Я любила загадки, пока ты не стал одной из них.
— Что насчёт этого платья? Покрутилась. — А что с ним? Насупилась. — Оно говорит: « с днём рождения, я влюблена в тебя уже как минимум три года?» — Ну, может, не дословно так… — Наён, пожалуйста, отнесись к этому серьёзнее. Дженни раздражённо плюхнулась на диванчик у примерочной. Втянув воздух через стиснутые зубы, подруга похлопала её по голове в попытке утешить. — Серьёзно, Дженни, всё, что ты сейчас примерила, выглядело на тебе сногсшибательно. Просто будь собой и всё будет хорошо. Просто будь собой. Легко сказать. Дженни ждала своего часа с тех пор, как начала учиться в той же школе, что и Минхо. В тот момент, когда она осознала свои чувства, она зареклась, что признается ему, но это не было и вполовину так же просто, как она сначала думала. Может быть, для Наён и других её друзей она была вся такая общительная и уверенная в себе, но Минхо лучше знал её. Она была фальшивкой. Вот почему всё должно было быть идеально. — Нравится это платье? — Да, оно идеально. Дженни улыбнулась и скрылась за шторкой примерочной. У неё был план. На следующий день она спросит Минхо, не хочет ли он придти к ней на ужин. Ужинать у неё не было чем-то необычным для него, так что он, вероятнее всего, согласится. Затем они пойдут домой вместе, обсуждая, как у них прошёл день. Ей жутко захочется потянуться, чтобы взять его за руку, но она этого не сделает. И лишь будет довольствоваться возможностью украдкой посмотреть на его ключицы, потому что несколько верхних пуговиц на его школьной рубашке всегда расстегнуты. Затем она бы выдала подготовленную отмазку о том, что ей нужно купить кое-что к ужину, так что она встретит его уже дома, а сама заберёт торт, который заказала ещё заранее и поспешит домой, чтобы переодеться в идеальное платье к тому времени, как он придёт. Звонок в дверь и... сюрприз! «С днем рождения, мои родители уехали на выходные» Она признается в своих чувствах, он скажет ей, что всегда чувствовал то же самое. Она будет кормить его тортом, а он позволит ей слизать глазурь с его губ. И потом они будут жить долго и счастливо.***
— Прости, Джен. Не могу сегодня, у меня работа. Её рука соскользнула с его парты, и на секунду она потеряла равновесие. Ты что не отпросился? Хотела спросить она, но не стала. — О…— все, что она сказала вместо этого, опустив глаза в пол. Не то, чтобы она не знала, почему он хочет притвориться, что это был ничем непримечательный, как и все остальные, день. Но для неё он не был непримечательным. Впервые они встретились в его шестнадцатый день рождения. Его толстовка насквозь промокла от дождя, когда он переносил коробки с вещами из грузовика. Она наблюдала за ним через окно в гостиной, от её дыхания на стекле остался запотевший кружок. Высокий мужчина в очках, как она потом узнала его отец, стоял на пороге их нового дома. Каждый раз, когда отец Минхо пытался помочь, он вручал ему самую маленькую коробку. Когда ливень утих, её мама пригласила Минхо с отцом к ним домой и напоила чаем. Каким-то образом, Дженни знала, что не стоит спрашивать, где была его собственная мать. Она могла понять по лицам обоих мужчин, что её отсутствие выбивает их из колеи сильнее, чем промокшая от дождя одежда. — В другой раз? — Что? — Говорю, может быть, перенесём? Она глянула на часы, поняв, что опоздает к началу собственного урока, когда одноклассники Минхо начали стекаться в класс. Она ослепительно улыбнулась. — Да, конечно, давай.***
Минхо не уточнял, на когда именно они перенесли встречу. Вот, что она говорила себя, сидя в одиночестве в ресторане, теребя подол идеального платья. Не то место, где она бы обедала с друзьями, но, одолжив деньги из маминого кошелька, она могла себе это позволить. Она поймала несколько взглядов Минхо, кинутые через весь зал, и с каждой упущенной возможностью зрительного контакта, всё больше теряла самообладание. Она сбежала в уборную, чувствуя себя настолько неуверенной, насколько это вообще возможно. Может быть, это всё-таки плохая идея. —Ты сможешь! — сказала она девушке, которая смотрела на неё в ответ из зеркала. Порывшись в сумочке, Дженни вытащила помаду. Она аккуратно нанесла её, словно это был её боевая раскраска. Она сомкнула губы, кинув на себя задумчивый взгляд. Она же хорошенькая, так? Не то, чтобы люди ей этого не говорили. Ей многого недоставало, но этого было с лихвой. С вновь приобретённой уверенность, Дженни вышла из уборной в холл. Я смогу, я смогу, я смогу, повторяла она снова и снова, пока шла. И тогда она почувствовала это: что-то холодное и мокрое на её груди, пульсация в плече. Она в ужасе опустила глаза и увидела, как разлитое вино растекается по всему идеальному платью. Официантка, которая наткнулась на неё, скорее всего, стала извиняться, но в ушах у неё отдавалась лишь гневная пульсация. — Почему ты не смотрела, куда идешь? — наконец огрызнулась на теперь уже плачущую официантку, Дженни. Это она должна плакать, но не будет. Она должна держаться. Единственная вещь, которая может сделать всё хуже, если… — Минхо… — прохныкала она смущённо, когда поймала его взгляд, направленный на неё. Он отвёл её в сторону, обещая поговорить, пока менеджер отчитывал официантку. Его хватка на её запястье была крепкой… до боли. Он проводит рукой по своим уложенным гелем волосам. — Какого чёрта, Дженни? — этот глубокий тон его голосам был незнакомым. И пугающим.— Почему ты тусуешься, а потом ещё и устраиваешь беспорядок у меня на работе? — Просто хотела сделать сюрприз. —сдерживала она слёзы, которым очень хотелось вырваться наружу.— Я собиралась устроить вечеринку для тебя, но ты работаешь. — Джен. Ей не нравится это выражение в его глазах. Он жалел её. — Плевать, забудь. Увидимся. — Джен!***
Отец Дженни был военным. Он научил её не просить прощения до тех пор, пока она может исправить то, что сделала. Не извиняйся. Стань лучше. Вместо того чтобы извиниться за опоздание, она благодарила за ожидание. Вместо того, чтобы извиниться за вспыльчивость, она говорила «спасибо, что терпеливы со мной». Минхо всегда терпеть не мог этого в ней. Он говорил, что ей следует признать свои ошибки, а не быть «такой, блин, дипломатичной». Поэтому она забрала торт, который заказала для него, перед тем как пойти домой переодеваться. И поэтому она была на пути к его работе, после того, как ресторан закрылся, чтобы подождать его, вручить торт и извиниться. Ничего не шло по плану, но всё впорядке. Она могла слышать голос Наён в своей голове «я же говорила». Она хотела подкрасться к нему, но замерла. Он сидел на лестнице за рестораном, с официанткой, в залитой вином форме, рядом с ним. Почему-то на официантке была куртка Минхо (та, которую Дженни помогла выбрать его отцу для него на Рождество). — Я думала, он правда уволит меня в этот раз… не могу поверить, что испортила этой девушке платье. — Не переживай.— голос Минхо был мягче, чем когда он говорил с ней в последний раз, она едва ли могла услышать его из-за стука собственного сердца. — Знаешь, а я ведь не могу даже позволить себе возместить что-то настолько дорогое? Чёрт, я такая идиотка. — Ты не идиотка, Хаи. С кем не бывает. Хаи. Дженни начала узнавать в официантке одноклассницу, но, очевидно, не одну из тех, с которыми общалась. Она смотрела в молчаливом ужасе, как девочка плакала на плече Минхо. Она ждала, когда же он оттолкнёт её, но вместо этого, он потянулся, чтобы погладить её по спине. А затем поцеловал. Дженни почувствовал удар под дых. Это было несправедливо. Это должна быть она. Она хотела кричать, орать до потери голоса, но впервые в жизни не могла вымолвить ни слова. Всё, что она смогла сделать, это убежать, не в состоянии вынести того, что ещё может увидеть или услышать. Она крепко вцепилась в коробку с тортом, продолжая бежать, пока не свалилась на скамейку в парке, задыхаясь. Это было несправедливо, несправедливо, несправедливо. Это должна была быть я. Она рыдала как ребёнок, впиваясь пальцами в торт. Тушь, вперемешку со слезами, побежала тёмными дорожками по её щекам. Она плакала, запихивая в рот кусок торта, чувствуя сладковато-горький привкус глазури. Она зарыдала ещё сильнее, думая о событиях вечера. Если бы она не пошла в ресторан, если бы не устроила там сцену, утешал бы он эту девчонку? Не она ли сама… свела их вместе?