***
Поминки запланировали в закусочной Маз, которая, как и все другие заведения Западного Глейшера, были закрыты для посетителей в связи с неофициальным днем траура, который устроили себе местные жители. Только аптека, заправочная станция и супермаркет, где Рей впервые встретила Кайло, продолжали работать, так как они продавали товары первой необходимости. Туристам, наводнившим городок по случаю вечеринки звездопада, которая должна была состояться через два дня, это не очень понравилось, и каждый пятый посетитель, которому отказывали в обслуживании, уходил в возмущении, грозясь оставить плохой отзыв. Судя по спокойному лицу Маз, её это мало заботило, но Рей все равно было неловко, отчего раздражение, которое она испытывала с начала похорон, усилилось. Её напрягало это назойливое сочувствие незнакомых людей, которые палец о палец не ударили, чтобы помочь Кире при жизни. Некоторые из рейнджеров, в основном те, кто в своё время занимался поисками девушки, тоже пришли на поминки вместе с Дэмероном. А еще неразлучные кузины и Хакс. Последний явился, чтобы официально выразить соболезнования от лица Эмилин Холдо, которая не могла присутствовать на похоронах. Рей не пересекалась с ним с того самого случая месяц назад и теперь при виде мужчины её слегка затошнило. Ей было страшно представить, как мог бы закончиться тот вечер, если бы не Кайло. Поэтому девушка была очень рада тому, что зазвонил её телефон, и она могла отлучиться на какое-то время. Она вышла через запасной выход и, подойдя вплотную к невысокой ограде, подняла трубку. Звонившей оказалась тетка, разговор с которой Рей откладывала всё это время, зная, что он будет не самым приятным. — Ты сказала, что позвонишь сегодня, — обвинительно произнесла женщина. — Вечером, как только всё закончится, — холодно ответила ей Рей. Она была слишком раздражена для того, чтобы соблюдать любезности, тем более после такого «приветствия». — Ты две недели не звонила и не писала, а когда я сама уже позвонила тебе, выяснилось, что обнаружили труп той женщины, и ты даже не соизволила мне рассказать об этом! Разве так поступают с родственниками, особенно после всего того, что я сделала для вас с матерью? Рей заскрежетала зубами, сдерживая злые слова, что так и норовили сорваться с языка. — Ты никогда не была такой, — продолжала выговаривать ей тетка. — Сначала сбегаешь на другой конец Штатов, теперь не звонишь и ничего не рассказываешь, будто мы чужие. Когда ты собираешься возвращаться? Надо разобраться со страховой компанией, а я не могу этого сделать без твоего присутствия. Ты сказала, что останешься там еще месяц, который уже прошел! — Хозяйка дома возвращается только послезавтра, — произнесла девушка, как можно спокойней. — Я еще не узнавала насчет обратного билета… — Как так? — перебила её женщина. — Наверняка ничего уже не осталось, или стоит бешенных денег! Зачем было столько тянуть? Ты же ответственная девочка, Рей, это так непохоже на тебя… Девушка закатила глаза. Она никогда не была близка с кузиной матери, чтобы та думала себе, что знает её. — Тут всё непросто… — ответила Рей, аккуратно подбирая слова. — Я тут встретила кое-кого… — О, Господи. Нашла время, — голос женщины подскочил на целую октаву. — Да парням в твоем возрасте только одно и надо, а ты уже голову потеряла! — Прекрати говорить со мной таким тоном и оскорблять мои чувства, — оборвала её девушка. — К твоему сведению, он гораздо старше меня… — Еще хуже, — прежде возмущенный голос тетки стал ледяным. — Охмурил молодую девчонку, к тому же сироту. Вот как чувствовала, что нельзя отпускать тебя одну! — Не смей так отзываться о нём! — рявкнула Рей, окончательно разозлившись. — Ты ничего о нём не знаешь, как и обо мне! — Не смей на меня орать, неблагодарная ты мерзавка! Моя семья всё для тебя сделала. Да если бы не Констанс и Мартин, упокой Господь их души, неизвестно, что с тобой бы стало! Они вырастили тебя, как родную, а тебя всё равно потянуло к дурной крови к черту на кулички! Предать их память, ради какой-то загулявшей девки, которая к тому же и плохо кончила, да еще и роман завести неизвестно с кем! Могила Констанс еще не остыла… Рей затряслась от плохо сдерживаемой ярости, что билась в груди, раздирая внутренности. Оскорбительные слова скапливались на кончике языка, заставляя тот гореть. Она так сильно сжала телефон, что костяшки побелели. Но вместо того, чтобы высказать тетке все, что она о ней думает, Рей бросила трубку и в сердцах швырнула смартфон за ограду, где он приземлился в траву. Несколько секунд она стояла, шумно выдыхая через рот, сжимая и разжимая кулаки, борясь со злыми слезами, выступившими в уголках глаз. Еще никто и никогда не говорил ей таких жестоких слов, и Рей металась между гневом и обидой, не зная какому чувству предаться. Телефон опять зазвонил, но не было и речи, чтобы пойти его искать и продолжить эту отвратительную беседу. — Она беспокоится о тебе, — послышался за спиной голос Кайло. Рей резко обернулась, вновь вспыхнув, в этот раз уже от стыда — он всё слышал. — Она беспокоится о наследстве, которое мне досталось от матери, — фыркнула девушка. — И пытается меня контролировать, не имея на это никаких прав. — Она наверняка чувствует за тебя ответственность. Не все могут выражать свои эмоции… Попробуй поставить себя на её место, ты уехала далеко и на долгий срок. — Мы никогда не были близки, и её подход так отличается от маминого, я не хочу к такому привыкать… — Отчуждение — это болезненно и в большинстве случаях никому не сделало лучше. Я знаю по себе, пусть у меня и была веская причина. Ты сама не ведаешь, насколько ты счастливая, имея кого-то родного, кто волнуется о тебе. Рей поджала губы и стыдливо опустила глаза. Она не разделяла мнения Кайло насчет тетки, но не хотела с ним спорить, учитывая его историю. Очевидно, он до сих пор скучает по родным, даже по отцу. По тому человеку, каким он помнит его до того страшного случая. — Ты должна вернуться домой. К тем, кто ждет тебя, — продолжал тем временем мужчина. — К своей семье. Девушка пристально посмотрела на него, чувствуя, как к щекам вновь прилила краска. Мышцы напряглись, готовые к новой «ссоре». Потому что не было шанса, что она промолчит и в этот раз. Рей до сих пор думала о том, что он сказал ей в тот день, когда они нашли останки Киры. Не самое лучшее время для такого разговора, но другой возможности поднять эту тему у неё может и не быть. — А ты? — спросила она его с вызовом. — Что будешь делать ты? Что насчет нас? — Ты хочешь поговорить об этом сейчас? — Кайло замялся и принялся нервно кусать губы. Его глаза беспокойно забегали. — Да, — твердо ответила Рей. — Я не имею права удерживать тебя рядом с собой, Рей, — проговорил он с трудом. — Я и правда считаю, что ты должна вернуться домой. — Ты поедешь со мной? — в голосе девушки промелькнула надежда. — Мы могли бы жить вместе в Новом Орлеане в моей квартире… Кайло зажмурился, как при физической боли, а после медленно произнес: — Я не могу принять твоего предложения, прости. Мне не место среди большого количества людей. — Тогда мы можем жить вместе в какой-нибудь хижине. Я могу съездить, навестить родных, чтобы не волновались, а после вернуться… — Я не останусь здесь после твоего отъезда, — перебил её Кайло. — Я должен кое-что проверить, да и в любом случае пришло время менять место. — Значит это, что, конец? — неверяще вымолвила Рей. Кайло ничего не ответил, опустив взгляд. — Ты достойна большего, — тихо произнес он, когда молчание слишком затянулось. — Я ничего не могу предложить тебе. Я, считай, бездомный. Убийца в бегах и даже не человек. Я не хочу портить тебе жизнь… Рей громко выдохнула через рот. Прежде шокированный взгляд заволокло гневом, а саму её бросило в жар. — После всего, что было, ты вот так бросаешь меня?! — её голос сорвался от подступивших рыданий. — Даже не хочешь дать нам шанс! Или всё это было только для того, чтобы затащить меня в постель? Кайло хмуро посмотрел на неё, зло поджав губы. — Что, только запахло обязательствами, как ты тут же решил сбежать? — продолжала Рей, которую уже было не остановить. — Также, как ты поступил со своей бывшей девушкой? Глаза Кайло недобро сверкнули, отчего её кожу словно морозом ожгло. Но гремучая ярость, что кипела в ней еще с разговора с теткой, была выше страха и здравого смысла. — Но ей ты хотя бы своё настоящее имя сказал, а я так и не была удостоена его узнать! А может ты вообще всё это выдумал… — Рей резко умолкла, потому что мужчина в миг очутился вплотную к ней, сверля её диким взглядом, от которого оторопь брала. — Ты и понятия не имеешь… — зло прошипел он. В этот самый момент к ним вышел Дэмерон, и Кайло тут же отстранился от неё и, развернувшись, ушел, не оборачиваясь. По проводил его недоуменным и слегка настороженным взглядом, а после подошел к ней. — Всё в порядке? — участливо спросил он, внимательно рассматривая её лицо. — Он не обидел тебя? По щекам девушки быстро сбежали несколько соленых капель, словно соревнуясь друг с другом. Рей стыдливо отерла быстрым движением влажные дорожки и отрицательно покачала головой, глядя в направлении, в котором ушел Кайло.***
Этим же вечером на другом конце страны, в доме в одном из бедных и опасных районов Бостона пожилая, но крепкая женщина в растянутых вещах, на которых проступили многочисленные пятна от хлорки, мыла посуду, пыхтя сигаретой под репортажи вечерних новостей. Мысли женщины были заняты многочисленными счетами за жилье и лечение, которое получал её единственный взрослый сын-инвалид, который смотрел сейчас новости, надеясь услышать что-нибудь о новых убийствах этих нелюдей, совершенных Тасом Личем, от которого уже давно ничего не было слышно. Он залег на дно с последней охоты, которая закончилась смертью и арестом их приспешников. Женщина всей душой ненавидела тех уродов, которые по её мнению были ничем иным, как ошибкой природы. Место которым в кунсткамере. Это из-за них, её сын стал калекой, а его друзья юности уже десять лет лежат в ледяной земле. Она до сих пор вспоминала с содроганием и неистовой злостью тот миг, когда увидела своего мальчика всего в бинтах и трубках. Но тяжелее было после, когда он пришел в себя и начал потихоньку говорить, поведав ей и родственникам погибших друзей, безумные вещи. И теперь, спустя столько лет ей было стыдно, что она, как и врачи, считала его сумасшедшим. Пока в один день, спустя пять лет к ней не пришел Тас Лич, отец одного из убитых парней, бывший глава одной из преступных группировок их города, рассказав, что нашел доказательства безумным речам её мальчика. Оказалось, что с того момента, как похоронили его единственного сына, он сам пытался разыскать того, кто это сделал и, в отличие от неё, отнесся серьезно к бредням её сына. Он начал копать и выяснил, что тот убийца действительно был оборотнем. Но самым ужасным было то, что он оказался не единственным в своем роде. Что их тысячи, и они живут среди них, обычных людей, заключая с ними браки и воспитывая общих детей, таких же чудовищ, как они сами. Поначалу она не хотела верить ему, правда боясь выказать неуважение бывшему мафиозному боссу, но после он предоставил доказательства, и в тот момент её мировоззрение изменилось навсегда. Тас собрал банду, состоявшую в основном из бывших членов своей группировки, которой руководил до смерти сына, и ближайших родственников других погибших парней, которые так же, как и он, жаждали возмездия. С тех пор они ездили по северным штатам, в основном по Вашингтону, выискивая целые семьи оборотней и истребляя их. Так как эти твари были сверхъестественно сильны, каждая такая охота требовала огромного времени на подготовку, но все равно некоторые миссии не обходились без потерь с их стороны. Другие члены банды сами ушли, не желая стать «закуской волкам», и в конце концов остались самые верные. Вот теперь не стало еще двоих, а убийца их сыновей все еще ходит где-то по земле. Вдруг из гостиной послышалось беспокойное мычание, и женщина, бросив мокрую тарелку в раковину, поспешила к своему сыну. Молодой мужчина в инвалидном кресле весь трясся, тыча в телевизор указательным пальцем, а не его лице отпечатались ужас и возбуждение. Она тут же опустилась на корточки напротив и успокаивюще погладила его по острой коленке. — Что? Что такое? — Э-э…это он, м-ма! — воскликнул он. — Т-тот об-борот-тень. Женщина резко обернулась, глядя на экран: сейчас там показывали фотографии какой-то девушки. Она схватила пульт и отмотала выпуск на две минуты назад. — «На похороны Киры Палпатин, дело об исчезновении которой взбудоражило жителей округа Флэтхед, штата Монтана, пришло всё население Западного Глейшера — её родного городка, включая нескольких представителей местной резервации…» — на экране показывались кадры толпы, что полукругом обступила гроб, пока камера не взяла крупным планом первый ряд, и женщина увидела его… В свое время она достаточно насмотрелась на изображения этого юноши, ставшего теперь мужчиной. Он проходил главным подозреваемым в убийстве друзей её сына, которого так и не нашли. Оборотень. Она перемотала еще и просмотрела весь репортаж от начала до конца несколько раз под ряд, записывая важные детали, чтобы передать их Тасу. А после позвонила по номеру, который мужчина дал, на случай, если что-нибудь случится, или ей срочно что-нибудь понадобится. — Мне срочно нужно найти Таса, — произнесла она в трубку. — Он залег на дно, ты же знаешь, — послышался грубый голос. — Никто не сможет его найти, если он сам не захочет. — У меня появились новости о том, кто интересует его больше всего… — Я попробую что-нибудь выяснить, — ответил мужчина спустя короткую паузу. — Ничего не могу обещать. На твоем месте я бы попытался связаться с «Тиком», его определенно будет легче найти. — Займусь этим прямо сейчас. Её сын впал в беспокойство, и, прежде чем продолжить разыскивать нужных ей людей, женщине пришлось долго успокаивать его, проклиная последними словами оборотня, человеческое лицо которого так и стояло перед глазами. «Ну ничего, слава Господу, они теперь знают, где он, и, наконец, смогут отомстить», — утешала она себя, прикуривая сигарету за сигаретой. Глубокой ночью она закончила обзванивать всех, заснув прямо в гостиной. Билл по прозвищу «Тик» объявился где-то к полудню, пробравшись в дом через задний двор. Они сердечно обнялись при встрече, и хозяйка даже всплакнула от переизбытка эмоций. Дорога заняла у молодого мужчины всю ночь и утро, по этой причине, прежде чем приступить к плану действий, она отправила его в душ, выдав чистые вещи, а после сытно накормила. Глаза Тика горели, а сам он дергал ногой от нетерпения, пока просматривал репортаж, который она записала и сохранила, готовый в любую секунду сорваться с места и ехать в Монтану вершить правосудие за своего единокровного брата, погибшего от лап нелюдя. Но ему нужны были люди и оружие, а так же Тас, от которого до сих пор не было никаких вестей. К вечеру Билл покинул их с сыном жилище, отправившись на встречу с теми, кто мог снарядить его и, возможно, даже подобрать нужных людей. Вернулся молодой мужчина за полночь с черной спортивной сумкой полной амуниции, собираясь ехать в одиночку на рассвете. Для этой миссии хозяйка дома согласилась отдать ему свою машину. Но на рассвете появился тот, кого они долго ждали. Тас, как и Билли, тоже пробрался в дом через заднюю дверь. Грязный, волосы спутались в колтуны, в рваных вещах, пахнущий костром и хвоей, он вошел в гостиную, глядя на всех своим особым взглядом. — Мы не имеем права отправится туда неподготовленными, — холодно ответил он возмущенному Тику, который уже собирался выезжать. — Наша последняя миссия — яркий тому пример. Нам нужны еще люди и четкий план. — Я обошел всех, — зло выплюнул Билл. — Все боятся за свои шкуры. Кое-кто дал, правда, немного деньжат… — Я займусь сбором нужных людей, — оборвал его бывший мафиози. — Я сам поговорю со всеми, тогда посмотрим, как они запоют… — При всём уважении, ты давно не при делах. Тас полоснул мужчину леденящим душу взглядом, отчего хозяйке дома стало страшно. Но Тик стойко выдержал его, распрямив плечи. Напряжение в воздухе было настолько концентрированным, что его, казалось, можно было пощупать. — Я тоже поеду, — произнесла она, перетягивая внимание мужчин на себя. — Вам нужны еще люди. Один у вас уже есть. — Я ценю твое предложение, — спокойно заговорил Тас. — Но ты нужней всего здесь. Ты нужна своему сыну, и я не имею права лишать вас времени, которое вы можете провести вместе. Мужчина повернул голову, и в глубине его темных и холодных глаз она увидела то, что мог разглядеть только родитель — вепоглощающую тоску. — Я не могу больше отсиживаться, зная, где спрятался этот монстр, — ответила ему женщина. — Таким, как он, не место среди людей. Они все должны быть истреблены. Пусть мой сын и выжил, в отличие от ваших близких, но я тоже имею право на месть. Он разрушил жизнь моего мальчика. — При всём уважении, мама Ди, — вступил в разговор Билл. — Там ты будешь только мешать. Ты никого еще не убивала и, наверное, никогда не держала в руках оружия… Женщина зло поджала губы и вытащила из-под дивана дробовик, зарядив его. — К тому же, когда мы на охоте, каждый сам за себя, — продолжил Тик, глядя на оружие. — Если вдруг тебя ранят или появятся легавые… — Я смогу постоять за себя, сынок, — оборвала его женщина. — Не беспокойся обо мне. Я отлично понимаю риск и не могу отпустить вас одних в этот раз. — Мы еще обсудим это, — заключил Тас, поднимаясь. — А пока нужно выяснить как можно больше о том месте, куда волк заполз, и как он связан с делом той девчонки из репортажа. Важна любая деталь. — Таким темпом, когда ты собираешься выдвигаться-то? — недовольно и с вызовом спросил его Билл. — Сегодня ночью, — бросил мужчина, прежде чем выйти из дома. — Раздобудь пока нам подходящий транспорт.