***
— Всё в порядке? — спросил Кайло, как только она села в его пикап. — Да, — соврала Рей, пристёгивая ремень, — просто сильно устала. Мужчина внимательно смотрел на её лицо: она явно была подавлена, но почему-то не желала признаваться ему в этом. А Кайло очень хотелось знать, что творится на её душе. Хотелось, чтобы она чувствовала, что может открыться ему и поделиться своими печалями, которых, как он понял, было немало, но при этом она стойко справлялась с ними сама, не жалуясь и не причитая. Но, с другой стороны, он не мог требовать от неё прямодушия, когда сам скрывал важную часть собственной биографии, внутренне сжимаясь каждый раз, когда Рей прямо или косвенно затрагивала эту тему. Да даже сейчас он не мог поделиться с ней своим беспокойством, вызванным приездом «чужака». Пожилой мужчина, как и он — оборотень, появившийся сегодня в кафе незадолго до того, как Рей пришла на свою смену. Кайло постоянно встречал себе подобных. В местной резервации было несколько ликантропов, но он предпочитал не контактировать с ними без крайней необходимости. Тем более с «чужими», которые были здесь проездом, как вот этот. Старик явно пришел в кафе на запах, а не просто выпить кофе, учитывая как недвусмысленно смотрел на него всё время. Покинув кафе, он стал наблюдать за входом, ожидая, когда тот тоже выйдет, чтобы проследить за его дальнейшими передвижениями. Но этого не произошло. Когда спустя некоторое время он подошел к стеклянным дверям закусочной, чтобы убедиться, что мужчина всё еще там, и не обнаружил его, Кайло запаниковал. Мужчина словно испарился, в отличие от его запаха, который Кайло с трудом улавливал из-за огромного количества людей. Он лишь знал, что мужчина где-то поблизости и явно появился тут не просто так. Неужели спустя столько лет его всё же нашли, чтобы привести приговор в исполнение? Но, с другой стороны, послать для этого старика? Против него — молодого волка? Кайло разрывался между желанием немедленно броситься на поиски чужака и остаться охранять Рей. За себя он не переживал, зная, что если дойдет до схватки, он сможет одолеть незнакомого старика. Но он боялся за Рей и не мог допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось. В итоге он решил остаться и, отогнав машину туда, где девушка не могла её видеть, спрятался неподалёку, ожидая закрытия кафе и нервничая от незримого присутствия другого оборотня. К счастью, Рей была слишком погружена в свои мысли, чтобы заметить его напряжение. Несмотря на то, что машин в это время на трассе практически не было, он часто поглядывал в зеркало заднего вида. А въехав в Колумбия-Фаллс и вовсе перестал слышать чужой запах. Это говорило о том, что чужак не покинул район Западного Глейшера. Но легче не становилось, наоборот. Знать, что оборотень всё еще здесь, где-то поблизости и не ощущать при этом насколько он близко — такое нервировало еще больше. — Останешься на ночь? — спросила его Рей, как только они подъехали к особняку. — Да, — ответил он, понимая что не сомкнёт этой ночью глаз.***
Настойчивая трель мобильника прорвалась в сознание, выдергивая Рей из сна. Девушка резко дернулась и дезориентировано завертела головой в поисках источника звука. Телефон нашелся там же, где она его оставила перед сном, но Рей совершенно позабыла о нём в тот самый момент, когда увидела, что вторая половина кровати пустует. Она дотронулась до соседней подушки и поняла, что Кайло уже давно покинул их ложе. — Кайло? — позвала его Рей, глядя в кромешную темноту коридора: дверь в её гостевую спальню была открыта. С нарастающей тревогой она села на постели, включив ночник. В этот самый момент телефон перестал звонить, и на неё обрушилась тревожная тишина ночи. В дальнем углу коридора вдруг блеснули два глаза, а после Рей разглядела удаляющийся кошачий силуэт. «Если кошки вышли из своего укрытия, значит Кайло ушел довольно давно», — подумала Рей, потянувшись за смартфоном, чтобы проверить время. Телефон снова зазвонил, заставив Рей вздрогнуть, а её сердце подпрыгнуть. Спросонья она не узнала номер, но тот факт, что этот кто-то звонил в три часа ночи, изрядно напугал её. Голову тут же заполонили картины достойные сюжета фильма ужасов. — Алло? — тихо проговорила она в трубку, напряженно вглядываясь в темноту за дверью её комнаты. — Это Даниэль Хименес, — послышался в трубке знакомый голос. Рей была настолько удивлена, что даже перестала бояться. — Из-звините за такое п-поз-зднее время. Но я прос-сто н-н-не мог-г дож-ждатьс-ся ут-тра. — Ничего, я только недавно легла, — соврала Рей, притягивая колени к себе. — П-простите меня за-за мою г-грубость ранее, — в тоне мужчины слышалась искренность. — Просто… Я решил д-двигаться д-дальше. Встретил ж-женщину, м-мы живём в-вместе. — Я понимаю. Оба замолчали. Рей не знала, что еще добавить, особенно после их неприятной беседы ранее. Но сейчас мужчина сам позвонил, да еще в такой час, инициатива определенно должна исходить от него. — Вы правда её д-дочь? — нарушил Хименес затянувшуюся паузу. — Так говорят документы, — произнесла она, аккуратно подбирая слова. — Я приехала в Монтану, чтобы выяснить это. — К-Кира рас-с-сказывала, что у неё есть дочь и н-надеялась когда-н-нибудь поз-знакомиться с ней, — с горечью в голосе произнес он. Рей поджала губы. Слова мужчины отозвались колющей болью в сердце. Кира тоже хотела познакомится с ней. Но кто-то отнял у них эту возможность. — Я хотела разыскать её. Поэтому и приехала сюда. — Разве в-ваши родител-ли не сказали в-вам, что она п-пропала? — Свидетельские показания давал мой отец. Наверное, он утаил это от нас с мамой, чтобы не волновать. — Рей и правда так думала. — Но он умер спустя два года после её исчезновения… — Соболезную вашей утрате, — искреннее произнес мужчина. — Я тоже рано потерял мать… Вновь наступила пауза. — Уж-же несколько л-лет я ни с кем не г-говорил о Кире. Старался не вс…споминать её, пытаясь д-двигаться дальше. Но прошлому п-плевать на твои п-планы, однаж-жды оно настигает т-тебя. Хочешь ты этого или нет. — Извините, если своим звонком я вызвала у вас тяжелые воспоминания. Я должна была понимать, как болезненно это может быть после стольких лет, ведь для меня эта информация еще нова. Я хочу сказать, я понимаю, почему вы не хотите говорить об этом. — Нет, нет, — поспешил заверить её мужчина. — Я хочу. Должен, ради Киры. — Вы не обязаны… — Обязан, мисс Р-Рей. Она бы оч-чень хотела узнать в-вас и чтобы вы уз-знали её, — он умолк на некоторое время, судорожно вздыхая. — Я об-бязан ей, ведь я так мало сделал, ч…ч-чтобы отыскать её. Но это не т…телефонный р-разговор. — Хотите, встретимся где-нибудь? — Где вы ос-становились, п…позвольте уз-знать? Рей сказала ему. — Д-десять лет назад я п-поклялся, что ноги моей не будет в округе Ф…Флатхед, — он умолк на некоторое время. — К-как насчет Хелены? Это р-ровно посредине м-между вами и м-мной, только, конечно, е-если в-вам удобно. — Я согласна, — ответила девушка не раздумывая. — Когда? — В это воскресеньё. П-после полудня. Через три дня. — Хорошо Даниэль. Спасибо вам. — Т-тогда до-до встреч-чи. И еще р-раз простите за п-поздний з-звонок. — Спокойной ночи, — Рей положила трубку, запоздало осознав, что не узнала, где в Хелене конкретно он хочет встретится. Но девушка решила, что выяснение деталей вполне может подождать до утра. Поднявшись с постели, она направилась в уборную, по дороге обратив внимание, что ботинки Кайло так и стоят под кроватью, где он их и оставил, прежде чем лечь спать. — Кайло? — вновь позвала его Рей, сделав несколько неуверенных шагов в темноту коридора. «Куда он ушел среди ночи, да еще и без обуви?» Включив во всём доме свет, Рей вышла на крыльцо, с удивлением отмечая про себя, что пикап Кайло всё так же стоит на прежнем месте. Девушка недоуменно смотрела на автомобиль, пытаясь найти логику в действиях Кайло, когда за спиной послышался шум отъезжающей в строну стеклянной двери, ведущей на веранду. Рей резко обернулась на звук, но увидев в дверях Кайло, тут же расслабилась. Девушка бросилась к нему, встречая мужчину на пол пути, и крепко обняла. — Я испугалась, — призналась она, прижимаясь щекой к его груди, — мне показалось, что ты ушел. — Прости, — прогудел Кайло, а Рей в блаженстве прикрыла веки, наслаждаясь вибрацией его голоса. — Не мог заснуть и вышел прогуляться. Девушка машинально опустила глаза, обратив внимание, что низ штанов весь вымок от предутренней росы. — Босиком? — Хотел размять ступни, — ответил мужчина. — Прости, если заставил тебя волноваться. Кайло не стал говорить ей правду о том, куда на самом деле ходил и почему оставил обувь. Ему не хотелось пугать её и омрачать оставшиеся до ее отъезда домой дни. Горящими глазами он смотрел в потолок, прислушиваясь к каждому шороху, готовый трансформироваться в любой момент. Благо лежащая рядом Рей не могла видеть его взвинченного состояния: она крепко спала, отключившись буквально сразу же, как они легли. Но около часа ночи подозрения насчет старика-оборотня подтвердились: ветер донес его запах сквозь приоткрытое в спальне окно. Больше не оставалось никаких сомнений в том, что старый волк появился здесь именно из-за него. Аккуратно, чтобы не потревожить девичий сон, он поднялся с постели и, быстро одевшись, тут же пошёл на запах, давая волю своей сверхъестественной скорости. Его даже посетила мысль спрятать одежду, ведь в случае трансформации от той останутся лишь рваные тряпки. Старик обнаружился в нескольких милях от дома Холдо и её соседей, в самой дальней, ещё строящейся вилле нового района, куда ночной сторож в силу своей лени, а может и трусости, не забредал. Мужчина сидел на голом бетоне возле небольшого костра и при помощи ножа освежевывал тушу зайца. — Как я понял, это место уже занято, — произнес он, прежде чем Кайло выступил из тени. — Доброй ночи, — поприветствовал старик, подняв мерцающие глаза. — Нет нужды тратить на меня энергию, молодой человек, — продолжал он, заметив горящий взор и вздутые вены. — Я слишком стар, чтобы превращаться, даже напади вы на меня первым, — с этими словами он указал лезвием ножа на свой локоть и запястье. — Ревматизм. Любая трансформация может стать для меня последней. — Зачем Вы здесь? — речи старого волка не тронули его. — Ищу убежища, чтобы дожить свой век в спокойствии. А в кафе я зашел, чтобы обменяться новостями с собратом, но ты был настроен агрессивно… — Старик смерил его изучающим взглядом. — Особенно когда появилась твоя девушка — человек. — Что тебе нужно от меня? — грозно спросил его Кайло. Он не верил ни единому слову чужака. — Повежливее, молодой человек, — в голосе мужчины зазвучали надменные нотки. — Проявите уважение к тому, кто старше и поберегите силы для настоящей угрозы, а не для старого волка, который уже не может прокормить себя, — он указал на мертвого зайца. — Купил у наших «индейских» братьев. В помещении повисла такая напряженная пауза, что при желании можно было резать воздух ножом, настолько он был густым. — Жизнь научила меня не доверять никому, — медленно проговорил молодой волк, все же погасив свой взор. — Почему я должен верить странному старику, который еще и исчез у меня из-под носа? — Я всего лишь использовал запасной выход, учитывая твой настрой, — ответил мужчина, пожимая плечами. — Что само по себе настораживает… — Он помолчал некоторое время, смерив Кайло изучающим взглядом. — Позволь спросить, ты — полукровка? Кайло ничего не ответил и напрягся еще сильнее. — Ты сам наверняка что-то скрываешь, раз реагируешь так агрессивно. И дело даже не в той миленькой девушке, хотя и в ней тоже, — продолжал старик. — И не надо так смотреть, я достаточно живу на свете, чтобы разбираться в таких вещах. — Какое это имеет значение? — спросил Кайло, глядя на поблескивающее лезвие. — Никакого, просто многое объясняет, — ответил мужчина, а затем отложил в сторону нож и медленно поднялся на ноги. — Меня зовут Лор, — он протянул ему руку. — Кайло, — мужчины пожали друг другу руки. Про себя Кайло отметил, что у старого волка довольно крепкое рукопожатие, несмотря на заверения о слабости. — Очень приятно, Кайло. Пожалуйста присаживайся, составь компанию старику, — с этими словами пожилой мужчина вернулся к прерванному занятию, а после принялся есть сырое мясо. — Вы так и не сказали, что привело вас сюда, — нарушил молчание Кайло. — Бегство, — коротко ответил Лор, замечая, как от его слов у молодого мужчины дернулся подбородок. — Около месяца назад на меня напали в собственном доме. — Оборотни? Старик покачал головой. — Люди. Кайло не смог скрыть своего удивления. — Не просто какие-то грабители, — продолжал мужчина, — а самые настоящие головорезы, которые знали к кому идут. А шли они с определенной целью. — Как они выяснили, что вы оборотень? Вы как-то выдали себя? — Никто из моего окружения не знал правды, даже моя покойная супруга и дети. Её дети, — уточнил старик. — Но несколько месяцев назад погибла моя бывшая жена. Моя первая жена, тоже оборотень, а до этого её супруг. Она позвонила мне, уже после его похорон, рассказав, что тот погиб в аварии, виновник которой скрылся. А спустя некоторое время кто-то убивает её в собственном доме. Я узнал об этом намного позже. Уже после её похорон, мы ведь редко общались, но она не отвечала на мои звонки, и я поехал проведать её, запоздало узнав о смерти, — он умолк на некоторое время. — Я стал выяснять подробности. По версии следствия в её дом, среди ночи ворвались грабители, которые убили её выстрелом из дробовика. Но это еще не всё. Её жестоко пытали перед смертью, но полиция решила, что таким образом те пытались выяснить местонахождение ценностей в доме. Я не поверил в это и решил провести собственное расследование. Я попытался связаться с её детьми, но её старшая дочь была найдена убитой выстрелом в затылок, а младший сын пропал. Скорее всего, его тоже уже нет в живых. Очевидно, те, кто убил всю семью моей бывшей жены, пришли в итоге за мной. — Признаться, я их ждал, — продолжал мужчина. — Ждал чего-то подобного. Наверное, поэтому я всё еще жив. — Сколько их было? — Пятеро. Настоящие отморозки, по которым сразу видно, что отнять чужую жизнь для них ничего не стоит. Мне удалось застрелить одного и ранить двоих. Затем приехала полиция, а последние двое сбежали. Но у меня совершенно не оставалось сомнений, что они вернутся, закончить начатое. Поэтому я сразу же уехал, нарушив тем самым подписку о невыезде, так что я теперь наверняка в розыске. Но мне всё равно, я предупредил своих пасынков о возможной опасности, благо они послушали меня и увезли свои семьи. — Теперь осталось только найти тихое место, чтобы спокойно дожить свои дни, — заключил Лор. — Я предупреждаю всех, кого встречаю на своём пути, чтобы были начеку, ведь семья моей первой жены — не единственные убитые ими. Перед тем, как покинуть Вашингтон, мне удалось выяснить, что в штате было еще несколько похожих убийств. Кто-то намеренно выслеживает и убивает ликантропов. Кайло вздрогнул при упоминании родного штата. — Вы поделились своими подозрениями еще с кем-то? —спросил он спустя непродолжительную паузу. — Главы общины скептически отнеслись к моей истории, посчитав, что это просто стечение обстоятельств и не имеет отношения к нашей природе. Им удобнее думать, что большая часть людей до сих пор не знает о нас, что у них всё под контролем. Их больше заботило то, что я обратил на себя внимание властей. Но члены общины всегда относились ко мне с неприязнью из-за моего второго брака с человеком. Оба мужчины замолчали, каждый думая о своём. Слова старого волка не сильно встревожили Кайло, ведь речь шла о людях, с ними намного легче справиться, чем с себе подобными. Единственное, что настораживало его, так это то, что убийства происходили в штате, где он вырос. Впервые за долгое время он вспомнил о матери и мысленно помолился, чтобы произошедшее обошло её стороной. В голове он создал себе заметку узнать больше об этих убийствах, но только, когда Рей уедет домой. — Она знает, кто ты такой? — спросил мужчина, нарушив затянувшееся молчание. — Да, — коротко ответил Кайло, напрягшись. Ему не хотелось говорить о Рей с чужаком, да и вообще с кем-то. — Может, это и правильно, — задумчиво произнес Лор, глядя на блики огня. — И что теперь? — молодому волку нетерпелось узнать о дальнейших планах странного чужака. — Наверное, отправлюсь Канаду, там у меня есть родственники, может, мне разрешат остаться с ними. Все-таки группой легче выжить, чем в одиночку, так что, даже если те головорезы и найдут меня там, по крайней мере я буду уже не один. — Спасибо, что предупредили, — Кайло поднялся, тем самым показывая, что их встреча подошла к концу. — Удачи. — И вам, молодой человек. — Ты словно испарился. Я не знала, что и думать… — пожаловалась девушка, вырывая его из дум. — Ты так сладко спала. Я думал ты не заметишь, — вновь извинился он, прижимая крепче. — Я не хотел тебя пугать. Рей поднялась на цыпочках и чмокнула его в щеку, показывая тем самым, что он прощен. — А почему ты не спишь, кстати? Еще совсем ночь, — Кайло недоуменно оглядел все включенные светильники. — Мне нужно тебе кое-что рассказать…