Твоя погибель

«Сжимаю рукоять горячо. Обнажаю меч, но уже не помню, для чего давно. Но не видно ни принцесс, ни сокровища, А он и вовсе не похож на чудовище. Последил за мной, как за дураком. Тихо сел и грустно покачал головой дракон. И он видом всем намекал о том, Что и мне пора бы сдать доспех на металлолом.» © pyrokinesis, «Не время для драконов».

Следующее утро Марте казалось каким-то нереальным. Потому что первое, что увидела девушка — это голая и светлая спина Джеффа, размеренно вздымающаяся от его ровного дыхания. Девушка закусила губу, прижимаясь щекой к подушке, отчаянно краснея и вспоминая все произошедшие вчера события. Прошлые сутки для нее стали слишком эмоциональными, а вечер полон опрометчивых поступков. Впрочем, что сделано, то сделано, и жалеть о содеянном бессмысленно. Своими сожалениями время не повернешь вспять и ничего не исправишь. Тем более, есть большая вероятность, что скоро они с Джеффом умрут, если все же не найдут цветок папоротника. Хоть в конце они смогли сблизиться настолько близко, насколько смогли. Девушка протянула руку в сторону Вудса, аккуратно проводя тонкой прохладной ладонью по чужой теплой коже. Это был последний более-менее спокойный день. Уже завтра — день летнего солнцестояния. Уже завтра в одно лишь мгновение, на рубеже старых и новых суток будет цвести цветок папоротника. Нужно хорошо отдохнуть, а завтра рано вставать и опять собираться в путь. Как и ожидала Марта, проснувшись, Джеффри никак не стал комментировать произошедшее между ними, как будто вчерашний спонтанный секс был чем-то совершенно нормальным и обыденным. Она, впрочем, ничего от него и не ждала. Они оба понимали, что их специфические «взаимоотношения» бесперспективны и скоротечны. Марта понимала, что даже если они и будут пытаться что-то строить после того, как снимут проклятие, то из этого ничего хорошего не получится. При первой их ссоре Джеффри может ее убить, даже ненамеренно, ведь руки ему связывать проклятие уже не будет. Она понимала, что не сможет быть с психически неуравновешенным человеком, который никогда не перестанет убивать людей, пусть и испытывает к нему чувства, даже, можно сказать, любит. А Вудс прекрасно осознавал, что Марта не пойдет с ним на край света, куда глаза глядят. Она просто не сможет бросить свою семью, как сделала это ее непутевая мать. Насильно заставлять быть с собой Джефф почему-то не хотел, хотя этот вариант казался ему самым простым и удобным. Просто поводить ей перед носом заточенным лезвием ножа и в красках рассказать, как он будет вскрывать детское брюшко ее маленькой сестренки — что может быть проще? В таком случае их хрупкому, кровью и потом выстроенному доверию друг к другу придет конец. День протекал для Марты на удивление спокойно. С прошедшей ночи все переживания словно улетучились, а предстоящие испытания и сложности уже не так сильно пугали. Но о них она старалась не думать — это проблемы завтрашнего дня, а не сегодняшнего. Родригерс просто хотела абстрагироваться и отдохнуть хотя бы один никчёмный день. И поэтому она без зазрения совести сама инициировала очередную близость с Джеффом. Было приятно чувствовать запах его тела, ощущать его широкие теплые ладони на своей коже, которые периодически властно сжимали ее шею и крепко держали за волосы. Пусть после произошедшего и оставалось легкое чувство неопределенности, блондинка была готова с этим мириться. — Не думаешь… — голос девушки мягким полушепотом растекся по комнате. Из-за задернутых штор пространство прорезал теплый и яркий лучик солнца. Вудс, чуть ссутулившись и сидя на краю кровати в очередной раз просматривал карту Сосновой Пустоши, на всякий случай пытаясь запомнить в мельчайших подробностях весь предстоящий маршрут. На звук голоса блондинки он даже не обернулся. — Не думаешь подстричь волосы? Они у тебя часто спутаны, — Марта, до этого спокойно лежавшая на кровати, поддалась в сторону маньяка и кончикам пальцев пригладила колтун на его затылке. Темные жесткие волосы все еще влажно поблескивали после мытья, некоторые длинные пряди прилипли к бледной шее и плечам. Джефф даже не удосужился расчесаться перед походом в душ. — Неудобно, наверное. Джеффри что-то нечленораздельно промычал в ответ, не отрывая сосредоточенного холодного взгляда от карты. Он нахмурил тяжелые лысые надбровные дуги, на лбу пролегла пара морщинок. Он напряг темные подпаленные веки, пару раз моргнул и провел ладонью по неровной от рубцов поверхности кожи лица. — А за что же ты будешь держаться во время секса? — отрешенно протянул молодой человек, подпирая щеку кулаком. Марта поджала в миг пересохшие губы и отдернула от Вудса руку, словно от раскаленного металла. И да, она нашла это занятие, зарываться в его длинные темные волосы во время оргазма весьма занимательным и приятным. Но не думала, что он будет акцентировать на этом внимание. Но прежде чем девушка успела что-либо ответить, ее телефон резко и пронзительно завибрировал, оповещая о входящем звонке. Родригерс вздрогнула и сморщила лоб, растерянно глянув на телефон. На светящемся сенсорном экране зияла надпись «Папа». Марта шумно выдохнула и схватив мобильник в руки, одним быстрым движением встала с постели и вышла из номера, стремительным шагом направляясь к выходу из здания. Разговаривать с отцом при Джеффе она желанием не горела. Да и придется оправдываться, почему вчера вечером трубки не брала и сегодня так и не удосужилась перезвонить. — Алло? — Марта одним глазком глянула на женщину, сидящую на рисепшене, а потом выпорхнула на улицу и остановилась возле крыльца. Свободной рукой она поправила растянувшуюся старую футболку на себе, а после неловким движением запихнула ладонь в широкий карман штанов. — Привет, — раздалось на том конце провода вперемешку с шуршанием ветра. Похоже, отец куда-то шел. — Ты не видела от меня пропущенного звонка? Я вчера вечером звонил. — судя по тону, он был либо обеспокоен, либо уже обижен. Блондинка втянула ноздрями прохладный воздух, забегав глазами по трещинкам в асфальте. Воспоминания вчерашнего дня нахлынули на нее с новой силой. Стоит ли рассказывать ему о встрече с матерью? Как он вообще отреагирует? Расстроиться? Запереживает? Или ему будет все равно? Хотя, на Марте после этого происшествия остался настолько противный осадок, что ей казалось она чисто физически не сможет все рассказать. Опять в груди поднимится тревога и обида, и в горле встанет режущий ком слез. Лучше об этом не думать, и других подобными новостями не напрягать. — Прости, я должно быть уснула на тот момет… Сегодня с утра хотела перезвонить, но забыла. «Да уж. С этим маньяком забудешь обо всем.» — Ничего, — мужчина выдохнул и шум его дыхания из динамика резанул по ушам. — Ты видел фотографии, которые я тебе присылала? — Марта склонила голову на бок и пнула небольшой камешек носком кроссовка. Хотелось как можно скорее перевести тему. — Да, я видел. Красивые фотографии у тебя получились, — как-то безучастно протянул мужчина. Родригерс прикусила внутреннюю сторону щеки, на пару секунд задерживая дыхание. Отец никогда не понимал ее рвения и страсти к фотографиям, нужно было уже к этому привыкнуть, но каждый раз становилось так обидно, что аж скручивало все суставы в теле. И судя по тону отца, он эти фотографии даже не смотрел. — Когда ты поедешь домой? Ирма уже вся изнылась из-за твоего отсутствия. — Ну… — Марта шумно выдохнула. Об этом ей не хотелось думать вообще. Не хотелось осознавать, что вернется она уже через пару дней в родной город без Джеффа. Или может, вообще не вернется. Просто сгинет в Сосновой Пустоши, переполненная пустыми надеждами. Или же придется тоскливо доживать отпущенный год, если им с Вудсом не получится снять проклятие злобной старухи. — Я думаю, что через дня три или четыре я уже буду дома, — она прищурилась от упавшего на лицо тонкого солнечного луча, который пробивался через хмурую массу облаков. — Хорошо, — голос мужчины уже звучал пободрее. — Мы дома тебя очень ждем. Приезжай скорее. И сухо попрощавшись с отцом, Марта устало запустила тонкие пальцы в копну волос. Она закрыла глаза, опять пытаясь уйти от навязчивых мыслях о будущем. Возможно, это последний день, который она сможет провести с парнем, который ей нравится. И совсем неважно, что этот парень серийный маньяк со всеми вытекающими и вылетающими. Сегодня думать она об этом не хочет. Девушка почувствовала, как на лицо ей упала холодная капля. Карие глаза устремились вверх, и блондинка увидела, что небо заволокло тяжелыми тучами, поднялся беспокойный ветер. Вот-вот должен был начаться дождь. Марта юрко скользнула за входную дверь мотеля, быстрым шагом направляясь в номер к Джеффу.

***

В воздухе стоял запах хвои, недавно прошедшего дождя и сырой холодной земли. Марта шикнула какое-то невнятное ругательство, хлюпая грязью под подошвой кроссовка и пытаясь поймать фокус капризной камеры. Перед ней простилался густой молочный туман, мягко окутывавший высокие вековые сосны. Небо было серым, и казалось, что оно опустилось совсем близко к земле. Над кронами деревьев пролетела стая воронов, чей пронзительный возглас отдавался эхом по всему широкому васильковому полю. Сосновая Пустошь была мрачной, холодной и неприветливой, но оттого не менее завораживающей. Девушка, затаив дыхание, сделала пару кадров после чего поспешно начала убирать фотоаппарат. В нескольких метрах от нее недовольно пыхтел Джеффри, всем своим красноречивым видом показывая, что блондинке стоит поторопиться. — И это, — маньяк, кривя бледное лицо, кивнул в сторону фотоаппарата. — было сейчас жизненно необходимо? Мы из-за тебя теряем время, — Вудс, поправив тяжелый рюкзак на своих плечах быстрым шагом отправился дальше через поле, иногда рукой отмахиваясь от высокой влажной травы. — Только десять утра! — Марта наконец справилась во своим грузом и достаточно быстро нагнала маньяка, который, к слову с самого пробуждения был не в духе. Скорее всего из-за того, что их ждало впереди. — Мы прибудем на место через пару часов, у нас полно времени. — Меня иногда поражает твоя недальновидность, очкастая, — Джеффри устало закатил свои голубые глаза. Уголки его изувеченных губ дрогнули, он все внимательней всматривался в тревожно покачивающиеся верхушки сосен и густой зловещий туман. Ему жутко не нравилось это место, как только убийца пересек границу Сосновой Пустоши, то метка проклятия на его ключице стала знакомо зудеть и гореть. Может, с этим лесом и вправду что-то не так, и тут водится что-то потусторонние, как говорил Оливер, и из-за этого такая реакция. Может, Вудс просто себя накрутил. В любом случае, ему совсем не хотелось сейчас копаться в самом себе. Нужно как можно скорее дойти до места цветения цветка папоротника. — Если у нас есть время в запасе, то это не значит, что мы должны его расходовать на всякую херню, — после слов убийцы Родригерс скривила губы, сдерживаясь, чтобы не ответить ему что-нибудь колкое. Конечно, неприятно, когда твое увлечение называет херней, но и опять ссориться не хотелось, тем более, в такой ответственный для них обоих день. — Мы можем заблудиться, или наткнуться на какую-нибудь нечисть. Тот ебанутый колдун говорил, что тут водится всякая поебень. — Ты не думал, что Оливер мог соврать? — Марта на ходу пнула какой-то мелкий камешек под ногами и он бесшумно улетел в высокую траву. Поле они уже почти прошли и земля становилась все неровнее от прорастающих корней деревьев. Заметив, что Джеффри смотрит на нее и вопросительно выгибает лысую надбровную дугу, она добавила: — Ну, на счет нечестии, которая может тут водиться. И на счёт того, что мы можем умереть, если мы не снимем проклятие. — Смысл ему врать? — Ты ему не нравишься, — блондинка поежилась. Как только они вошли в лес, то внутри появилось гнетущее тревожное чувство. Поросшие мхом деревья близко росли друг к другу и создавалось впечатление сдавленности, как будто она находилась в пасти у дракона, который в следующую же секунду должен был ее пережевать и проглотить. — Он мог так сказать, чтобы ты в лишний раз понервничал и побегал с этой проблемой, ломая голову, как ее можно решить. — Зато ты ему нравишься, — слишком резко и раздраженно кинул Вудс, перешагивая через торчащий из земли корень. Он цокнул, ненароком вспоминая, как горе-сатанист всегда был приветлив с девушкой и каждый раз шел ей навстречу. Воздух вокруг казался слишком спертым, туман усиливался и он и вправду опасался потерять ориентацию в пространстве. — Этому чудиле правда незачем нам врать. Если бы он хотел мне насолить, то натравил бы своего бешенного кота на меня. Родригерс глубоко вобрала воздух в легкие, пробегаясь взглядом по шрамам и рубцам на лице Джеффа. Она еле заметно кивнула сама себе, осознавая, что ее предположение было беспочвенным. Если бы Оливер правда хотел им зла, то на том шабаше не дал бы ей своеобразный оберег для Джеффа. Чем дальше они заходили в лес, тем беспокойней становилось. Джеффри периодически поглядывал на карту, иногда останавливаясь на месте и пытаясь унять нарастающую тревогу. Ему казалось, что они сбились с пути. Но каждый раз он держал в своей голове мысль, что нужно идти вперед, никуда не сворачивая. Скоро они должны были дойти до большого озера в лесу, после чего свернуть от этой точки на восток и идти несколько километров прямо. Это был самый оптимальный и быстрый маршрут, в котором присутствовал надежный ориентир. Марта слышала, что за спиной у нее кто-то шепчет, но каждый раз, когда она останавливалась, дабы вслушится в посторонние звуки, они затихали. В воздухе повисало шуршание еловых веток и завывание ветра. Никого вокруге кроме них двоих не было. Временами вдалеке хрустели опавшие сухие ветки, слышались шаги. Девушка старалась не обращать на это внимания, списывая все на игры ее взбудораженного разума. Ей не хотелось думать о том, что на них из тумана кто-то смотрит, хотя она и чувствовала на себе чужой взгляд. Джефф выглядел мрачнее, чем обычно, и с каждой минутой ускорял свой шаг, да так, что Марта еле успевала за ним бежать, то и дело поправляя тяжелую спортивную сумку на плече. Когда девушке это надоело, она мертвой хваткой вцепилась в предплечье Вудса, пытаясь тянуть его на себя. Ее тонкие пальцы с силой впились в его крепкие мышцы, и парень инстинктивно от этого вздрогнул. Он наконец остановился, смотря на надоедливую блондинку сверху вниз, которая его по прежнему не отпускала. Родригерс казалось, что его холодные голубые глаза даже подсвечивают ледяным сиянием в полумраке сосновой чащи. Губы Вудса были сжаты в тонкую полоску, на переносице пролегла резкая морщинка из-за нахмуренных тяжелых надбровных дуг. Покрытая шрамами и рубцами от ожогов кожа казалась сейчас практически белой. — Ты куда так втопил? Я за тобой не успеваю, — девушка нахмурилась, наконец расцепляя пальцы и нервно заправляя за ухо выбившуюся из косы прядь светлых волос. Сама она выглядела встревоженной, в карих радужках отражался беспокойный блеск. — Я просто скорее хочу со всем этим покончить и наконец от тебя отвязаться, — голос Вудса перешел на холодное змеиное шипение. Одарив девушку не менее ледяным взглядом, он двинулся дальше. Марта, чувствуя как внутри нее закипает злость и обида, сжала кулаки. Она поплелась за маньяком, сверля его широкую спину тяжелым взглядом. Вчера они один единственный день прожили в идиллии, ни разу не поссорились и только и делали что приносили физическое наслаждение друг другу. Ближе к вечеру Марта даже позабыла, кто такой на самом деле Джефф, и ей казалось, что она просто проводит беспечные выходные со своим парнем. Было приятно растворяться в его сухих и горячих поцелуях, но всему приходит конец. Сейчас же ее как будто резко выдернуло в суровую реальность. Перед ней все тот же грубый и хамоватый убийца с изуродованным лицом, которого совершенно не заботят ее эмоции и чувства. А в принципе, на что она могла еще рассчитывать? Марта с самого начала понимала на что шла, и не стоит начинать идеализировать Джеффа из-за своей безответственной влюбленности. Дальше они шли молча. Родригерс опустила голову вниз, то и дело поправляя сползающие на кончик носа очки и разглядывая темную влажную землю под ногами, оплетенную массивными корнями деревьев. Иногда она замечала лягушек, отпрыгивающих от ее ног в густую траву. В груди неприятно зудело от сказанных Вудсом слов, но она старалась просто выкинуть их из головы и не брать всерьез. Пора привыкнуть, что Джефф все время говорит гадости. И ее мир не рухнет, если уже завтра они разойдутся по разным сторонам. Вскоре из-за заросших мхом стволов деревьев и тумана показалась водная гладь. Небольшое озеро, поросшее многочисленными кувшинками было не очень большим и казалось идеально круглым. На противоположном берегу виднелись заросли камышей, а в воздухе витал затхлый запах тины и застоявшейся воды. — Отдохнем пятнадцать минут и пойдем дальше, — Джеффри бросил рюкзак, садясь на землю совсем рядом к воде. Он запустил пятерню в темные жесткие волосы, внимательно осматривая мутную водную гладь. Они прошли уже большую часть пути. Дело оставалось за малым, да и дорога вроде шла более-менее спокойно, не считая гнетущей атмосферы вокруг, которая наталкивала на дурные мысли. Если по пути они с девчонкой не найдут себе на задницу приключений, то уже через полтора часа они будут на месте. Марта приземлилась рядом с Вудсом, устало роняя голову в раскрытые ладони. Ее коса растрепалась, узкие хрупкие плечи были напряжены. Ноги нещадно ныли и блондинке казалось, что ее измотанные мышцы налиты свинцом. Родригерс прижала ноги к груди, опираясь подбородном об колени. Карие радужки устремились вглубь темной чащи на противоположном берегу озера. В воздухе повисла звенящая тишина, прерываемая только шуршанием высоких крон и кваканьем лягушек. Небо казалось совсем серым, и солнца нигде не было видно, хотя по идее оно должно быть почти в зените. — Ты думал о том, как именно мы будем искать цветок папоротника? — полушепотом произнесла Родригерс не глядя на Джеффа. — Да, — односложно ответил он, доставая из рюкзака бутылку с водой и заранее заготовленные сэндвичи, расфасованные по пакетикам. Один из них он протянул Марте, и та приняла еду, тут же разворачивая упаковку и начиная есть. — Я придумала, как мы можем увидеть его, — жуя, проговорила девушка. Она проглотила кусок, откусывая следующий и морщась. В начинке оказался консервированный тунец, которого она всей душой ненавидела. Но привередничать в еде сейчас было не лучшей идеей. — Удиви меня, — парень скептично выгнул бровь, усмехаясь уголками губ. Он открыл бутылку с водой и сделал несколько больших глотков. — Цветок папоротника можно увидеть у себя за спиной, но оборачиваться нельзя. Но, — блондинка ловким движением руки выудила у себя из кармана джинсов маленькое складное зеркальце и открыла его, протягивая Вудсу. — Если смотреть в зеркало, то можно увидеть, что находиться позади тебя. До меня доперло, когда я в машине украденной сидела на той сраной заправке. Джеффри издал глухой смешок, вертя в пальцах незатейливую вещицу. На поверхности зеркала отражалось его лицо, покрытое неровно зажившими рубцами. Голубые радужки привычно пробежались по длинному шраму, идущему от уголков рта почти до самых ушей. — Я буду смотреть в зеркало и направлять тебя в ту сторону, где будет цвести папоротник. А ты его сорвешь и загадаешь желание, чтобы проклятие исчезло, — девушка скомкала уже пустую упаковку из-под сэндвича и торопливо затолкала ее в кармашек своей спортивной сумки. — Почему именно я должен это сделать? — Вудс захлопнул зеркальце, переводя холодный взгляд водянисто-голубых глаз на Марту. Она смотрела на воду, и он взором очертил ее мягкий профиль — вздернутый носик и пухлые бледные губы. Сейчас она выглядела уставшей, тонкой и слишком печальной. Джефф хотел протянуть к ней руку и заправить ей за ухо спутанный светлый локон, но в следующую же секунду отдернул себя. — Потому что проклятие лежит именно на тебе. Я, так скажем, лишь побочный эффект, — теперь девушка смотрела на него из-под опущенных длинных ресниц. Джеффри забегал глазами по ее лицу, замечая на ее нижней губе парочку красных ссадин, которые, скорее всего, оставил он сам во время их очередного поцелуя. Он непроизвольно прошелся языком по своим губам, чувствуя шероховатую неровность на том же месте, что и у девушки. — Я думаю, что так будет правильней.

***

Через час они уже шли на восток, напрямую к папоротниковому полю. Фактически уже была финишная прямая и оставалось каких-то пара километров. Туман уже рассеялся, и временами из-за тяжелых хмурых облаков начинали выглядывать солнечные лучи. Путь вел через заброшенную широкую тропу, поросшую высокой травой, местами примятой то ли от человеческих, то ли от звериных следов, в некоторых участках на земле виднелись старые седы автомобильных шин. Похоже, этот путь иногда использовали туристы, решившие посетить Сосновую Пустошь. Джеффу на душе стало спокойнее. Если изначально он опасался потеряться, то сейчас четко понимал весь ранее проложенный им маршрут и куда он идет. В голове раз за разом прокручивался лишь один сценарий — как он найдет цветок папоротника, сорвет его, проклятие исчезнет и… И что потом? Молодой человек многозначительно скосил глаза в сторону Марты. Она шла с ним наровне, придерживая лямку спортивной сумки на своем худом плече и еле слышно напевала себе под нос какую-то попсовую приставучую песню. Ее светлые длинные волосы временами подхватывал свежий прерывистый ветер, обнажая тонкую шею и ключицы, на которых красовались едва видимые следы укусов и засосов. Вудс сглотнул вязкую слюну, отводя взгляд и чувствуя, как в нем вновь зарождается желание близости. Он думал, что если поддаться желанию, которое томилось в нем так долго, то он остынет к этой несносной девчонке. Но обстоятельства решили сыграть против него — он наоборот захотел ее еще больше, и теперь слабо представлял, как его дальнейшая судьба будет складываться без присутствия Марты. Да, она по прежнему временами его бесила, но и прежняя жизнь, которую он просто прожигал впустую, утопая по самую макушку в чужой крови, его не прельщала. В один момент позади послышался шум машинного двигателя и неприятный лязг массивных колес по влажной земле и редким лужам. Марта от неожиданности вздрогнула, вместе с Вудсом отскочила в сторону. Они торопливо обернулись к источнику звука. Джеффри быстрым движением натягивал на свое лицо марлевую маску, пока по дороге горделиво и неторопливо ехал дорогой внедорожник с тонированными окнами. — Туристы, что ли? — риторическим тоном протянула девушка, склоняя голову вбок. Тем временем машина подъехала совсем близко и неожиданно остановилась прямо возле Джеффа и Марты. Джеффри напрягся всем телом, хмурясь и наблюдая, как тонированное стекло опускается и в следующую же секунду в окне показывается до боли знакомая физиономия. Светлые коротко стриженные волосы, небольшая бородка, серьга в левом ухе… Перед ним был тот самый хмырь из бара, который и рассказал Марте о Сосновой Пустоши. — Итан? — выдохнула Родригерс, на автомате скрещивая руки на груди. Уже знакомый охотник из бара лучезарно улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Рядом с ним на пассажирском сидении восседал полный мужчина средних лет с залысинами, и судя по шуршанию сзади них, на заднем сидении еще был третий человек. — Неожиданная встреча, — молодой охотник посмеялся, ладонью оглаживая руль машины. Его черные миндалевидные глаза зорко блеснули. — Ну что, нашли поле папоротников? Вы же вроде его искали, нет? — Нет, мы еще до него не дошли, — Марта, перемялась с ноги на ногу, чувствовала сильный дискомфорт от складывающейся ситуации. Как помнится, в прошлую их встречу Джеффри взбесился и за шкирку вывел Итана из бара, а потом чуть не избил. Блондинка скосила глаза в сторону Джеффа. У него были напряжены плечи, выпрямлена широкая спина, а водянисто-голубые глаза источали один лишь холод. Кажется, он на всех так смотрит, так что все более-менее в порядке. Никаких явных признаков агрессии у Вудса не было, и поэтому Марта надеялась, что этому психу не взбредет в голову устроить резню прямо сейчас. — Ты с друзьями приехал на охоту? — девушка бегло осмотрела отстраненного толстяка и заметила на заднем сидении взъерошенную ярко-голубою копну волос, явно принадлежавшую молодому парню. — Ну да, — Итан забегал глазами по Марте, после по Джеффу, останавливая взгляд на его широко распахнутых голубых глазах с подпаленными веками. Тяжелая тень падала на его радужки от длинных прядей, свисающих со лба и нависающих лысых надбровных дуг. Охотник непроизвольно скривил губы, после переглянулся с толстяком, который еле заметно кивнул ему. — Может быть, мы вас подбросим до папоротникового поля? Тут ехать минут десять или двадцать, вроде. Может чуть больше. Блондинка от такого предложения опешила. Поднялся завывающий холодный ветер, и девушка поспешила убрать с лица непослушные светлые волоски, которые хаотично разметались от потока воздуха. Она поежилась, понимая, что им с Джеффом только на руку оказаться как можно скорее на месте. У них будет время разложиться, перекусить и отдохнуть, исследовать территорию и найти, где предположительно будет в полночь расцветать папоротник. Но есть одна загвоздка — и это сам убийца. Марта правда боялась ехать с Джеффом в машине, в которой еще будут посторонние люди, с одним из которых он вроде как на ножах. Вдруг все в один момент выйдет из-под контроля? От Вудса можно ожидать все, что угодно. Родригерс повернула голову в сторону молодого человека, который все так же недовольно хмурился. Несколько темных длинных прядей упали ему на лоб, темные сожжённые веки были несильно прищурены, и даже под марлевой маской было заметно, как заметно ходят его острые скулы из-за того, что он сильно сжимает челюсть. Девушка уже хотела вежливо отказать охотникам, но ее опередил Вудс: — Мы согласны, — глухо пробасил он и направился к задней двери внедорожника. Марта приоткрыла рот, растерянно бегая по фигуре маньяка, который уже усаживался в салон машины. Она была на сто процентов уверена, что Джефф откажется от такой затеи. — Чего встала? Запрыгивай, — раздраженный голос Вудса привел ее в чувства и она поспешила усесться следом. Автомобиль двинулся с места, сразу набирая скорость. Внутри пахло вонючкой-елочкой, висевшей на зеркале заднего вида. Салон, казалось, был вылизан до скрипучей чистоты и находиться тут было более, чем комфортно. У Марты возник внутренний диссонанс, почему что она всегда думала, что машина охотников должена быть грязноватой и пропитана запахом пота, табака и пороха. У противоположного окна и вправду разместился совсем молодой парень, чьи волосы были выкрашены в голубой цвет. У его ног покоилось охотничье ружье. На вид парнишке было лет восемнадцать, может, даже меньше. По середине сидел Джеффри со скрещенными на груди руками, и весь его напряженным и встревоженный вид говорил, что ему беспокойно. Да, он сам согласился ехать с охотниками, но лишь из-за того, что это было на руку ему и Марте. Конечно, лучше проехать максимум полчаса в автомобиле, чем идти сквозь заросли несколько часов пешком, попутно отбиваясь от назойливых комаров. Но сейчас злоба в нем забурлила с новой силой. Он смотрел на Итана, вспоминал, как он касался Марты в том баре, и Джеффу становилось невыносимо мерзко от этого. Может быть, стоит зарезать всех троих, как только они доберутся до нужного места? Сейчас ружье было только у парня с голубыми волосами, у двоих спереди — нет. Можно убить сначала его, а потом уже разобраться с безоружными. — А… — Марта повела плечами, чувствуя, как на нее давит повисшая в салоне тишина. — А на кого вы здесь охотитесь? — На особо крупную дичь, — улыбнулся до этого молчавший толстяк спереди. Родригерс непонимающе выгнула бровь, глянув на затылок Итана, который все это время аккуратно вел внедорожник. — Да на лосей, кобанов там, — поспешил объяснить парень с голубыми волосами. Он повернулся лицом к Марте и она только заметила, что у него проколота нижняя губа. — Мы любим, так сказать, экстремальную охоту. Зайцы, куропатки и кукушки — это совсем неинтересно. Отстой. Вудс подавил кривую усмешку и поправил медицинскую маску на своем лице. Экстремальную охоту они любят, герои. Для него это звучало не более, чем неудачная попытка выпендриться и произвести впечатление на слишком восприимчивую девушку в лице Марты. Далее Джефф не вслушивался в разговоры Родригерс и мужчин. Он наблюдал за дорогой через лобовое стекло из-под полуприкрытых век, мысленно вспоминая маршрут карты. Он надеялся, что Итан и вправду хорошо знал местность и не врал, что бывал здесь тысячу раз. Потеряться с этими придурками хотелось меньше всего. И спустя пару минут Вудс даже как-то выпал из реальности, начиная дремать, но в чувства его привел слишком резкий поворот вправо. Под боком пискнула Марта, на автомате хватаясь за край кофты Джеффа. Вудс встревоженно оглянулся, пытаясь понять, что происходит. Судя по всему, они свернули совсем куда-то не туда, потому что он точно помнил, что маршрут до нужного места был абсолютно прямой и без поворотов. Молодой человек с силой сжал зубы, забегав враждебным взглядом по охотникам, которые, к слову, вели себя совершенно спокойно, и только один синеволосый утырок ухмылялся себе под нос. Интуиция вопила до хрипоты, что здесь происходит что-то не то, и что они зря сели в эту машину. — У тебя нормально все с координацией? — Джефф оскалился и сморщил нос, из-за чего его бледная грубая кожа исказилась в неприятных глубоких морщинах. Он все еще надеялся, что Итан и вправду мог перепутать дорогу. Машина только набирала скорость, все глубже уезжая в лес, совсем в противоположную сторону от папоротникового поля. Блондин все не отвечал, и маньяк привычным движением руки завел руку за пояс, ладонью касаясь рукоятки ножа. — Ты куда прешь?! Нам в другую сторону! — И только он потянулся в сторону водителя, как в ту же секунду раздался звонкий щелчок охотничьего ружья и дуло уперлось Джеффу в висок. У Марты затряслись колени и все внутри заледенело. Она на инстинктах впилась пальцами в ладонь Джеффри, широко распахнутыми карими глазами смотря, как парень с голубыми волосами уверенно и ровно держит двустволку, направленное прямо на голову убийцы. — Мой палец на спусковом крючке. Одно неверное движение и твои мозги разлетятся по салону, — голос мальчишки был ровным и холодным, как будто ему доводилось угрожать оружием не в первый раз. Джеффри замер и тяжело сглотнул, понимая, в какое же дерьмо они с Мартой опять вляпались. — Что происходит? — Родригерс прохрипела эти слова через силу, и ей даже почудилось, что сейчас она говорит не своим голосом. — Итан! — А ты сама не видишь? — огрызнулся охотник, заглядывая себе через плечо, чтобы взглянуть на перепуганную до чертиков блондинку. Ее лицо было бледным, как у покойницы, большие карие глаза, обрамленные светлыми ресницами словно застекление и хаотично метались по пространству. Машина резко остановилась на середине заброшенной и поросшей дороги. Теперь перед глазами у девушки все происходящие действия разворачивались как в тумане и неясной пелене. Парень с голубыми волосами достаточно в грубой форме вытолкал их из машины, не на секунду не спуская с Джеффри с прицела. Последний же в свою очередь, как только оказался вне солона внедорожника, наконец достал свой нож, выставляя его перед собой и заталкивая дрожащую Родригерс себе за спину. — Ты думаешь, мы испугаемся твоей зубочистки? — выходящий из массивной машины Итан по-доброму посмеялся, склоняя голову в бок. Толстяк сразу направился в сторону багажника, доставая оттуда два готовых ружья и ловко бросая одно из них блондину. «Так вот о какой экстремальной охоте и крупной дичи они говорили...» — Марта выдохнула, чувствуя, что внутри у нее все переворачивается с ног на голову. Ей не верилось, что все это происходит именно с ней. Блондинке хотелось верить, что это просто дурной сон, и она скоро проснется рядом с Джеффом в том самом затрепанном и вонючем мотеле. Охотиться на туристов в глухом лесу, окутанном старинными легендами, да и еще где редко появляются люди? Умно. Скольких же невинных людей эти ублюдки погубили тут? Вудс наблюдал за тем, как все трое направляют на них ружья. Сердце от адреналина и паники колотилось как бешенное. Пришло запоздалое осознание того, что все это время жертвой были не эти трое парней, а он сам. Всю свою сознательную жизнь Джефф был в роли хищника, охотника, а теперь судьба заставила поменяться его местами таким глупым образом. Надо что-то срочно придумать, иначе они сейчас очень по-тупому умрут. — У вас, милые мои, ровно шестьдесят секунд форы, — Итан прищурил темные миндалевидные глаза, все так же не опуская ружья. И прежде чем ему успели ответить или как-либо отреагировать на его слова, он пустил дробь прямо в землю возле кроссовок Вудса. В тоже мгновение Джефф сорвался с места, попутно хватая блондинку за руку и таща за собой. Родригерс еле успевала переставлять ноги, от такого быстрого бега у нее сражу же закололо в боку и сперло дыхание. Сквозь звон в ушах слышался отдаляющийся смех мужчин, который прокатывался по оцепеневшему сознанию животным ужасом. Марта не разбирала дороги, а только с неестественной ей силой сжимала горячую ладонь Вудса. Похоже, они бежали через самую чащу, часто сворачивая, чтобы запутать охотников. Еловые ветки изредка хлестали ей по лицу, но она не чувствовала боли. Пиздец… Пиздец… Пиздец..! Джеффри в последний момент успевал уворачиваться на бегу от сосновых стволов, судорожно соображая, что же им делать. Просто где-то спрятаться и переждать? План кажется простым и логичным, но есть одна загвоздка — им в любом случае придется передвигаться по лесу, чтобы наконец дойти до треклятого цветка папоротника. А идти по чаще, понимая, что на каждом шагу тебе могут встретиться жаждущие кровавых игрищ охотники было очень дерьмовой идеей. Наконец они выбежали совсем на небольшую поляну и замерли, тяжело дыша. Прямо по курсу, метрах в десяти от них расположилась старенькая, деревянная заброшенная сторожка с открытой на распашкой зверью, которая ходила ходуном от каждого дуновения ветра. Похоже, раньше здесь кто-то жил, либо лесник, либо еще кто. Вудс, чувствуя, как в его легких растекается неприятное жжение от долгого непрерывного бега наконец оторвал взгляд от здания и перевел его на Марту. Он сорвал с лица маску, бросая ее куда-то в сторону, пока девушка уперлась ладонями в колени и пыталась отдышаться. — Что нам делать…? — тихо прошептала блондинка, выпрямляясь и смотря потерянным взглядом прямо в голубые глаза Джеффа. Она задрала голову, топчась на месте, совершенно безрезультатно пытаясь контролировать нарастающую панику. Отведенная для форы минута давно прошла и сейчас за ними гнались трое сумасшедших с огнестрельным оружием. — Так, — Вудс глубоко выдохнул, кладя широкую ладонь на плечо Марты, тем самым пытаясь ее как-то успокоить. Он понимал, что потихоньку в его голове начинает зарождаться план. — Беги отсюда и прячься где сможешь. Я их отвлеку, попробую разделить и перебью по одиночке. — Как?! — ее голос сорвался на истеричные ноты. Щеки в миг порозовели от подступивших слез. Марта стиснула зубы, скуля от беспомощности и безысходности, и по ее лицу покатились горячие, соленые и крупные капли. Пара непослушных светлых прядей прилипли к влажной девичьей коже. — У них ружья, а у тебя нож! Как ты собрался… — Марта! — убийца с силой тряхнул блондинку, пытаясь в очередной раз привести ее в чувства. Как всегда она начинала свои истерики не вовремя. Девушка затихла, и в ее голове проскочила внезапная мысль, что Джефф называет ее по имени в первый раз, а не привычным прозвищем «очкастая». — Делай так, как говорю я. У нас нет времени пререкаться, — он тяжело выдохнул, с силой сжимая плечо Родригерс, будто всей душой не желал ее отпускать. — Прячься. Как только я с ними расправлюсь, я тебя найду и мы отправимся к папоротниковому полю. Если я не вернусь, то беги в город. Если я умру, и метка проклятия все же останется на тебе, иди к цветку папоротника сама. Ты поняла меня? — он склонился над девушкой, заглядывая ей в лицо и чувствуя на своей коже ее сбитое горячее дыхание. От напряженных мышц на лице у Джеффри пролегли привычные морщинки, а шрам-улыбка исказился на его щеках. Взгляд карих глаз пробежался по его лицу, ловя каждую деталь внешности. Марта пересилила себя и молча кивнула на его слова. Вудс как всегда предлагал самый действенным и адекватный вариант решения проблемы. Если она спрячется и не пострадает, то и у него будет больше шансов выжить. Но одна лишь мысль о том, что Джеффа может не стать приводила Родригерс сейчас в леденящий ступор и кошмар. — Отлично. Беги, — и он подтолкнул ее к кромке леса, а сам быстрым шагом направился к деревянной полугнилой сторожке. Марта посмотрела ему в след на протяжении пары секунд, а после скрылась в лесной чаще. Джеффри пересек порог старенькой сторожки. В нос ударил запах пыли, плесени и гниющего дерева. На полу простилались, кажется, километры разношерстного мусора, битого стекла и сломанной мебели. Убийца как можно бесшумнее рыскал по комнатам в поисках места, где можно было бы затаиться. Вдалеке слышались возгласы охотников и их веселый заливистый смех. Найдя в одной из комнат хиленькую лестницу, которая была прислонена к пыльной стене и вела на чердак, он не медля по ней вскарабкался. После аккуратно поднял деревянную лестницу и затащил к себе наверх, чтобы ни у кого и в мыслях не было туда залезть. Вудс отполз от проема в полу, осматриваясь вокруг. Было слишком темно, но по очертаниям вокруг он понял, что чердак завален хламом, как и первый этаж. Здесь было пыльнее, чем снизу, а доски под ним противно скрипели, и поэтому парень старался даже не дышать. Нельзя выдать себя раньше времени. — Вы осмотрите дом, а я лес вокруг! — раздался отдаленным и приглушенный голос Итана. Похоже, что охотники были уже у сторожки. Джеффри с силой стиснул челюсти, надеясь, что у Марты хватило мозгов спрятаться хорошо и этот ублюдок ее не найдет. Дом словно заходил ходуном как только вошли толстяк и синеволосый. Судя по звукам, они разделились и мучительно-медленно осматривали каждую комнату, шумя мусором под ногами. И вот один из них в помещении с ходом на чердак. Вудс замер и даже задержал дыхание, неотрывно смотря на проем в полу в нескольких метрах от себя. Он крепко держал рукоять ножа в своей ладони, готовый атаковать в любою секунду любого, кто попытается заглянуть наверх. Шаги в комнате снизу становились все ближе. Половицы издавали скрип под весом человека, слышалось тяжелое хриплое дыхание и покашливание. Скорее всего, это толстяк. Еще пара шагов и он окажется прямо под ходом на чердак. Лучше уж тогда напасть первым, спрыгнуть на него и перерезать горло. Тело маньяка напружинилось, а по венам разлился привычный адреналин. На одну секунду Джеффри даже подумал, что сложившаяся ситуация в сто раз интереснее, чем его обычная охота. Его кисти рук даже начало немного потрясывать от предвкушения скорого убийства. С каким же удовольствием он расправиться с этими мудаками! В звенящей тишине раздался звонкий скрип в районе дверного проема в комнату, а в следующее мгновение оглушающий выстрел. Джеффри вздрогнул, а после боролся с желанием выглянуть и увидеть, что же там произошло. — Вот блять! — взревел толстяк и по пространству прокатился звук тяжелых шагов и возни. — Сука! Я убил Майка! Твою мать! Судя по всему Майком был тот парень с голубыми волосами, которому не посчастливилось издать лишний шум в гнетущей обстановке, и поэтому толстяк на автомате выстрелил, скорее всего думая, что это может быть Джефф. Вудс подавил смешок, поражаясь, какие же люди могут быть тупыми. Впрочем, это только ему на руку. Минус один охотник уже есть, а он даже так и не начал убивать. — Черт… — грузный мужчина стал измерять широкими шагами комнату и остановился прямо под проемом в потолке. Джеффри понял, что сейчас самый идеальный момент для атаки. Он практически бесшумно, словно огромный кот, спрыгнул вниз и приземлился прямо на мужчину, повиснув на нем. Он даже не успел произвести ни одного выстрела, как его горло было одним быстрым движением перерезано. Из толстого сального горла толстяка хлынула пульсирующая струя горячей темной крови, а сам он стал издавать булькающие звуки, явно пытаясь кричать. Мужчина выронил из ослабевших рук ружье и с грохотом завалился на пол, продолжая дергаться в предсмертных конвульсиях. Вудс цокнул, оглядывая свои руки, которые были по локоть в крови и пропитали рукава его одежды. Влажная ткань неприятно липла е его коже, на груди и штанах тоже остались пятна крови. И только убийца наклонился, дабы забрать ружье себе, как со стороны дверного проема раздался характерный щелчок снятого предохранителя ружья. Молодой человек оскалился, про себя произнося все известные ему ругательства и медленно поворачиваясь в сторону источника звука. Перед ним стоял Итан, держа двустволку наготове и по лисьему щуря темные глаза. Его серьга в ухе игриво поблескивала, а тонкие губы сложились в ехидной ухмылке. В ногах у охотника лежал его мертвый синеволосый товарищ, которого он без зазрения совести переступил. — А ты и вправду тот еще урод, — хамоватым тоном протянул охотник, рассматривая изуродованную рубцами и шрамами кожу замерившего на месте Джеффа. — Впечатляющая у тебя улыбочка, — и после этих слов он выстрелил. Из легких Вудса вырвался громкий крик, а его правую руку опалило жгучей болью. Нож вылетел из простреленной ладони и затерялся среди мусора. Перед глазами Джеффри простелилась кровавая пелена, мозг отказывался здраво мыслись от превышающего в крови адреналина, и он смог только согнуться от боли и зажать пальцами раненую ладонь, из которой хлестала кровь. Он и не успел заметить, как за долю секунды к нему подскочил Итан. От души размахнувшись, он ударил маньяка задней тяжелой частью ружья пару раз по голове. Вудс, чуть ли не слыша хруст и звон в своей черепушке упал навзничь, чувствуя, как по его лбу и лицу начинают скатываться теплые струйки вязкой крови. Его дыхание сперло, пространство словно рассыпалось перед взором, не давая разглядеть четкую картинку происходящего. Все вокруг словно ходило ходуном, и разум трещал по швам от осознания того, что похоже вот так по-жалкому придется закончить свою жизнь. Итан, победно усмехаясь, возвысился над лежащим на спине Джеффом и уперся грязным ботинком ему прямо в грудь. Почти поверженная жертва выглядела жалко — уродливое лицо с вырезанной улыбкой от уха до уха было залито кровью, жесткие черные волосы свалены в мокрый от той же крови колтун. Джефф хмурил лысые надбровные дуги, хватал ртом воздух, и хаотично бегал по смазанному пространство холодными голубыми глазами. Хоть Вудс и видел силуэт охотника нечетко, но он прекрасно заметил, как он наводит двуствольное дуло прямо ему на голову. Джефф не закрывал глаза, а все так же безотрывно глядел в угрожающий прицел прямо перед своим лицом. Он всегда знал, что будет смотреть смерти в глаза смело, не отводя своего взгляда. Сердце в оглушительном ритме заколотилось в сдавленной грудной клетке. «Марта… Надеюсь, она уцелеет.» Итан уже нажал на спусковой крючок ружья, как на него что-то или кто-то неожиданно налетел, сбивая с ног. Выстрел прозвучал прямо около уха убийцы, дробью ломая хлипкий и гнилой пол сторожки. Джеффри широко распахнул темные подпаленные веки, выдыхая спертый воздух из своих легких и не веря, что он до сих пор жив. Со стороны послышалась возня и шум накаляющейся драки. Он торопливо и покачиваясь приподнялся на локтях, пытаясь разобраться, что происходит. С Итаном на полу сцепилась разъяренная Марта, которая всеми силами пыталась его покалечить. Она кусала его руки и отросшими ногтями пыталась выцарапать ему глаза, но парень, замахнувшись, с силой заехал девушке по скуле тяжелым кулаком. Джефф поморщился, чувствуя в том же месте, что и у девушки, немеющую боль. Но вместо того, чтобы сдуться и заскулить, Родригерс с воинственным ревом свободной рукой оттолкнула ружье подальше от Итана. Она за секунду оседлала охотника, сдавливая ногами его бедра и хватая рядом лежащий огромный осколок стекла. Высоко и быстро замахивая тонрую девичью руку, она стала наносить беспорядочные удары по его лицу, шее и груди. Она била с остервенением, со всей своей силой, которую только могла вложить удар, и совсем не боялась вида располосонного человечесного мяса и открытых ран. Неровные края стекла врезались ей в кожу, но из-за бурлящего адреналина в своем теле девушка совсем не чувствовала этой боли. Блондин брыкался под ней, пытаясь скинусь с себя, но в одно мгновение он просто замер, и его мертвое тело размякло под Мартой. Карие застеклявшие глаза Родригерс были широко распахнуты и она продолжала бить уже изуродовный труп осколком стекла, как будто боясь, что он в любой момент может воскреснуть. Лицо Итана уже превратилось в месиво, в котором с трудом можно было различить его черты лица. Один глаз вытек из глазницы, превратившись в непонятную склизкую субстанцию. Лицо Марты было забрызгано чужой кровью, тонкая венка бешенно пульсировала на ее шее, некогда опрятная коса превратилась в спутанные лохмы, а все ее худое тело было напряжено до предела. Джефф подумал, что прекрасней, чем сейчас, он ее ни разу не видел. Спустя полминуты блондинка наконец выбилась из сил и тяжело дыша, сползла с трупа. Она невидящим взглядом уставилась на Джеффа, а после на дрожащих ногах приняла вертикальное положение, протягивая убийце окровавленную руку. Вудс уцелевшей рукой обхватил ее ладонь и пошатываясь встал. Его голова кружилась, желудок скрутил спазм и к горлу подступала тошнота. Похоже, у него сотрясение мозга из-за сильных ударов по голове. — Заебись побыстрее добрались, — устало пролепетала Марта, косясь на тела охотников. Как ни странно, она не испытывала ни грамма сожаления из-за того, что она убила человека. Либо это из-за состояния аффекта, либо она уже слишком сильно очерствела. На ватных ногах маньяк направился к выходу из дома и как только он оказался снаружи, то приземлился на колени и стал извергать рвотные массы. Голова закружилась еще сильнее, и перед мутным взором он мог различить только месиво из травы и собственной рвоты. Ему было противно, что Марта видит его в таком состоянии. Как только ему стало легче, молодой человек обернулся, замечая на пороге сторожки Родригерс, протирающую краем футболки свои очки от капель чужой крови. На ее скуле расцвел огромный фиолетовый синяк, который уже начал припухать, а тонкую бледную кожу украшали темные брызги крови. — Скоро начнет темнеть, — глухо произнес Вудс, утирая рот краем мокрого и воняющего железом рукава. — Нам нужно идти. — Ты в таком состоянии сможешь идти? — блондинка обеспокоено свела брови на переносице и подойдя к убийце, попыталась помочь ему встать, но тот только отмахнулся. Джеффри, пыхтя и морщась от боли во всем теле наконец поднялся на ноги. Его массивная фигура была ссутулена и покачивалась. Он поднес простеленную ладонь к лицу, пытаясь рассмотреть сквозную рану. Кровь уже не хлестала, но он все равно чувствовал невыносимую слабость во всем организме. Он попробывал пошевелись пальцами, но они только еле заметно дрогнули в болезненной конвульсии. — Пошли, — парень, выпрямляясь, двинулся в ту сторону, откуда они изначально пришли. По ощущениям колени казались ватными, а земля под ногами совсем не твердой, но он так же пытался сохранить ровный шаг, и у него это неплохо получалось. Марта, прихрамывая, нагнала молодого человека, устало выдыхая. В груди у Джеффа заязвило от осознания того, что девчонка в очередной раз его ослушалась и вместо того, чтобы отсиживаться в укромном месте, полезла на рожон. Конечно же, если бы не ее безрассудный поступок, то Джефф бы явно словил пулю в лоб, но все равно его это раздражало и хотелось блондинке всыпать крепкий подзатыльник. Но сейчас времени выяснять отношения не было совсем. Если будет возможность, он обязательно преподаст девчонке урок. Всю дорогу Марта шла, как в бреду. Она лишь покорно следовала за Вудсом, который иногда останавливался, чтобы взглянуть на помятую бумажную карту, которую он благоразумно спрятал себе за пояс, а не убрал в рюкзак, который они вместе с остальными вещами благополучно оставили в машине охотников. Ветер становился холоднее, небо смеркалось. Солнце зашло за горизонт, оставляя на небе лишь тонкую полосу призрачного свечения. Где-то ухала сова и завывали волки. Чем ближе они подходили к папоротниковому полю, тем отчетливее Джефф слышал шепот за своей спиной, но оборачиваться не смел и следил, чтобы и Марта так не делала. Девушка плелась за убийцей, морщась от пульсирующей боли на своем лице. Порезы на ее ладонях успели подсохнуть и покрыться тонкой багровой коркой. Наконец они вышли на ту самую дорогу, где охотники бросили свой внедорожник. Джеффри ускорил шаг, спеша подойти к машине, но чувствуя, что его опять начинает мутить, все же замедлился. Он нервно подергал за ручки все двери, надеясь, что машина окажется не запертой и внутри окажется ключ зажигания. Если Марта сможет вести машину, то это сильно облегчит им жизнь. — Блять! — Вудс в сердцах пнул массивное колесо внедорожника, понимая, что машина заперта, да и к тому же все их вещи остались внутри. Марта не обращала внимания на его выходки, и просто отстраненного рассматривала свое лицо в отражении бокового зеркала. Из-за сильного синяка ее глаз заплыл и теперь казался меньше второго. Чужая кровь на ее лице высохла и превратилась в стягивающую и зудящую корку на коже. — Потом прихорашиваться будешь. Идем уже. — Ага, — Родригерс устало кивнула и уже хотела выпрямиться, но заметила в отражении зеркала за своей спиной худощавую фигуру, обмотанную в непонятные лохмотья. Не то человек, не то существо казалось не имело никаких частей лица кроме двух огромных черных кругов, заменяющих глаза. Оно было худыми в полутьме его кожа казалась трупно-серого цвета, и как будто в подтверждении, что это все же покойник, девушка заметила несколько крупных жужжащих мух над его головой. Марта почувствовала, как от ее лица отливает кровь и щеки холодеют. Ее тело сначала сковало животным страхом и она была не в силах выпрямиться и двинуться с места. Взгляд карих глаз безотрывно смотрел на призрачную фигуру в отражении зеркала, но как только она шелохнулась, то девушка как ошпаренная вытянулась стрункой и не в коем случае не оборачиваясь, подлетела к Джеффу. Она железной хваткой вцепилась в его плечо и потянула прочь. — Ты… — Вудс опешил от такой резкой смены поведения блондинки, но потом смекнув, что к чему, спросил: — Ты кого-то увидела в отражении позади себя? — Да. Не оборачивайся. Вся дальнейшая дорога прошла в безмолвии. Лишь мерзкий шепот над ухом нарушал тишину Сосновой Пустоши, невнятными предложениями прося обернуться. Джефф и Марта держались за руки, переплетя дрожащие от усталости пальцы. Их ладони были влажные от крови и пота, но никто из них не решался их расцепить. Когда было совсем темно, то сквозь вековые деревья стало просматриваться огромных размеров поле. Маньяк непроизвольно ускорил шаг, а после того, как он оказался по пояс в зарослях папоротника, то затаил дыхание, осматривая все вокруг. Широкое поле папоротников встречало их глухой тишиной и тихим треском сверчков, прячущихся в траве. — Подлец Итан нас все же не обманул, — Родригерс восторженно провела окровавленной ладонью по широким листам магического и древнего растения. — Пока шла, думала, что он специально мог нам соврать, чтобы заманить в этот чертов лес, — сдавленно проговорила девушка, чувствуя, как к горлу подступает неприятный ком слез от накопившихся эмоций. — Ага, — безучастно кивнул Джеффри, доставая в дребезги разбитый телефон из заднего кармана джинсов, дабы взглянуть на время. Не опоздали ли они? — У нас еще целых двадцать минут до полуночи, — молодой убийца поджал губы, злясь на самого себя. Это именно он первый полез в машину к тем чертовым охотникам. Фактически, все произошедшее сугубо его вина и оплошность, которая чуть не стоила им обоим жизни. Наконец он расцепил их с блондинкой руки и торопливым шагом направился вглубь папоротниковых зарослей. — Что там этот чертов колдун говорил? Цветок папоротника должен быть в самом центре? — Да, — девушка кивнула, доставая из складок одежды маленькое складное зеркальце и раскрывая его. — Я пока посмотрю сейчас. Вдруг он будет цвести раньше? — дрожащими от волнения руками Марта крепко обхватила зеркальце, держа его на уровне своего лица. Она боязливо заглянула через отражение гладкой поверхности себе за спину. Чем дальше она продвигалась вглубь папоротникового поля вслед за Вудсом, тем больше теней за собой она замечала. Они все были человекоподобными безмолвными фигурами, которые практически сливались с темной травой, но Марта чувствовала на себе каждый взгляд этих существ. Ее колени тряслись от подступающего страха, губы нервно подрагивали, и дыхание предательски сбивалось. Сердце колотилось так сильно, что его стук отдавался глухой пульсацией в ушных перепонках. Потусторонний шепот становился все громче, от чего даже Джеффри морщил лицо и мотал головой, отгоняя от себя желание обернуться. Метка черного цветка на его ключице начинала печь бледную кожу так же, как и у Марты. — Ты так и видишь кого-то в зеркале? — слыша, как начинает всхлипывать Марта, маньяк остановился и внимательно осмотрелся. Они практически добрались до середины поля. — Да… — Не смотри на них, поняла? Ищи цветок. — Я даже не знаю, как он выглядит! — Родригерс опустила голову, пытаясь унять неконтролируемый поток слез и дрожь во всем теле. Теней с каждой минутой становилось все больше, а шепот перерастал в многоголосный гул. — Хватит истерить! — не выдерживая напряжения, рявкнул Джеффри, замечая как сразу за его спиной притихла блондинка. Он сжал сухие грубве губы в тонкую полоску, чувствуя на языке терпкий вкус запекшейся крови, а после про себя медленно досчитал до десяти. — Иди спереди меня. Так удобнее будет. Девушка послушно обогнала маньяка, пытаясь унять дрожь в руках. В отражении зеркала все так же появлялись призрачные тени, сквозь которые Вудс спокойно проходил, толком ничего не подозревая. Да и лучше не знать ему о таких подробностях. Марта устало и обреченно выдохнула. По ощущениям у них оставалось еще пара минут, а ситуация только накалялась. Джефф заметно нервничал и хаотично дергал плечами и иногда заслонял широкими ладонями уши, чтобы хоть как-то отвлечься от голосов духов. Блондинка повернулась чуть в сторону, внимательно вглядываясь через отражение зеркала в темноту папоротникового поля, как резко замерла, широко распахнув уставшие от напряжения глаза. Поодаль от нее, прямо за спиной, в глубине высоких папоротников что-то начинало излучать теплый мягких свет, вокруг которого скапливались безликие тени. — Джефф! — взвизгнула Марта, понимая, что свечение становиться все сильнее и начинает пробиваться к небу сквозь тяжелые листья. Вудс в тяжелом ожидании замер, сверля взглядом профиль Марты. Ее бледные потрескавшиеся губы поползли в нервной улыбке, и все тело парня напружинилось. Неужели она видит цветок папоротника? Молодой человек хаотично забегал уставшим взглядом вокруг, но так ничего и не увидел. — Ты видишь?! — Да. Прямо сзади, в метрах трех от меня! Скорее! Джеффри, матерясь себе под нос и путаясь в собственных длинных ногах поспешил к указанному месту. Он резкими движениями рук отмахивал от себя всю препятствующую растительность, всеми силами пытаясь не обращать внимание на уговаривающие обернуться голоса. — Ты рядом, только сдвинься правее! Да другое право, господи! — Марта говорила громко, переступая с ноги на ногу и бросая нервные взгляды на толпившиеся вокруг тени. Огромный светящийся полураскрытый бутон уже виднелся из-под листьев папоротника. Он словно светился солнечным цветом и одновременно переливался цветами радуги. Джефф стоял ровно напротив него, как заведённый вертя на кончике языка свое единственное желание — снять чертово ведьмино проклятие. В один момент рокот потусторонних голосов стал на столько сильным, что у Вудса стало закладывать уши. Сквозь эти безумные песнопения он слышал голос Марты. Она все так же стояла к нему спиной, держа перед собой в трясущихся руках зеркальце и кричала, чтобы он сорвал цветок. Джеффри протянул покрытые коркой грязи и крови ладони вперед, чувствуя кончиками пальцев жжение и необъяснимое покалывание. Он словно трогал что-то горячее и невидимое, а Марта через отражение маленького зеркала наблюдала, как Вудс срывает полностью распустившийся цветок папоротника. В один момент все звуки разом утихли. Пространство озарила яркая всрышка. Марта потеряла сознание.