***
Сознание резко вернулось к ней, и первым, что она ощутила, был противный густой запах, заставивший инстинктивно дёрнуться в попытке отстраниться от его источника и открыть глаза. — Вот так, — произнес чей-то участливый голос, — всё хорошо. Когда её зрение сфокусировалось, она увидела, что это говорил мужчина в форме парамедика. Сама же она полулежала на специальных носилках. Рей растерянно огляделась по сторонам: машины с красными мигалками окрашивали, казалось, даже влажный, какой бывает после дождя, воздух в кровавый цвет. Капающая с волчьей пасти кровь. Память флешбеком подкинула сцену пережитого ужаса, из-за чего она вновь дернулась, пытаясь сесть. — Тихо, тихо, — мужчина не больно, но ощутимо взял её за плечи. — Всё хорошо. Вы в безопасности. Рей тяжело сглотнула, шумно дыша через нос. Она глядела в участливые глаза мужчины, в которых отражался смысл произнесенных им слов, и ей так хотелось, чтобы увиденное в лесу оказалось галлюцинацией. Просто плодом её воображения. И чтобы не существовало никаких живущих среди них оборотней. — Рей! — услышала она голос Джанны, от которого внутри всё потеплело. В следующий миг девушка была уже рядом. Она хотела крепко обнять Рей, но парамедик резко остановил подругу, комментируя, что у неё могут быть необнаруженные им внутренние повреждения. — Хвала Господу, ты жива! — воскликнула Джанна, крепко сжимая её ладонь в своей. Её глаза были полны тревоги. — Они ничего тебе не сделали? — Что? — недоуменно произнесла Рей, но тут же спохватилась, вспомнив охотников-реднеков. — Нет. Мне удалось убежать. — Господи, я так волновалась. Не нужно было нам разделяться! Прости, прости меня, Рей! — по её смуглым щекам потекли слезы. — Это не должно было быть так. Рей хотела сказать, что в произошедшем нет её вины, но в этот самый момент появилась Талли Линтра. — Как ты? — обратилась к ней рейнджер. — Что произошло? — спросила девушка вместо ответа. Ей было необходимо узнать, что было после того, как она лишилась чувств от страха. — Это я у тебя хотела спросить, — немного обескураженно произнесла Талли. — Эти охотники ранили тебя? — Их поймали? — Еще нет, но мы отправили лучших людей на их поиски. С ними Кайло, это он нашел тебя. Ты была без сознания. — Да, если бы не этот парень, я не знаю, как всё бы закончилось, — вымолвила Джанна. — Боюсь, дамы, мне придется прервать вашу беседу, — вмешался парамедик. — Девушку нужно доставить в госпиталь на обследование. — Я поеду с ней, — тоном, не терпящим возражений, произнесла Джанна. — У вас будут ко мне еще вопросы? — она обратилась к рейнджеру. — Пока нет, но, когда их поймают, вас вызовут на опознание. — Найдите этих ублюдков, — в голосе девушки слышалась неприкрытая ненависть. По дороге в госпиталь Джанна рассказала ей о том, как спасаясь от реднеков, она наткнулась на Кайло. Из-за его внешнего вида та сначала решила, что он один из них, пока мужчина не выхватил пистолет, целясь в её преследователей с требованием бросить их оружие. Те быстро сообразили, что дело принимает нежелательный для них оборот и предпочли скрыться в лесу. Он заверил трясущуюся девушку, что работает в службе охраны парка, и Джанна тут же рассказала ему о Рей. Спросив её, где находится их лагерь, он быстро отвёл её к друзьям, которые уже начали волноваться, и наказал срочно покинуть лес и сообщить рейнджерам о случившемся, пока он ищет её — Рей. Им удалось дозвониться до станции Службы Национального Парка, как только появился сигнал, и рассказать о браконьерах. Рейнджеры верхом на лошадях встретились им на полпути к выходу из леса. Они взяли Джанну с собой, чтобы она показала место, где видела охотников. — Обратно меня увезла та девушка-рейнджер, с которой мы говорили сейчас. Ей потом по рации передали, что тебя тоже нашли. По её словам, через некоторое время, когда они с Талли приехали в пункт сбора, где их уже ждали машины скорой, другой рейнджер привез её, а затем тут же ускакал обратно в лес ловить преступников. Рей вполуха слушала её историю, комкая теплое одеяло, которым была укрыта, прокручивая в голове увиденное в лесу. Действительно ли она встретилась с оборотнем? Может, это была галлюцинация? Может же быть такое, что она упала и ударилась головой о камень или дерево? Но тогда бы она чувствовала хоть какую-то боль, помимо боли в ноге. Девушка осмотрела свои ладони. Выбираясь из оврага, она помогала себе руками, загребая землю. И это было после падения. В сгибательные складки и борозды забилась грязь, которая также обнаружилась и под ногтями. И Рей не знала плакать ли ей или радоваться этим немым «уликам». Она не знала, что предпочла бы: знать, что это действительно произошло, или оказаться сумасшедшей.***
Её выписали на следующий день после обеда. Из-за «неясной причины обморока» пришлось задержаться, чтобы пройти дополнительные проверки. Рей никому не сказала, что повстречала в лесу. Ни Джанне, ни врачам, ни рейнджерам, что пришли узнать о её самочувствии и задать дополнительные вопросы о случившемся. Её также навестил По Дэмерон, непосредственно участвовавший в поиске и задержании браконьеров. Мужчина вёл себя непринужденно, словно это не она игнорировала его звонки после того вечера, проведенного с кузинами. Он принес ей подарок — плюшевого медвежонка с привязанным к лапе воздушным шариком. При виде игрушки по её спине прокатилась противная, бесконтрольная дрожь. Кто вообще придумал, что медведи, эти свирепые хищники, среди которых встречаются людоеды, подойдут в качестве прототипа для создания тысячи образов мягкой игрушки? Кому это пришло в голову? Мужчина заметил перемену в её лице и с плохо скрываемой досадой спросил: — Тебе не нравится? Рей пришлось выдавить из себя улыбку и заверить его в обратном. Джанна ушла вместе с рейнджерами, чтобы опознать тех реднеков, а также написать на них заявление о сексуальном домогательстве. К моменту, когда Рей сообщили о том, что её готовы выписать, та еще не вернулась. Возможности связаться с подругой у Рей не было, так как её смартфон еще до всего случившегося остался в рюкзаке в лагере в лесу, как и другие личные вещи. Здесь её выручила Таллисан Линтра, приехавшая проведать и привезшая, на всякий случай, свои вещи. Они были великоваты ей, но Рей не жаловалась. Она была благодарна девушке-рейнджеру за сообразительность. На своей машине Талли отвезла её обратно в Западный Глейшер, предварительно остановившись в ортопедическом магазинчике, в котором они купили специальный бандаж для фиксации голеностопа. Наступать на травмированную ногу Рей пока еще не могла, отчего не представляла, как она сможет послезавтра уехать отсюда и сесть на самолёт, ведь её опасные и странные каникулы подошли к концу. С одной стороны Рей чувствовала облегчение. Совсем скоро она покинет это место, и всё вернется на круги своя. А с другой… ей было жутко интересно и важно узнать, кто же спас её от страшной смерти быть разорванной и съеденной гризли. Если, конечно, она правильно понимала природу волков-оборотней. Девушка всё еще не могла поверить в то, что видела. Всю ночь, проведенную в госпитале, она не сомкнула глаз, прокручивая отдельные картины пережитого ужаса, вспоминая всё, что знала о ликанах. У неё даже доказательств не было, чтобы окончательно убедить себя саму в произошедшем. Только её память. Может быть нашедший её в лесу поможет ей в этом? Наверняка там остались какие-то следы, и он заметил их. Она должна поговорить с ним. — Скажи, ты не видела Кайло? — обратилась она к Талли. — Я слышала, что он нашел меня в лесу, и мне бы хотелось, ну знаешь, сказать ему спасибо. — Нет, если честно, — задумчиво произнесла девушка. — Все мы были заняты поимкой браконьеров. Но, наверно, он в своей хижине — отдыхает. Ему в отличие от нас не надо отчитываться ни перед кем и продолжать следить за порядком. Рей хотела попросить отвезти её к нему, но передумала в последний момент. Если она правильно поняла, Талли неравнодушна к мужчине, и ей не хотелось заставлять ту ревновать. К тому же ей нужно было поговорить с ним тет-а-тет. Без лишних ушей. Ей не хотелось отвечать потом на чужие вопросы, которые обязательно всплывут, а с неразговорчивым Кайло она как-нибудь справится. Рей не могла не признаться себе, что среди навестивших её людей больше всех она хотела увидеть Кайло. Она ждала, что он придет. Ей казалось, что тот, кто нашел её, должен сделать это, ведь пришел же тот другой рейнджер, привёзший её бессознательную к месту, где ждала скорая. По его словам, он встретил Кайло, несшего её на руках, затем тот быстро отдал её и ушел обратно в лес — выслеживать охотников. Но мужчина так и не появился. А Рей пыталась игнорировать неприятное ощущение, оставшееся после укола разочарования. Ну ничего. Как там правильно говорится? Если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе? Она сама придет к нему. Хотя бы для того, чтобы поблагодарить за участие в её спасении. Талли привезла её к арендованному домику, возле которого стояли две палатки. Это оказались друзья Джанны, они посчитали бестактным пользоваться «кабиной» в отсутствие Рей, поэтому разбили «свой лагерь» рядом. Рей получила обратно свой рюкзак с вещами, которые те взяли с собой. Они помогли ей добраться до постели и предупредили Джанну о её выписке из больницы, чтобы она возвращалась в лагерь. Талли оставила их, пообещав вернуться вечером за своими вещами. Несмотря на страшную усталость, Рей не собиралась тратить время на сон. Как только её смартфон немного зарядился, она вошла в браузер в поисках информации о ликантропах. Рей было важно узнать, существуют ли еще люди, видевшие что-то подобное. За этим занятием её застала Джанна. — Я думала, ты спишь, — произнесла та, входя в спальню. — Не уверенна, что смогу уснуть в ближайшее время, — ответила Рей. — Как представлю, что могло произойти. Рёв медведя ожил в её памяти, отчего девушка вздрогнула и тяжело сглотнула. Она боялась, что тот будет преследовать её во снах, как и два желтых проникновенных глаза ликана. — Тебе больше ничего не угрожает, — виновато и сочувствующе вымолвила Джанна, накрыв её ладонь своей. — Этих уродов поймали. Всех. Завтра-послезавтра они предстанут перед местным судом. Рей не могла признаться подруге, что угроза группового изнасилования была не самым страшным, с чем ей пришлось столкнуться в лесу. — Когда твоя нога заживет, мы попробуем вновь. Я просто не могу позволить, чтобы произошедшее испортило тебе впечатление от кемпинга. — Не в этом году точно, — Рей старалась улыбаться. Она уже решила для себя, что больше никогда в жизни не пойдет в лес. — Послезавтра я улетаю домой. — Я так зла на них, — в подтверждение слов виноватое выражение лица подруги сменилось на злое. — Что они испоганили нам отдых. Никак не могу понять, как таких вообще земля носит? Рей не ответила. Потому что не было ответа на этот вопрос. — От кого этот мишка? — сменила тему Джанна, кивком головы указывая на игрушку, которую Рей положила на тумбу. — От одного рейнджера. Я с ним познакомилась, как только приехала сюда, — призналась Рей. Джанна игриво улыбнулась, многозначительно глядя на неё, заставив Рей закатить глаза. — Не хочешь просветить меня? — Нет, — она покраснела против воли. — Как скажешь, — озорные бесята в глазах подруги никуда не исчезли. — Знаешь, я тут подумала, может стоит проставиться, ну перед рейнджерами. Они всё-таки помогли нам как-никак. Особенно перед тем парнем со шрамом и пушкой. Ему я обязана своим спасением. — А это неплохая мысль, — оживилась Рей. Так она увидит Кайло и во всеобщей суете сможет найти пару спокойных минут и поговорить с ним на интересующую её тему. — У меня есть телефон одного рейнджера. Это он подарил мне игрушку, — продолжала она. — Я попрошу его всех позвать, включая Кайло.***
После продолжительного разговора с По, было решено устроить попойку во дворе кафе Маз после его официального закрытия. Рейнджер заверил, что они сами добудут алкоголь, а потом они как-нибудь рассчитаются друг с другом за его стоимость. Было слышно, что идея вечеринки привела его в неописуемый восторг. Рей лишь надеялась, что это не станет для мужчины поводом снова попытаться охмурить её. Как только Рей помогли сесть за один из стоящих на улице столиков, к ней тут же подсела сама хозяйка, искренне интересуясь её состоянием, как внешним, так и внутренним. Пока двор наполнялся приглашенными, они успели поговорить также о её миссии, с которой Рей изначально приехала. Пережившая совсем недавно ужас быть растерзанной диким зверем, Рей больше не чувствовала неловкости перед пожилой женщиной за то, что решила в итоге не ворошить прошлое. Во время их беседы Рей часто оглядывалась в надежде увидеть знакомые угольные глаза и шрам. Но Кайло всё не было. Помимо рейнджеров тут было еще несколько «гражданских», не считая друзей Джанны и работников Маз. Талли очевидно пригласила Кайдел, которая пришла вместе с тем прилизанным секретарём из шале Холдо. Естественно, пришел и Финн, который тут же занял место у гриля. — Ну, кажется, все в сборе? Пора начинать веселье! — раздался задорный голос Дэмерона. Кто-то из рейнджеров привез с собой колонки, и во дворе заиграла музыка. Рей обвела взглядом присутствующих, понимая, что среди них нет Кайло. — Не буду мешать вам развлекаться, — мягко произнесла индианка, матерински погладив её по руке, а затем поднялась с места и скрылась в кафе. По не обманул её: на самом видном месте действительно стояли несколько бочек пива. Тут и там замелькали красные пластиковые стаканы. Джанна произнесла речь, поблагодарив спасших их рейнджеров от лица их обеих. После неё говорил тот темнокожий мужчина, которого Рей повстречала тогда в баре. Он выразил признательность за слова благодарности, подчеркнув, что они всего лишь делают свою работу, которой он гордится, напоминая своим коллегам о важности их профессии. Из-за своей травмы Рей не могла покинуть своего места, поэтому к ней поочерёдно подходили, чтобы занять разговорами. Она не была ханжой. В старшей школе она посещала вечеринки, устраиваемые одноклассниками, пока мама не заболела, а когда у той наступила ремиссия, даже устраивала несколько у себя дома, пока мама и отчим были в отпуске. Но сейчас Рей все же предпочла бы остаться в своём домике, чтобы больше почитать об оборотнях, учитывая, что интересующий её человек не пришел. — Скажи, По, — она рискнула обратиться к Дэмерону, — ты говорил Кайло, что мы с Джанной хотим лично поблагодарить его? — Да. Только это бесполезно. Он не любит, когда его благодарят, как и не любит подобных сборищ, уж сколько мы его звали, он всегда отказывался. — Может, он просто застенчивый, — подала голос Кайдел. — Такой истинный герой, не ждущий оваций за свои поступки. — Он просто бирюк, — рассмеялся По. — Сам по себе. В голове Рей что-то щелкнуло от его слов. Безумная мысль вспыхнула в сознании, осветив недостающие кусочки пазла, которые сформировались в полноценную картину. Осознание уже пришло к ней, но девушка всё безмолвно повторяла произнесенные Дэмероном слова, словно она могла неправильно истолковать их «скрытый» смысл. «Одинокий волк». Кайло и есть тот самый ликан, вступивший в схватку с медведем! Эта мысль отчего-то казалась более дикой, чем то, что она видела. Но всё сходится. Кайло нашел её, потому что это он был там с ней. И повстречавшийся ей оборотень был чёрным, прямо как его волосы. Эта его ловкость при его габаритах. И экстраординарные навыки следопыта. Да вспомнить хотя бы их первую встречу, что она подумала о нём, когда учуяла его запах. — Этого не может быть, — прошептала она, глядя перед собой. — Рей? — позвала её Джанна. — С тобой всё в порядке? Она перевела шокированный от своей догадки взгляд на подругу. — На тебе лица нет, — заметила та, с беспокойством глядя на неё. — Всё хорошо, — она попыталась взять себя в руки. — Просто я очень устала. — Отвезти тебя обратно в лагерь? Я могу остаться с тобой. — Нет, не нужно, — быстро заверила её девушка. — Только помоги мне добраться до уборной, я умою лицо. Джанна и один из её друзей довели её до дамской комнаты. Маз, что склонилась над бухгалтерскими книгами за одним из столиков, глядя на их действия, предложила Рей костыли своего покойного супруга, чтобы она смогла передвигаться самостоятельно без посторонней помощи. — Вы очень добры, — сказала ей Рей, усаживаясь напротив. — Всё в порядке, ребята, я посижу здесь, — она обратилась к своим спутникам. — Идите, развлекайтесь. Она не заметила, как пожилая индианка хитро прищурилась от её слов. — Я хотела поблагодарить Вас, — произнесла девушка, спустя некоторое время, как они остались одни. — За всё, что сделали для меня. За всё, что продолжаете делать. И мне так неловко, ведь кроме слов я никак не могу отплатить Вам. — Что ты, дитя, — та по-доброму улыбнулась, отчего её морщины разгладились. — Какие благодарности. На моём месте так поступил бы каждый добрый христианин. — И всё же. Мне неудобно. — Не бери в голову, — она ласково отмахнулась, а затем вдруг стала серьёзной. — Я слышала, что произошло в лесу. Хвала Иисусу, с тобой всё в порядке. Рей задумалась, можно ли в этом случае восхвалять незримого Господа? — Да, мне повезло, — отрешенно произнесла она, воскрешая перед глазами образ оборотня, пытаясь разглядеть в нём лицо Кайло. — Но что-то всё-таки произошло там, не так ли? — её слова не звучали, как вопрос. Девушка моргнула, чтобы встретиться с пристальным взглядом мудрых глаз, в котором читалась констатация факта. Маз и без её ответа знала, что да. — Мне показалось, — с запинкой начала Рей, — что я видела среди деревьев медведя. Ну отчасти правда. — Я так испугалась, что лишилась чувств. — О, Господи. — Только прошу, никому не говорите, — умоляюще произнесла Рей. — Я не уверена в том, что видела, и, по правде сказать, не желаю знать, так ли это. Я не хочу никого пугать. — Бедная девочка. Если это правда, то чудо, что тот не тронул тебя, — искренний ужас отразился на лице пожилой женщины. — Я бы не хотела об этом говорить. — Как скажешь. Я больше не подниму эту тему. И можешь на меня положиться, что я никому не скажу. — Спасибо. Они помолчали некоторое время. — Завтра я завезу тебе костыли, — Маз нарушила затянувшуюся паузу. — Они остались в доме моих родителей, где я жила с мужем, пока Господь не забрал его душу. Я переехала жить в резервацию, поближе к своему народу, и теперь сдаю этот дом. Завтра я поговорю со съемщиками, а после завезу костыли тебе. — Знаете, а я ведь посетила экскурсию, посвященную культуре «черноногих» в восточной части Парка, где находится резервация. Её вёл очень интересный человек. — Да? — Маз аж засияла от услышанного. — И как? Тебе понравилось? — Очень. Было занимательно, и я узнала некоторые ваши легенды. — Боюсь, одного тура недостаточно, чтобы как следует познакомиться с историей моего народа, — добродушно заметила женщина. — Вы правы, — Рей вдруг умолкла. Ей пришла в голову интересная мысль. — Может расскажете мне еще что-нибудь? — Неужели тебе хочется сидеть и слушать, пусть и увлекательные, сказания, а не развлекаться с молодыми людьми? — индианка изучающе посмотрела на неё. — Я уже была на подобных мероприятиях, — Рей пожала плечами. — Стоило ли ехать в такую даль, чтобы посетить очередную вечеринку. — Ну хорошо, — казалось, Маз была приятно удивлена. — Какие легенды ты уже знаешь, чтобы я не повторялась? — Я бы хотела послушать, — произнесла Рей, — о перевертышах. В вашем фольклоре есть что-то такое? — О перевертышах? — седые брови женщины подпрыгнули. — Да, я люблю всякие истории об оборотнях, — ложь вышла легко. — И, насколько я знаю, в культуре североамериканских индейцев присутствуют упоминания об обращениях в животных. Это является показателем высшего слияния с духом предка. На эту информацию она наткнулась, читая о ликантропах. До того момента, когда её озарила догадка о личности спасшего, у Рей была теория, что повстречавшееся ей существо является индейцем-перевертышем, живущим в местной резервации. Ибо именно перевертыши могут перевоплощаться вне зависимости от фазы Луны и времени суток. Кайло не был индейцем, ну насколько она могла судить по его внешности, хотя, может, в нём все-таки присутствует какая-то часть их крови. Но узнать побольше о перевертышах из уст коренной американки точно не помешает. Возможно, она поведает о том, что не найдешь в интернете или на страницах книг. Маз удивленно моргнула пару раз, а затем произнесла: — Ну. Есть одна легенда о человеке-волке. Рей непроизвольно задержала дыхание. — Когда-то, давным-давно, еще до того, как белый человек ступил на эту землю, жил один мужчина, — начала пожилая индианка свою историю. — У мужчины было две жены, и обе были непутёвыми — они не заботились о доме и о своём мужчине. Когда он приходил домой ночью голодный и уставший после охоты, у него не было еды, потому что обе его женщины были вдали от дома, навещая своих родственников. И в один день этот человек подумал, что хорошо бы ему с его женами уехать далеко от остального лагеря. Что изоляция научит его женщин быть хорошими, добрыми женами, что так они будут заняты делом, а не посещениями родственников и соседей. Так он и поступил — перенес своё жилище далеко в прерию у подножия высокого холма. Каждый вечер, на закате, человек забирался на вершину холма. Сидел там и смотрел, где кормились буйволы и не надвигались ли какие-нибудь враги. На вершине холма был череп буйвола, на котором он сидел. Девушка внимательно слушала пожилую индианку, стараясь ничего не пропустить. Ведь обычно самая важная информация кроется в самых, казалось бы, незначительных словах. — Женщины, естественно, заскучали вдали от других людей. И одна предложила другой убить их мужчину, чтобы они смогли вернуться в племя. На следующий день, рано утром человек отправился на охоту. Как только он скрылся из виду, его жены поднялись на вершину холма. Там они вырыли глубокую яму и засыпали ее палками и травой так, чтобы она выглядела, как обычная земля поблизости. Затем, они поместили череп буйвола на палки, скрывающие отверстие. Когда мужчина вернулся с добычей, они тут же принялись за приготовление еды и накормили его, а после тот поднялся на холм и сел на своё место — на череп. Тонкие палки сломались под его весом, и он упал на дно ямы. Он не умер, но, упав, получил тяжелые травмы. Жены убедившись, что он не может выбраться оттуда самостоятельно, собрали вещи и вернулись в лагерь, притворяясь плачущими. Они соврали людям, что их муж пропал около недели назад, уйдя на охоту. — Простите, — прервала её Рей. — Но как эта история связана с волками? Маз никак не отреагировала на её вопрос, продолжив повествование: — По прерии путешествовал волк в поисках добычи…. А Рей покрылась красными пятнами стыда. — … Он услышал зов мольбы раненного человека и призвал воем своих собратьев. Вместе волки решили помочь ему. Они вырыли яму до дна могилы, что выкопали женщины для своего мужа, и вытащили еле живого человека. Но он был так слаб, что вот-вот должен был умереть. Тогда волки взяли его в свою стаю, где жил старый слепой волк, который обладал огромной силой и мог творить чудеса. Он вылечил человека и сделал его голову и руки похожими на волчьи, но остальная часть его тела осталась неизменной. И так он стал одним из них. В благодарность, теперь уже человек-волк помогал стае пробираться в загон буйволов без риска быть пойманными и убитыми людьми. По утрам эти люди, его бывшие соплеменники, недоумевали, как очередной буйвол оказывается съеденным, а ловушки захлопываются, при этом никого не поймав? Тогда они решили устроить засаду, чтобы узнать, кто совершает набеги на их загоны. С наступлением темноты человек-волк со своей стаей пришли к загонам, они стали есть приманку, и люди поймали его. Они привели его в жилище вождя, где собрались все жители и узнали в человеке-волке своего соплеменника. «Мы думали, ты умер», — обратились к нему ошеломленные люди. «Нет», — был его ответ. — «Мои жены пытались убить меня, вырыв глубокую яму, в которую я упал и откуда не мог выбраться. Волки сжалились надо мной и спасли меня». Люди племени разозлились на женщин. Они сказали человеку-волку, что он может наказать их, но человек-волк ответил — «Я отдаю своих жен наказывающему обществу». И с той ночи никто больше не видел этих женщин. И, как обычно бывает в конце подобных историй, наступила драматичная пауза. — Получается, человек стал волком при помощи магии? — уточнила Рей, пытаясь осмыслить историю. — Совершенно верно. — Значит, что все перевертыши используют какую-либо магию, чтобы перевоплотиться? — Я не думаю, что знаю, — женщина нахмурилась. — Да и человек-волк не мог больше перевоплощаться, после того, как слепой волк превратил его. Так что не думаю, что его можно отнести к перевертышам. Но эта самая близкая история к твоей тематике. — А почему старый слепой волк превратил его в «человека-волка»? Он же вылечил его, зачем было обращать? — Чтобы тот стал одним из них. Пока человек оставался человеком, он продолжал считаться врагом, ведь люди отлавливали волков не просто, чтобы защитить свой скот, они так же делали одежду из их шкур. А так человек стал собратом. — Думаете, это могло произойти на самом деле? Что при помощи какого-то ритуала человек может стать волком или другим животным? Женщина подозрительно прищурилась. — Это всё сказки, Рей, как и та, что я тебе только что рассказала. — Да я понимаю, но в каждой сказке есть доля… сказки. Должна же и эта сказка опираться на какие-то факты. — Думаю, в этой истории главная мысль немного другая — «все тайное становится явным», и никакое преступление не останется безнаказанным. — Да, но… Если бы это было главной идеей, не нужно было бы упоминать волков, а здесь они играют важную роль, как и перевоплощение. Именно так люди и узнали, что те две женщины преступницы. Девушку не покидало ощущение, что она упускает что-то важное. Важное для неё. Для её истории. — Каждый видит свой смысл, — мудро заключила Маз. — Я очень рада, что тебя настолько заинтересовала эта история. Мне, как представительнице нации «черноногих», это очень приятно, но всё же я посоветовала бы тебе не зацикливаться на этом. Это всего лишь легенда. Одна из многих. Как только она закончила свою речь, в дверях кафе появилась голова немного захмелевшей Джанны. — Рей, ты всё веселье пропускаешь! — Иди развлекайся, — пожилая индианка улыбнулась ей. — Мы еще увидимся завтра. Рей оставалась безучастной к происходящему вокруг веселью — мысли о легенде вместе с догадкой о «человеческой» личности ликана, оккупировали её мозг, из-за чего у неё развилась мигрень. Она попросила Кайдел отвезти её в лагерь, улыбнувшись напоследок своей подруге, флиртующей в этот момент с Финном. Блондинка помогла ей доковылять до кровати, а после уехала обратно веселиться. Как только голова Рей легла на подушки, её глаза сами начали слипаться. Организм требовал отдыха, невзирая на её желание и дальше думать над загадкой ликана-Кайло. Человек, превращающийся по желанию в огромного волка, который в состоянии убить гризли голыми… руками. Может ли он быть опасен? Вопрос звучал тупо даже в её голове, но ей почему-то было необходимо знать это. Рей подловила себя на мысли, что помимо этого ей хотелось бы знать больше подробностей о нём. Например, как он стал таким, и существуют ли еще подобные ему. И самое главное, почему он решил помочь ей, рискуя раскрыть своё существование и свою личность? Девушка уверяла себя, что её интерес к нему подпитан обыкновенным любопытством, что любой бы на её месте, повстречав монстра из мифов, хотел бы знать больше. К тому же, ликан Кайло или нет, она, в любом случае, должна лично поблагодарить его за участие в её поисках по спасению. Это была последняя ясная мысль, прежде чем она провалилась в блаженное небытие.