The way of the sword part III

Пресвятые ками, неужели таки гололед? Поворот, ещё один. Вот это везение, она до сих пор не растянулась посреди дороги. А ведь бежать приходится на пределе своих возможностей. Как всегда под вечер холодает, мокрый снег снова превращается в ледяную корку. Противный пробирающий до костей ветер всё время норовит скинуть с головы капюшон и выбить из нехитрой прически короткие пряди. Ещё один поворот. Ух, нужно бы ускориться. Шаса только в последний миг успевает заметить, как зелёная куртка скрывается за углом, и сворачивает следом за ней в малоприметную улочку. Страшно подумать, она чуть не упустила этого остолопа. Проколоться на настолько примитивной мелочи? Ну уж спасибо, увольте. Скорость всегда была преимуществом Шасы. Но нельзя не признать, этот нарушитель тоже бегает черт знает как быстро. А если учесть, как долго длится погоня, он ещё и ужасно выносливый. Даже у неё дыхание начинает сбиваться. А сократить расстояние между ними всё никак не выходит. Если уж он блейдер, интересно, в каком монастыре так хорошо тренируют? Раньше она точно с этим парнем нигде не пересекалась. Ещё один резкий поворот и... тупик. Глухой угол. Какого лешего, куда он мог деться? Шаса поднимает взгляд к бледным звездам. На крыше слышится приглушенная возня. Серьёзно? Как можно было так быстро туда залезть? А, вот оно что, дерево... Девушка подтягивается на разлогой ветке и в два счета оказывается на уровне крыш. На фоне ночного неба вдалеке хорошо выделяется тёмный силуэт. Судя по всему, сбавлять темп он всё ещё не собирается. Ну что тут скажешь, вначале поручение догнать этого преступника показалось ей намного более легким. Ничего, она не собирается сдаваться. А давать придуркам вокруг поставить её профессионализм под вопрос ещё раз тем более. Так, главное теперь не смотреть вниз. Конечно, Шасе как блейдеру не положено ничего бояться, да и постройки тут все одноэтажные. Но ладони всё равно предательски потеют, и девушка спешит сосредоточиться на неровной черепице. Которая, кажется, вот-вот провалится под её вовсе небольшим весом. Ничего, тот идиот, вероятно, раза в два тяжелее её, и вон как ловко с крыши на крышу перескакивает. Для Шасы подобное точно не должно быть проблемой. Черепица скользкая, постоянно приходится пытаться не потерять равновесие. И тем не менее Шаса с облегчением замечает, что расстояние между ней и преступником уже не настолько огромное. Скоро она его догонит. И тогда... Именно, тогда больше никто не посмеет посмотреть на неё с пренебрежением. Немыслимо, она ведь действительно один из лучших воинов, служащих при дворце! И как с ней поступают? Заставляют выходить на задания вместе с двумя несносными придурками, которые вечно пытаются набить себе цену! А ведь всю самую сложную работу всегда делает она! Например, сейчас. Где они, а? То-то же! Внезапно Шаса осознала, что куда-то едет. При том совсем не в ту сторону, куда ей хотелось бы. Ох, нечего было о чём попало задумываться. Не было времени даже сообразить, что же вообще пошло не так. Она всё-таки поскользнулась? Падать было... больно. Да уж, не так сенсей учил её сгруппировываться. Пошатываясь, девушка медленно поднялась. И всё для того, чтобы тут же оказаться прижатой к стене. – Ты что, правда работаешь на императора? – в голосе парня слышалось ужасное разочарование. Шаса попробовала вырваться, безрезультатно. Он накрепко вцепился в её плечи, просто таки вдавливая в кирпичную кладку, тягаться по силе с ним определённо бесполезно. Дотянуться до своих мечей тоже никакой возможности не выдавалось. Ей осталось только рвано выдохнуть, сердце билось где-то в горле, к тому же абсолютно невпопад. Давно ей не приходилось чувствовать себя настолько беспомощной. Маленькой, ничтожной. А ведь парень всего на немного её выше! Хоть бы не начать паниковать... Поздно. – Ну же, отвечай! – он гневно прищурился, став ещё более похожим на кота. А на кого сейчас похожа Шаса? На загнанную в угол мышь? Так, пора взять себя в руки! Она же блейдер, не длиннохвостый грызун! Ни с того ни с сего парень потянулся и резким движением сорвал с неё маску. Кажется, находясь всё так же в горле, сердце остановилось. Вот что Шасу действительно всегда радовало, так это возможность одеваться подобным образом при её социальном статусе. Вместе с общепринятыми блейдерскими доспехами были чёрные перчатки без пальцев, которые она просто обожала. Даже перестала их снимать вне работы. Плащ с капюшоном присутствовал только в зимнем варианте формы. А маска... Просто выглядела ужасно эффектно со стороны. Придавала уверенность. Ну и была элементарно красивой. Затейливые голубые узоры Шаса когда-то выводила на ней сама. Ну и ещё... Большую часть времени без маски Шаса оставалась простой девчонкой, сующей нос куда не просят. Так ей любили повторять. – Ты, – девушка? Вот что он хочет сказать? Наверное, сложно признавать, что это всего лишь она заставила его так хорошо побегать? Парень находился слишком близко, горячее дыхание чуть ли не обжигало. В маске всё это воспринималось как-то иначе... Его глаза в удивлении расширились, а хватка на секунду ослабла. Ха, этой заминкой Шаса и воспользуется. Дальше всё происходило словно в замедленной съемке. Сделав отчаянный рывок, девушка постаралась нанести как можно более сильный удар головой ему в лицо. В идеале, прийтись он должен был как раз в нос. Сработало. Парень отшатнулся – явно не ожидал подобного. В панике начал ощупывать обеими руками свою физиономию. К сожалению, ударить вышло не достаточно сильно, чтобы сломать ему нос, но в качестве дезориентации – почему бы и нет. А потом как раз подоспели её напарники. Черти бы их побрали, где можно было столько ошиваться? Её тут могли триста раз убить! Это и так понятно, что этим недоумкам до блейдерской скорости как до неба на четвереньках, но у всего ведь должны быть разумные границы! К счастью, хоть сразу скрутить и связать руки преступнику за спиной мозгов им хватило. – Для первого раза неплохо, сойдет, – повернулся к ней Тсутому – старший из них троих по званию. И вновь этот пренебрежительный тон, будто он с дитём неразумным говорит! Неплохо, неужели?! Да она же снова сделала основную работу сама. По правде, официально это было первое её задание, но... Шаса едва удержалась, чтобы не заскрежетать зубами от обиды. – Это он, да? – Керо сделал попытку доверительно заглянуть ей в глаза. Да пропади они все пропадом! – Нет, мы вышли на ложный след. Кражу совершил точно не он. Либо сообщник, либо просто растерялся или по какой-то другой причине начал убегать. Но во дворец доставить его всё равно стоит. Отказ сотрудничать со следствием, как никак, – Шаса соврала не моргнув и глазом. Этого парня она запомнила слишком хорошо, для того чтобы теперь с кем-либо перепутать. И кражу совершил именно он, пусть теперь свитка при нем и нет. Только бы на дрожь в её голосе никто не обратил внимание. Зачем она попыталась его защитить? Шасе и самой позже станет интересно. Девушка подобрала маску, но надевать больше не стала. Размеренной походкой направилась вдоль по улочке. За ней следовал Тсутому, ведущий заключенного. А она ведь даже не знает, как этого парня зовут. Впрочем, какая разница, на месте найдется кому его допросить. Процессию замыкал Керо. Со счастливым видом он нёс конфискованную катану. Шасе было достаточно беглого взгляда чтобы определить, что оружие достаточно старое и сделано невероятно качественно. Оглянулась она лишь один раз. И то быстро об этом пожалела. Ей не переставали прожигать спину полным ненависти взглядом. Ну не полного дурака ли она спасла? Неужели не понимает, что если бы не её ложь, его бы непременно казнили? Проступок могли трактовать или как «государственную измену», или как «великое непочтение», или ещё как-нибудь. Свиток ведь пропал не из обычного отдела библиотеки. Очевидно одно: долго разбираться никто не стал бы. Голову с плеч и всё, пиши пропало. Задумавшись, Шаса остановилась, пропуская своих спутников вперед. К сожалению, Керо от неё отставать не спешил. Ну вот, теперь точно не выйдет нормально поразмышлять и проанализировать все промахи за сегодня. Рядом с ней этот мальчишка обычно совсем не затыкался. – Ша-са, – он даже сделал жалкую попытку поиграть бровями, – ты слышала последние новости? – Ты про своё повышение? Не поверишь, слышала, всю твою болтовню пропустить мимо ушей не вышло, – повысили его ещё неделю назад, а он всё никак не мог угомониться. Мягко говоря это немного раздражало. А ещё невероятно бесило то, что повысили именно его! Вот почему не Шасу, она ведь точно заслужила! – О, так ты меня всё-таки слушаешь! Я невероятно польщен! – ох, что она наделала? Теперь же точно не отцепится. – Это все твои новости? – Ну что ты! Помнишь тех двоих, которых вызвали во дворец для ежегодного отчёта? Один из них из непобедимой четверки. – Допустим? – на этих словах заключенный странно дернулся, словно собираясь куда-то рвануть, но тут же плечи его поникли. Ноги он продолжил переставлять через силу. – Представь, неожиданно они оказались в числе главных подозреваемых! Девушка ещё и успела скрыться, теперь её объявили в розыск. Такая вот версия приобретает всё большую правдоподобность. Особенно если вот этот, за которым мы столько гонялись, правда ни при чём. Возможно, дальнейшее расследование будет следующим нашим поручением. Что скажешь, а? Только ты и я, – ками всемогущие, за что Шасе это наказание? – Точно не будет, – подал голос Тсутому. Обычно верзила не был сильно разговорчивым, но, видно, и ему успело стать скучно. – Этим занимается отдельное подразделение. Но, по секрету, на днях обсуждали, а не перевести ли нашу Шасу туда. Я высказался против этой затеи, – в его голосе послышалось явное злорадство. Вот кретин недоделанный. А ведь там для неё открылось бы столько новых перспектив... – Какое счастье! Я не смог бы пережить разлуку с вами, Шаса-сан, – Керо воодушевленно потянулся за её рукой, которую девушка едва успела спрятать за спину. Ну вот отчего ей так здесь не везет, одни придурки стабильно придурковатее других попадаются. Одна из немногих неизменных вещей, к сожалению. – Вы все такие наивные, – Шаса не сразу сообразила, что это заговорил заключённый. Он обернулся через плечо и встретился взглядом именно с ней, заставив вздрогнуть. – Строите планы на будущее, при этом сами себе могилу копая. Больше никому не суждено выбраться из этого города! – Малец, ты не в себе, лучше ускорься. Да и кто в здравом уме захочет покидать Хэйан? – Тсутому грубо толкнул его в спину. Хотелось бы Шасе, чтобы так всё и было. Но нет. На этот раз карие глаза, которые ей посчастливилось рассмотреть с такого близкого расстояния, не были затуманены яростью, в них читалось только стальное спокойствие и невероятная уверенность в себе. Что было известно этому парню, чего не знали они? Шаса ещё об этом поразмыслит. Но потом. Они пришли. Камеры для заключенных находились в подземельях. Девушка терпеть не могла там бывать. Темно, сыро, холодно, заблудиться раз плюнуть. Ходов было невероятно много, как обычных, так и тайных. Некоторые из них тянулись до дворца. А куда вели остальные, оставалось только догадываться. К счастью, скорее всего преступника они передадут кому-нибудь из надзирателей, и самим туда спускаться не придется. Даже от мысли о подобном становилось неспокойно. – Гутен! Тебя вызывают! – на плечо ей легла чья-то тяжелая ладонь. Шаса медленно обернулась и с облегчением выдохнула. – Ты почему вся дрожишь, а? – Не бери в голову, Стэн, просто день выдался... интересный. Кому я нужна? У нас тут ещё дело не законченное. – Начальство, знаешь ли, ждать не любит. Тут и без тебя справятся, – Стэн начал проталкиваться через толпу, тем самым расчищая дорогу и для девушки. Хоть это у него выходило просто отлично. Не сильно высокий, но шире её раза в три. Шаса едва за ним поспевала. – Зачем я им? Что-то серьезное? – вряд ли её хотят похвалить за последние заслуги. По оценке окружающих ещё и весьма сомнительные. – Не изводи себя раньше времени. Видела, сколько народу на главной площади собралось? – то, что друг так быстро решил сменить тему, нервировало ещё больше. – Да. Уже придумали, что стоит предпринять во всей этой ситуации? – Я слышал, они планируют устроить несколько публичных казней. Люди ожидают от правительства хоть чего-нибудь... Но сами не могут выдвинуть конкретных требований, – при упоминании о казнях Шасу передернуло. Интересно, не заступись она за того преступника, ему бы тоже снесли голову сегодня же? – Мне казалось, такая схема кроме зрелищ предусматривает еще и хлеб. – Ты же знаешь, это образно, – Стэн обернулся и улыбнулся ей краешками губ. Шаса любила его. Как старшего брата, которого у неё никогда не было. Так уж вышло, что в семье она была старшей, и это ей всегда приходилось присматривать за младшей сестренкой. Только тут впервые кто-то начал пытаться опекать её саму. Пусть и довольно своеобразно. И всё-таки порой девушке казалось, что Стэн это делает только потому, что в глубине души в неё ни капли не верит, как и остальные. – Я тогда сказал, что начальство ждать не любит... Не ожидал, что всё обернется настолько буквально. Через толпу служащих к ним проталкивался коренастый мужчина лет эдак сорока. Шаса нервно сглотнула. Напрямую с ним она явно никогда не пересекалась, но его лицо было девушке хорошо знакомо. А ещё... Да, резко пришло осознание, что она не может вспомнить его имени. Полный провал. – Стэн, а как его зовут? – прошептала Шаса. Парень что-то ответил, но из-за начавшейся неразберихи вокруг она не расслышала. Все принялись кланяться старшему по званию, но учитывая, как вокруг было много народу, это ни к чему хорошему привести не могло. – Гутен-сан? – осведомился мужчина. Шаса, наверное, немного дёргано кивнула. Или далеко не немного. – Проследуйте за мной. На совете было принято решение привлечь вас к основному расследованию. Будете оказывать посильную помощь одному из членов непобедимой четверки. – Н-но ведь он один из главных подозреваемых! – Кто – он? – в голосе у мужчины зазвучал металл. А Шаса пожалела, что вообще рот открыла. Стэн показал ей большой палец. – Член непобедимой четверки... – Не ожидал, что вам придется напоминать о подобном, но термин «четверка» подразумевает под собой четырех людей. Пойдемте, нет времени на пустую болтовню, – Шасе пришлось почти бежать за ним. Кажется, они направлялись в сторону дворца. А тогда земля задрожала. То есть нет, не земля, но Шаса всё равно пошатнулась и невольно опустилась на корточки. Внутри неё словно что-то оборвалось. Бам... Её спутник даже и не подумал остановиться, девушка кинулась догонять его. Бам... Перед тем, как взять на службу в столицу, её посвящали в некоторые детали. В местные обычаи, немного в ключевые исторические моменты. В этот колокол никто не бил со времён войны с Китаем. Бам... Перепуганные люди выбегали из своих домов на улицу, все как один начиная смотреть на небо, словно надеясь увидеть там ответы на все свои вопросы. Или хоть рассмотреть какую-то надежду на то, что всё всё-таки будет хорошо. Поддавшись общему порыву, Шаса тоже подняла взгляд. На небе начали появляться тучи. Нет же, не тучи. Клубы дыма. Окрашенные в потусторонние оттенки оранжевого из-за неизвестно где разгорающегося пламени. Появилось нехорошее предчувствие, что о пожаре она определенно узнает быстрее и гораздо больше, чем ей бы того хотелось.