The way of the sword part III

За свою не такую уже и долгую жизнь Шу случалось встречать разных людей. И далеко не все реагировали на его внешность адекватно. До знакомства с Вальтом друзей у него не было. Совсем. Постоянные переезды были далеко не единственной причиной, его сверстники порой боялись к нему даже подходить. Возможно, из-за странного оттенка глаз, хотя как знать. К тому же часто приходилось чувствовать себя неполноценным ещё и по другому поводу, так как с самого детства Шу почти не ощущал холод. Только очень резкие перепады температуры. Первым восхищаться, а не наоборот, этой его особенностью научился опять же Вальт. Так что да, к одиночеству Шу было не привыкать. Да и главное, что Спрайзен всегда был рядом с ним, остальное это так, мелочи жизни. Конечно, что его ками, как выразилась Акира, относится к весьма агрессивному типажу, для него стало маленько неожиданностью. Зато это объясняло, почему одной из первых жертв Александр выбрал именно его. На взаимодействие со Спрайзеном случившееся не должно было сильно повлиять. Они всё ещё накрепко связаны, от этого никуда не денешься. Шу всегда находил чем себя занять. Если рядом не было достойного собеседника, он начинал копаться в собственных мыслях. Порой невероятно увлекательное занятие, не всегда после такого хотелось возвращаться к реальности. Но мир вокруг тоже бывал крайне интересным. А уж если уметь наблюдать как следует, то можно узнать очень много такого, про что тебе никто никогда не скажет. Для встречи с Ксандером и Рувей Шу определенно выбрал чайный дом не просто так. В кармане завалялось только несколько монет, к сожалению, кроме чая он больше ничего позволить себе не мог. А ведь желудок, кажется, вот-вот прилипнет к позвоночнику. Столичные цены, что сказать. Ну и пусть, раньше о таком нужно было думать. Но вот запретить рассматривать всё вокруг ему никто не в праве. Шу сидел в самом отдаленном и не сильно освещенном углу чайного дома. Капюшон он так и не снял – не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Под вечер народу тут собралось невероятно много. Кто-то просто болтал в дружной компании, у кого-то была деловая встреча. А какой-то явно небедный человек пригласил для обслуживания двух гейш. Вот ради этого и стоило тут появиться. Пусть только чтобы посмотреть на них. А уж смотреть было на что! «Люди искусства»... Не зря их так назвали! Белые лица при свете свеч завораживали, от контрастно-красных губ было невозможно отвести взгляд. А если одна из девушек пусть просто случайно смотрела в его сторону, сердце Шу пропускало несколько ударов. Не то чтобы его обычно сильно интересовали девушки, скорее наоборот. Гейшами он восхищался немного в другом плане. Как они мастерски поддерживали разговор сразу со всеми гостями, при этом не переходя на личности, с каким достоинством себя держали, как изящно двигались... Шу был готов смотреть на это вечность. Даже обычное саке они разливали с немыслимым мастерством. Вот что наверняка заинтересовало бы Ксандера. Да, эти девушки определенно были существами не от мира сего. А потом одна из них взяла в руки лютню. Шу невольно затаил дыхание, прекрасней этого он ничего в жизни не слышал. Казалось, лучше просто невозможно, но потом вторая девушка начала петь. Сама по себе песня не была сильно грустной, всего лишь про Хэйан, над которым всегда восходит солнце, насколько непроглядной не была бы ночь. Но каким голосом она это пела... Словно хотела вложить в слова гораздо больше, чем они сами по себе могли значить. Что ж, ей это неплохо удавалось. – Ага! Ты что, думал, я тебя не узнаю? – кто-то с большим энтузиазмом похлопал его по плечу, заставляя повернуться к себе. – Э-э-э... Здравствуй? – Только не говори, что не помнишь меня, – парень уселся напротив и требовательно уставился на Шу. – Конечно помню, – теперь оставалось сообразить, кто же это мог быть... Лицо ведь и вправду знакомое. – Ну давай, сверкни интеллектом. Как меня зовут? – ох, ну это уже совсем не честно. – Боа? – будет обидно, если он не угадал. – Бинго! Шу, а вот я тебя хорошо запомнил. Пусть дороги наши тогда так быстро разошлись. – И не говори. Но, сам понимаешь, мне нужно было возвращаться домой. – Ага. Я тебя даже поблагодарить тогда не успел. А ведь даже не представляю, что бы я делал без твоей помощи. Кстати, тебе очень идёт с этим хвостиком. Шу только пожал плечами. Комплименты на ночь глядя, неожиданно. Гейши закончили выступление, раздались аплодисменты. Ну вот, а из-за Боа он прослушал большую часть песни. Скоро девушки скорее всего уйдут, в больших городах их услуги невероятно востребованы. – У тебя съедобного ничего не найдется? – вдруг у новоявленного знакомого финансовое положение хоть немного лучше? Парень как раз собирался ответить, но вдруг громко хлопнула дверь, мимо них пронёсся какой-то вихрь, и через мгновение рядом с Шу уселся... Юго. Откуда он тут взялся? Ещё и в таком состоянии? С него градом катился пот, на щеке виднелась свежая ссадина, волосы беспорядочно разметались. Он тяжело дышал, словно после очень длительного бега. Ещё и куртка порвана, а в нескольких местах угадывались пятна крови. Его ли? – Пресвятые ками! Что ты тут... – Тс! Слушай внимательно, времени нет, – Юго протянул ему какой-то свиток. – Спрячь это скорее! – Что это? – Обязательно вывези эту чертову бумажку за пределы города! Это будет сложно, он предупреждал о таком... – Кто предупреждал? – А кто, по-твоему, может мне распоряжения раздавать? – Юго замер, к чему-то прислушиваясь. Кто может? Шу на ум приходил только один человек. Но ведь это же невозможно. Боа только в недоумении переводил взгляд с Юго на него и обратно. – Они уже близко! – Да куда же ты? – Шу схватил Юго за локоть, тот уже успел сорваться с места. – Сейчас они будут здесь. Пожалуйста, никак не подавай виду, что знаешь меня. И в драку ввязываться не смей! – парень наклонился к нему и продолжил шептать на ухо. – Главное прорвись вместе со свитком. Можешь найти Фри, он знает, что делать. – Но я должен дождаться Ксандера и Рувей, у меня нет способа с ними связаться! – Бесполезно. Они не... Раздался странный шум, через толпу посетителей кто-то настойчиво проталкивался. Трое людей в доспехах, только один из них блейдер. На нем же и была характерная маска. Шу думал повернуться к Юго, но того уже и след простыл. Он успел скрыться? Нет, его заметили... Блейдер в маске кинулся ему наперерез. Услышав звон клинков, посетители испуганно отпрянули, все кинулись врассыпную, некоторые даже под стол спрятались. Шу терпеть не мог подобную толкотню. – Так и будешь бездействовать? – в глазах у Боа читалась какая-то странная решительность. – Меня попросили. – Дай хоть взглянуть на свиток, там может быть что-то важное! – Извини, но нет, – во всём происходящем было что-то ужасно неправильное, даже Спрайзен чувствовал подвох. Но что именно было не так? Кроме того, что Юго сейчас пытались убить? Или Шу всё не так понял? Он встал, чтобы видеть происходящее лучше. Противник Юго достался невероятно опытный. Орудовал он двумя короткими мечами, катана парня не могла выдержать такой натиск. Только сейчас удалось рассмотреть замысловатые голубые узоры на маске. Шу не обязательно нужно было быть великим стратегом, чтобы понять: шансов у Юго нет. Недостаточно быстрый, слишком вымотанный. А ведь в схватку ещё даже не вступили те двое, не блейдеры. До самого Юго вся безвыходность ситуации дошла немного позже, но сдаваться он всё ещё не собирался. Похвально. Парень решил сменить тактику на отступление. Когда продолжать пятиться было попросту некуда, он запрыгнул на стол, заставив взвизгнуть какую-то женщину и крепко выругаться пожилого человека в странном одеянии. Перескакивая с одного стола на другой, Юго так и добрался до выхода. В последний раз при прыжке оттолкнулся он слишком сильно, со страшным грохотом стол вместе со всей посудой опрокинулся. Со всех сторон раздались проклятия, кажется, ещё и владелец чайного дома показался. Перехватить Юго не успели. Те двое стражников вообще производили впечатление ужасных тугодумов, а вот блейдер в маске в погоню кинулся сразу. Он был необычайно ловким, Юго явно не поздоровится. Как только дверь за стражниками захлопнулась, люди тот час начали перешептываться. Из обрывков разговоров Шу уяснил только одно: те стражники служили при дворце. Во что же Юго мог успеть вляпаться? Почему Спрайзен считал, что его просьба настолько важна? Что ж, видимо, это действительно так. Шу должен вывезти свиток за пределы города. Проталкиваться к выходу и поправлять сбрую на коне пришлось словно в тумане. Бедное животное совсем не успело отдохнуть, выдержит ли оно ещё одну продолжительную скачку? Выбора нет. Про что именно предупреждал Юго тот таинственный «он»? Ох, лучше бы догадки Шу относительно его личности оказались неверными. Небо всё ещё было безоблачным, но поднялся сильный ветер. Пока приходилось петлять среди домов это большой роли не играло, а вот когда Шу окажется на открытой местности, будет совсем не весело. Случайные прохожие ему встречались всё реже, а вот окон с опущенными ставнями становилось всё больше. От неспокойного чувства в груди избавиться никак не удавалось. «Бесполезно». Что Юго имел ввиду? Могло ли с Ксандером и Рувей что-то произойти? Дым. От него никогда не стоило ждать чего-либо хорошего. Шу заранее начал готовиться к худшему, но открывшийся вид всё равно его шокировал. Город по всему периметру ограждала стена. А вот за ней начинался настоящий ад, не иначе. На небольшом расстоянии друг от друга горели высокие костры, вокруг них сидели... Нет, не люди. Монстры. Сложно было так сразу правильно оценить их количество, но счет тут точно шёл на сотни. Шу мог рассмотреть огненные блики на рогах и чешуе, на клинках. Но для чего им оружие? Странно. Он же и сам был таким, уж он то знает, что в металле в каком-либо виде они не нуждаются. Шу тряхнул головой, пытаясь прогнать глупые мысли и избавиться от непонятного оцепенения. Сможет ли он пробраться через всё это? Кажется, монстры его не замечали, никто даже не смотрел в его сторону. Вели они себя на удивление смирно, и словно... осознанно? Как знать. Можно было подумать, что все они чего-то ожидают. Если прямо сейчас просто ускориться, сделают ли они попытку его догнать? Проверить стоит. Конь жалобно заржал, но всё-таки понесся на грани своих возможностей. Ветер свистел у Шу в ушах, из-за него и из-за дыма слезились глаза. Нет, это не максимальная скорость. Нужно быстрее. Он обернулся, проверяя, никто ли за ним не следует. Чудовища по прежнему полностью игнорировали факт его присутствия. Это было так до жути неправильно, так странно... К чему всё идёт? Шу не спешил сбавлять темп. А вот определиться, что делать дальше, нужно было уже сейчас. Юго советовал найти Фри. Что ж, звучит неплохо. Особенно учитывая, что тот теперь подрабатывает в пекарне Вальта. Сзади послышался какой-то топот. Так, а вот теперь останавливаться точно нельзя. Если его преследует всадник, можно ли надеяться, что это человек? Шу сперва ощутил нарастающую тревогу Спрайзена, только потом услышал свист рассекающей воздух стрелы. Вильнуть в сторону он уже попросту не успевал. Та самая стрела воткнулась ровно в щель в доспехах, прямо между налокотником и идущими от плеча плотно прилегающими друг к другу кожаными пластинами. Шу до крови прикусил губу. Нельзя останавливаться, нет. Преследующий его всадник не просто умелый лучик, он ещё и прекрасно осведомлен в конструкции блейдерских доспехов. Не означает ли это, что он и сам блейдер? Снова свист. Верный конь надрывисто заржал и начал падать. В последнее мгновение Шу спрыгнул с него, правда, немного неудачно. Как теперь вылезти из этого сугроба? Если бы было хоть немного больше времени, ему бы не пришлось встречать противника в таком беспомощном состоянии. Ещё и ранена правая рука, куда уж хуже? Ладно, тут больше без вариантов. Он поднял взгляд, намереваясь рассмотреть лицо подошедшего к нему человеку. – Прости, Шу. Думаю, ты просто оказался не в том месте и не в то время. Мне даже немного жаль, если честно, – проговорил Боа ровным тоном, словно рассказывая, что он ел сегодня на завтрак. А затем так же неспешно занес над ним клинок. Вот так просто, это всё? Конец? Ну уж нет, Шу точно не собирается сдаваться без боя. Если бы успеть пусть даже не подняться, а просто достать катану... Вот только сегодня время явно было не на его стороне. Как и удача, по сути.