьбы. Сердце мерно стучало в груди, раскаты грома гремели в отделении, тучи утянуло в сторону гор. Моросил слабый дождь, когда в этой тишине раздался странный звук. Он был похож на шепот. Кто-то или что-то звало Кагуру вернуться из темноты. А там было спокойно... Впервые за долгое время тишина, сковавшая тело, была приятна душе. Но шепот перерос уже в зов и Кагура невольно открыла глаза. С неба все так же падал дождь, рядом шумел океан, и темнота пожирала все вокруг. Яркий всполох мелькнул над головой. Кажется за её душой пришли. Кагура слабо улыбнулась. - ... Кагура! Кагура, где ты ? Неужели сама смерть ищет и зовёт её по имени? Великая честь, возможно, Кагура на самом деле этого достойна. Огонек заметался над головой все чаще. Вот и смерть сейчас спустится, заберёт все печали и страдания. Но хочет ли Кагура...? - Шен... Ты забрала его? - прошептали губы и Кагура вновь отключилась. А там наверху на утесе метался Пенг и ещё несколько человек. Он видел, что девушка жива, но её будет не просто вызволить из этого места. Дождь пропитал землю и все вокруг. Спуститься вниз будет невероятно тяжело. - Я спущусь туда сам. - Пенг вручил одной из девушек, которых Кагура ранее спасла, фонарь. - Но это невозможно в такую погоду! Нужно просить помощи! Спуститься туда на верёвках, - возразила девушка, - и поднять вас обоих. - У кого её просить? Скажи! Пенг прекрасно понимал, что одному её не вытянуть, а девушки точно не смогут вытянуть ни Кагуру, ни Пенга. И ждать помощи неоткуда. - Может в городе? Там есть люди... - Кагуре нельзя быть на виду! - И все же... Пенг! - Плевать! - молодой человек махнул рукой. - Я сам все сделаю! А если нет, то умереть за неё... Я готов. - Пенг! Но он уже не слушал никого. Прощупывая скалистую почву под ногами, он поспешил вниз. Руками хватался за все, что могло удержать его от падения: выступающие камни, корни и ветки растений. Шаг за шагом... он был так близко к Кагуре. Сегодняшняя встреча с тем человеком вышибла всю землю из-под ног. Пенг не мог допустить того, чтобы Кагура встретилась с ним. А то что это именно тот Сого Окита из Великобритании, Пенг не сомневался. Не может быть таких совпадений в именах... Не может, к сожалению. И если сейчас он спасёт её, то возможно сердце гордой китаянки оттает и Пенг сможет быть с ней. Как ему этого хотелось. Хотелось, чтобы её голубые глаза смотрели на него с восторгом и любовью, чтобы каждое утро он знал, что проснётся рядом с ней. И никаких иных мыслей и людей в голове и сердце у Кагуры не должно было быть кроме него. Это была главная мечта. До неё оставалось совсем немного, но нога предательски поехала на мокром мху, и Пенг рухнул вниз на уступ. Едва не задел Кагуру, что продолжала лежать без сознания. Оттряхнувшись Пенг кинулся к ней. Под пальцами чувствовался пульс. Она жива. * * * Ночью разразилась гроза и Сого никак не мог уснуть. Слова мальчишки никак не шли из его головы. Возможно ли такое совпадение? Судьба насмехалась над ним. Сколько раз она ещё провернет этот трюк, то сводя жизнь Сого с китаянкой, то разводя их. - Кагура... - Сого прошептал, стоя у приоткрытого окна. Молния сверкнула вдали и затем спустя пол минуты раздался оглушительный раскат грома. Волна холодного воздуха ударила в окно и оно настежь открылось. Комната наполнилась влажностью и холодом. Было не по себе. Как ему точно узнать о судьбе своей жены, но так, чтобы никто другой об этом его стремлении не узнал. Уехать в Амой сейчас ему не позволяла ситуация. А запросить напрямую подобного рода информацию означало, что Сого явно что-то ищет. Привлекать к себе внимание государственных служб он не хотел. То, что Окита пережил пока его считали предателем и за время проведённое в тюрьме, ему вряд ли хотелось бы повторять. Да и не имел Сого права на это. Отец Кагуры теперь был под его опекунством. И едва Сого сдаст позиции, то старика явно заберут в тюрьму, где он быстро умрёт. А пока он в его доме у мужчины есть шанс прожить ещё хотя бы пару лет, пока болезнь окончательно его не заберет. Сого понимал, что ему нужно найти мальчишку и тот явно сможет показать женщину о которой говорил. Но найти такого юнца не просто, а вот второго... Сого постарался выхватить его имя из памяти. Мальчишка к нему обращался же... - Пенг. Имя вырисовалось перед глазами и в этот момент на небе сверкнула новая вспышка. Сого вспомнил лицо этого парня в тот момент, когда юнец сказал о Кагуре. Это была странная реакция, словно Пенг что-то знал. Какова вероятность совпадения? Было невыносимо думать обо всем этом. Сого хотел ответов. Он покинул комнату и спустился в общий зал, а затем через небольшой коридор вышел на террасу возле особняка. Там он и застал господина Одли, курящего трубку с книгой в руках. - Доброй ночи, господин Окита. Я не ожидал вас здесь увидеть в такой час. Что-то случилось? - Нет, не спится из-за шума непогоды. Сого прошёл вперёд и сел рядом с Одли в кресло. Ушлый Верн явно должен обладать всеми средствами, чтобы найти человека. Он здесь уже давно и имеет определённые связи. - Вас что-то беспокоит? - Верн отложил книгу на столик и устремил все свое внимание на Сого. - Да, у меня состоялась не запланированная встреча с одним человеком. Малоприятная. Какова вероятность найти его, если я знаю только имя и что он явно из какой-то ближайшей деревни. Его диалект очень выдаёт в нем деревенщину. - В ближайших деревнях осталось мало мужчин, поскольку сейчас идут восстания. - Одли выпустил дым. - Я знаю, что наши солдаты иногда ведут себя неподобающе со здешними женщинами. И иногда приходится встречаться с их родственниками, которые в гневе стремятся отвоевать честь своих дам. Но я думал, что вы выше этого. - О, нет! - Сого усмехнулся, - эта встреча была не такой. После первой моей жены иметь дело с китаянками у меня нет никакого желания. Этот человек показался мне подозрительным. Кажется, что он следил за островом, который является точкой сбыта. Сого умел врать и врал превосходно. Его безупречный вид внушал всякому доверие и правдивость его слов не ставилась под сомнение. Если бы не это, то не вышел бы Сого сухим из воды в ситуации с Кагурой. - Это очень плохо. Сейчас идёт активная компания по изъятию опиума. Правительство Империи чинит нам проблемы, но, думаю, если развязнется война, то китайцы проиграют нам. И все же, господин Окита, позвольте спросить зачем вы посылали за документами в Амой? Если ваша жена вас не интересует. - Простой расчёт. Её отец до сих пор жив и мне приходится о нем заботится. Если она вернётся, то у неё будет цель его забрать. Тогда у нас получится взять предательницу. - Вы жестокий человек, - Одли усмехнулся. - Как о вас и говорят. - По вашему я должен был быть рад подобному браку? - Сого начинало злить говорить о прошлом, но он вынужден отвечать на вопросы, чтобы заполучить расположение Одли. - Конечно нет, но это был приказ. И вы не справились с этой ролью получается. Что же вам рассказали из Амоя? - Я не запрашивал информацию о ней. Мне нужно было узнать о состоянии порта. Сейчас там тоже не все спокойно. Если вы помните благодаря моей жертве этот порт и стал частью нашей торговой сети. - Верно, что-то я сказал лишнего. Простите меня за мои слова. Одли ощутил некий дискомфорт. Он не следил за своим языком и мог нагрубить Сого. Не стоило ему забывать, что перед ним человек военный и навыков у него больше, чем у неповоротливого Верна. Тем более после таких слухов, что монстр Окита устроил кровавую резьбу в своём поместье. Было жутковато сидеть с ним здесь в темноте и тишине ночи. - Насчёт вашего вопроса, - Верн поспешил сгладить обстановку, - я могу отослать пару солдат обойти деревни на склоне горы. Их там не много. - Его зовут Пенг и с ним был ребёнок Шен, если это поможет. - Хорошо. С боку от них послышался шум и негромкий разговор. Трое солдат шли вдоль дома и что-то негромко обсуждали между собой. Сого откинулся на спинку кресла. Он не ожидал встретить кого-то ещё в эту дождливую ночь. - Генри, - Верн окрикнул одногл из идущих, - подойди сюда. Все трое остановились, но вперёд прошёл лишь один человек, которого видимо и звали Генри. Двое других остались стоять на ступеньках терассы. - Слушаю. - Господину Оките нужно найти одного человека, но без привлечения внимания. Это ясно? - Так точно. - Его зовут Пенг. Он молод и явно из ближайших деревень. С ним был ребёнок не больше четырёх лет по имени Шен, - Окита вступил в беседу, не позволяя Одли вести разговор. - Мне важно, чтобы его нашли без лишнего шума и главное живым. Это ясно? Никаких лишних вопросов и домыслов. - Так точно, господин Окита. - И что вы вообще в такое время тут делаете? - Одли стряхнул пепел и вновь пригубил трубку. - Томас был в медпункте. Обрабатывали ссадины и ушиб. - Что случилось? - Верн бросил взгляд на одного из мужчин, оставшихся стоять позади. - Это было весьма странно. При обходе территории вдоль побережья, на нас напала какая-то сумасшедшая. Выпрыгнула из кустов, бросаясь камнями и землёй. Повалила сначала Питера, а затем Томаса. - Сумасшедшая? Не помню случаев нападения женщин на военных, - ответил Одли. - Да, небольшого роста, рыжая. Наверное хотела ограбить или отобрать оружие, но в итоге свалилась с утеса. У Сого сердце пропустило удар. Лучше бы он не приезжал в Китай. Тут словно все вокруг кричит ему о Кагуре. И каждая подсказка, то дарит надежду, то отбирает её. Сого даже не мог себе вообразить, что будет если он её найдет. Что он ей скажет и скажет ли вообще что-то? Он не знал для чего взялся её искать. Она наверняка не простила ему, то что он единолично решил судьбу Кагуры. Но у него не было иного выхода, к сожалению. Сейчас ему было бы достаточно, наверное, знать, что Кагура жива и здорова. На этом, пожалуй, и всё. Восстанавливать отношения у Сого не было ни желания, ни тем более возможности. - Повтори, - сухо прошептал Окита. - Опиши точнее. - Женщина китаянка. Невысокого роста, - он рукой показал приблизительный рост на уровне своей груди, - рыжая с короткими волосами. Кажется хоть и маленькая, а силы ей не занимать. Припечатала Томаса к земле, вышибла из него весь дух. Мне не оставалось ничего иного, кроме как защищаться. Я выстрелил, но она кинулась прочь. Наверное перепутала стороны и прыгнула с утеса. - Что дальше? - Мы не проверяли, пошли обратно в сеттелмент. Там все равно не выжить если сорвешься. Сого устало потер лоб. Сколько идиотов его окружают. Если бы это была не простая женщина, а настоящий враг? Так просто довериться своей интуиции - глупо. Если ты вступил в бой, то точно должен убедиться, что враг повержен. И всё же... если остаётся хоть единичный шанс того, что эта китаянка осталась жива после того как упала. Окита должен увидеть эту странную сумашесшую. Слишком много совпадений. - Она просто так напала? - Одли отложил трубку и поправил свое положение в кресле, усаживаясь поудобнее. - Так точно. Оките верилось в этом с трудом, особенно после того, как Одли упомянул, что солдаты домогаются до здешних женщин, зная, что им никто не даст отпор. - А не в знак самозащиты это было совершено? Говорят, что кто-то не может усидеть в своих штанах и совладать со своей животной сущностью? - Сого произнёс это, не желая узнать настоящий ответ. Оките было самому дурно, едва он представил, что эти мерзкие люди могли хотеть что-то сделать с Кагурой... если это конечно была она. До других Сого на самом деле не было дела. - Нет, - солдат сглотнул. Он явно не договаривал. - Ничего подобного. Говорю же, что выпрыгнула на нас из-за кустов. - Завтра утром вы покажете мне это место. - Т-так точно. Сого поднялся на ноги и словно грозовая туча уплыл в дом, оставляя после себя неприятный осадок страха и непонимания. Одли молча отправил солдат в казарму и сам поспешил покинуть террасу, отправляясь в свою комнату. Похоже, что господин Окита хранил множество таин касательно своей жены. И Верну нужно обо всем этом разузнать и если что доложить куда следует. Ведь как бы то ни было Одли Верну нужно быть начеку со всеми, чтобы не потерять своего насиженного и тёплого места. Верить здесь никому нельзя. * * * Пенг аккуратно обязал верёвку вокруг тела Кагуры и окинул взглядом путь обратно. Уступ высокий и крутой. Один он сможет как-то подняться, но с Кагурой в довесок, навряд ли. Ему нужна помощь, но просить её было не у кого. Кагура шумно вздохнула и застонала. После такого падения у неё явно все болело. Это вообще чудо, что она осталась жива. Пенг не мог больше терять времени. Он двинулся вверх по уступу, тащя за собой верёвку. В его планах было соорудить нечто наподобие подъемной платформы. Кагуру он уложил на связанные между собой прутья и привязал её к этому импровизированному плоту. Теперь нужно привязать верёвку наверху и попытаться вытащить Кагуру. - Прошу, дождись меня и не вздумай умирать. Он бросил взгляд на девушку и не теряя больше ни минуты полез вверх. Скоро наступит рассвет и здесь могут появится посторонние люди. Чутье подсказывало Пенгу, что военные вернутся сюда и тогда Кагуре уже не быть живой. Какая она женщина! Броситься на троих вооружённых мужчин, не думая о собственной безопасности! Да, Пенг бы поступил точно так же, если бы увидел ту картину. Но то он, а то она - беззащитная, хрупкая, но столь храбрая. В её действиях всегда читалась уверенность и воля. На её долю выпало не мало проблем и Пенг хотел всеми силами помочь Кагуре пережить все эти проблемы. Но почему-то она не желала его помощи... Её холодное сердце принадлежало тому человеку. Пока длился их разговор, Пенг успел оценить своего соперника. Да, он уступал ему во всем, но Пенг не враг и не чужеземец. Он ближе к Кагуре, чем этот британец. Пенг не мог позволить Кагуре узнать о Сого. Хотя она и заверяла его, о том, что она безразлична для своего мужа. Пенгу в это верилось с трудом, потому что он видел выражения его лица, когда Шен назвал её имя и фамилию. Он побледнел, словно увидел призрака. Если бы она ему была безразлична, то её имя не вызывало бы ни единой эмоции. А тут ... Рука Пенга соскочила с мокрой ветки и он чуть не рухнул вниз. Ему нельзя сейчас думать ни о чем, кроме как о спасении Кагуры. С Сого если надо, он разберётся позже. * * * Шерил устало глядела в утреннее окно, на медленно плывущие по небу облака. Гроза уже давно прошла, и сейчас за ней вдогонку спешили остатки кучевых барашков. Солнце вот-вот появится и первым лучом скользнет по земле, объявляя всем о новом дне. Её сердце и душу терзал страх. Ей не хотелось, чтобы привычный устой жизни рухнул из-за появления Кагуры. Но как ей не допустить того, чтобы эти двое встретились...? Сого не станет слушать никакие доводы на эту тему. Все же у него явно были какие-то чувства к этой женщине. Возможно они были в его душе столь давно, что как бы он не вёл себя с ней в Лондоне, он был мягче, чем обычно. Все было бы проще, если бы он продолжал демонстративно ее ненавидеть и издеваться. Но сейчас... Она выдохнула и положила голову на скрещенные на подоконнике руки. Лёгкий ветер касался её волос, трогал за щеки, играл с подолом ночного платья. Как ей хотелось, чтобы все стало проще. Она всю сознательную жизнь боролась за то, чтобы её воспринимали всерьёз, но выходило не очень. Почему судьба так жестоко поступила с ней и отобрала Джона? Сейчас она бы ни о чем не думала, кроме как о своей счастливой семье. Жить с Окитой было не в удовольствие. Он холодный, расчетливый и черствый. С самого начала их брака Сого ни разу не проявил к ней ни интереса, ни любви, ни жалости. За эти десять лет не было ничего, что могло хоть как-то сойти за чувства. Он просто был рядом, он просто помогал растить сына его друга, он просто спас её репутацию в глазах общества. За это Шерил была благодарна ему. Но ей хотелось хотя бы тёплых дружеских отношений. Сегодня должен быть тяжёлый день. Она здесь находилась не просто так, а с определённой целью. Медицинское просвещение - её главная задача на ближайший месяц. Её не меньше интересовала и китайская медицина. Нужно просто отвлечься, заняться работой и все проблемы отойдут на второй план. В дверь её комнаты негромко постучали и Шерил отвлеклась от окна. - Да, входите. На пороге появилась служанка, и кротко склонившись в поклоне, поставила металлический поднос на стол. И точно также безмолвно покинула комнату, оставив госпожу самой разбираться с тем, что было на подносе. Лист бумаги был свернут в несколько раз и не давал никакой подсказки от кого он был. Странное послание ещё с минуту пролежало на подносе, пока Шерил решала читать или не читать его. Любопытство пересилило и она подошла ближе, взяла бумагу в руки и медленно развернула. Иероглифы ровными чернымм столбцами заполнили половину этого листа. Шерил не знала китайского. Она повертела лист в руках в поисках других надписей, но ничего не обнаружила. Что ж ей нужна будет помощь. Она накинула на себя капот и покинула комнату, поспешив к единственному человеку от которого могла получить ответ на свой вопрос. * * * Сого встал ещё до восхода солнца, поднял Одли и солдат. Те еле двигались, явно сказывался недосып и усталость. Окита напротив, выглядел через чур бодрым, хотя и спал по времени столько же как и остальные. Он многое обдумал, но в конечном итоге, так и не смог решить, что ему делать если все же подтвердится, что Кагура жива и так близко к нему. Он решил, что ответы придут к нему сами именно в тот момент, когда станет все яснее. Экипаж покинул сеттелмент как раз в тот момент, когда первый луч солнца лёг на землю. А в это время в доме, Шерил не найдя своего супруга, направилась в гостиную, надеясь застать там Одли Верна. Кто-то должен был помочь ей разобраться в этом странном послании. Но и Одли отсутствовал дома в столь ранний час. Шерил заподозрила что-то неладное и не теряя больше ни минуты, вышла на улицу. Она знала, что не далеко от дома была конюшня. Шерил поспешила обогнуть дом и оказаться на заднем дворе. Роса пропитала её лёгкие тряпишные тапки, намочила подол ночной рубашки и капота. Но это волновало её меньше всего. На конюшне было пусто. Шерил устало выдохнула, и собралась уже вернуться в дом, как вдруг она заметила движение. Юный парнишка чистил конюшню внутри. Шерил кинулась вперёд, чем напугала юнца. Он застыл. Взгляды встретились и Шерил кинулась в его сторону. - Прочти это, - она сунула бумагу ему в руки. Мальчишка молча принял данное, отложив лопату в сторону. Он развернул лист и пробежался по тексту глазами. Шерил внимательно и выжидающе смотрела на него. - Здесь говорится о нескольких людях по имени Пенг, - наконец-то ответил мальчишка с большим акцентом. - Кто-то ищет о них сведения. - На самом письме написано имя? Парнишка повернул бумагу и прочитал: - Окита. Служанка перепутала и отнесла письмо Шерил, так как у Шерил такая же фамилия. Шерил окатило холодным потом. В письмах Кагуры такое имя "Пенг" тоже мелькало. Откуда Сого мог знать о Пенге? Судорогой страх прополз по рукам. Шерил охватила себя в попытке унять это ощущение. - Собирай немедленно лошадей. Мы поедем по всем этим деревням. - Но... - парень хотел что-то возразить, но Шерил выхватила у него бумагу и поспешила обратно в дом. Она должна добраться до Кагуры быстрее Сого.