«Я разорву тебя На девяносто девять ран, Я отплачу тебе За луны полные сполна.» © Мельница, «Волчья луна»
Джеффри втянул в легкие свежий воздух майской ночи. На городском небе обычно ни луны, ни звезд не видно, но сегодня они игриво сверкают на темном полотне небосвода. Опустив взгляд голубых глаз, он небрежно, совершенно привычным движением вытер окровавленный нож о собственные джинсы. Какой-то бездомный посмел забрести в пыльное и всеми забытое заброшенное здание, где Вудс проводил свободное от убийств время. Он как-то устало и вымученно вздохнул, переступая через еще теплое, но уже мертвое тело, прошел в заброшенное здание. Надо же было так нос к носу столкнуться. Выйди бы этот бомж на минуту раньше, быть может, остался бы жив. Вырезанная на щеках улыбка дрогнула, а из груди убийцы вылетел смешок. Какое же забавное выражение лица было у этого мужика, когда он столкнулся с Джеффом и в свете тусклого фонаря разглядел его лицо! А как забавно закряхтел и закашлял кровью, когда холодное лезвие со смачными звуками погрузилось в его плоть! И, издав не очень адекватный смешок, маньяк приземлился на уже ставшим родным старый матрас, лежащий в одном из помещений. Царил приятный полумрак, в окно крысилась недозревшая луна, заливая все холодным светом. Нашарив под ним рукой осколок пыльного зеркала, брюнет поднес его к своему лицу, начиная рассматривать изуродованную белоснежную кожу, старые порезы, обугленные веки. В такие моменты в его голове образовывался вакуум, все проблемы и мысли улетучивались. Джефф любил себя. Джефф красивый. Кто бы что ни говорил. Вдруг раздался пищащий звонок телефона, который купила убийце Марта. Вся спокойная идиллия была разбита вдребезги. — Вот черт… — тихо прорычал парень, залезая в передний карман джинс и выуживая гаджет. Абонент «Очкастая идиотина» настойчиво трезвонил и, похоже, не собирался оставлять попыток дозвониться до Джеффа. В груди поселилась тянущая безысходность, а радужки водянисто-голубых глаз закатились. Если она звонит, то это явно не к добру. А ведь так хорошо было без этой тупой блондинки целых две недели. — Чего тебе? — хриплый и громкий голос рассек пространство, эхом отражаясь от стен. — И тебе тоже доброго вечера… — недовольно отозвался знакомый женский голос из трубки. — Слушай… — начала как-то неуверенно Марта, и Джефф устало сомкнул веки. Его бесило, когда она начинала так мямлить. — Ты ведь сейчас не занят? Ты далеко от городского автовокзала? — Чего тебе? — вновь задал вопрос молодой человек, подгоняя Родригерс к самой сути дела. — Забери меня и проводи до дома. Повисла тишина. Обгоревшее веко Джеффа дернулось, и он нервозно запустил пятерню в свои жесткие черные волосы. И он бы мог дать любую часть тела на отсечение, но поклялся бы, окажись кареглазая прямо перед ним — отвесил бы ей подзатыльник. — Милая, — притворно-сладким голосом протянул обладатель широкой вырезанной улыбки, как будто он обращался к умственно отсталой. На том конце все было тихо. Похоже, Марта сотню раз пожалела о своей выходке и обливалась потом, но звонок не сбрасывала. — Я тебе личный охранник или бойфренд, чтобы тебя откуда-то забирать? — Нет, но это в твоих интересах, — голос девушки был ровным и спокойным. Вудс вскинул лысую надбровную дугу и усмехнулся. Похоже, кто-то начинает смелеть. — Уже за полночь, автобус до моего дома не ходит, а идти так поздно одна я не хочу, учитывая, что в последнее время ко мне, как по волшебству, липнет все больше и больше маргиналов. И если один такой кадр пырнет меня ножиком и вырвет из рук сумку, то пострадаешь и ты, — говорила она на одном дыхании, как будто все слова являлись заученным текстом. Похоже, что несколько раз обдумывала свою речь прежде, чем звонить. Джеффри тяжко выпустил из легких пыльный воздух, отмечая, что отчасти Родригерс права. — А прошу я именно тебя, потому что мне некого больше. Отец с сестрой уехали на выходные к родственникам, все знакомые мужского пола заняты или не отвечают. Парень глубоко выдохнул, уронив голову на грудь. Марта молчала, явно ожидая от жуткого собеседника ответа. — Ладно. Через двадцать минут буду, — нехотя проворчал маньяк, все же осознавая, что Родригерс права и поступает вполне правильно. После истории с сатанистами, о которых гудел теперь весь штат, у нее вроде более-менее встали мозги на место, и девушка начала более сдержанно и аккуратно вести себя, избегая всякие сомнительные шумихи и чаще всего оставаясь безвылазно сидеть дома. — Смотри, неприятностей за это время себе не найди, — он неосознанно коснулся кончиками пальцев ключицы, где расплывчатыми черными лепестками на бледной коже зиял таинственный цветок, его метка, его проклятие. — Уж постараюсь… А то я одна под фонарем, а вдалеке какая-то пьянь колобродит, — тихо протянула блондинка и шмыгнула носом. Джефф про себя отметил, что нужно украсть для нее перцовый баллончик. — Прирежу их нахер, — зло кинув последнюю фразу, он нажал отбой прежде, чем кареглазая успела бы что-либо ответить. Ему не хотелось сейчас вставать и идти куда-то, ведь день у убийцы выдался не очень хорошим. За целый день не удалось из съедобного вообще ничего украсть, создавалось впечатление, что желудок прилип к позвоночнику. Еще телефон почти разрядился, а ходить в одну и ту же замызганную дешевую забегаловку, где делают сомнительные пирожки то ли из кошек, то ли из голубей, и просить подзарядить телефон от розетки рядом с прилавком, не вариант. Хоть Джефф и натягивал медицинскую маску, когда ходил туда, но два единственных сотрудника, которые работали там, стали на него подозрительно косится после четвертого такого визита. Нужно быть поаккуратнее. Плюсом сегодня целый день Джефф ощущал на себе липкий пронизывающий взгляд и не мог понять, что вообще происходит. Это какой-то новый эффект проклятия? Или за ним кто-то следит? Копы? Нет, не они. Если бы это были ублюдки в погонах, то они повязали бы его еще десять минут назад, когда он убил того бездомного, с которым столкнулся на входе в свое временное пристанище. Ярых врагов или каких-либо знакомых у него не было. Вудс встал и быстрой походкой направился прямиком из здания, на выходе чуть не споткнувшись об уже знакомый труп. Грязно ругнувшись этому, он вышел за пределы заброшенной территории, поросшей высокой травой, кустами и деревьями. На улице было тихо, безлюдно, что было весьма удивительно, ведь этот район считался не таким уж и благополучным, часто ночью здесь можно было наткнуться на бездомных, пьяниц, хулиганов и прочих составляющих гнилой части общества. Но сегодня ночью были слышны лишь шелест деревьев и громкие визги дворовых котов, которые явно что-то не поделили. Молодой человек натянул на голову капюшон, сунул руки в карманы и пошел в сторону автовокзала, где его ждала Марта. Он немного поморщился, и его вырезанная на бледных щеках улыбка дрогнула. Между лопаток свербило, а по легким как будто кто-то холодной рукой провел, а после цепко сжал трахею. На него кто-то сзади смотрит. В упор. Опять это чертово чувство. Но вопреки внутренним позывам, он не стал оборачиваться, а лишь немного ускорил шаг. Если у Вудса и правда не развилась паранойя, то он не должен спугнуть своего преследователя. Пусть думает, что он настолько глуп, что не почувствует затылком пристального взгляда. А когда этот самый последователь проявит себя, то он вспорет ему брюхо и разрежет рот. Джефф сдавленно хихикнул под нос, чувствуя в крови зарождающийся азарт. Он свернул с улицы, скрываясь за углом дома, и чья-та тень юркнула за ним следом. Через некоторое время он уже подходил к знакомому автовокзалу и, в свете одного из фонарей, что был рядом с лавочками для ожидания автобусов, он увидел знакомую фигуру. Длинные волосы Марты были заплетены в тугую косу, тонкое тельце облачено в белый сарафан в пол, а через плечо сумка. Джефф вздохнул, отмечая, что выглядит девушка весьма беззащитно. Хотя, по сути, она постоянно таковой и являлась. Завидев брюнета, девушка немного облегченно опустила тонкие плечи. Стоять здесь и ждать, шарахаясь от каждого звука и немногочисленного прохожего ей не очень-то и нравилось и, поняв, что ее «спаситель» наконец явился, она отчасти даже обрадовалась. — Привет, — поздоровалась Родригерс, когда Вудс подошел к ней совсем близко. — Ага, — безучастно кивнул он в ответ. — Пошли отсюда скорее, — и он сразу же, чуть ли не рывком, сдвинулся с места и направился в сторону дома Марты, а последняя засеменила мелкими шагами за ним. Перекинув тяжелую косу через плечо, кареглазая поморщилась от подступающей свинцовой усталости. Она устала, у нее ломило спину, ныли ноги, но говорить ничего об этом обладателю широкой улыбки она не решилась. Знала, что взбесила его своей просьбой, хоть маньяк и признал ее правоту. — Знаешь, куда я сегодня ездила? — начала Марта, рассматривая широкую спину идущего спереди парня. — Мне плевать, — все так же хмуро отозвался убийца. — Вообще-то, я ездила по поводу нашего с тобой проклятия, — никак не отреагировав на грубость, продолжила блондинка, но ее тон стал значительно глубже. Джефф затормозил, оборачиваясь к девушке. Его лицо было как обычно почти безэмоционально, грубая кожа и рваная улыбка не рассказывали ни об одной эмоции из человеческого спектра, но только нездоровый блеск в голубых радужках говорил о его заинтересованности. Марта отметила, что она привыкла к зажившему месиву на лице парня и ей почти не противно на него смотреть. — Я объездила пару городов, где живут так называемые… М… Колдуньи, — начала вновь говорить Марта, обгоняя Джеффа и оказываясь впереди него. Последний поплелся сзади, смотря сверху вниз на светлую макушку. — Первая была какая-то мутная и, скорее всего, просто двинутая шарлатанка, потому что сразу с порога начала мне предсказывать мужа и детей в скором времени. Вторая и третья были из подобного разряда, там нечего ловить, они всего лишь пытались наплести мне какую-то чушь про счастливое будущее и выудить за это из меня денег. Но четвертая… — она запнулась. Тонкие девичьи пальцы коснулись черной метки на ключице, которая игриво выглядывала из-под открытого ворота сарафана. — Она как эту фигню увидела, — блондинка похлопала легонько по метке. — То сразу начала меня с порога прогонять. — Почему? — чуть хрипящий и приятный голос Джеффа раздался где-то сверху и Марта остановилась, поворачиваясь к нему и задирая голову вверх, чтобы видеть лицо безумца. — Она сказала, чтоб я не тащила к ней гадость, и что она не сможет справится с этой дрянью. Знаешь, это меня напугало. Походу, подцепил ты от той старухи что-то и вправду серьезное, — Марта поджала губы. Ей самой уже не терпелось снять это чертово проклятие, которое притягивает к ней, как магнитом, всякие неприятности от которых она вечно страдает. А после под шумок можно сдать полиции Джеффа, чтобы его обкололи какой-нибудь гадостью в психиатрической больнице, и он стал овощем. Вудс нахмурил лысые и тяжелые надбровные дуги, хотел что-то ответить, но его перебил звук утробного урчания, исходящий прямиком из его собственного живота. Он вымученно вздохнул и положил широкую ладонь себе на живот. Тот факт, что последний раз он ел вчера утром, давал себе знать. Марта похлопала большими карими глазами, и, поправив очки, легонько усмехнулась. Джефф тоже человек, хотя девушка по некоторым причинам в этом иногда сомневается. И у Джеффа тоже есть биологические потребности. — А пойдем-ка туда, — Родригерс ухватилась тонкими пальчиками за край одежды парня, сворачивая куда-то. — Тут рядом круглосуточная пиццерия. Все равно я тоже есть хочу, — Джеффу это предложение пришлось по нраву, и он лишь кивнул. Не зря все-таки пошел провожать эту глупую девчонку до дома, хоть накормила. Да и Марта привыкла, что брюнет часто вымогает у нее еду. — Тогда с тебя большая пепперони. — Ладно-ладно… Она нахмурилась и тяжело задышала, провожая взглядом зеленых глаз их двоих. Ярость в груди закипала, как вода в кастрюле на раскаленной плите. Эта блондинка посмела его коснуться. Его, ее любимого божества, за которым она так долго гонялась и наконец нашла. Но сейчас не время выходить из тени, сейчас она может все испортить. Остается только поджидать подходящего момента и глотать вставший в горле ком, смотря, как эта девица с длинной косой разговаривает с ее божеством, как касается его… Она еще отыграется. Девушка, чья нижняя часть лица была скрыта высоким воротом водолазки, направилась следом, пока майский ветер ласкал ее темные короткие волосы.***
Марта нервно сдунула со лба светлую прядь волос и, прищурившись, внимательно проследила за Ирмой, которая с восторженными визгами бегала по детской площадке со своими друзьями. Главное, чтоб не упала, а то придётся зеленкой обрабатывать ей ссадины, а это будет концерт часа на полтора. Девушка вновь уткнулась в телефон и откинулась на спинку лавочки. В глазах пекло, а голова трещала от информационного передоза. Она уже которые сутки напролет шерстит Интернет в поисках настоящей ведьмы или колдуна, как бы глупо это не звучало. Было прочитана сотня статей, но все они смахивали на страшилки, которые рассказывают в детском лагере у костра. Так же Родригерс пришлось пообщаться с огромным количеством людей, утверждающих, что могут снять проклятие. Но каждый раз это оказывался либо шарлатан, который почти что с первых сообщений вымогал деньги, либо сумасшедший. Блондинка всеми силами цеплялась хоть за что-нибудь. Она правда хотела снять проклятие, хоть оно и давало ей преимущество в том плане, что Джефф никак не мог ей навредить, но угрозу маньяка в отношении ее семьи девушка помнила четко. Плюсом ко всему шло и то, что, похоже, в ходе проклятия на девушку градом летели всякого рода неприятности, угрожающие ее жизни. Ведь Марта — слабое место Вудса, так проще всего сжить со свету маньяка, который убил злобную ведьму. Краем глаза Родригерс заметила, что рядом с ней на лавочку опустилась темноволосая девушка. Марта, не отрывая взгляд от экрана телефона, немного отвернулась. Не дай бог молодая мамаша увидит, что у нее в телефоне статьи про колдовство, больной еще сочтёт. — Прошу прощения, — подала рядом севшая девушка голос. Марта еле заметно поджала губы и нехотя повернулась к незнакомке. В глаза сразу бросился тонкий шелковый шарф, который был повязан на шее девушки и закрывал нижнюю половину лица, оставляя на виду только большие миндалевидные зеленые глаза и темно-каштановую копну волос, состриженных под каре. — Да? — напряженно отозвалась кареглазая, ощущая глубоко в душе внутренний звоночек, который обычно оповещал о чем-то неприятном. Хотя, после истории с сатанистами этот внутренний звоночек трезвонил по поводу и без. — Надеюсь, не сильно тебя отвлекаю. У меня разговор, — Марта напряглась, вслушиваясь в глубокий женский голос. Только сейчас она заметила не очень здоровый блеск в зеленых радужках, и это ее оттолкнуло, даже сильнее, чем нелепый шелковый шарф, который явно был не по погоде. И так же почему-то насторожило, что незнакомка сразу же перешла на «ты». — И… Какой же? — выдавила из себя Родригерс, убирая телефон в сумку. — Серьезный, — темная и широкая бровь зеленоглазой изящно дернулась, и девушка, положив руки на колени, плотно обтянутые тканью джинс, продолжила. — Ты бы не могла больше не приближаться к нему? Марта пару раз растерянно похлопала глазами, не совсем соображая, о чем вообще идет речь. Она приоткрыла полноватые губы, накрашенные розовым блеском, пытаясь сказать хоть что-нибудь. Зеленоглазая незнакомка казалась с каждой минутой все неадекватнее. — К кому «нему»? — блондинка вопросительно выгнула бровь и на автомате немного отодвинулась от собеседницы. Девушка про себя отметила, что обладательница темно-каштановых волос походит на очень ревнивую девушку, которая пришла грызться за своего парня. Но только Марта не могла припомнить в своем окружении парней, у которых была бы подобная пассия. Да и с противоположным полом близко она не общалась чуть меньше полугода, чтобы можно было кого-то ревновать. — Не прикидывайся дурочкой. Я говорю о Джеффри, — весь ее тон был ровным, но имя она произнесла с придыханием и обожанием, как будто говорила о чем-то священном. Марта опешила. Все мысли, а особенно адекватные, убежали в рассыпную, не желая конструктивно взаимодействовать друг с другом и дарить своей хозяйке возможность адекватно анализировать ситуацию. Родригерс то открывала, то закрывала рот, не находя подходящих слов. «Это баба Джеффа?» — проскользнула одна цельная мысль в голове кареглазой. Брови Марты сползлись к переносице. Раз это так, то, скорее всего, эта девица тоже с проблемами в голове и с ней надо быть поаккуратнее. Только блондинка собралась с духом и решилась что-то ответить, как ее перебили: — Я надеюсь, что ты меня поняла. Иначе… — зеленоглазая прильнула к ней близко-близко, так, что Марта даже почувствовала запах резких духов, исходящий от нее. В зеленых радужках глаз опять сверкнул нездоровый огонек, и темноволосая немного припустила шелковый шарф, открывая рот. — Иначе я разорву тебя. И ты поплатишься за все, — Родригерс совершенно не обратила внимание на угрожающий тон и угрозы. Глаза впились в страшные порезы, проходящие от уголков рта до скул. Рваные, зашитые медицинскими нитками и в некоторых местах с гноем. Желудок кареглазой сдавило, и содержимое попросилось наружу, но она крепко сцепила зубы, слушая, как бешено колотится сердце в груди, чувствуя уже знакомый животный ужас, который замораживает все тело. Марта не знала, что делать. Она просто смотрела на вроде бы красивое девичье лицо с прямым носом, миндалевидными глазами и светлой кожей, но вид знакомых по характеру увечий привел ее в настоящий шок. — Надеюсь, ты меня услышала, — зеленоглазая отпрянула, вновь закрывая порезы шарфом и вставая с лавочки. — Будь умной девочкой и обходи Джеффри стороной. Пока, — и, развернувшись на невысоких каблучках черных лакированных туфель, зеленоглазая быстрым и размашистым шагом направилась прочь. Родригерс начало мутить. Она прижала ко рту тонкую ладонь, совсем не заботясь о том, что размажет весь блеск для губ. Она просто глубоко дышала и вспоминала увиденное и услышанное. В карих радужках плескался первобытный страх, а глаза начинало пощипывать от наворачивающихся слез. Но блондинка убрала руки от лица и задержала дыхание, пытаясь отогнать нарастающую панику. Нужно думать головой. Не нужно подтверждать слова Джеффа о том, что она дура, которая умеет только плакать и кричать. «Это Джефф так ее…?» — девушка провела по собственной щеке, вспоминая ужасные порезы на лице зеленоглазой. Она мотнула головой, как будто пытаясь этим движением отогнать картинку из своих воспоминаний. В любом случае, это просто так оставлять нельзя. Не контактировать с маньяком она просто не может по понятным причинам, поэтому Вудс должен объяснить своей неадекватной стерве это, пока она не начала реализовывать все свои угрозы. Рваными движениями Марта достала телефон из сумки. Сначала она хотела отправить парню сообщение, но потом решила позвонить. Так быстрее. Гудки казались непривычно долгими. Кареглазая вновь сжала зубы, чувствуя, как весь всплеск эмоций становится глуше и к ней возвращается способность мыслить. — Чего тебе опять? — через несколько секунд из трубки раздался знакомый рычащий голос. — Учти, опять куда-то провожать тебя я не буду. — Скажи своей бабе обо всем, — Марта не узнала свой голос. Он дрожал и срывался на приглушенный писк. Колени стали ватными от вновь подступившего страха. — О том, в какой мы с тобой жопе из-за этого проклятия, и что меня ей лучше не трогать. Повисло молчание. Теперь долго соображать пришлось Джеффу. И хоть блондинка не видела, но точно знала, что сейчас надбровная дуга Вудса поползла наверх. Слишком сильно он любил этот жест. На том конце послышались приглушенные нечленораздельные звуки, как будто молодой человек долго подбирал слова. — Ты… Вообще о чем? — после этих слов Родригерс нахмурилась и сжала губы в тонкую полоску. На фоне стресса появилось раздражение, захотелось наорать на маньяка, драматично кинуть трубку, забрать Ирму с детской площадки и пойти домой, чтобы заесть пережитые неприятные эмоции. — Девушка твоя. С зелеными глаза и такой же невероятной улыбкой, как и у тебя, — эти слова она буквально прорычала. И опять настало время тишины. Марта заерзала, отмечая, что ей не нравится, когда Джефф так растерянно молчит. Она мало чего понимала из происходящего и, похоже, надо было полностью успокоиться, чтобы понять. Про себя Родригерс отметила, что после этого телефонного разговора она хватает в охапку Ирму и бежит домой. — Что она тебе сказала? — голос убийцы был замогильным и хрипящим. По спине девушки пробежался табун мурашек. — Ну… Сказала, чтоб я тебя стороной обходила, иначе она меня убьет, — и вновь все тело затрясло, а дыхание сбилось. — Иди домой и не вылезай оттуда, — только и сказал Джеффри и сразу же повесил трубку, не дав ничего сказать Марте. Девушка цокнула языком, на ее лице отразилось раздражение. Брови вновь сдвинулись, нос сморщился и уголки губ припустились вниз. Как же она ненавидела, что Джефф постоянно так бесцеремонно бросает трубки, ставя резкую и жирную точку в разговоре. Но сейчас рассуждать об этом бессмысленно. Она понимала, что следует поступить так, как говорит убийца.***
Джефф потер лоб широкой ладонью и сомкнул темные обугленные веки. Вот и буря после двухнедельного затишья. Он убрал телефон в карман джинс и не глядя выкинул куда-то на землю фантик от украденного кекса. После неспешной походкой направился по пустынной подворотне, вслушиваясь в голоса людей и звуки машин, которые доносились с оживленной улицы на против. Она, все-таки, его опять нашла. Убийца едко усмехнулся и его грубая кожа, чем-то походящая на корку, привычно стянулась. Эта зеленоглазая идиотка отчасти забавляла его своим фанатизмом, и каждый раз при встрече он избивал ее, но оставлял в живых ради шутки, ради интереса. Ведь он даже не ожидал, что стоит воспользоваться услугами одной проститутки, а потом наградить ее красотой, и от этого получится такой эффект. — Что ж, похоже, мне и правда не казалось, что за мной кто-то следил. И как я сразу не догадался? — Вудс хихикнул под нос и в его голосе послышались привычные нотки безумия. — Скоро будет весело и мне придется свернуть шею одной шлюшке. Впрочем, так нужно было сделать уже давно. И по пустынной подворотне раскатился хриплый и режущий слух смех Джеффа.