Скованные. Побег от прошлого

      Элис уже минут пятнадцать стояла перед входом в шестьдесят шестой участок и не решалась сделать шаг. Она не бывала здесь целый год, и вернуться оказалось сложнее, чем предполагалось. Здесь абсолютно ничего не изменилось: все та же синяя дверь, надписи по бокам с потертыми кое-где цифрами и буквами, даже небольшое граффити, изображающее дракона, никуда не делось. Элис всегда поражала смелость уличного художника, рискнувшего нарисовать его на полицейском участке.              Она работала здесь всего год, но ощущение складывалось, что всю жизнь — даже перепалки с Ники стали чем-то неотъемлемым. Они так раздражали Элис, но в то же время, как бы ни претило это признавать, их не хватало в добровольном изгнании, в которое она себя отправила. Рассматривая привычный пейзаж, она все никак не могла заставить себя сдвинуться с места, не зная, сможет ли вернуться к тому, от чего уехала. И это пугало больше всего.              Конечно, Элис искренне полагала, что смогла пережить то, что произошло с ней. Долгое время она пыталась сделать это самостоятельно, но в итоге поняла, что попросту не в силах справиться. Кошмары стали одолевать не только ночью, но и наяву — Блэйд мерещился ей за каждым углом или дверью. В конце концов, она все же обратилась к психотерапевту и много месяцев работала над собой и своими эмоциями. Она видела сотни жертв насилия, но и не подозревала, насколько сложно после случившегося просто двигаться дальше.              После продолжительной терапии Элис все же решила, что готова вернуться к привычной жизни. Она прошла все необходимые тесты и получила допуск к работе. Наполненная решимостью ловить и наказывать преступников, позволивших себе причинить кому-то боль или отнять жизнь.              Элис глубоко вдохнула и все же направилась ко входу. Когда она вошла, в нее тут же буквально впились взгляды охранников. Шумиха вокруг похищения, когда ее фото показывали по всем каналам, улеглась, но столь неожиданный визит, похоже, всколыхнул воспоминания.              — Привет, Элис, — робко поздоровался один из них, явно чувствуя себя неуютно.              Удивительно, как и внутри за год тут мало что изменилось. Наверное, это именно то, что ей нужно — притвориться, что не было этого наполненного кошмарами года, попыток снова найти себя, свое безопасное место в мире. Ведь где можно почувствовать большую защищенность, чем в полицейском участке? Во всяком случае, Элис старалась верить в это всем сердцем.              — Привет, Скотти, у меня встреча с капитаном Бэйкером, — невозмутимо отозвалась она, не собираясь показывать даже толику сомнений, что терзали ее внутри.              — Да, мне сообщили. Не забудь бейдж.              Элис спокойно прошла через металлоискатель, который даже не пикнул. Взяв сумку и бейдж, она направилась к лифту. Поднимаясь на нужный этаж, она рассматривала короткую надпись «Посетитель» — каждый гражданский обязан был носить этот «отличительный знак», когда заходил в участок. Исключение составляли преступники и подозреваемые, разве что, но их выдавали наручники. Элис не ощущала себя простым посетителем, но и не могла сказать, что она детектив, поэтому, стоило дверям лифта распахнуться, покорно нацепила бейдж.              Проходя по коридору, она чувствовала на себе взгляды полицейских, кто-то даже перешептывался. Конечно, каждый коп участка занимался ее поиском год назад, а теперь она вернулась. Элис гордо вздернула подбородок и невозмутимо прошла мимо, собираясь сразу пойти в кабинет капитана.              Она уже сделала шаг к лестнице, как вдруг до слуха донесся до боли знакомый смех. Повернув голову, она увидела Мэтта и Уолли. Оба смотрели на кого-то, скрытого за ворохом бумаг. Похоже, и тут за год ничего не изменилось — Ники по-прежнему разбирала дела и составляла отчеты в самый последний момент.              Элис хотела незаметно скрыться в кабинете, посчитав, что сейчас встречаться с бывшими коллегами будет лишним, но не успела — Мэтт заметил ее. Через пару секунд в поле зрения появилась и Ники. Она удивленно раскрыла рот и подскочила с кресла. Теперь уже ничего не оставалось, кроме как подойти к ним и поздороваться.              — Элис! Рад тебя видеть! — широко улыбнулся Мэтт и обнял ее, стоило только подойти ближе.              Она вздрогнула и приложила все силы, чтобы не оттолкнуть его. Физический контакт, особенно с мужчинами, до сих пор вызывал у нее дискомфорт. И пусть Мэтту она всецело доверяла, даже его прикосновения вынести было не так просто.              — Детектив Райли, — поправив очки, робко поприветствовал ее Уолли.              — Я тоже очень рада, ребята, — почувствовав, как кровь прилила к щекам, кивнула Элис.              — Неужели ты возвращаешься? — с воодушевлением спросил Мэтт.              — Надеюсь. Как раз собиралась поговорить об этом с капитаном.              Ники все это время стояла, не шелохнувшись, и молча рассматривала ее.              — Элис... — наконец выдавила из себя она и подошла ближе. Она помешкала, явно сомневаясь, стоит ли вообще это делать, но все же осторожно обняла Элис. Ее руки едва касались спины, как будто любое неосторожное движение могло сломать иллюзию. — Я скучала...              — Райли! — послышался за спиной голос Бэйкера. Он словно отрезвил Ники, и та резко отстранилась, хотя пялиться не перестала. — Мне нужно кое-что закончить. Выпей пока кофе. Подходи через пятнадцать минут. И, Райли... — он остановился у самой двери своего кабинета, — рад тебя видеть.              — Взаимно, сэр. — Элис улыбнулась ему в ответ, после чего тот скрылся из виду.              — Давно ты вернулась? — сглотнув, спросила Ники.              — Пару недель назад.              — И даже не позвонила...              — Мне нужно было разобраться с делами, — холодно ответила Элис — меньше всего ей сейчас хотелось обсуждать свои действия. Особенно при Мэтте и Уолли. Особенно с Ники.              — С делами... — Поджав губы, та кивнула и отвела взгляд. Затем последовал тяжелый вздох.              Она выглядела рассерженной и расстроенной, однако в ее взгляде читалось еще что-то, чего пока разгадать не удалось. Элис прекрасно понимала, что рано или поздно им придется поговорить о том, что случилось перед ее неожиданным отъездом. После произошедшего она предпочла полностью разорвать все связи, чтобы разобраться в себе. Это было неправильно по отношению к близким, ведь она не общалась даже с матерью и братом, что уж говорить о друзьях. Но только таким образом ей удалось пережить все и оставить воспоминания в прошлом. По крайней мере, Элис искренне верила в это.              Ники явно хотела что-то сказать, но их отвлекла подошедшая девушка.              — Привет, ребята, — улыбнулась она, — Николь, ты готова?              Элис смерила незнакомку скептическим взглядом. Мягкие черты лица, светлые волосы, зеленые глаза, строгий костюм — Элис не могла отделаться от мысли, что эта девушка чертовски похожа на нее саму. Не сложно было догадаться, кто она.              — Э-эм, — неопределенно промычала Ники, избегая взгляда Элис, — это Кейт Роузвел, моя...              — Девушка, — уверенно закончила за нее гостья.              Работая в участке, Элис много слышала о похождениях Ники, не заходящих дальше одной ночи, и эта новость оказалась несколько неожиданной. Однако винить ее было не в чем — Элис уехала, ничего не объяснив, и не выходила на связь. К тому же, стоило взглянуть на Кейт, как все вставало на свои места — похоже, Ники все же удалось найти замену.              — Элис Райли, очень приятно. — Максимально лишив голос эмоций, она протянула руку новой знакомой.              Кейт уверенно пожала ее и, произнеся пару стандартных вежливых фраз, обратилась к Ники:              — Ну так что? Ужин все еще в силе? Ты сказала, что уже освободилась.              — А... Ну да... Я... Да, — затараторила та. Когда она сильно волновалась, то не могла и двух слов связать — прямо, как сейчас. — Увидимся завтра на вскрытии. — Она рассеянно махнула рукой.              Судя по нахмуренному взгляду, Кейт заметила странное поведение своей девушки. Элис приняла как можно более невозмутимый вид, с достоинством перенося недвусмысленные, возможно, даже враждебные взгляды. Однако, несмотря ни на что, Элис не собиралась вмешиваться в жизнь Ники и, наоборот, держаться на максимально возможном расстоянии. Может, она выбрала для этого не лучшее место, но вернуться к старой жизни, представив, что ничего не случилось, казалось ей верным решением.              — Думаю, нам пора, Николь. — Кейт взяла ее за руку так, будто хотела обозначить свои права.              — Да. — Ники кивнула и украдкой взглянула на Элис, словно проверяя ее реакцию.              Она должна была думать не об этом, а о своей девушке, но что творилось у нее внутри, Элис понять не могла. Да и не особо хотела. Как и обычно, Элис надела непроницаемую маску, чтобы ни в коем случае не выдать, что на самом деле где-то внутри все же почувствовала укол ревности. Тем более к девушке, так сильно похожей на нее саму.              Попрощавшись со всеми, Ники и Кейт направились к выходу. Элис проводила их взглядом, на секунду представив себя на месте Кейт. Не сказать, что она была рада подобным мыслям, но все же где-то в глубине души это было приятно. У самой двери Ники обернулась. В ее глазах читалось явное желание остаться, но такого она себе позволить не могла. Воспользовавшись моментом, Уолли робко попрощался и поспешил удалиться.              Зато Мэтт не шелохнулся. Элис затылком чувствовала его пристальный взгляд.              — Ты в порядке? — спросил он, когда они остались вдвоем.              — Конечно, — она улыбнулась, но вышло это крайне натянуто.              Мэтт был слишком тактичным, чтобы задать прямой вопрос, но в его неловких движениях, в том, как он нервно потер шею, слишком явно читалась определенная мысль.              — Ники вправе встречаться с кем пожелает. — Элис пожала плечами, решив избавить его от неудобного вопроса.              — Она очень переживала после твоего отъезда. Честно говоря, думал, что она может сорваться.              — Не нужно мне ничего объяснять. Это ее жизнь и вмешиваться в нее я не собираюсь.              — А мне кажется, ты все же должна знать, — стоял на своем он. Элис вздохнула, поняв, что его не остановить. — Все, что делала Николь: работала и пила в одиночестве. Не говоря уже о том, что ей долгое время пришлось просидеть за столом, пока шли разбирательства по ее делам. Такой депрессии я у нее еще не видел. Пришлось чуть ли не силой тащить ее в бар, чтобы она с кем-нибудь познакомилась. Я никогда не жаловал ее интрижки на одну ночь, но это было ей нужно. Она не знала, увидит ли тебя снова. А с Кейт она хотя бы стала улыбаться.              — Ты что, ходил с ней в лесбийский бар? — иронично изогнув бровь, хмыкнула Элис. Меньше всего ей сейчас хотелось обсуждать личную жизнь Ники, но этот момент ее определенно заинтересовал. — Ты же вроде наотрез отказывался, когда она тебе предлагала.              — Другого выхода не было. С ней нужно было что-то делать. — Мэтт вздохнул и, улыбнувшись, добавил: — К тому же, это был... интересный опыт.              — Главное, жену туда не пускай, а то мало ли, — хихикнула Элис и посмотрела на часы. — Думаю, мне пора к капитану.              — Удачи. Надеюсь, увидимся на работе. — Подмигнул Мэтт.       

***

      — Николь, ты в порядке? — Голос Кейт заставил встрепенуться и вернуться из мыслей в реальность. — Ты за весь вечер и двух слов не сказала.              Они уже пару часов провели в ресторане, но разговор не клеился. Николь не могла перестать думать об Элис, вернувшейся так неожиданно. Она давно мечтала о встрече с ней, не раз воображала этот момент, но на самом деле все оказалось намного тяжелее, чем можно было себе представить. К тому же теперь она встречалась с Кейт, что многое осложняло.              После того, как Элис уехала, Николь едва держалась. Она с головой ушла в работу, засиживаясь в участке допоздна, а все свободное время заливала в себя алкоголь. И Мэтт, и мать, и даже Бэйкер пытались образумить ее, но она никого не слушала — слишком подкосило ее случившееся с Элис. Она понимала, что это неправильно и проблем не решит, но утешала себя тем, что лучше виски, чем наркотики. А о них она думала постоянно. Чтобы не сорваться, она даже снова начала курить.              Мэтт все время пытался вытянуть ее куда-нибудь, но Николь сопротивлялась до последнего, пока напарник чуть ли не водрузил ее на плечо и не понес в бар. Не то чтобы ей очень хотелось, но все же было любопытно посмотреть на него в нетрадиционном заведении, которые он раньше категорически отказывался посещать. А в этот раз даже вызвался побыть «вторым пилотом».              После знакомства с Кейт стало немного легче. Впервые увидев у барной стойки, Николь даже спутала ее с Элис, настолько она на нее похожа. Наверное, именно это сходство пробудило что-то внутри, глубоко в подсознании — Николь захотелось не просто провести с ней одну ночь, а чего-то большего.              Кейт ей очень нравилась. Она воплощала буквально все, о чем только можно мечтать в девушке: безумно красивая, с прекрасным чувством юмора, умная и просто невероятная в постели. Николь всеми силами старалась отделаться от мыслей об Элис, и рядом с Кейт это получалось. Проводя с ней время, Николь забывала обо всем, а главное — немного утихали затмевающий разум, постоянно терзающий гнев и жгучая ненависть к Колтону. С Кейт Николь почувствовала себя счастливой впервые, после того как они расстались с Элис несколько лет назад. Она даже стала посматривать на кольца в витринах ювелирных магазинов, пусть и прошло всего полгода после знакомства.              Пока Элис своим появлением не перевернула все с ног на голову.              — Я... Я просто задумалась, извини, — как можно более непринужденно сказала Николь, изо всех сил стараясь не показывать, насколько сильно ее задело произошедшее сегодня. И это, очевидно, у нее совсем не получалось.              — Это как-то связано с Элис Райли? Мне стоит волноваться?              — Что? Нет. Конечно, нет! — тут же отреагировала Николь, возможно, слишком поспешно и сумбурно — судя по выражению лица, Кейт ей не поверила. — Просто ее возвращение было... неожиданным.              — Это ведь ее в прошлом году похитил Блэйд?              Николь молча кивнула. Воспоминания об этом ублюдке давались ей тяжелее всего.              — Между вами что-то было? — наконец прямо задала вопрос Кейт. Похоже, это ее сильно волновало.              Конечно, обсуждать сложные отношения с Элис хотелось меньше всего, но и врать своей девушке Николь не собиралась.              — Это было много лет назад. Все давно в прошлом, — глядя в свою тарелку, ответила она. Погруженная в тяжелые мысли, она практически не притронулась к любимому стейку.              — Понятно, — вздохнула Кейт.              Задавая вопрос, та наверняка ожидала подобный ответ, и все-таки ей явно неприятно было услышать, в чем кроется причина столь угрюмого состояния ее девушки.              — Кейт, — Николь пристально посмотрела ей в глаза, — то, что было в прошлом, не имеет значения. Сейчас мы вместе — вот, что важно.              И она говорила искренне. Элис уже давно обозначила свою позицию относительно их отношений, и вряд ли ее мнение изменилось за год, когда она пыталась пережить весь тот ужас, что с ней случился. Скорее, она лишь укрепила свою уверенность. А с Кейт у Николь все складывалось на удивление хорошо, и рушить все это ради призрачной надежды, которой вряд ли суждено сбыться, она не собиралась. Во всяком случае, Николь приложит к этому все усилия — слишком она дорожила Кейт и их отношениями.              Остаток ужина прошел на более веселой ноте. Николь изо всех сил старалась поддерживать разговор, даже шутить, но к еде по-прежнему не притронулась, лишь слегка поковыряв ее вилкой. Аппетита совершенно не было — слишком взволновало неожиданное событие.              Проводив Кейт домой, Николь вернулась к себе. Она попыталась уснуть, но несколько часов просто пялилась в потолок. Даже пара бокалов виски не помогла забыться. Ей никак не удавалось выбросить из головы мысли об Элис. Так она и пролежала почти до самого рассвета, пока не провалилась в сон, когда организм уже не выдержал напряжения. Но за пару часов ей не удалось ни чуточку отдохнуть — вернулись кошмары, терзавшие долгое время после поимки Колтона.       

***

      На следующее утро Николь проснулась совершенно разбитой. Она с трудом заставила себя выползти из кровати и едва удержалась от того, чтобы не выпить чего-нибудь покрепче кофе. Когда она явилась в участок, настроение было ни к черту. Она всего лишь поднялась на этаж убойного отдела, но уже успела нагрубить охраннику Скотти и одному из офицеров, после того, как услышала, как он обсуждает возвращение Элис.              Войдя в отдел, Николь окинула взглядом привычную суматоху — сегодня она почему-то раздражала. А ведь еще предстояло спуститься в морг на вскрытие. Она не любила пропускать эту процедуру, но именно сейчас ей совершенно не хотелось смотреть на мертвое тело. Она быстро прошла к своему столу, уселась в кресло и хмуро посмотрела на гору так и не разобранных дел. Николь делала это каждый раз, будто надеясь, что они сами исчезнут, как по мановению волшебной палочки, но в итоге все равно приходилось в них копаться.              — Кто умер? — хохотнул подошедший напарник и поставил на стол кружку с горячим кофе, с трудом найдя для нее место посреди беспорядка.              — Хреновая шутка, — мрачно отозвалась Николь. — Забыл, где мы работаем?              — А ты чего так рано? — взглянул на наручные часы Мэтт. — Вскрытие только через полчаса.              — Не спалось.              Мэтт лишь покачал головой и не успел ничего сказать, когда подошла Элис.              — Что ж, — непринужденно развела руками она, — похоже, нам опять придется поработать вместе, пока капитан не назначит мне напарника.              Она посмотрела на Николь, явно ожидая ее реакции.              — Сразу в бой? — одобрительно кивнул Мэтт и потянулся за папкой на своем столе. — Скоро вскрытие. Я введу тебя в курс дела, хотя у нас почти ничего нет. Жертву пока еще не опознали.              — Бэйкер уже ставит тебя вести дело? — Николь совсем не понравилось столь поспешное решение.              — Почему нет? — Элис нахмурилась и скрестила руки на груди.              — А мне по душе эта идея, — вставил Мэтт, как обычно, попытавшись сгладить начавшее нарастать напряжение, и тут же переключил внимание на страницы дела в руках. — Жертвой стал молодой мужчина. Вероятная причина смерти — травма головы тупым предметом. Обнаружили вчера днем...              — Я присоединюсь к вам чуть позже.              Николь не хотелось лишний раз провоцировать Элис. Она достала пачку сигарет из рюкзака и направилась к выходу — небольшой перекур позволит ей успокоиться и привести мысли в порядок. Элис неодобрительно покачала головой, но благоразумно промолчала.              Однако на пути к лифту Николь передумала и свернула к кабинету капитана, чтобы сразу расставить все точки над «i». Резко распахнув дверь, она вошла без стука. Оторвавшись от заполнения бумаг, Бэйкер смерил ее недоверчивым взглядом. Мало кто позволял себе вот так бесцеремонно врываться к нему, но весь отдел уже привык к подобным выходкам Николь.              — Какого черта? — без приветствия спросила она.              — Какого черта что, Сандерс? Какого черта ты врываешься в мой кабинет и задаешь идиотские вопросы?              — Сэр, вы серьезно хотите, чтобы Элис сразу приступила к расследованию?              — А тебя что-то не устраивает?              — Она только вернулась, по-моему, еще слишком рано.              — Она получила допуск у психолога, cдала все нормативы и прошла аттестацию. Она готова к работе.              — Она же не дура и знает, что говорить психологу! — выпалила Николь, но потом до нее дошел смысл слов капитана. — Подождите, что? Аттестацию? Но на это же требуется минимум месяц!              — Я знаю протокол, Сандерс, спасибо. И уж точно не тебе говорить про допуски. Я до сих пор ума не приложу, как ты сдала все тесты, особенно психологические.              Она пропустила саркастичное высказывание Бэйкера мимо ушей. Ее гораздо больше задело, что «пара недель», которые озвучила Элис, оказались гораздо более длинным сроком. Она вернулась уже давно, но предпочла скрыть это и даже не сообщила. Весь год о ней ничего не было слышно. И как бы Николь ни волновалась все это время, сейчас все же обида брала верх.              — Может, на какое-то время ей стоит дать административную работу?              — Сандерс, а может, мне тебя посадить перекладывать бумажки? Забыла, как тебе это нравилось полгода назад? Она хочет вернуться к работе.              — Но она еще не готова!              — Психолог думает иначе, — возразил Бэйкер и устало потер переносицу. — Чего ты от меня хочешь?              — Чтобы вы дали Элис немного времени.              — Я даю ей то, чего она хочет. Ты не думала, что твоя жалость ей не нужна?              — Это не жалость. Я просто... волнуюсь.              Она говорила правду, но лишь отчасти. Конечно, ей было жаль Элис, и она бы все отдала, лишь бы с ней не случилось того кошмара, но вместе с этим не могла ничего поделать. Николь чувствовала себя бессильной как тогда, так и сейчас.              — Райли хочет вернуться к привычной жизни, так не мешай ей. Для нее это и так непросто, еще и ты лезешь к ней со своей заботой. Я не думаю, что это именно то, что ей сейчас нужно. Она хочет забыть обо всем, что произошло. И, ради Бога, позволь ей это. Относись к ней, как к любому другому детективу. Ей это нужно.              Николь понимала, что капитан говорит разумные вещи, но никак не могла усмирить свою «заботу». Она так переживала об Элис весь год, и было вдвойне невыносимо, когда та не отвечала ни на звонки, ни на письма. Не знать, как она со всем справляется и справляется ли вообще — одно из самых сложных испытаний.              — Скажи спасибо, что я поставил Райли работать с вами, чтобы Ваше Величество лично смогла убедиться, что она готова вернуться.              — Спасибо, — вздохнув, буркнула Николь — за это она и впрямь была очень благодарна и, по правде говоря, не думала, что Бэйкер может даже допустить такую мысль.              — А теперь возвращайся к работе и, Сандерс, сдай уже чертовы отчеты! — В голосе капитана появились грозные нотки.              — Сэр, мне сейчас нужно на вскрытие. Вчерашняя жертва так и не опознана. Вдруг найдем что-нибудь. — Она нашла очередную отмазку и с огромным трудом попыталась подавить довольную ухмылку.              — Ладно, но предупреждаю, — Бэйкер ткнул в нее пальцем, видимо, для большей убедительности и весомости слов, — если ты не сдашь их до конца недели, я точно переведу тебя обратно в патруль.              — Все будет, кэп, обещаю! — Николь, как обычно, отсалютовала двумя пальцами и поспешила смыться, не дожидаясь очередной лекции о правилах и дисциплине.              Когда дверь за ней еще не успела закрыться, от капитана послышалось недовольное бормотание о ее излишней беспечности. Она знала, что иногда бесстыдно пользуется особым отношением к себе со стороны Бэйкера. Он и ее отец быстро стали хорошими друзьями, когда семья Сандерс перебралась в Нью-Йорк в попытке сбежать от проблем дочери в Огайо. И если бы не помощь на тот момент лейтенанта Бэйкера, вряд ли Николь бы светила работа в полиции или вообще каком-либо более-менее приличном месте. Если бы ее личное дело изрядно не подчистили, то ей светили максимум уборка улиц или дешевый фаст-фуд.              Выйдя в общий офис, Николь не увидела Элис и Мэтта — наверное, они уже отправились в морг. Решив быстро покурить перед неприятной процедурой, она направилась к лифту. Предстояло посетить очередное вскрытие — не самую любимую часть работы. А еще встретиться с Элис.